Глава 25
На часах семь утра, но я уже давно не завожу будильник — организм сам привык вставать в нужное время.
Встать, одеться, умыться, спуститься к завтраку…
Сегодня была моя очередь готовить, так что я быстренько соорудил нам лёгкий завтрак из яичницы с беконом, а Патрикей уже принёс из деревни свежевыпеченного ароматного хлеба и молока.
— Здравствуйте, Глава! — медовым голосом пропела Хильда.
— Доброго вам утречка, Глава! — не осталась в долгу и Вилли.
— Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, — проворчал я. — Юмористки хреновы…
Дядя всё ещё не вернулся с охоты, так что номинальным Главой клана и правда был я. И разве могли сёстры не поехидничать по этому поводу? Да никак не могли.
Откусил хлеба, запил молоком и развернул свежую газету.
— Что пишут? — поинтересовалась Мина.
— Ничего нового, так что даже не надейся, — хмыкнул я. — Соболезнования, беседы с очевидцами, репортажи о ходе расследования…
— Ууу… — погрустнела Вилли. — Вообще неинтересно.
— Меня интересует только одно — как там поживает наша награда? — вставила Хильда.
— Нормально поживает. Без нас-то. Или ты надеялась, что нас начнут осыпать золотом и почестями до конца официального расследования?
— Нет, ну…
— Это же не пару грабителей в околоток сдать, — я ткнул вилкой в кусок бекона, а потом повертел ею в воздухе. — Тут угнанный бронеход, террористы Либрии и Прорыв. Вряд ли что-то решится даже в ближайший месяц.
— Дооолго… — протянула Мина.
— Долго, да. А быстро только кошки родятся… Ешьте, не отвлекайтесь лучше. Нам ещё кое-какие домашние дела сделать надобно, а потом — на тренировки.
На этом обсуждения наших недавних похождений были закончены. По уже сложившейся традиции — быстро закончены. По крайней мере, на утро. Вечером же нас наверняка будет ожидать очередной раунд ожесточённого диспута с привлечением кучи книг в качестве материала для аргументации и догадок. Даже Хильда проявила обычно несвойственный ей интерес к чтению и с энтузиазмом штудировала записи о Прорывах.
Ну, понять её, в общем-то, было можно. Прорыв — такая штука, что мало кого может оставить равнодушным. Правда, по нынешним временам это уже не такое чудовищное бедствие, каким было в прошлом… Всё-таки серебряные пули, зажигательная смесь и артиллерия способны выпнуть обратно на Ту Сторону даже кого-то ранга Герцога или Короля. Хотя, обычно всё же попадалось что-то поменьше…
Общими усилиями и при помощи подчерпнутой в видениях информации, удалось составить приблизительную картину всего произошедшего.
Анна Алексеевна — дочь барона, когда-то связалась с одной из ячеек Либрии, которая, похоже что смогла заполучить кусок ритуала по вызову кого-то из могущественных сущностей Той Стороны. Хедамму, да? В Арс Гоэтии её имя обнаружить не удалось, но мы всё-таки нашли… не саму информацию — только упоминание имени Великой демоницы-змеи Хедамму. Её упомянули хетты, но мимоходом, как что-то древнее даже по их меркам и, кажется, изначально известное хурритам…
Впрочем, не суть важно.
Главное, что ритуал призыва был то ли прерван, то ли незавершён, после чего покойный барон увёз дочь к себе в имение и, как мог, начал бороться с последствиями. К ведьмоловам идти было смерти подобно, у самого бургомистра сил было маловато, так что он поступил иначе — попытался сдержать прорыв демона посредством ритуалов и магических построений, развернув многолетнюю осаду. На самом деле — более чем разумно, время и старание, в общем-то, вполне способны скомпенсировать недостаток силы. Понятно теперь, почему Райнхард нас не пускал на званные вечера — идти туда, где заточён потенциальный хост, это так себе развлечение.
А упомянутый ритуал Айнхайт… Чем дэв не шутит, может, даже и получилось бы у барона отсечь демону тропинку в наш мир? Может, и получилось бы…
Но тут случились террористы.
