Всеми любимый огурец в прошлом веке распространился в Европе и уже оттуда попал в Украину. Сам он родом из влажных тропических районов Индии и Китая. Культура сразу пришлась по вкусу огородникам, и сейчас это едва ли не самый любимый овощ многих. Трудно найти огород или приусадебный участок, где бы ни выращивался огурец. Кажется, что такого в этом зеленом овоще, который почти на 97 % состоит из воды, а остальные 3 % занимают белки, растительные жиры, углеводы, эфирные масла и органические кислоты? Если вам придет в голову высушить огурец, то получите тоненькие «сгорбленные» шкурки. Но в огурце все вещества так искусно переплетены и соединены, что чудесно усваиваются организмом, улучшают и пищеварение, и обмен веществ. Кроме того, огурцы прекрасно действуют на работу почек и сердца.

Огурцам приглянулся наш климат, они растут так, будто и не покидали своей Индии. Для этого овоща отлично подходят легкие и средние суглинки с нейтральной кислотной реакцией (pH 6,5–7), без затенения, с хорошей аэрацией и защищенные от холодных ветров. Поэтому, создав для огурцов такие условия, мы получим наибольшую отдачу. Растения реагируют на заботу, как и все живое, – плодами. Если же так случилось, что у вас кислые почвы, известь нужно внести загодя, еще для культур-предшественников, или же осенью под перекопку (незначительными дозами).

Огурцы хорошо растут и завязывают плоды при температуре воздуха 25–30 °C днем и 16–20 °C ночью. Когда же температура опускается ниже 10 °C, рост растения прекращается.

Если вы приобрели необработанные семена или же собрали и высушили свои, то должны обязательно продезинфицировать их в растворе марганцовки (1 г на стакан воды). Опускаем марлевый мешочек с семенами в раствор на 8—10 минут, после чего промываем водой и замачиваем в растворе гумата натрия (раствор цвета чайной заварки) или в соке алоэ. Через сутки семена вынимаем из стимулятора и прямо в мешочке кладем на проращивание на сутки-двое при температуре 23–25 °C. Как только семена набухнут и проклюнутся, сеем в горшки на рассаду или же сразу в открытый грунт.

Если вы собрали семена сами, не спешите высевать их в следующем году. Семена огурцов, как и хорошее вино, должны пройти выдержку. Лучшие всходы дают семена, которым 3–4 года. Если вам все же не терпится высеять их на следующий год, прогрейте их при температуре 50 °C в духовке в течение двух часов или просушите на батарее (35 °C) в течение двух недель. Если же вы приобрели в специализированном магазине обработанные, дражированные семена гибридных огурцов, рекомендации по протравливанию и прогреву забудьте, сейте сразу из пакетика!

Каковы же лучшие сроки посева? Все зависит от того, куда вы планируете посадить огурцы. Если в теплицу, то сейте в горшки на подоконник в конце марта – начале апреля. Если теплица имеет двойное укрытие из пленки, тогда можно высевать на рассаду прямо в теплице на небольшом участке, прикрывая на ночь, когда снижается температура, еще одним каркасом или колпаком, обтянутым белой агропленкой.

Сеют рассаду в стаканчики или пакетики с площадью питания 8 × 8 см. Почву для горшков готовят, смешивая перегной с торфом и разложившимися опилками в равных частях. На ведро этой смеси добавляем 2 ст. л. золы. После заполнения горшки обязательно поливаем теплым раствором (50 °C) гумата натрия (1 ст. л. на ведро воды). Если не хотите возиться с землей или не заготовили ее с осени, а на дворе еще мороз, то купите готовую универсальную почвосмесь для рассады.

Если сажаем в теплицу под колпак, то грядку для огурцов перекапываем, разравниваем граблями и поливаем теплым раствором триходермина. И только после этого ставим горшки плотно друг к другу и высеваем туда семена.

Когда рассада подрастет и сформирует два полноценных листочка, ее нужно подкормить раствором гумата натрия и коровяка (1 ст. л. гумата натрия + 1 л коровяка на 10 л воды). Рассаду поливают утром под корень.

