Глава 18
Как после любого застолья рано или поздно приходит ненавистная пора уборки и мытья посуды, так и после любого боя — грамотно распорядиться его результатами.
Ну, я вот с мойкой посуды сравниваю, не знаю, как там у других благородных, но вряд ли у них принято, чтобы наследники клана лично тарелки и котлы драили. У Винтеров это даже в самые «жирные» периоды истории считалось само собой разумеющимся — вроде как учит стойко переносить любые трудности, дисциплинирует… И заодно не даёт загнуться от голода или антисанитарии в полевых условиях, где не будет кухарок, горничных и всех прочих радостей роскошной жизни.
В общем, как изволила выразиться Вилли, чисто технически — поезд мы захватить не дали…
Ну, по большей части.
Потому как Либрия всё-таки умыкнула паровоз с тендером и платформу с бронеходом. Но лично я всё-таки полагал, что кража ABW-5 не столь фатальная потеря, как если бы «уравнители» свистнули ящики со стрелковым оружием — его-то найти было бы куда сложнее, а бронеход… Ну, что бронеход? Он весит под шестьдесят тысяч фунтов и имеет запас хода около восьмидесяти вёрст — где его тут посреди печорских лесов и болот спрятать-то? Чай, не иголка в стоге сена, найдётся…
Выбрались из искорёженного вагона первого класса; из остальных народ тоже потихоньку выбирался. На удивление оказалось, что с рельсов сошли только по паре вагонов в начале и конце, да и то следующий за нами довольно аккуратно съехал, уткнувшись в насыпь — без всяких ужасов, переворачиваний и прочих разрушений. Вероятно, поспособствовало то, что перед тоннелем был небольшой поворот и состав сбросил скорость. А вот идущие концевыми грузовые вагоны, скорее всего, были сильно нагружены и нагружены не очень ровно, так что их с рельсов скинуло на бок.
Короче — повезло. Считай — отделались лёгким испугом.
— Все живы? — прокричал я, пытаясь перекрыть общий гомон.
Тщетно. Эх, был бы у меня наш Дар — меня бы не то что услышали бы, но и сразу бы заткнулись… Попробовать наложить усиливающие голос чары?..
Хильда вытянула из кобуры револьвер и дважды выстрелила в воздух.
А, ну или так, да…
Народ сразу притих.
— Спасибо, — коротко кивнул я сестре и вновь крикнул, — Все живы? Раненые есть? Помощь кому нужна?
Без раненых, конечно же, не обошлось, но это было, в общем-то, ожидаемо. Благо ещё обошлось без серьёзных травм — ушибы, разбитые лбы, расквашенные носы, ссадины… А, нет, вон — давешнего обер-кондуктора без сознания вытащили из вагона. Живой? Вроде живой…
— Хильда, займись ранеными, — распорядился я. — Вилли, подежурь на всякий случай, а я пока поищу кого-нибудь из экипажа…
— А мы что — этих преследовать не будем? — мотнула головой в сторону перекрытого тоннеля блондинка. — Они же уходят!
— Да ушли уже, — поморщился я. — Да и как ты собираешься их преследовать? На своих двоих?
— Можно наложить чары выносливости и скоро… — начало было Хильда, но затем вздохнула. — Ладно, ты прав.
— Можно на лошадях, — вставила Мина.
— Где ты тут лошадей увидела-то?
— Так они же за поездом до последнего на лошадях гнались. Скорее всего, коняшки где-то тут в окрестностях и бродят, — объяснила Вилли. — Можно их поискать и поймать…
— Время, сёстры, время, — напомнил я. — А времени у нас нет — пока найдём лошадей, пока поймаем… И я уже молчу о том, что бомбистам ничего не помешает лупануть по нам очередью из «льюиса».
— О, как я ненавижу, когда ты оказываешься прав… — кисло произнесла Хильда. — Кстати! Почему ранеными должна заниматься я?
— Хильда, — с нажимом произнёс я.
— А что я? А я ничего, просто поинтересовалась… Уже и спросить даже нельзя!