Не знаю, было ли это их основной целью, или попытались прихлопнуть сразу несколько зайцев одним залпом картечи, но за своей ходячей бомбой они решили вернуться, развалив защитное построение в лице самого поместья. Правда, бургомистр, скорее всего, держал свою дочь под эликсирами, так что когда прорыв случился, то демон полностью подчинил себе разум Анны Алексеевны.
Опять же — довольно типичная ситуация, когда кто-то слабый пытается призвать кого-то сильного — например, герцога Той Стороны. Впрочем, человек с сильной волей вообще вряд ли пойдёт на то, чтобы подсаживать себе демона. Но если такое и случалось, то там был скорее симбиоз… Что, конечно же, намного опаснее.
Ну, в самом-то деле, сколько сможет покуролесить сущность калибра Герцога на свободе, предаваясь своему излюбленному занятию, то есть убийству людей? Да ровно до того момента, как подойдёт дружина ближайшего князя с боевыми магами и полковой артиллерий. А вот союз демона и человека может успешно скрываться и маскироваться годами, если не десятилетиями… Бывали в прошлом случае, да. И именно поэтому заигрывания с Той Стороной — едва ли не единственная лужа, из которой не получится выйти сухим даже кому-то из княжеской семьи… Попробуй он даже через клан что-то сделать — наверняка бы сдали ведьмоловам и дочь, и самого барона за укрывательство. Шума было бы…
Ну, примерно, как сейчас.
Охранка нас два дня промурыжила бесконечными допросами, а потом внезапно вернула все наши вещи, включая даже все нажитые непосильным трудом трофеи и вывезла обратно в поместье с наказом его не покидать и ждать дальнейших указаний. Учитывая, что и дядя всё ещё не вернулся из рейда, только ждать нам и оставалось…
И так мы сидели уже почти неделю.
«Червь», он же «Чердынские ведомости» разродился полноценным выпуском только сегодня, но ничего нового не выдал — ровно то же, что и в предыдущих экстренных листках. Темы самих атак тщательно замалчивали, а если и говорили, то о более приземлённых вещах — налёт на оружейную лавку, взрыв на вокзале, атака на поезд… Но и то больше отделывались общими фразами, предпочитая сосредотачиваться на соболезнованиях погибшим и рассказам какие это были замечательные люди…
Особенно те, что из поместья драпали тогда со всех ног, забыв о всякой чести, ну.
Благо ещё без погибших как-то при атаке бронехода обошлось. Без погибших — это значит без погибших из числа тех, кто на приёме был — охрана-то поместья полегла, считай, что вся. Отстреливались они храбро, но что сделают даже два станковых пулемёта против бронированной машины?
Вилли, кстати, и даже Хильда, попытались тот самый бронеход объявить нашим трофеем. У преступников в бою взяли? Взяли. Значит трофей, так?
Да ни разу, увы. Мало имущество преступника с боем взять — надо ещё и чтобы у него хозяина не было… А у бронехода хозяин имелся, причём ни много ни мало, а сам князь Печорский, для дружины которого сия машина и была куплена.
Впрочем, я даже не стал ругать сестёр за столь вопиющую наглость — уж слишком был велик соблазн… Нет, так-то нам бронеход без надобности. Но стоит он, конечно…
А вот премию могли бы и выплатить, на самом-то деле. Сколько денег казне сэкономили! А ведь уравнители запросто могли бронеход если уж не продать куда-то за границу, то, к примеру, сжечь или утопить в болоте.
Я бы на их месте так бы и поступил — раз добычу нельзя забрать с собой, то её нужно уничтожить, чтобы враг не воспользовался.
Но об официальной награде и правда не могло быть и речи, пока не окончено расследование. И, если начистоту, то лучшей наградой было бы то, что о нас забудут — слишком уж грязные секреты княжеской семьи мы раскопали… Секреты, из разряда тех, что обычно прячут не под горами денег, а на санитарной глубине захоронения.
Хотя, нам, вон, все собранные трофеи привезли. Винтовки и револьверы — это всё-таки не танки, отследить их сложно, а если нет княжеских клейм, то никто их отслеживать даже и не будет. У своих — да, брать нельзя, а если винтовки раздобыли где-то в соседнем княжестве… Ну, что уж тут поделать-то.
