Глава 12

Когда мы поднялись на гору, на тайгу уже плавно опустились сумерки.

Я чувствовал вдалеке запах костра и слышал доносившиеся ветром мужские голоса.

Вскоре наша повозка подъехала к странной постройке, напоминающей зерноток. Неподалеку стояли еще две телеги. Между ними горел костер, возле которого собрались мужики.

Сверху неожиданно раздался грозный голос:

— Кто такие? Откуда?

Я запрокинул голову и увидел на дереве небольшой шалаш. Сверху на нас пристально смотрел бородатый часовой с небольшим ручным пулеметом.

Проводник вскинул руку вверх:

— Я Артур Хазин из Таежного. И два попутчика со мной. Нам на ночевую.

— А, Артурка… я тебя сразу не признал, — пробурчал мужик. — Оружие есть?

— Конечно. ПШД, два калаша, «Тайфун», «ХАС-55» и «Граник».

— Охуеть… — усмехнулся часовой. — На войну, что ли, собрались? Ладно, проезжайте. Правила ты знаешь.

Артур остановил повозку на приличном расстоянии от других телег и кивнул нам:

— Я сейчас приду…

Он подошел к мужикам у костра, быстро о чем-то договорился и вернулся назад.

— Дуплет, покорми лошадей и принеси им теплой водички, — Артур показал на небольшой домик. — А мы пока костер разведем.

Когда Валера ушел, проводник сложил шалашиком сухие ветки, и через пару минут костер разгорелся и весело затрещал. Что ни говори, но чего в тайге всегда с избытком, так это сухого валежника… Мы молча сели у костра, дожидаясь пока Дуплет покормит и напоит наших четвероногих тружениц.

Артур достал из вещмешков банки с кашей и разогрел на костре.

Когда к нам присоединился Дуплет и мы неторопливо приступили к вечерней трапезе, со сторожевого поста загрохотал пулемет. Я даже вздрогнул от неожиданности. Быстрая дробь выстрелов прошелестела по веткам, рассеивая вечернюю тишину в тайге, а вдалеке послышались жуткие звериные вопли. Вскоре пулемет так же неожиданно затих.

Бородач в зеленом офицерском бушлате подошел к сторожевому дереву и задрав голову, окликнул часового:

— Что случилось, Макс?

— Лохмачей малость шуганул. Почти два десятка собралось.

— Ты там в оба смотри. В полночь Кудесник тебя сменит.

Мы молча поели, а во время ужина я все думал: что же заставляет всех этих местных мужиков искать приключения в тайге? Подвергаться смертельной опасности и идти на риск?

— Артур, а кто все эти люди? — поинтересовался я у проводника.

— Макс Лопата, Кудесник и Коля Егерь на этом Кордоне постоянно живут. Обеспечивают порядок, охотятся. Здесь у них вроде лесной гостиницы. Я, кстати, двадцать целковых заплатил за ночлежку. А остальные бродяги — так же как и мы, проездом. Кто на охоту, кто на дальние Кордоны, есть еще лихачи, которые ищут кристаллы в тайге… Кроме бандюков и беглых зеков тут всех привечают.

— А что тебя толкнуло стать проводником?

Артур усмехнулся и отодвинул ногой пустую банку из-под каши:

— Ты прямо как опытный следак на допросе… Рубишь не в бровь, а в глаз….

Дуплет настороженно покосился на меня, вытащил горящую головешку из костра и неторопливо прикурил папироску.

— Я отдал службе в полиции десять лет жизни, — начал рассказывать Артур, — дослужился до капитана. Всегда старался быть честным и справедливым, как и положено российскому сыскарю… Но однажды вел одно уголовное дело, где сынок богатенького купца забил до смерти служанку…

Артур тяжело вздохнул, и я понял, что ему наверняка неприятно это давнее воспоминание.

— В ходе следствия выяснилось, что перед убийством подонок еще и изнасиловал девушку. Этого урода закрыли, но вскоре выпустили под подписку. Через неделю меня вызвал полковник Горюнов, начальник городского сыска, и по-дружески попросил замять это дело. Тем более служанка была из простолюдинок. Оказывается, отец этого подонка со всеми договорился, кроме меня. Он пообещал после закрытия дела передать мне пятьдесят золотых червонцев. Когда я отказался, молодой подонок и его дружок похитили мою жену Екатерину. Через пару дней мне удалось найти, где ее держат… Когда я ворвался туда, во время перестрелки этот урод убил Екатерину и успел скрыться…

Артур вздохнул и немного помолчал.

— Вскоре я нашел его в Енисейске, и перед тем как убить, немного помучил… Понятное дело, что после этого я уже не мог продолжать службу…

— И тогда ты перебрался в эту глушь?

— Да. Здесь я сам себе хозяин. Занимаюсь решением криминальных проблем у местных жителей и иногда подрабатываю проводником…

Артур быстро привстал и потянулся:

— Ладно… пойду узнаю, где нам сегодня предоставят апартаменты…

Когда он ушел к соседнему костру, Дуплет тихо сказал:

— Артур жену свою любил до безумия. Говорят, она еще и беременна была… А того придурка Артур почти час по кусочкам резал, перед тем как вскрыть ему горло.

Я немного помолчал и осторожно спросил:

— А ты как на эту работу попал?