Ворчащая блондинка забросила двустволку за спину и зашагала к пассажирам.
— Вилли, новое задание, — обратился я к кузине. — Находишь лошадь и скачешь в Чердынь за помощью.
— Думаешь, стоит? — задумалась Мина. — Конечно, бомбисты могут и вернуться, хотя…
— Не в этом дело. До города полсотни вёрст — пешком пассажиры до него не дойдут, сама понимаешь. А пока об аварии станет известно, пока сюда прибудет помощь… Не думаю, что им стоит ночевать посреди леса.
— Справедливо, — кивнула сестра. — Хорошо, пойду поищу в окрестностях…
Сам я тоже без дела не стал сидеть, а первым делом высмотрел ехавших третьим классом крестьян и мастеровых, и быстро организовал их на то, чтобы вынести из вагонов тела убитых и пройтись вдоль путей в поисках чего-нибудь интересного.
Интересовало меня в первую очередь оружие, за находку которого я пообещал заплатить — не полную цену, разумеется. Рубль за револьвер, пятёрка за винтовку или ружьё — не особо справедливо, конечно, но ведь обычным поданным князя винтовки или револьверы всё равно без надобности. Без лицензии оружием владеть строго запрещается, а лицензии всем встречным и поперечным не выдают. Так что насколько бы не был хозяйственным (читай: прижимистым) крестьянин, от револьвера в хозяйстве ему больше проблем, чем выгоды.
А вот трупы пусть шмонают — один хрен там ничего толкового быть не должно. Ну несколько рублей мелочи, ремень да сапоги — вот и весь навар. Чай, не разоримся, если не станем покойников до исподнего обирать…
Проверил последние вагоны, где хазары везли свой груз — вагоны помяло, но в целом они особо не пострадали, даже замки и магические печати оказались в порядке.
Сами хазары, кстати, погибли все до единого. Увы, но их похоже, что скосило одной меткой очередью — как охранники они, может, и были неплохи, но солдаты из них оказались так себе… Да и кто отправляет хорошо обученных солдат сопровождать грузы по железной дороге? Разве что этот груз выглядит как наследный княжич или княжна…
Пятерых мёртвых хазар положили отдельно, накрыв первой попавшейся материей. Там же сложили и их оружие — карабины «ли-метфорд», револьверы «веблей» и «ланчестер» их командира. И на всякий случай одним глазом поглядывал в ту сторону: на оружие, конечно, вряд ли позарятся, а вот на деньги там или ещё какое у них имущество при себе было — очень даже. Хазары же, чужаки то бишь. Чего их не обнести-то?
Но я вот был решительно иного мнения. И дело тут даже не в почтении к мёртвым — для такого Винтеры слишком прагматичны. Мёртвые — мертвы, им уже ничего не нужно. Даже нормальное погребение и то скорее для живых — чтобы мёртвые не вернулись.
Имущество преступников — законная добыча охотников за головами, коими Винтеры, случается, подрабатывают. Но казённое имущество — это казённое имущество, его присваивать нельзя.
Тем более, что и без оружия хазар улов был более чем впечатляющ…
Револьверы, винтовки разных систем, пара полуавтоматических пистолетов, автомат… Ну, МП-18 и этот двуствольный «ле ма» я решил оставить в любом случае: револьвер мне просто понравился, а автомат — штука и дорогая, и редкая, сами мы бы его не купили. Конечно, на охоте от такой трещотки толку мало… Но мы же не только охотой на гейстов занимаемся, ведь так?
А вот трупы нападавших я всё-таки решил тщательно обыскать. Конечно, было велико желание плюнуть и не заниматься этим грязноватым занятием… Но эта мысль была отброшена, как недостойная, и я принялся за обыск.
