Глава 11
Украшения Мертвецов
Алекс открыла глаза. Было уже позднее утро, почти полдень. Шторы блокировали большую часть солнечного света, но она чувствовала тёплый свежий воздух, плывший в комнату через открытые окна. Логан был рядом, не отводил от неё глаз, будто она могла в любую секунду взорваться.
— Доброе утро, — сказал он.
— Как часто ты наблюдаешь за моим сном?
— Иногда. Мне нравится смотреть, как ты спишь. Ты красивая, такая безмятежно очаровательная, когда не стараешься упорно казаться крутой, — поддразнил он, кончиками пальцев касаясь её кожи и заправляя за ухо выбившуюся прядку волос.
— За исключением того, когда ударяют кошмары.
Беспокойство подавило его улыбку.
— Они ещё снились тебе?
— Нет, после того, как ты меня держал. Должно быть, ты распугал все кошмары, — она улыбнулась ему.
— Тогда я буду держать тебя в своих руках каждую ночь и отпугивать любой кошмар, который осмелится потревожить твой сон, — он поцеловал её в лоб. — Как насчёт завтрака?
— Ну, я голодная.
— Поразительно, — его зелёные глаза блеснули, и он скатился с кровати.
Алекс изменила позу, чтобы получить наилучший обзор. Логан был одет в пару свободных спортивных штанов — черных, само собой. И на этом все. Идеально.
— Знаешь, — сказала Алекс, награждая его лукавой улыбкой и глазами прослеживая каждую впадинку и изгиб мышц на его теле. Ням-ням. — Ты определённо умеешь отвлечь мой встревоженный разум.
— Ты пялишься на меня?
Она усмехнулась.
— А что? Ты смущаешься?
Он опустился на кровать, обжигая Алекс своим тяжёлым запахом как горячим льдом. Удовлетворённая улыбка скользнула по его губам. Он забрался на неё сверху.
— Расскажи мне о своих тревогах, любовь моя, — его руки сомкнулись на её запястьях, прижимая к кровати. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отвлечь тебя, — прошептал он ей в шею.
Алекс выгнулась в его хватке, пытаясь поцеловать. Жёсткая пульсация его ауры была столь же соблазнительной, как и его тело. Она хотела его коснуться. Нет, она должна была его коснуться, но её руки оказались в ловушке. Она снова дёрнулась, но Логан не поддался. Ну ладно. Она скользнула по нему своей магией, точно дикой рекой.
— Снова живёшь опасной жизнью, Мстительница?
Её магия била и струилась по его рельефной груди, сочась по каждому мускулу живота.
— Всегда, — её живот заурчал, разрушив момент.
Рассмеявшись, Логан снова скатился с кровати.
— Давай сначала добудем тебе что-нибудь поесть.
***
На кухне Алекс находился ассасин. Хорошо, что это был её ассасин.
Накинув спортивную маечку цвета фуксии и черные брючки, Алекс направилась вниз, чтобы позавтракать. С каждым шагом в направлении кухни аппетитные запахи завтрака усиливались. Блинчики, яйца, тосты. Ммм.
Она заглянула в кухню, глубоко вдохнув. Логан стоял перед плитой, переворачивая блинчики с брутальной эффективностью. На сковородке шкворчало масло. Тёплый, сладкий запах кефирных блинчиков подплыл к ней. На другой сковороде шкворчала яичница-болтунья. На кухонном столе, рядом со стопкой блинчиков на тарелке, стояла корзинка с тостами.
«Этот мужчина явно умеет готовить», — прокомментировала Нова.
«Да, — согласилась Алекс. — Мне тоже стоит научиться готовить».
«Ну, ты умеешь делать хлопья».
«Это едва ли считается готовкой. Все, что я делаю — это открываю коробку, сыплю хлопья в миску, затем добавляю молока».
«Видишь? — ответила Нова. — Это целых три шага. Если это не готовка, тогда я не знаю, что считать готовкой. Добавить ещё один-два шага, и ты уже в высшей лиге».
Алекс рассмеялась. «Спасибо, Нова. Ты всегда знаешь, как меня подбодрить».
«Без проблем».
Алекс просто стояла там ещё несколько секунд, наблюдая за ним. Он все ещё не надел рубашку. Сексуальный полуголый ассасин готовит ей завтрак. Что может быть лучше?
— Ты так и собираешься там стоять? — спросил он, не поворачиваясь.
— Да, вообще-то. Я наслаждаюсь видом.
Глубокий смешок зарокотал в его груди.
— Твои блинчики остынут.
Ну, когда он преподносит это вот так…
Алекс присоединилась к нему за кухонным столом. Она схватила одну из тарелок и наполнила её блинчиками. Затем отрезала кусочек и попробовала.
— Ого, на вкус ещё лучше, чем на запах, — сказала она. — Где ты достал эту еду? Я думала, у нас все закончилось.
— Бойцы завезли сумки с продуктами вчера поздней ночью, когда вернулись.
— Я их не слышала.
— Ты спала.
И все же она должна была что-то услышать. Она всегда спала чутко — последствие её опасного стиля жизни. Должно быть, прошлой ночью она вымоталась сильнее, чем думала. Или это все кошмар. Он так сильно на неё повлиял, что она наверное не проснулась бы, даже если бы на неё обвалился весь дом.
— Бойцы случайно не принесли кленового сиропа? — спросила она у Логана.
Он вытащил бутылку кленового сиропа из ящика под плитой.
— Бойцы просто изумительны, — сказала Алекс, заливая свои блинчики сиропом. Лучшее лекарство для отчаяния — это много и много сахара. И шоколада. Но это само собой. — Наоми ты тоже слышал?
— Она уехала сегодня рано утром, — сказал Логан.
