87
– Нет, – без конца повторял Рунн. – Нет, нет…
Но Хант ничего не слышал и ничего не чувствовал. В душе его все умерло в тот момент, когда Брайс прекратила разговор.
Перепрыгнув через ограду вокруг ворот, Брайс остановилась перед высокой аркой. Перед жуткой черной пустотой.
Вокруг нее замерцало слабое белое сияние.
– Что это? – прошептала Фьюри.
Мерцание становилось все ярче. Вскоре оно осветило худощавые руки Брайс, соединенные чашей. Между ладонями пульсировал свет. Свет исходил из ее груди, изливался оттуда. Казалось, он всегда жил там. Брайс стояла с закрытыми глазами и умиротворенным лицом.
Волосы покачивались у нее над головой вместе с мелкими обломками. Казалось, гравитация перестала существовать.
Свет в ладонях Брайс стал настолько ярким, что превратил окружающий мир в оттенки черного и серого. Она медленно открыла глаза – два янтарных огня, похожие на первые чистые лучи зари. На губах появилась мягкая, загадочная улыбка.
Брайс устремила глаза к громаде ворот. Свет между ладонями стал еще ярче.
Рунн упал на колени.
– Меня зовут Брайс Куинлан, – сказала она воротам, пустоте и всему Хелу. Ее голос был безмятежным, мудрым и смеющимся. – Я – наследница Звезднорожденных фэйцев.
Хант чувствовал, как пол уходит у него из-под ног. А звезда между ладонями Брайс, звезда, извлеченная из ее сокрушенного сердца, горела с яркостью солнца.
* * *
Под коленями Даники был асфальт. Она стояла, сплетя пальцы на затылке. Ее волосы были мокрыми от крови. Две огнестрельные раны в ноге перестали кровоточить, но пули никуда не делись. Они застряли в верхней части бедра. Брайс представляла, какую боль доставляет подруге это стояние на коленях.
– Глупая ты дырка! – бросил ей змеиный оборотень.
Он открыл барабан револьвера. Движения были скупыми, точно выверенными и оттого еще более жуткими. Сейчас сообщник найдет патроны и принесет ему. Тогда револьвер будет заряжен.
Боль в покалеченной руке Брайс отодвинулась на задний план. Туда отодвинулось все. А на переднем был этот револьвер.
Их покореженный мотоцикл дымился в тридцати футах. Винтовку эти негодяи забросили еще дальше – в заросли колючих кустарников. Неподалеку тарахтел на холостом ходу двигатель грузовичка, нагруженного живой добычей. Куда, в какие руки она должна была попасть, знали только боги.
Брайс и Даника потерпели неудачу. Их авантюрная попытка спасти несчастных животных провалилась.
Глаза Даники цвета карамели встретились с глазами оборотня. Главаря этой отвратительной шайки контрабандистов. Он затеял перестрелку на скорости сто миль в час. Даника управляла мотоциклом одной рукой. Другой она придерживала ногу Брайс, чтобы подруге было удобнее целиться. Брайс уже вывела из строя два седана главаря, полные таких же отвратительных бандитов, промышлявших незаконной продажей диких животных. Их мотоцикл уже догонял мчащийся грузовичок, когда главарь изловчился и выстрелил по колесам.
Мотоцикл опрокинулся. Даника отреагировала с волчьей скоростью: обхватив Брайс, она приняла основной удар на себя.
Содранная кожа. Раздробленная тазовая кость. Таковы были последствия падения.
– Брайс… – прошептала Даника, по лицу которой текли слезы. Она уже примирилась с их колоссальным провалом. – Брайс, я люблю тебя. Жаль, что все так вышло.
– А я не жалею, – покачала головой Брайс, говоря правду.
Подошел сообщник. На ладони лежали патроны. Один за другим, они входили в гнезда барабана, и каждый звук отдавался у Брайс в костях.
– Брайс, я люблю тебя, – всхлипывала Даника.
Эти слова разрывали сердце Брайс.
– Я люблю тебя, – повторила Даника.
Таких слов Даника никогда ей не говорила. За все четыре университетских года Брайс не слышала, чтобы подруга говорила их кому-либо. Даже Сабине. Особенно Сабине.
Брайс смотрела, как по гордому, неистовому лицу Даники катятся слезы. У нее в сердце что-то щелкнуло. Потом в душе.
