Глава 21
ЛЕГЧЕ ЛЕГКОГО
— Ты доставишь нас к магам, — сказал я. — Сначала меня, потом Брана. Думаю, мы справимся.
— С чем справимся? — спросила Ирма. Она с недоверием смотрела на меня и Войну.
— Убьем колдунов! — рявкнул предвестник.
— А после?
— После будем убивать имперцев, пока оставшиеся не запросят пощады. Нам нужен корабль и команда на нем, чтобы продолжить путешествие! Сей купец, — я ударил кулаком по деревянной переборке, — к дальнейшему плаванию не годен.
— Гард, — произнес Велдон, — ты говоришь так, словно задуманное сделать легче легкого. — Монах покачал головой. — Сразить магов, потом взять на саблю галеон… Да и где эти колдуны на корабле? Знаешь, где их искать?
Во мне начала вскипать злость. Велдон и Ирма словно отговорить пытаются.
— Колдуны будут рядом с капитаном. На шканцах около штурвала. Ты, Ирма, поднимешь меня в воздух и сбросишь на корму галеона, а дальше разберусь на месте.
— Вместе со мной, — добавил Бран и, оскалившись, оглядел наш маленький отряд.
— Николас. — Ирма подошла вплотную ко мне. Коснувшись пальцами моей щеки, вампир пристально взглянула в глаза. — Ты бессмертен, но тебя можно убить.
Взор я не отвел, но руку Ирменгрет опустил. Затем отступил от вампира на шаг.
— Есть другие предложения? Может быть, у Велдона? Или у тебя, Зилль?
Врач замотал головой. Затянуло же его в омут! С другой стороны, молодой дворянин все еще жив. Он единственный, кто выжил из команды «Благословенной на волнах». Несколько раз я украдкой пытался поймать его взгляд. Искал в нем сожаление или страх, а когда наконец встретился со взором доктора, то раскаяния в его глазах не увидел. Только вот странное выражение на его лице, когда смотрит на Ирму. Вампирша не просто вскружила ему голову — она его околдовала. Зилль как ручная собачка при Ирменгрет. Скачет перед вампиром на двух лапках, будто верный песик. Ради Ирмы доктор предал своего бога и сразил сиятельную. Теперь он с нами до конца.
Я посмотрел на Велдона и Ирму:
— Ну? Есть другие идеи? Есть что добавить?
— Лишь одно, — сказал мрачный инквизитор, — Брана тоже можно убить.
— Это да, — крякнул Война, — с этим не поспоришь. Совсем не горю желанием рождаться вновь да медленно вспоминать, кто я и что я.
— А я не хочу возрождаться чудовищем. — Стянув перчатку с левой руки, показал ее остальным. — Этого с меня достаточно!
Все замолкли. Бран вновь направился к выходу из юта, чтоб оценить обстановку. Томас Велдон и Ирменгрет обдумывали услышанное, а Рене Зиллю, кажется, все равно. Я же натянул перчатку обратно.
— Уже скоро, — сообщил предвестник. — Скоро пойдут на абордаж.
— Это хорошо, — сказал я. — Как только первые имперцы прыгнут на борт флейта, мы тоже начинаем.
— Есть один вопрос. — Велдон сложил на груди руки. — Что делать нам, когда огсбургцы ворвутся сюда?
— Мы можем уповать только на твою магию, — ответил я.
Вампирша, которая более не думала спорить, направилась в свою каюту.
— Ты куда?
Покосившись на меня, Ирменгрет вдруг прикрылась руками и отвернулась. Словно в один миг осознала, сколь неловко и до невозможности неприлично расхаживать без одежды.
— Переодеться!
Ирма исчезла с глаз. Хмыкнув, предвестник сально улыбнулся и подмигнул мне. Он не заметил, с каким негодованием воззрился на него молодой дворянин.
— Лучше не трогай его, — процедил я в адрес врача.
Мысленно выругавшись, подумал, что этот доктор — ненужная обуза, свалившаяся на наши головы. Хоть бы не мешался под ногами, когда сюда сунутся огсбургцы! Впрочем, когда потребовалось, Зилль не дрогнул и прикончил маркизу ди Регель.
— Кого не трогать? — Бран не понял, о чем речь.
— После об этом, — отмахнулся я и вновь обратился к инквизитору: — Без магии сдержать абордажную команду не получится.
— Уже говорил тебе, — раздраженно ответил Велдон. — На галеоне два сильных чернокнижника. Я же в магии Неакра — что слепой котенок. Они легко подавят мое колдовство!
