Глава 18
«Ваше пребывание в игре «Берлога» принудительно завершено. Надеемся, что Вы скоро вернетесь!»
- Володя, что за…?!?! – я выбирался из капсулы и матерился одновременно. – Я только-только собрался врезать по этой наглой морде.
- Я видел, – спокойным голосом ответил Володя. – Но это сейчас не самое главное. Хочешь в игру – лезь обратно в капсулу. Но Рожков сказал, что ты буквально на коленях умолял его взять тебя с собой, когда мы поедем арестовывать Раскевича.
- Еду, – моментально сориентировался я, направляясь в сторону душа. – Пять минут времени.
- Ну и ладушки, – удовлетворенно констатировал мне в спину Володя. – Я пошел переодеваться, а ты спускайся на минус первый этаж, Рожков с людьми уже там, на парковке.
Когда я вышел из лифта на подземную парковку, то без особого удивления увидел два темно-синих тонированных микроавтобуса, возле которых негромко переговаривались одетые в одинаковые черные комбинезоны высокие крепкие парни, облаченные в бронежилеты и вооруженные короткоствольными автоматами неизвестной мне конструкции. По крайней мере, во время моей службы в армии я таких не видел.
А вот названия касок, которые они держали в руках, я знал – «Сфера». На себе не проверял, но говорят, что такие шлемы выдерживают даже попадание пистолетной пули, хотя, возможно, и преувеличивают.
Одинаковая экипировка делала спецназовцев похожими друг на друга, как братьев, поэтому пытаться понять, кто у них главный, было бесполезно. Десять человек, сосчитал я. Очень интересное количество.
Для одного старика профессора как-то многовато, но может быть наши начальники знают что-то еще? Вдруг там логово международных террористов или тайная база диверсантов иностранных спецслужб. Хм, тогда десять человек, наоборот, как-то маловато.
Рожков в черном кожаном плаще до пят смотрелся солидно и комично одновременно. Нет, возможно на мне или на ком-то из парней такой наряд и производил был внушительное впечатление, но не особо высокий и узкоплечий безопасник выглядел как школьник, который решил поиграть в Бэтмена. Спасало Рожкова только осознание собственной значимости, энергия которой прямо-таки волнами расходилась вокруг и не позволяла начать совсем уж откровенно улыбаться от созерцания его наряда.
- Добрый вечер, Александр Сергеевич, – произнес я, подходя ближе и закуривая сигарету. – Вы довольны? Скоро мы найдем этот злосчастный сервер, и ваша душа будет абсолютно спокойна.
- Вы молодец, Максим, – покровительственно ответил Рожков. – Не сомневайтесь, ваши усилия будут оценены по достоинству. А еще вы правы, что скоро все закончится и уже ничего не будет угрожать безопасности «Берлоги».
- Вы хотели сказать, зарабатыванию денег, – усмехнулся я. – Основная же проблема была как раз в том, что на этот сервер утекали ваши деньги.
- На этом сервере ядро игры, – покачал головой безопасник. – А значит, в любой момент кто-то может нажать красную кнопку и превратить проект «Берлога» в пыль. А это не тот вариант развития событий, который нужен нашему государству. Кстати, деньги, как вы выразились, зарабатываются тоже не мной, а государством, это немного разные вещи.
- Да я как бы не намекал ни на что, – мне оставалось только развести руками, но разговор уже расклеился. Рожков замолчал, сосредоточенно изучая полосы, обозначавшие места для парковок, а я рассеянно докурил сигарету и, засунув бычок в пачку, немедленно принялся за новую.
К нам подошел один из бойцов, по всей видимости, являвшийся старшим в этой команде.
- Товарищ подполковник, – обратился он к Рожкову. – Когда прикажете выдвигаться?
- Уже совсем скоро, – махнул рукой безопасник. – Еще одного товарища дождемся и поедем.
И, глянув куда-то за мое плечо, негромко выругался:
- Блин, ну что за клоун!
Я оглянулся. Из лифта выходил мой куратор. Володя смотрелся более, чем колоритно. Необъятные камуфляжные штаны вкупе с черной футболкой, поверх которой была надета огромная разгрузка. Если честно, сперва я подумал, что это бронежилет, но, когда «чижик» подошел ближе, я увидел огромное количество карманов, причем абсолютно разных по размеру, от очень маленького до достаточно большого, размещавшегося где-то в районе живота.