Огурцы очень чувствительны к пересадке, поэтому во время этой процедуры следите, чтобы ком земли не отпал от корней. Через 20–25 дней после того, как рассада взойдет, ее пересаживают на постоянное место.

Мы уже знаем, что огурцы – гости из теплых краев, поэтому и любят тепло. Но нам некогда ждать, пока прогреется грунт и придет жара, поэтому и начинаем возиться с теплицами и временными укрытиями. Известно, что огурцы не растут при температуре ниже 10 °C, поэтому придется самим создать комфортные для них условия.

Землю в теплицах готовим еще осенью: перекапываем и дезинфицируем от патогенных грибков и вредителей (1 таблетка ИНТА-ВИРА на 10 л воды либо раствор триходермина).

В начале апреля, за 5–6 дней до высадки рассады, готовим грядки. Для этого заносим подготовленный заранее перемешанный свежий грунт (перегной, торф, дерновая земля и прелые опилки в равных частях) и насыпаем грядки высотой 35–40 см и шириной 70 см, оставляя между ними проход 50 см. Грядки перекапываем и поливаем теплым (80 °C) раствором куриного помета (0,5 л сухого помета + 1 ст. л. гумата натрия на 10 л воды). После горячего полива грядки накрываем чистой тонкой пленкой, чтобы сохранить влагу и тепло.

Чтобы растения свободно вились, натягиваем над каждой грядкой шпалеры. Можно для этого использовать проволоку, но сейчас продается замечательная сетка для выращивания огурцов – закрепляем ее верхний край на высоте 1,5 м над грядкой. Если используем проволоку, то расстояние – 30 см. Все прочно закрепляем, чтобы шпалеры не сорвались под тяжестью плодов.

В день посадки делаем лунки больше размера рассадного горшка и поливаем их раствором органического препарата «Гумисол» (разводим по инструкции на бутылке). Рассаду поливаем, аккуратно вынимаем корешки вместе с комом земли и устанавливаем в лунку. Рассаду сажаем вертикально, засыпая ее под уровень, в котором она росла в горшке. Сажаем в шахматном порядке с расстоянием 50 см между растениями. Если получится 60 см – не беда.

Уход за рассадой очень простой – прополка междурядий и полив. Следите за тем, чтобы вода после полива не застаивалась. Если земля все же утрамбовалась, сделайте несколько проколов вилами, а когда вода уйдет, слегка взрыхлите грядку между растениями. Поливать до цветения нужно через неделю, по 4–5 л на квадратный метр, а во время цветения – через 2–3 дня и уже не жалея воды, по 8—10 л на метр. В пасмурные дни поливы уменьшают. Поливать нужно нагретой солнцем отстоянной водой.

Если мы выращиваем огурцы в теплице, то за лето должны их раз 5 подкормить. Первый раз – в начале цветения раствором навоза (1 стакан навоза + 1 стакан золы + 1 ст. л. жидкого гумата натрия). Выливаем ведро на 2 м² грядки. Поливать нужно так, чтобы не замочить листья. Вторая подкормка – через полторы недели. Раствор готовят более концентрированный (0,5 л навоза + 1 ст. л. жидкого гумата натрия на 10 л воды). Через 12 дней подкармливаем в третий раз. Теперь разводим куриный помет (0,5 л + 1 ст. л. удобрения «Гумисол» на 10 л воды).

Можно использовать для подкормки и коктейль из огородных сорняков, но без цветоносов. Вырванную на огороде крапиву, подорожник, мать-и-мачеху, листья молочая мелко рубим, заливаем горячей (80 °C) водой (1 кг зеленой массы на 10 л воды) и настаиваем 1–2 дня. Процеженным коктейлем можно подкармливать огурцы и другие овощи (3–5 л на 1 м²). Четвертую и пятую подкормки можно делать этим настоем, он улучшает рост, плодоношение и усиливает иммунитет растений к болезням. Интервал между процедурами – 7—10 дней.

