Глава 17
- Что происходит? – надрывался Даниил, с недоумением глядя на ушкуйников, беспорядочно бегущих от города в разные стороны. С учетом того, что все эти ребята были представлены мне как одни из лучших воинов нашего виртуального мира, наблюдаемое мной зрелище было, мягко говоря, ужасающим.
Причем эти здоровые мужики не просто бежали, а в процессе как-то странно подпрыгивали, били себя по ногам, животу и груди, что-то с себя стряхивая или, наоборот, с остервенением топтали что-то уже сброшенное на землю. То один, то другой все-таки сбежать не успевали, и мы наблюдали, как они падали на землю, а затем начинали корчиться в судорогах, и, видимо, все-таки погибнув, исчезали.
- Может, у Бранимира нашлись сильные колдуны? – спросил Борислав, желая выдвинуть хоть какое-то объяснение происходящего, но лидер ушкуйников лишь отмахнулся от него. Впрочем, и так было понятно, что гадать бесполезно, а спрашивать надо у тех, кто все-таки выживет и сумеет добежать до своих, чтобы поведать товарищам, с чем же таким страшным и ужасным им пришлось столкнуться.
Тем временем, на стенах города раздались радостные крики и улюлюканье. Защитники города громко отмечали свой успех, отпуская в наш адрес какие-то шуточки. Расстояние до города было велико, поэтому разобрать точно, что же эти «добрые» люди кричат, было очень сложно, но я ни секунды не сомневался, что приятные слова в наш адрес вряд ли произносятся.
Тяжело дыша, к нам подошли двое, сумевших добраться живыми до места нашего лагеря.
- Петр! – голос лидера ушкуйников звенел сталью и не выражал ни капли сочувствия. – Я хочу знать, почему ушкуйники позволили себе бежать! В какой момент лучшие воины континента стали трусами?!
С одежды прибывших капала вода, дыхание все еще оставалось прерывистым, но они даже не пытались сказать хотя бы слово в свое оправдание.
- Я жду!! – Даниил давил морально и физически, и было понятно, что практически любой ответ может вызвать неконтролируемую вспышку ярости. Все-таки фон-Дорф был довольно самолюбивым человеком, он не привык к поражениям, и было абсолютно неважно, проиграл он в какой-то бизнес-схеме или сражении в виртуальной онлайн-игре.
- Змеи, – наконец выдавил из себя один из воинов, и Даниил, развернувшись всем телом к нему, спросил с удивлением, но уже абсолютно нормальным голосом:
- Какие змеи?
Где-то за моей спиной взвизгнули русалки, а кикимора строгим тоном велела Василисе с Митрофаном: «проваливать с глаз долой и сидеть в избушке, пока не позовут». Я подумал и решил, что девчонок надо тоже отправить подальше от места битвы. Не хватало мне еще за них переживать в пылу всех этих заморочек. А ну как сейчас Бранимир решит вылазку организовать?
- Откуда там могли взяться змеи? – повторил свой вопрос Даниил. – Вы точно ничего не перепутали?
- Командир, – вступил в разговор второй витязь. – Ров кишит змеями. Их сотни, а может быть даже, тысячи. Стоило плотам только начать движение, они начали выпрыгивать прямо из воды и жалить нас. Много, очень много ползучих гадов самых разных цветов и размеров. Они цеплялись за сапоги, за одежду и жалили людей до тех пор, пока те не умирали.
Даниил помолчал, буравя своих бойцов немигающим взглядом, а потом жестом отпустил их. Он повернулся ко мне и медленно спросил:
- Ты знал об этом?
- Нет, – честно признался я, чувствуя себя тоже не совсем комфортно под прицелом его глаз, но, спохватившись, тут же добавил:
- Я не знал, что здесь будет ров и не догадывался, что в нем могут быть змеи. Но мне кажется, что я могу объяснить, откуда они вообще взялись.
В этот момент к Даниилу подошел Борислав и что-то прошептал на ухо.
- Сколько? – воскликнул лидер ушкуйников, а затем пояснил нам, едва сдерживая кипевшие в нем эмоции. – Мы потеряли пятьдесят два человека. Понятно, что они воскреснут, но как быстро доберутся до нас – не известно.
