Глава 25 Совет

Сознание возвращалось медленно, а вместе с ним, тягучей волной накатывали звуки. Отрывистые команды незнакомого голоса, брань Чубы, лязг стали и крики боли. Открыл глаза и огляделся, пытаясь понять, где я. Со всех сторон стены, кроме одной, с лестничным пролётом. Откуда-то снизу раздавался едва слышимый из-за звуков боя топот. Я рывком поднялся на ноги и пошел к лестнице, мысленной командой создавая в руках два коротких меча. Наниты «Стража», когда я отключился, видимо самостоятельно втянулись в броню. Лёгкую слабость смело активацией щита ярости, поэтому на площадку я поднялся, будучи в нормальном состоянии.

То, что я увидел на верху, мне откровенно не понравилось. Возле кристалла, опираясь на постамент от усталости, стояли два мага, а Чуба и ещё двое воинов защищали их. Доспехи на всех были изрядно иссечены, а местами пробиты. Атаковали их крепкие серокожие существа с большими ушами на крысиных мордах и крепким телосложением, вооруженные боевыми топорами. Доспехов на них не было, но зато атакующие очень быстро двигались, с лёгкостью уходя от атак. От моих ударов скорость их не спасла и крысомордые стали умирать, один за другим. Почти пробившись к своим, я среди вала из мертвых тел увидел бурую шкуру. Сварг, пронеслось в моей голове, убили, твари. Глаза затянула кровавая пелена. Глухой, не человеческий рык вырвался из груди, которой вдруг стало не хватать воздуха.

Мелкие букашки, посмевшие поднять руку на то, что мне дорого и отобравшие самое родное, что было со мной. И у этих насекомых ещё хватало наглости лезть ко мне! Я не осознавал, что у меня сейчас в руках, но это было что-то достаточно большое, чтобы припечатывать тварей, оставляя от них лишь мокрые следы.

— А-ахр! — Вновь вырвался из моей груди бешеный рык, от которого ярость стала ещё ближе, поглощая меня полностью. Букашки уже не нападали, они спешили от меня прочь, но это не спасло их. Я широкими взмахами тяжёлого молота сметал тварей, давил их ногами, с наслаждением, сквозь пульсирующую в ушах кровь, слушая хруст костей.

Насекомые рядом закончились, но были другие, крупнее, до которых я не мог дотянуться. Тогда я стал хватать все, что попадалось под руку и швырять в так разьяривших меня букашек. Иногда промахиваясь, но большей частью снарядов попадая, я сбивал летающих тварей одну за другой. Из них тоже никто не смог уйти. Лишь когда, сквозь кровавый туман, я не обнаружил ни одного насекомого, я остановился, переведя дух. Горло болело, словно я выпил кружку горячего взвара как холодную воду. Кровавая пелена стала рассеиваться, распадаясь на клочья алого тумана, а сквозь разрывы я увидел город, находящийся у моих ног. Где-то впереди изредка слышались гулкие, грохочущие звуки, словно там, не дальше, чем в паре верст, затихала гроза.

Наконец я осознал, где нахожусь и мое сердце кольнуло болью. Огляделся и не обнаружил под ногами тел. Большая туша Сварга тоже отсутствовала, как и большая часть стены, окружающей площадку.

— Руслан, ты это, успокоился? Мы уже можем подняться? — Раздался откуда-то снизу голос Чубы. Оглянувшись, я увидел поднимающегося по лестнице гнума и следующего за ним мага, — ну ты и монстр, дружище. Это что тебя так возбудило, что ты увеличился вдвое и принялся башню по камням разбирать на метательные снаряды?

— Сварг, где его тело? И остальные куда делись? — Спросил я, чувствуя, что гнум знает ответ и оказался прав.

— Ну, тела наших растворились, после того, как ты уничтожил крысолаков, ведь облутать их стало некому. А вот вражеские тела ты первыми использовал как снаряды. Потом, когда они закончились, ты принялся отрывать камни от стены и швырять по темным, Да так метко, что никому не удалось уйти. Мы с камрадами решили укрыться, чтоб ты нас в полет не отправил, вот и спустились на пару пролетов лестницы. А когда шум ломаемой кладки прекратился, я окликнул тебя. Так что с тобой было то?

— Не знаю, — промолвил я, а у самого камень с души свалился. Значит Сварг просто отправился на перерождение. Попытался посмотреть игровые логи и уведомления, но не смог, — гнуме, от системы одни вопросительные знаки, больше ничего.

Тут же пришло сообщение от Чубы:

- Знать бы мне, за какие задания дают такие читерские умения, — как ни в чем не бывало сказал Чуба, а затем добавил, — нас здесь пятеро только осталось, парни побежали проверить, какая на других башнях обстановка. Битва к концу подходит, вон, даже щит опять ярче стал, верный признак.

