Глава 11
Капкан
Вернувшись в родное тело, не успевшее даже проголодаться, я твёрдо решил попридержать коней и не гнать на следующий уровень, как сделал в прошлый раз. Успеется. Я так думал.
Но у Гримуара оказалось иное мнение. После короткого отчёта о только что закончившемся приключении — денежная «котлета» ждала в чугунной печке — шёл нокаутирующий текст:
Добро пожаловать на третий уровень: Смертельные игры.
Все моды и свободные сеансы отключены.
Использование Гримуара на текущем уровне возможно только для выполнения заданий.
Выполните задание № 5.
Персонаж: любой из открытых.
Цель: оставаться непойманным в течение 60 минут.
Срок выполнения: до 22:00 08.06.2019.
Награда: 1 балл для прокачки любого из базовых показателей без использования процентов потенциала (повышение способностей происходит постепенно в течение трёх часов на один балл).
В случае неудачи главный персонаж будет деактивирован. Вероятная причина: суицид.
Условия показались мне неудачной шуткой сатаны. А где промежуточная стадия вроде «Заполните то-то, то-то или не используйте Гримуар»??
Больше всего выбивали из колеи последствия. Моя жизнь. Настоящая, ставшая разменной монетой. Это что, расплата? Раньше рисковал чужими жизнями, но там и квесты были чётко прописаны, а не просто «оставаться непойманным». Кем? Чёрт! Я готов был рвать волосы, но этим делу не поможешь. Мне почему-то вспомнился старый мультик «Пиноккио», где мальцов отвезли на остров и в первый вечер позволили безнаказанно творить всякие гадости. А ночью каждый из них превратился в осла для каторжных работ. Вот и я готовился с минуты на минуту отрастить уши, хвост и копыта.
Нужен план, срочно. Так, стоит сосредоточиться и здраво оценить положение. У меня в запасе всего полтора дня. Но тут нельзя всё оставлять на последний вечер, как с экзаменами. Ставки слишком высоки. Что я могу сделать? Попытаться спалить Гримуар в надежде, что капкан разомкнётся. А если лишь усугублю положение? Ещё после тестового уровня появилась запись, что порча Гримуара приведёт к необратимым последствиям.
Надо поискать ещё книги деда, может, найдётся что-то вроде записей, дневника.
Два часа я потратил на перелопачивание дачных шкафов, полок и углов. Даже повторно разгрёб сарай — пусто. Вернулся на чердак. Обратиться за помощью! К кому, бабе Лоре? Или доблестной полиции? Не сработает, тут замешаны сверхъестественные силы. Сам вляпался — сам выпутывайся.
Половину дня я провёл в прострации. Гуглил темы о тёмных силах, заклятиях, гримуарах и прочем. Сплошной шлак на распаханном шарлатанами поле. Попытался отвлечься в YouTube и новостной лентой. Погоня с участием «Люцифера на минималках» уже вовсю обсуждалась в Сети. Золотой мальчик устроил переполох. «Зато было весело!», — подчёркивал Обухов. В его реальности тоже случился изгиб.
Я не удержался и позвонил Лесе. Она ответила бесцветным голосом андроида, у которого заканчивался заряд. Я решил расшевелить подругу.
— Что ты подмешала в еду своему парню?
Не сработало.
— Он в последнее время был странным, — на полном серьёзе призналась Леся. — Думаю, дело в наркотиках.
Знала бы ты, в чём дело, детка!
— Завязывай-ка ты с Папкиными бизнесменами, — посоветовал я. — От них сплошные проблемы.
— Это такой толстый намёк, Валь? Мол, обрати, наконец, внимание на старого доброго друга? — Не дожидаясь ответа, она добавила: — Стратег, однако. Удачный момент выбрал.
Я пробурчал что-то невнятное, чувствуя, будто по мне прошёлся рентгеновский лазер. Нет, что ты, я всего лишь дал абстрактный совет и тэ дэ, и тэ пэ. На вторую линию бился Тим, поэтому я спешно попрощался с Лесей и переключил звонок.
