Глава 20
Первой на перрон выскочила Вилли, не дожидаясь, пока поезд окончательно остановится. Естественно с винтовкой наперевес и на всякий случай с самым суровым видом.
Хильда, вероятно, хотела бы такой же фокус провернуть, но не вышло — я запряг её помочь мне вытащить тюки с трофейным оружием. Револьверы, несколько пистолетов, винтовки, пара обрезов, автомат — даже навскидку всё это тянуло на несколько тысяч рублей золотом, и без присмотра оставлять такую порцию добра мне не хотелось. Выволокли один мешок из вагона, а затем Хильда исчезла внутри, подтаскивая следующий тюк…
На вокзале нас уже встречали — десяток княжеских дружинников. Все вооружены, эфир дрожит от обилия амулетов — в кои-то веки наше сонное Печорское царство расшевелилось…
— Поручик Елистратов, — коротко отрекомендовался один из них. — Сэр Винтер? Нам поручено сопроводить вас в имение бургомистра.
Не понял. А это ещё зачем?
— Я думал, что нас сразу же захочет опросить Охранное отделение… — произнёс я, быстро оглядывая дружинников.
Опять липовые? Да нет, эти явно настоящие… Лучшее подтверждение — это фон от боевых амулетов. Раздобыть такие — сложнее, чем винтовки и револьверы, но всё равно вполне осуществимо. Главное — раздобыть, а не снять с трупа, потому как такой амулет без должной настройки под себя в лучшем случаем будет скверно работать. Это в лучшем случае. А скорее всего его замкнёт при первой же попытке активации: секреты полевого использования трофеев — одна из самых секретных штук, которым направо и налево не учат.
— Следователи Охранного отделения сейчас все заняты, — дружинник поморщился. — Возможно, они опросят вас завтра… А возможно — нет. У нас мало времени — прошу, сэр.
— С вещами тогда помогите, — невозмутимо произнёс я, кивнув в сторону лежащего на земле свёртка.
— Простите?..
Воин, кажется, даже немного растерялся от такой наглости.
— Мы путешествовали на поезде, сэр, — как ребёнку объяснила ему Вилли. — Естественно, у нас с собой необходимые в дороге вещи.
— Если вас пригласили к Его Светлости, — неприязненно протянул поручик. — Это вовсе не означает, что мы обязаны возиться с вашими чемода…
В тамбуре показалась недовольная Хильда, волочащая десяток замотанных в мешковину «мосинок» и «метфордов».
— Вашу бога душу мать! — рявкнула сестра. — Кто-нибудь поможет юной хрупкой девушке вытащить эти грёбаные винтовки?!
Больше пререканий не последовало, и дружинники молча потащили тюки с оружием.
Миновали здание вокзала, которое было неплохо так раскурочено взрывом… Интересно, зачем взрывали-то? Внимание отвлечь? Или ещё что? Непонятно…
Около коновязи нас ждал потрёпанный жизнью грузовой «опель» с открытой кабиной и серебристый «хорьх» с княжескими флажками.
Пока дружинники загружали в кузов трофеи, мы решили подождать чуть поодаль.
— Как думаешь — просто наградят или богато наградят? — мечтательно произнесла Хильда, блаженно жмурясь. — Если мы не только кучу террористов ухлопали и не дали поезд угнать, но и кучу народа спасли…
— Думаю — слинять бы отсюда, пока дело худо не стало, — поморщился я. — И ну его в пень эти бургомистерские благодарности… Продадим оружие, получим награды за головы, и ладно.
— Тебе не нравится, что нас пригласили к бургомистру? — спросила Мина. — А почему?
— Чем дальше от высоких чинов — тем спокойнее.
— Интересное мнение, — фыркнула Хильда.
— Не мнение, а факт, — покачал я головой. — Если будет нужно, мы ещё и виноватыми окажется.
— Но мы же герои! — возмутилась Вилли.
— Ну, как сказать… Допустим, скажут, что ну грабанула бы Либрия поезд, ну увели хазарский груз, да и всё. А тут — и бронеход спёрли, и поезду ущерб, и путям… И это я уже молчу о том, что кто-то из первого класса может и обидеться, что они все в синяках и ушибах.
— Либрия скорее бы поезд со всеми пассажирами подорвала, — возразила младшая сестра.
— Ну я это знаю, ты это знаешь, а кретинам как такое докажешь?
