Меня сопровождали четверо. У троих были арбалеты на взводе. Что они меня так опасаются?! Куда я отсюда денусь? Примерно километр ущелья. Потом ещё тоннель пятьдесят метров в длину. Ширина и высота тоннеля три на три метра. По бокам тоннеля видны узкие проушины небольших окон. Иногда мелькали боковые тоннели, прикрытые обитыми сталью узкими дверями. Коридор смерти, и только. Удержать этот тоннель против тысячи хватит и десяти человек, или я ничего не понимаю в жизни.

Путь наш пресекся у ворот тоннеля. Две створки ворот из камня, каждая разъезжается в разные стороны по манеру японских шторок. Каждая шторка ворот не меньше полуметра в толщину.

Они тут что, совсем на башню съехали?!

Каждая створка весит не меньше трёх тонн. Наверняка стальные ролики или даже подшипники в основании. Кто мне скажет, что трехтонные глыбы нельзя прокатить на простых деревянных стволах, тому я рассмеюсь в лицо.

За воротами каменных створок на меня начали посматривать с меньшим напряжением. Мы чего-то ждали. У ворот стояли крытые фургоны, и я понял, почему на воротах в ущелье был барон. Осень наступает, первый урожай. Караван барон решил составить. Нервничает, думает, рассчитывает, а тут я появился на пути каравана. На носу война, судя по моим словам, а тут караван отправлять по вражеской территории. Уверен, что караван спустя время уйдёт внутрь долины, иначе я не я.

Мои сопровождающие расслабились и на меня смотрели без особого напряга. Сижу на камушке, греюсь на солнце и смотрю на всё происходящее.

Первый раунд в разговоре с бароном за мной. Главное, чтобы на раскаленную решетку меня не кинул, выпытывать то, что я и так готов сказать. Не знаю, чем было обусловлено моё ожидание, но спустя полчаса ко мне присоединился Антеро.

А ты что тут забыл, мой родной?! Спрашивать при посторонних, само собой, я не стал, но в голове крутилось разное. От того, что он идиот, до того, что это трезвый расчёт. Антеро, похоже, понял, что с ним сделают, когда конвою будет понятно, что я к ним не собираюсь возвращаться. Прирежут, и все дела, чтобы было. Не удивлюсь, что он сам как-то нашел повод выехать к воротам.

– Ты как?! – вот и весь мой вопрос.

– Нормально, – ответил он мне.

А что он ещё может мне ответить при лишних ушах?! Важны интонации. Держись, мол, и всё в том же духе.

Спустя ещё десять минут привели наших коней. Молодцы. Хоть пешком не придётся идти до вашей ставки, да и движимую собственность терять жалко.

Далеко идти или нет, я не знаю, но думаю, не близко. На горизонте были видны чернеющие поля и вдали какое-то поселение. Впрочем, я не думаю, что наш путь будет до этого поселения. Логично предположить, что это поселение состоит из бывших боевиков, резервистов. В случае чего они займут своё место у стен тоннеля. С учётом того, какой там коридор смерти, даже дряхлые старики будут грозной силой, просто засыплют врага арбалетными болтами через крохотные бойницы в тоннеле…

По прошествии ещё пяти минут из тоннеля появился тип, который читал грамоту Дарина.

– Господа рыцари! – раздался его голос. – Барон пока занят. Он вас выслушает вечером у себя в замке.

Сказал, как отрезал. Понятно, что он транслирует не свою волю. Понятны и задержки барона. Он тут караван организует, а я свалился на него с плохими новостями. Тут из-за меня караван надо отменить, а это тот ещё головняк. Не до нас, в общем.

Как понимаю ситуацию, тут вышло примерно так. В кои-то веки барон караван замутил, но не судьба. А вы что думали, каждый день сам барон будет встречать очередных сраных послов на стене?! Что тут говорить, повезло, да и только. Сразу не повесили, и на том спасибо.

Нас сопровождали трое, не считая говорливого приказчика, что умел читать на гномьем. Почему трое, а не взвод местного спецназа или вертухаев? Так всё просто. Куда мы денемся с подводной лодки, куда нам бежать, кругом горы и выезда нет.

Приказчика звали Коим. Что тут говорить, болтун – находка для шпиона. Хотя как сказать болтун! Болтун он, конечно, болтун, но с клином на определённые темы. Хитрован такой. Втирается в душу, типа такой весь пушистый. Понятно, первая ступень проверки. Несмотря на то что Коим ничего лишнего не сказал, но многое из его речей я почерпнул.

За кого вы тут нас с Антеро принимаете? Были бы убийцами, то вели бы себя по-другому и вообще проникли бы в долину не так. Не надо мне рассказывать сказок, что нельзя провести диверсию, имея финансы и время.