Он снова уставился на меня.
- Ну давай, Эридан, – зло процедил он. – Рассказывай, какие еще сюрпризы могут поджидать нас в этом городе?
- Уважаемый, а, может быть, вы будете вести себя чуть-чуть повежливее? – внезапно вмешалась в разговор кикимора. – Что вы на нас, как на врагов, смотрите? Я уверена, что Эридан рассказал вам все, что знал сам, и змеи для него сюрприз не меньший, чем для вас.
Лидер ушкуйников молча посмотрел на кикимору, а потом снова перевел взгляд на меня:
- Рассказывай!
- Подожди, Эридан, – мягким, вкрадчивым, но от этого еще более пугающим голосом сказала Баба Яга. – Мне кажется, что нас тут внезапно начали считать слугами, и это совсем не то партнерство, о котором мы договаривались.
- Слушай, – фон Дорф упорно продолжал игнорировать кикимору и Бабу Ягу. – Может быть, как-то без неписей пообщаемся?
- Как он нас назвал? – на тон выше спросила Яга у Куки.
- Подождите! – между нами встал Борислав. – Вы тут все что, с ума посходили? Давайте еще сами друг друга поубиваем, вот над нами потешаться будут. Даниил перегнул палку, он немного расстроен, мы сейчас все уладим и скоро вернемся.
И помощник фон Дорфа буквально потащил своего шефа от нас подальше, а я повернулся к своим виртуальным родственницам.
- Вы что, красавицы? Белены или каких других травок из своих запасов объелись? Вы чего это посреди поля решили в позу встать?
- Эридан, надо иметь самоуважение, – начало было кикимора, но я тут же достаточно резко перебил ее:
- Надо иметь мозги! Мы зачем сюда пришли? Уважением меряться? У нас есть цель и надо ее достигнуть! И поэтому, если для решения этой задачи мне придется немного потерпеть или даже переступить через себя, я это сделаю!
Баба Яга поджала губы, явно не до конца согласная с моей логикой, а кикимора просто отвернулась и смотрела куда-то в сторону.
- Вы видите, что творится? Или ослепли? Что вы молчите? Чуй! Ну, хотя бы ты им объясни!
Я в сердцах сплюнул и пнул ни в чем неповинный ствол стоявшего рядом дерева. Тут же охнул от боли и, отмахнувшись от кинувшейся ко мне Бажены, пошел куда-то вглубь леса. Выйдя на вытоптанную нашим отрядом полянку, я, прихрамывая, доковылял до избушки Бабы Яги и сел, привалившись спиной к одной из ног-опор домика.
Увидевшая мое состояние Василиса, испуганно квакнула и юркнула в дом, решив, видимо, что не стоит ей сейчас попадаться мне под горячую руку.
А я и вправду был зол, причем на всех сразу. И на Даниила, так не вовремя включившего режим большого начальника, и на Куку с Ягой, решивших внезапно встать на защиту моих чести и достоинства, и на эту игру, подкидывающую мне все новые и новые сюрпризы. Вот как скажите, я должен был захватить этот город, превратившийся за считанные дни во вполне себе приличную крепость?
Прийти к воротам, постучаться и сделать вид, что я случайно проходил мимо? Или орать, как странствующий рыцарь? «Выходи, подлый Бранимир! Отведай силушки богатырской!»
Еще и змеи эти! С чего вдруг они решили выступить на стороне защитников города?
Дело принимало откровенно паршивый оборот. Как мой мучитель на них наткнулся, я еще могу предположить. Не дождался моей мертвой тушки на поверхности воды, взял, да и прыгнул вниз. И провалился в царство детей Змея-Горыныча, а затем еще и наплел что-то его обитателям. Наверное, нашел общие темы для разговора с этим… Как у них самого главного звали? Имя еще такое дурацкое… А, вспомнил! Кри-и-ишс!
На меня нахлынули образы совсем недавних приключений. Заточение в сарае, а потом не самая приятная прогулка по змеиному логову. От омерзения меня аж передернуло, поэтому я не сразу понял, что уже не один здесь.