Оружия, кстати, было много. Даже охренительно много. Три двустволки, тридцать восемь магазинных винтовок различных систем, четыре обреза ружей и дробовиков, сорок пять револьверов, но главное — пять автоматов и ручной пулемёт. Их с некоторым скрипом, но тоже отдали нам.
Так что работы на эти дни нам хватило — почистить и смазать всё доставшееся оружие. Кое-где подремонтировать и заново покрыть лаком ложи, снарядить патроны и магазины… Большую же часть нам продавать, а продавать лучше в хорошем состоянии, чтобы цену не сбили. Конечно, самое дорогое — мой «ле ма», автоматы и пулемёт однозначно оставили себе. Для охоты оно, может, и не очень, зато актив ценный. Думаю, Райнхард как вернётся, то такое решение только одобрит…
А в остальном же наша жизнь вернулась в привычное русло.
После завтрака разобраться с разными домашними делами вроде уборки, а потом — тренировки. Бег, гимнастика, отработка приёмов, стрельба из тренировочных винтовок… Затем — обед, транс и занятия по магическим практикам. Заклинания бытовые и боевые; атакующие, защитные, поисковые и усиливающие…
— …Ну, сегодня-то я надеру тебе задницу… — пробормотала Хильда, натягивая боевые перчатки и принимая стойку напротив меня.
Прогноз.
Нападение будет традиционно грубым — Хильда всё ещё больше полагается на силу, нежели на технику.
Рука чуть расслаблена, правая нога чуть согнута.
Шаг, удар рукой — обманный. Удар ногой под колено — основной.
Блокирую первый удар, ухожу от второго, делаю шаг назад.
Хильда сокращает дистанцию, апперкот левой. Поворот, удар правой ногой назад.
Блок. Доворачиваю корпус, уходя от удара. Захват ноги, использую инерцию сестры и опрокидываю её на землю.
Она перекатывается, вскакивает на ноги и несётся на меня. Удар ногой в прыжке — блокирую скрещёнными руками.
Пара размашистых ударов кулаками, разрыв дистанции и снова удар ногой.
Блок, ещё блок… И резкий поворот на месте! Удар ногой с разворота в бедро.
Хильда слегка теряет ориентацию — самое время поставить точку.
Сократить дистанцию. Удар правой — она выставляет блок. Удар левой — в грудь. Медленный, чтобы успела отбить.
Сестра предплечьем отводит мою руку… И в тот же момент ставлю ей подножку.
Хильда не падает, но теряет равновесие.
Захват руки, шаг вперёд. И бросок через бедро!
Кузина на земле, а мой кулак останавливается в считанных линиях от её лица.
Прогноз — положительный.
— Тогда — начали, — сказал я.
Шаг, удар правой — выставляю лёгкий блок. Пусть это и ложный выпад, но если я буду стоять столбом, то эта обманка сразу превратится в хук в голову.
Ухожу от удара под колено, делаю шаг назад.
Хильда сокращает дистанцию и наносит резкий апперкот левой.
Блок. Доворачиваю корпус. Сестра бьёт ногой с разворота.
Захватываю её, использую инерцию самой Хильды и опрокидываю её на землю.
Она перекатывается, вскакивает на ноги и несётся на меня. Удар ногой в прыжке — блокирую скрещёнными руками. Пара размашистых ударов кулаками — тоже блокирую. Разрыв дистанции, шаг назад — сестра бьёт ногой прямо перед собой.
Резкий разворот на месте — уже я бью ногой, целясь в бедро. Хильда пропускает удар, слегка теряет ориентацию…
Самое время поставить точку.
Рывок, удар правой…
И я едва успеваю отклонить голову — вместо блока сестра ответила кроссом, который слегка зацепил щёку. Лицо обожгло будто пощёчиной.
Отскакиваю назад.
Что я упустил?
— Я же сказала, — криво усмехнулась Хильда. — Сегодня победа будет за мной, Курт.
Ах вот оно что…
— Усиление — это нечестно! — возмутилась наблюдавшая за нашим спаррингом Вилли.
— Курт не против. Ты же не против, Курт?
— Почему бы и нет? — пожал я плечами. — Давай и в магии попрактикуемся.
Быстро создал и распределил по телу схемы усиления — для полноценного боя лучше насытить ими всё тело. Задействованы будут и руки, и ноги, и куча мышц; придётся много вертеться… Если при таком раскладе не усилить сразу всё, то запросто можно что-нибудь себе повредить.