– Даника, закрой глаза, – тихо попросила Брайс.
Даника недоуменно смотрела на нее.
Брайс знала: она это делает только ради Даники. Только ради подруги она идет на риск.
Щебень вокруг Брайс зашевелился и стал подниматься. Глаза Даники округлились. Волосы Брайс тоже поднялись, как то бывает под водой, на глубине.
Главарь шайки затолкнул последний патрон, защелкнул барабан и наставил револьвер на Данику. Его сообщник стоял рядом и усмехался.
Брайс спокойно выдержала взгляд Даники и, не отводя глаз, повторила:
– Даника, закрой глаза.
Даника, дрожавшая всем телом, подчинилась. Она крепко зажмурилась.
Главарь щелкнул предохранителем, даже не взглянув на Брайс. Камешков и пыли, летящих вверх, он тоже не заметил.
– Да, сука. Ты лучше зенки закрой.
Казалось, Брайс взорвалась. Из потаенного места в сердце наружу хлынул белый ослепительный свет, ударив главарю в глаза. Тот завопил, схватившись за лицо. Сверкая, будто солнце, опустившееся на землю, Брайс шагнула к негодяю.
Забыв о боли, она потянулась к его руке и с силой повернула. Револьвер упал в подставленную ладонь. Еще мгновение – и главарь распластался на асфальте. Брайс выстрелила. Пуля, предназначенная для Даники, вошла ему прямо в сердце.
Сообщник рухнул на колени, прикрывая глаза. Он раскачивался и вопил. Брайс выстрелила снова. Вопли прекратились. Но огонь Брайс не погас. Она помчалась к грузовичку, где последний бандит пытался завести мотор. Данику трясло. Ее руки оставались за головой, а глаза были плотно закрыты и не видели творящегося кошмара.
Оставив попытки скрыться на машине, последний бандит выскочил из кабины и дал деру. Брайс выбрала место на дороге, прицелилась, как учил Рандалл, и, когда цель приблизилась к выбранному месту, выстрелила. Бандит упал.
Окружающий мир еще какое-то время купался в ослепительном свете Брайс. Затем она медленно и осторожно втянула свет внутрь и погасила. То была тайна, которую она и родители столько лет хранили от ее биологического отца, от астериев и всего Мидгарда.
И от Рунна.
Тайна чистого света звезды из иного мира. Из незапамятных времен. Дар древних фэйцев, возродившийся снова. Свет, и больше ничего. Ничего общего с астериями, владевшими жестокой силой звезд. Только свет.
Для Брайс это ничего не значило. Но для Рунна дарования Звезднорожденного и титул значили очень много. Впервые встретившись со сводным братом, она хотела поделиться с ним своей тайной. Рунн отнесся к Брайс по-доброму. Обрадовался тому, что у него появилась сестра. Брайс интуитивно почувствовала: ему можно рассказать.
Но потом она столкнулась с жестокостью их отца. Поняла, что дар Звезднорожденного давал брату хотя бы небольшое преимущество перед этим гнусным чудовищем. Увидела, как брат гордится положением Звезднорожденного, положением Избранного и благословленного Урдой. Правда, на словах он всегда это отрицал.
Нет, не могла она открыть Рунну правду. Даже повзрослев, она продолжала хранить тайну, не собираясь рассказывать о своем даровании никому. Только Данике.
Последняя крупица звездного света погасла внутри Брайс. Вернулись синие небеса, оливковые деревья. Окружающий мир обрел привычные краски. Даника по-прежнему дрожала.
– Даника, – тихо позвала Брайс.
Даника убрала руки с лица. Открыла глаза. Брайс ожидала увидеть ужас, о котором предупреждала мать. Эмбер считала, что такой ужас охватит каждого, кто узнает о ее даре. О странном свете из иного мира.
Но на лице Даники она видела только удивление. Удивление и любовь.
* * *
Брайс стояла перед воротами, держа звезду, что хранила внутри своего сердца. Свет изливался из ее груди и делался все ярче. Чистый первозданный свет.
Пустота была совсем рядом – только руку протяни. И Хел тоже. Но Брайс ощущала странное спокойствие. Слишком долго она держала этот свет в тайне, слишком долго сжималась от ужаса, что кто-то вдруг обнаружит ее дар, и потому сейчас, как ни парадоксально, ей стало легче.
