Глава 32
«Цифровая Чума»
— Что ты молчишь, Вэл? — доносится до меня напряжённый голос Леси.
Я стою за кафедрой и глупо перелистываю страницы туда-сюда в надежде увидеть новую строчку, отменяющую задание № 14. Конечно, этому не бывать.
— У нас на всё минут двадцать, — замечает Настя. — Да? Вэл!
Смотрю на часы и подтверждаю — у нас ровно двадцать одна минута и пять секунд. Перевожу взгляд на голых трясущихся поселенцев и горожан. Они стоят, нелепо прикрывая причинные места. Отрывисто перешёптываются друг с другом и без конца озираются по сторонам. Представляю, что творится в их головах от вида кровавого побоища.
0/11 Цифровых отродий уничтожено.
Статус задания неприятно жжёт сетчатку. Я убираю окошко, но через секунду приходит сообщение в Чат.
Геймер № 4 (Катя Булычёва): Вэл, в чём дело?.
Леся и Настя выжидающе смотрят на меня. Мол, сам разберёшься со всем или как? Я давно усвоил уроки Гримуара. Любое задание должно быть выполнено, каким бы немыслимым оно ни казалось. На неписей мне плевать, несмотря на их кажущуюся человечность. Ловко меняю рожок в АК.
Геймер № 1 (Вэл Ворон): Тим, нам придётся загасить этих бедолаг. Таково задание..
Геймер № 2 (Тимур Лазарев): Понял..
Биг-Ти возвращается к телу Кутнюк и поднимает брошенные Узи. Я прицеливаюсь в ничего не подозревающее скопление неписей и открываю огонь, игнорируя всплывшее сообщение в Чате от Кати. Через секунду Тим подхватывает и палит с двух рук. Не спешу тестировать «Точность стрельбы», здесь она даром не нужна. Почти все ЦО падают замертво от первых же очередей, но кому-то удаётся уползти за колонны.
8/11 Цифровых отродий уничтожено.
Заходим с Тимом с разных сторон, продолжая целиться.
— Зачем вы это делаете?? — вопит один из уцелевших.
Зря он. Определяю колонну, приближаюсь мощными рывками и открываю огонь. Горожанин превращён в решето. Тим даёт знак, что на его стороне пока чисто. Я начинаю внимательно обследовать каждую колонну, пока не нахожу за одной из них сидящего на полу старика с длинными седыми волосами. Поселенец. Двумя руками он держится за живот, из которого вытекает почти чёрная кровь. На лице гримаса боли, но старик лишь едва слышно кряхтит. Поднимает на меня глаза. Мой палец на долю секунды замирает на спусковом крючке.
Неожиданно появившийся Тим вышибает мозги старику выстрелом из «Магнума» в затылок. Не говоря ни слова, уходит.
10/11 Цифровых отродий уничтожено.
Я бросаю калаш на пол. Леся, Настя и Тим ждут меня возле трибуны.
— Ещё один, Вэл, — тихо говорит Настя. — Или пусть лучше Тим?
— Нет.
Иду к дальней стене. Цепь ещё не исчезла, Катя сидит, закрыв ладонями лицо. Присаживаюсь на корточки рядом с ней и отвожу руки в стороны. Она беззвучно плачет.
— Я… увидела задание, — надрывно произносит Катя.
— У нас больше пятнадцати минут придумать, как спасти тебя, — говорю я, сам себе не веря. — Должна быть лазейка. Хотя бы одна.
Плач переходит в рыдание. Катя мотает головой, и распущенные волосы спадают на лицо.
— Нет… — пытается выговорить она, — нет никакой лазейки.
Её убивает моё подсознание. Или сознание, я так и не разобрался в принципах присвоения красных и зелёных нимбов. Лазейками были активации «Вероятных жизней», но мы их израсходовали…
— Вэл, я…
Катя не договаривает. Всё происходит молниеносно. Кто-то выхватывает у меня из-за пояса «Маузер» и стреляет. Сначала думаю на Тима, но нет — Леся. На лбу Кати появляется маленькая красная точка. Хрупкое тело падает навзничь.
— У нас не было выбора, Вэл, — говорит Леся и уходит.
Я оторопело смотрю ей вслед.
11/11 Цифровых отродий уничтожено.
Через минуту ко мне подходит Тим и говорит:
— Это тяжело, бро, но мы ещё живы. Нам надо держаться до конца.
Я замечаю, что решётки снова исчезли, открыв путь наружу. Лифт по-прежнему не подаёт признаков жизни. Леся с Настей не покидают кафедру, ежесекундно шелестя страницами.
— Есть что? — спрашиваю я.
— Пока нет, — отвечает Настя.
Мне невыносимо находиться внутри, поэтому я иду к выходу, невзирая на рьяные протесты Леси. Тим идёт следом. Мы не без труда пробираемся через месиво у входа и оказываемся в духоте ночных джунглей.
— Удивительно чистое небо для нереального мира, — замечаю я, задрав голову.
— Ага, — соглашается Тим.
Желая увести мысли подальше с передовой, я впервые за неделю комплексно проверяю свои показатели.
