Глава 12
Шли всю ночь.
Лошадей не загнали лишь потому, что Райнхард лично накладывал на них поддерживающие чары — что-что, а такая магия никому из нас толком ещё не давалась. Зато вместо двух дней пути к поместью вернулись уже к середине следующего дня, причём даже Хильда не стала агитировать за то, чтобы продолжить охоту на тойфеля — кузина не была гением, но круглой дурой тоже не была.
Сдали коней Патрикею, а сами немедленно завалились спать — действие поддерживающего эликсира уже почти кончалось.
В итоге проспали почти восемнадцать часов, встав на следующий день просто-напросто несусветно поздно — часов в десять утра. При том, что обычно-то подъём у нас часов в семь, а летом и в шесть.
Пока отчаянно зевающая Вилли варила кашу, а я жарил блины, чрезвычайно опасная для кухни Хильда была усажена за чистку овощей для супа — с ножом она обращалась куда лучше, чем со сковородой. Дядя же в это время собирался на охоту, но уже без нас — на тойфеля ходят только взрослые и с этим не спорят. Почему? Потому что законы клана. Не просто глупые традиции, как, быть может, у кого-то, а свод правил выживания.
В этот раз Райнхард помимо БАР снарядился ещё и специальным средствами, а именно — двуствольным штуцером Мур-Мур. Не в честь пятьдесят четвёртого демона Той Стороны герцога Мурмура, а в честь двух оружейников Королевства — братьев Мур, Ричарда и Уильяма, чей фирмы уже как полвека не существовало. Семнадцать фунтов веса, два ствола, курковые ударники и чудовищная отдача, из-за которой с этом монстром рисковал связываться только Райнхард. Знаю, Мина на этот штуцер облизывается лет с десяти, но пострелять из него ей доведётся ещё ой нескоро. К тому же дядя пообещал не лечить ей сломанную при выстреле ключицу зельями, а перспектива быть на несколько месяцев отлучённой от стрельбы относилась к тем немногочисленным вещам, что могли напугать мою младшую сестру.
Нет, ну изначально-то, наверное, отдача у этой чудо-двустволки была более вменяема… Но потом какой-то умник догадался переделать её на патроны с нитропорохом. После чего из Мур-Мура стрелять могли не все, а если точнее, то вообще мало кто мог. «Конь в плечо лягнул» — это не про Мур-Мура, «слон в плечо пнул» — вот что про него.
С другой стороны, чёрным порохом из него всё ещё стрелять можно. Вот только господа охотники чёрный порох нынче не шибко уважают — и нагара от него море, и дыма как от броненосца под всеми парами.
Вероятно, именно поэтому Мур-Мура и некогда поставили на кон в карточной партии в местном охотничьем клубе — вроде и ценный, не меньше трёхсот рублей золотой потянет, а проигрывать всё же не так обидно…
Ну, вот Райнхард его и выиграл.
У дяди вообще-то много талантов и умение хорошо играть в карты — один из них, но он им не злоупотребляет. Да и денег на игру у него обычно нет… Лишних денег, в смысле. Мы, наверное, сильно выделяемся среди других кланов, но у Винтеров, мягко говоря, считается неразумным просаживать деньги зазря. В особенности на игру в карты, ставки на скачки, петушиные бои, гонки улиток, ну и всё такое прочее.
Заодно и патронами запасся для охоты — самыми убойными, надпиленные крест-накрест и со вставленным в пропил кристалликом Праха. Таким не то что тойфеля — пол-дома можно снести. Ну и самому вместе с ружьём распылиться тонким слоем по окрестностям, если не знаешь как такие штуки правильно делать. Райнхард знал и умел, я и Вилли знали в теории, Хильде этот секрет пока не доверяли. Хотя она и слёзно просила, и рычаще угрожала.
— Меня не будет недели две или больше.
Дядя расставлял здоровенные патроны.577 калибра на столе и каждый придирчиво осматривал, прежде чем заложить в патронташ.
— А чего так долго? — спросила чистящая репу Хильда. — Разве тойфеля так долго убивать?
— Дэв не ходит один. Похоже, что это он и распугал старших гейстов, так что придётся убивать и его, и тех, кого он гонит перед собой, — Райнхард повертел в руках патрон, внимательно рассматривая вставленный в пропил кристаллик Праха. — Придётся убить их всех…
— А нас взять? — как бы невзначай предложила кузина.
— Нет.
— Мы пригодимся, мы — полезные.
— НЕТ, — рыкнул дядя. — Не возьму. И точка.
