Глава 31
Нашествие
Шаттл совершает автоматическую посадку в том же порту, откуда стартовал ракетоноситель с пассажирами «Миллениума». Впереди длиннющий мост в Кибершок. Мы бредём понурые, опустив головы. Никто не решается заговорить о случившемся. Оно и к лучшему, нечего тут обсуждать. Ещё в пути я проверил командный Арсенал — «Вероятных жизней» не осталось. Значит, Романыч успел спрятаться в будущем. Но ни у кого больше нет права на ошибку.
Кибершок встречает нас привычной суетой. Работы у горожан хватает — идёт глобальная перестройкагорода. Никаких больше сомнительных прошивок, у руля встали управленцы «Купола», историческая оппозиция прежней власти. Мокрое пятно возле Цитадели никто не убирал. Блонди уверяет, что пока не дошли руки, но я ей не верю.
Мы затариваемся провиантом и водой перед рейдом через тропики. Протягиваю Кутнюк сладкий батончик, экс-Монашка пытается выбить его из моей руки. Блонди предлагает бесплатно переночевать в лучших номерах «Купола». У моих спутников не лучшие воспоминания об отеле, но мы измотаны. Я ещё ни разу не спал в Бездне, и чувствую, как тело готовится к забастовке. Готов согласиться, но смотрю на часы и обнаруживаю, что те показывают дату — 19 июня. Куда утекли двое суток? Похоже, переходы между локациями автоматически перелистывают календарь. Проверяю догадку — действительно, мне снова доступны «ФС» и «Хранилище памяти», которые я использовал при бегстве с ковчега.
— У нас всего пять часов до дэдлайна, — говорю я команде. — Мы почти выполнили это утомительное задание, нельзя запороть финальный штрих.
«Белые вороны» молча кивают. Я благодарю блонди, и мы покидаем Кибершок. В джунглях ориентироваться значительно труднее, особенно без «Поиска локаций». Зато есть Хранилище. Оно и спасает нас от недельного блуждания среди зарослей и пальм. Приходится просматривать сцены из конца в начало и восстанавливать маршрут. Не проблема, мне удалось понять фильм «Помни» с первого раза, а тут всего лишь джунгли.
В деревушке на нас даже не обращают внимания, будто мы — стайка мимо проходивших горилл.
До Храма мы добираемся в 19:47, с гроссмейстерским запасом по времени. Решёток нет, вход открыт. Первое желание — завалиться на холодный каменный пол и пролежать оставшийся час с небольшим, не открывая чёртов Гримуар. Но любопытство пересиливает усталость и опустошение, поэтому я добросовестно взбираюсь на помост. Нового текста ещё не появилось.
Зато в интерфейсе светится новый значок — обещанный бустер восприятия. И по 5 очков для прокачки показателей. Как раз самое время заняться распределением бонусных ресурсов. Нам неведомо, сколько квестов ждёт впереди, поэтому прокачиваемся по старой схеме.
Я: + 4 к интеллекту, + 1 к ловкости.
Тим: + 3 к силе, + 2 к выносливости.
Катя: + 4 к восприятию, + 1 к силе.
Настя: + 4 к ловкости, + 1 к восприятию.
Леся: + 2 к ловкости, + 2 к восприятию, + 1 к силе.
Кутнюк: + 2 к силе, + 2 к интеллекту, + 1 к выносливости.
Ровно в 20:00 в Гримуаре появляется свежий текст.
Выполните задание № 13.
Цель: продержаться 10 минут во время нашествия Цифровых отродий.
Срок выполнения: с 21:50 до 22:00 19.06.2019.
Награда: открытие скилла «Точность стрельбы».
В случае неудачи все Геймеры будут деактивированы.
Нарушаю традицию и не спрашиваю про идеи. Всё ясно без слов — нам предстоят непростые десять минут.
— Вэл, проверь сундук! — неожиданно возвращается к жизни безвольно поникший Биг-Ти. — Там был пулемёт. Тащи его ближе к входу. — Обращается к «Спайс гёрлз» в полном составе. — А вы набирайте калашей и ножей. Через десять минут буду принимать у вас экзамен по ОБЖ.
