Глава 24 На пределе

— Ну вот, началось, — тяжело вздохнул гнум, — пошли скорее на центральную площадь, резерв там собирается. Судя по штрафу за провал, заваруха серьезная наметилась.

Мы довольно быстро добрались до нужного места. Здесь уже присутствовал большой отряд из разномастно экипированных игроков. Дюжина магов, вдвое больше стрелков с луками и арбалетами, а чуть в сторонке стояли бойцы ближнего боя, с головы до ног закованные в тяжёлую броню. Увидев нас, они радостно зашумели.

— Старшой, хорошо, что тебя атака в городе застала, теперь точно отобьёмся, — пробасил великан, с огромной секирой за спиной, — а это что за боец с тобой, да ещё двадцатка? Парень, накой тебе вся эта движуха, дело-то рисковое? Или ты пета решил до упора прокачать?

— Это мой старый друг, не советую над ним подшучивать, — произнес Чуба, улыбаясь сквозь бороду, — будет стоять в первой линии. Опыта подобных сражений у Руслана на нас, вместе взятых, хватит, так что можете на него положиться.

В этот момент над городом, словно огромный мыльный пузырь, полыхнул всеми цветами радуги защитный купол, отражая первый удар.

— Ну вот, началось, — проговорил кто-то спустя пару мгновений после попадания, — мы как обычно, защищаем башни с магами?

— Думаю, в этот раз и на стены придется вставать, — ответил Чуба, — Очень высокие штрафы за провал, не к добру это. Ладно, хватит болтать, достаем запасы алхимии, собираемся кучнее. Авас, начинайте плюшки раздавать, счёт на минуты пошёл.

Маг, к которому обратился гнум, угрюмый дед с седой бородой, облаченный в расшитый необычным узором плащ, ударил по мостовой здоровенным посохом, размерами не уступающим оглобле. От него в разные стороны разошлась волна магии, наполненная серебристыми искрами.

Ещё пять, а может и больше положительных эффектов подняли параметры моего персонажа почти на треть. Гнум, у которого по прежнему был доступ к моим статам, внимательно посмотрел на меня и показал большой палец.

Я решил тоже приготовится к бою. Поэтому сформировал к мечу средний щит, предполагая, что сражаться придется в строю. Сварг подошёл и потерся об мое бедро своей огромной головой, хлухо рыкнув.

— Знаю, друже, я тоже чувствую, — я потрепал загривок бера латной рукавицей, — славная будет битва. Покажем местным, как сражаются Россы?

Питомец ощерился и яростно взревел, да так громко, что на мгновение заложило уши.

Я, запоздало вспомнив о своем «Воодушевлении», тоже активировал его.

— Ха, а новичок действительно полезный, — пробасил великан и отряд дружно рассмеялся, снимая напряжение. А затем стало не до веселья. В купол каждую секунду стали врезаться разнообразные снаряды, пробуя защиту на прочность, где-то поднялась паника, сопровождаемая истошным криками и визгом.

— Делимся по секторам! — Громко скомандовал Чуба и воины разделились на четыре отряда, с примерно одинаковым составом. Рядом с большинством из них проявились различные звери, а у одного мага вообще большая человеческая фигура, сложенная из камней. Гнум оглядел всех внимательно, словно оценивая, — все, бойцы, работаем!

Мы с Сваргом оказались в отряде Чубы, что и следовало ожидать. Гнум махнул всем рукой и направился в направлении, откуда начался штурм города. Я споро встал в нехитрое построение, Сварг пристроился по левую руку и мы побежали вслед за командиром. Я ошибся, предположив, что мы двигаемся к стене, к которой мы даже не приблизились. Через сотню саженей мы оказались возле высокой, массивной башни, которая и оказалась нашей целью. Внутрь строения нас пустили не сразу, предварительно просветив каким-то амулетом. Затем мы долго поднимались по многоярусной лестнице, расположенной вдоль стен. все было грамотно рассчитано, с вернего яруса по нижнему можно было бить как копьями, так и стрелять из луков и арбалетов. Когда достигли второго этажа, маги остановились на отдых, а мы продолжили подъем. Ещё несколько минут подъёма и нас вынесло на обзорную площадку, саженей восемь в ширину и столько же в длинну. По краю площадки шла невысокая зубчатая стена, мне до пояса. Но первое, что мне бросилось в глаза, это огромный сиреневый кристалл, расположенный в центре, на небольшом постаменте. От кристалла вверх, к защитному куполу, протянулся силовой столб, от проходящей через него магической силы шла вибрация.