- Я хотел бы извиниться, – Даниил грузно опустился рядом со мной на землю. Он смотрел куда-то мимо меня, а его волевое лицо было мрачным. – Признаться честно, такого позора я давно не испытывал. Я столько времени собирал свой клан, считал их самыми лучшими воинами в игре, а на деле… Мне стало обидно и стыдно, вот я и сорвался. Прости меня, я правда переборщил со своими генеральскими замашками.
- Бывает, – протянул я, наблюдая, как топчется в нескольких шагах от нас Борислав. – А вот девчонок ты зря игнорируешь. В этой игре не бывает тупых неписей, созданных ради одной фразы или функции. Не знаю, кто так постарался, но отличить компьютерных персонажей от живых игроков иногда бывает ой как непросто.
- Не могу к этому привыкнуть, – пожаловался Даниил. – В моем детстве такого не было.
- Хорошее детство, – усмехнулся я. – В моем таких игрушек не было совсем.
- Я имел в виду многопользовательские игры на приставке, – пояснил лидер ушкуйников. – Игр с полным погружением и тогда не существовало.
- Ты сильно удивишься, но приставки у меня тоже никогда не было, – я по-прежнему не поворачивал голову в сторону Даниила, но был уверен, что его лицо сейчас выглядит удивленным. – Вернее была самая примитивная, я на ней в тетрис и Марио играл. А чего-то посерьёзнее мне не досталось, видимо, мои родители боялись, что игры на меня как-то плохо повлияют.
- Как же тогда ты здесь оказался? – голос моего собеседника свидетельствовал, что я не сильно ошибся. – Еще и в образе Водяного. Компенсация детских хотелок?
- Да нет, – пожал я плечами. – Работа была нужна. А когда сильно припрёт, то и согласиться можно очень на многое. Тем более, здесь интересно. Вон в какой переплет попал. Да и вообще, эти неписи стали мне роднее многих живых людей. С ними проще, они не ищут никакой выгоды от общения с тобой, не планируют предавать за тридцать серебренников. В реальной жизни такие отношения давно превратились в утопию.
- Прошу прощения, что вторгаюсь в вашу милую беседу, – Борислав подошел ближе. – Но может быть мы все-таки решим, что делать дальше? Надо перекидывать какие-то мостки через ров или пытаться нейтрализовать змей, но никаких явных возможностей взять форт пока не наблюдается.
- Что скажешь? – спросил у меня Даниил, выслушав помощника. – Идеи есть? У меня, если честно, пока ни одной. Я с таким подвохом еще не сталкивался, ни в этой игре, ни в реальной жизни. Я вообще змей боюсь до чертиков, они такие скользкие, склизкие… Б-р-р!
- Вы будете смеяться, – я улыбнулся и посмотрел на Даниила. – Идея есть, но для ее реализации вам двоим придется очень сильно постараться. Впрочем, как и мне вместе с вами.
- Так! И что нужно делать? – моментально перетек лидер ушкуйников в боевой режим. – У тебя есть план?
- Ну не то чтобы план, – поднял я вверх руки. – Но вероятность того, что змей мы выведем из игры, существует. Но для того, чтобы узнать это, нам сначала придется извиниться перед кикиморой и Бабой Ягой. Потому что без их помощи все остальное бессмысленно.
И я вкратце обрисовал им свою идею. Надо сказать, что повторить ее мне пришлось дважды, но в конечном итоге мы достигли единого понимания и двинулись обратно к опушке леса.
- Кука, Баба Яга, – склонил голову Даниил. – Простите мне мою заносчивость и спесивость, во мне говорили гнев и обида. Я признаю…
И лидер ушкуйников начал плести словесные кружева охмурения двух насупившихся теток. Борислав вклинился в его монолог где-то на второй минуте, и они пели уже на два голоса, да так сладко, что я сам заслушался. Чувствуется, что этот тандем уже очень давно работает в команде, и друг друга эти акулы бизнеса понимают с полуслова.
