Глава 23 Сорванная встреча

Проснулся рано. И, хотя и лег далеко за полночь, чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Сварг, увидев, что я проснулся, ворчливо напомнил, что пора уже и позавтракать как следует, сколько спать-то можно, уже день на дворе. С едой возникли проблемы, о которых я и не задумывался последнее время. При переносе я не чувствовал голода, да и пока шел до селения, особо не успел проголодаться. Сварг в пути успел поймать какого-то чересчур смелого кабанчика и употребил его по назначению, под моим неодобрительным взглядом. Вчера вечером, когда мы сидели в таверне, меня накормили временные союзники, а питомцу достался копчёный окорок из кухонной кладовой. Впрочем, Сваргу и сейчас легко найдется, что поесть, кладовая была с небольшим ледником, в котором сохранилась часть свиной туши. А вот мне стоило озаботиться пропитанием, желудок настойчиво урчал с самого пробуждения. Спустившись вниз, заглянул в кладовую и вытащил оттуда свинину. Отрубив от нее кусок мякоти, остальное отдал беру, который возмущённо проворчал. Ещё бы, холодное мясо и я есть не пожелаю.

С трудом распалил очаг, и, пока мясо отогревалось, поискал в кладовой. Было найдено несколько луковиц, корнеплоды, отдаленно напоминающие картофель, а так же бутыль с маслом и несколько стеклянных банок со специями. Все найденное принес на кухню и принялся за чистку корнеплодов и лука. Когда закончил, мясо уже отогрелось и я перешел непосредственно к приготовлению пищи. Поставил на очаг большую сковороду, чтоб прокалилась, а сам нарезал мясо тонкими ломтиками, тщательно перемешал с солью и специями и оставил мариноваться. Затем принялся нарезать соломкой картофель и полукольцами лук, предварительно плеснув масла на сковороду. Как только закончил все приготовления, высыпал уже давшее сок мясо в раскалённое масло. По комнате распространился аромат готовящейся свинины и специй. Несколько минут жарил мясо, периодически помешивая, пока оно не покрылось румяной корочкой. Затем высыпал в сковороду картофель и на две трети прикрыл сверху тяжёлой крышкой.

С улицы раздался стук ворот и я выглянул в окно, чтоб посмотреть, кого там принесло. Удивился, увидев шагающего к таверне А'нуб'иса. Живот возмущённо пророкотал и я вернулся к приготовлению завтрака. Закинул порезанный лук в небольшую миску и слегка полил его найденым на кухне винным уксусом, тщательно перемешав. Хлопнула входная дверь, впуская аж двух посетителей.

— Ох тыж, как вкусно пахнет, словно старый Велий и не отлучался с кухни, — раздался удивленый голос стражника, — наверно и накормят нас так же вкусно? Доброго утра, славный воин!

— Судя по запаху, ты неплохо кулинарию прокачал, — поддержал разговор А'нуб'ис, — привет!

— И вам доброго здравия! — Поприветствовал я вошедших, порадовавшись, что не поленился приготовить побольше, — подождите немного, скоро будет готово.

Я на раз перевернул начавшие зарумяниваться в сковороде овощи и поставил на очаг большой медный чайник, наполнив его водой. Стражник, не раз тут бывавший, принялся накрывать на стол. Откуда-то появился нарезаный сыр, соленые капуста и огурчики. Подмигнув, стражник поставил на стол бутыль с мутной жидкостью, но, увидев мой недовольный взгляд, поспешно убрал.

Я тем временем ссыпал маринованный лук в сковороду, посолил, ещё раз все перемешал и сдвинул с очага, накрыв крышкой, чтоб немного потомилось. В закипевший чайник сыпанул горсть сушёной душистой травы, ароматом отдаленно напоминающей чабрец и тоже сдвинул с очага. В этот момент перед глазами появилось системное сообщение.

За приготовленный напиток не поздравляли, видимо подобный здесь делать умеют. Схватив сковороду толстыми рукавицами, водрузил ее на стол и снял крышку. По комнате распространился вкусный, слегка острый аромат, от чего мой желудок заворчал совсем уж не прилично громко.