Алекс быстро умяла блинчики, затем добавила на тарелку яйца и тосты. Она так проголодалась. Будто действительно дралась прошлой ночью — хотя это был лишь сон.
— Твоя сестра и Драхенбург уехали примерно в то же время, что и Наоми, — сказал он. — Бойцы уехали с ними.
Алекс макнула тост в лужицу кленового сиропа.
— Способность слышать все никогда не раздражает?
— Это скорее полезно, нежели раздражает. Я все равно чутко сплю. Мои навыки приучили меня всегда быть настороже, даже во сне. Это сохранило меня в живых.
— И я рада, — Алекс взяла ещё один блинчик. — Ты делаешь отличные блинчики.
— Я знаю, — сказал он, затем шлёпнул блинчик на свою тарелку и откусил кусочек.
— Почти позор есть их, стоя на кухне.
— Мы можем отнести их в столовую, — предложил он, взяв ещё один блинчик.
— неё, слишком много работы.
Рассмеявшись, Логан перевернул последний блинчик, затем выключил плиту.
— Марек и Ева тоже уехали. Весь дом в нашем распоряжении.
— Наконец-то мы одни, — Алекс провела языком по губам, слизывая сироп. — Что же нам делать в одиночестве?
Он шагнул вперёд, его глаза пылали.
— У меня есть прекрасная идея, — его рука сомкнулась на её запястье.
— О? — она выгнула спину, прижимаясь к нему грудью.
Логан наклонился и прошептал.
— Идём со мной.
Он повёл её из кухни через гостиную в прилегавшую к ней комнату, которую они использовали для тренировок и спарринга. Он шагнул на мягкие синие маты, которые покрывал деревянный пол. Эти маты явно казались пружинистыми.
Логан остановил её посередине комнаты.
— А теперь мы будем тренироваться.
— Когда ты говоришь «тренироваться», — начала Алекс.
— Я действительно имею в виду тренировку, — он усмехнулся. — А что? У тебя что-то другое на уме?
Она вздохнула.
— Нет, — она растянула усталые мышцы, пробуждая их ото сна.
— Сегодня никакого оружия, — сказал он, снимая ремень.
Они часто проводили спарринги. Окей, может, спарринг — неправильное слово. Когда она тренировалась с Логаном, ни один из них не смягчал удары. Они дрались в полную силу, били жёстко и быстро. И она не согласилась бы ни на что другое.
Игнорируя свой сытый живот — может, ей не стоило есть столько блинчиков — Алекс сделала последнее потягивание, затем повернулась к нему лицом.
— Готов, чтобы тебе надрали задницу, Истребитель?
Он рассмеялся.
— Постарайся ничего себе не потянуть, Мстительница. Особенно свой острый язычок, — он наметил удар ей в голову. Он явно не тратил времени впустую.
Она пригнулась, и его кулак просвистел по воздуху с нечеловеческой скоростью.
— Любишь мой язычок, да? — посмеивалась она.
— У тебя немало хороших черт, — ответил он.
Каким-то образом Логан умудрился смерить её взглядом с головы до пят, не опустив своих защит. Он заблокировал её удар, затем отбросил её через всю комнату.
— У тебя суперскорость, — пожаловалась Алекс, приземляясь на ноги. — Драться с тобой всегда нечестно.
— Ты можешь стрелять магией из рук. Думаю, мы квиты.
— Но я не могу использовать свою магию здесь.
— Ещё как можешь.
Она посмотрела на синие маты.
— Ты хочешь, чтобы я разрушила все в этой комнате?
— Я лишь сказал, что ты можешь использовать магию. Тот факт, что ты выбираешь её не использовать, целиком лежит на тебе.
— И на чокнутом ассасине, который бросил мне вызов в этой драке, — пробормотала она. — Ладно. Будь по-твоему, — она выставила перед собой руки, атакуя его льдом.
Логан был слишком быстрым. Лёд разлетелся по стене за ним. Алекс прицелилась и выстрелила снова. И снова. И снова. Он уворачивался от её ударов магии, его аура гудела весельем.
«Смейся, пока можешь, красавчик».
Алекс взглянула на цепи, свисавшие с высокого потолка. Как раз сгодится. Метнувшись вперёд, она бомбардировала его магией, ярость выжигала все перед глазами.
— Ты выглядишь расстроенной, — сказал он, спокойно уворачиваясь от её атак.
«Правильно. Смейся надо мной. Ты идёшь прямиком в мою ловушку».
Алекс потянулась вверх, схватила одну из цепей и закрутила её как лассо. Когда она обернулась вокруг его запястья, Алекс выстрелила по металлу разрядом магии молнии. Логану это не навредит, но замедлит его. Он обмяк, оглушённый на миг. Она обвила второй цепью его другое запястье, снова ударив его молнией. Затем она сплавила звенья металла воедино, чтобы добить эффект. Он не выскользнет из этих цепей.
Он посмотрел на неё через влажные волосы, глаза пылали зелёным пламенем.
— Ты же не думаешь, что это на самом деле меня удержит, да?
Она улыбнулась.
— На время.
Логан дёрнул цепи. Они выдержали. Ха!
Она подошла к нему ближе.
— Я тебя уделала, Истребитель. Признай своё поражение, и я тебя отпущу.
Он потянул снова. С потолка посыпалась пыль, но цепи держались. Боже, она надеялась, что они не сорвутся.
Логан сверлил её сердитым взглядом. Эти глаза пугали её, хоть она и знала, что он ей не навредит. Просто они такие тёмные. Так что она сделала именно то, что сделал бы любой здравый человек в своём уме: она подразнила тьму.
— Осторожнее, дорогой, — сказала она. — Ты же не хочешь поранить запястья.
