Глава 15 Крушитель

В кабинете нас было четверо. Его императорское величество Иван второй, Мастер Червон, Мастер Ярослав, являющийся моим братом по ордену и я.

Ярослав несколько отличался от того себя, что обучал меня во сне. Был он гораздо старше, русые волосы местами уже поседели, а на лице добавилось морщин. Но глаза остались такими же ясными, цвета неба, и в них отражалась жажда жизни и стремление к новым победам.

— Я слышал о происходящих кровавых убийствах, но мне донесли, что в окрестностях городка орудует банда разбойников, — говорил император, в глазах которого читалась тревога, — два дня назад отправил туда следователя и взвод пехотинцев с боевым магом, но пока безрезультатно.

— Это прорыв. По всем признакам там орудует высший демон, так что нужно спешить. Если не успеем, воины скорее всего расстанутся со своими душами. А мага тварь Кривды поглотит в первую очередь. Мы с братом уничтожим демона, но нам не должны мешать. Дело серьезное, если кто-то будет лезть под руку, все закончится печально.

— Если все действительно так, как ты говоришь, охотник, то я наделяю высшими полномочиями князя, чтоб вы на месте могли разобраться и имели право отдавать приказы. — Сказал император, протягивая мне снятый со своей руки перстень, — Руслан, предъяви по прибытию тамошней власти и следователю этот символ власти, он наделяет владельца правом говорить от моего имени.

Спустя десять минут, уже облачившись в броню и вооружившись, мы с Ярославом подходили к конюшне. По пути я зашёл к Мастеру Кайрату, сообщив, по какой причине я буду отсутствовать некоторое время. Тот собрался было поднимать дружину, пришлось отдать приказ сидеть и ждать меня в столице, готовясь к посещению альвов.

В конюшне меня встретили двое, Сварг, которого здесь поселили и Трогард, который зашёл посмотреть, все ли хорошо с лошадьми. Вот в этот момент, когда он подошёл доложить мне, как дружина обустроилась, я и узнал, что за тайны скрывает мой воевода.

— Ярослав? — В голосе кузнеца присутствовала радость, в перемешку с удивлением, — какими судьбами?

— Берс? — Удивление охотника было не меньшим, — я то по делу, а как ты оказался здесь? Я помню, что самый сильный воин Сварога обитает на северной границе и вдруг встречаю тебя здесь, в столице! Стоп, брат, это случайно не твой воевода?

— Так это он по ночам обучает тебя, княже, тайным знаниям?

Два взгляда устремились в мою сторону. Я тоже не стал отставать от собеседников.

— Трогард, это когда ты успел побывать в войске Сварога? — задали мы вопросы почти одновременно, после чего рассмеялись все трое.

— Берс, я смотрю, ты имя сменил, это после той памятной заварушки?

— Ну так ушастые ясно дали понять, что будут искать меня. Даже нашли пару раз, на свою голову. Вот я и подался на юга. Там тоже успел повоевать, со степняками правда, а после осел на родовых землях князя, — кузнец кивнул на меня, — делом любимым продолжил заниматься, только клеймо поменял. Любовь встретил. Тут лицо воеводы потемнело. А на меня навалились воспоминания.

«Запомни! Чтобы не случилось, даже если небо упадет на землю, я буду ждать тебя! Твоя вера в нашу любовь преодолеет любые преграды и расстояния.» — Эти слова звучали в моей голове, как буд-то я услышал их только что из уст самой прекрасной девушки на свете.

Резкий хлопок ладонями вырвал меня из воспоминаний. Как и воеводу, которому вдруг срочно понадобилось тщательно очистить кованый сапог от несуществующей грязи.

— Брат, не забывай, у нас срочное дело, — произнес охотник, — ты тут порешай быстро свои дела, а я пошел седлать коня, дождусь тебя во дворе. Берс, был рад нашей встрече. В следующий раз посидим в таверне, за кружечкой мёда, вспомним былое время.

— И я рад нашей встрече, друже! Несомненно встретимся ещё, раз жизнь нас вновь свела, это не спроста! — Когда Ярослав удалился, Трогард заговорил, — не обессудь, княже, но те тайны, которые я скрываю даже от тебя, могут сильно испортить жизнь знающему их, поэтому я не делюсь ими ни с кем. Вижу, собираешься на охоту? Моя помощь понадобится?