Гнум угадал, через несколько минут грохот за стеной закончился, щит перестал вспыхивать а на нас больше не нападали летающие твари с наездниками.

— Все, отбились, — устало произнес Чуба, усевшись на одну из ступеней лестницы и прислонившись к стене, — сейчас плюшки посыпятся.

И они действительно посыпались. Перед глазами появилось несколько системных сообщений, я присел рядом с гнумом и принялся читать.

— Ну вот, неожиданно быстро получил максимальный уровень, — раздался уставший голос Чубы, — теперь можно и на Второй Этап отправляться. Парни из Защитников уже давно зовут.

— А мне слегка не хватило, — поддержал разговор маг, — каких-то десяти процентов. Хотя я и не собирался на Второй, там говорят, вообще жесть творится.

В этот момент щит над городом пару раз мигнул, а затем медленно истаял, открыв нам ночное небо, усыпанное звёздами. Я поднялся и подошёл магу, стоящему на краю площадки. Без щита стало гораздо темнее и с высоты нашей башни были видны хаотично разбросанные огни, находящиеся за крепостной стеной.

— Сразу видно, Космосы порезвились, — произнес маг, — у них все на магии огня помешаны. Камрад, может пойдем уже?

— Ждём! — Отозвался Чуба, нехотя поднимаясь на ноги. Было видно, что он изрядно вымотанный, как впрочем и мы все, — Ксенос ещё не отписался.

Постояли ещё некоторое время, любуясь звездным небом и тем, как на улицах города загораются магические фонари, освещая улицы. Пришло сообщение от гнума, которое я тут же прочитал.

— Все, можно расходиться. Сбор лута Космосы на себя берут, завтра в таверну принесут нашу долю, разделим по потребностям, — сообщил гнум спустя несколько минут, — Марс, сообщи нашим, а я с камрадом до круга возрождения прогуляюсь.

Мы быстро спустились вниз, сопровождаемые светляком мага, освещающим лестницу. Вокруг башни все пространство было покрыто туманными холмиками, оставшимися от убитых противников. Я спросил у Чубы, не украдёт ли кто-нибудь трофеи, на что он рассмеялся.

— Это же город светлых, за такие дела решившемуся украсть так репутацию порежут, что сразу приспешником тьмы станет, — гнум улыбнулся, — здесь воровство реально наказуемо. Ладно, Марс, мы пошли на круг, я буду только завтра к вечеру, так что пока без меня.

Распрощавшись с магом, мы двинулись в направлении центральной площади. Изредка по пути встречались жители города, радостно приветствуя нас, но в основном было малолюдно.

— Давай, рассказывай, что с тобой случилось, что аж на два с лишним года из игры выпал, но при этом смог прокачаться до упора, — произнес Чуба, пока мы шли, — а потом я тебе кое-что расскажу.

И я рассказал. Никогда никому малознакомому не открывался так, как я открылся перед гнумом. Не знаю почему, просто знал, так надо! А Чуба слушал меня, не перебивая, лишь однажды знаком руки направил в проулок, чтоб перейти на другую улицу. Скорее всего мы шли к центру города не напрямую, а окольным путём, потому что я успел в кратце рассказать все, что со мной произошло за последние два года, а мы ещё не пришли. Когда я закончил свой рассказ, Чуба остановился, что-то поискал на поясе, затем вытащил какой-то фиал и разбил его о мостовую. Тут же все пространство вокруг нас стало затягивать туманом.

— От лишних ушей, туман безмолвия, — пояснил гнум, — теперь нас никто посторонний не услышит. Слушай меня внимательно и запоминай. То, что случилось с тобой на площадке башни, это нарушает баланс Игры. Тебе повезло, что против нас были не игроки, иначе бы тобой уже занималась администрация. После твоего рассказа кое-что мне стало понятно, поверь, я уже давно здесь и знаю многое. Тебе нужно сваливать с Первого Этапа, чем быстрее, тем лучше. В принципе, ты можешь сделать это прямо сегодня. То, что твой питомец не достиг двадцатого, не страшно, главное, ты можешь сделать переход.

— Я хотел здесь задержаться, по совету Ферзя, чтоб подкачать навыки, но вижу, что ты говоришь серьёзно, — ответил я другу, — но почему ты уверен, что у меня не будет проблем на Втором Этапе?

— Почему? — Засмеялся Гнум, — потому что таких, как ты, там миллионы. А также тысячи таких, которые прихлопнут тебя, словно муху, если ты встанешь на их пути. К тому же, с твоих слов, тебе просто необходимо двигаться дальше. Ну и я с тобой пойду, давно пора было подняться, да все работа, будь она неладна. В общем, сегодня расходимся по домам, решаем каждый свои дела, а завтра, ближе к вечеру, встречаемся здесь и обговариваем, как дальше поступим. Потому что там, на Втором Этапе, все будет по другому.