Интеллект: 121* балл (+9). Использовано потенциала: 78 % (+4).
Физическая сила: 101 балл (+4). Использовано потенциала: 83 % (+1).
Выносливость: 90 баллов (+6). Использовано потенциала: 85 % (+2).
Ловкость: 84* балла (+4). Использовано потенциала: 73 % (+1).
Восприятие: 99 баллов (+2). Использовано потенциала: 76 % (+1).
Социальная вовлеченность: 32 балла (+4).
* часть баллов будет интегрирована позже.
С помощью Гримуара я нехило прокачал серое вещество, почти не задействовав потенциал. Так можно превратиться в сверхчеловека. Правда, какую цену придётся заплатить? Всего одного балла не хватает до Вэла-женатика из Вариации 001, хотя между нами десять лет разницы. Впрочем, они как раз и решают исход гипотетического противостояния. Чистый интеллект без жизненного опыта — всего лишь не огранённый алмаз.
Мы так и стоим с Биг-Ти, не проронив более ни слова, пока в поле зрения не вторгается очередное сообщение из Чата.
Геймер № 5 (Настя Ерохина): Вэл, Тим, возвращайтесь. У нас финальное задание..
Неужели последнее? И что потом? Без особых надежд я взбираюсь на трибуну и читаю.
Выполните задание № 15 — Финальное.
Цель: активировать мод «Цифровая Чума».
Срок выполнения: до 23:30 19.06.19.
Награда: Модификация — преобразование реальности в устойчивое игровое поле без использования Гримуара. Присвоение геймерского статуса 1 % населения Земли с соблюдением территориального баланса и автоматическим Отсевом 50 % кандидатов после первой недели Модификации. Открытие ряда дополнительных скиллов и модов.
В случае неудачи все Геймеры будут преобразованы в обитателей Бездны.
Активировать мод (Да / Нет).
Вся полнота дьявольского замысла авторов Гримуара становится ясна — выхлестнуть всю силу книги наружу, освободить её из плена желтоватых страниц. Не об этом ли хотел предупредить меня мэр Кибершока? Потому и отправлял на поверхность своих псов с помощью чита «Восхождение». Возможно, мэр — один из Геймеров, добравшихся до пятнадцатого задания. Тот, кто предпочёл стать преобразованным обитателем Бездны, а не проводником Цифровой Чумы в реал. Не исключаю, что кто-то из его коллег нашёл способ подкинуть информацию для размышления бедолаге Франкову. Жаль, у них ничего не получилось.
— Нет, — говорю я Лесе с трибуны. — Мы не станем этого делать.
— Но цель так близка… — начинает было оспаривать Настя, однако я жестом затыкаю её.
— Вы себе представляете, что означает этот мод? Под угрозой окажется весь мир.
— Там же написано, что он означает, — раздражённо говорит Леся. — Один процент населения…
— Я умею читать, Лесь. И считать. Ты подумала, что произойдёт, если завтра мы получим семьдесят пять миллионов Геймеров с кучей модов и скиллов? Значит, все остальные семь с половиной миллиардов землян — потенциальные персонажи. И ещё этот сомнительный пункт про Отсев.
Конечно, она не подумала и только сейчас задействовала воображение. Однако немного поразмыслив, Леся отвечает:
— Пожалуй, наша цивилизация перейдёт на новую ступень развития. Возможно, это шанс человечества на спасение.
Я не верю своим ушам.
— О чём ты говоришь? Какое спасение?
— Боже, Вэл, — закатывает глаза Леся. — Не ты ли с первого дня нашего знакомства постоянно ворчал об информационном рабстве и загнивании общества, как старый дед у подъезда? И рассказывал о скором порабощении человечества пришельцами, заселившими в древности Землю.
— Да это всего лишь сюжет для рассказа!..
— Неважно. Если копнуть глубже, то ты прав насчёт рабства и загнивания.
Бесполезно вести спор, в котором тебя делают дураком, вырывая слова из контекста. Я машу рукой и тянусь за пером. Слышу щелчок предохранителя. Поднимаю глаза и вижу, как Леся целится в меня из Макарова. Настоящего, а не того, что я использовал в универе.
— Отойди, Вэл. Не заставляй меня стрелять.
— Ты готова убить меня?
— Клянусь, я не хочу этого делать, но не могу позволить тебе погубить нас. Это называется инстинкт самосохранения.
Вижу, как Настя берёт на прицел ничего не понимающего Тима. А тот, как и я, безоружен.
— Тимми, ты на чьей стороне? — спрашивает Настя, дьявольски быстро смекнувшая что к чему. Расклад ясен.
Тим растерян, точно первоклашка, которого вместо школы привели сразу в армию.
— Ладно, постой спокойно в стороне, — мягко говорит Настя. — Пока взрослые разберутся.
Я унимаю дрожь в пальцах и обращаюсь к Лесе:
— Никто не погибнет, если мы останемся в Бездне.
И снова закатанные глаза. Я бы мог использовать действующий коктейль из бустеров, включающий ловкость, и рвануть за колонны. Активировать «Точность стрельбы», добраться до сундука и вооружиться. При этом надеясь, что ни одна шальная пуля не угодит мне в спину. Но Леся под тем же коктейлем и наверняка активировала новый скилл Топ Гана, поэтому не промажет. Можно попытаться воззвать к разуму усечённый состав «Спайс гёрлз».