— Нет, там, куда мы собрались, ты не сможешь помочь. Даже Сварга не возьму с собой, хоть у него и природная защита от ментального воздействия. Прикажи воинам отдыхать, пусть мастер Кайрат выдаст им жалованье. Знаю, что не за плату поддерживаете меня, но я хочу по прибытию увидеть хорошо отдохнувших бойцов. — С питомцем договориться было гораздо сложнее, бер хоть и подчинился, но обиделся сильно. Повернувшись ко мне спиной, он, сгорбившись, запыхтел, как кастрюля с крышкой на печи. Минут пять пришлось объяснять ему, почему не могу взять с собой. В конце концов Сварг махнул лапой, вроде как прощаю, но разговаривать не буду пока. И то хорошо, надеюсь не побежит следом, когда я с глаз пропаду.

В городок, в окрестностях которого орудовал демон, въехали, когда сумерки уже опускались на полусонные улицы, погружая в ночную прохладу. Лишь в окнах домов, таверн и магистрата горел свет, рассеивая вечерний сумрак. Наряд городской стражи сопроводил нас до сыскной управы, где расположились присланные императором пехотинцы с магом и следователем. На месте оказался лишь маг, остальные разбрелись по тавернам, чтоб поужинать. Показывать перстень не пришлось, сидящий за конторским столом и изучающий какие-то бумаги маг сообщил, что получил из столицы весточку о нашем прибытии, правда ему сообщили о двух воинах, специализирующихся на поимке разбойников.

— Да мы только за, чтобы кто-то сделал эту работу. Уже ноги по колени стёрли, пока окрестные леса прочесывали. И знаете, что я вам скажу? — Спросил у нас маг, — нет здесь никаких разбойников! Есть один сильный черный колдун, или маг, у которого разум повредился. Но раз в столице решили прислать вам, значит так надо. Единственное, хотелось бы уточнить, нам можно возвращаться домой, или все же сидеть, ждать ваших распоряжений.

— Завтра можете ехать по местам основной службы, — ответил Ярослав на вопрос мага, — мы справимся сами. Посоветуйте нам гостиницу, где хорошо кормят и можно переночевать на чистой постели, а дальше можете распоряжаться своим временем, как вам угодно.

В снятые номера мы поднялись, лишь отужинав хорошим жаркое, запивая его кислым, хлебным квасом.

— Сегодня высыпаемся как следует, так что ночных уроков не будет, — улыбнулся охотник, открывая дверь своего номера, — сейчас же советую ещё раз изучить раздел про высших демонов, особенно заострить внимание на Крушителе. Хотя ты уже имел с ним дело и выжил, причем в одиночку, все же постарайся запомнить незначительные, на первый взгляд, детали. От них зачастую зависит жизнь.

Утром разбудил звон тревожного колокола. В него просто так звонить не будет никто, за ложную тревогу обычно вешают. Так что, быстро одевшись и отдав приказ нанитам облачить меня в броню, я выскочил из комнаты, где нос к носу столкнулся с Ярославом.

— Вовремя мы с тобой прибыли, тварь до города добралась уже. — На ходу сообщил мне охотник, пока мы спускались на первый этаж. Выскочив на улицу, пошли к управе, там наверняка должны знать, что случилось. И угадали, только нам никто не рассказывал о происшествии, мы все увидели своими глазами.

В здании были выбиты все окна, сорваны с петель входные двери, буд-то их вырвали, обвязав канатами. Внутри все перевёрнуто вверх дном, стены забрызганы кровью. На полу разорванные на части тела служащих, у тех, чьи лица остались целыми, в остекленевших глазах застыл ужас. Картину довершал вчерашний маг, распятый на полу второго этажа. Над ним явно провели какой-то ритуал, прежде чем убить.

— Изьятие сильной души требует соблюдения специальных ритуалов, — шепнул мне на ухо охотник, — хорошо, что никто не знал, кем мы являемся на самом деле, иначе бы тварь сбежала. А теперь мы ее вычислим быстро, после таких следов. Сейчас я нащупаю нить от тела мага к его душе, а ты выгони всех посторонних, чтоб не мешали, а затем поднимайся сюда, будешь учиться.

Перстень на руке быстро разрешил все непонятки, стражники, где словом, а где и силой, отогнали народ от поврежденного здания, а я поднялся на верх. Там уже вовсю орудовал Ярослав.

— Брат, сейчас слушай внимательно. Душа, после смерти, покидает тело, но между ними ещё некоторое время остаётся связь, тонкая нить. Она постепенно истончается, а по истечению трёх дней обрывается и душа уходит в мир Прави, чтоб отдохнуть и набраться сил перед новым возрождением. Другое дело, если душу вырвали из тела не по её воле. Тогда нить держится сутки, не больше, а затем обрывается. Если причиной стал демон, то душа уже не попадет в мир Прави, её заберёт себе мир Кривды, где выпьет досуха, не оставив после ничего, даже памяти. Но, когда душу изымает демон, соединительная нить окрашивается самой его сутью, пропитываясь силой Кривды. Охотник чувствует такую нить не хуже, чем любое порождение мира демонов и может отследить похищенную душу.