— Здорова! Послезавтра же история римского права, — напомнил Биг-Ти. — Готовишься?
Я чуть не сказал ему, что экзамены меня сейчас заботят в последнюю очередь.
— Так, почитываю.
— А я вот спёкся. Не лезет больше. И «колда» надоела. В «Эксодус» бы поиграл, но мои дрова не тянут. Подумал, может, похвастаешься новым космолётом?
— Сорри, чувак. Там водянка потекла, отвёз в сервис.
— Серьёзно? — Тим, как водится, проглотил лапшу быстрого приготовления и не поперхнулся. — Жаль.
— Лучше вырубай «колду» и повторяй материал! — дал я финальные напутствия и попрощался.
Сначала хотел выбрать Тима для выполнения пятого задания, раз он так загорелся желанием поиграть в шутер. Однако я не имел ни малейшего представления, от кого предстояло прятаться и скрываться. Близкими лучше не рисковать. Поэтому, недолго думая, выбрал Гену Ботана. Несмотря на прозвище, Гена держал себя в неплохой физической форме, а главное — быстро бегал. Рекорд первого курса на стометровке, между прочим.
Что ж, приступим.
Стою в очереди «Магнита» с корзинкой в руке. Хлеб, молоко, тушка курицы, кексы с клубничной начинкой. Гена балует себя сладким, хотя всем проел плешь о вреде сахара. Ладно, может, кексы для предков.
Передо мной три человека, сзади — ещё два. Как обычно, один кассир, остальные очень заняты расстановкой товара.
Осматриваюсь. Типичный «Магнит», знакомая обстановка. Всплывает окошко.
Интеллект: 118 баллов. Использовано потенциала: 89 %.
Физическая сила: 88 баллов. Использовано потенциала: 85 %.
Выносливость: 70 баллов. Использовано потенциала: 67 %.
Слабые части организма: глаза, плечевые суставы.
Социальная вовлеченность: 9 баллов.
59:37.
Оставляю только строку с обратным отсчётом.
Стою в очереди и не рыпаюсь. Слишком поздно понимаю свою ошибку. Бросаю короткий взгляд в сторону банковских терминалов и кричу. Корзинка выпадает из руки. Возле терминала стоит жуткое существо. Двухметровое, с красной кожей… Нет, не кожей, это мясо, мышечные волокна проступают, как на бодибилдере в период сушки. Вместо живота — полость, в которой видны острые осколки рёбер и позвоночник. Ни крови, ни органов. Ниже пояса — что-то вроде рыцарской кольчуги, увешанной маленькими черепами размером с утиное яйцо. Но это цветочки. Из-за спины торчат две клешни краба-мутанта, изо лба выпирает костяной рог. Глаза бледно-зелёные, однотонные. Рот и нос отсутствуют.
Я не перестаю вопить и тычу в монстра пальцем, но все люди смотрят на меня. Пятятся в стороны. Я понимаю, что они не видят существа, которое начинает двигаться в мою сторону. Устремляюсь влево, в обход стеллажей с консервами и соленьями. Монстр проворен, моментально преграждает мне путь напротив овощных рядов. Двигается на меня, широко расставив руки и ноги, точно голкипер перед отражением пенальти. Я хватаю кочан капусты, швыряю в существо и бегу вправо, в сторону касс. Протискиваюсь к выходу, но монстр в мгновение ока оказывается за спиной. Я чувствую, как длинные холодные пальцы обвивают лицо, погружая мир во тьму.
Я подскочил и едва устоял на ногах. Сердце забилось в бешеной агонии, дыхание нарушилось. Переведя дух, я открыл Гримуар.
Персонаж схвачен. Повторите попытку.
Это всего лишь иллюзия, уверял я себя. Галлюцинация, вызванная Гримуаром. Ведь никто из посетителей супермаркета не видел это отродье ада. Отродье. Я хотел тут же позвонить Гене, но осёкся. За год мы созванивались пару раз, строго по делу. Если с ним произошло неладное, мой звонок вызовет кучу ненужных вопросов.