Чтобы хоть как-то с пользой провести время, я стал расспрашивать Коима в меру ему дозволенного. Общая информация о баронстве и долине, похоже, не была под запретом. Все, к кому могла уйти эта информация, и так в курсе, потому и секретность держать не имеет смысла.

По словам Коима выходило, что сама Лунная долина имеет форму круга. Кто бы сомневался в этом, уже по названию долины можно выводы делать. В длину и ширину долина примерно полтора дня пути на день пути.

Стоит отметить, что Коим съехал с моего вопроса, кто мерил долину, пеший или конный, просто проигнорировав вопрос. Чую, на бумагах королю не всё заявлено, а лишние, любопытные носы тут не в почёте. В любом случае не слабо для долины. Не хило барон Агир Мондегу себе земли отобрал.

Частью долина покрыта лесом, частью сплошные камни и сорная трава. В центре долины есть небольшое озеро, питающееся ручьями с гор. Воды в долине мало. Даже не так. Вода есть, но вот для земледелия эту воду надо подводить, копая каналы для пашни. Во многом из-за проблем с орошением часть деревушек располагается рядом с озером. Одна деревушка у тоннеля и ещё две рядом, со стороны большой стены. С этим тоже всё понятно без пояснений. Деревушки резервистов на случай набегов и войны. Всего деревень в баронстве одиннадцать!

Вот при этих словах я немного прифигел. Одиннадцать деревень – это не кисло. Кучеряво живёт барон! С другой стороны, без пояснений понятно, почему у него с населением всё в порядке. Долина – одно из самых безопасных мест в пограничье, а бывшие независимые баронства, присоединенные графом, не страдают от богатства жизни и ласки графа. Не удивлюсь, что из бывших независимых баронств Висмир и Мэтуе немало крестьян сбежало в это баронство. Места вокруг дикие, а тут безопасно, и барон своих, судя по разговорам, не притесняет. Тем более бежать особо далеко не надо. День, ну два, в пути, и графу остается себе только локти кусать. Интересно, сколько всего людей у барона и сколько он денег получает со своих. При таком количестве народа барон должен быть небедным человеком. Правда, его богатство, наверное, только в продуктах. Как эти продукты доставить на продажу, встает другой вопрос. Пограничье, теперь же через земли графа путь считай что перекрыт. Сгниёт всё это богатство на складах – и не будет дохода.

Налоги королю барон, интересно, с чего платит?

Не всё так просто тут. Чую, мне что-то недоговаривают. При таких раскладах логично было бы предположить, что барон не будет сидеть безвылазно у себя в землях и попытается наладить караванные пути для продажи излишков. Есть подозрение, что он сейчас, похоже, этим и занят.

Что-то тут не так! Кому всё это время он излишки сбывал? Откуда получал прибыль? Столько лет он властвует и не особо отметился торговыми караванами! При таком количестве населения он же должен страдать от излишков продуктов на складах, которые некому продать! Куда продает излишки продуктов барон?! Уж не занимается ли контрабандой?! Пограничье, все возможности для этого у него есть. Судя по тому, что тут спокойно Коим читает на языке другой расы, то логично предположить, что с гномами он нередко общается. Вывод какой отсюда?!

Уж не гномам ли барон продает излишки продуктов? Возможно даже, тем же самым оркам что-то лишние продает, так сказать, для поддержания нейтралитета.

Отсюда возникает другой вопрос. Столько лет ничего не было слышно о караванах из Лунной долины и тут вдруг резко барон этот караван начал организовывать! С чего такая деятельность? Всё, что ли, своим обычным торговым партнёрам сбыть не может? Что-то, видимо, не так у партнёров в последнее время. Или, может, причина в кризисе перепроизводства и удешевлении продукта из-за больших объёмов?

В любом случае без дополнительной информации самому тут не разобраться. Из Коима эту информацию не получить, можно даже не спрашивать. Деньги тишину любят, а тут не только экономические интересы баронства, но и стратегические, если разобраться. Вообще, надо меньше показывать, что я хоть что-то понял, так, может, и проживу подольше.

– Скучно, наверное, тут у вас. Даже пива не попьёшь. – сказал я Коиму.

– Обижаете, сэр рыцарь. Есть у нас пивоварня, – ответил мне Коим.

Про пиво я спросил не просто так. Во-первых, Коим уже устал болтать, а это новый импульс для его трепа. Во-вторых, надо показать, что я расслаблен и ничего лишнего не думаю, раз хочу напиться. В-третьих, надо проверить слухи о пивоваре-отравителе.

– Вкусное пиво? Наверное, пойло какое-то, сваренное неумехами?