Денег с этих хануриков, конечно, вряд ли можно было много стрясти… Хотя только с поезда мужики сняли трупов двадцать с лишним, и вряд ли они все будут пустые — не могли же их на такое дело подрядить без всякого задатка, кто на такое согласится-то? Драгоценностей у них при себе, конечно, не будет — ни колец золотых, ни ещё чего-то в таком духе… Не тот контингент потому что. Да и документы вряд ли они при себе держат. Настоящие уж точно. Но и подделка, в общем-то, может много что сказать — как сделаны, насколько качественно сделаны, как давно сделаны…
Хм. Интересный вывод вообще-то. Учитывая, что я не припомню, чтобы мне приходилось иметь дело с поддельными документами или чтобы об этом рассказывал Райнхард…
А, плевать. Лучше делом займусь…
— Фух.
Хильда вернулась от остальных пассажиров и опустилась на траву около насыпи, с явным наслаждением протягивая ноги и зевая.
— Шесть патронов пришлось сжечь, — пожаловалась мне сестра. — Я аж запарилась все эти вывихи и рассечения заживлять, а ты ведь знаешь, как я это не люблю!
— Прекрасно знаю, — не оборачиваясь, произнёс я, прощупывая подкладку потрёпанной куртки очередного мертвеца.
— А ещё я хочу есть.
— Мне можешь не рассказывать — я даже больше твоего колдовал, между прочим.
— Кстати! — оживилась Хильда. — Тогда в поезде — это ведь было «белое пламя», верно?
— Верно.
— Но как?!
— Ты забыла? — усмехнулся я. — Я же открыл в себе Дар пророка.
— Очень смешно, — кисло произнесла девушка. — А если серьёзно?
— А кто говорил, что это шутка?
— У меня оно не получается. И у Мины тоже.
— Вопрос времени — у вас же девятый ранг…
— А «белое пламя» — восьмого! — воскликнула Хильда.
— Ага.
— Слушай, ну ведь нельзя с десятым рангом творить… Эй! Ну повернись ты уже!
— Я тебя слушаю, — спокойно сказал я, переходя к осмотру следующего трупа — того самого белобрысого «шведа», что был предыдущим владельцем «ле ма».
Ну-ка, что это тут у нас? Это может быть интересно…
— Мало ли что ты меня слушаешь, если я с твоей спиной говорю!.. Да оторвись ты уже от этого дерьма!
Я вздохнул, сел на землю и повернулся к сестре, мрачно сверлящей меня взглядом.
— Слушать и собирать трофеи можно одновременно. Присоединяйся, не оставайся в стороне.
— И не подумаю, — фыркнула Хильда. — Щупать мертвецов — это последнее, о чём я сейчас мечтаю.
— Ох уж эта твоя брезгливость… — хмыкнул я.
— И она тоже, — поджала губы девушка. — А ещё — я ничего не имею против трофейного оружия, но больше ничего мне от этой дряни не нужно.
— Это деньги, сестрица.
— Грязные деньги, — снова фыркнула кузина. — Может, нам ещё их шмотьё себе забрать и носить?
— Трофеи — убийце, — напомнил я нашу семейную присказку.
— А сапоги — палачу.
— Знаешь, я с тебя поражаюсь, сестра, — усмехнулся я. — Мы, конечно, не голодаем, но и как сыр в масле не катаемся. И при этом воротить нос от идущих в руки денег? Законно заработанных, между прочим — за которые мы только что рискнули своими шкурами.
— Что-то я не очень вижу перед собой денег, — саркастично заявила Хильда.
— Да ладно?
Я быстро обшарил мертвеца, выудил из внутреннего кармана кителя серебристый, пожалуй, даже серебряный портсигар, а затем сорвал с шеи золотистую цепочку с огнём и крыльями.
— Вот что это по-твоему?
— Как по мне, так это портсигар и символ Вечного Огня, — без особых раздумий ответила кузина. — И вот, кстати, его трогать вообще…
— И давно ты стала такой религиозной? — с улыбкой произнёс я.
— Знаешь ли, у меня тоже есть кое-какие границы, — ядовито отозвалась Хильда. — Что возьму в бою — то моё, а вот обирать мёртвых и срывать «крылья»… Ты б ещё золотые коронки у них дёргать начал.
— А нету коронок. Были бы — дёрнул.