1–9 – основные побеги; 10 – выломанные пасынки; 11–14 – прищепленные верхушки; 15 – проволока шпалеры

Я уже упоминал о шпалерах из проволоки. Через 12–15 дней после высадки рассады они нам пригодятся. Растения за это время разрастутся и начнут плестись. Чтобы дать им больше пространства для роста и улучшить проветривание, мы подвязываем их к шпалере шпагатом. Формируем растение в теплице в один главный стебель, оставляя небольшие боковые ответвления (рис. 5).

В пазухах первых четырех листьев выщипывают все пасынки, даже если они будут с цветом. Следующие, 5-й и 6-й боковые побеги оставляют длиной 20 см, после чего верхушки прищипывают. Что растет выше – оставляют расти до 35–40 см и тоже усекают верхушки, у самой проволоки оставляют до 60 см, перебрасывают и привязывают ко второй проволоке, особенно длинные побеги укорачивают – верхушки прищипывают.

Аналогично выращивают огурцы и под туннельными укрытиями, единственная разница в том, что в теплые солнечные дни пленку заворачивают и проветривают растения. Под таким укрытием можно выращивать огурцы и безрассадным методом. Шпалеры ставим, когда наступает устойчивое потепление и исчезает потребность в укрытии. Но, как правило, под туннельным укрытием выращивают огурцы без шпалер.

В открытом грунте огурцы можно выращивать на теплой грядке. О таких грядках я писал выше. В этом случае урожай получают раньше и гораздо больше, чем при обычных условиях. Хочу рассказать, как это делаю я.

На перекопанной еще осенью грядке по краям забиваю два колышка и натягиваю капроновую нить, для того чтоб ряд был ровным. По нити копаю канавку глубиной два штыка лопаты (40–45 см) и шириной на лезвие лопаты (20–25 см), длиной на всю грядку. Обычно копаю одну канавку. Если есть силы, здоровье и желание – можно и две с расстоянием между ними 70 см. На дно каждой кладу слой (15–20 см) навоза с соломой или прелых растительных остатков. Для чего? Во-первых, навоз, разлагаясь, подогревает почву; во-вторых, туда, на свежую пищу, хлынут дождевые черви, а они замечательные мелиораторы; и в-третьих, перепревший навоз – дополнительное питание для растений. Как видите, одним выстрелом убиваем сразу не двух, а трех зайцев. После того как положили навоз, засыпьте его слоем плодородной земли (10–15 см, перегной + торф + дерновая земля). Можно просто, как делаю это я, к огородной земле добавить по ведру перегноя на 1 м погонный. В насыпанной почве делаю продольный ряд глубиной 3–5 см, поливаю горячим (80 °C) раствором марганцовки и высеваю обработанные семена огурцов (5–7 см между растениями). Ряд присыпаю приготовленной заранее рыхлой землей.

Если вы дружите с математикой, то сразу поймете, что 15 см навоза и 15 см земли не заполнят канаву доверху, да еще и просадка после полива, плюс лишний (выбранный из канавы) грунт над бортами. Здесь нет ошибки – как раз так и задумано, чтобы сверху накрыть канавки застекленными рамами, чтобы от почвы до стекла осталось 8—12 см. Получится такой себе длинный, на всю грядку, мини-парник. Под стеклом снизу почва подогревается навозом, а сверху – солнышком, что заставляет наши огурчики быстро прорастать. Когда растения поднимутся и коснутся листьями стекла, рамы убираю.

У каждого такого ряда на расстоянии 20 см от посевов забиваю высокие (1,5-метровые) колья с расстоянием 2 м между ними. На них подвешиваю проволочные или капроновые шпалеры. Как только огурцы вытянутся до 4-го листа, подвязываю их шпагатом к шпалере. На таких приспособлениях огурцы обильно плодоносят и очень редко болеют, а обрабатывать междурядья и поливать – одно удовольствие. Поливать и подкармливать нужно по схеме, подобной той, что описана для теплиц.