— Ты слушал, о чем я говорил или нет? Им будет не до тебя! — Я вспылил. Хотелось придушить церковника. Вечно он себе на уме!
— Слышал. — Велдон исподлобья взглянул на меня. — Попробую сделать что-нибудь.
— Попробуй. — Представив, что сворачиваю монаху шею, я неожиданно успокоился. — Нужно что-нибудь сделать, иначе имперцы быстро выпустят всем кишки.
— О! — хохотнул Бран. — Не самый плохой вариант! Быстрая смерть не каждому достается!
— На сие и не рассчитываю, — проронил Велдон и отошел к дальнему окну. Оно было напротив выхода на верхнюю палубу.
Инквизитор собрался молиться. Что ж, заступничество Бога Отца и Бога Сына нам не помешает. Я бы и от иной помощи не отказался, но лишний раз лучше не просить. Тот, с кем заключил сделку, всегда требует высокую цену. Проклятый пепел! Я выругался, помыслив о своей левой руке, покрытой змеиной чешуей.
— Господа! — подал голос доктор. — Что делать мне?
— Прикрывать монаха, — сказал Бран.
Я согласно кивнул, потому как возражений насчет Зилля не имел. Пусть защищает задницу инквизитора. Доктор против имперцев не продержится и минуты, но его сабля нужна для чего-то непредвиденного. Сдержать абордажный натиск должна магия. Главное, не пустить имперцев в ют, а там высший вампир обрушится на имперцев с тыла. Потом и мы с Браном подтянемся. После того как разделаемся с магами.
— Сколько людей у них на борту? — подумал я вслух.
— Две сотни точно будет, — произнес Бран, — половина из которых пойдет на абордаж.
Предвестник направился в каюту капитана.
— Поищу табака, — пояснил он, — курить хочу.
Я остался наедине со своими мыслями. Велдон молится, Зилль тоже не докучает, Бран и Ирма ушли. Но в голове пустота. Просто стоял, сжимая оружие, и ждал, когда все кончится. Вернее, начнется.
Ирменгрет и Война появились одновременно, когда до абордажа оставались считаные минуты. Слышны крики имперцев и как скрипят снасти на галеоне. Несколько раз стреляли из аркебуз.
— Маркиза любезно одолжила часть своего гардероба, — Ирма ответила на мой немой вопрос, — прежде чем взбесилась.
Улыбнувшись, вампир раскинула руки, показывая подарок сиятельной. На ней был темно-серый, почти черный наряд для верховой езды: приталенный жакет с вырезом на груди поверх белой рубашки и длинная юбка, из-под которой выглядывали носки черных лакированных сапожек. Рыжие волосы Ирма стянула в хвост.
Она умылась. Все, что было от чудовища, убрано — ни когтей, ни клыков. Ирменгрет снова походила на обычную женщину. Красивую женшину.
— Начинается! — К нам подошел Велдон.
— Доктор! — Я обернулся к Зиллю.
— Помню! Мое место рядом со святым отцом!
Томас Велдон поморщился, но ничего не сказал. Если дворянин выживет в намечавшейся мясорубке, инквизитор, конечно, посвятит его в тонкости общения со своей персоной, а нет… Я хмыкнул. Если не выживет, то нет смысла тратить на объяснения драгоценное время.
Сердце колотится! Чувствует близость смертельной опасности.
— Что ты предпримешь? — спросил я у Велдона.
Откинув капюшон, монах уставился на выход из юта, а взгляд безумца Неакра непрестанно бегал по стенам, нашим лицам и снова по коридору. Я ощутил, как закололи кончики пальцев.
— Вот! — произнес Велдон. — Они не пройдут сквозь это!
В проходе на палубу сгустилась тьма, она полностью заполнила выход из юта. Черная непроницаемая стена клубящейся тьмы закрыла все оконца в каютах, а еще пролом в перегородке у внешней палубы, которую пробила Ирма после магического удара маркизы. Тьма на всех выходах из юта, кроме разрушенной перегородки в задней части кормы, откуда вампир перенесет меня и Брана на имперский галеон.
— Гард! — Инквизитор побледнел. Стал белый как простыня, и всего за считаные секунды. Кровь отхлынула от его лица. — Они тоже начали!
Велдон тихо простонал, его лицо скорчилось от боли. Монах покачнулся и мог бы упасть, если бы не подскочивший к нему доктор. Рене Зилль не позволил монаху потерять равновесие.