— Я — то? — усмехнулся Дуплет. — Раньше в городе на заводе работал… А тут однажды Леха, дружок армейский, пообещал на Зону-69 охранником устроить. На Внешний периметр. Там зарплата очень хорошая. Но я предварительные тесты не прошел, да так и остались мы с семьей здесь, в Таежном. У жены здесь тетка живет. А что, места отличные… И детворе здесь нравится. Охотимся, на рыбалку ездим. Иногда вот Артуру помогаю…

Дуплет бережно разгладил свои рыжеватые усы и повел плечами:

— А к ночи все же подмораживает.

— Отчаянные вы тут все. Рисковые.

— Как говорится, кто не рискует — тот не пьет шампанское. У меня, Олег, один приятель был на заводе. Не курил, не пил. Питался правильно, занимался спортом… Даже голодал сутки в неделю, чтобы лишние шлаки из организма вывести. Так вот, однажды зимой он спешил утром на трамвай, споткнулся и ударился виском об уголок металлического парапета. Умер мгновенно. Так что в нашей жизни не знаешь, где найдешь, где потеряешь…

— Это ты правильно заметил, — усмехнулся я, — кто не курит и не пьет — тот здоровеньким помрет…

— Ну а ты чем по жизни занимаешься?

— Да так… шабашу малость по ремонту и строительству.

— А какая нелегкая тебя в Зону понесла?

— Да есть… кое-какие делишки. Все рассказать не могу. А брехать не хочу. Так что извини.

— Не хочешь говорить — не надо. Только знай, если попадешь туда — обратной дорожки уже не будет. А если встретишь там вдруг моего армейского дружка, Леху Кулагина, привет передавай.

— А почему ты сказал — обратной дороги не будет?

— Это очень засекреченный правительственный объект. Все, кто там работают — дают подписку о неразглашении государственной тайны. И всем сотрудникам настрого запрещено покидать городок.

— Что еще за Средневековье? А как ты собирался там работать?

— Я же объяснял тебе, что хотел устроится на Внешний периметр. Охранникам на внешке разрешено перемещаться по Енисейской Империи, но внутрь городка они не имеют права входить.

— Подожди… то есть ты собирался работать охранником вахтовым методом? А как же хотел возвращаться из Зоны?

— Туда грузопассажирский вертолет летает раз в неделю.

— Понятно. Ну а мужики что рассказывали? Что там внутри, в научном городке происходит?

— Ученые опыты различные проводят… — пожал плечами Дуплет. — К тому же, как я слышал, разрабатывают современное биооружие. И тварей всяких в тайгу не просто так выпустили несколько лет назад… чтобы к Зоне никто из посторонних не подходил…

Я решил задать Дуплету еще один вопрос, который меня уже давно мучил. Ведь не из-за оружия и приборов ночного видения эти парни подорвались провести меня по опасной территории… наверняка тут другой интерес.

— Валера, а сколько на самом деле стоят эти сибирские кристаллы?

У собеседника немного даже челюсть вытянулась от удивления:

— Да ты что, Олег… сибирские кристаллы вне закона, их никто не будет продавать… Это очень ценная и можно сказать, магическая вещь… Хотя… на Черном рынке они могут стоить до пятидесяти золотых червонцев за штуку.

— А что ты можешь купить в Таежном за пятьдесят золотых червонцев?

— В нашем поселке? Да пожалуй, хороший дом. Да еще на мотоцикл с люлькой останется или трактор…

Ни хера себе, а я-то думал, почему братья-охотники в тайге так рьяно бросились спасать меня за один кристалл…

— Олег, я вижу ты пацан правильный… — задумался Дуплет, — и хочу сразу тебя предупредить — если вдруг схрона на месте не будет— ответить придется по полной.

— Должен быть.

— В прошлом году нас с Артуром один фраер кинул. Артур ему половину зубов вышиб и продал в рабство карякам, диким охотникам.

Я смотрел на догорающий огонь и внушал себе, что все будет хорошо. Не мог же полковник Голубев просчитаться и подставить меня… И вдруг я неожиданно почувствовал, что звериное обоняние и ночное зрение опять ко мне вернулись. В темноте я четко видел всех мужиков у соседнего костра, и чувствовал запах жаренного мяса. И хотя мы только что поужинали, неожиданно почувствовал, что опять голоден. Эх… только бы за время поездки не отрастить клыки и не покрыться волчьей шерстью…

— Ну что сидим, мальчики? — улыбнулся Артур. Я даже не заметил, как он подошел. — Костер тушим и в избушку спать. Подъем завтра в пять ноль-ноль…

В эту ночь мне совершенно ничего не снилось. Я отлично выспался, и проснулся даже раньше проводников. Во всем теле чувствовался прилив сил и необычная бодрость. Пока попутчики еще спали, я осторожно размотал повязку на руке, и с удивлением отметил, что ранка от укуса почти затянулась. Посреди ладони осталось только розовое пятно с темными краями и вмятинами, следами от волчьих зубов. Мои пальцы уже сгибались и разгибались как прежде.

Артур встал и потянулся, грубо толкнув Дуплета по плечу:

— Валерка, иди лошадей покорми. Через полчаса выезжаем.

Когда Дуплет оделся и вышел, Артур серьезно посмотрел на меня:

— Готовься, Олег. Сегодня будет самый опасный участок маршрута. Можно ожидать чего угодно…