Глава 12
Ведьмин Котёл

С расстояния «Ведьмин Котёл» выглядел точно так же, как любое другое старомодное каменное здание с цветущими лианами, которые карабкались по стенам и обрамляли крышу морем деликатных розовых и белых бутонов.

А затем Алекс увидела дым. Она заметила ту отвратительную смесь полупрозрачной сажи и магии, поднимающуюся от дома, как только Логан припарковал машину на улице. Дом оказался разрезан как луковица, его стены расплавились от входной двери до самого центра.

Алекс втянула магию, окружив ею свои органы чувств, чтобы попробовать её на вкус. След той же магии с кладбища повис в воздухе. Она прошла под запутанной аркой из сцепленных лиан, покрытых бледной пыльцой, затем вошла в дом. С каждым шагом магия становилась сильнее. Разложение. Гниение. Нечто горящее. Она чувствовала запах чёрной, маслянистой тьмы, сочившейся поверх впадины опалённого бетона. Её нос как будто выжгли начисто.

Она вошла глубже в «разрезанную луковицу», протискиваясь сквозь оплавившиеся проходы в стенах. Крыша каким-то чудом ещё держалась, но кто знает, сколько она ещё выстоит? Здание явно не выглядело стабильным. По звукам оно тоже не походило на стабильное. Каждые несколько секунд оно протестующе стонало.

Алекс посмотрела на стены. «Да уж, точно».

Она шла навстречу надвигающейся лавине, но продолжала идти. Облако горелой вони становилось сильнее.

— Я слышу драку, — сказал Логан, подходя к ней.

Алекс кивнула и пошла быстрее. Они вошли во что-то вроде приёмного помещения — открытого коридора, где клиенты встречались со своими постельными компаньонками. Комната представляла собой странное сочетание очаровательных пастельных и блестящих металлических тонов с разрушенными стенами. Хорошенькие изящные обои с вишнёвым цветом, золотистыми единорогами и драконами отклеивались от стен. Местами они деформировались, прекрасные фигурки превратились в кровоточащие деревья и гротескных монстров.

Разрушенные обломки и пепел деревянной мебели покрывали пол как поле зубочисток. Гора крошечных красных конфетти, гладких как блестящий сатин, располагалась в центре комнаты. Должно быть, когда-то это было очень хорошим диваном — пока его не взорвали в клочья.

Воздух был застоялым и тяжёлым. Легкие Алекс жгло точно сухим пеплом. Но было тут кое-что ещё, кое-что помимо вони горелого камня. Лёгкий, сладкий аромат Фейри Лилии резвился здесь как попурри бабочек в лёгком бризе. Это могло быть благовоние, используемое в борделе. Фейри Лилия понижала запреты и заставляла людей терять контроль, практически как алкоголь. Вот только магическое растение ещё и заставляло магию людей подскочить выше крыши. Они пьянели от магии, как котёночек от кошачьей мяты.

Зелёное пламя выжгло всю магию из воздуха — всю, за исключением Фейри Лилии. Оно и её едва не выжгло. Но Фейри Лилия — упрямое растение. Её не так-то просто стереть, как другую магию. Она все ещё цеплялась за воздух, её пикантная сладость хрустела поверх чёрного пепла. Алекс никогда не встречала что-либо, способное оказать такой эффект на Фейри Лилию. С другой стороны, она и не сталкивалась с тем, что может прожечь бетон насквозь.

— Что-то тут не так, — сказала она Логану. Её горло пощипывало от частичек мусора, кружившего как пыль на ветру.

Они протиснулись в следующий проем и вошли в крупную комнату в центре здания. Мёртвые фейри — по меньшей мере, две дюжины — лежали на блестящем полу из вишнёвого дерева, шёлк и шифон их одежды пропитались кровью. Мириады порезов покрывали их тела. У большинства было перерезано горло. Им также нанесли колотые раны в живот. В сердце. В голову.