Он зарычал и потянул снова. Пыль посыпалась вниз. Она уже напоминала целую метель. Звенья металла бряцали, его мышцы напрягались под ними. Было сейчас в нем что-то невероятно сексуальное. Подходить ближе было плохой идеей, но она все равно это сделала. Она ничего не могла с собой поделать. Алек скользнула руками по его груди. Её пальцы опустились ниже, проходясь по его животу и обратно по широкой спине. Она целовала его подбородок, упиваясь его запахом. Его магия всегда пахла лучше после драки.
— Тебя никто не предупреждал о том, как опасно соблазнять своего оппонента? — спросил он.
— Мои оппоненты — это обычно монстры, — ответила она. — Так что нет. Это никогда не было проблемой.
Её адреналин все ещё грохотал в ушах, не утихая после драки, которая подпитывалась сдерживаемой энергией, похотью и ненасытной связью Магии Крови. Она провела языком по его уху. Логан замер крайне неподвижно. Так идеально, аппетитно неподвижно. Алекс наклонилась, чтобы поцеловать его. Наверняка на вкус он как блинчики с соусом из сладкой победы.
Хор смешков разрушил идеальную тишину. Алекс остановилась и повернулась к двери. Дал и Каллум стояли в дверном проёме, их лица светились весельем.
— Мы, эм, чему-то помешали? — посмеивался Дал.
С болезненной неохотой Алекс отошла от Логана.
— Как долго вы двое наблюдали?
— Достаточно долго, чтобы стать свидетелями весьма впечатляющей магии, — Каллум посмотрел на Логана. — Она тебя отлично упаковала.
Логан грубо дёрнул правой рукой. Цепь вырвалась из потолка, брякнув по полу. Бойцы разинули рты. Логан повторил движение с левой рукой. Божечки, какой же он показушник.
— Круто, — наконец сказал Дал.
— Кай попросил нас помочь вам кое с чем, — сказал Каллум. — Мы собрали информацию, которая поможет с вашим делом. Я прошлой ночью снял магические показания с мест краж, а Дал взял несколько образцов. Тони добыл списки всего, что хранилось в каждом месте, которое посетил вор. Он сейчас ждёт нас в столовой.
— Хорошо, — Логан содрал сплавленные цепи со своих запястий.
Алекс прищурилась, уставившись на него. В следующий раз она сдержит его чем-нибудь посильнее. Например, бриллиантовыми цепями.
— Очень круто, — прокомментировал Каллум, когда Логан отбросил цепи.
— Иди, мы за вами, — сказала Алекс.
Бойцы кивнули, затем они все прошли в столовую по соседству. Как и все в доме, столовая была грандиозной. Её центром служил длинный прямоугольный стол из вишнёвого дерева. Деревянные стулья с мягкими спинками и сиденьями из бледно-зелёной и золотой обивки располагались вдоль обеих сторон. За столом и стульями стены от уровня талии до самого пола были обшиты деревянными панелями. Над панелями стены оставались белыми, и каждую украшала огромная картина в золочёной раме, изображавшая какую-нибудь сверхъестественную сцену. Единороги, драконы, маги, фейри, призраки, вампиры и кентавры принимали заметное участие в нарисованных полотнах. Зелёные и белые шторы струились перед деревянными окнами. Не одна, а целых две люстры свешивались с потолка.
Тони сидел во главе стола, сортируя стопки бумаг в несколько больших кип. Он поднял взгляд, когда они вошли в комнату.
— Нам нужно просмотреть эти списки, чтобы выяснить, что именно было украдено.
Алекс вскинула кулак в воздух.
— Ура, домашняя работа.
***
Спустя несколько часов они просмотрели эти списки, казалось, минимум сотню раз, и все ещё понятия не имели, что на самом деле украли. В качестве добавочного бонуса списки, кажется, становились все длиннее и бесполезнее при каждом последующем прочтении — почти как по волшебству.
Магические показания Каллума сказали Алекс то, что она уже знала: зелёное пламя выжгло большинство магии с мест преступлений. Время смыло остатки. Образцы Дала оказались такими же бесполезными. Это не вина бойцов. Они на самом деле компетентные. Это вина дурацкого вора, само существование которого отрицало законы магии.
Поэтому им оставались лишь списки — страницы за страницами, перечислявшие магические артефакты. В этих зданиях хранилось слишком много магических объектов. Пытаться установить связи между несколькими сотнями объектов казалось почти невозможным. Алекс так долго таращилась на эти списки, что её глаза уже не могли сфокусироваться.
— Я сдаюсь, — сказала она, бросая на стол пачку бумаг, сцепленных скрепкой. Она потёрла осоловелые глаза. — Так мы никогда ничего не выясним. А я сойду с ума.
— Мы определили один из четырёх объектов, — сказал Тони, поднимая изображение золотой короны, отделанной бриллиантами всех возможных цветов.
Она называлась Короной Фейри, магическим объектом, который предположительно давал любому, кто её надевал, силу зачаровывать других.
— Вор украл её из нового здания администрации, — сказал Дал.
— И это нам известно только потому, что у него не было времени красть или разрушать что-то ещё, — сказала Алекс, сверля сердитым взглядом дурацкую корону. — Мы не выяснили это. Мы не знаем, какие предметы из других списков связаны с этим. Мы не знаем, зачем вору понадобилась корона. И мы не знаем, как его остановить. Мы сидим здесь несколько часов, и все впустую.
— Мы разберёмся, — заверил её Логан.
— Но не сидя же здесь, — Алекс вскочила и принялась мерить шагами комнату. После такого долгого сидения ходьба оказалась приятной. Драка с вором была бы ещё лучше. — От прочтения всех этих списков у меня болит голова. Нам нужно возвращаться к оперативной работе. Нам нужно собрать больше информации, и сделать это вручную, а не сидеть сложа руки.