— Остаться здесь, Вэл, — объясняет Леся, — равнозначно смерти, ты сам это понимаешь.
— Отнюдь, — возражаю я. — Вы же видели, как неплохо тут обитают Преобразованные.
— Мы ничего о них не знаем, — вмешивается в разговор Настя. — Сами ли они воссоздали свои локации или их поместил туда Гримуар? Кто в здравом уме станет превращать себя в кокосового краба и управлять деревней дикарей?
Я мешкаю с ответом. В чём-то моя бывшая одноклассница права. Тем временем Леся подходит ближе и жестом призывает меня покинуть трибуну. Я продолжаю стоять. Моя рука в каких-то тридцати сантиметрах от чернильницы. Был бы карандаш, я бы рискнул, пусть даже ценой выстрела в упор. Но с пером мне нужен мод, останавливающий время. Или скилл сверхскорости. Утопичный сценарий.
— Не надо, милый, — мурлычет Леся. Впервые в жизни она называет меня «милый», что сбивает с толку. — Я действительно не хочу причинять тебе вред. Ты многое сделал для меня. Для всех нас.
Ага, замутил кашу и обрёк ни в чём неповинных людей вариться в ней, страдать и даже умирать.
— Кстати, Вэл, — спрашивает Настя, — ты действительно не знал заранее, что в Бездне Геймеры рискуют только своими жизнями?
Лесю нисколько не удивляет вопрос, из чего я делаю вывод — они уже перетирали это предположение раньше. Почему не говорили мне? Скорее всего, не хотели дестабилизировать команду и ждали подходящего момента.
— С чего ты взяла? — блефую я. — Конечно, не знал!
— А как ты собирался помочь Севе? — продолжает наседать Настя. — Ведь ты так и не раскрыл всех карт. Мне кажется, ты вёл не совсем открытую игру. Не только я это заметила.
И где я прокололся? Да плевать! Уже не важно. Кутнюк мертва, так что нечего скрывать. Под прицелом Макарова я сбивчиво рассказываю о Первородных личностях в Междумирье и своей тайной миссии по их спасению.
— Но нас ты, конечно, не собирался посвящать? — замечает Леся, совершенно не впечатлённая рассказом. — Я думала, в команде не должно быть никаких секретов друг от друга.
— Я бы поведал… позже.
— Ладно, долго мы будем разыгрывать эту мелодраматическую сценку? — не выдерживает Настя. — Время тикает.
— Настя права, Вэл. — Леся подходит ещё на шаг. — Отойди. Пожалуйста.
— А как же концерт Джеймса Бланта? — бросаю я на стол самый шутовской козырь в истории переговоров под дулом пистолета.
— Вэл, прекращай валять дурака. Считаю до трёх.
Как в дешёвом боевике. Без «Пуленепробиваемости» у меня ни единого шанса на успех. На счёт «два» я отступаю от кафедры и спускаюсь вниз. Руки держу на виду.
— Ещё дальше, — приказывает Леся.
Посчитав расстояние между нами безопасным, она подходит к раскрытому Гримуару, ловко перекладывает пистолет в левую руку, макает перо в чернильницу и коротким росчерком обрекает привычную реальность на неминуемую трансформацию.
Мод «Цифровая Чума» активирован.
Я опускаю руки, а Леся с Настей — пистолеты. Дальнейшие препирательства бесполезны. Индикатор кнопки лифта оживает. Билет наверх оплачен, возврат в кассу не предусмотрен.
— Новый текст! — заявляет Леся, оставшаяся за кафедрой. — Идите посмотрите.
Мы втроём взбираемся к ней и нависаем над Гримуаром.
Вспомогательный мод «Озарение» активируется у всех Геймеров, персонажей и NPC в 03:00 по местному времяисчислению 20.06.2019, запуская первый тур Модификации.
25 % населения планеты, включая власть имущих, автоматически будут преобразованы в системных ботов.
Все Геймеры начнут развитие с первого уровня.
Гримуар надлежит оставить в Храме Переходов.
Доступ в Бездну будет заблокирован.
Покиньте Храм Переходов до 00:00 20.06.2019.
Переварить такое сходу не так-то просто.
— Мальчики, вы идёте? — спрашивает Настя, нажимая кнопку вызова лифта. Створки тут же раздвигаются.
— Им надо прийти в себя, — говорит Леся и входит в кабинку. — Кстати, Вэл, у тебя завтра день рождения. Напиши в Чате, приходить твоим лучшим подругам или нет.
— Конечно, нет, — шепчу я, когда они уезжают в реал. — Мои лучшие подруги умерли в Бездне.
Тим устало бредёт к лифту и ждёт его возвращения. Я сижу на каменном полу под горящим факелом, облокотившись спиной о холодную стену. Будь мне доступна Вариация прямо сейчас, я бы не раздумывая заглянул в одно из своих будущих. Возможно, там бы и остался.
Тим оборачивается и спрашивает:
— Ты идёшь, бро?