- Ничего себе Рембо, – усмехнулся кто-то из спецназовцев, глядя на толстяка, который в этот момент проходил мимо них, но тут же об этом пожалел. Володя, легко улыбнувшись уголками губ, вдруг молниеносным движением схватил бойца за плечо и внешне легко согнул его вдвое.
- Тихо! – рявкнул он на товарищей застонавшего бедолаги и наклонившись к уху покрасневшего спецназовца негромко сказал. – Послужи с моё, сынок! И тоже так ходить будешь!
И добавил, обращаясь уже к Рожкову:
- Этот с нами не едет. У него растяжение.
Майор, командовавший прибывшими бойцами, хотел было что-то сказать, но Володя жестко перебил его:
- Постройте своих ребят! Я хочу сказать им несколько слов!
Командир недоуменно посмотрел на Рожкова, но тот только с досадой махнул рукой:
- Выполняйте!
Для того, чтобы прочитать всю степень неудовольствия в глазах спецназовцев, было совсем необязательно быть психологом. Достаточно было поймать пару неприязненных взглядов, которые бросали эти битые жизнью волки на толстяка, стоявшего перед ними в абсолютно расслабленной позе со скучающим выражением лица.
Когда девять бойцов выстроились в неровную шеренгу, Володя стремительно перетек из состояния амебы в какого-то агрессивного хищника и рявкнул:
- Злитесь на меня? Правильно, злитесь! Я знаю, что поступил неправильно и нарушил, как минимум, половину правил поведения перед боевой операцией. Но, судя по всему, вы считаете, что вам предстоит легкая прогулка! Так?!
Строй угрюмо молчал.
- Ваш товарищ увидел во мне беззащитную жертву, не оценив обстановку и даже не попытавшись спрогнозировать возможную опасность от неуклюжего человека, страдающего лишним весом. Да, я толстый, и осознаю это! Но помимо моего веса существуют и другие факторы. И вы, как профессионалы, должны быть всегда готовы к любым неожиданностям! Понятно? А он оказался не готов, за что и поплатился!
Володя обвел шеренгу мрачным взглядом и с нажимом продолжил:
- Так вот! Мы едем в гости не просто к старенькому профессору самой мирной профессии. Нас ждет человек, сумевший нае... Хм… обмануть практически половину планеты! И я не знаю, какие именно сюрпризы он мог нам приготовить! И никто не знает! Но вы должны сделать всё, чтобы мы вернулись оттуда живыми и здоровыми! Это понятно?!
- Так точно! – ответил за всех командир группы.
- Очень на это надеюсь, – буркнул Володя и повернулся к нам.
- По машинам! – махнул Рожков спецназовцам, и дождавшись, когда бойцы пробегут к своему микроавтобусу, негромко спросил у Володи. – Ты думаешь, что все настолько серьезно?
- Очень надеюсь, что нет, – так же тихо ответил «чижик». – Но мы с тобой узнаем об этом только тогда, когда все закончится.
А я смотрел на Володю и пытался понять, зачем же он все-таки устроил это представление? Он не очень любит высовываться из тени, поэтому показная демонстрация силы и своего статуса должна была преследовать какую-то цель. Вот только какую?
Он заранее расставляет акценты, чтобы показать спецназовцам, что имеет право отдавать приказы? Но так это же можно делать и через Рожкова. Что за комбинацию он задумал?
Идя к автобусу, я поразмышлял об этом немного, а затем достал из кармана телефон и скинул короткое смс Аркадьеву, помощнику фон Дорфа: «Информация неточная, но для страховки скидывайте берки». А затем просто напросто выключил аппарат.
В микроавтобусе мы оказались втроем – я, Рожков и Володя. Спецназовцы загрузились во вторую машину, а мы с комфортом расселись подальше друг от друга. Володя развалился сразу на двух сиденьях в передней части салона, вытянув ноги и с любопытством разглядывая внутренности автомобиля. Рожков уселся рядом с водителем, а я юркнул на задние ряды, не желая пока ни с кем разговаривать.