– Обижаете, сэр рыцарь. Настоящий пивовар пиво варит. Не вашим мастерам умелец. Все гости из столицы его пиво нахваливают. Говорят, его пиво ничуть не хуже, – похоже, обиделся на меня Коим.

Обижайся, родной! Ты на своей обиде и уязвленной гордости за свою отчизну мне ещё и не такое выложишь по гордыне. Не удивлюсь, что ты сейчас что-то лишнее скажешь. Пивовара-отравителя ты, считай, уже сдал. Не местный пивовар, умелец, который променял цивилизацию на глушь, уже сильный повод для подозрений. Если это тот пивовар, что потравил мытаря, то барон более опасный человек, чем кажется. Это же целая спецоперация: завербовать пивовара, вывезти нужного человека с его семейством, операция по затиранию следов и само устранение лишнего человека в глубине территории противника. Опасный человек барон. Тут не только нужно подготовленных людей иметь, но и какую-то разведку, чтобы знать, где обычно останавливался в пути мытарь.

Что же его разведка проспала замыслы графа на его ликвидацию?

Хотя вопрос лишний. Наверняка вся агентура барона находится на низком социальном уровне, потому и в высший свет им путей нет. По сути, и мы с Антеро лишь случайно приобщились к замыслам графа, да и то в качестве исполнителей-самоубийц.

Всё же барон занимается контрабандой! Все возможности у него для этого есть, кроме разве что удобных путей сбыта, но, чувствую, тут не всё так просто. Чую, есть у барона тузы в рукаве по вопросам сбыта и по незадекларированным торговым путям. Барон не так прост, как всем кажется. Если бы Агир Мондегу был бы простачком и простым рубакой, то он просто не уцелел бы за годы удержания за собой долины. Тут ведь не только надо уцелеть, но и застроиться, а это уже экономика, переговоры, незаметно провезти строителей и прочие головняки.

К тому же он был сотником в столичной гвардии, а это тоже не так просто сделать. В гвардию короля, думаю, без резолюции высшей аристократии не попасть, а он там был сотником. Есть у него высший покровитель, или был на тот момент. Сама служба в гвардии – это ещё и кадровый резерв и агенты влияния.

Коим прокололся, сказав, что пиво не хуже столичного. Не удивлюсь, если узнаю, что у барона на службе есть десяток бывших гвардейцев, а это уже серьезно. Это показатель подготовки его дружины. Гвардейцы, конечно, тоже разные бывают. Бывают те, чья задача просто стоять истуканами или ножку на параде тянуть, но есть и те, незаметные и неприглядные, кто будет решать боевые задачи в случае покушения. Можно не сомневаться, что у Агира служат гвардейцы из второй категории…

Так, а это о чём тут речь пошла?! Антеро поинтересовался, как часто беспокоят набегами орки.

Молодец! Хороший вопрос. Да ты что! Целых пятнадцать лет крупных набегов орков не было! Крупные племена давно уже не нападают! Только отдельные, кочующие группы пробовали на зуб стену! О чём это он говорит?!

С орками, по-видимому, есть какие-то договоренности. Для посторонних может показаться, что наличие укреплённой стены – это гарантия от ненападения. Ага, как же! Так я и поверил. Стена больше от людей королевства защищает, чем от орков. Это людям проблематично провести незаметно армию по землям графа. Даже самому графу проблематично незаметно привести своих людей под стену, огибая длинный, по слухам, язык гор. Не поверю, чтобы у барона не было на этот случай наблюдателей, следящих за передвижением больших масс бойцов. Для людей стена преграда серьёзная. Через ущелье малого пути нет смысла вести своих бойцов на убой, остается только стена. У дворян королевства почти нет магов, а это, по сути, артиллерия. Просто мясом заваливать стену себе дороже, без мага это наверняка слишком дорого выйдет.

Кстати, надо будет барону рассказать про мага у графа. Если он этого не знает, то мне такой слив инфы зачтётся. Орки, по слухам, с магией дружат. Проблем у орков, чтобы подвести лесами большие силы, вроде как не должно быть. Впрочем, в последнем утверждении я неуч, может, и у них есть какие-то проблемы с этим вопросом… В любом случае никто не мешает оркам взять на диверсии часть стены при помощи магии, а это гарантированный приговор для всех в долине.

Почему же орки не пошли на это? Не верю, чтобы у барона с орками не было каких-то договорённостей.

Все орки делятся на племена, и у них постоянная междоусобица, наверняка у барона есть договоренности с какой-то частью орков, с каким-то родом или даже племенем, но со всеми орками такой договоренности не может быть априори.

Уж не променял ли я шило на мыло?! Барон по ходу сам не лучше графа. Впрочем, у меня и выбора никакого не было. Как нет и выбора сдавать или не сдавать графа, всё к тому и шло.