Всего два фейри все ещё держались на ногах. Бледноволосые и худые как колышки, они оба не выглядели ни на день старше восемнадцати. Вероятно, они были ещё моложе. И они находились в разгар сражения не на жизнь, а на смерть.

Оппонент фейри скрывался за огромным плащом. Он был крупным, на добрых две головы выше молодых фейри, которые управлялись с лёгкими, податливыми мечами. Быстро и проворно — это не первое их сражение на мечах, но оно могло стать последним. Гигант в плаще с лёгкостью сдерживал их, его движения не были ни усталыми, ни натужными. Он по меньшей мере так же быстр, как они, но чертовски сильнее. Медленно, но верно он завоёвывал преимущество. Его противники уставали. Они не продержатся долго. Если Алекс что-нибудь не предпримет, на полу станет на двух мёртвых фейри больше.

Алекс подняла руку, чтобы атаковать вора, но оказалась слишком медлительной. Отморозок в плаще пронзил мечом обоих фейри, затем вытащил клинок, отбросив их пинком. Они рухнули на пол.

Алекс побежала к ним. Вор хапнул рукой по комоду, схватив кожаный пояс с тремя камнями спереди. Даже сквозь опалённый воздух Алекс чувствовала магию, пульсирующую в этих камнях. Пояс Ориона.

Вор повернулся, его плащ хлопнул, как флаг на ветру, а затем он прыгнул сквозь проем в расплавленной стене. Когда Алекс попыталась последовать, там вспыхнула стена магии, блокируя ей дорогу. Она крепко ударила своей магией, пытаясь её расколоть. Стена выстояла. Алекс уже готовилась к очередному удару, когда увидела двух подростков-фейри, корчившихся на полу. Они были живы.

Логан поспешил к ним. Опустившись на колени, он спросил:

— Что здесь произошло?

Алекс снова ударила по магическому барьеру. Ничего. Он не поддался ни на дюйм. Даже не дрогнул. Более того, он не выказал ни единого признака того, что она вообще на него повлияла.

— Все началось с громкого шума, — сказал фейри-мужчина. — Затем стены начали сгибаться и плавиться. Он… прошёл через здание, поток зелёного пламени размыкал стены перед ним. Мы пытались его остановить, но он зарезал каждого на своём пути.

Алекс снова и снова колотила своей магией по барьеру. Пот усеивал линию роста её волос. Мать всех мигреней нарастала в её голове.

— Вы здесь работаете? — спросил Логан у двух фейри. Он поливал каплями целительной магии их раны.

Женщина-фейри вздрогнула, её лицо исказилось от боли.

— Да. Работаем, я и мой брат.

Алекс продолжала колотить по магическому барьеру.

— Вы так молоды.

— Нам шестнадцать, — сказал мужчина-фейри.

— И мы охранники, — сказала женщина-фейри. — Не куртизанки.

«Шестнадцать, — сказала Алекс Нове. — В этом же возрасте мы с Серой начали новые жизни в качестве наёмниц после того, как потеряли папу из-за ассасина».

«Остаётся лишь гадать, какая трагедия привела этих двоих к такой работе», — ответила Нова.

— Да, мы были охранниками, — сказал мужчина-фейри, взглядом скользнув по комнате, полной тел. — И мы их подвели.

— Как вас зовут? — спросила их Алекс.

— Саманта.

— Роман.

— Что ж, Саманта и Роман, — сказала Алекс. — Вы сделали все в своих силах, но парень в плаще оказался сильнее. Такое случается. Вы хотя бы все ещё живы.

Алекс снова ударила по магическому барьеру. Комната затряслась. Те немногие украшения и декоративные предмета, что ещё оставались на полках, задребезжали. Проклятье, она никогда не видела барьер, который мог выстоять так долго.

— Это не сработает, — сказал ей Роман. — Этот некромант об этом позаботился, — его голос превратился в тихое шипение.

— Так он некромант?