Дружище понимает, что он среди нас самый компетентный задрот в шутеры, вот и берёт инициативу в свои руки. Я иду за пулемётом, попутно изучая каждое окно Храма. На всякий случай убеждаюсь в отсутствии ходов и лазов с противоположной стороны. Всего окон десять, больше, чем нас. Правда, половина из них на уровне второго этажа. Вряд ли в него полезут Цифровые отродья, но вдруг Гримуар преобразит их в паукообразных? Плюс центральный вход, куда поместится танк. Делюсь с Тимом соображениями. Определяем, на наш взгляд, оптимальные позиции для каждого из четверых.
В качестве основной боевой единицы беру АК-47, ещё один «Маузер» сую за пояс. Наблюдаю за тем, как Тим проверяет у «Спайс гёрлз» урок, преподанный Романычем перед выходом из Храма. Леся и Настя радуют и сдают на «отлично», Катя кое-как осваивает принцип стрельбы и перезарядки, а вот Кутнюк может повесить свою золотую медаль и несостоявшийся красный диплом за бочонком в туалете. Тиму приходится активировать уравновешенность и трижды разжёвывать ей простейшие вещи.
Патронов у нас, как у дураков махорки. На тренировках лучше не экономить. Тим заставляет девушек стрелять по окнам. Каждый промах отчётливо отпечатывается на внутренней каменной поверхности. Дружище дожидается, пока КПД девчонок поднимется с колен, и прекращает учения. Перезаряжаем каждый автомат, запасные стволы и магазины раскладываем возле занимаемых позиций.
— Не такого я ожидала, подписываясь на участие, — заявляет Катя. Автомат в её руках смотрится столь же нелепо, как и флейта в руках Николая Валуева.
Хочу напомнить Мышке, что она добровольно запрыгнула в вагон уходящего поезда, но молчу. Честно говоря, я и сам не ожидал, что придётся изображать из себя коммандос. Иначе собрал бы не «Белых ворон», а всех знакомых задротов «CS: GO».
— Как думаете, от кого придётся отбиваться? — первой озвучивает витающий в воздухе вопрос Настя.
— Может, от других солдат? — предполагает Тим.
— Тогда нам точно крышка, — говорю я. — Ибо мы кто угодно, но не солдаты.
Из лоскутов одежды нарываем себе плотные затычки для ушей. Иначе пулемётная стрельба в помещении лишит нас слуха. Ждать остаётся чуть больше получаса. Все напряжены и не находят себе места. Слоняются из угла в угол, только бы унять дрожь в коленях. Я демонстративно сажусь на пол и скрещиваю ноги в позе лотоса.
— Медитация от Вэла? — спрашивает Леся. Её позиция слева от меня.
— Призыв добрых духов, — отшучиваюсь я.
За восемь минут до начала действия Тим замечает:
— Бро, а куда делась Катя?
Оборачиваюсь и не вижу Мышку на положенном месте. Вопросительно смотрю на Кутнюк, стоящую по соседству. Та пожимает плечами. Спустись к ней по лиане с потолка гиббон — не заметила бы.
— Эй, очнись, Кутнюк! — Я подхожу к ней и щёлкаю пальцами перед лицом.
Глаза за очками напоминают двух потеряшек из детдома.
— Всё в порядке, Вэл, — пытается уверить экс-Монашка. Голос холоднее айсберга.
Я зову Мышку, но та не отзывается. Что за дела?
— Может, сбежала? — предполагает Настя.
— Куда? В джунгли?
Спешно отправляюсь исследовать дальние углы Храма. За последним рядом колонн слышу металлическое позвякивание. Вскидываю автомат, снимаю с предохранителя и всматриваюсь в полумрак.
— Сучьи потроха! — не сдерживаюсь и отскакиваю назад.
У задней стены, прикованный цепью к каменному выступу, извивается уменьшенная копия Красного монстра. Или детёныш. Только со ртом, полным акульих зубов. На мои крики сбегаются остальные, кроме Кутнюк.
— Что за?.. — Тим в шоке. — Откуда он взялся?
Боковым зрением вижу, как Леся поднимает автомат, и успеваю выставить руку.
— Подожди, — останавливаю её я. — Он всё равно прикован. — Смотрю на часы. — До начала ещё пять минут.
Догадка иглой вонзается в мозг и впрыскивает яд. Этого не может быть. Я разворачиваю информационное окошко.