Возле круга возрождения было много народу, но это никого не напрягало. На него поднимались сразу по несколько человек, растворяясь за радужной пленкой барьера. Мы с гнумом поднялись одновременно, но внутри я оказался уже один.

— Приветствую тебя игрок! Я привратник этого круга возрождения. Какие действия ты желаешь произвести?

— Воскресить питомца, — произнес я и замер в ожидании. Буквально на моих глазах питомец сначала проявился как туман, а затем обрёл свою плотность. Жалобно взрыкнув, он завертел головой, осматриваясь. Едва его взгляд упал на меня, Бер радостно взревел и полез обниматься, — да стой ты, зверюга непутёвая, потом радоваться будешь.

— Привратник, можешь отправить нас домой?

— Вам доступно девяносто четыре точки выхода в ваш мир, желаете выбрать какой-то конкретный? — Произнес привратник спокойным голосом.

— Столица империи Росс доступна? — Если да, то лучшего я и пожелать не мог.

— Выбрана точка выхода: империя Росс; город Павлоград; торговая площадь, — отчеканил привратник, — начать перенос?

— Да, — произнес я и почувствовал, как мое тело растворяется в ничто. Мгновение, во время которого я перестал себя ощущать, а затем я оказался на каменном полу, внутри небольшой часовни. Полупрозрачная крыша в виде купола, сквозь которую пробивались солнечные лучи. Не один, а несколько выходов без закрывающихся створок врат, за которыми, на фоне солнечных лучей, виднелись силуэты людей. Приглядевшись, увидел, что они в броне, со знаками различия имперской гвардии. Радостно рыкнул Сварг, потыкавшись головой мне в бедро. Гвардейцы нас заметили и тут же часть из них оказалась внутри.

— Князь Верд? — Раздался голос одного из них, со смутно знакомым лицом, — как вы здесь оказались?

Вот и что мне ответить на такой вопрос? Правду, так она похожа на бред, а что-то другое на ум не приходило. Разрядил обстановку старший наряда.

— Не знаю, каким образом вы здесь оказались, князь, но у меня приказ, при вашем появлении доставить во дворец его императорского величества. Прошу следовать за мной, — произнес воин со знаками различия лейтенанта гвардии, и тут же обратился к одному из своих подчинённых, — Прохор, доложи о прибытии князя Верд.

Спустя полтора десятка минут мой питомец с угрюмым видом отправился на дворцовую конюшню, а я, в сопровождении уже знакомого мне поверенного императора входил в малый приемный зал.

Его императорское величество восседал на троне. Лицо было хмурым и озабоченным, словно его терзала какая-то тяжёлая мысль. Так же в зале присутствовали несколько хорошо мне знакомых людей. Был здесь и хранитель сокровищницы, и Мастер Кайрат, а так же несколько высокопоставленных дворян, занимающих высшие должности при дворце. Даже командующий гвардейским полком, расквартированным в столице, находился в зале. Я, соблюдая все положенные церемонии, поприветствовал императора и встал по стойке смирно, как образцовый гвардеец. Хмыкнув, его величество обвел всех тяжёлым взглядом, помолчал несколько секунд, а затем заговорил.

— Вот и случилось то, чего мы давно ожидали. Благодаря стараниям князя Верд, Великий лес прекратил свое существование. Вчера утром, через дворцового мага со мной связался князь Дурак, возглавляющий дипломатическую миссию, доложив об уничтожении лесных владетелей, чего не удавалось сделать многие сотни лет, — император давал слово то одному советнику, то другому. Каждый из них говорил обо всем и много, но не затрагивал главного. Через два часа я уже начал недоумевать, для чего меня сюда позвали, как его величество подвёл итог всему сказанному, — получается, на данный момент империя довольно успешно сотрудничает с подгорным королевством, а так же рядом соседних стран. Исключение составляет Халифат, который планирует в ближайшее время пойти на нас войной. Я уже распорядился объявить военное положение на Юго-Востоке империи и направил туда войска, так что мы готовы к любой неожиданности со стороны степи. У кого-нибудь есть вопросы по обсуждаемым темам?

Вопросов было много и касались они в основном появившихся везде часовнях, которые, как снег на голову, буквально упали с неба. Император ответил, что данная тема изучается, в том числе лично самим архимагом Аристоргом, но пока говорить не о чем. На этом его величество распустил всех чиновников, оставив лишь меня, Мастера Кайрата, хранителя сокровищницы и командующего гвардией, князя Аббасова. Предложив всем пройти в свой рабочий кабинет, император первым поднялся и направился к неприметной двери, расположенной за троном. Рассевшись за большим столом, в знакомом мне помещении, где уже находились глава тайного сыска и секретарь, мы все обратили свои взоры на его величество. Император пристально посмотрел на меня, постучал пальцами по столешнице.