— Да, — Роман говорил так, будто признавал нечто отвратительное. — Мы не говорим о некромантах, ужасных монстрах, которые творят темнейшую магию, чтобы контролировать мёртвых. Этот пояс, который он украл, подстегнёт его силы ещё сильнее, позволит ещё глубже нырнуть в силы ада.

— Некромант украл ещё больше артефактов, — сказал Логан.

— Украшения Мертвецов, — добавила Саманта подавленным шёпотом. Её глаза метнулись к брату. Они оба выглядели перепуганными до чёртиков.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что некромант позаботился о том, чтобы мы не сбежали? — спросила Алекс у Романа. — Что он сделал?

— Он навёл вокруг здания чары, — ответил он. — Люди могут войти, но никто не может выйти, кроме него. Это древнее заклинание фейри, запечатываемое кровью.

Алекс выругалась себе под нос.

— Его кровью? — уточнила она у фейри.

— Да, — сказал Роман.

Она чувствовала магию некроманта. Она чувствовала его кровь в здании, запечатывающую его. Фантастика. Она убрала свой меч и начала поджигать вещи.

— Что ты делаешь? — спросила Саманта.

— Я сжигаю все, на чем есть кровь некроманта. Если его кровь связывает заклинание, мы должны разрушить каждую каплю. Когда крови не станет, магия рассеется, и границы чар распадутся.

Фейри сжали руки друг друга, искра надежды засветилась в их глазах. Должно быть, они думали, что все умрут здесь.

Логан подошёл к Алекс, пока та по кругу обходила комнату, опаляя все, что хоть отдалённо пахло некромантом.

— Ты уверена, что это сработает? — спросил он тихим голосом.

— Неа, — ответила она также тихо.

— Так и думал.

Алекс покосилась на двух фейри.

— Но им нужно было это услышать. Им нужна надежда. Они напуганы. И так молоды.

Она взмахнула рукой, сжигая последнюю кровь некроманта. Когда её пламя дочерна вылизало деревянную шкатулку для украшений, Алекс почувствовала, что барьер пал. Ха! В кои-то веки что-то сработало так, как она планировала. Лица двух фейри просияли. Надежда расцвела в их магии как светящиеся цветы.

Это продлилось секунды две.

Смерть, которая все это время так тяжело висела в воздухе, закружилась, сплотившись в сгустки тёмного, пульсирующего света. Сгустки закружились и выплюнули поток злобной магии на всех мёртвых фейри. Саманта и Роман в ужасе ахнули, когда мертвецы поднялись с пола.

— Супер, — Алекс вытащила свой меч. — Ещё больше зомби.

Мёртвые фейри повернулись к ней, как будто знали, что это она ответственна за разрушение барьера. Они приблизились к ней с нехарактерной грацией. Они не были зомби. Зомби представляли собой пустые оболочки, лишённые магии. Эти трупы, однако, не только двигались так, будто все ещё были живы; они бурлили магией. Это было отвратительное месиво повторно исторгнутой магии, но это все равно была магия. Алекс чувствовала её нити, связывающие мёртвых фейри как марионеток. Некромант контролировал мёртвых.

Алекс увернулась от удара Пыльцы Фейри. Чёрная Пыльца Фейри явно ощущалась живой, когда просвистела мимо её уха, хоть и воняла гниющими цветами. Когда она метнулась в сторону, другой фейри прыгнул на неё, нацелившись пнуть в голову. Алекс пригнулась. Нога фейри пробила стену. Полетела пыль, и все здание протестующе застонало. Эти ребята намного хуже зомби.

— Что они такое? — спросила она у Логана.

Он запустил рой ножей в немёртвых фейри.

— Я надеялся, что ты знаешь.