Правда теперь на аналитический прогноз полагаться больше нельзя — Хильда все карты спутала… Впрочем, неважно. За эти недели я уже вполне привык, что стал лучше сестры в рукопашном бою.
Удар в голову — прямой, как и сама Хильда. И почти столь же предсказуемый — увернуться от него не так уж и сложно.
Ещё. Ещё. Ещё.
Сестра наносит удар за ударом — скупо, точно, расчётливо. Обычному человеку такой одним махом сломает челюсть, даже несмотря на то, что бьёт шестнадцатилетняя девушка.
Хильда неожиданно взвинчивает темп и подключает вторую руку, переходя только от прямых ударов ещё и на боковые и апперкоты. Ноги не использует — похоже, что сосредоточила усиление в верхней части корпуса…
Блок. Блок. Уклонение. Блок. Уклонение. Уклонение. Блок. Снова блок.
— Как… — выдавила сестра, переводя дыхание. — Как ты это делаешь?!
— Подумай, — ровным тоном произнёс я.
Блок. Блок. Уклонение.
Типовая тройка ударов Хильды, когда она хочет не просто прощупать оборону, но быстро свалить противника. Левой, правой и апперкот левой. Грубо, эффективно. Пусть даже и предсказуемо, но обычный человек, да и немало магов от такого увернуться или закрыться не смогут. Слишком быстро, слишком сильно. Зачем изощряться в красивых приёмах и вычурных комбинациях, если, в общем-то, всё решает банальный удар в челюсть?
Блок. Уклонение. Шаг назад. Блок. Блок. Шаг вперёд. Уклонение.
А затем я просто встретил её кулак раскрытой ладонью — это уже не техника боя, а разница в магии. Моё усиление просто-напросто было сильнее.
— Ты… — Хильда отступила назад. — Ты слишком быстрый!..
— Может, я и воздухом не дышу к тому же? — хмыкнул я, тоже отступая назад и принимая расслабленную стойку. — Мина, что скажешь, как наблюдатель?
— Ммм… — Вилли обхватила пальцами подбородок и задумчиво возвела очи горе. — Я не сказала бы, что Конни быстрее или сильнее. Он… как бы это сказать?.. О! Точно! Он двигается сверхэкономично!
— В смысле… предугадывает мои движения? — предположила Хильда.
— Неее. В смысле, если ему нужно выставить блок, то он выставляет его ни линией раньше, ни линией позже. Он не двигается быстрее тебя — он просто не совершает лишних движений.
— Это ему не поможет!.. — прорычала блондинка и рванула в новую атаку.
Прыжок, и Хильда взмывает в воздух. Бьёт ногой, целясь мне в лицо — ай-яй-яй, сестрёнка, а если бы я такой и правда пропустил?
Блок скрещенными руками, делаю шаг назад.
Сестра приземляется на ноги, бьёт кулаками. Прямой, боковой, апперкот — блокирую каждый из них.
Прямой удар ногой — уклоняюсь.
Хильда меняет опорную ногу, бьёт ногой с разворота. Приседаю и делаю выпад, подсекая ей ноги, но сестра успевает подпрыгнуть и отскочить в сторону.
Удар ногой. Сестра делает шаг, сокращая дистанцию, и размашисто бьёт правой. Уклониться от такого удара особого труда не составляет, так что я отклоняюсь назад… И Хильда неожиданно бьёт тыльной стороной кулака мне в лицо.
Выставляю блок обеими руками… И сестра тут же крутанулась на месте, с разворота ударяя локтем.
Пришлось отскочить в сторону, но Хильда всё равно смогла слегка задеть мою голову… И тут же совершила ошибку, вложив слишком многое в удар правой. Собственный вес в том числе, поэтому и чрезмерно провалилась вперёд.
Я увернулся, перехватил руку, довернул корпус и швырнул сестру на землю. Правда, она умудрилась на лету захватить меня ногами и утянуть за собой, но ей же хуже оказалось, когда мы приземлились, и моё плечо врезалось ей в грудь.