— Расслабься, Конрад, — снисходительно произнесла Хильда. — Всё кончилось, а ты чего-то лишнего уже выдумываешь. Мы сегодня прям отлично поработали, надрали кучу вражеских задниц и оказались в хорошей прибыли.
— Может, и так, — пожал я плечами. — Хотя мне почему-то кажется, что ничего ещё не кончилось. Во всяком случае, пока не узнаю, что стало с тем бронеходом.
— Ну, это же не иголка в стоге сена, верно? — почесала нос блондинка. — То есть, ну как можно не найти махину в тридцать тонн веса и скоростью не выше двадцати вёрст в час? Бросят его где-нибудь в лесу…
— Раз всё-таки потащили за собой — значит зачем-то он им нужен, — рассудительно заметила Вилли.
— А кроме того, чтобы напасть на город и учинить резню — зачем вообще ещё может быть нужен бронеход?
— Хотели бы напасть и устроить резню — той полусотни головорезов им бы вполне хватило, — вставил я. — Нет, тут в чём-то другом дело…
— Ладно, — вздохнула Хильда. — Тогда давайте, это самое, ну вроде как в корень посмотрим. Зачем вообще может быть нужен бронеход?
— Республиканские (читай — британские) бронеходы впервые были применены для прорыва бургундских (читай — алеманских) оборонительных линий во время Лотарингской войны, — словно ответ на уроке, затараторила Мина. — Зачарованная броня хорошо защищала их от ружейно-пулемётного огня и большей части пехотных заклинаний. Если же на участке прорыва ещё и применяли мощные «шарманки», то подбить их можно было в основном только артиллерией. Но это было проблематично, потому что у бургундцев под Верденом были в основном мортиры и бомбомёты…
— Всё, всё, всё! — торопливо замахала руками блондинка. — Я поняла, поняла! Гм. Кажется.
— Бронеход может понадобиться для штурма объекта, где может быть много вооружённых людей и боевых магов, — подытожил я. — «Шарманкой» выжечь магию, а без магии с одними винтовками и револьверами против зачарованной брони сильно не повоюешь… Но есть одна проблема. Не припомню я что-то таких важных объектов у нас.
— Ну да, — фыркнула Хильда. — В Чердыне с важными охраняемыми объектами как-то не очень — тот же вокзал вспомнить. Едрить! Да усадьба бургомистра охраняется лучше, чем весь город!..
Блондинка осеклась.
Мы переглянулись между собой.
— Да неее… — протянула Хильда. — Ну бред же. Разве нет вариантов попроще, чем угонять бронеход ради штурма дома городского головы? Банально — по дороге куда-нибудь перехватить…
— Это если он куда-то ездит, иначе ждать можно до морковкина заговенья. Кстати, а когда бургомистр в последний раз куда-то выезжал даже в город? — задумалась Мина. — В смысле — лично выезжал, а не помощников отправлял. А то всё сидит и сидит у себя в поместье…
— Нет, ну всё равно! Вот если бы я чисто гипнотически…
— Гипотетически, — педантично поправила сестру Вилли.
— Да плевать, — отмахнулась блондинка. — Просто, ну даже если цель… сидит в логове или ещё где схоронилась. Можно же её оттуда выкурить или проникнуть и ударить точечно… Ну и вообще — яды, взрывчатка, засада… Да мало ли чего можно придумать! Но ставить на уши целый город, нанимать крупный отряд и угонять бронеход… Не, это уже ерунда какая-то.
— В сущности, а что мы знаем о нашем бургомистре? — сказал я. — Ну, кроме того, что он племянник князя.
— Алексей Борисович, лет шестидесяти, имеет титул барона, — немедленно отозвалась Мина. — Как маг, по слухам, слабоват — ранг восьмой, причём уже давно. Старшего Дара Рюриковичей нет. Есть двое сыновей и дочь. На людях бывать не любит, хотя приёмы даёт регулярно. Поговаривают, что увлекается книгами.
— Вот откуда ты всё это знаешь? — с нотками зависти произнесла Хильда. — Про это уж точно в книжках не пишут!
— В книжках — нет, а вот газеты ты зря не читаешь, — сочувственно покивала Вилли. — Но ещё не поздно одуматься, сестра.
— Ну тебя! Змеюка такая… Чтоб тебя кони покусали.
— Кстати! — всполошилась Мина. — А где наши лошадки? Ни одной не вижу у коновязи!
— Конокрады? — мигом оживилась Хильда. — Конокрады — это интересно! Всегда было любопытно, как это можно человека двумя берёзами распополамить…
— Березование больше не в моде, сестра. Последний писк — посажение на кол.