— А на химеру-то брал… — надулась Хильда.
— Я вас не на химеру брал — просто раз подвернулся случай, то стоило прикончить тварь.
— Не, ну а чем, в сущности, отличается тойфель от химеры? — с многозначительным видом произнесла блондинка, покачивая в левой руке полуочищенный корнеплод.
— «Чем отличается», — передразнил её Райнхард. — Может быть, тем, что это тварь высшего ранга, а на высших гейстов сквайров не притравливают, а? Чисть репу, паршивка.
— Ага, — сказала сестра и смачно грызанула корнеплод.
— Хильда! — мы все втроём рявкнули в один голос.
— Ты грызёшь немытую репу! — сказал я.
— Ты грызёшь ОБЩУЮ репу! — вставила Мина.
— Ты сейчас по репе получишь, — добавил дядя. — Значит так, мелкие. В моё отсутствие не буянить… ну, хотя бы сверх меры. А то я вернусь с охоты уставший, немытый, голодный и злой, разберусь как надо и накажу кого попало. Соблюдать режим, допоздна не засиживаться, сладкое из кладовки не таскать… Поняла меня, Вильгельмина?
— Конечно, папочка! — пропела сестра.
— Ну, будем надеяться. Предупреждаю — несколько кусков сахара я полил специальным зельем. Слопаете — придётся быстро варить антидот, иначе жопа слипнется.
— Папа! — возмутилась Хильда. — Фи! Что за выражения? Ты же в обществе леди!
— Хренеди, — ухмыльнулся Райнхард и продолжил сортировку патронов. — Теперь дальше. Съездите в город — закупитесь припасами. Нужен порох, капсюли, патроны… Ну, и съестные припасы пополните. Кошель — где обычно. Конрад за старшего.
Дядя достал из нагрудного кармана кителя Печать Наследника на цепочке и бросил мне. Я, не оборачиваясь, поймал её правой рукой, левой в это время переворачивая блин. Почувствовал приятное покалывание в ладони и убрал Печать в карман штанов.
— А почему опять за старшего Конрад? — заворчала Хильда. — Почему хоть раз за старшего не могу быть я?
— А ты очень хочешь? — поинтересовался Райнхард.
— Не особо, — честно призналась блондинка. — Но сам принцип!..
— Власть — достойному, — веско сказала Мина, подняв большую деревянную ложку, которой мешала кашу.
— А я — что, недостойная?!
— Нет, — безжалостно припечатала младшая сестра.
— Вилли, ты кобра!
— Правда — ранит, не правда ли? — хихикнула Мина.
— И не применяй на мне эти твои каламбурские штучки! — Хильда отложила в миску репу и взялась за морковку. — И почему мы не можем нанять кухарку?!
— Домашняя работа — дисциплинирует, — флегматично произнёс Райнхард, закладывая очередной проверенный патрон в патронташ.
— Может, тогда и конюха рассчитаем?
— Молчи, маленькая женщина, твоё место — кухня. А до серьёзных вещей не доросла ещё.
— Это конюшня-то — серьёзное?
— Разумеется, — дядя взял штуцер, щёлкнул рычагом около спусковой скобы, переламывая стволы. Посмотрел сквозь них и защёлкнул обратно. — Ладно, я пошёл собирать баулы, а вы как позавтракаете — сразу за занятия.
— А позавтракать?! — всплеснула руками Вилли и указала ложкой в сторону входной двери. — Хильдегарда, блокируй главный вход, Конрад — резервный! Мы не можем позволить себе отпустить главу клана голодным!
— Ладно, ладно, — рассмеялся Райнхард, забрасывая штуцер на плечо и беря снаряжённый патронташ. — Сейчас вернусь и все вместе позавтракаем.
И таки что? И таки позавтракали!
После чего абсолютно буднично проводили Райнхарда, который не первый раз уходил на долгую охоту, а сами пошли переодеваться к тренировкам.
Суфретки видом моих сестёр, полагаю, были бы довольны — брюки, куртки, высокие кожаные ботинки. И никаких там платьев, юбок, корсетов и шляпок с вуалью. Пока были младше, так ещё и все втроём коротко стриглись и вообще походили на троих мальчишек.
Сначала — традиционный бег. Пять вёрст по полям вокруг усадьбы — это так, чтобы просто размяться. Ещё и ботинки для таких целей специальные — не облегчённые, а наоборот — подбитые гвоздями.