Получилось вкусно, а уж под солёные огурчики вообще здорово. Стражник, имени которого я так и не удосужился узнать, на пару с А'нуб'исом с набитыми ртами нахваливали мои кухарские таланты. Закончив прием пищи, я заговорил о делах.

— Служивый, может подскажешь, в какую сторону могли податься беженцы из города? Чтоб нам не искать их три дня и три ночи, — мой вопрос явно упал на плодотворную почву, видно, стражник тоже думал об этом.

— К сожалению я совсем не помню, чтоб выпускал кого-то. Утром я осмотрел западные ворота, заметил многочисленные следы людей и животных, ведущих из города, стало быть, в той стороне и надо их искать, — стражник допил травяной чай и вытер рукавом мокрые усы, а вот куда все подались, я не знаю. Всю жизнь в городе прожил, несколько раз выбирался на охоту с друзьями, да на речку мальчишкой бегал, но то все с северной стороны города. С Запада ни я, ни напарник не были, а те, кого вчера мы нашли, до сих пор невменяемы.

— А'нуб'ис, а ты почему вернулся? — Спросил я игрока, не добившись пользы от стражника, — вы же решили уйти из города.

— Решили они, а я промолчал, — ответил мне целитель, — недалёкие. Не понимают, что каждая единица репутации, полученная в игре, это задел на будущее. Для них это ничего не значащие цифры, а для меня жизнь.

Я не стал расспрашивать, что А'нуб'ис имеет ввиду, говоря, что игра для него, это жизнь. Вместо этого поднялся из-за стола, почесал спину Сваргу, сыто развалившемуся у стола.

— Вставай, дружище, пора заняться делом. — Сборы были не долгими. Через десять минут стражник подводил нас к западным воротам, распахнутым настеж.

— Найдите их скорее, а то здесь жутко, без людей, — произнес на прощание стражник, помахав на прощание рукой. А мы двинулись по изрядно утоптанной дороге, периодически обнаруживая то лежащую в дорожной пыли куклу, то клочок ткани на ветке близко стоящего дерева. Даже простой путешественник, не следопыт, мог без труда двигаться по следу горожан, а уж чуткий нюх Сварга вел нас точно по следу. Через несколько часов размеренной ходьбы мы набрели на недавнюю стоянку большого количества людей и, не останавливаясь, двинулись дальше.

— Медленно двигались, скоро нагоним, скорее всего, — подбодрил я неожиданного напарника. Было видно, что он не привык к столь долгим переходам, — скоро отдохнем.

Отдохнуть так и не пришлось, мы встретили первого беженца. Им оказался охотник, который при виде нас сначала замахнулся копьём, но затем, видимо распознав игроков, облегчённо выдохнул.

— Откуда вы здесь? — Спросил охотник, настороженно косясь на бера, — вы пришли из города?

— Город освобождён от безумцев. Черный маг убит. Вы можете вернуться домой, — я говорил, но по глазам местного было видно, что он мне не верит. Нужно было какое-нибудь доказательство, подтверждающее мои слова.

— У меня только вот это кольцо, которое я снял с тела Банипала, — показал свою руку с надетым на нее кольцом, — ещё был проклятый амулет, но я его уничтожил.

— Вот, ещё есть это! — Взволнованно добавил А'нуб'ис, доставая из своей сумки клинок одного из учеников колдуна. На кольцо охотник не обратил внимания, а от клинка сначала отшатнулся, но потом, приблизившись, внимательно рассмотрел оружие.

— Я провожу вас к старейшинам, — наконец произнес охотник и жестом позвал за собой. Жителей города мы обнаружили на большой поляне. Люди выглядели большей частью уставшими и измученными. Плакали маленькие дети, кто от голода, кто от непривычной, суровой обстановки. Когда нас заметили, многие насторожились, хватаясь за оружие, большей частью это были неказистые дубинки и хозяйственные топоры, но и мечей с копьями хватало.

— Мы пришли с миром и доброй вестью, — произнес я громко, подняв руки открытыми ладонями перед собой. Мои слова помогли горожанам успокоится и опустить оружие, но недоверие в глазах никуда не исчезло. Хорошо ещё, что Сварг проникся ситуацией и вел себя на удивление смирно. Охотник тем временем подошёл к группе мужчин и женщин, выглядевших иначе, чем остальные. Они сохранили опрятный вид и взоры их были тверды и суровы. Наш проводник о чем-то пошептался с самым статным мужчиной, в бороде которого была седина, а затем знаком попросил нас подойти.