Мод «Реконструкция»: использовано 3/3 активации.
Вот ответ, откуда взялась цепь с замком. Прежде мы ничего подобного не находили.
— Вэл, ты думаешь?.. — Настя осекается на полуслове.
— О чём вы? — недоумевает Тим. — Этот монстр сожрал Катю?
Я качаю головой.
— Монстр — и есть Катя. Цифровое отродье. Так распорядилось моё подсознание.
Перед кем я пытаюсь оправдаться? Тут же обухом по голове бьёт новая догадка. Я резко разворачиваюсь и вижу крадущегося в нашу сторону брата-близнеца прикованного монстра. Такой же компактный и ничем неотличимый. Поняв, что его заметили, Цифровое отродье с жутким воем и разведёнными в стороны руками бросается на нас. Я успеваю выпустить очередь и сразить нападавшего на самом подходе. Красное тело, извиваясь, падает на пол, разбрызгивая вокруг себя фонтаны крови. Клешни на спине ещё подёргиваются несколько секунд и замирают последними.
— Твою ж мать! — ругается Леся, прочищая заложенное ухо.
Тим подбегает к трупу и рассеянно озирается по сторонам.
— Дружище, не ищи Анну, — почти шепчу я. — Это была она.
— Но…
Тим отказывается верить и зовёт Кутнюк. Никто не отзывается. Биг-Ти склоняется над трупом монстра и осторожно дотрагивается до откинутой руки, будто убеждаясь в её материальности.
— Три минуты! — объявляю я, приводя поредевшую команду в чувство. — По позициям!
Потери экс-Монашки и Мышки больно бьют по нашим шансам на успех. Теперь все окна лягут на нас троих. Тим не в счёт, он следит за входом. Я стою между двумя девушками и чувствую, как мокрые ладони скользят по калашу. Даю команду всем задействовать бустеры. Вставляем импровизированные беруши.
Бустер-мод «Физическая сила» активирован.
Бустер-мод «Выносливость» активирован.
Бустер-мод «Ловкость» активирован.
Бустер-мод «Восприятие» активирован.
09:59.
С первых же секунд успеваю оценить работу «Восприятия». Сначала доносятся звуки. Сквозь ткань они невнятны, но я представляю себе топот десятка ног и нечто среднее между чавканьем и рычанием. Каждое движение в поле зрения тут же примагничивает к себе внимание. Очень полезная штука.
Тим первым открывает огонь и сражает авангард ЦО на подходе к Храму. Прикрикиваю на девчонок не отвлекаться и следить в оба за окнами. Пулемётная очередь бьёт по перепонкам, несмотря на затычки. Я стараюсь не моргать и молниеносно замечаю первую тварь, лезущую в окно. Едва навожу прицел, как голова красного монстра взрывается. Леся и Настя синхронно нажимают спусковые крючки на своих АК. Их бустеры сработали на миллисекунду быстрее.
У Тима заканчивается первая патронная лента, он спешно подсоединяет запасную. В эти секунды я беру на себя вход и укладываю с десяток ЦО. Пулемёт Тима снова оживает. Под аркой кровавое месиво, что нам на руку. Новые монстры замедляются для преодоления препятствий.
Леся и Настя обстреливают окна. Твари лезут почти во все нижние. Кому-то даже удаётся просочиться, но вместо бездумной атаки отродья прячутся за колоннами и отбегают вглубь Храма.
— Внимательнее! — инстинктивно кричу я и прикрываю девчонок, меняющих рожки. Настя мешкает и принимает разумное решение взять запасной ствол.
Одному удерживать под контролем окна почти нереально даже с обострённым восприятием. Ещё несколько тварей оказываются внутри. Леся успевает подстрелить троих из пяти влезших, уцелевшие прячутся. Странно, что они не спешат нападать. Неужели настолько разумны?