Выдержки моим родственницам хватило буквально минут на пять, а затем Баба Яга улыбнулась, посмотрела на меня и сказала:
- До чего ж сладко поют! Так бы и слушала век этих мужиков сладкоголосых…
- Не говори, Яга, – поддержала ее кикимора. – Видать чего-то надо им от нас, просто так от них слова доброго никогда не услышишь.
- Обидны слова ваши, барышни, – удвоил усилия Даниил, покрасневший от нехватки дыхания. Смотрелось со стороны это, конечно, забавно. Казалось, что еще чуть-чуть и он серенады начнет распевать, а если на секундочку вернуться в реал и вспомнить, что двух бабулек охмуряет всего-навсего человек из первой сотни списка Форбс, то становилось совсем весело. – Сердце сжимается от мысли, что могу погибнуть от руки ворога окаянного, не покаявшись за обиду по недомыслию нанесенную.
- Во чешет! – восхитилась кикимора. – Ладно, ладно, простили мы тебя. Говори, что нужно, а то мы так никогда эту крепость не возьмем.
- Яйцо разбить, – брякнул Борислав и тут же осекся, осознав, что совершил большую ошибку. Глаза кикиморы застекленели, а с лица Бабы Яги стерло улыбку.
- Нет! – коротко бросила кикимора и отвернулась, покрепче ухватившись за свою колотушку.
Даниил метнул на помощника такой взгляд, что тот аж отшатнулся.
- Послушайте, Борислав немного некорректно выразился, – начал было оправдываться лидер ушкуйников, аккуратно подыскивая слова, как будто искал место, где можно поставить ногу на минном поле. – Не то чтобы мы хотели просто так разбить яйцо…
- А можно сделать это как-то по-особенному? – перебила его Баба Яга. Ее лицо тоже не отличалось радушием, и я поневоле подумал, что наша затея с треском провалилась.
- Но позвольте, – в отличие от меня Даниил не собирался сдаваться так легко, – вы же можете нас хотя бы выслушать.
- А зачем? – ответила за насупившуюся кикимору бабуля. – Сказано «нет!» и точка!
Я вздохнул и, переступив с ноги на ногу, вдруг почувствовал под ногой что-то мягкое.
- Хозяин! – взвизгнул знакомый голос, и, опустив голову, я увидел сладкую парочку, прятавшуюся за моими ногами, непонятно только от кого.
- Митрофан! Василиса! – ругнулся я. – Я вам где сказал сидеть?
- Мы и сидели, – ничуть не смутилась лягушка. – Но когда вы начали наших бабушек обижать, пришли им на помощь!
- Мы никого не обижаем, – я старался не заводиться, но эмоции начинали потихоньку во мне бурлить. – А пытаемся уговорить Куку помочь нам, но она нас даже слушать не хочет.
Кикимора вздохнула, но не произнесла ни слова. Хорошо хоть уйти не пытается, а то пришлось бы бегать за ней по всему лесу.
- Ку-ука-а, – жалобно протянула вдруг Василиса. – Ну, ты же знаешь Эридана, он всегда желает нам только добра. Может быть, все-таки стоит его послушать…
- Не стоит, – сварливо ответила за кикимору Баба Яга.
Но в позе нашей ворчуньи что-то неумолимо изменилось, и я решил, что это действительно удачный момент для решительных уговоров.
- Кука, пойми правильно, – кикимора по-прежнему не желала ни на кого смотреть, поэтому я постарался вложить в свой голос максимум чувственности и проникновенности. – Если змеи выступили на стороне Бранимира, то это значит, что он каким-то образом сумел договориться с ними. И речь может идти не об одном детеныше Змея Горыныча, а том, что наш враг поможет родиться десяткам, а то и сотням чудовищ.
- И ты хочешь добавить к этим сотням еще одного? – кикимора резко развернулась ко мне, и я едва подавил в себе желание отшатнуться, настолько злым сейчас выглядело ее лицо.
- Нет, – я смотрел ей прямо в глаза, стараясь выглядеть спокойным и уверенным в своей правоте. – Я хочу сделать так, чтобы этот детеныш был единственным. Мы разобьем яйцо и предъявим ребенка змеям, чтобы они перешли на нашу сторону. А после этого как-нибудь убедим их в том, что у Змея Горыныча не могло быть много детей.