На протяжении последних недель она не раз думала: «Уж теперь-то Рунн догадается». Прежде всего это касалось ее подчеркнутого равнодушия к личности принца Пелиаса – первого Звезднорожденного, а также к личности королевы Тейи. Такое поведение было весьма подозрительным. Брайс испытывала страх, что Рунн все поймет. А когда он положил Звездный Меч на стол в библиотеке и древнее оружие загудело и замерцало, она нарочно отошла подальше, чтобы не поддаться инстинкту и не притронуться к мечу, ответив на прекрасную молчаливую песнь.
Этот меч по праву принадлежал им обоим. Меч признал ее потомком тех, кто когда-то выковал его. Не особу королевской крови, досточтимую фэйку, а далекого потомка. Звездный Меч почувствовал свет в ее теле и звезду, спавшую в сердце.
Подобное взывает к подобному. Даже яд кристаллоса в ноге не мог притушить ее истинной сути. Он преграждал доступ к свету, но не мог уничтожить того, что впечаталось ей в кровь. И едва медведьма удалила яд, едва их с Хантом губы впервые встретились, Брайс почувствовала: свет вновь пробудился. Стал свободным.
И теперь она стояла перед Воротами Сердца, а звездный свет между ладонями продолжал нарастать.
В детстве она считала свой дар бесполезным. Он был способен лишь ослеплять окружающих, и больше ничего. Так она поступила, когда прислужники Короля Осени готовились схватить ее, мать и Рандалла. То же произошло с Оракулом, когда прорицательница заглянула в ее будущее и увидела только ослепительный свет. В последний раз Брайс призвала свой дар, чтобы расправиться с шайкой контрабандистов и спасти жизнь Даники.
Только неизменное фэйское высокомерие и снобизм ее отца помешали ему догадаться об этом после визита к Оракулу. Король был не в состоянии представить, что такой дар может быть у полукровки, а не у чистокровного фэйца, благословенного судьбой.
Благословение судьбы. Можно подумать, это делало Брайс особенной. Ничуть. Древняя сила, и только. Брайс не интересовали ни трон, ни корона, ни дворец. Жизнь королевы ее тоже не интересовала.
Зато Рунн… Он мог утверждать что угодно, но, когда он впервые рассказал ей, как проходил Испытание на Аваллене и получил в награду Звездный Меч, лицо брата светилось неподдельной гордостью. Еще бы: ведь он сумел вытащить древнее оружие из ножен, чего фэйцы не могли сделать в течение многих поколений.
И потому Брайс не мешала амбициям Рунна. Пусть владеет титулом и мечом. Но она не оставляла попыток открыть брату глаза на истинную природу их отца, не боясь навлечь на себя отцовский гнев и презрение.
В иных обстоятельствах она бы до самой смерти хранила свою сверкающую тайну. Однако сегодня Брайс поняла, что́ должна сделать для города и всей планеты.
Из нее вытекли последние ручейки света. Теперь весь он находился между ее ладонями. Брайс еще никогда не извлекала звезду целиком. Даже малой части хватало, чтобы сиять, ослепляя окружающий мир. Но горящее ядро звезды всегда оставалось у нее внутри. От напряжения у Брайс подгибались колени. Она скрипела зубами, силясь удержать свет на одном месте.
Наконец-то ей удалось поговорить с Хантом. Возможно, в последний раз. Брайс не ожидала, что он ответит. Думала, телефон переключится на голосовую почту, и тогда она сможет сказать все, о чем до сих пор не решалось заговорить вслух.
Отбросив мысли о Ханте, она сделала завершающий шаг к кварцевой арке ворот. Звезднорожденная, владеющая исцеленным Рогом, который наполнился ее светом. Все это должно сработать.
Кварц Ворот Сердца был проводником. Призмой, способной принимать свет и силу и преобразовывать их. Брайс закрыла глаза, вспомнила радуги, украшавшие ворота в последний день жизни Даники. В день, когда они вдвоем приходили сюда и загадывали желания.
Последнее желание. Оно должно осуществиться.
– Закройтесь, – дрожа всем телом, прошептала Брайс и метнула звездный свет в светлую арку Ворот Сердца.
