22

Она застыла, глядя на него круглыми от ужаса глазами. Он знал, что ее отстранили от работы. Знал, что ее застукали на месте преступления, когда она пыталась проникнуть в темницу, доступ в которую ей был запрещен. Но что он делает здесь?

Он уставился на нее, изумленно изогнув губы. Алису охватила паника, удушье стиснуло горло. Секундная стрелка на часах дрогнула и словно остановилась… Ни один мускул больше не шевельнулся на недвижном лице Чалмерса: полицейский быстро прошел мимо нее, сосредоточенно глядя в одну точку. Она что, до сих пор незрима? Почему Чалмерс не заметил ее? Она ведь даже не успела заворожить его полуночника! Алиса проводила его ошарашенным взглядом и кинулась в лифт, так и не найдя ответа на загадку. Нажала кнопку и вжалась в стену. Лифт плавно заскользил вниз, унося ее из холла в безопасное нутро темницы.

ттт

В каменном узилище стояла гробовая тишина. В забранных решетками камерах, что тянулись вдоль стены, не было ни одного человека. В конце концов, это были не настоящие камеры, а фата-моргана, ловушка для тех, кто оказался здесь, не имея на то разрешения.

Алиса не могла попасть в камеру Августа напрямую, потому что никогда в жизни не видела ни самой камеры, ни ведущей в нее двери. Путешественник через порталы должен ясно представлять, куда направляется. И пока она не увидит камеру Августа своими глазами, она…

Алиса выбралась из ниши, где располагался лифт, и через пару мгновений позолоченная решетка и лифтовая кабина исчезли. Алиса не удивилась, но все равно скукожилась от страха и с беспокойством оглянулась на глухие – без окон и дверей – стены. Пути назад нет… А если бы он схватил ее за руку прямо на месте преступления? Алиса зажмурилась. Чалмерс. Сегодня ведь не его дежурство, так ей сказала Марианна. Откуда же он взялся? И почему не выдал ее? Неужели он, как и Бриджит, один из «людей» Марианны? Ищейкам когда-то удалось проникнуть в Братство, теперь же, похоже, Марианна и сотоварищи в отместку проникли на Боу-стрит.

Алиса встряхнулась и двинулась по коридору. Вот и она – гранитная дверь. Та самая, через которую Кроули вывел ее из этих пустующих застенков. Усевшись на пол возле двери, Алиса приготовилась ждать.

ттт

Камень заскрежетал по камню, и Алиса очнулась. Подобралась. Гранитная дверь с лязгом распахнулась, и первое, что увидела Алиса, это пару кожаных ботинок. Наконец-то. Час ночи. Смена караула.

Сбитый с толку черноволосый Ищейка, плотный коренастый мужчина лет шестидесяти, похожий на регбиста, выпучил на нее водянисто-голубые глаза. Видимо, прежде он никогда никого здесь не находил.

– Господи, – закудахтал он, – что вы тут делаете?

– Я… Я немного заплутала.

– Вы нарушили предписание. Вам запрещено здесь находиться. Кто вы такая?

Алиса поднялась, вдохнула полной грудью, чтобы унять расшалившиеся нервы, и призналась:

– Я – Алиса Уиндем.

Это имя ему явно ничего не говорило. Он болезненно сморщился, пытаясь восстановить утраченное душевное равновесие.

– Хорошо, давайте-ка вас проверим, ладно?

Он схватил ее за руку и втолкнул в открытую дверь.

Они просто не знали, что с ней делать. Они прокололи ей палец, чтобы взять кровь – благо ей хватило ума подсунуть им руку, в которой не струилась кровь Бриджит, и убедились, что она действительно Алиса Уиндем, их коллега, которую отстранили от работы за самовольное проникновение на строго охраняемую территорию. Они не горели желанием поднимать посреди ночи самого Рубена Рисдона и спрашивать его совета, поэтому кинули ее за решетку и предоставили утренней смене ломать голову над ее дальнейшей судьбой. Все прошло без сучка и задоринки.

