Глава 22 Посев

— Уже вернулся? — Удивлённо спросила Карамелька, когда я приблизился, — ну и хорошо, проще будет из властей дополнительный бонус выбить.

— Сообщение от товарища получил, придется задержаться, — на ходу придумал я отговорку, — вы знаете, куда нужно идти? Обычно городской совет находится на центральной площади, но что-то я не вижу здесь чего-то подобного.

— Эй, вы не знаете, где все жители? — От противоположной стороны площади к нам приближался стражник, который впустил меня в город. В опустившихся сумерках я с трудом узнал говорившего, даже голос его изменился, — я уже половину города обошёл, ни одной живой души не встретил!

Мы, с прибившимся к нам стражником, обошли весь город, отыскав ещё пару дюжин живых, среди которых не было ни одного ребёнка. Причем все, включая стражника, плохо помнили, что происходило последние несколько дней.

— Последнее, что помню, это как заступил на смену, а дальше как отрезало. А, да, ещё помню странных путешественников. Они поздно подошли к воротам, я ещё пускать их не хотел, — рассказывал стражник, когда мы все сидели в одной из таверн города, освещаемой обычными масляными лампами. Остальные жители до сих пор не могли прийти в нормальное состояние из-за пережитого ужаса, лишь два стражника были способны к разумной речи. Один остался на воротах, все же не дело оставлять пост, а вот второй сейчас рассказывал нам, что произошло в городе.

— Когда мы пришли, все уже были заражёными, — поддержал разговор А'нуб'ис, — сначала не поняли, что происходит, а потом уже поздно было. Безумные тогда группами ходили, здоровых выискивали, вот мы и нарвались на такую группу, еле отбились. Сразу задание получили на Банипала и жителей, двое наших, когда поняли, в какую каку попали, попросили убить их. Ну а мы трое на крыше спрятались, наблюдали, как эти других жителей и игроков заражали. Игроки, правда, предпочитали погибнуть, кому захочется стать марионеткой какого-то урода. Два дня сидели, пока ты не появился.

Когда стало ясно, что большинство жителей скорее всего успели покинуть заражённый город, появилось новое системное сообщение.

— Хорошо, что штрафа нет, а то знаю я такие квесты, на дневной переход бывает идти за беглецами приходится. А ещё нужно направление верное вычислить. Так неделями бродить в окрестностях можно, а в итоге задание кто-нибудь другой выполнит.

— Да и награда не стоит того, — поддержала целителя Карамелька, — вы как хотите, а я домой. Меня там уже потеряли наверное, двое суток сижу в Игре.

Вся троица новых знакомых, после прояснения ситуации и получения нового задания, посовещавшись, отправилась к кругу возрождения. Я же, выбрав на втором этаже таверны комнату побольше, чтоб и бер поместился, завалился спать, а питомец поддержал мое начинание. Перед сном наконец-то решил посмотреть на статы своего персонажа.

Я быстро пролистал заклинания, потому как совершенно не интересно читать то, что совсем недавно заучивал наизусть. После описания заклинаний продолжил чтение.

Читал долго, даже глаза устали. Заинтересовал «Фантом», неизвестно откуда появившийся. Долго искал причину его появления в логах и нашёл. Причиной его появления оказался управляющий кристалл, который, находясь у меня за пазухой, незаметно для меня изменил мое тело, а может что-то другое. К счастью, изменения оказались положительные.

Очень удивился, попытавшись прочитать характеристики Сварга. Всё, кроме уровня и имени, было скрыто, а питомец, словно почувствовавший моё недоумение, хитро ощерился.

— Какие мы скрытные! — С наигранным возмущением произнес я, — ладно, давай спать. Завтра местных жителей по лесам поищем, все равно двое суток здесь торчать придется. Чуба тоже занят своими делами будет ближайшие пару дней, так что отдыхаем.

Сварг одобрительно пробурчал, затем перевалился с одного бока на другой, наглухо заблокировав входную дверь своей массивной тушей.

Отступление первое.

Гхош, старший администратор Северного кластера, получил приказ лично от куратора Первого Этапа. Мир, из-за которого его повысили по службе и который пару больших циклов назад отрезали от Игры, вновь подключился. Причем в этот раз по всем правилам. Со слов куратора, пришел запрос выслать к миру Сеятель. Запрос со всеми сопутствующими протоколами, все по регламенту. Пока Гхош выполнял приказ начальства, тщательно просеивая информацию по произошедшему, пришло сообщение от младшего администратора. В Игре появился новый герой, попавший в зал славы Первого Этапа. Когда Гхош смог выделить минутку, чтоб ознакомится с новой информацией, он очень удивился. Новый герой оказался старым знакомым. Старший администратор вспомнил, как лично испытывал этого игрока, а затем помог ему, использовав свою домашнюю заготовку. Теперь этот игрок стал совершенно иным. В глазах, вместо юношеского задора появился лёд, в котором временами проскальзывали искры ярости. За два больших цикла игроку пришлось пережить очень многое.

Подумав, Гхош принял решение не сообщать об игроке куратору. В прошлый раз администратор не стал сообщать про странного игрока и фаворит принес удачу. Возможно в этот раз будет так же.

Отступление второе.