Кровь и песок! Маги на имперском галеоне гораздо сильней Велдона.
— Долго я не протяну… — прохрипел он.
— Держись! Ирма…
Борта двух кораблей с грохотом столкнулись. Грянул слитный залп из десятков аркебуз, и на палубу флейта прыгнули первые имперцы. Крича и осыпая проклятиями все, что оказалось на их пути. Я, Ирма и Бран кинулись к пролому в корпусе суда.
На спине вампира затрещала ткань. Ирменгрет грязно выразилась, и за ее плечами появились крылья нетопыря. В следующий миг Ирма висела над волнами за кормой несчастного флейта.
— Прыгай!
Я прыгнул и тут же взмыл к небу, подхваченный вампиром. Мир уменьшился подо мной, я парил над ним, как птица, а внизу — сцепленные абордажными крючьями флейт и галеон. По палубе «Благословенной на волнах» разбежались черные точки имперцев, и часть из них уже сгрудилась подле юта, проникнуть в который не позволяла преграда из клубившейся тьмы. Почудилось, что слышу снизу отчаянную ругань. Огсбургцы взялись палить по юту из аркебуз и пистолей, да без толку. Но скоро они опомнятся и начнут ломать деревянную стенку.
Ирма облетела галеон и камнем устремилась к его корме. Там окруженные цепью из солдат в стальных кирасах и шлемах стояли те, чья жизнь много дороже судеб всех матросов корабля. Возле штурвала пребывали капитан и офицеры, а чуть поодаль от них — две фигуры, тянувшие к небу руки.
Кровь и песок! Я невольно зажмурился. Казалось, что разобьюсь о стремительно приближающиеся палубные доски!
Мы буквально свалились на голову имперцам. Ирма сбила двух аркебузиров, стоящих у кормового фальшборта. Я покатился по палубе к колдунам, глаза которых округлились от изумления. Сиятельные были в дорогих одеждах по огсбургской моде. Время замедлилось, никто не мог мне помешать — ни стрелки в посеребренных кирасах и шлемах, ни застывшие от неожиданности офицеры и капитан у штурвала. Ни сами маги — молоденькая девушка с золотистыми волосами и ангельским лицом да седой морщинистый старец.
Первым я сразил его. Бракемарт пронзил грудь колдуну. Клинок застрял в старике на две секунды, и магичка успела обрушить на меня свою силу. Я понял это по еще более вытаращенным глазам. Сиятельную поразило, что колдовство Возвратившегося бога не подействовало на меня.
— Нет!
Приспешница Низверженного попыталась оттолкнуть меня, отскочить от невесть откуда взявшегося убийцы в черном плаще и одеждах орденского стража. Она выиграла у смерти миг, но не более — меч тени достал и ее.
Несколько ударов сердца — и двух чернокнижников нет. Вдруг вспомнилось ироничное замечание Велдона. Легче легкого! Но это было в самом деле легко! Теперь начинается совсем другое. Проклятье! Непростое и смертельно опасное!
Время стало прежним. Развернувшись к изумленным офицерам, я увидел рычащую Ирму. Ее глаза были желтыми глазами зверя. Подле вампира лежал аркебузир в посеребренной кирасе. Другой огсбургец, которого Ирма тоже сбила с ног, поднялся и пятился от вампира. Трясущиеся руки не могли поднять оружие на крылатую нечисть, что только что оторвала голову его товарищу.
— Улетай! — Я прокричал Ирме. — Давай за Браном!
Я бросился на офицеров. Пока они не опомнились. Пока не окружили меня вместе с солдатами в посеребренных кирасах и шлемах. Серебряный полк! Кто-то очень важный плывет в Черный город! В его свите солдаты из императорской гвардии!
Меня встретили сталью. Первым скрестил шпагу с моими клинками седоусый офицер в черненой кирасе. Он был хорош! А я — бессмертен! Хотя и уязвим! Но нечеловечески силен и быстр! Я разрубил ему бедро и проткнул мечом шею. Извернувшись, отразил выпад новой шпаги от широкоплечего высокого имперца и снес ему кисть. Убил еще двоих, и огсбургцы расступились передо мной.
Впереди только полуют. Я вырвался на тыльную часть палубы на корме и вновь развернулся к имперцам. Теперь за спиной только река! Мне не ударят в спину или в бок, чтоб не узрел даже, кто прикончил на этот раз.
— Кровь и песок!