— То, что сказал нам Вихор, это правда? — Голос старейшины был сердит, а в глазах явно выражалось недоверие, — покажите кинжал приспешника проклятого колдуна!

А'нуб'ис молча достал сначала один, а затем и второй клинок, протянув их вопрошаюшему. Тот осторожно принял кинжалы, внимательно осмотрел и вопросительно уставился на остальных старейшин.

— Это точно они, никогда не забуду форму проклятых клинков! — С чувством произнес другой старейшина, — пришлые, если говорите правду, то вы поистине добрые новости принесли нам.

Назад двигались гораздо быстрее, чему поспособствовали две лошаденки. С нами отправился охотник и ещё один мужик, вызвавшийся добровольцем. Солнце уже стало клониться к заказу, когда мы достигли городских ворот. Встречавший нас на крепостной стене стражник радостно замахал руками.

— Камис, ты ли это? — Удивлённо крикнул ехавший с нами мужик, — как ты смог остаться в живых и не заразиться?

Вихор тщательно осмотрели весь город, особенно центральную площадь, всю покрытую копотью. Убедившись, что мы не солгали и жителям можно возвращаться домой, охотник поспешил назад, а мужик вместе со стражником озаботились оставшимися в городе жильцами, которые ещё не пришли в себя. Мы с А'нуб'исом тут же получили сообщение от системы.

— О, награда прилетела! — Обрадовался целитель, — ты сейчас уйти хочешь, или ещё задержишься здесь?

— Я же говорил, нужно знакомого дождаться, — вновь пришлось лгать, — а там уже видно будет.

— А я, пожалуй, домой отправлюсь. Мне уже Карамелька написала, что они покинули город, как только в игру вошли, потому что здесь ловить больше нечего, — и А'нуб'ис, пожав мне руку, отправился к кругу возрождения. Я собрался было вновь посетить знакомую таверну, когда пришло уведомление.

Быстро написал в ответ: «Сейчас узнаю у местных, как город называется, а то как-то не до этого было», и, вместе с Сваргом, отправился искать знакомого стражника. Обнаружил его в знакомой мне таверне, как и всех жителей, переживших безумие. Узнал название городка, заодно был посажен за стол с обедом, наваристой похлебкой, которую приготовила одна из спасшихся горожанок. Питомцу перепала копчёная свиная ляжка, заботливо выданная ему кухаркой из личных домашних запасов.

Отправив Чубе название города, сразу получил ответ: «Жди, скоро буду», а через десять минут, когда я уже закончил трапезу, в таверну вошел низкорослый широкоплечий воин, закованный в черную броню. Над его головой светился ник «Чуба», а рядом горделиво располагалось: «уровень 19. Клан <Рекрут>».Увидев меня, воин на мгновение замер, а затем двинулся на встречу, распахнув объятья.

— Руслан, дружище, как же долго тебя не было! — Мы крепко обнялись, — смотрю, ты прокачался до максимума? Все в закрытом, или сюда тоже наведывался?

— Все дома, — ответил я, жестом приглашая Чубу за стол, — сюда только вчера попасть смог. Знакомься, это Сварг.

Чуба с любопытством оглядел бера, хлопнул по бедру и присвистнул.

— Вот это я понимаю, боец ближнего боя! У себя добыл? Хотя чего я спрашиваю, ведь и так ясно, — Чуба уселся за мой стол, огляделся в поисках полового, но затем махнул рукой, — пошли ка отсюда в приличное место, а то здесь лица у всех, словно на похоронах.

Как только вышли во двор, Чуба достал из сумки какой-то свиток, перевязанный голубой ленточкой. Развязал её, затем сломал печать и перед нами возник портал.

— Во, видал, какая удобная штука! Всего пятьсот золотых и ты можешь перенестись в любую часть кластера, — с улыбкой пояснил гнуме, увидев мое удивление, — жаль, за его пределы можно только через стационарный телепорт и это очень дорого. Нам троим тысяч в десять обойдется. Ну что, пошли уже, я тебя настоящей кухней с моей родины угощу, — и Чуба первым зашёл в арку портала. Мы с Сваргом, переглянувшись, вошли одновременно.