— Причём, на еловый, — хмыкнул я. — Он более колючий… Ау, кровожадные леди! Будете с кем из благородных болтать — не забывайте, что, мягко говоря, не у всех из них в чести милые крестьянские традиции вроде потрошения конокрадов и поджигателей.
— Но ведь это же зло в чистом виде! — воскликнула Хильда. — Что может быть отвратительнее вора?
— Скручерви? — иронически поинтересовался я.
— Ой, фууу, Конрад! Зачем ты о них вспомнил только?!
— Душегуб не столь жесток, как вор типа конокрада, — авторитетно заявила Мина. — Душегуб человека быстро убивает, а вор обрекает на долгую голодную смерть… Так. Пойду спрошу у этого поручика, кто мог видеть наших лошадок.
— Да пошли уж все вместе, чего уж там…
Вернулись к «опелю» — дружинники аккурат закончили грузить наши трофеи.
— Прошу, господа и дамы, — махнул нам поручик. — Пора отправляться.
— Ваш благородие, а мы тут коняшек своих оставляли перед тем как на поезд сесть. Не знаете, что с ними может быть? — обратилась к дружиннику Вилли.
— Всех лошадей забрали в полицейскую конюшню сразу же после взрыва.
— А мы на этом поедем, да? — Хильда кивнула в сторону роскошного «хорьха».
Дружинник странно посмотрел на сестру.
— Нет, конечно. Это за внуками бургомистра.
Ооочень интересно… Так значит в поезде ещё и княжеские родичи ехали?
Ладно, «опель» так «опель» — мы всё-таки не привередливые, сейчас даже обычная телега устроила бы. Всегда лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Мы с Хильдой залезли в кузов грузовика; подали руки, помогая подняться Мине, а затем уселись, как и в поезде: я — посередине, сёстры — по бокам.
Водитель включил фары, завёл двигатель «опеля» кривым стартером, и мы неспешно покатились по ночной Чердыне.
Но прямо перед тем как отъехать, я успел заметить подходящих к «хорьху» людей. Я в общем-то даже не удивился, увидев в сопровождении пары дружинников знакомую по поезду даму-гувернантку с двумя детьми — спокойной русоволосой девочкой лет десяти и отчаянно зевающим пацаном лет семи.
И хоть рессоры военного «опеля» были столь «мягкими», будто их и не было вовсе, сначала задремали сёстры, а затем и я сам…
…Проснулся я только когда мы уже подъехали к усадьбе бургомистра.
Конечно, спать, когда по округе ещё лазили всякие вооружённые недобитки и смутьяны — не самое разумное решение… Но я и так почти три дня не мог толком выспаться — сопротивление местных оказалось на удивление серьёзным, так что в бой пришлось ввести все резервы и даже нам пришлось повоевать на передовой. Увы, но ОКИ явно просчиталось, посчитав, что на Печору хватит всего одной дивизии. С другой стороны — а где было взять больше войск? Даже с учётом помощи новгородцев больше дивизии в Печору перебросить не получилось…
Точнее — перебросить можно было и больше, а вот снабжать — нет.
Я втянул носом воздух и слегка поморщился — пахло неприятно. Пахло привычно — слишком привычно.
Гарь, кровь, дерьмо — обычные запахи войны.
— Экселенц, а тут жарко было, — сообщил стоящий за турельным пулемётом Майер, оглядываясь по сторонам.
— Сильно? — спросил я, разминая шею.
— Как в Костроме.
То есть сильно.
Прелесть какая. Обожаю народные бунты…
«Церберы» высыпались из бронетранспортёра, последним выбрался я. Стоящий рядом броневик на всякий случай держал под прицелом пушки… горящую усадьбу.
Даже так, да?
Хотел уже было привычно достать из десантного отсека «ганомага» автомат, но затем вновь вспомнил, что уже третий месяц обхожусь одним только «маузером». Его я и достал из кобуры.
— Пошли! — махнул я своим бойцам и двинулся к поместью городского головы.
Подступы к усадьбе оказались усеяны десятками трупов, земля перепахана заклинаниями, а эфир ещё дрожал от гремевших совсем недавно чар. Заклинание поиска говорило о том, что людей в округе немного, хотя ещё совсем недавно было значительно больше — вероятно, разбежались, заметив нашу колонну.
Добротные кованые ворота оказались выломаны, а на арке сверху висела пара человек в форменной одежде — вряд ли дружинники, скорее просто кто-то из челяди.
