Зеркальные нейроны
Случалось ли с вами такое, что вы начинали зевать, увидев, как кто-то зевнул? А чувствуете ли вы боль в пальце, когда видите швею, уколовшуюся иголкой? А плачете ли Вы, когда смотрите грустный фильм? Переживаете за героев как за самих себя? Это из-за зеркальных нейронов – особых нейронов, которые загораются не только, когда мы что-то делаем, но и когда смотрим, как это делают другие. Их открыли случайно в 90-х годах. В своей лаборатории в городе Парма, Италия, Джаккомо Ризолатти с коллегами изучал нейроны, которые контролируют движения рук и рта. Для этого макакам имплантировали в мозг тонкие электроды. Животные, например, протягивали лапку за едой, а учёные измеряли активность их нейронов. Ближе к вечеру Ризолатти сам потянулся за изюмом и случайно увидел, что мозг макаки активировал тот же самый нейрон, который горит, когда она сама тянется за изюмом.
Учёные решили, что зеркальные нейроны помогают обезьянам понять, что делают другие и с какой целью. Они назвали их зеркальными, потому что они как бы отражают действие другого и предугадывают его вероятный результат. Кроме того, оказалось, что эти нейроны загораются и в том случае, когда животное слышит звук, обычно сопровождающий это действие, например, когда разбивают орех. Зачем конкретно обезьянам нужны зеркальные нейроны, вопрос остаётся открытым.
Долгое время учёные сомневались, а есть ли зеркальные нейроны у людей. По этическим соображениям провести эксперимент на людях они не могли. Но в 2010 году исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, США, нашли зеркальные нейроны у пациентов с имплантированными электродами для лечения эпилепсии. Эти клетки загорались, когда пациенты выполняли сами или наблюдали хватательные движения рукой, а также выражали эмоции на лице или видели их у других.
Зеркальные нейроны начали своё триумфальное шествие. Ими объясняли многие явления – от заразительного зевания до восприятия речи, музыки, эмпатию, альтруизм, эмоции, имитацию, даже аутизм. Им приписали ответственность за появление в человеческом обществе культуры и религии.
Но как они связаны с языком? Зона мозга F5, где первоначально у макак нашли зеркальные нейроны, анатомически соответствует зоне Брока у людей. Зеркальные нейроны объявили механизмом, благодаря которому люди понимают жесты и действия других и могут их имитировать. Сторонники жестовой теории происхождения языка сочли их доказательством своей правоты.
Грегори Хиккок посвятил критике зеркальных нейронов целую книгу. Один из его контраргументов: если теория зеркальных нейронов верна, то нарушения в моторной системе речи вызывали бы проблемы с пониманием. Но это не так. При афазии Брока люди не могут говорить, но понимают речь. Кроме того, идея, что зеркальные нейроны необходимы для понимания движения, тоже неверна. Например, собака может вычислить по движению хозяина, в каком направлении её хозяин бросает палку, а сама не может её бросить. Мы понимаем, как летают птицы, хотя сами летать не можем.
Никто не спорит с тем, что у неандертальцев ещё не было языка в современном смысле слова – с синтаксисом. Но благодаря гену FOXP2 они уже контролировали свой речевой аппарат. Получается, что синтаксис появился позже речи. Это разрушает идею сторонников жестового языка, что сначала появились жесты и синтаксис, а речь развилась намного позднее.