- Не знаю, – плечи кикиморы опустились вниз, и она опять уставилась в землю. – Я слишком хорошо помню весь ужас того времени, чтобы давать ему шанс появиться на земле еще раз.
- Кука, но ведь родители не те, кто родили, а те, кто воспитали, – между моих ног пролезла Василиса и снизу вверх уставилась на кикимору. – Я могу стать ему хорошей матерью и обещаю учить только добру.
- Ты? – у меня вырвался нервный смешок. Василиса - мать драконов! Я представил себе взрослого Горыныча, прыгающего на задних лапах за лягушкой, и потряс головой, отгоняя это видение.
- Мне кажется, уважаемая Кука, – вкрадчиво вступил в разговор Даниил, – что Эридан прав. Вы переживаете за то, чтобы в наш мир не вернулось зло, но не хотите взять ситуацию под свой контроль. В конце концов, может быть больше одного дитеныша просто не может родиться в нашем мире. Согласитесь, будет крайне горько осознавать, что мы могли исправить ситуацию, но побоялись сделать это.
- Решайся! – голос Чуя был не очень громким, но все услышали его. – Сейчас или никогда. Либо ты поможешь Эридану, и мы воспитаем доброго дракона, либо в мир вернется весь тот ужас, которого ты так боишься.
- Хорошо, – сдалась, наконец, кикимора. – Эридан, давай яйцо. Я разобью его!
- Серьезно? – в первый миг я даже не поверил, но системное сообщение показывало, что у меня действительно все получилось.
Обновление задания «Самое дорогое!». Прогресс: 2 из 3 этапов.
Поздравляем, Вы умеете уговаривать женщин. Жаль только, что такой талант тратится на пробуждение темных сил. Вам осталось разбить яйцо и вернуть в мир «Берлоги» одного из рода Горынычей.
Награда - 100 берков.
Примечание. Последствия… Всегда надо думать о последствиях…
Плевать на последствия, мне в город попасть надо!
- Давай быстрее, пока я не передумала, – в голосе кикиморы слышалась злость, и я не мог понять, то ли она злится на нашу настойчивость, то ли на свою слабость. Достав дрожащими руками из инвентаря яйцо, мне оставалось только наблюдать, как кикимора замахивается Веретеном Судьбы, что-то шепчет и …
На самом деле, все оказалось каким-то будничным. Звук удара камня о камень, негромкий треск и всё. Я даже подумал, что ничего не получилось, но в этот момент скорлупа развалилась на несколько частей, и мы увидели маленькое розовое существо. Не знаю, что там насчет ужаса, но сейчас этот потомок больше всего напоминал ощипанную курицу или даже цыпленка. Маленькое тельце, худая шейка, несформировавшиеся крылья…
Поздравляем! Вы выполнили задание «Самое дорогое»! Для получения награды обратитесь к предводителю народа Цмок Кришсу. Помните…
Я отмахнулся от системных сообщений. С ними и потом разобраться можно.
Поздравляем! Ваш игровой ранг – второй!
Поздравляем! Ваш игровой ранг – третий!
От этих сообщений я отмахнулся тоже.
Мы все стояли молча, разглядывая новорожденного и не зная как правильно реагировать на детеныша, но ситуацию по обыкновению спасла Василиса.
- Какой масенька, – прыгнула она к недорослю. – Ути-пути!
Малыш попытался расправить крылья, потом кашлянул, срыгнул и выпустил прямо в мордочку лягушке струйку огня. Ну такую, махонькую, ей, наверное, даже сигарету прикурить проблематично. Кикимора вскинула Веретено, а Баба Яга шагнула к лягушке, но Василису произошедшее совсем не смутило.
- Маленький ты мой! – она обняла младенца и прижала к себе. – Холодно тебе? Кушать хочешь? А давайте назовем его Мася? Или Дракоша?
- А давайте его утопим? – с отвращением предложила свою версию будущего кикимора, но ее обнял Даниил и начал нашептывать какие-то слова благодарности.