Внутренний двор тоже был усеян телами, но теперь кроме крестьян начали попадаться и тела в княжеской форме — обезображенные почти до полной неузнаваемости.
Один — с раскроенной топором головой, другой — с воткнутым в грудину колом. Ещё одному перерезали глотку и распяли на грубо сколоченном косом кресте. Следом… Нет, не дружинник — скорее, просто лакей из хозяйской челяди. Этого убивали не в бою — натурально выпотрошили, обстоятельно, явно не спеша…
Что ж… Заручиться поддержкой последнего старшего члена местной княжеской семьи было хорошей идеей…
Было.
Странно, конечно… Сколько я не был в родных краях? Десять лет? Пятнадцать? Но когда я был подростком, местное простонародье к правящему клану относилось хоть и без особой приязни, но и мятежных настроений не было. Что же тут случилось за эти годы, раз народ так озлобился, что собственными телами выстлал все подступы к усадьбе, но штурмом всё-таки взяли.
А чтобы люди не жалели собственных жизней, только бы поквитаться с ненавистными магиками — это надо было постараться. И ладно центральные княжества, где до войны князья выжимали из крестьян и мастеровых последние соки, ну и вообще обращались с ними как с рабами… Но здесь-то что случилось?
Поиск говорил о том, что в поместье ещё есть десятка два человек. Возможно — кто-то из нападавших, возможно — выжившие из числа обитателей усадьбы.
Вошли внутрь поместья через выбитые фонарным столбом двери парадного входа. И почти сразу же натолкнулись на ещё одну порцию трупов — не меньше дюжины. Похоже, крестьяне вынесли дверь импровизированным тараном, но их сразу же встретили. Судя по всему — магией, а не пулями. И это стало фатальным для чародея, который нанёс этот удар.
Мужчина, даже скорее парень лет двадцати. Точнее определить… сложно — тело буквально изрублено в кашу. Судя по всему, ударил магией, а потом поставил обычный баллистический щит… Обычный — значит слабый, который защитит от стрелы, дроби или пистолетной пули, но не от пули винтовочной. А винтовки у нападающих нашлись.
Сначала расстреляли, а потом для верности изрубили — многие до сих пор верят, что магиков нужно убивать, не иначе как отрубая голову и протыкая сердце осиновым колом.
И в общем-то они даже правы…
— Разбиться на двойки и обыскать здание, — скомандовал я. — Похоже, мы спугнули основные силы, но кто-то ещё остался. Хочу понять, что здесь произошло… А ты и ты — со мной.
Выбрал двух автоматчиков из свежего пополнения и направился туда, где по смутным воспоминаниям мог находиться кабинет бургомистра. Помнил я это, ну очень смутно, потому как был здесь лишь однажды — сразу после того самого нападения Накелави…
Домой надо бы зайти. Хотя бы посмотреть, что с стало с усадьбой за все эти годы… И на могилу к Вильгельмине.
И где же сейчас Хильда? Надеюсь, с ней всё в порядке…
Женский крик разорвал тишину, и мы сорвались вперёд.
Поворот направо, короткий коридор… Ещё один крик. Поиск и метки живых ведут сюда…
— Эта! — указал я на одну из дверей.
«Цербер» пнул её — заперто. И, похоже, так просто не вышибить — это вам не дешёвая фанерка, а настоящий дуб… Солдат прицелился из автомата в район замка… Но я уже закончил схему «воздушного тарана».
Дверь разлетелась на куски, и я немедленно двинулся вперёд, загодя активируя силовой щит.
Прогремело несколько выстрелов, и в щите застряли мягкие кусочки свинца — похоже, что револьверные пули.
Это не кабинет бургомистра — скорее чья-то личная комната. Судя по отделке — кого-то из женщин.
Внутри — с десяток человек. Восемь мужчин — судя по одежде, мастеровые. Деловито раскладывают двух кричащих девушек в форме горничных. Ещё одна девушка лежала на полу — это не служанка, одета явно лучше. Наверняка — аристократка… Была.
Платье разодрано, длинные русые волосы разметались в беспорядке… Шея перерезана. Но крови ещё много натечь не успело.
Среагировать на наше появление успели двое, открывшие лихорадочную стрельбу из стареньких «драгунов». Я хладнокровно дождался, пока они опустошат барабаны, а затем скомандовал:
— С Т О Я Т Ь.