В начале мая, когда земля прогреется, перекапываем на штык лопаты намеченную для огурцов грядку, на которой в прошлом году не росли ни огурцы, ни их близкие родственники (кабачки, патиссоны, тыквы и т. д.). Перед перекопкой добавляем по полведра перегноя, торфа и перепревших опилок на 2 м² – как известно, огурцы любят жирную, рыхлую, влажную почву, как в тропических лесах Индии. Разравниваем грядку граблями, делаем канавки на расстоянии 50–60 см друг от друга глубиной 1,5–2 см. После чего поливаем из лейки раствором триходермина или горячим (80 °C) раствором марганцовки (5 г на 10 л воды). Когда земля подсохнет и перестанет липнуть к обуви, канавки дополнительно поливаем тонкой струйкой теплой (20 °C) водой с разведенным в ней гуматом натрия (1 ст. л. на 10 л воды). В мокрые канавки высеваем подготовленные семена: для ранних сортов расстояние между растениями – 8—10 см, для поздних – 12–15 см. Засыпаем ряды заготовленной в ведре рыхлой землей слоем 1–1,5 см. Грядку накрываем пленкой, края которой присыпаем землей или прижимаем деревянными рейками. Если, не дай бог, возвращаются заморозки, сверху можно дополнительно затянуть агроволокном.

Первые 20 дней, пока растения всходят и растут медленно, пленку снимаем только для полива. Поливаем исключительно теплой водой (20 °C). И поливаем, и подкармливаем только в теплые дни, и за весь этот период не более двух раз, добавляя в воду подкормку (2 ст. л. гумисола или 0,5 л навоза на 10 л воды). Когда растения сформируют два листа, пленку снимаем, желательно в пасмурный день, открывая растения сначала на полдня, а потом и полностью убирая пленку. Для того чтобы солнце не сожгло нежные листья, вдоль рядов сеем кукурузу как кулису. Поднявшись, злак немного притенит ряды и станет опорой для плетения огурцов.

Если хотите, чтобы огурцы не слишком разрастались, прищипните верхушки длинных побегов. Не позволяйте растениям расползтись в ширину более 1 м. В открытом грунте обычно огурцы не подвязывают, но, если есть возможность, сделайте хотя бы наклонные шпалеры высотой 50–60 см – так вам будет легче собирать урожай, ухаживать и бороться с вредителями и болезнями.

К большому сожалению, на нашей планете мы не единственные любители огурцов. Среди злостных любителей огуречных побегов первый – паутинный клещ. Букашка очень мелкая, но очень плодовитая и ненасытная. Клещ безбожно пожирает стебли и листья, высасывая из них все соки. В результате еще вчера здоровые, сочные, темно-зеленые растения желтеют и засыхают.

Чтобы избавиться от этого мелкого паразита, которого без лупы и не разглядеть, надо, прежде всего, соблюдать все правила агротехники:

1. Правильный севооборот. Не следует сажать огурцы, если предшественниками на грядке были их ботанические родственники (патиссоны, кабачки, тыквы, арбузы, дыни). Лучшие культуры, после которых сеют огурцы: горох, фасоль, кукуруза, бобы и все злаковые.

2. Своевременные прополки сорняков не только на грядках, но и вокруг, на дорожках.

3. Профилактические опрыскивания препаратами на основе природных ингредиентов, например настоем картофельной ботвы (1 кг свежесрезанной ботвы на 10 л воды, дать настояться 4–5 часов). Обрабатываем сразу после формирования первых завязей. Настой хорошо помогает и от второго приживальщика – бахчевой тли, которая тоже наносит немало вреда огуречным насаждениям. Эффективно действует против паутинного клеща настой луковой шелухи (¼ ведра луковой шелухи залить теплой водой и дать настояться сутки, перед обработкой развести водой 1:1). Чтобы избавиться от вредителей, придется опрыскивать огурцы 3 раза через каждые 5 дней.