Впрочем, Хильда, как обычно, не растерялась, зарычала и клацнула зубами с отчётливым намерением грызануть меня, ну, например, за ухо…
— Так! — сидевшая со скрещёнными ногами Вилли моментально вскочила и принялась махать руками. — Сестрёнка! СЕСТРЁНКА! Сестрёнка, фу! Сестрёнка, нельзя! Конрад победил, так что успокойся!
Как ни странно — подействовало. И Хильда с ворчанием отпустила меня.
Поднялись с земли, отряхнулись.
— Могу подсказать, где ты совершаешь ошибки, — предложил я.
— Да уж как-нибудь обойдусь без… Ай! — блондинка дёрнулась и схватила за шкирку подкравшуюся Вилли. — Ты чего щиплешься, мелкая?!
— Тебе помощь предлагают, а ты выпендриваешься, — сурово произнесла болтающаяся в воздухе Мина.
— Не выпендриваюсь!
— Выпендриваешься!
— Так, тихо! — скомандовал я. — Хильда, ну ты чего в самом деле как маленькая-то? Тебе надо всего-то чуть внимательнее быть, ну и технику немного подтянуть.
— Зануда, — проворчала блондинка. — Как же было проще, когда колотила я тебя, а не ты меня… Ладно, показывай!
Ещё немного позанимались рукопашным боем, потом перешли к приёмам с холодным оружием — ножи, палаши, штыковой бой, топоры. Затем ещё немного постреляли, собрали гильзы и часть пуль, после чего потопали домой.
Помыться, привести себя в порядок, переодеться в домашнее, разобраться с бытовыми делами в поместье, приготовить ужин… И чего Райнхард нас пытает готовкой-то? Мог бы и кухарку нанять — не самая большая трата была бы, и среди деревенских такому заработку много бы кто обрадовался. С другой стороны — с голоду мы с Вилли теперь не помрём, если без прислуги останемся, а стряпня дяди научила переваривать хоть что-то мало-мальски съедобное. Не сказать, чтобы он готовил прямо-таки плохо… Но и сказать, что он готовил хорошо тоже язык не поворачивался.
Съедобно. Райнхард готовил съедобно.
А что касательно Хильды и её кулинарных навыков… Ну, лучше не будем о грустном.
…Из очередных домашних дел — перебрать гильзы, почистить и переснарядить их. Уделить время варке эликсиров.
Ну и под конец дня собраться в гостиной у горящего камина и под светом керосиновых ламп и живого огня заняться традиционным штудированием Охотничьих дневников, магических трактатов и учебников. Раз уж в гимназию мы не ходим, а с домашними учителями как-то не особо, то приходится учиться самим. Благо что, не мы такие первые в мировой истории, так что есть у нас и очень даже приличные учебники для самостоятельного изучения — арифметика там, история, правописание, литература… И это не говоря уже о том, что химию и биологию нам и так приходилось плотно изучать, не говоря уже о магии.
Вилли, кстати, училась ровно тому же, что и мы, и никого особо не волновало, что в гимназии она оказалась бы на пару классов младше. Но кузине учёба давалась легко — память у неё была отличная, усидчивости хватало, да и сообразительностью Ормузд не обделил.
…Часы бьют десять часов вечера.
Мы возвращаем книги в библиотеку, гасим камин и лампы, поднимаемся на второй этаж и расходимся каждый в свою комнату.
Я раздеваюсь до исподнего, чищу зубы и ложусь в кровать, накрываясь старым ватным одеялом.
Закрываю глаза, поворачиваюсь на бок… Тотчас начинает болеть задетая кулаком Хильды щека.
…Лицо обожгло пощёчиной.
Стоящая передо мной Хильда была одета в чёрное траурное платье. Её лицо искажено от боли, из глаз катятся слёзы.
— Почему ты выбрал меня, а не её, Конрад?! Почему я, а не она?! ПОЧЕМУ?!
Что я мог ей сказать в ответ? Много чего. Например, правду.
Но сейчас я был настолько опустошён, что ничего не хотел говорить. И уж тем более мне не хотелось что-то объяснять или как-то оправдываться. Это было так… жалко.
И я был жалок. Жалок и слаб.
— Я ненавижу тебя! — бросила мне в лицо сестра. — Ненавижу!!
А, может, оно и к лучшему? Может, это как раз то, что я заслужил?