Смотри ж ты! Некоторые игроки и стоять бы рядом с Кукой поопасались бы, а этот хоть бы хны! Или это принцип всех успешных бизнесменов? Дело превыше всего!
- Да называй, как хочешь, – махнула рукой Баба Яга. – Нам то что до этого?
- Эридан, – подошел ко мне Чуй. – Не стоит тянуть время. Идите к змеям и просите помочь нам, пока не стало слишком поздно.
- Только надо Масю покормить чем-нибудь, – подала голос Василиса, но это уже были не мои проблемы.
Я согласно кивнул шишке и принялся энергично раздавать указания. Даниил даже немного опешил, как быстро и ненавязчиво я отодвинул его в сторону, но сейчас было явно не до семейных разборок.
Он даже почти не спорил, когда я сказал, что он должен будет остаться с ушкуйниками и изображать продолжающий штурм форта. Чуй решил остаться с Даниилом, а я не стал спорить, решив, что время поговорить у нас еще найдется. Сейчас главное попасть в город, а все остальное будет потом.
Баба Яга принесла какой-то отвар для Дракоши, Бажена из водорослей соорудила ложе для младенца, а Митрофан упорно пытался сориентироваться на местности и вспомнить, в каком именно месте мы с ним повстречались…
В путь!
Вход в русло подземной реки найти оказалось не очень сложно, хотя не будь я точно уверен, что он есть, мы могли десять раз пройти мимо и не заметить. Однако как только мы приблизились к темному провалу, навстречу нам метнулось несколько гибких темных тел.
- Тихо! – поднял я руки в примирительном жесте, забывая, что передо мной абсолютно слепые змеи и они попросту не видят моих движений. – Мы пришли с миром и мне срочно нужен Кришс.
Змеиные головы раскачивались буквально в метре от меня, как будто прикидывая слушать меня или напасть. Ощущения, честно говоря, были не очень приятные, но я мужественно терпел, надеясь, что в этих гадов не заложена немедленная агрессия.
- Ж-ж-ждиии, – я так и не понял, кто именно прошипел мне эту команду, но сразу две змеи стремительно сорвались с места и исчезли в черном провале. Ждать оказалось долго.
Я успел и постоять, вглядываясь в черноту провала, потом посидеть, а после и вовсе полежать, любуясь облаками. Русалки стойко терпели, сидя возле меня и шушукаясь о чем-то своем, девичьем. Митрофан нетерпеливо скакал кругами по окрестностям, а Василиса спорила с кикиморой и Бабой Ягой, много или мало поел Мася.
- Ты-ы-ышс приш-ш-шёл! – в шипении предводителей змей смешалось удивление и раздражение одновременно. – Мы зна-а-а-ем, кто ты и знаем, ш-што ты хочеш-ш-шь обману-у-уть нас! Ты ищеш-ш-шь смерти?
По всей видимости, Кришс ожидал, что от его слов мы бросимся врассыпную, но отсутствие глаз помешало ему увидеть мою решимость довести начатое до конца.
- Как ты смеешь, червяк! – обрушился я на змея, решив попозже выяснить, кто и что наговорил обо мне этому шипящему чудовищу. Сейчас это было не главное. – Я Эридан, повелитель воды! Я дал слово, и я сдержал его! Склонись же перед потомком Великого!
Повинуясь взмаху моей руки, кикимора с Бабой Ягой расступились и вперед выступили две русалки, несущие сплетенную из водорослей подушечку. Мася уже успел съесть весь тот отвар, который подсунула ему Яга, и сейчас мирно спал, спрятав голову под крыло. Рядом с ним на подушечке сидела Василиса и что-то заботливо шептала, непрерывно гладя дракошу по еще прозрачному крылу.
- Склоните головы, – возвестил я, размахивая руками, словно мельница. – И узрите явление того, чье пробуждение мы все ждали так долго.
Вообще-то говорить слепым тварям, чтобы они увидели, было как-то неэтично, но я решил не заморачиваться о таких частностях. Время шло, а нам предстоял еще очень долгий путь. Краем глаза я заметил, как скривилась при этих словах кикимора, но Баба Яга ткнула товарку в бок острым локтем и недовольное выражение с лица той немедленно исчезло.