Потом разминка, навешивание на руки и на ноги утяжеляющих браслетов, и вперёд — к гимнастическим упражнениям. Приседания, отжимания, подтягивания — ещё один фактор, что не даёт нам растолстеть даже на самой плотной диете. Причём, без бдительного надзора дяди сёстры не отлынивали, а наоборот занимались даже плотнее — их-то Райнхард щадил… Самую чуточку. Всё ж таки девушки, потенциальные невесты… А то не очень хорошо, когда жена может отметелить мужа не только в магической дуэли, но и врукопашную. Хотя, всё равно задачи накачаться как атлеты в цирке не было в принципе — для егеря сила важна, но не первостепенна. Главнее — умение быть дико выносливым. Толку, что ты можешь поднять и перетащить станковый пулемёт? Куда полезнее, если ты можешь часами носиться с винтовкой и револьвером.
Затем — короткий отдых и первая серия стрелковых упражнений на стрельбище за усадьбой. Местные о нём все знали, так что обходили даже не за версту, а сразу за пять.
Стрельба пока что тоже — больше для разминки. Просто с места и на две сотни саженей из винтовок и на полсотни саженей из револьверов.
Потом обед и короткий отдых, совмещённый с трансом.
Пока надо было переваривать суп и гречневую кашу с мясом, собрались в Чёрной комнате, изолировались и запустили фонограф с заглушающей записью.
Камделире на этот раз оказалось таким, каким ему и полагается быть по названию — пустым. Никаких зубастых теней с красными глазами, которые предлагают… Ну, вот что в таких случаях обычно просили у графов и герцогов Той Стороны? Власть, богатство, знания, любовь мужчин и женщин?
Да вот только с Той Стороной связываться нельзя — ни за что и ни при каких обстоятельствах.
Не думай, что ты умён — демоны Гоэтии всегда будут умнее. Они были уже тогда, когда остатки человечества сидели по пещерам и боялись из них нос высунуть, когда мир корчился в агонии после Первой Войны. А, может, были и намного раньше. И это только наше воображение придаёт им человеческие черты и повадки, вкладывает в их уста понятные человеческому разуму слова.
Вот только полагать, что с ними можно договориться — чудовищная ошибка.
Лань не договорится со львом, а котлета не договорится с человеком. Для Той Стороны наш мир — лишь огромный стол, уставленный вкусными блюдами. И единственный способ говорить с ними, не рискуя стать гарантированным обедом — быть невкусным и несъедобным.
В любом случае — главное не просить, никогда и ничего. Даже у тех, кто сильнее вас. В особенности у тех, кто сильнее вас. Сами всё предложат и всё дадут. Вот только брать опять же стоит с оглядкой…
А внутренний облик, кстати, так и остался тем, приобретённым.
Впрочем, памятуя о словах дяди, я всё-таки решил не беспокоиться о том, с чем ничего не могу поделать. И что пока очень даже полезно и при этом не несёт никаких следов Той Стороны.
Работу с клеткой я вёл вдумчиво и обстоятельно, втихаря прыгая от радости, как она растёт и крепнет. При том, что даже на старой схеме ёмкость у меня скакнула в несколько раз и мне стали доступны те заклинания, о которых прежде и мечтать не приходилось. Уж не знаю с чем это связано, но доля полезного использования у меня стала просто какой-то ненормальной…
Закончили с трансом — перешли к боевым тренировкам.
Отработка ударов по набитым песком кожаным грушам, висящим на заднем дворе. Тренировочные спарринги друг с другом и отработка приёмов на друг друге же.
И вновь сюрприз — если раньше я стабильно проигрывал Хильде четыре из пяти поединков, то теперь столько же выигрывал. Блондинка недоумевала, немного злилась, но ничего поделать не могла и раз за разом была вынуждена признавать проигрыш.
При том, что и я сам до конца не понимал, что изменилось.
Я не стал быстрее или сильнее, Хильда не стала слабее. Но почему-то теперь все её движения мне казались какими-то предсказуемыми что ли — она ещё только начинала движение, а я понимал, какую она комбинацию может реализовать.
А ещё мои собственные движения стали самую чуточку лучше — отточеннее и экономичнее. Я в общем-то и раньше не был полным неудачником в рукопашной, это просто сестра слишком уж выделялась своими умениями… Но сейчас стало определённо лучше — чётко, закончено, без лишних дёрганий.
Затем поупражнялись с холодным оружием — кинжалы, штыковой бой и даже палаши, хотя с ними мы тренировались всё-таки довольно ограниченно. Потом — метание ножей и топориков, на точность и на силу.