В тесной сырой камере пахло застарелой плесенью. Алиса подкралась к решеткам и выглянула в коридор: планировка в нем была та же, что и в каземате-обманке, но вот дизайн был совсем иной. Плитки на полу и стенах покрывали диковинные орнаменты, а металлические прутья решеток замысловато переплетались с прутьями из дерева. Орнамент на кирпичных стенах постоянно менялся, так что трудно было разобрать, где находились порталы-двери. По словам Марианны, мастера из Чертога Пеллервойнена поработали на славу, сделав проход в темницу невозможным для путешественников в пространстве. Однако старались они зря: уникальная кровь Кроули открывала любые засовы, даже на дверях казематов.

В углу коридора два полицейских в темно-синих мундирах резались в покер. Черноволосый «регбист» широко улыбался, поглядывая на свои карты, но одного взгляда на его полуночника было достаточно, чтобы понять – он блефовал.

– Твоя карта бита, Рона. Так что давай жуй этот сэндвич с помидором и капустой, который мне жена сготовила.

– Сам жуй, – задорно огрызнулся невидимый Алисе Рона. – Прекратить голодовку ради завалящего салата? Не дождешься. Вегетарианство оскорбляет мои чувства верующего. Да лучше сдохнуть, чем променять кусок хорошо прожаренного мяса на вшивую капусту.

Надо же, она думала, что Рона – это второй Ищейка, но его голос раздавался из расположенной напротив камеры. Похоже… Алису озарило: да это же Август Рона, тот самый некромант!

– Твои чувства верующего? – хохотнул Ищейка.

– Именно. Поклоняться Смерти и воротить нос от мяса мертвых животных? Неслыханное кощунство.

Поедатель капустных сэндвичей содрогнулся и подбросил монетку в кучу мелочи.

– Э-э, – коллега-полицейский, лысоватый тип с рыжими пучками волос, забранными за уши, дружелюбно потрепал его по колену и обернулся к Роне, – не упоминай при нем мясо. Куда ему деться – он теперь всю жизнь обречен питаться подножным кормом, как кролик.

– Лады, Уилан, съем я твой несчастный сэндвич, раз уж ты не перевариваешь капусту, но в награду ты дашь мне пачку сигарет с того вон стола.

Черноволосый «регбист» Уилан ухмыльнулся и тряхнул головой.

– Сигареты вредят здоровью, Рона, а ты мне слишком дорог, чтобы я попрал свой долг ради твоих сиюминутных прихотей.

Уилан откинулся на спинку стула и затянулся сигаретой. По коридору поплыл дурманящий дым, и мозг Алисы лихорадочно заработал. Ищейки расслаблены и в хорошем расположении духа. Похоже, судьба ей благоволила.

Полуночники Ищеек прохлаждались за карточным столом, и Алиса сообразила, что камера некроманта была последней, в самом конце коридора.

Сердце ее защемило, и Алиса отступила в глубь узилища. Вот оно. Исполнение мечты. Так близко. Некромант – в нескольких шагах от нее. Как только он окажется в ее власти, он откроет ей дорогу на Сулка-топь, к полуночнику Джен. Алиса разволновалась, беспокойные мысли вихрем пронеслись у нее в голове, но она быстро овладела собой. Спокойствие, только спокойствие. Она так близка к цели! Долой тревогу и страх!

Алиса стремительно бросилась к решетке.

– На помощь! – звонко закричала она. – Помогите!

До нее донеслось приглушенное ворчание, скрежет отодвигаемых стульев и тяжелые, приближающиеся шаги. Алиса отскочила в угол камеры и вжалась в стену, чтобы хорошенько разглядеть Ищеек и, главное, их полуночников.

Первым к камере подскочил «регбист». Алиса в упор посмотрела на его темного полуночника, затем перевела взгляд на упитанного пушистого красноперого птаха рыжего полицейского.

– Отвернитесь, – прошептала она.

Полуночники отвернулись, и Алису будто накрыло плащом-невидимкой.