— Твою мать, Конрад, да что с тобой не так?! — рявкнула девушка. — С каких пор ты стал таким…
— Чёрствым? — спокойно произнёс я.
— Заметь — не я это сказала, — криво усмехнулась кузина.
— Просто иногда…
…ты начинаешь видеть, как убиваешь одну из своих сестёр.
Иногда.
Ты смотришь на другую сестру, что лежит в гробу.
Иногда.
Ты видишь вместо дома — руины, в которых уже много лет никто не живёт.
Иногда.
Ты просто понимаешь, что ты остался совсем один.
И что ты — последний из рода Винтер.
Я на мгновение прикрыл глаза, прогоняя нежданно накатившее наваждение.
— Просто иногда, Хильда, ты садишься и начинаешь думать — доволен ли ты тем, как живёшь?
— И как? — саркастично осведомилась сестра. — Доволен?
— Вполне, — резко ответил я. — Меня всё устраивает, и я спокойно отношусь к тому, что проживу здесь остаток жизни, продолжая охотиться на гейстов. Женюсь на какой-нибудь простушке из не слишком богатого, но достаточно знатного рода. Подтвержу у князя вассальную присягу и буду получать аж двести рублей в месяц жалованья. Заделаю несколько детишек и буду готовить из них новых егерей, потому что… Меня. Всё. Устраивает. Но!
Хильда, слушавшая меня, словно завороженная, вздрогнула.
— Всё портите ВЫ. Ты и Мина.
— В смыыысле?! — ошарашенно произнесла Хильда.
— Меня всё устраивает, — усмехнулся я. — Вас — нет. Поэтому вам надо отсюда вырваться. И единственный способ сделать это…
Я поднял трофеи чуть повыше.
— Это не портсигар и не символ Вечного Огня — не стоит наделять их лишними смыслами. Это, прежде всего — вещи. Возможно, для их владельца — предыдущего владельца — они были чем-то большим, значили что-то, имели свой особенный смысл… Но он сдох, и те смыслы сдохли вместе с ними. А смысл, которым можем наделить эти вещи мы — только один…
Я тряхнул цепочкой с «крыльями».
— Это — деньги. То, что может изменить чьи-то жизни — ваши жизни, например, да. Золото к золоту, серебро к серебру, прах к праху. Не хочешь участвовать — не участвуй. Но и не мешай мне поступать как я считаю правильным, а я считаю правильным, если вы поедете учиться куда-нибудь дальше Печоры. А ты вообще знаешь, сколько стоит даже год обучения и проживания хотя бы в Пермской академии магии? Я уж молчу о Новгороде, Киеве или Москве…
Хильда посмотрела на меня странным взглядом. Без злобы, неприязни или даже удивления, но всё равно странным.
— Знаешь, Конрад… Что-то в тебе изменилось, — на удивление спокойно сказала она. — Что-то в тебе очень сильно изменилось. Ты же всегда был таким… таким правильным… Иногда прям до тошноты. А теперь ты говоришь всё это, как какой-нибудь… ну, знаешь — будто ты принял всю эту херь Ницше за чистую монету. Свободный человек и прочая хрень…
— Единственное, в чём я согласен с мэтром Ницше — Бог умер. Потому что только его смерть может оправдать всё это дерьмо в мире.
— Конрад, ты начинаешь меня пугать, — вроде бы в штуку, а вроде бы и нет сказала Хильда. — Мой брат никогда бы не выдал настолько охренительную мысль.
— Я тоже стал себя пугать, сестра, — криво усмехнулся я. — Я тоже. Но знаешь что? И пускай. Может, хватит уже просто плыть по течению, и пора бы делать то, что считаешь правильным…
— Хорошо. Ладно. Добро! — поморщившись, вскинула руки в жесте капитуляции Хильда. — Не буду с тобой спорить — ты и правда говоришь разумные вещи, но… Должны же быть у всего границы. Так ведь?
— Намекаешь на то, что алчность до добра не доводит?
— Угу.