— Мечом? — весело спросил Дал.
— Да. Мечи надёжные, и когда ты им размахиваешь, ты чувствуешь, что действительно чего-то достигаешь.
Тони расхохотался в голос.
— Вы с Серой определённо сестры.
— Да, так и есть.
Телефон Алекс завибрировал. Она потянулась к нему с жадным отчаянием. Может, это нападение монстров. От этой вероятности у неё прямо голова пошла кругом.
Она взглянула на экран.
— Это оповещение от Зачистки Монстров. На кладбище тела встают из могил. Они хотят, чтобы мы проверили это.
***
Логан хотел взять свою машину, но гоночный автомобиль — не самый практичный выбор для пятерых людей, особенно когда четверо из этих пятерых — большие парни, которые определённо налегали на свой шпинат. Каллум предложил Алекс посидеть на его коленях, но Логан встретил это предложение холодным, каменным молчанием.
В конце концов, они решили взять внедорожник бойцов. Он был достаточно большим, чтобы вместить пятерых без тесноты и сидения на коленях. Тони занимал водительское место, двигаясь в сторону кладбища на скорости, которая могла тягаться с ездой Логана. Каллум ехал спереди на пассажирском сиденье, время от времени пользуясь магией, чтобы разгонять машины с их пути. Алекс сидела сзади между Логаном и Далом. Она смотрела в окно, наблюдая, как мимо проносится солнечный день.
Когда они добрались до кладбища, Тони просто завернул на тротуар и припарковался. Это вызвало смешки у двух его спутников.
— Это влияние Кая, — прокомментировал Дал.
— Да здесь негде больше парковаться, — сказал Тони.
Каллум кивнул.
— Именно так всегда говорит Кай.
— Парни, вы можете обсудить это позднее, — сказала Алекс. — После того, как мы позаботимся о восставших телах. Если кто-то пожалуется, мы скажем офицеру полиции, что тут срочная ситуация с монстрами. У Зачистки Монстров на этот случай даже есть стикеры, — она вытащила один из таких стикеров из кармана и прилепила изнутри на ветровое стекло.
— Ты используешь эти стикеры, когда у тебя срочная нехватка смузи, — сказал Логан, открывая дверцу машины.
Бойцы рассмеялись.
— Идёмте, ржущие вы гиены, — сказала Алекс, хватая меч и выскальзывая из машины следом за Логаном.
Снаружи было тепло, птичьи голоса сливались в единую трель. Солнечный свет лился с неба, купая деревья в нимбе золотистого света. Прямо-таки сцена из сказки. Принцесса Паранормальная Мстительница и Кладбище Вудлэнд. Звучит неплохо.
— Какой прекрасный день, чтобы восстать из могилы, — прокомментировала она к веселью бойцов.
Они пробежали по проходу между одинаковыми каменными воротами. Странные статуи монстров возвышались на обоих пьедесталах сбоку ворот. Минуя их, Алекс прищурилась, пытаясь разобрать, что это такое. Люди? Львы? Какая-то странная монстровая помесь первого и второго?
Алекс ускорилась и побежала первой, устремляясь по каменистой дорожке. Зловещая магия нависала над кладбищем. Ощущалось это так, будто по её коже туда-сюда ползали муравьи. Холодные кусачие мурашки пробирали её до костей и заставляли клацать зубами, но это никак не было связано с погодой. Алекс ничего так не хотелось, как развернуться и убежать от этой тошнотворной, отвратительной магии, но она должна была её выследить. Она знала, что это приведёт её к ходячим трупам.
Она свернула с дорожки, срезая через могилы, чтобы очутиться в небольшом участке леса. Здесь птички не чирикали. Слишком тихо. Неестественно. Единственным звуком было шарканье их ног по мокрой траве и влажному грунту.
Магия шевелилась, становилась более мощной. Она пахла разлагающимися телами. То есть именно тем, чем и являлась. Между деревьями Алекс мельком заметила мёртвые тела, бродившие тяжёлыми, натужными шагами. Некоторые тела представляли собой лишь ходячие скелеты. Другие были более свежими, зловонными; у этих все ещё оставалась плоть. Землистая, гниющая кожа свешивалась с их тел. Их глаза светились красноватым светом, но в них не было разума. В их магии не было мыслей или жизни. Была лишь смерть и голод. Зомби.
Тишину пронзил крик. Перепуганная женщина пронеслась между деревьев, в ужасе спасаясь бегством от зомби. Монстры пустились в погоню. Как и с призраками прошлой ночью, тёмная и злобная магия контролировала зомби, двигая ими туда-сюда как марионетками.
Алекс побежала к ним, Логан и бойцы следовали за ней по пятам. Она замахнулась на орду мечом, отсекая руку зомби, который тянулся к человеческой женщине. Отсечённая рука рухнула на землю. Женщина посмотрела на зомби, затем на Алекс. С её губ сорвался пронзительный вопль, а затем она побежала ещё быстрее. Вот тебе и благодарность.
— Всегда пожалуйста, — прокричала она вслед удиравшей женщине.
Алекс повернулась, чтобы посмотреть на орду зомби. Она снова взмахнула мечом, отделяя зомби от его головы. Уродливый череп с гниющей кожей покатился по траве. Логан и бойцы ввязались в драку, их клинки прорезали зомби как горячий нож — масло. Зомби падали и даже не оказывали сопротивления. Они были никудышными слабаками. Они даже не воскресали, как те, что на Озере Монстров.
«Мне реально это нравится. Они даже не дают отпор», — сказала Алекс Нове, прорубаясь через последнего зомби.