Как видите, спасти от вредителей огуречные насаждения просто – главное, не лениться и выполнять все процедуры вовремя.

Еще один страшный враг огурцов – мучнистая роса. Эта грибковая болезнь паразитирует, видоизменяясь, почти на всех огородных культурах, ягодных кустах и даже плодовых деревьях. Первые признаки заболевания – пятна белого цвета снизу листа, которые постепенно перебираются на стебли. Грибница развивается в клетках растения, питаясь его соками и тем самым убивая его. Пятна постепенно буреют, листья и стебли со временем отмирают и гибнут. Если сидеть сложа руки и ничего не предпринимать, патогенный гриб уничтожит всю плантацию. Его споры – летучие и легко разносятся ветром, оседая с росой на все растения поблизости (отсюда и название болезни). Что же делать в первую очередь? Любой врач вам скажет, что лучшее средство – это профилактика.

1. Уже упоминавшийся севооборот. На прежнее место огурцы или другие бахчевые культуры возвращаем не раньше чем через 3–4 года.

2. Поскольку споры оседают и зимуют в почве, то нужно уничтожить все растительные остатки после сбора огурцов.

3. Правильный полив – теплой (20–25 °C) водой под корень. И вообще, как только заметили первые признаки болезни, сразу прекращайте всякие поливы и подкормки, хотя бы на неделю.

4. Подвязывание огурцов к шпалере для лучшего проветривания – это уменьшит влажность под растением и не даст спорам возможности прорасти.

5. Профилактические опрыскивания или полив настоем луковой шелухи, который готовили против паутинного клеща.

6. При первых признаках заболевания хорошо помогает раствор сыворотки (3 л сыворотки на 7 л воды).

7. Хорошие результаты в борьбе с мучнистой росой дает настой чеснока (250 г толченого чеснока на 10 л воды).

8. Если вы заметили гниль на стеблях, растолките уголь березовых дров и посыпьте пораженные места. Можно использовать и купленный в аптеке активированный уголь.

9. При массовом заболевании, когда не можете справиться народными методами, опрыскивайте раствором коллоидной серы (30–40 г на 10 л воды). Перед опрыскиванием соберите все плоды. А когда подоспеет другая партия, обязательно тщательно вымойте их перед употреблением.

10. Грядку, на которой была зафиксирована вспышка мучнистой росы, продезинфицируйте известью или горячим раствором марганцовки, а в следующем году посейте здесь свеклу или редьку.

Мучнистая роса – очень коварная болезнь, но она прогрессирует лишь в отдельные годы, когда дожди сменяются холодными ночами и частыми росами.

Еще несколько слов скажу об антракнозе – болезни, в большинстве случаев повреждающей растения закрытого грунта. При этом заболевании наружная сторона листьев покрывается желтыми пятнами, а нижняя – розовыми, даже на плодах появляются розовые язвы. Развитию антракноза способствует повышенная влажность, резкая смена температур и выпадение холодной росы. Болезнь прогрессирует в дождливую погоду. Если заметили первые признаки, теплицу следует усиленно провентилировать, прекратить полив на несколько дней, срезать и уничтожить поврежденные листья и плоды. Для профилактики растения подкармливают настойкой из огородных сорняков и крапивы с добавлением щепотки дрожжей, а также раствором триходермина.

Итак, уход за огурцами совсем несложный и состоит из четырех «П»: полоть, поливать, подкармливать и проветривать. И если ваши насаждения будут ухожены, подкормлены, политы и проветрены, то почти все лето будете есть замечательные хрустящие и ароматные огурцы.

Примерно через 45–50 дней после посева огурцы начинают плодоносить. Теперь знай снимай корнишончики. В период массового созревания огурцы собирают через день, а то и каждый день. Причем вы должны снимать все плоды, даже переросшие, скрюченные, больные и поврежденные, потому что они тянут соки из растения и не позволяют завязываться новым плодам.