- Он все-таки приш-ш-шел, – тело Кришса напряглось как струна. Он скользнул мимо меня и приблизил свою голову к спящему детенышу. Острый язык замелькал с космической скоростью, а потом он задрожал всем телом и расслабился. – Долг наш-ш-шего народа исполнен! Мы дож-ж-ждались!
- Только не надо думать, что теперь можно свернуться в колечко и расслабиться, – начал я ковать железо, пока момент был наиболее подходящим. – Люди в городе поклялись убить потомков Великого, и я поражен твоей глупости, раз ты решил помогать им.
- Он приш-ш-шел и сказал, что это ты обманщ-щ-щик! – начал оправдываться Кришс. – Но теперь я виж-ж-жу, что ош-ш-шибался в тебе! Ты наш-ш-ш герой!
- Тогда вы должны помочь мне наказать этого подлого обманщика! – я преодолел брезгливость и схватил змею за голову. – Мне нужно захватить этот город! Ты слышишь меня, Кришс? Мне нужно в город!
- Отс-сюда в город можно попас-с-сть только через колодцы! – разочарованно прошипел Кришс. – Но мы не сможем провес-с-сти тебя!
- Почему? – не сразу понял я, но тут же догадался.
- Ты толс-стый! – ухмыльнулся наглый змей. – Тяж-жело поднять. Иди откуда пришел! Мы накажем врага и откроем ворота!
- Обманщик нужен мне живым, – поспешно сказал я змею, но эти нюансы, похоже, не очень волновали змея.
- Мы поможем тебе, познавший воду, – прошипел Кришс. – Но дитя Хозяина пойдет с нами. Я должен показать своему народу, что долгие годы ожидания не прошли зря.
Кикимора снова встрепенулась, бросая на меня умоляющий взгляд, а я замер, не зная, как правильно поступить в этой ситуации.
Оставить Масю себе в качестве заложника? Это может стать причиной конфликта со змеями, который мне сейчас абсолютно не нужен. И так время слишком стремительно утекает сквозь пальцы, чтобы его тратить на ненужные споры. С другой стороны, если так просто разрешить змеям унести родившегося Масю, то кикимора решит, что я ее обманул. Причем возмущение Куки будет вполне законным, а значит, обидится и Баба Яга, они вдвоем очень близко сошлись за последние дни.
Я судорожно размышлял, что делать, но внезапно из затруднительного положения меня выручила Бажена.
- Ребенок еще слишком маленький и слабый, – как само собой разумеющееся сказала она Кришсу. – Поэтому мы поплывем с вами.
- Мы с-с-справимся с-с-сами, – возмущенно прошипел змей, но тут прозвучал звонкий и дрожащий от напряжения голос Василисы:
- Я вам его не отдам. Еще больно сделаете ненароком!
Услышав слова лягушки, Мася поднял голову на тоненькой шейке и выпустил струю огня, причем уже гораздо более солидную, чем у него получилось при рождении. Увидев огонь, Кришс замер в благоговении и медленно кивнул:
- Я согласен. Хозяин явил нам с-свою волю!
Когда русалки и Мася с Василисой исчезли во тьме, я повернулся к кикиморе с Ягой и почти закричал:
- Побежали! Нам надо успеть в город до того, как его разрушат!
Мама дорогая! Я уже давно не вспоминал об этом, но сегодня вновь вспомнил свои проклятия в адрес садистов, облачивших меня в тело Водяного. Пузо, пускай и порядком уменьшившееся за время моих странствий, болталось из стороны в сторону, занося меня при поворотах, а легкие грозили выпрыгнуть из груди уже метров через пятьсот после начала забега. И все-таки я бежал, на каких-то морально-игровых и виртуально-волевых усилиях, очень надеясь, что в игре не предусмотрена смерть от перенапряжения.