И именно в этот момент поле изрубленных частей тел решило взорваться. Алекс попыталась бежать, но оказалась недостаточно быстра, чтобы увернуться от детонирующих зомби. Покрытая зловонными жидкостями и разложением, она вырвалась из опасной зоны, остановившись перед Логаном и бойцами, когда взорвалось последнее тело.
— Это просто нечестно, — сказала она, пинком отбрасывая руку скелета со своей ноги. В отличие от неё, парней почти не задели куски зомби.
— Это произошло потому, что тебе обязательно надо быть в гуще сражения, — сказал ей Каллум.
— Наверное, ты прав, — вздохнула Алекс. — Пойдёмте. Давайте подожжём эти куски зомби, пока они не решили восстать снова.
Ей не казалось это вероятным. Контролирующая их магия рассеялась, но никогда не знаешь, какой монстр следующим нанесёт удар. А сейчас ей меньше всего нужно, чтобы части тела пытались хватать её за ноги, пока она сражалась с новым зверем.
— Что насчёт Зачистки Монстров? — спросил Дал. — Разве ты не должна позволить им позаботиться об этом?
— Я оставлю им сообщение, чтобы они проверили это место, — сказала Алекс. Но она не собиралась дожидаться их в такой вони. Даже её железный живот начинал протестующе стонать. Ей нужен душ как можно скорее.
Так что они с Каллумом прошлись вокруг и магией подожгли останки зомби. К тому времени, когда они закончили, от зомби ничего не осталось. Ну, за исключением того, что прилипло к Алекс. Ей стоило захватить смену одежды. И целую бутылку геля для душа.
Больше никакие монстры не попытались на них напасть, так что они развернулись и ушли с кладбища.
***
Тони отвёз их домой. Вонь в машине была ужасной. То есть вот до-тошноты-ужасной. Они всю дорогу ехали с опущенными окнами. Когда они завернули в ворота, Алекс увидела, что большой чёрный внедорожник Кая снова стоит перед домом.
— Вот это большая машина, — прокомментировала Алекс.
— Сера зовёт её танком Кая, — сказал Тони.
Алекс согласно кивнула.
— Так и есть.
Тони припарковался за танком, затем они все выскочили из машины так быстро, как только могли. Они оставили окна опущенными. Алекс была практически уверена, что это все равно бесполезно. Единственное, что уберёт вонь зомби из машины — это то зелёное пламя, которое также превратит её в искорёженный комок металла.
— Просто добавьте это в список проблем, решения которых я не нашла, — пробормотала Алекс, входя в дом.
Сера и Кай сидели в гостиной. Она читала книгу по магическим травам. Он читал что-то на компьютере. Они оба подняли глаза.
— Ого-го-го, что за вонь от тебя исходит, — прокомментировала Сера. — И что это на тебе?
— Куча зомби взорвалась прямо мне в лицо, — сообщила ей Алекс.
Лицо Серы скривилось от отвращения.
— Фу.
— Кому ты рассказываешь. Орда мёртвых тел решила, что сегодняшний замечательный денёк не помешает отпраздновать, и восстала из могил, чтобы терроризировать местное население.
Тони поднял взгляд от телефона.
— Вообще-то, зомби были всего лишь отвлечением. Пока мы дрались с ними, кто-то проник в склеп, расположенный в глубине кладбища, и украл что-то оттуда.
— Отвлечение? — потрясённо повторила Алекс, нахмурившись и посмотрев на свою испорченную одежду. — Я оказалась в центре взрыва зомби, и это было отвлечение?
— Известно, что украдено? — спросил Логан.
— Да, — ответил Тони. — В том склепе хранился всего один предмет — подвеска, которую носила похороненная там фейри. Теперь она пропала.
— Так наш вор снова нанёс удар, — сказала Алекс. — Связующая зомби магия была той же, что связывала призраков, которые напали на нас с Логаном прошлой ночью. Вор может контролировать ещё и зомби. Супер.
— Что нам известно об этой подвеске? — спросил Логан у Тони.
Тони повернул телефон, чтобы показать им фото серебряной подвески с огромным рубином в качестве центрального камня.
— Рубин — это магический камень, который должен действовать как боевой клич, разъярять магию людей, будоражить их перед сражением. Он называется Рубин Адского Пламени.
— Корона, украденная вором, также является артефактом фейри, — вспомнила Алекс. — Может, здесь есть связь.
— Я вышлю тебе информацию.
Через две секунды телефон Алекс завибрировал в кармане.
— Несомненно хорошо иметь связи. Всего несколько месяцев назад, чтобы получить доступ к такому отчёту, мне бы пришлось его украсть.
Кай захлопнул компьютер.
— Идёмте, — сказал он бойцам. — Саммит вновь собирается меньше чем через час. Нам нужно направляться обратно.
Бойцы помахали Алекс, в типично мужской манере кивнули Логану, затем проследовали за Каем в коридор. Сера встала.
— Удачи, — сказала она Алекс. — И ещё — я говорю это только потому, что люблю тебя — прими душ, Алекс. Сейчас же.
— Не фанат зомби-парфюма? — спросила Алекс.
Сера помахала рукой перед лицом, затем зажала нос.
Алекс широко улыбнулась.
— Пошевеливайся, пока твой бойфренд не оставил тебя здесь.
— Увидимся позже, Алекс, — с усмешкой отозвалась Сера. Затем она повернулась и зашагала к выходу.
Когда они вновь остались одни, Алекс посмотрела на Логана и сказала:
— Я собираюсь принять душ.
— Хорошо.
Ха-ха. Сегодня все прямо комики. Алекс поспешила вверх по лестнице. Ага, её эта вонь тоже беспокоила.
Оказавшись в ванной, она тут же содрала с себя одежду и запихала все в пластиковый мешок. Она крепко завязала мешок, запихала ещё в один мешок, и его тоже крепко завязала. Затем она бросила весь этот вонючий комок в мусорную корзину.