– Господи, куда же она подевалась? – Дверь распахнулась, и донельзя озадаченные Ищейки ввалились в камеру.

Пока полицейские, отчаянно стеная, суматошно метались, обыскивая каждый дюйм ее темницы, Алисы на цыпочках прошла мимо них, тихонечко выскользнула в распахнутую дверь, неслышно прокралась мимо пары камер и припустила во весь дух по коридору прямиком к карточному столу.

– Неплохой фокус, – прошептал кто-то, и Алиса встала как вкопанная.

Ах да, она зачаровала лишь полуночников стражей, но не Рона. Она обернулась. Из зарешеченной камеры на нее вопросительно глядел молодой человек. В одной руке он сжимал карты с выигрышным «флеш-роялем», в другой – пачку сигарет. Вытащив сигарету, он прикурил, затянулся и, прикрыв от наслаждения глаза, выпустил из носа похожее на дракона облачко.

– Классный дурдом ты здесь учинила, спасибо. – Прикарманив пачку сигарет, Рона осмотрел Алису с головы до пят и уставился ей прямо в глаза. Радушно ухмыльнулся, приосанился и разогнал сигаретный дым. – Ты кто? Прекрасная незнакомка, что пришла на свидание вслепую, или разъяренная жена Уилана?

Алиса растерянно заморгала: это же распространитель листовок! Тот самый, которого она встретила в первый рабочий день. Тот самый, которого она помогла арестовать. Тот самый, из-за которого ее отстранили от работы. Тот самый, из-за которого она тогда и пробралась в казематы. И он – некромант?

Да он просто чучело гороховое, а не некромант, хотя, надо признать, и довольно симпатичное чучело: долговязое, худосочное и небритое, с соломенными волосами и огромными глазами-блюдцами на бледном лице… Одетый в черные брюки и растянутый шерстяной свитер с дырами на обшлагах, Рона был, похоже, ее возраста, может, на пару лет старше. Выступив из тени, он вплотную подошел к решетке, и Алиса увидела острые выпирающие ключицы. Доходяга доходягой.

А вот его полуночник, напротив, был птахом незаурядным – огромным, пригожим, с широченным размахом крыльев. Перья его, полосатые в мелкую крапинку, переливались различными оттенками: от буро-ржавого и каштанового до кремового и золотисто-коричневого. Сидя на плече Рона, полуночник прихорашивался, чистя перышки. «Воплощенная мания величия», – мелькнуло в голове у Алисы.

Птах ее, однако, не интересовал, и она перенесла внимание на дверь, пытаясь запечатлеть ее в мельчайших подробностях. Дверь казалась крепко запертой. Но в Алисе текла кровь Кроули, а для Кроули закрытых дверей не существовало. Так сказала ей Марианна. Алиса приложила ладонь к металлическому ободу замка, закрыла глаза и… толкнула дверь. Та открылась, но не в камеру, а в пустоту. Черт. Ничего не поделаешь – Кроули не разменивался по пустякам, путешествуя из комнаты в комнату, он повелевал порталами, ведущими к цели через пустоту. Алиса обернулась. Ищейки до сих пор рыскали по ее камере. Она резко вздохнула, бросилась в чернеющее ничто, и стылый ветер принял ее в ледяные объятия. Стуча зубами от холода, она закрыла за собой дверь, зажмурилась и побрела на ощупь в потемках в порыве неистового ветра, твердя как заклинание: «Дверь в камеру Августа… Дверь в камеру Августа…» Пальцы отыскали металлический обод… она навалилась на него… и…

Споткнувшись о порог, она очутилась в застенке некроманта. Свет ослепил ее, перед глазами поплыли яркие круги. Изумленный Август подхватил ее под локоть и не дал ей упасть.

– Ну ты и огонь-девчонка, – восхищенно зашептал он. – Я, правда, сейчас не в лучшей форме, почти ничего не ем уже несколько недель, но для тебя я расстараюсь вовсю.