Сегодня был день физических тренировок, так что метания и бои с применением магии не устраивали — мышцы всё-таки восстанавливаются быстрее потраченной до дна магии.
Ну и напоследок — ещё стрельба. На этот раз не просто с места, а стоя, лёжа, с колена, в движении, на скорость, по разным мишеням.
Обычная дневная норма на каждого — десятка по три выстрелов из винтовки и пара барабанов из револьвера н брата. В нашем случае — и на сестру. Именно стрельба и съедает немалую долю нашего кланового бюджета, а вторую крупную долю съедаем мы сами, потому как питаться при наших нагрузках надо сытно и плотно.
Если бы стреляли из своего боевого оружия постоянно, а не раз в неделю — разорились бы. Даже если переснаряжать патроны к тем же «мосинкам», то меньше пятнадцати рублей за сотню не будет. А у дяди вообще всё месячное жалованье от князя — двести рублей.
Так что в основном стреляли из учебных винтовок — тех же «мосинок», но под двухлинейный малоимпульсный патрон. У Вилли, правда, вместо малокалиберной болтовки для стрельбы был одна из ранних винтовок Винчестера — с подствольным магазином и под револьверный патрон. Всё одно дешевле выходило.
А из боевого оружия — только раз в неделю стреляем. Иначе — слишком уж разорительно. И то всегда собираем гильзы, а по возможности целые пули ищем для переснаряжения.
Гильзы от мелкашек тоже собираем, а потом сдаём в обмен на небольшую скидку на покупку новых патронов. Увы, но двухлинейные патроны проще покупать новые, чем пытаться переснарядить самим…
Револьверами тоже используем не те, что таскаем на охоту, а древнючие, не переделанные под унитарный патрон «драгуны» — засыпал дешёвый чёрных порох, забил мягкую свинцовую пулю в камору, вставил капсюль и готово. Дёшево и сердито.
А кто по результатам всех стрельб набрал меньше всего баллов — тот собирает гильзы. Учитывая, что лучше всех из нас стреляла Вилли, то её это почти никогда не выпадало, а в основном сбором гильз занималась Хильда. Что её, мягко говоря, не сильно радовало.
Так что завершение большинства стрельб было довольно однообразным — сначала блондинка издаёт плач королевишны Анны Ярославны, выдаваемой замуж в варварские дали. Затем жалуется, что от заклинания призыва у неё болит голова и чешутся пятки. Потом идёт к валу-пулеуловителю в конце стрельбища, начинает водить руками и собирать пули. При этом, естественно, продолжает сетовать на свою горькую судьбинушку.
Затем — возвращаемся домой, умываемся, моемся, приводим в порядок, переодеваемся в домашнее, приводим в порядок забитое пороховым нагаром оружие и приступаем к вечерним деяниям. Поужинать, поработать в лаборатории, тренируясь в варке эликсиров и приготовлении ингредиентов.
После — переснаряжение патронов в оружейной. Налить воду в гильзу и выбить чопом стреляный капсюль. Потом отмыть и гильзы, и пули, а потом хорошенько высушить. Посадить на клей новые капсюли, засыпать порох, а затем на станке вставить пулю.
Ну и под конец дня собраться в гостиной у горящего камина и под светом керосиновых ламп и живого огня заняться традиционным штудированием Охотничьих дневников и магических трактатов.
И так — день за днём и год за годом.
Кто-то скажет — скучно, тоскливо, неинтересно… Ну а мне вот нравится. И нам всем нравится — даже ворчливой Хильде.
И пускай сильномогучие кланы владетельных князей, герцогов и королей плетут интриги, борются за власть и богатство. Пускай.
А наше богатство — вот оно. Дом, семья, простая жизнь, где не надо думать, где свои, где чужие. Свои — люди, гейсты — враг.
Оставьте нам нашу тихую жизнь на краю мира, и катитесь ко всем дэвам и герцогам Той Стороны. Таково моё мнение, такова моя позиция, и менять её я не собираюсь. И не хочу я менять эту жизнь ни на какую другую — зачем нужна большая дорога, если есть дом, в который можно вернуться? В который стоит вернуться.
…Часы бьют десять часов вечера.
Мы возвращаем книги в библиотеку, гасим камин и лампы, поднимаемся на второй этаж и расходимся каждый в свою комнату.
Я раздеваюсь до исподнего, чищу зубы и ложусь в кровать, накрываясь старым ватным одеялом.
Закрываю глаза.
Ещё один нашей тихой и спокойно жизни подошёл к концу. И впереди таких будет ещё много…