— Вот это мы и должны охранять, друже, — объяснил мне гнум, — пока держится защитный купол, вражеские заклинания нам не страшны, а голой силой темным не захватить стены. Максимум создадут прорыв, который быстро заблокируют из резерва, вырезав нападавших. Главная опасность, это летающие отряды, которым вполне по силам уничтожить накопители и снять щит с города. Поэтому мы будем усиленно защищать их, не жалея ни себя, ни врага.

Я оглядел предполагаемое место боя, мысленно распределив лучников вдоль стен, воинов в двух-трёх шагах вокруг кристалла, а волшебников вообще возле артефакта. Очевидно мои мысли были верны, потому как лучники, вместе со своими актами, быстро рассредоточились, по двое на каждую стену. Воины взяли в кольцо накопитель и я быстро занял свободное место. Сварга расположился чуть сбоку, передо мной, вне досягаемости меча стоящего слева воина. На удивление, у воинов петы оказались в основном мелкие, вроде птиц или шустрых зверьков. Маги только появились на площадке, когда по куполу пробежала радужная волна.

— Египетская сила! — В сердцах воскликнул один из воинов. И хотя я не понял значения слов, но с интонацией говорившего согласился. В нашу сторону, проникнув сквозь защиту, летело огромное существо, напоминающее чем-то рыбу. Только вместо плавников у этой рыбы были две пары крыльев, несимметрично расположенных вдоль тела. Верхом на туше расположилась пара десятков противников, большей частью закованных в черную броню, с большими, двусторонними секирами. Я прикинул расстояние до парящего чудища и понял, что наездники настоящие великаны. Такие, если смогут высадиться на башню, голым весом снесут артефакт вместе со всеми нами. Видимо Чуба пришел к таким же выводам.

— Какого лешего вы там копаетесь, — заорал он на запыхавшийся магов, — давайте, всем дальнобойным, что у нас есть, по тем дровосекам, иначе они нас в капусту порубят! Руслан, если есть что-то среди твоих умений, сейчас самое время использовать.

Я прикинул расстояние и вышел из круга, подойдя к стене, расположенной со стороны атакующих. Подождал несколько секунд, чтоб враг подлетел ближе. В это время в летающую страховидлу полетели пару огнешаров, ледяное копьё и стрела, словно созданная из солнечного света. Все это врезалось в крылатую тушу, внешне не причинив вреда гиганту. Наконец я дождался, когда враг приблизится на дистанцию уверенного поражения и создал «Копьё безумия». Секунда полета, а затем заклинание поразило двух впереди сидящих, прошив первого насквозь и застряв во втором. Сидящий первым умер мгновенно, второй же дико закричал и забился от нестерпимой боли, внося сумятицу среди своих товарищей.

— Живо создаём малый круг, замыкаем на Руслана, — быстро скомандовал Чуба, — у них нет защиты от хаоса. Друже, щас мы тебя усилим, задай им жару.