Именно так и нужно сдерживать вонь монстров — ну, по крайней мере, пока не вынесешь мусор. Алекс даже не утруждалась попытками спасти эту одежду. Безнадёжный случай. Она никогда не отстирает всю эту кровь и разложение.
Алекс шагнула в душ, думая о тревожных темпах, с которыми она теряла одежду. Ей очень нужно пройтись по магазинам с Серой. Если все это когда-нибудь успокоится, именно так она и сделает.
Она рассмеялась. Кого она обманывала? Ситуация никогда не успокоится. Она не могла ждать затишья в хаосе. В следующий раз, когда они с Серой окажутся вместе в рабочие часы, она схватит свою сестру и направится прямиком в торговый центр.
Алекс повернула кран, и полилась вода. Она мгновенно стала горячей. Какая бы система магического нагрева воды ни была установлена в этом доме, она хотела её себе. Мгновенная горячая вода — это почти так же хорошо, как и шоколад.
Она глубоко вдохнула, втягивая пар. Вода ударила по её коже, пронзая тело жаром. Божественно. Абсолютно божественно. Алекс сделала ещё один глубокий вдох и схватила бутылку с гелем для душа. Сладкий запах сирени боролся с отвратительной вонью разложения. Алекс продолжала наносить и тереть, снова и снова. Наконец, сирень начала брать верх. Она продолжала тереть, решительно настроившись избавиться от вони.
Пока губка все жёстче и жёстче скребла кожу, перед глазами у неё все помутилось. Алекс моргнула и увидела Логана. Его тело жёстко тёрлось об неё. Она снова моргнула. Он очутился на ней сверху, глядел на неё сверху вниз, в глазах горело желание. Её губка опустилась ниже. Она задержала дыхание на секунду, затем скользнула ей между ног.
Её зрение помутилось. Всюду были огни. Пурпурное пламя пылало жарко и высоко, сжигая дотла людей и здания. Губка выскользнула из пальцев Алекс. Она видела кровь. Смерть. Её друзья умирали ужасными, болезненными смертями. Сера. Её сестра была ранена, отовсюду истекала кровью. Алекс возвышалась над ней с поднятым мечом. Она замахнулась им на Серу.
Алекс пошатнулась, ударившись о стеклянную стенку душа. Руки поймали её сзади, останавливая падение. Вода смешивалась со слезами. Алекс посмотрела назад и обнаружила там Логана.
— Все хорошо, — произнёс он ей на ухо успокаивающим шёпотом. — Ты в безопасности, — он крепко её держал.
— Все горело. Всюду кровь. Люди умирали. Так много людей. Моя сестра, — голос булькал в её горле. — Я убила Серу. Я замахнулась мечом и убила собственную сестру.
— Это всего лишь кошмар, — сказал Логан. — Я услышал, как ты кричала.
Его лицо было абсолютно спокойным, но Алекс видела его насквозь. Каждая эмоция пульсировала через магическую связь, которая соединяла их. Он напуган. Черт, её спокойный и расчётливый ассасин напуган.
— Кошмар наяву, — сказала Алекс, дрожа. — В этот раз я не спала. Я даже не уверена, что это сны. Они кажутся такими реальными. Как видения.
— Это одна из способностей Драконорожденных?
— Я не знаю. Я не нашла в той книге никаких упоминаний видений. Надо продолжать искать. Я должна выяснить, что это, — она стиснула кулаки. — Пока я не сошла с ума. Если уже не слишком поздно.
— Не говори так, — с жаром произнёс он, держа её. — Никогда так не говори.
Алекс слабо рассмеялась.
— Я не знаю, что со мной творится, Логан. В видениях я вижу себя монстром, который сжигает мир и убивает всех, включая своих друзей и семью. Так что уж извини, если мне нужен момент для паники.
— У тебя есть столько времени, сколько тебе нужно, — Логан развернул её и крепко прижал к себе.
Она положила голову ему на грудь и закрыла глаза, делая медленные глубокие вдохи. Через несколько вдохов она приоткрыла один глаз.
— Ты все ещё одет, — заметила она с кривой улыбкой.
— О, серьёзно? Я не заметил.
Алекс фыркнула.
— Когда я услышал твой крик, я не стал тратить время на раздевание перед тем, как вбежать в душ.
Алекс подняла на него взгляд.
— Я тебя люблю.
Он взял её руку и поцеловал пальцы.
— Я тоже тебя люблю.
Алекс положила голову обратно на его грудь и снова закрыла глаза, пытаясь изгнать эти ужасные видения из своего разума.
***
После душа Алекс надела чистую одежду. И Логан тоже. Они оба в этот раз сделали выбор в пользу полностью кожаных комплектов, потому что — ну вы понимаете, жизнь. Жизнь крепко била по ним, во что бы они ни были одеты, а так они хотя бы выглядели как супергерои.
Алекс сидела на одном из диванов в гостиной, вытянув ноги через мягкий подлокотник. Миска супа стояла рядом с ней на журнальном столике. Это был куриный суп с лапшой — магическое лекарство для любой хвори. Ну почти для любой.
Логан приготовил ей суп. Он сидел на диване напротив неё и читал тот злосчастный список артефактов. Там было десять скреплённых страниц, покрытых текстом с обеих сторон. И это всего лишь список возможных предметов, украденных с первой, второй и четвертой краж, связанных с вором, которого Логан окрестил Тройной Угрозой. Стопки бумаг с изображениями и описаниями артефактов занимали весь стол перед ним.
