Брайс метнула свой пылающий звездный свет в арку ворот. Хант молча смотрел. Все слова, что были у него в голове и сердце, исчезли.

Белый свет отразился от кварцевой поверхности Ворот Сердца, заполнил прилегающую территорию и помчался дальше, охватывая квартал за кварталом. Демоны, ослепленные им, кричали от боли, пытаясь спастись бегством. Вспомнили, наверное, кому этот свет когда-то принадлежал и как Звезднорожденный принц уничтожал их орды.

Род Звезднорожденных продолжился в потомке Пелиаса.

Мертвенно-бледный Рунн оставался на коленях, глядя на сестру и сверкающие ворота. То было ее послание миру. Раскрытие ее истинной сущности.

Брайс оказалась его соперницей. Угрозой всему, что он готовился унаследовать.

Хант знал, на что способны фэйцы, дабы прекратить споры о престолонаследии.

Брайс обладала светом звезды, какого не видели со времен Первых войн. Джезибе было не по себе. Казалось, она увидела призрак. Фьюри молча смотрела на экран. Когда свечение стало гаснуть, Ханту сдавило горло.

Пустота внутри арки Ворот Сердца исчезла. Брайс сумела направить свет через Рог и запечатала портал.

В напряженной тишине конференц-зала собравшиеся смотрели, как Брайс, тяжело дыша, прислонилась к воротам и медленно сползла на серые плиты. Прозрачная арка продолжала сиять. Временная гавань, которая заставит демонов подумать дважды, прежде чем приблизиться к Звезднорожденной наследнице Пелиаса.

Но остальные шесть ворот города оставались открытыми.

В динамиках аудиосистемы послышался сигнал исходящего вызова. Хант поискал глазами звонящего. Это был Король Осени. Высокородный придурок был целиком поглощен гневом и не замечал, что разговор услышат все. Деклан Эммет даже не попытался отключить аудиосистему.

– Это кто звонит? – послышался голос Эмбер Куинлан.

– Все эти годы ты знала, что она Звезднорожденная фэйка, и врала мне! – загремел король, даже не поздоровавшись с матерью Брайс.

– Я более двадцати лет ждала твоего звонка, – ничуть не смутилась Эмбер.

– Сука!

Послышался негромкий усталый смех.

– А кто, как ты думаешь, тогда прикончил твоих головорезов? Не я и не Рандалл. Они схватили Брайс за шею и держали нас на мушке. – Эмбер снова засмеялась. – Малышка сообразила, что́ они намерены сделать со мной и Рандаллом. И ослепила их.

«Что ослепляет Оракула?»

Свет. Свет, излучаемый Звезднорожденным.

Брайс по-прежнему сидела у ворот, успокаивая сбившееся дыхание. Казалось, открытие звезды и наполнение Рога светом отняло у нее все силы.

– Книги утверждали, что во времена Первых войн Звезднорожденных было много, – бормотал Рунн, разговаривая сам с собой. – Я ей рассказал, и она… – Он растерянно заморгал. – Она уже знала.

– Она соврала потому, что любит тебя, – бросил принцу Хант. – Она хотела, чтобы ты сохранил титул.

Жалкие крупицы света, какие Хант видел у Рунна, не шли ни в какое сравнение… Ему бесполезно тягаться с Брайс. Бледное лицо принца сморщилось от боли.

– Кто еще знал об этом? – заорал Король Осени, обращаясь к Эмбер. – Те поганые жрицы?

– Нет. Только мы с Рандаллом. И Даника. В университете они с Брайс однажды попали в серьезную беду, и ее тайна невольно раскрылась. Она ослепила мерзавцев, собиравшихся их убить.

Хант вспомнил фото на комоде, сделанное вскоре после сражения с контрабандистами. Близость подруг, их усталый вид были результатом не только тяжелой битвы, окончившейся победой, но и смертельно опасной тайны, связавшей обеих.

– Ее тесты не показали вообще никакой магической силы, – не унимался Король Осени.

– Да, – спокойно ответила Эмбер. – Тесты были верными.

– Объясни!

– Это дар звездного света. Свет, и больше ничего. Для нас он ничего не значит, но для твоего народа… – Эмбер сделала паузу. – Когда Брайс исполнилось тринадцать, она согласилась повидаться с тобой. Я хотела убедиться, можно ли тебе доверить ее тайну и не последуют ли за этим угрозы.

Иными словами, сможет ли он принять то, что дар достался не Рунну, а незаконнорожденной полукровке.

На лице принца Хант не увидел страха. Там не было ни зависти, ни сомнения. Только печаль.