— То есть Крушитель оставил нам путеводную нить, которая доведет до него самого? — Как все просто оказалось, не придется бродить по окрестностям, выискивая даром притаившуюся тварь.

— Да, все верно. Но тут есть один момент, если тварь знает, что на её след встал охотник, она может сделать петлю и поджидать где-нибудь в засаде, карауля того, кто пойдет по нити. Сосредоточив внимание на пути, охотник не может отследить окружающее пространство, сам превращаясь в жертву. Демоны очень хитрые твари, поэтому мы редко охотимся в одиночку.

След удалось взять легко, словно взялся рукой за нить и пошел по ней, наматывая на клубок. Ошибиться с направлением невозможно.

— Придется выходить через городские ворота и нащупывать вновь, — произнес Ярослав, когда мы оказались перед крепостной стеной опоясывающей городок. — Хлопцы, подойдите сюда, нечего издали подглядывать, как следователи тайной канцелярии работают.

Наряд стражи, тайком следовавший за нами, приблизился, отдавая честь, словно мы их командование. Охотник затребовал от них длинную верёвку с железным крюком на конце и кусок красной материи. Стражники справились за несколько минут, найдя требуемое в соседних домах. Ярослав привязал ткань к крюку и перебросил через стену.

— А теперь в течении пары часов на шаг от веревки не отходите. Не дай Солнцеликий, чтоб вы нарушили приказ, на границу со степняками отправитесь. Пошли брат, время уходит.

Красную ткань, висевшую на высоте полутора саженей, заметили издали. Приблизившись к нужному участку стены, вновь воспользовались умением, быстро обнаружив связующую нить, по которой теперь шёл Ярослав, а я ощупывал окружающую местность.

— Двигайся чуть впереди меня, если почувствуешь порождение Кривды, скажи: «медленно идём что-то», — отдавал приказы охотник, пока мы двигались по открытому пространству, окружающему город, — я атакую первым, если попаду под воздействие, оглуши меня и продолжай сражаться. Все, теперь молчим.

Шли долго, больше часа. Чем дальше уходили от стен города, углубляясь в лес, тем больше встречались следы, которые оставил демон. Идя первое время осторожно, теперь он пёр напролом, не обращая внимания на кустарник и маленькие деревья. Натура Крушителя брала своё, проявляясь в разрушении всего, что попадется на пути.

Демона мы сперва услышали. Он так и шёл через лес, обходя лишь крупные деревья, разгоняя всю живность издаваемым им шумом. Треск ломаемых сучьев, гулкие удары по стволам деревьев, после которых сидящие на ветвях птицы поднимали крик, лучше всего указывали местоположение твари. Копьё Ярослава перекочевало из-за спины в правую руку, я же, давно шедший с мечом, взял в руку щит.

Он нас ждал. Почувствовал преследование, подобрал максимально открытое место, чтоб увидеть, сколько нас, притаившись на краю поляны. Увидев, что нас всего двое и в руках мы держим далеко не луки с арбалетами, Крушитель вышел к нам на встречу, с любопытством разглядывая своими чуждыми нашему миру глазами. Этот демон был крупнее, чем убитый мной, как минимум на четверть. Его лапы с большими, желтыми когтями на толстых пальцах сжимали рукоять огромного топора.

— С-сильные душ-ши, с-сами приш-шли, — произнесла тварь, двинувшись к нам на встречу, — с-сейчас-с повес-селимс-ся.

— Веселиться будем мы, тварь, а ты будешь бегать! Прикрывай, брат, — и Ярослав, взяв копьё обеими руками, двинулся на встречу порождению Кривды. Демон недоуменно рыкнул, но когда я тоже пошел на сближение, утробно захохотал, задрав голову к небу. И зря, едва он потерял из виду брата, как тот, размазавшись в воздухе, на огромной скорости рванул к врагу, а его копьё превратилось в сверкающий диск. Мгновение, а затем сильнейший удар, который я когда-либо видел, впечатывается в вовремя представленную демоном руку. От удара древком тварь с воем падает на спину. Следующий, уже колющий удар приходится в топорище, со звоном отскакивая. Демон хитрым движением откатывается далеко назад, на край поляны, взрыхлив могучими рогами землю, комья которой взлетели вверх, частично испортив видимость. И тут же в сторону Ярослава из ниоткуда устремился огромный каменный валун. Охотник еле успел уклониться от такого снаряда, а затем сам что-то метнул в демона. Тот легко отбил снаряд рукой, поднимаясь в полный рост.