Алекс отделалась от работы над кипами бумаг, вместо этого занявшись более радостными вопросами. Она просматривала книгу Драконорожденных в поисках объяснения своего безумия. Однако пока что она не нашла ничего, что объясняло бы, почему она сходит с ума. Она прикончила остатки супа, затем схватила кружку горячего шоколада, стоявшего рядом с миской. Его тоже приготовил Логан. Большая зефирка плавала в море сливочного шоколада.
— Я тебя люблю, — сказала она ему.
Он поднял взгляд, усмехаясь поверх стопки бумаг.
— Конечно, любишь.
Она рассмеялась.
Входная дверь закрылась с оглушительным грохотом. Проблема больших замков — в больших тяжёлых дверях. Всякий раз, когда кто-то её закрывал, эхо слышалось во всем здании.
По коридору застучали каблуки. Сладкий, деликатный аромат магии Наоми проплыл по дому. Через несколько мгновений она вошла в гостиную. Она все ещё была одета в то роскошное бальное платье с прошлой ночи, хотя гладкий шёлк немного помялся.
Алекс усмехнулась.
— Ты вчера не пришла домой. Встретила на балу какого-то красавчика-фейри, и он пригласил тебя к себе?
Наоми поймала себя на полувздохе. Она остановилась и наградила Алекс долгим пристальным взглядом.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она.
— Откуда ты всегда знаешь?
— Когда что-то не так? — уточнила Наоми. — Просто знаю. Называй это магией, — она улыбнулась. — Хочешь об этом поговорить?
— Не особенно, но наверное, стоит. Не у тебя одной были видения.
— Ты?
— Да. Но они скорее кошмары. Я всех убиваю. Города мира пылают. Я нападаю на Серу, — слова Алекс умерли в её горле.
Логан взял её за руку.
— Алекс считает, что видит то, кем она станет, — сказал он Наоми.
Наоми взглянула на книгу Драконорожденных.
— Драконорожденные маги могут видеть будущее?
— Нет, насколько я знаю, — ответила Алекс.
— Алекс, те сны — ужасные и пугающие, но они нереальны. И даже если это видения будущего, они не могут быть единственной версией. Ты контролируешь, какой личностью ты станешь. Ты. А не твои кошмары.
— Ты не понимаешь. Я уже тот монстр.
— Когда я в последний раз проверяла, ты убивала монстров, чтобы защитить людей. Вот кто ты. Ты бы никогда не стала сжигать города или нападать на невинных людей, особенно на Серу.
Логан кивнул в знак согласия.
— Что говорит книга Драконорожденных? — спросила Наоми. — Узнала что-нибудь полезное?
— Не особенно. Я читала её подряд, но здесь больше о связи с моей драконицей и близнецом, чем о заклинаниях и магии. Это не история всех Драконорожденных, когда-либо живших, и того, что с ними случилось. И даже не список тех, кто сошёл с ума. Мне нужна книга об этом, если такая вообще существует.
Наоми посмотрела на стопки бумаг вокруг Логана.
— Что ты читаешь?
— Мы пытаемся выяснить, как связаны кражи прошлой ночи и сегодняшнего утра.
— Сегодня утром произошла кража?
— Ага, зомби на кладбище, — сказала Алекс.
— Жаль, я это пропустила.
— О, не жалей. Они взорвались прямо на меня.
— Оууу.
— Именно, — сказала Алекс. — К слову, может, ты сможешь нам помочь. Нам известны две из пяти украденных вещей: Корона Фейри и Рубин Адского Пламени. Оба творения фейри.
Логан протянул Наоми фотографии артефактов.
Наоми посмотрела на фотографии.
— Мне они известны. И я знаю, как они связаны, — она протянула руку к списку Логана. — Можно мне?
Он отдал ей список. Наоми взяла текстовыделитель, затем просмотрела листы, помечая один предмет за другим перед тем, как протянуть бумаги обратно Логану. Алекс уселась на диван к Логану, чтобы посмотреть на три предмета, которые Наоми выделила ярко-розовым. Наряду с Короной Фейри и Рубином Адского Пламени Наоми отметила плащ под названием Плащ Полуночи, магический меч под названием Порознь, и Драконью Кожу — пару боевых перчаток, которые, по словам, изготовлены из драконьей чешуи.
— Ваш вор собирает комплект из семи зачарованных артефактов, которые называются Украшениями Мертвецов, — сказала она им.
— Что они делают? — спросила Алекс.
— Они контролируют мертвецов.
Замечательно.
— Не хватает двух предметов, — заметил Логан.
— Да, — сказала Наоми. — Ремень с тремя камнями, который называется Поясом Ориона. И Звёздный Свет, кольцо с муассанитом.
— Значит, вор снова нанесёт удар, — сказал Логан.
— Да.
— Ого, спасибо. Ты только что спасла нас от ещё большего количества скучных исследований, — сказала Алекс. — Жаль, мы не могли показать тебе эти списки прошлым вечером.
— Это не помогло бы. Я не знала об этих объектах во время нашей последней встречи. Я узнала о них только вчера ночью, когда читала кое-какие книги в бабушкиной библиотеке.
— Так значит, вор хочет контролировать мертвецов, — Алекс посмотрела на Наоми. — Но он уже может это делать. Он использовал магию, чтобы контролировать призраков и зомби.
— Может, он использует артефакты, чтобы получить эти силы — или подстегнуть способности, которые уже у него имеются. Он может быть некромантом, — ответила Наоми. — Он начал с призраков, которых из всех мёртвых проще всего контролировать. Затем он переключился на следующих по степени лёгкости: зомби. Он набирает все больше и больше силы над мёртвыми, собирая больше артефактов.
— Ну так давайте остановим его прежде, чем он сумеет сделать демона своим мальчиком на побегушках, — сказала Алекс. — Нам нужно выяснить, где хранятся последние два артефакта.