Я поднял руку, дав понять, что услышал, а затем запустил ещё одно копьё. И вновь положительный эффект, добитый подранок и третий, с воплями сорвавшийся с летящего чудища. А затем в меня влилась Сила. Я почувствовал, что мои магические возможности выросли почти вдвое. Решив не распыляться, а закончить все одним ударом, я сконцентрировал свое внимание на тупой морде летающей страховидлы и вдарил по ней, целя в глаз твари. Эффект превзошел все ожидания. От боли гигант утробно завыл и принялся заворачивать, резко сменив направление полета. Наши лучники не упустили удачный момент, принявшись нашпиговывать тушу стрелами и болтами. Я же принялся выбивать черных наездников, тратя на каждого по «Копью безумия». На краю зрения мелькали системные сообщения, которые я даже не думал читать.

Мана кончилась, когда осталось сбить лишь одного противника, прижавшегосч всем телом к спине твари. Тогда я подбежал к лучнику, выхватил у него лук, выдернул стрелу из колчана и, натянув лук до хруста тетивы, выстрелил вслед удаляющемуся гиганту. Глазомер подвел, но вмешалась удача. Летающая тварь слегка качнулась, от чего последний наездник оказался в неудобном положении и стрела, попавшая ему в плечо, сильно толкнула в сторону. В итоге противник сорвался вниз, проорав на последок что-то ругательное.

Вручив ошалевшему лучнику его оружие, я, с видом, что добился от выстрела именно того, чего желал, вернулся на свое место. Ощущение увеличившейся силы пропало, маги, стоявшие за моей спиной, тоже вернулись на свои позиции.

— Друже, про алхимию не забывай, — напомнил мне гнум, тут же добавив, — я же говорил, этот парень десятерых стоит.

Я тут же выпил подряд два фиала, восполняющие ману, восстановив резерв почти на половину.

— Смотрите, к другим башням пожиже пипелацы пошли, — произнес один из воинов, усатый дядька с двуручным мечом, — надеюсь, камрады отобьются от темных без потерь.

Перерыв оказался не долгий, сквозь купол пробились ещё две крылатых твари, похожие на больших летучих мышей. На каждой по паре наездников, один из которых, вооруженный арбалетом, тут же принялся в нас стрелять. Один из магов успел поставить защиту, поэтому вражеская хитрость не удалась, а вот ответный залп наших лучников сбил одного мыша и основательно отпугнул второго. Тот немного отлетел в сторону и принялся выписывать в небе фигуры, словно привлекая внимание. А затем сквозь купол прорвалось сразу несколько десятков разнообразных тварей. С наездниками и без, они все устремились вглубь города, стремительно приближаясь к нашей башне, стоящей на их пути.

— Ну, понеслась жара, теперь и мы поработаем! — Обрадовано воскликнул кто-то из воинов.

— Маги, защита, — тут же отдал команду гнум, — экономим резерв. Руслан, тебя это тоже касается. Эту мелочь лучше железом бить.

Я на всякий случай активировал «Щит ярости», обезопасив себя от магии и приготовился, если что, прикрыть собой лучников. Дальнейшие события подтвердили мою предосторожнось. Стая врагов налетела сразу с трёх сторон, поливая нас дождем из стрел и заклинаний, а так же норовя цапнуть своими острыми когтями. Мой меч наконец-то отведал крови, срубив пролетевшей близко твари лапу. Рядом глухо рычал Сварг, в бессильной ярости из-за невозможности дотянуться до противника. В какой-то момент ему надоело бездействовать и он издал мощный рык, от которого заложило уши. Подобным образом бер рычал, когда мы сражались с одержимой навкой, а также с лезущими из пробоев тварями Бездны. Мелькнуло сообщение об использовании питомцем легендарного умения, а твари, летающие вокруг и над башней, посыпались вниз, словно перезревшие яблоки, сорванные внезапным порывом ветра. Несколько умудрились упасть на площадку, на радость Сваргу, который тут же ринулся вперёд, в несколько ударов прикончив одну из тварей. Несколько удержавшихся в воздухе, по причине удаления, вражеских существ, решив, что с нами не стоит связываться, по широкой дуге рванула вглубь города, а у нас появилось несколько мгновений для отдыха.