— Рр-ра-а! — Разнёсся по округе полный бешенства рёв. А потом началось. Демон швырял по одной, две и даже по три глыбы за раз, часть из которых летела в меня, бессильно растворяясь на подлёте. Брату же приходилось уворачиваться, но он все равно шел на сближение, готовясь к удару, едва появится такая возможность. Она бы появилась непременно, но тварь использовала свой козырь, ментальное воздействие, от которого Ярослав покачнулся и рухнул, словно без сознания. К счастью, я успел прикрыть его тело раньше, чем очередная глыба расплющит охотника.

— С-смертные, вы поплатитес-сь за с-свою наглос-сть! — Прошипел демон, ринувшись мне на встречу. Ну давай, иди ближе. Я устремился вперёд, усилившись «Праведным гневом». Перед столкновением активировал на щите «Удар грома» и в самый последний момент усилил удар щитом «Всплеском ярости». Демон видимо почувствовал что-то, потому что за пару мгновений до нашего столкновения он резко остановился и создал перед собой каменную стену, которую тут же развеял «Щит ярости». Перед ударом у меня от напряжения на миг потемнело в глазах, а затем я всем своим весом врезался в тварь.

Все шло по плану, пока проклятое отродье не стало швыряться одновременно двумя-тремя каменными глыбами. Для Ярослава это было неожиданно, ведь везде было написано, да и личный опыт охотника говорил, что магия земли у демонов довольно слаба. Охотник продолжал двигаться на встречу, когда тварь ударила по разуму. Ноги вмиг подкосились и Ярослав неловко рухнул на траву. Как же глупо подставился, ведь видел, что демон вошёл в полную силу и скорее всего подавит защищающие разум амулеты, что и случилось. Понадеялся на скорость, но эти проклятые каменные глыбы!

На пути демона вдруг появился напарник и заклинание, которое должно было размазать их по поляне, развеялось.

Тварь что-то произнесла своим утробным голосом и рванула на них. Руслан не стал её дожидаться, устремился на встречу. Охотник изо всех сил пытался преодолеть давящее на его разум воздействие, но мог лишь наблюдать за происходящим боковым зрением, с трудом воспринимая происходящее.

Сильный удар разнесся над поляной и давление в один миг исчезло. Подхватив копьё, Ярослав рванул на помощь к напарнику, но тут же замедлился. На краю поляны, приклонив одно колено к земле, стоял Руслан, мотая головой, словно ему по ней ударили, а перед ним в лес уходила просека сажени в полторы шириной. Твари нигде не было видно.

— Ты как, в порядке? — Подошёл к брату Ярослав. Тот кивнул в ответ и поднялся, встряхнув головой, — где демон?

— Там, — указал напарник мечом в глубь просеки, — не знаю, как так получилось, наверно «Праведный гнев» на вторую стадию перешёл, никогда так быстро не двигался. Нужно тварь добить, а то убежит, лови потом.

Ярослав хмыкнул. Первый раз за свою долгую и насыщенную сражениями жизнь он услышал, что высший демон хочет сбежать. Каково же было его удивление, когда они двинулись по просеке. Демон действительно пытался удрать, только вряд ли бы у него это получилось. Из конечностей, после удара Руслана, целой у твари осталась лишь одна левая нога. Мощные, перевитые мышцами руки, выбитые из суставов, словно мертвые придатки к телу, волочились по земле. Правая нога сломана в коленном суставе, из которого торчала бедренная кость. Правая же часть груди словно вмята внутрь тела, а ало-красная кода в месте удара почернела.

— Ты наруш-шил договор! Боги не могут вмеш-шиватьс-ся в дела с-смертных, Владыка уз-знает, вам дорого обойдетс-ся твое вмеш-шательс-ство. — Демон боялся. Впервые в жизни Ярослав не то, что видел, слышал, чтоб высший демон чего-то боялся, кроме своего Владыки. — У тебя ес-сть ш-шанс-с вс-се ис-справить, ес-сли ты отпус-стиш-шь мою душ-шу.

— Ты ошибся, демон, я простой человек. Не нужна мне твоя душа, — Руслан говорил, приближаясь к твари, было видно, что он не понимает, о чем говорит порождение Кривды. А вот охотник все понял. Понял и ему стало одновременно смешно и страшно. Смешно, что демон принял простого смертного за одного из богов, а страшно, от того, что представил, насколько силен сейчас его ученик, только вставший на путь охотника Аракс. Что же будет, когда он войдёт в полную силу? Выдержит ли мир Яви присутствие столь могучего воина, или боги заберут к себе будущего Героя?

Быстрый, невероятно сильный удар меча отрубил рогатую голову твари, в нечеловеческих глазах которой застыл ужас.

— Брат, твоя очередь, заодно научишь, как правильно разделывать демона, чтоб ингредиенты сохранились.