И сразу оказались на краю небольшой площади, по которой туда-сюда сновали люди, альвы, гнумы, орки и совершенно незнакомые мне существа. Один из таких, весь покрытый бурой шерстью, приземистый и очевидно очень сильный, увидев моего питомца, замер как вкопанный. Долго рассматривал его и уже собрался было подойти, как его словно окликнул кто-то. Мохнатый заозирался, затем, бросив ещё один взгляд на Сварга, удалился.

— Это Римм, — раздался справа голос Чубы, — обычно они редко посещают кластер гуманоидов, им и на своем есть, чем заняться.

— Почему он так внимательно разглядывал Сварга? — Спросил я гнума, проводив взглядом странного игрока.

— Не знаю. Может он ему какое-нибудь божество с родины напомнил, а может прикидывал, как будет смотреться шкура твоего зверя на полу его спальни, — хмыкнул Чуба, — кто их, нелюдей, разберёт. Пошли, обмоем встречу и с товарищами тебя познакомлю.

Пройдя через площадь и пару улочек, мы подошли к добротному, двухэтажному особняку с вывеской над воротами, на которой был изображён стол, заставленный всяческими явствами.

— Я последние пол года здесь обитаю, — указал на гостиницу гнум, — сейчас времени много в игре провожу, бывает неделями здесь торчу. Работа у меня здесь, в общем, и, скажу я тебе, не плохая.

Мы зашли внутрь, очутившись в просторном зале, заставленной массивными столами и такими же лавками. Вдоль дальней стены имелся высокий прилавок, за которым стоял здоровенный детина, головы на две меня выше. Над ним светился ник «Босх», название такого же клана, как и у Чубы, и уровень, пятнадцатый.

— Камрад, нам как обычно, а пету мяса парного, кило три, только без жил и костей чтоб.

— Со зверьём не положено! — Сурово отозвался великан басовитым голосом, — отведите питомца на конюшню, мясо туда принесут.

— Камрад, этот, как ты говоришь, зверь, может поумней тебя будет, так что давай завязывай со своими правилами, — Чуба продолжал говорить вроде обычным голосом, но я заметил, как напрягся великан от его слов, — так уж и быть, за беспокойство доплачу, как положено.

Великан пробурчал что-то недовольно себе под нос, но больше настаивать на своем не стал, лишь позвал подавальщицу и принялся наливать в большие кружки какой-то напиток из стоящей на прилавке бочки.

Чуба открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в это время входная дверь распахнулась и внутрь ворвался незнакомый воин.

— Босх, труби общий сбор, проклятые Дети Ночи опять прорыв устроили! — Крикнул он трактирщику, обводя ошалелым взглядом зал, — о, Чуба, хорошо, что ты здесь. Бери на себя командование.

— Вот ты красавчик! — Возмутился мой друг, поднимаясь из-за стола, — рассказывай что известно.

Со слов воина мне стало ясно, что некие Дети Ночи, выходцы из темной фракции, периодически совершают набеги на светлые земли. Мне повезло оказаться на месте такого прорыва, хотя, со слов Чубы, везением подобное не назовешь. Если не удастся отстоять город, штрафы за провал будут очень серьёзные, вплоть до потери 3–4 уровней.

— Что-то сообщение о нападении до сих пор не пришло ещё, чего система медлит? — Как ты сам себя спросил гнум, задумчиво глядя в потолок.

— Разведка хорошо сработала, — ответил воин, принесший тревожную весть, — ребята, кто пониже уровнем, сейчас из игры вышли, шевелят всех, кто может в Игру зайти. В городе из реальной силы только мы, да ещё Космосы, им тоже о прорыве сообщили кстати. Так берешь на себя командование? Из наших только у тебя опыт подобных сражений есть, остальным больше рейдового отряда командовать не приходилось.

— Опыт, — хмыкнул Чуба, — один раз от орков отбились, да и то, еле-еле. Может у Космосов есть кто? Ты с Ксеносом связывался?