Я заревел дикарем и вновь бросился на отхлынувших офицеров. Но они успели оторваться от меня на несколько шагов. Я увидел дула пистолей, услышал выстрелы. Проклятый пепел! В глазах взорвалась вспышка света, я застонал от боли. Покачнулся, сделал шаг назад.
Живой! Проклятье! Я живой! Оскалившись, поднял взор. В полудюжине шагов палубу преградил строй аркебузиров в посеребренных кирасах. Ружья вскинуты для стрельбы.
На мгновение я потерял рассудок. Завыл от отчаяния и прыгнул на солдат, но залп из двух десятков аркебуз опередил меня. Невидимый кулак отбросил на несколько шагов. Я рухнул на спину, ослепленный болью! Чувствуя, как она разрывает плоть во множестве частей моего изрешеченного пулями тела. Адская мука!
Пуля попала и в глаз! Изо рта хлынула кровь. Захлебываясь, я закричал! От боли и страха! Я не хотел умирать!
Однако смерть не пришла. Часто заморгав, я посмотрел на небо двумя глазами. Правый глаз тоже цел! Кровь во рту иссякла, и раны затянулись, растворяя в заживающей плоти боль. Мне несказанно повезло! Дьявол, а может, святые Небеса хранили меня! Или бог воров Харуз? Какая разница! Главное, что ни одна пуля не оказалась смертельной.
— Черта с два!
Я засмеялся, как безумец, и одним рывком вскочил на ноги. Поднялся. Окровавленный, в простреленной в десятке мест одежде. Крутанул обеими клинками, которые так и не выпали из хватки, и оскалился в кривой ухмылке:
— Думали, все?!
Глупцы! Они не стали перезаряжать аркебузы! Ну! Вынимайте из ножен шпаги!
— Кто ты такой?!
— Что ты?!
О! Они дрогнули. Хваленые серебряные кирасы попятились. Всего на шаг, но они отступили! Давайте еще! Я сделал шаг навстречу, только они все же остались на месте и в самом деле обнажили шпаги.
Я не торопился. Сейчас средь огсбургцев снова будет жарко. Ирма принесла предвестника! Бран упал на палубу подле офицеров, сгрудившихся за латным строем аркебузиров из личной гвардии его величества Карла Первого.
Война немедля бросился на высокородных. На счастье офицеров, путь к ним преградили три гвардейца императора. А так бы голубая кровь пролилась сразу.
— Кровь и песок! — Я ринулся на строй имперцев. Это было настоящее безумие. Атака, не имеющая шансов!
Но я больше не человек. Я ключ сатаны к Орнору. Ключ не может сломаться по воле всего двух десятков солдат. Шпаги пронзили меня, коля и разрезая плоть. Я взвыл от боли и ярости, но строй имперцев, который казался монолитным, как железная стена, сломан!
Что я или кто я? Я их наказание и смерть! Я сражался и убивал. Убивал, убивал и убивал. Меня не могли остановить! А рядом был Бран, и подле него тоже витала смерть!
Смерть и ужас! Оживший кошмар! Паника на галеоне! Безумие и страх на флейте! Два корабля, сцепленные абордажными кошками, дрейфовали посреди широченных вод великой реки Тарты, и на них воцарилась Преисподняя.
Ирма сеяла смерть на палубе «Благословенной на волнах». В демоническом обличье, опьяненная кровью, лишившаяся рассудка. Расправив крылья, она собирала кровавую жатву. Как ангел смерти! Ее разили, но высшего вампира обычной сталью не поразить! Меня или Брана могли убить, однако нельзя убить того, кто уже мертв.
Я отнял еще одну жизнь и неожиданно оказался один на один с пустотой. Все, кто еще могли достать меня, побежали прочь. А впереди в двадцати футах сабля Брана коснулась шеи немолодого огсбуржца в золотой кирасе. Обезоруженного, с поднятыми руками и белого как полотно.
— Гард! — надрывался предвестник. — Чтоб тебя! Гард! Они сдаются!
Опустив окровавленные клинки, я молча смотрел на Войну и его пленника. Предвестник заметил мой взор.
— Ну-ка! Говори! — Острие сабли кольнуло шею имперца. — Живо! Либо подыхай!
— Мы сдаемся! Сдаемся!
Выжившие на галеоне бросали оружие и тоже поднимали руки. Они тоже сдаются и их еще много. Но «Благословенная на волнах» еще во власти кошмара.
— Ирма! — закричал я. — Прекрати! Ирма! Остановись!
Она не слышала или не хотела слышать.