Оцепенели все, даже «церберы» — не знаю, как на тварей, давно с ними не сталкивался уже, а вот на людей улучшенный Голос действует неплохо…
Я немедленно снял щит и ударил магией.
Одного из вооружённых бандитов отбросило назад ударом молнии, впечатав прямо в роскошное белое фортепиано, разломав его на части. Впечатало уже мёртвым — молния остановила сердце почти мгновенно.
Горло второго противника перечеркнуло воздушное лезвие, а затем из разреза выплеснулась алая кровь, и он осел на пол.
Остальных снесло воздушной волной и отбросило к стене. Один из бандитов на удивление резво вскочил на ноги, выхватил из-под полы пиджака длинный грубый нож и с криком метнулся к нам.
Коротко прогрохотали «фёдоровы» «церберов», изрешетив нападающего, который немедленно рухнул на колени и уткнулся лицом в пол. Ещё один потянулся было к висящему на поясе револьверу, и я немедленно прострелил ему плечо из пистолета.
— Все лицом к стене! — рявкнул я. — Руки, чтобы я их видел! Кто дёрнется — пристрелю на месте!
Шестеро бандитов без всяких пререканий подчинились.
— Займись ими, — приказал я одному из «церберов», кивнув в сторону рыдающих на полу служанок.
Сам же коротко оглядел отребье перед собой, пытаясь вычленить среди них старшего.
— Ты! Лысый. Сюда подошёл, живо.
Ко мне, прихрамывая, подошёл один из насильников. Лет сорока, лысоватый, с густой бородой и тяжёлым взглядом.
— Что тут произошло? — коротко спросил я.
Но мужик лишь молча сверлил меня взглядом.
Я поднял «маузер» и выстрелил одному из стоящих у стены бандитов в затылок.
— Ты — немой или тупой? — процедил я. — Отвечай, когда тебя спрашивает офицер Пакта!
— Эта… Как Печору ваши взяли, так мы и решили, что пора с барином поквитаться, — пробурчал мужик. — Никакой мочи уже не было терпеть его злодейства…
— И за что? Пятнадцать лет назад бургомистра, может, особо не жаловали, но и кишки ему выпустить желанием не горели.
— Так то пятнадцать лет назад. Прошлый барин… Нема его уже давненько. А молодой барин чернокнижником оказался. Девок сколько наших насмерть замучил? Ладно б ещё просто насильничал, так ведь как зверь какой до смерти терзал… И детишек тоже резал — ради ритуалов этих своих богомерзких, тьфу…
— Ну да, — хмыкнул я. — Любит же мужичьё чуть что чернокнижников среди дворян искать и казнить. А этих девок вы на кой трахнуть хотели? Тоже по соображениям справедливого возмездия?
— Да все они тут подстилки барские, — сплюнул мужик. — А и поделом им всем тут! Ещё легко отделались…
— Ну, теперь-то мне всё понятно, — я засунул «маузер» обратно в кобуру, широко улыбнулся и протянул руку. — Экие вы тут молодцы оказывается! Малефика высокородного изобличили и остановили. Орлы просто! Позволь пожать тебе руку, друг.
— Так, мы эт самое… — бандит даже слегка опешил от такой перемены моего настроения, но руку пожал, пусть и с некоторой опаской…
И он был прав.
— Что ж, дело вы сделали хорошее, доброе… — моя улыбка превратилась в оскал. — А ни одно доброе дело не должно оставаться безнаказанным.
Взмах левой руки, и лужа крови на полу рванула в воздух, складываясь в алый дротик с перекладиной на одном конце. Я резко дёрнул правую руку бандита, придавливая её к монументальной мраморной столешнице стоящего рядом рабочего стола. А затем воткнул в его руку созданный из крови дротик по самую перекладину, после чего сплавил воедино кровь и камень.
Главарь этой шайки убийц и насильников заорал от боли и попытался высвободить руку, но у него естественно ни хрена не вышло.
А я тем временем снова достал из кобуры «маузер», пять раз нажал на спусковой крючок и пять тел свалились около стены.
Я подобрал валяющий под ногами нож одного из бандитов и кинул его главарю.
— Твои дружки подожгли напоследок усадьбу, — сообщил я, спокойно меняя магазин в пистолете. — Чары против огня сколько-то продержатся, хотя и небесконечно. А «литеру крови» ты не вытащишь — даже не пытайся… Зато можешь попробовать отрезать себе руку — время у тебя ещё есть.
Я развернулся…
…И проснулся от того, что везущий нас «опель» остановился перед усадьбой бургомистра.