Во время сбора удаляем сухие и пожелтевшие листья. Собираем огурцы аккуратно, не переворачивая стебли, ни в коем случае не тянем и не перекручиваем побеги, не затаптываем растение. Лишь слегка отодвигаем стебли, создавая проходы.

Собирать огурцы лучше утром, до наступления жары. Как только ударят первые заморозки, срывайте все плоды, даже мелкие. Затем соберите растительные остатки и уничтожьте, поле перекопайте.

Обычно свежие огурцы долго не хранятся (1–2 дня), но можно продлить жизнь свежим огурцам, сложив их рядами в миску плодоножками вниз и залив на ¾ водой. Так вы будете иметь свежие огурцы еще несколько дней.

Дольше сохраняются огурцы, если уложить их в герметичные полиэтиленовые пакеты и поместить в прохладное место.

Но больше недели, как бы вы ни старались, сохранить огурцы свежими не удастся. Не знаю, наше ли это изобретение – солить огурцы, но квашеные нежинские когда-то покорили заморские рынки, их в бочках экспортировали даже в Европу.

Это классика жанра! Для засолки отбираем огурцы небольших размеров (10–14 см), используем сорта, подходящие для засолки. Желтяки не годятся. Сортируем плоды по размерам, отбраковываем мятые, поврежденные, скрюченные и перезрелые. Промываем в проточной воде и замачиваем в холодной воде на 4–5 часов, после чего укладываем в вымытую и пропаренную бочку или другую тару. В пластмассовых бочках солить не рекомендую. На дно бочки перед закладкой огурцов кладем пряности: соцветия укропа, корень хрена, острый стручковый перец, чеснок. Далее пряности и огурцы чередуем: слой пряностей – слой огурцов, но обязательно завершаем слоем пряностей. Для пикантности добавляем листья вишни, хрена, смородины, эстрагон (тархун), листья петрушки, сельдерея. Некоторые добавляют и гвоздику. Однако соблюдаем в пряностях меру, мы же все-таки огурцы солим, а не листья хрена.

На 10 кг огурцов должно быть не более 0,5 кг пряностей, 15–20 зубков чеснока, 3–5 стручков острого перца. Приблизительный расчет пряностей на 10 кг огурцов: 250–300 г соцветий укропа, 40–50 г корня хрена, 150–200 г других пряностей по вкусу.

Рассол готовить очень просто: на 10 л воды добавляем 700–800 г соли. Растворяем соль в теплой воде, рассол фильтруем и заливаем в бочку или другую емкость, где уже лежат огурцы. Чем более крупные плоды вы выбрали для засолки, тем более соленым должен быть рассол, но предел (800 г) желательно не превышать.

Если вы солите в бочке, сверху положите полотно, специальный деревянный щит и все это прижмите гнетом. Примерно через 2 недели процесс брожения закончится и огурцы будут готовы к употреблению. Для того чтобы сохранить их дольше, заносим бочку в погреб или холодный подвал (0–4 °C). Через некоторое время на поверхности бочки появится плесень с неприятным запахом, ее периодически смывают.

Такие огурцы хранятся всю зиму без плесени и остаются хрустящими до нового урожая. Рецепт моей жены, хотя она утверждает, что это соседка поделилась. Солим огурцы в трехлитровых банках. На дно кладем традиционные специи: соцветия укропа, листья вишни и смородины, два зубка чеснока и – внимание! – основное для этого рецепта: несколько корешков амаранта, можно обычного, который растет на каждой грядке как сорняк (в народе – щирица), и несколько стеблей горца. На специи плотно укладываем небольшие огурцы с обрезанными носиками и плодоножками. Сверху насыпаем 2 ст. л. (без горки) соли и заливаем родниковой водой, на палец не доливая до верха. Далее закрываем капроновой крышкой и трясем банку, пока не растворится соль. Ставим где-нибудь для брожения. Через 3–4 дня, когда огурцы из зеленых станут желтыми, сливаем рассол в кастрюлю и ставим на огонь. После того как рассол закипит, заливаем обратно в банку с огурцами и закатываем стерилизованными крышками. После охлаждения заносим банки в погреб. Так мы останавливаем брожение. Но иногда процесс продолжается, и огурцы «взрываются». Не переживайте, перекипятите рассол и снова залейте его же в банки. Можно использовать и капроновые крышки, но под ними может образоваться плесень, хотя это не смертельно, достаточно промыть огурцы – и они готовы к употреблению. Иногда крышки на банках вздуваются, но через некоторое время без доступа кислорода брожение под крышкой останавливается, мутный рассол очищается и крышка снова опускается. Такие банки могут стоять в погребе по полгода, а огурцы не потеряют вкуса и будут всегда тверденькие.