Но что-то же я должен сделать, блин… Попытался вспомнить, в каком районе живёт Гена Ботан, и где находится тот «Магнит». Да где угодно! Их как грибов после дождя. Так и провёл в мандражке остаток дня.
Худшие опасения подтвердились поздним вечером. Позвонил Романыч. От кого-то ещё он узнал, что Гена Ботан попал в психушку.
— Гонишь, — изобразил я удивление.
— Да говорю же! У него случился ни то удар, ни то ещё какая борода. Короче, я знаю, у кого можно узнать подробности. Жди, перезвоню.
Меня снова затрясло, я не находил себе места. Раз восемь спустился с чердака на первый этаж и обратно. Наконец, Романыч перезвонил.
— Короче, слушай, — начал он и подробно рассказал об инциденте, будто сам находился там.
Картина сложилась для меня целиком. Камеры и свидетели сообщили одно и то же. Никаких рогатых монстров со снятой кожей. Гена ни с того ни с сего начал кричать, бегать по залу и швыряться овощами. А потом завалился перед самым выходом и впал в кататонию. Беспорядочно дёргался и мычал, не в силах произнести хоть одно внятное слово. Персонал вызвал медиков, связались с матерью и братом.
К приезду бригады скорой помощи Гена успокоился и превратился в ходячего зомби. Овощ, способный к передвижению, да и то не по своей воле. Его отвезли сначала в Первую городскую, а затем и в дурку. Вот так. Мне оставалось надеяться, что он отойдёт, хотя в глубине души я почему-то в это мало верил. Отстой! Подстава.
Гена Ботан стал первой реальной жертвой Гримуара, и я никак не мог это исправить. Если не выполню задание, то стану второй. Может, так мне и надо? Теперь придётся рисковать реальными людьми, превращая их в персонажей. Либо использовать самого себя, и в случае неудачи прекратить мучения.
Зёрна упадничества прорастали, но я старательно выкорчёвывал их. Нет, сдаваться я не намерен. Просто теперь надо подготовиться, как в задании с Обуховым.
На следующее утро, кое-как проветрив сознание, я взял чистый лист бумаги и ручку. Начал записывать. Что мы имеем? Монстр появился примерно через полминуты после начала сеанса. Значит, тридцать секунд — это максимум, на который я могу рассчитывать. Что можно успеть сделать?
Монстр слишком быстр, чтобы бегать от него на своих двоих. Поискать среди отрытых персонажей ментов и застрелить гада. Ага, ещё можно попытаться остановить цунами феном. Вряд ли оружие поможет. Формулировка задания намекает на бегство в течение часа, а не противостояние и битву на выживание. Проверять догадку ценой рассудка ещё одного человека не хотелось.
Думай дальше. Закрыться в квартире. Но если он появится внутри? Я напряг память. В супермаркете я не слышал звука открывающейся двери перед тем, как заметил урода. Стало быть, он материализовался прямо в магазине. В тот момент, когда я не смотрел в сторону банкоматов. Почти как Плачущие ангелы из «Доктора Кто», которые двигаются лишь тогда, когда не смотришь на них. Но этот двигался.
Квартира отпадала, как и любое замкнутое пространство. Значит, нужны открытые просторы. Поле, трасса. Хорошо. Самый очевидный вариант — автомобиль. Но не придётся ли постоянно смотреть на заднее сиденье, не допуская материализации монстра? А как тогда управлять? Воспользоваться опцией «помощь друга». Посадить помощника за руль, а самому сесть сзади и ежесекундно крутить башкой. Но я не был на сто процентов уверен, что существо неспособно появиться прямо перед глазами. Вдруг оно окажется на пассажирском сиденье. Есть вариант загрузить весь салон коробками и хламом, но делать это придётся заранее, до активации сеанса…
Мотоцикл! Вот выход. Можно попробовать и велосипед с активацией мода силы… Ага, который недоступен, как и любое использование Гримуара, кроме выполнения заданий. Да и десять минут не помогли бы. Нужен байкер. Есть ли такой среди открытых персонажей? Я перебрал в памяти круги знакомых, от первого до периферийного. С трудом отыскал двух кандидатов. Парня бывшей одноклассницы, с которым познакомился на февральской встрече выпускников, и десятиюродного брата по бабушкиной линии, которого последний раз видел на похоронах деда.