То, что я опоздал, стало понятно задолго до опушки. Множество ушкуйников не могли сидеть в полной тишине, поэтому определенный уровень шума они все-таки создавали. А сейчас звон железа и крики слышались где-то далеко. Выбежав из леса, я увидел, что ворота форта снесены, а внутри мечутся тени, плохо видимые из-за клубов черного дыма.
Блин, да что ж там происходит-то?
Спотыкаясь, падая и вставая, я добежал до города, перебежал ров по опущенному мосту и вошел внутрь.
Вы находитесь на территории клана «Сокол». Желаете стать союзником клана?
Предупреждение. Резиденция клана атакована, поэтому десять раз подумайте, желаете ли вы дружить с этими слабаками?
Отмахнувшись от сообщения и в очередной раз подивившись забористости курева разработчиков, я отыскал взглядом полотнище кланового флага и побежал куда-то вглубь форта, стараясь как можно быстрее оказаться в точке так нужной Володе и Диме.
Вокруг меня скользили длинные силуэты змей, пару раз я чуть ненароком не оказался зашиблен беснующимися ушкуйниками, но уже через пару минут я очутился возле большого дома, сложенного из бревен. Это было то самое здание, которое я наблюдал в свой прошлый визит и которое счел жилищем местного князька или кто там еще у них за главного.
В центре площади перед зданием развлекалось десятка три ушкуйников. Они окружили какой-то столб, светившийся голубоватым светом, и, дожидаясь возрождения очередного защитника крепости, дружными усилиями отправляли его снова отдыхать. Я подивился про себя такому извращенному веселью, но решил, что это зрелище тоже не заслуживает моего особенного внимания.
Меня интересовало только главное здание, и судя по постройкам вокруг, изначальным здесь могло быть только оно. А это значит, что и самое вкусное находится именно там. Я, например, очень рассчитывал найти Бранимира и от души потоптаться по его тушке.
Тяжело отдуваясь, я взобрался по ступенькам и ввалился в дом. Здесь было многолюдно. Даниил, Борислав, еще парочка каких-то неизвестных мне воинов, но самое главное, здесь был Бранимир. Он висел на стене, притянутый телами по меньшей мере двух десятков змей, которые шипели не переставая и демонстрировали окружающим острые зубы.
- Явился? – оскалился при виде меня Бранимир. Его губы были разбиты в кровь, а доспехи, прежде блестящие, оказались залеплены бурыми пятнами. – А я все гадал, когда ж ты появишься.
- Ну вот и встретились, – улыбнулся я, плюхаясь на какую-то лавку. – Сейчас посижу немного и поговорим.
- Где золото? – мрачно спросил у меня Даниил. – Этот придурок говорит, что ты надул нас.
- С чего это вдруг? – удивился я. – Мы же вроде обо всем договорились.
- Место здесь странное, – не отвел взгляда Даниил. – Этот чудик скалится, не переставая, а сокланы его, как зомби какие-то с психушки, постоянно возрождаются и опять лезут в драку. Их уже, наверное, каждого раз по десять убили, если не больше. А они все угомониться не могут. Коллективное помешательство, одним словом, поэтому я уже и не уверен, что в этом дурдоме что-то найдется.
- Все может быть, – пожал я плечами. – Но думаю, что если поискать, то монеты найдутся.
- Поищи, поищи, – расхохотался Бранимир. – А потом тебя рядом со мной повесят, чтобы не рассказывал сказки. Ребята, нет здесь золота, обманул он вас. Отпустите меня, и я покажу вам, где настоящие сокровища.
- Врет он, – в комнату припрыгал Митрофан, а за ним пролез и Чуй, улыбавшийся мне довольной улыбкой. – Они все мешки в колодец поскидывали. Там их много.
- Тварь зеленая! – взревел Бранимир, тем самым только подтверждая истинность слов Митрофана, задергался, но змеи лишь зашипели сильнее, и витязь остался висеть на стене, не в силах пошевелиться.
- Вот видишь, Даниил, – я улыбнулся довольной улыбкой. – Золото есть, так что я тебя не обманул.
Я перевел взгляд на Даниила, но внезапно понял, что силуэт врага расплывается в моих глазах. Нет, только не сейчас, это же нечестно!!!