Для консервации отбирают мелкие свежие огурцы с плотной мякотью и водянистыми семенами (корнишоны). Отсортированные огурцы сначала моют в проточной воде, а затем, отрезав хвостики, погружают в холодную воду на 6–8 часов, чтобы мякоть набралась влаги и стала плотной и хрустящей. Пока огурцы в воде, готовим зелень и пряности: недозрелые соцветия укропа, стручковый острый перец и чеснок. Указанная зелень должна быть свежей и чистой. Свежие зеленые соцветия укропа моют в проточной воде и нарезают кусочками длиной 3–5 см. Стручковый острый перец моют в воде и разрезают вдоль стручка. Чеснок очищают и нарезают половинками.

Если вы планируете консервировать в банках объемом 0,5 л, то следуйте таким пропорциям: огурцы – 300 г, укроп – 5 г, стручковый перец – 1/2 шт., чеснок – 2 зубка. По желанию добавляют промытые мелко нарубленные листья сельдерея, черной смородины, эстрагона, вишни, хрена и душистый перец горошком (общее количество пряностей не должно превышать 15 г).

На дно банки кладем половину необходимого количества зелени, затем огурцы, а сверху – вторую половину пряностей. Огурцы можно выкладывать фигурно или насыпью. В банки объемом 0,5 л укладываем фигурно: нижний слой – вертикально, верхние 1–2 огурца – горизонтально. В 1—3-литровые банки можно укладывать насыпью, но после заполнения банку нужно поднять и встряхнуть для уплотнения. Наполненные банки заливают горячим маринадом (70–80 °C), он должен полностью покрыть верхний слой огурцов и зелени.

Для маринада на одну банку вместимостью 0,5 л нужно: воды – 200 мл, соли – 12–15 г, уксуса 6 %-ного – 35–40 мл.

Банки прикрывают крышками и стерилизуют при температуре 100 °C: емкостью 0,5 л – 6–8 минут, 1 л – 9—10 минут, 3 л – 18–20 минут. Мы стерилизуем минимум времени, главное – чтобы огурцы не переварились. Как только огурцы в банках станут желтыми, а крышка банки – горячей, стерилизацию завершаем. Банки закатываем и ставим вверх дном, укутывая в одеяло. Так стерилизация продолжится за счет остаточного тепла.

Расход продуктов для приготовления 10 банок емкостью 0,5 л: огурцы свежие – 3100 г, укроп – 70 г, перец стручковый острый – 5 шт., чеснок – 20 зубков, соль – 150 г, уксус 6 %-ный – 400 мл.

Есть еще много рецептов консервирования и соления огурцов, но мы пользуемся только этими. У каждого огородника имеются свои излюбленные рецепты, поэтому я не буду перегружать книгу, для этого есть специальная литература. Однако хочу вам рассказать об аналогах наших огурцов – их ближайших биологических родственниках.