– Да угомонись же ты, бога ради, – шикнула она на него и испуганно выглянула в коридор, проверить, не долетел ли их разговор до ушей Ищеек. Но Ищейки пока и носа не высовывали в коридор, и Август плутовато улыбнулся. – Я от Марианны, – сказала Алиса. – Пришла, чтобы вытащить тебя отсюда. – Улыбка тут же исчезла с лица некроманта. Губы его дрогнули, и Август отшатнулся от нее, как от змеи. – Пойдем. Мы можем улизнуть через этот портал.

– Нет. – Август свел брови и упрямо тряхнул головой.

– Что? Да пойдем же! Ищейки явятся с минуты на минуту!

С мрачной решимостью Август вжался в стену и хмуро посмотрел на нее.

– Нет. К Марианне я не вернусь.

– Но…

– Несколько недель назад они уже пытались освободить меня, но я объявил голодовку. Я никуда отсюда не уйду.

Алиса только разевала в немом изумлении рот. Чего-чего, а этого она не предусмотрела. Но кто же мог предвидеть, что узник откажется покидать узилище!

– Но ты нужен мне, – прошептала Алиса.

Август застыл, как громом пораженный, и тут только Алиса поняла, сколь превратно он истолковал ее слова.

– Нет, погоди…

Она смущенно задышала и бросилась к нему, в отчаянии заламывая руки. Задев ослепительно блестевшую нить, соединявшую запястье Августа с его полуночником, она вцепилась в нее мертвой хваткой и задохнулась от потрясения.

Какая же она теплая, какая нежная, словно песок, струящийся сквозь пальцы…. Нить, как живая, билась в ее ладони, наполняя Алису трепетом блаженного исступления. Она расплылась в безоблачной улыбке и ясным взглядом посмотрела на Августа. Тот полиловел и стиснул зубы. На виске его вздулась и торопливо запульсировала синяя жила.

– Прошу тебя… – пробормотала Алиса, сильнее стискивая нить.

Глаза Августа вылезли из орбит. Казалось, он лишился дара речи. Нить задрожала, и на Алису обрушился шквал неизведанных ею чувств – чужих, посторонних. Ужас и паника волною вливались в ее пальцы, нескончаемым потоком мчась по нити, как по каналу. А затем навалились воспоминания: не ее, Августа. Тела… Груды мертвых тел на полу… Женщина со скальпелем, возвышавшаяся, как башня… Марианна… Алиса оцепенела.

Голова ее загудела, раскалываясь, и страхи Августа с удвоенной силой хлынули в ее тело. Алиса разжала ладонь, и нить выпала из ее руки. Август зашелся в мучительном кашле и рухнул на колени.

– Прости, – прошептала она. Теперь понятно, почему он не горел желанием возвращаться в Братство. – Я… Мне…

– Что… ты со мной сделала?

Август приподнял голову, облизал пересохшие губы и уставился на нее налитыми кровью глазами.

– Прости, прости, – пролепетала она. – Я… Я не соображала… Извини…

В коридоре, эхом отражаясь от напольной плитки, загрохотали ботинки стражей, и Алиса не на шутку перепугалась. Еще секунда, и Ищейки будут тут!

– Клянусь, – зачастила она, – клянусь всей моей жизнью, я не верну тебя Марианне. Но если они обнаружат меня здесь, я… Ты пойдешь со мной. Сейчас.

Она подскочила к нему, и Август поспешно отпрянул. Черные круги у него под глазами при ее приближении почернели и запали еще больше. Алиса почувствовала исходящий от него страх.

Она выглянула в коридор: подлетевшие на всех парах полицейские остановились у камеры Августа.

– Давай ключи, Уилан! – завопил лысеющий страж порядка.

Алиса испуганно обернулась к Августу.

– Прости, – произнесла она и рванулась к нему.

Схватила его за руку и сбила с ног. Перевес сил был на ее стороне: слабость Августа не позволяла ему достойно сопротивляться. Упершись каблуками в пол, она развернулась, потащила его за собой, и они повалились головами вперед в распахнутую бездну пустоты. Поглотивший их мрак прорезал оглушительный рев сирены.