— Нет, — растерянно ответил воин, — со знакомым, он у них старшим офицером числится.

— Твою налево! Кирилл, ты когда учиться думать начнёшь? — Возмутился гнум, — ладно, сейчас сам свяжусь. Руслан ты с нами, или домой от греха подальше? Всё-таки двадцатый уровень, жалко терять будет! Я уже третий месяц на девятнадцатом и ещё с месяц проторчу на нем, если все удачно сложится, но даже мне не хочется откатиться назад.

— Впредь не оскорбляй нашу дружбу подобными предложениями, гнуме, — я с трудом подавил ярость, начавшую пробуждаться где-то внутри меня, — у вас, как я понял, каждый воин на счету, так что я с вами!

— Добро! Тогда подожди одну минуту, — сказал Чуба и его взгляд затуманился. Через некоторое время он пришел в себя, видимо закончив переписку с неким Ксеносом, — все, с главой Космосов договорился, он готов взять командование на себя. Так что, Кир, поднимай наших на стены согласно боевым расчетам, а я с Русланом в резервную группу, там от нас больше пользы будет. Пошли, друже!

Я поднялся из-за стола вслед за гнумом и мы покинули гостиницу, так и не отведав обещанной Чубой кухни. По дороге гнум принялся расспрашивать меня.

— Ты же по прежнему воин ближнего боя, или изменилось что-то?

— Ты про боевую специализацию спрашиваешь? — Попытался я уточнить вопрос.

— Слушай, давай сделаем проще, принимай запрос.

Нажимаю да, с интересом глядя на гнома. Тот продолжает что-то делать с нейроинтерфейсом.

Вновь нажимаю да и наблюдаю за реакцией гнома. Тот явно считывает мои характеристики, бегая глазами по строкам. Постепенно его глаза расширяются, гнум, словно не веря, начинает шевелить губами, повторяя прочитанное.

— Мастер боя? — На меня смотрят абсолютно ошалевшие глаза, — Воин-универсал, плюс хаосит? Плюс максимально прокачаные основные характеристики и куча достижений, чуть ли не удваивающая их! Ты понимаешь, что твой персонаж, это ходячий рейдбосс?

— Я знаю, что такое рейдбосс, гнгме, мне до него далеко ещё, — улыбнулся я другу, явно преувеличившему мои возможности.

— Я серьезно, друже, — чуба от возбуждения начал размахивать руками и я стал опасаться за проходящих мимо жителей города, которые могли пострадать от случайного удара, — если тебя снарядить хорошей алхимией, да бижу с хорошими стартами надеть, то ты станешь вообще имбой!

— Кем? — Улыбнулся я, услышав пару непонятных слов.

— Игроком, нарушающим игровой баланс, — пояснил гнум, — ладно, позже разберёмся, сейчас нужно до лавки алхимика добраться. У тебя пояс на сколько слотов? Да что за бред! Что на тебе вообще надето, я статы прочесть не могу?

— Это долгая история, гноме, потом Как-нибудь расскажу. А слоты под фиалы с алхимией я могу создать на броне много, лишь бы нанитов хватило, — смотрел на совсем уж растерявшегося гнума, в глазах которого стояло изумление. Громко сглотнув, Чуба похлопал латной перчаткой по своему шлему, а затем приглашающе махнул рукой, сменив направление нашего движения.

— Сейчас быстро заскочим в лавку, закупим тебе на ману и реген пару десятков флаконов, должны успеть, — объяснил смену направления друг. И правда, спустя минуту хотьбы мы ещё раз свернули и очутились перед входом в лавку, на вывеске которой были изображены фиалы разного размера и окраса.

Мы вошли внутрь и Чуба быстро сделал заказ стоящему за прилавком молодому юноше, который удалился на пару минут, вернувшись с двумя десятками фиалов.

— Сколько с меня? — Спросил я, но гнум махнул рукой, мол, отстань с глупыми вопросами. Тогда, мысленно отдав приказ костюму сформировать под флакончики с алхимией небольшие кармашки, я принялся в появляющиеся на моей броне углубления вкладывать фиалы, которые крепко в них фиксировались. Теперь на меня смотрели две пары пораженных удивлением глаз. В себя Чубу с продавцом привело системное сообщение.