– Но потом Брайс встретилась с твоим сыном. Увидела, как он гордится положением Избранного, и поняла, что не вправе отнимать у него гордость. Особенно когда убедилась: только его положение и делало Рунна мало-мальски ценным в твоих глазах. Тринадцатилетняя девчонка уже понимала, чего лишается и что по праву могла бы требовать от тебя. Но она от всего отказалась, поскольку любила Рунна гораздо сильнее, чем ненавидела тебя.

Лицо Рунна превратилось в гримасу.

– А после визита к Оракулу ты вышвырнул ее за дверь, как мешок с мусором. – Эмбер снова невесело рассмеялась. – Надеюсь, она наконец-то поступит с тобой так, как ты этого заслуживаешь, гнусный мерзавец.

Эмбер отключилась.

Король Осени схватил графин с водой и швырнул в противоположную стену. Графин разлетелся вдребезги.

У Ханта забурлила кровь. Он вспомнил их разговор с Брайс. Хант тогда сказал, что обладает дарами, которых вовсе не жаждал. К его удивлению, Брайс согласилась, но вовремя прикусила язык и пошутила о своем даре притягивать придурков. Ловко перевела разговор в другое русло, скрыв правду.

На руку Ханта легла мягкая женская рука. Королева Гипаксия. Хант удивленно посмотрел на нее. Темно-карие глаза Гипаксии вспыхнули. Ее магическая сила, словно теплая песня, наполнила его тело. Сила ведьмы, как молот, сокрушала все стены и препятствия, возведенные внутри его. Затем Хант почувствовал, что ее сила сконцентрировалась на рабской татуировке, опоясывающей его лоб.

Недели две назад Гипаксия спрашивала у него, что бы он сделал, сними она эту татуировку? Кого бы убил?

Его первая цель находилась здесь, в зале. Глаза Ханта скользнули в сторону Сандриелы. Гипаксия едва заметно кивнула, словно подтверждая его выбор.

Брайс по-прежнему сидела у ворот. Собиралась с силами и раздумывала, сможет ли закрыть еще шесть порталов.

Демоны на прилегающих улицах видели звездный свет, все еще льющийся из Ворот Сердца, и держались поодаль. Да, эти твари помнили Звезднорожденных. Или знали мифы о них.

Аидас знал. Он столько лет наблюдал за Брайс и ждал, когда же она раскроется.

Сила Гипаксии тихо и незаметно перетекала в Ханта.

Сандриела опустила телефон. Вероятно, втихаря отправляла кому-то сообщение, держа телефон под столом.

Рунн это тоже видел.

– Что вы сделали? – с убийственным спокойствием спросил он.

– Позаботилась о решении проблемы, – улыбнулась Сандриела.

Магия Ханта уже не пела, а рычала внутри. Он не сомневался: архангелица сообщила астериям все, что видела. Рассказала не только о звездном свете Брайс, но и о Роге. Астерии, конечно же, быстро отреагировали, пока никто другой не смог оценить дарование Брайс. Они и должны спешить, а то вдруг население Мидгарда узнает, что человеческая полукровка, наследница Звезднорожденных, теперь носит Рог у себя на спине? И что только она может применять его силу?

Последний фрагмент головоломки встал на место.

Теперь понятно, почему Даника сделала татуировку на спине Брайс. Управлять Рогом могли только наследники Звезднорожденных.

Микай считал, что синта и происхождения Брайс окажется достаточно и он сможет воспользоваться Рогом, не нуждаясь в истинной Звезднорожденной силе. Рог возродился, но действовал лишь потому, что Брайс являлась потомком Звезднорожденных. Реликвия и ее управительница стали одним целым.

По желанию Брайс Рог смог бы открыть портал в любой мир, в любую вселенную. Это и требовалось Микаю. Но такая сила, принадлежащая полукровке, угрожала владычеству астериев. А астерии пойдут на все, только бы ликвидировать угрозу их правлению.

Кости Ханта наполнились гулом.

– Они не могут ее убить, – сердито произнес Рунн. – Она единственная, кто способен закрыть эти долбаные порталы.

– Могут, принц, – возразила Сандриела, откидываясь на спинку стула. – Она же еще не совершала Нырок. И, судя по тому, как она выглядит, она полностью измождена. Сомневаюсь, что ее хватит на второй портал, не говоря уже об остальных.

Пальцы Ханта сжались в кулаки.

Гипаксия вновь поймала его взгляд и слегка улыбнулась. Приглашение и вызов. Ее магия пронизывала его, целиком окутывая лоб.

Сандриела уведомила астериев, и теперь они расправятся с Брайс.

С его Брайс. Внимание Ханта сузилось до одной точки на затылке Сандриелы.

Он встал. И в то же мгновение магия Гипаксии сняла татуировку с его лба.