Это был третий вылет за большой цикл. ВуайМинш, командир корабля-Сеятеля «Миротворец», не мог припомнить, чтоб раньше приходилось так часто отправляться на задание. Даже в молодости, когда он был старшим помощником на подобном корабле, максимальное количество Посева в год в этом секторе галактики не превышало одного.

Экипаж «Миротворца» состоял всего лишь из трёх разумных. Капитана, старпома и специалиста, координирующего Посев.

Корабль из прыжка вышел штатно, без происшествий, впрочем как и всегда. Достаточно быстро приблизился к планете и лег на орбиту.

— Это же совершенно отсталый мир, как им удалось заслужить внимание Древних? — Удивился старпом, для которого это был всего лишь третий вылет.

— Это не наше дело, ВайСахс. Открыть местным жителям доступ к Игре, вот наша задача, а остальное нас не касается. — Произнес капитан, а сам подумал, что пора бы сменить старпома на какого-нибудь более расторопного, а главное, умного.

— Все готово к процедуре, капитан, — сообщил специалист, после того, как корабль полностью облетел планету, — мир достаточно хорошо заселён, не понадобится прилетать повторно. Зонды изучили информационное поле планеты, хотя это и было сложно сделать, из-за полного отсутствия коммуникаций. Пришлось спускаться в низкие слои с включенной маскировкой. Разрешите начать Посев?

— Разрешаю, ВайКонс, — подтвердил команду капитан. Специалист произвел какие-то манипуляции на виртуальной консоли, а затем от корабля стали отделяться кассеты с модулями перехода. Это выглядело красиво, словно звездный дождь осыпал планету своими серебристыми каплями. Второй виток над орбитой планеты окончился, как и сам Посев. Через систему наблюдения капитан проконтролировал, чтоб доступ к модулям перехода не был перекрыт местными властями. Все оказалось в пределах допустимого вмешательства, поэтому ВуайМинш сделал завершающий штрих в этом задании. Он начитал сообщение и отправил его по нужному адресу. Теперь можно отправляться домой.

Отступление третье.

Великий лес покидали в спешке. Трогард, как самый осведомленный в происходящем, быстро переговорил с князем Дураком, после чего в роще поднялась суета. Альвы, которые приглядывали за Россами, незаметно исчезли, поэтому никто не мешал сборам. Уже выдвигались, когда к колонне приблизился один из остроухих. Осмотрев всех, он приблизился к князю и тихо заговорил с ним. Трогард, обладая чутким слухом, без труда услышал, о чем говорит альв.

— Наши владыки все мертвы, а владеющие силой Великого леса говорят, что Он не откликается на их зов. Я, от лица своего народа, прошу о защите империю Росс, — остроухий низко, в землю, поклонился, — грядут сильные изменения в этом мире. Наш народ уже сталкивался с подобным, мы многое знаем о том, что вскоре произойдет. Пусть мы чужие этому миру, но враг, который вскоре проникнет на ваши земли, он и наш враг. Мой народ предлагает объединить усилия, чтобы вместе противостоять угрозе!

— Империя Росс всегда помогала тем, кто действительно нуждается в помощи, — пафосно ответил князь на речь альва, — поэтому государь император примет и выслушает послов Великого леса. Большего я обещать не в праве.

Остроухий заверил старшего дипломата, что такого обещания его народу достаточно и удалился, а колонна без помех смогла покинуть земли альвов. Дипломаты, наконец придя в себя, потребовали объяснений от князя, на что он им ответил, что во многих знания много печали и попросил впредь не докучать глупыми вопросами. Ушлые дворяне сделали вид, что все поняли, а затем стали по очереди подъезжать к Трогарду и окольными вопросами пытаться разузнать, что все же случилось. Воевода сначала отшучивался, но затем пригрозил одному нечаянно оторвать голову и расспросы прекратились.

К вечеру успели добраться до небольшого селения, где и разбили лагерь. За заботами по охране, воевода не заметил, как на землю спустилась ночь. Лишь когда его окликнул помощник кухаря, вручив миску с наваристой похлебкой, да краюху свежеиспеченного хлеба со шматом копченой солонины, Трогард наконец-то присел отдохнуть. Достав из-за голенища ложку, он с удовольствием приступил к позднему ужину, когда вокруг раздались удивленные возгласы, а люди стали тыкать в небо пальцами. Воин поднял глаза к вверх и в первые мгновения его дыхание перехватило от происходящего. Он уже видел подобное, в тот роковой день, когда в один миг были стерты с лица земли несколько селений, вместе с их жителями. Но, приглядевшись внимательней, Трогард облегченно выдохнул. То, что сейчас падало с неба на землю, не несло угрозы, во всяком случае, не сейчас. Руслан, вместе с Кайратом, много рассказывал своему воеводе о том, что произойдет, если ему удастся проникнуть туда, где возможно находится и его жена с детьми. Звездопад был подтверждением, что у князя Верд все получилось!

Народ продолжал громко обсуждать происходящее в ночном небе, кто-то даже кричал, что это боги так радуются, потому как ненавистный Великий лес, чуждая опухоль на теле планеты, почти уничтожена, кто-то же наоборот, утверждал, что это кара небесная, а боги так гневаются. А воевода в это время сидел и улыбался, глядя на падающие звезды. За долгое время он впервые дышал полной грудью. Блёклая, уже затухающая надежда в его сердце вновь запылала ярким пламенем!