Наряду с нашим родным огурцом существуют огородные культуры других видов, которые в силу разных причин не получили признания. Но для коллекционеров растений и любителей всяких чудес, безусловно, они будут интересны. А еще можно удивить соседа…

Момордика (желтый огурец). Растение с долгим периодом созревания. Выращивается из рассады. При высадке желательно сразу ставить опоры. Растение любит солнечные, защищенные от ветра места. Вообще момордику используют как декоративное растение, у этой лианы красивые светло-зеленые листья и яркие желтые цветки на длинных цветоножках. Украшают растение и созревшие плоды, которые при полной спелости становятся оранжево-желтыми. Перезрелые плоды раскрываются, отчего напоминают цветки с оранжево-красными лепестками. Однако молодые плоды момордики употребляют и в пищу. Только не тащите сразу в рот, это вам не огурец, хоть и родственник. Свежие плоды очень горькие. Их предварительно вымачивают в соленой воде. Видимо, поэтому момордика и не прижилась на огородах, хотя, по отзывам гурманов, вкус у нее неплохой. Из нее делают салаты, приправы, тушат, солят и маринуют, как и обычные огурцы.

Ангурия (антильский огурец). Растение с очень длинными побегами (3–4 м), с листьями, похожими на тыквенные, и многочисленными усами. Плоды некрупные, длиной 8 см и диаметром 4 см, покрытые мягкими мясистыми шипами. По вкусу напоминают обычный огурец. Молодые плоды хороши для маринования. Растение выращивают из рассады. Ангурия в огородничестве не распространена, выращивается в основном для декорирования стен и балконов. Декоративность растению придает обильное цветение и свисающие на длинных плодоножках «пушистые» огурцы.

Лагенария (индийский огурец). Растение с длинным периодом вегетации. Выращивают из рассады. В пищу употребляют только молодые завязи – сырыми (добавляют в салаты) или готовят соусы. Растение формирует огромную массу плодов, но очень требовательно к теплу, влажности и плодородию почвы. Растение очень декоративное. Прославилась же лагенария тем, что ее созревшие высушенные плоды похожи на оригинальные фарфоровые вазы. Форма плодов может напоминать бутылку, может быть грушевидной, шарообразной, приплюснутой, цилиндрической. На них можно выжигать или вырезать узоры, а также раскрашивать.

Трихозанта (змеиный огурец). Однолетнее растение с длинными, как змеи, плодами, которые очень часто закручиваются. Издалека можно запросто перепутать их с греющимися на солнце змеями. Толщина плода – 4–5 см, длина – до 1,5 м. В пищу употребляют только недозрелые зеленые плоды длиной до 15 см, их варят и нарезают кусками. В основном растение разводят как декоративную культуру.

Чайот (мексиканский огурец). На родине чайота, в Центральной Америке, его считают «вторым хлебом» (как у нас картофель). Вьющееся растение, побеги которого достигают 20 м, цепляется усиками за любую опору. Цветки некрупные (1 см в диаметре), зеленого или кремового цвета. Плоды напоминают сморщенную грушу массой до 1 кг. В пищу можно употреблять все части растения: клубни, которые образуются на корнях, молодые побеги и листья, а также незрелые плоды и даже зрелые семена. Выращивают рассадным способом, сажая плоды в теплицу в феврале, – их наклоняют к северу, засыпают широкую часть плода землей, а тонкую верхушку оставляют на поверхности. Рассаду высаживают в середине мая. Можно разводить чайот вегетативно, молодые побеги очень хорошо укореняются во влажном речном песке. Можно выращивать и как многолетнюю культуру, оставляя клубни на зиму и прикрывая соломой. Чайот требователен к теплу, плодородию и влажности почвы. В пищу можно употреблять молодые побеги (длиной 10–30 см) начиная с 15 июня.

Люффа (огурец-мочалка). Завершаем этот замечательный ряд огурцом-мочалкой. Всем известны растительные мочалки, но не все знают, что их можно вырастить у себя на огороде.

Рассаду люффы выращивают в горшках в теплом месте в течение 40–45 дней. Высаживают в грунт почти одновременно с рассадой обычных огурцов, когда минует угроза заморозков. Растения в ряду размещают через 1,5 м. Люффа хорошо отзывается на внесение органики. В пищу можно употреблять молодые недозрелые плоды как в свежем виде, так и жареными. Созревшие плоды становятся в середине волокнистыми и твердыми, их высушивают и используют как мочалки.