После быстрой перезарядки снова прикрываю Тима, меняющего вторую ленту. Вход в Храм напоминает жерло мясорубки с вытекающим фаршем. Я спешу на помощь девчонкам. Основная масса теперь лезет в окна, но мне приходится вести круговую оборону и отстреливать тварей, заходящих с тыла. Колонны облегчают им задачу. Одного мелкого монстра я не успеваю снять, и он бросается на Настю. Когти проходят по задней поверхности бедра. Стрелять опасно, можно задеть своего. Ещё секунда — и челюсти сомкнулись бы на щиколотке, но я прыгаю вперёд и опускаю приклад на красную черепушку. Она раскалывается, точно яичная скорлупа. Над ухом раздаётся выстрел, и я вижу павшего в метре от меня здорового монстра. Леся успела прикрыть.
Тим быстро анализирует перемены и кричит Лесе взять на себя заваленный изорванной плотью вход. Сам же переключается на окна. Настя не обращает внимания на истекающую кровью ногу и тоже продолжает палить по окнам. Я метаюсь между тылом и страховкой товарищей по команде, когда те перезаряжают свои орудия или хватают запасные. Смотрю на оставшееся время.
05:24.
Ещё даже половину не выстояли! Хватило бы патронов. Уши адаптировались и почти ничего не слышат. Главное — глаза видят.
Интенсивность нашествия немного спадает, а может, я просто идеально адаптировался под «Восприятие». Стены изнутри напоминают испещрённое оспинами лицо. Как бы не выбить дополнительных отверстий. Тим только и успевает менять патронные ленты. Замечаю, что в запасе всего две. Благо, магазинов для АК в избытке. После оплошности с атакой на Настю я больше не позволяю тварям успешно подкрадываться с тыла. Мы с Лесей становимся спина к спине и продолжаем палить. К исходу восьмой минуты я теряю ощущение реальности, будто всё происходит не со мной.
Тим отпускает бесполезный пулемёт и хватает в обе руки Узи. Эффективность почти та же, цельность попаданий поражает даже меня. Не зря Романыч таскал его по тирам. А я вот сливался.
00:35.
Почти!
В последние полминуты ЦО бросает в бой арьергард — основная масса тварей лезет в боковые окна. Тим переключается на новые цели, я же остаюсь контролировать центральные окна. Замечаю, что ещё несколько монстров укрываются за колоннами. Я их всех вижу, но физически не хватает рук и стволов.
00:00.
Едва обратный отсчёт заканчивается, как все отверстия Храма запечатывают решётки. Но я не спешу радоваться — внутри осталось не меньше семи-восьми отродий.
— Сохранять бдительность! — вопит дружище, срывая голос.
Мы вчетвером прислоняемся друг к другу спинами и держим оружие наготове. Не сговариваясь, вытаскиваем беруши.
— Ну, давайте! — подначивает прячущихся монстров Тим. — Зассали?
Вокруг нас россыпь гильз и ошмётки тел. Такую картину без предзаказа свыше не нарисовало бы даже моё больное воображение. Проходит минута, прежде чем появляется ясность. Из-за дальней колонны выглядывает лицо. Человеческое и перепуганное.
— Смотрите! — обращаю я внимание остальных.
От неожиданности и испуга Настя пускает очередь по колонне.
— Не стреляйте, пожалуйста! — доносится крик мольбы.
Геймер № 1 (Вэл Ворон): Тим, пойдём проверим. Настя, Леся, внимательно следите за обстановкой..
Мы с Тимом осторожно приближаемся к колонне. Девушки остаются на месте и прикрывают нас.
— Давай вылезай, — говорю я, оставляя безопасное расстояние. — И без резких движений.
Спрятавшийся человек выходит с трясущимися поднятыми руками. Он абсолютно гол, а над головой полыхает красный нимб, о существовании коих я давно успел позабыть.
Геймер № 7 (Олеся Багинская): Ребят, осторожно, это может быть ловушка!.
Я так не думаю, но уверяю Лесю, что всё под контролем.
— Вы пытались убить нас, — говорит Тим ЦО в человеческом обличье.
— Нет! — возражает тот. — Я не помню, как здесь оказался! Обедал в ресторане с подругой и — бах — я уже тут под градом огня.
Из коротких переговоров становится понятно, что перед нами житель Кибершока. Заурядный клерк. Нас он узнал по новостям, крутящимся в городе вторые подряд сутки.
— Не стреляйте, я тоже из Кибершока, — доносится женский голос из другого конца Храма.