— Очищаем площадку от тел, живее! — Скомандовал Чуба, первым подавая пример, ухватив за лапу какую-то зубастую птицу. Остальные воины, включая меня, бросились помогать.

Едва сбросили вниз последнюю тушу, как защитный купол подозрительно мигнул, а затем сильно потускнел, потеряв свой радужный, насыщенный цвет. Несколько воинов грязно выругались от такого изменения цвета.

— Командир, какой из трёх? — Спросил усатый воин с двуручником, остальные уставились на гнума, ожидая ответа. Тот на несколько мгновений замер, а затем недоуменным взглядом обвел окружающих.

— Все целы, атаку прорвавшихся тварей отбили без потерь, — чуба почесал переносицу, — непонятка какая-то. Сейчас у Ксеноса спрошу.

Пока гнум переписывался сообщениями, пожаловала новая волна противников. В этот раз к нам направлялась огромная стая крылатых животных, с беловолосыми всадниками на них. Увидев врагов, многие вновь грязно выругались.

— Проклятые темные, хана нам всем! — Обречённо произнес один из магов, — сейчас начнут нас своим колдовством давить издалека. Сначала щиты прожмут, а затем заклинаниями закидают. Потом спокойненько спустятся и кристалл заберут. Четыре десятка темных, если не больше, щит из-за них потускнел, не иначе.

— Вот и все, отвоевались, — обречённо произнес один из воинов, со злобой ударив мечом плашмя по щиту, — даже убить на последок никого не получится!

Хмурые воины стискивали рукояти оружия и сверкали обозленными очами на приближающихся врагов, а я в это время продумывал, как правильней использовать мои умения. Наконец решился, обратившись к гнуму.

— Друже, эти темные могут пробить своими заклинаниями стены башни? — Спросил я у гнума. Тот отрицательно помотал головой, — тогда живо все внутрь, пока есть время, у меня одного есть шансы справится с этими темными.

— Ты хочешь сыграть с ними на своем поле и по твоим правилам? — лице Чубы появилась хищная улыбка, — что ж, у нас нет особого выбора. Всем быстро покинуть площадку, живее!

Гнум отдал приказ таким тоном, что все послушались беспрекословно. Маги встали у спуска, выставив защиту, пока остальные спускались вниз, а затем и сами спрятались. Последним, скрежеща когтями по ступеням, удалился обиженный бер. Едва он скрылся из виду, как вокруг башни закружили крылатые животные с чернокожими седоками, которые громко смеялись и улюлюкали. Я, не реагируя на выкрики, спокойно приблизился к кристалу, встал к нему лицом и замер в боевой стойке. Противнику надоело кружить без действий и на меня посыпался град из заклинаний. На какое-то время полностью пропала видимость, все затянуло серыми всполохами, дымом и быстрыми черными росчерками. Воздух ещё не очистился от последствий колдовства, а я уже услышал, как грузно приземлился один из зверей. «Копьё безумия», брошенное в направлении смутного силуэта попало в цель, а мне пришло уведомление об убийстве противника. Вот тут-то меня посетила ещё одна идея.

В моем арсенале магии хаоса было одно заклинание первого порядка с красивым названием «Туман битвы». Предполагалось его применять для того, чтоб незаметно покинуть место боя, частично лишив противника видимости, пока туман не рассеется. Но я нашел заклинанию другое применение, активировав его до истаивания эффектов от колдовства. Мне сейчас нужно было приманить темных как можно ближе, чтоб прихлопнуть всех одним ударом. Враг не догадывался, что его заманивают в ловушку и продолжал бить по площадке магией, которая не причиняла вред ни мне, ни кристаллу. Вот приземлился ещё один зверь и сразу же получил ещё одно копьё. Я быстро опустошил два фиала, частично восполнив ману. Запоздало подумал, что нужно было попросить у лучников стрел и сформировать лук вместо щита. Решил бить врага мечом, пока не почувствую нужного момента.