— Князь, давай, рассказывай по порядку. Все, что знаешь и что думаешь, мы тебя внимательно слушаем, — наконец произнес император. И я рассказал. Про мое неправильное посвящение, про попадание в игру и приключения в ней. Про рассказ гнума Чубы, в какую неприятность случайно втянул я свой мир. Про серого Ферзя и мои мысли, кем он является на самом деле. Про знания, полученные мной на станции, где обитал ферзь и понимание, что не все так страшно. Затем уничтожение земли Верд, с частью расположеных рядом родов. Рассказал о моих долгих поисках действующего портала древних и попутных приключениях. Тут меня оборвал его величество, добавив от себя, какую огромную пользу я принес империи, фактически заключив договор о дружбе с гнумами. А затем я продолжил. Поведал о произошедшем в Великом лесу и о том, кто уничтожил владетелей альвов. И под конец рассказал о том, что мне удалось перенестись в мир Игры, из-за чего и появились везде необычные часовни с невысокой тумбой в центре.

— Значит тебе все же удалось узнать о судьбе жителей Верд? — Произнес император Иван второй, нарушая тишину, воцарившуюся после моего рассказа. Даже секретарь прекратил шуршать пером, заслушавшись.

— Да, мне это удалось. И многие из них живы. Не знаю, кто смог спастись, а кто нет, но таковых много, — ответил я императору, — и в моих силах вернуть их домой.

— Мои советники предлагали остановить тебя, отправить в глушь, чтоб не искал возможности выхода в другой мир, — вновь заговорил его величество, — потому как ты сам рассказал, что ждёт нас, если мы вступим в Игру. Я почти согласился с ними, ведь под угрозой свобода всей Яви. Но, не только к тебе, князь, приходят боги, чтобы сообщить свою волю. Сама Мать Прародительница посетила меня, когда я сидел в раздумьях, как упечь одного деятельного князя подальше. И она пояснила, почему нельзя тебе мешать.

Император прервался, чтобы промочить пересохшее горло. Я, внимательно слушавший его, наконец смог обратить внимание на Кайрата, который всячески на что-то мне намекал, подавая знаки.

— Я не буду раскрывать сути нашей с ней беседы, это не моя тайна. Более того, тебе, как самому опытному в Игре, я поручаю создание одного из отрядов, который будет развиваться и оттачивать свое мастерство, чтобы в нужный час мы смогли достойно встретить врага и дать ему отпор, — продолжил его величество после паузы, — князь Аббасов займётся формированием второго отряда, а третий принято решение отдать графу Вяземскому. Таким образом, у нас сформируется три абсолютно разно направленных отряда. Первый, самый передовой, проводящий разведку на местности, второй, осуществляющий силовую поддержку, и третий, ведущий скрытную работу с тамошними жителями. Подобные отряды собираются создать гнумы, тоже получившие наставления от Подгорного Владыки. Мастер Червон, составьте с командирами отрядов смету, а я вынужден вас покинуть, государственные дела.

После того, как император Иван второй удалился, мы кратко обсудили наши взаимодействия, но, учитывая мой скорый переход на Второй Этап, я благополучно свалил все организационные дела на Мастера Кайрата, а сам, заглянув в трапезную и отобедав, направился к брату охотнику, который должен был меня дожидаться.

Отступление первое.

Старший администратор северного кластера Гхош находился в недоумении. За долгое время он впервые решил лично понаблюдать за происходящей битвой между атакующими темными и обороняющими свой город светлыми. И вот, в кульминационный момент, когда темные пустили в ход тяжёлую авиацию в лице пары десятков колдунов на крылатых тварях, произошел первый сбой, никак не зафиксированный Системой. К сожалению щит, накрывший город, не давал возможности четко проследить, что произошло с колдунами и как они погибли, хотя не должны были. Потом, спустя некоторое время, в атаку была отправлена вся авиация темных, которая так же бесследно расстаяла, полностью погибнув. Лишь после того, как битва закончилась поражением темных, а щит был снят, Гхош наконец понял, что было причиной двух сбоев. Фаворит, как же без него! Быстро подняв логи ищущего, старший администратор внимательно изучил их, после чего затребовал самого крепкого пойла, которое имелось в меню пищевого синтезатора. Осушив стимулятор, он ещё раз пробежался по строкам, которые отображали знаки вопроса, а затем, использовав свои служебные полномочия, бесследно удалил все, что не вписывалось в обычную игровую статистику. Гхош не знал, почему он поступил именно так, ведь это прямое нарушения должностных инструкций, но при этом не испытывал сожаления. Наоборот, неправильный, с точки зрения разумного, поступок хорошо поднял ему настроение.