Начал с седьмой воды на киселе. Нашёл в контактах номер под именем «Брат Пётр» (звучит, как священник, знаю). Надо же сначала убедиться, что потенциальный персонаж жив-здоров, да и конь его исправен.
Пётр ошалел от моего звонка. Я наплёл ему околесицы с три короба, что якобы занялся составлением семейного архива — фото, видео, дневники и всё прочее. Нет ли у братца каких-нибудь редких фоток или книжек деда. Убил двух зайцев. Увы, книжек нет, фотки скинет в ВК. Заодно я спросил, как жизнь, гоняет ли на байке. И тут облом. Прошлым летом попал в аварию, сломал ногу, теперь хромает. «Ямаху» продал под давлением жены. Каблук. Минус один.
Позвонил Насте, однокласснице, под предлогом рассказать про Гену Ботана. Честно поделился новостями из первых уст. Оказывается, она уже созванивалась с Тимом после случая с профессором, но о Гене не знала.
— Что у вас там происходит в универе? — ахнула Настя. — Ещё этот отмороженный старшекурсник-наркоман.
Я спросил, как её житие-бытие. По-прежнему ли встречается с рокером. Сева, вроде. Да, у них всё хорошо. Он как раз поехал на какую-то байкерскую сходку. Лучше не придумаешь! Я спешно подвёл разговор к логическому завершению. Оседлал «Мангус» и поспешил на дачу.
Лишь на чердаке я понял, что не знаю фамилии байкера. Не беда, загрузил ВК и нашёл его в списке Настиных друзей. Всеволод Пересветов. Вот так имя. Мощное. Главное, чтобы он оказался для меня открытым персонажем. Хотя мы тогда на встрече выпускников пообщались даже лично, с глазу на глаз. Он спрашивал, что я думаю о Насте. Тебе повезло, парень, ответил я.
Выдохнув, я вписал его имя.
Несусь по трассе на скорости сто сорок километров в час на зелёном «Кавасаки». Телу привычно, а моему пришлому сознанию — нет. Адреналин мощным выбросом впрыскивается в кровоток. Я снижаю немного скорость и пристраиваюсь за белым универсалом. Мониторить параметры на скорости не лучшая идея, поэтому в окошке сразу оставляю только обратный отсчёт.
59:45.
Пока спокойно. Байк одноместный, хотя я помню, что на нём помещалась и Настя. Надеюсь, монстр не материализуется прямо за спиной и ему всё-таки требуется свободное пространство. Привыкнув к скорости, я обхожу плетущийся универсал и устремляю взор на уходящую за горизонт тёмную ленту шоссе. Движение не плотное. Периодически озираюсь по сторонам.
54:26.
Гость опаздывает на встречу. Тем лучше. Я готов так ехать до последней капли топлива в баке, лишь бы не видеть ещё раз это страшилище.
Проходит десять минут, и я замечаю точку вдали. Она медленно приближается. Вскоре я понимаю, что точка находится справа, то есть на моей полосе. Не машина и не другой мотоцикл. ОН! Руки и клешни расставлены, бежит на таран. Первая мысль — сбить монстра или проехать насквозь, но я отметаю её. Для меня он материален и смертельно опасен. Это неминуемая авария. По встречной полосе как назло несётся фура. Не успею проскочить…
Совершаю короткое обманное движение влево, существо реагирует. В следующий момент перекладываюсь направо и обхожу монстра по пыльной обочине. Едва не расколбасило, но удержал «Кавасаки». Сзади раздаётся протяжный сигнал, едва ли не физически сочащийся бранью. Оборачиваюсь. За мной едет «крузак» с тонированной лобовухой и мигает фарами. Сверху, прижимаясь к крыше, неподвижно сидит существо. Выжидает, гнида.