Приземлившиеся одновременно зразу три зверя нарушили мои планы о скрытности, поэтому я скользнул к ближайшему, нанеся удар по зверю. Крылатого убил сразу, а вот наездник успел отпрыгнуть от своего летающего коня, прокричав что-то на непонятном мне языке. Его вопли оборвал мой клинок, снеся чернокожему, беловолосому колдуну голову. Враги к тому времени переполошились, попытавшись взлететь, но безуспешно. Оказавшись слишком близко друг от друга, их звери попали под удар очередного копья безумия, а самих наездников я прикончил ударами клинка. Вновь выпил два фиала на ману, получив от системы предупреждающее, с алыми буквами, сообщение о возможном отравлении, которое приведет за собой нименуемую гибель. Решив сегодня больше не пить алхимию, я сосредоточился на действиях темных. Те, заподозрив неладное, прекратили атаковать и стали выжидать, заняв позицию чуть в отдалении. А меня посетила ещё одна идея. Отбросив щит в сторону, я мысленно приказал нанитам сделать из целого меча лишь обломок, затем опустился на колено, изобразив на лице страдальческий вид. Туман, который я наворожил, медленно истаял и враг увидел перед собой изможденного, возможно тяжело раненого воина. К сожалению, не все бросились в лихую атаку, чтоб добить одинокого воина. Несколько все же остались на дальних рубежах, подозрительно глядя на меня. Едва противники приблизились на достаточное расстояние, я активировал заклинание «Молот разрушения», выбрав себя целью. Благодаря бафам, полученным от игроков, заклинание значительно увеличилось, почти полностью накрыв площадку. Всех темных, попавших под удар, превратило в кровавое месиво. Площадка превратилась из обзорной в скотобойню из-за слоя окровавленного мяса, из которого торчали белые обломки костей, муставившись острыми краями в небо. Из темных в живых осталось лишь шестеро наездников, благоразумно не ставших приближаться. На одного из выживших у меня нашлось копьё безумия, вместе с которым закончилась мана. Правда моего последнего действия хватило, чтоб оставшиеся в живых в спешке устремились прочь он нашей башни. А на меня неожиданно навалилась усталость. Ноги подкосились и я сполз на пол, прислонившись спиной к постаменту.

— Охренеть, какой здесь винегрет! — Раздался знакомый голос, а затем громкий возглас, — Коля, бегом сюда, отлечивай Руслана, он алхимией траванулся.

Послышался топот чьих-то ног, а затем уши заложило и навалилась темнота.

Они появились повсюду. Небольшие, сферические часовни, сделанные из белого, очень прочного материала, похожего на камень, но при этом всегда теплого. Арки входов всегда была открыты, любой мог войти внутрь, когда ему пожелается. А внутри приятный женский голос спрашивал, желает ли посетитель начать игру. Если нет, то больше ничего для посетителя не происходило, а если вошедший желал, то ему предлагалось лечь на кресло, появляющееся прямо из воздуха, а затем сделать выбор какого-то нейроинтерфейса. После выбора посетитель исчезал и до сих пор ни один ещё не вернулся.

Мастер Кайрат, в отличии от большинства, знал, что происходит с игроками, но даже не думал объяснять кому-то, все равно не поверят. Знал не только он, но и вся дружина князя, в нетерпении ожидавшая возвращения воеводы и князя, чтоб получить долгожданные сведения о пропавших родных, живы те, или давно пируют в чертогах Сварога. Знал о предназначении часовен и император Иван Константинович, тоже с нетерпением ожидавший своего вассала, князя Верд, который уж точно сможет объяснить, как со всем этим жить дальше.

Лекарь, проживший долгую, плодотворную жизнь, вдруг понял, в каком сильном напряжении он находился последние два с половиной года. Понял, потому что вдруг ощутил небывалое облегчение. Словно тяжёлый груз, давивший на плечи, неожиданно пропал и стало ясно, дальнейший путь будет сложен, но зато на нем не будет давящей силы неопределенности.