— Можешь не беспокоиться, — хмыкнул я. — Я-то свои границы знаю — сам же их и установил…
— Интересно знать — когда же ты это успел сделать? — хмыкнула в ответ сестра. — Ещё недавно твоим пределом было изображать из себя главу клана в отсутствии Ранйхарда, учить меня жизни, да пытаться всеми правдами и неправдами повысить ранг…
Хильда осеклась.
— Извини, не хотела обидеть.
— Брось, — рассмеялся я. — Видишь же — мои попытки увенчались успехом.
— Просто в один день осенило? Ну да, ну да… — скептически проворчала девушка. — Должен быть какой-то секрет. Ты что-то вычитал в Запретном архиве?
— Ты же знаешь — даже печать Наследника не даёт туда хода, если не инициирована. Так что — нет.
— Но ты ведь тоже думаешь, что там есть что-то способное повысить силу? — хитро прищурилась Хильда.
— Учитывая, что у Винтеров почти никогда не рождались «пустые»? И десятый ранг получали к совершеннолетию почти все? Да по-любому. Но весь вопрос в цене…
— Ну да, ну да, — ехидно произнесла сестра. — Жертвоприношения, гримуары из человеческой кожи, контракты с герцогами Той Стороны… Вот так и рождаются нездоровые слухи, а Винтеров начинают считать чёрными магами.
Что есть, то есть. Аскетизм предков, фамильное ремесло, красные глаза и нелюдимость создали им даже, пожалуй, слишком грозную и зловещую репутацию. Которую Винтеры особо и не старались развеять, да и зачем? Опасаются, считают опасными — ну и ладно, значит, меньше в дела клана будут лезть…
— То, что клан никогда не баловался чёрной магией и проходил все проверки Конгрегацио Малеус — это одно, а что у нас в загашнике есть сильные, но опасные ритуалы — это уже другое. Мало ли существует опасной магии, которая не требует потрошить младенцев, но может быть опасна для чародея?
Алые точки зрачков посреди темноты глазниц.
Человеческая голова с содранной кожей.
И нечеловечески острые зубы в скалящейся пасти.
— ВЫБИРАЙ, — говорит мне гейст.
Я вздрогнул.
— Что такое? — моментально насторожилась Хильда, кладя руку на револьвер.
— Да так, ничего… — отмахнулся я.
— Ты как будто Ангра-Майнью увидел во плоти, — цыкнула сестра, но тут же бросила шутливый тон. — Ты что-то увидел? Что ты увидел?
— Не знаю… Кажется, ничего хорошего.
Наверное, именно это и видят все пророки — ничего хорошего… И, наверное, именно поэтому они слишком уж часто сходят с ума.
— А что ты вообще видишь? — вроде небрежно спросила Хильда, хотя и явно выдала давненько терзающий её вопрос. — Там, на станции — ты ведь что-то увидел, верно?
— Я даже не уверен до конца, что вообще что-то вижу, — пожал я плечами. — Так, какие-то смутные отрывки… Как будто внезапно всплывающие из памяти воспоминания. Память о ещё неслучившемся или о том, что может случиться… В тот раз мне привиделась газета с фотографией разрушенного вокзала и подписью, что это была акция Либрии.
— То есть, специально ты увидеть…
— Нет, не могу.
— Жаааль… — разочарованно протянула девушка. — Было бы интересно узнать своё будущее…
— Чего ты ждёшь?
Я поднимаю руку с зажатым в ней пистолетом.
— Покончи с этим, палач.
Я целюсь Хильде прямо между глаз, совмещая мушку и целик «маузера»…
— Ты уверена? — спросил я. — А что, если там ничего хорошего?
— Думаешь судьба предопределена? — рассмеялась Хильда. — А вот я — нет!
— Считаешь, что сможешь избежать негативного исхода, если будешь предупреждена?
— Конечно!
— Мне всегда нравилась твоя уверенность, — рассмеялся я.
А может так и надо? Предупреждён — значит вооружён. Ведь пока что все эти мои видения сработали только к лучшему…