— Я знаю, где находится один из них, — сказала Наоми. — Пояс Ориона спрятан внутри «Ведьминого Котла», борделя в центре города, который держат три сестры-фейри.
Алекс и Логан вскочили на ноги.
— Давай проверим «Ведьмин Котел», — сказал он.
Она усмехнулась.
— Тебе придётся переименовать вора в Двойную Угрозу. Использование артефактов для получения магических сил — это жульничество, — она повернулась к Наоми. — Хочешь пойти с нами?
— Как бы мне ни обидно было упускать визит в бордель фейри, я вынуждена отказаться. Мне нужно проникнуть в Нимфенбургский дворец.
— Я думал, ты уже это сделала, — сказал Логан.
— Да, ну, это пошло не совсем по плану, так что мне нужно вернуться, — Наоми скрестила руки и сверкнула самой сладкой улыбочкой фейри. — У тебя есть идеи?
— Теперь, когда бал закончился, ворота снова заперты. Тебе придётся прокрасться внутрь, — сказал он ей. — У меня есть кое-какое оборудование, которое может тебе помочь. Коробка, полная электроники. Она в кладовке, в самой дали.
Наоми наградила его недоуменным взглядом.
— Что коробка электроники делает в кладовке?
— Это не единственная коробка электроники в той кладовке, — прокомментировала Алекс. — И не единственное оружие.
— Ха. Ну, тогда хорошо, что там нет настоящей еды. Вяленую говядину я в расчёт не беру, потому что это не считается едой, — Наоми скорчила рожицу.
— Вообще-то, Кай съел вяленую говядину.
— Правда? Хорошо.
— А бойцы сходили за продуктами, — добавила Алекс. — Теперь там есть настоящая еда.
— Хорошо, — повторила Наоми. — Мне надо туда заглянуть. Умираю с голода.
— Когда отправишься во дворец, используй маленькую синюю коробочку, — сказал ей Логан. — Там внутри небольшое устройство, размером с тюбик губной помады. Поверни кольцо, и оно на несколько секунд выведет из строя электронные приборы в здании. Этого должно быть достаточно, чтобы ты проникла внутрь.
— Круто, — сказала Наоми. — Совсем как шпион, — она широко улыбнулась. — Так тюбик — это действительно тюбик помады?
— Нет.
Наоми посмотрела на Алекс.
— Тебе надо научить его создавать аксессуары с двойным использованием.
Рассмеявшись, Алекс поставила книгу Драконорожденных обратно на полку.
— Увидимся, Наоми.
— Ага.
Наоми направилась к кухне, тогда как Алекс и Логан повернулись к коридору и зашагали к выходу.
— Знаешь, тебе правда стоит сделать следующую игрушку похожей на тюбик губной помады, — сказала она ему.
— Если я это сделаю, там не останется места для электроники. Мне придётся сделать устройство более крупным.
— Это работает в шпионских фильмах, — поддразнила она его.
— Эти фильмы глупые и едва ли реалистичные.
— Возможно, но какие же они крутые, — она открыла дверь и вышла наружу. — И полезные. Итак, скажем, ты проникаешь во вражеский оплот, а потом один из охранников тебя ловит…
— Меня не ловят, — перебил Логан.
— Да, дорогой, ты слишком незаметный.
Он кивнул, явно удовлетворённый.
— Окей, ладно, — продолжила Алекс. — Тогда кто-то ловит меня, а я вся такая удивлённая и говорю «Что, это? Всего лишь моя губная помада». Затем я открываю тюбик и наношу очаровательную розовую помаду. Затем причмокиваю губами и посылаю охранникам поцелуй. Они настолько сражены моей ультра-шикарностью, что даже не видят меча, пристёгнутого к спине поверх моего вечернего платья. И в этот момент я обрушиваю на них всю мощь Паранормальной Мстительницы.
Логан открыл перед ней дверцу машины.
— У тебя явно живое воображение.
Алекс причмокнула губами и послала ему воздушный поцелуй. Рассмеявшись, он закрыл за ней дверцу, затем обошёл с другой стороны и тоже сел в машину.
Пока он выезжал с подъездной дорожки и набирал скорость, проносясь мимо разъезжающихся ворот, Алекс вытащила телефон.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Звоню своему другому любовнику-ассасину.
Его глаза ожесточились.
— Шучу. Ассасины слишком трудны в обращении, чтобы обзаводиться двумя и более, — подмигнув ему, она открыла список контактов. — Я звоню матери Марека. Какой-то псих, скорее всего некромант, крадёт комплект артефактов, который позволит ему контролировать мёртвых. Это не шутки, Логан, — она пролистала до «Марджери Кенсингтон». — Готова поспорить, некромант попытался замести следы прошлой ночью, спустив с цепи столько монстров в городе, что Зачистка Монстров не могла справиться. Так что они вызвали нас на помощь. Мы не знаем, где хранится последнее Украшение, но готова поспорить, Магический Совет знает. Я заставлю Марджери Кенсингтон сообщить мне это. Мы отказались от нашей свободной ночи, так что Магический Совет может выдать нахождение последнего артефакта. Или мы можем просто подождать, пока армия мертвецов наводнит Мюнхен. Выбор за ними.
— Ты это и собираешься ей сказать?
Алекс нажала на номер.
— Плюс-минус несколько слов. Могу немного приукрасить.
Телефон издал несколько гудков перед тем, как вызов ушёл на голосовую почту. Резкий чопорный голос Марджери Кенсингтон попросил оставить сообщение. Вместо этого Алекс повесила трубку.
— Ты права, — сказал Логан. — Это было красочно.
— Никакого веселья огрызаться на автоответчик, — сказала Алекс. — Должно быть, она сейчас на собрании Магического Совета. Попытаюсь позвонить ей после того, как мы проверим бордель.