— Неа, — она полоснула фейри. — Понятия не имею, — на его место пришёл следующий, рыча как дикий зверь. Алекс выстрелила ему в лицо огнём. — Это не похоже на любую магию, что я когда-либо видела. Немёртвые фейри, которые могут использовать магию? Это ещё хуже призраков и взрывающихся зомби, — она настороженно покосилась на фейри, надеясь, что они не взорвутся.

— Они сильные, — согласился Логан, заколов фейри в лоб. — Но если осушить их магию, у них не остаётся сил продолжать, — он показал на фейри, который вновь замертво валялся на полу.

Алекс посмотрела на свой меч, затем пробормотала быстрое извинение перед фейри за то, что снова их калечит. Спина к спине они с Логаном принялись рубить оставшихся немёртвых фейри. Те подступали все быстрее и быстрее. Паника заполонила Алекс — а потом пришёл тот самый сладкий момент, когда адреналин наконец выстрелил в кровь, наполняя её энергией. Кайф сражения.

Она рубила и кромсала немёртвых, энергия катапультировала её в возбуждение, возбуждение перелилось в эйфорию. Она услышала где-то вдалеке высокий смех. Пронзительный и несомненно злобный, он становился громче. Он приближался. Он эхом отражался в её ушах как боевой клич.

— Алекс, — позвал Логан. Она едва его слышала.

Она закрыла рот, и злобный звук прекратился. Она застыла, словно в замедленной съёмке глядя, как кровь капает с её клинка. Весь мир замедлился до этого самого момента. Она захлопнула рот. Тот ужасный звук исходил от неё. Она посмотрела вниз на немёртвые тела, которые разрубила на куски. Теперь они были по-настоящему мертвы.

— Логан, — прокаркала она. Её голос звучал ужасно.

Кровь, смерть, убийство всех и всего, что она любила. Вспышки её видений бомбардировали её, калечили её. Саманта и Ронан прижались к стенке, держась друг за друга и разинув рты. Ужас пульсировал в их глазах. Они боялись её сильнее, чем они боялись некроманта.

— Что случилось? — спросил у неё Логан.

— Я слишком наслаждалась, — её рука дрожала, когда Алекс вытерла кровь с лезвия. — Совсем как тот монстр из моих видений. Я видела будущее, Логан. Своё будущее.

— Это невозможно.

— Откуда тебе знать? Мы видели много невозможных вещей.

— Это не твоё будущее. Я это знаю, — он положил руки ей на плечи. — Ты можешь держаться, или мне отвезти тебя домой?

Она подавила это все. Видения горящих городов, скитавшихся монстров, войны между людьми и сверхъестественными, и она в центре всего, верхом на боевом скакуне разлада. Её агонию, когда она убивала — и что ещё хуже, кайф, который она от этого получала. Алекс упаковала это все и забросила в тайную часть себя, в клетку, содержавшую самые тёмные её воспоминания. Она разберётся с этим потом, когда безумный некромант не будет разгуливать на свободе.

— Я в порядке, — сказала Алекс.

— Ты уверена?

— Да, — она улыбнулась. — Не беспокойся обо мне.

— Окей, — он не выглядел убеждённым. С другой стороны, она тоже. — Немёртвая армия снова мертва. Барьер пал. Ты знаешь, куда направился некромант?

— Нет, я не могу его почувствовать. Должно быть, он снова исчез, — она пнула колонну. — Мы опоздали. Снова. И теперь силы некроманта ещё усилились, — её телефон зазвонил. Она вытащила его из кармана. — Привет, Марек. В городе бушует некромант-убийца, крадущий артефакты, чтобы усилить свою власть над мёртвыми. Ты можешь попросить свою мать усилить охрану Звёздного Света? Это кольцо с муассанитом, последняя цель некроманта. Он уже надирает нам задницы. Кто знает, что случится, когда он заполучит последний артефакт.

На другом конце линии воцарилась тишина.

— Марек?

— Алекс, — сказал он, и его голос прозвучал так же радостно, как и населённое призраками кладбище в полночь. — На саммите произошёл инцидент. Моя мать пропала.