Женщина средних лет стыдливо прикрывает наготу и боится выйти из-за колонны. Оставаясь начеку, мы с Тимом проверяем остальные закутки и находим ещё восьмерых — троих жителей Кибершока и пятерых поселенцев Пальмового вора. У всех горожан одна и та же история — занимались своими делами и через секунду пришли в себя внутри Храма. Обнажённые, раненые и затаившиеся. Дикари никого не понимают, но предполагаю, что их постигла аналогичная участь.
На месте самого первого убитого Цифрового отродья мы находим изрешечённое тело Ани Кутнюк. Тим бросает на каменный пол оба Узи и опускается на колени. Подкладывает левую лапищу под затылок Кутнюк и осторожно, будто древнюю реликвию, приподнимает её голову. Глаза закрыты, изо рта вытекает струйка крови. Я отворачиваюсь и вижу, как Леся внимательно изучает заднюю поверхность Настиного бедра.
Геймер № 7 (Олеся Багинская): Вэл, мне нужен твой ремень..
Я вешаю автомат на плечо и вытягиваю из шорт тканевый ремень, поправляя «Маузер». Подхожу к девушкам и помогаю зафиксировать жгут.
— Насколько серьёзно? — спрашиваю у Леси. Фельдшер из меня, как и оружейник.
— Терпимо, — отвечает та. — Главное — бедренная артерия не задета. Но царапины глубокие.
— До свадьбы заживёт, — отшучивается Настя.
Держится молодцом. Не пищит и не паникует. Я кладу руку ей на плечо. К чёрту предрассудки и смущения. Настя смотрит мне в глаза и улыбается. Совсем некстати в голову просачивается вопрос на засыпку: можно ли залететь в Бездне? И кто тогда появится на свет?
К нам подходит Тим с могучим оголённым торсом — своей разноцветной рубашкой он прикрыл тело Кутнюк.
— Что дальше, бро? — спрашивает дружище мёртвым голосом.
Он преодолел стадию перелома и превратился в универсального солдата. Эмоции скрыты под наростом новой личности. Все мы утратили былые «я». Из Бездны есть выход лишь для новых нас. Впрочем, выхода пока нет — лифт не ожил, решётки опущены. Вокруг грудятся тела монстров и уцелевшие Цифровые отродья, обретшие первозданный вид. Они обескуражены похлеще нас.
— Скоро узнаем, — отвечаю я и иду к дальней стене.
Мышка позвякивает цепью и прикрывается сорванными ветками лианы. Куда подевалась её одежда — один из сотен вопросов.
— Как тебе удалось догадаться? — не скрываю я своего восхищения и пробую размокнуть цепь.
Даже с бустером Катина «Реконструкция» мне не по зубам.
— Я не помню, — мотает головой Катя. — Стояла возле Ани, а потом пришла в себя вот здесь. Сейчас пытаюсь восстановить события через Хранилище.
— Есть что?
Через двадцать секунд Катя мне описывает, как подошла к этой стене, активировала «Реконструкцию» и приковала себя цепью. После чего — провал, недоступный даже Хранилищу. Повреждённый чёрный ящик.
— Ты уберегла и нас, и себя, — говорю я и ещё раз пытаюсь вырвать цепь. — Или твои внутренние инстинкты. А может, обострённое восприятие.
— Оставь. Она скоро сама исчезнет. Энергия мода на исходе.
Я показываю Мышке большой палец. Отличная работа.
Геймер № 7 (Олеся Багинская): Вэл, иди скорее сюда! Тебе надо это прочитать..
Катя вопросительно смотрит на меня. Я жестом успокаиваю её и возвращаюсь в центральную часть Храма. Тим стоит в прострации и держит на мушке «Магнума» невольных пленников Храма на случай их неожиданного превращения в красных монстров. Леся с Настей взобрались на трибуну и зависли над Гримуаром.
— Ну что там? — спрашиваю я, поднимаясь к ним.
Девушки отступают на шаг, предлагая мне самому прочесть. Я так и делаю.
Открыт скилл «Точность стрельбы». Каждому Геймеру доступна 1 часовая активация.
Выполните задание № 14.
Цель: очистить Храм Переходов от оставшихся Цифровых отродий.
Срок выполнения: до 22:30 19.06.19.
Награда: открытие мода «Цифровая Чума».
В случае неудачи все Геймеры будут деактивированы.