Так! А сейчас, о чем речь?! Молодец Антеро! Интересуетсяся нашим местоположением. Сколько отсюда до стены, сколько отсюда до замка и прочее…

Полдня пути до замка от ущелья и почти день пути от замка до стены. Странно! Интересно, а почему вышло именно такое расположение замка?! Хотя наверняка есть какие-то причины для того, чтобы замок так стоял. Почти день до стены – это, конечно, далеко, чтобы скакать с подмогой к стене, но ведь там, по словам Коима, две деревеньки рядом расположились…

Примерно так за неспешной игрой в вопросы и ответы и прошёл наш путь до замка. Путь наш вился по небольшому пролеску из сосен, укоренившихся на песке. Потом колея дороги вывела на лиственный молодняк вперемешку с молодняком ельника. Сильно укоренился пролесок и был разрезан дорогой надвое. Вдоль дороги часто росли грибы. Не собирают, что ли, тут грибы? И в самом деле, как-то странно. Грибы собирай не хочу, а местные в этом мире, похоже, что не употребляют грибы в пищу, по крайней мере, я ни разу не видел в трактирах блюда с грибами. Грибы, что ли, все ядовитые, или просто местные не в курсе, что грибы можно есть? Ягоды хоть собирают? Вот черника растет, но что-то не заметно, что её собирают. Странно. Есть виноделие, а значит, должны знать культуру использования ягод.

К чему это у меня такие мысли?

А понятно. В желудке урчит, я есть хочу, вот и мысли на еду перескочили…

В какой-то момент колея дороги свернула к проплешине среди леса. Проплешина была усеяна крупными валунами, поросшими клочками мха. Понятно, почему тут ягоды и грибы не собирают. Земли для земледелия пошли плохие, а переться на своих двоих далеко от своей деревни за лесным промыслом многим влом…

Ещё часа через два пути показался край озера, описанного нам Коимом. Горное озеро в низине. Судить точно о размерах озера сложно, но выходит примерно, что озеро в ширину полтора-два-три километра, а в длину кто его знает, но никак не меньше пяти.

И что это мне Коим заливал про трудность орошения земель?!

Воды у них вполне достаточно. Хотя я не агроном и не геолог. Всё наверняка не так просто в подводе воды до полей. Земля каменистая, и ирригацию проводить сложно.

Примерно через полчаса мы доехали до места, от которого был виден замок. День уже перевалил ближе к закату. По пути к замку мы миновали какие-то поля и деревушку. В деревню не заезжали, путь пошёл стороной, но и от увиденного хватало впечатлений. За полтинник домов – это уже не деревушка, а полноценная деревня. Если честно, то на деревню я почти не обращал внимания, меня больше интересовал сам замок.

Замок расположился на берегу озера. Впрочем, это достаточно логично и предсказуемо. Замок стоит на небольшой загубине в озере, небольшом полуострове, что возвышается каменистым основанием на десяток метров от воды. С двух сторон к замку проблематично подойти, мешают берега озера. Не удивлюсь, что на случай осады замка у них тут всё продумано, и вода поступает в замок по каналам из озера. Лестницы, катапульты и прочие осадные машины можно ставить только с двух сторон замка. Сам замок был в форме усеченного овала, как я мог судить со стороны. Многогранники башен, не знаю, сколько граней, но не меньше восьми, стены одинаковой высоты, что с суши, что с озера. Так-то это логично и более выгодно для обороны, но ведь это же дорого. Зубцов на стенах не было, а была покатая крыша из камня поверх гребня стены с узкими бойницами. Похоже, что если башню не возьмёшь, то и вовнутрь стены не проникнешь. Высота стен не меньше двенадцати метров. Рва как такового у замка не было. Не было и барбакана, но сама башня с воротами была чуть ли не вдвое толще других башен стены. Хотя что я гоню, эта широкая башня и исполняет функцию барбакана, просто я не сразу это понял. Подъемного моста нет как такового, но он тут и не нужен, ведь рва нет. Ворота, обитые сталью, флейта и проход в башне с сечением четыре на четыре метра, ещё одна флейта. Внутри широкий и высокий донжон, пристройки конюшен, амбаров, сенных и дровяных сараев. Замок у барона по защите не хуже чем у графа и, даже как мне кажется, чуть больше. Н-да, серьезно они тут к обороне подходят. Впрочем, пограничье не позволяет излишне расслабляться. И это я ещё не знаю всех возможностей магии. Чую, магия ещё тот поганый и неучтенный фактор. Чую, что любые замки ерунда против достаточно сильного мага или шамана.

– Приехали, сэры рыцари, – с какой-то скрытой усмешкой сказал Коим. – Я отлучусь, а вас попрошу побыть тут. Сейчас вас отведут в ваши покои.