Я ускоряюсь, но водила «крузака» делает то же самое. Продолжает сигналить. Может, очередное порождение Гримуара? Мы обгоняем «Камаз», изрыгающий клубы чёрного дыма. Нет, внедорожник реален, он не проходит грузовик насквозь, а объезжает по встречной.
— Да что тебе надо, придурок?! — рычу в шлем.
Я опасаюсь, что монстр прыгнет на меня, как кузнечик, если расстояние сократится. Поэтому выжимаю из байка все его ресурсы. 220, 230, 240, 250… Картинка перед глазами размывается, я едва разминаюсь с какой-то красной иномаркой. Прохожу впритирку очередную фуру. «Крузак» отстал. Перевожу дух и немного сбавляю обороты. Впереди развилка, а ещё дальше затор, поэтому ухожу под мост. Там движение ещё менее плотное. Сбрасываю скорость до ста.
37:14.
Больше получаса терпеть адскую гонку! Непрестанно озираюсь по сторонам, дабы не пропустить неожиданной атаки из лесополосы. Так же внимательно слежу за крышами едущих навстречу машин и фур. Забрало шлема изнутри покрывается влагой. Слегка приоткрываю его.
28:45.
Замечаю впереди ещё один затор. Сука! Притормаживаю. Авария или светофор. Нет, светофоров тут не должно быть. Авария. В кювете какой-то металлолом, на обочине — фура. Куча машин ДПС и скорой, поток медленно и аккуратно проезжает по разбросанным по всему полотну обломкам. Я замечаю боковую дорогу и ухожу на неё. По обе стороны раскинулись поля, прекрасный обзор.
Красный появляется, когда я проезжаю мимо припаркованного на обочине трактора. Выскакивает прямо из-за огромного колеса. Тракторист блаженно курит, расстегнув рубашку. Монстр бежит за мной. Я не могу гнать, как на трассе. Дорога в кочках и колдобинах. Чем дальше, тем хуже. Неужели я сам себя загнал в ловушку?
Мне приходится ещё раз свернуть. Дорога в какую-то деревеньку, зато покрытие качественнее. Я быстро отрываюсь от Красного. До деревни 3 километра. В крайнем случае, развернусь и буду так ездить туда-сюда, пока не закончится время.
Мечтам не суждено сбыться, когда на подъезде к деревне появляется человек с ружьём. Эта скотина целится в меня! Я уже собираюсь пустить «Кавасаки» в скольжение, чтобы иметь хотя бы малейший шанс укрыться от пули, но вижу, как человек нетерпеливо машет мне рукой, мол, проезжай и не тупи.
Мне становится ясно, что целится он не в меня. Я проскакиваю мимо и останавливаюсь перед огромными воротами, преграждающими путь в деревню. Никогда таких прежде не видел. Оборачиваюсь — мужик продолжает держать горизонт под прицелом. Ворота с грохотом приоткрываются на ширину человеческого тела и замирают. Более очевидного приглашения не стоит и ждать. Я бросаю мотоцикл, протискиваюсь внутрь и оказываюсь в окружении сельчан. Очень странных сельчан.
Мужчины и женщины, в основном среднего возраста, в каких-то театральных костюмах. На женщинах — платья-луковицы, на мужчинах — пёстрые туники, красные кальсоны и сюрреалистичные туфли с длиннющими носами. А-ля средние века. Никаких лаптей и косынок. Они стоят, точно манекены, и смотрят в мою сторону. Ворота шумно закрываются. Что за чертовщина? Только сейчас обращаю внимание, что таймер тоже застыл на одной зеркальной отметке:
22:55.
— Замри, парень! — слышу я крик.
Оборачиваюсь и вижу человека в башне, пристроенной к воротам. Часовой.
— Не двигайся! — повторяет он.
Я подчиняюсь. Даже задерживаю дыхание на первое время. Таймер удивительным образом оживает и продолжает обратный отсчёт. Почти двадцать три минуты я стою и разглядываю лица странных людей. Нет, они не куклы и не статуи. У ближайшей женщины я замечаю дыхание. А ещё они моргают.
00:00