Когда мы вывернули из внутренностей здания на улицу, то оказалось, что солнце уже село и на улицах сгустилась темнота. Время двигалось к полуночи, и я подозревал, что нормально поспать сегодня ночью мне не удастся.
Ехали долго. Утомленный калейдоскопом событий в игре, я успел даже немного подремать, привалившись щекой к автобусному окошку. Сквозь сон мозг только успевал фиксировать знакомые места – ВДНХ, МКАД, Ярославское шоссе…
В какой-то момент мы свернули с трассы и Рожков произнес сначала в салоне нашего микроавтобуса, а затем продублировал свою фразу в рацию:
- До цели пять минут. Приготовиться!
Выключив фары, машины аккуратно проползли лесопосадку, и мы выкатились на дорогу между аккуратных заборов, обозначавших границы садовых товариществ.
- Мы точно правильно едем? – поинтересовался у Рожкова Володя. – Здесь телефон-то с перебоями ловит, а ему для стабильной линии широкополосный интернет со статическим айпишником нужен.
- Все правильно, – не поворачивая головы, ответил ему безопасник. – Здесь часть ПВО, а затем РВСН стояла. Землю полигона нарезали на кусочки и раздали военнослужащим под дачи. От воинской части на поверхности планеты остались только проржавевшие ворота, а вот все коммуникации внизу сохранились. Поэтому, когда набралось достаточное количество желающих иметь на даче сеть, усилий потребовалось совсем немного. По нашим данным, человек двести на этих дачах вообще проживают круглогодично, поэтому и Раскевич не вызывает ни у кого подозрений. Стой!
Мы остановились, и Рожков указал рукой на угловой участок, где за высоким забором виднелись окна второго этажа дома, выстроенного из кирпича.
- Нам туда!
Он опять поднес ко рту рацию и дал команду командиру спецназовцев подойти к нашей машине. Через пару минут широкоплечий парень уже стоял возле опущенного окошка пассажирской двери и слушал наставления безопасника.
- Майор, вот эта улица, вот этот дом. Запускай дронов, разведка по периметру и так далее. Учить тебя жизни я не собираюсь! Ваша задача – нейтрализовать всех, кто находится на территории участка. В идеале, всех оставить в живых и без какого-либо шума. Если кто-то из соседей вызовет полицию, то это сильно осложнит всю нашу работу.
Командир спецназовцев кивнул, посмотрел оценивающе на объект атаки и, подумав пару минут, ответил Рожкову:
- Нам нужно минут сорок на подготовку. Все сделаем красиво.
Он развернулся и неторопливо направился в сторону второго автомобиля, где сидели его подчиненные. Со своего места я сумел увидеть лишь неясное движение возле машины, видимо, когда спецназовцы покидали чрево микроавтобуса, а дальше они как будто растворились в пространстве.
Я поначалу пытался вглядываться в темноту, пытаясь увидеть хотя бы какие-то признаки подготавливаемого штурма, но оказалось, что реальность не имеет ничего общего с тем образом, который навязывают нам многочисленные боевики с экранов телевизора.
Ничто не потревожило ночную тишину, вокруг нас не появилось ни одного лишнего огонька или вспышки. Минуты ожидания тянулись медленно, как будто течение времени приостановилось, и меня опять начало ощутимо клонить в сон…
- Всё! – боец возник возле нашей машины, как чертик из табакерки. – Командир сказал, что вы можете заходить в дом без опаски.
- Потери? – требовательно поинтересовался Рожков, расправляя плечи и неторопливо выбираясь на улицу.
- Никак нет, – доложился боец и пошел впереди нас к уже открывающейся калитке.
Перед домом дежурили еще два бойца с автоматами наперевес, а на крыльце, освещенном падающим из открытой двери светом, нас ждал командир группы спецназа.
- В доме обнаружены четыре человека, – доложил, не обращаясь ни к кому конкретно, майор. – Один из них опознан, как разыскиваемый объект.
- Остальные? – коротко бросил Рожков, все больше и больше входя в образ большого начальника.
- Говорят, что помощники профессора, – пожал плечами спецназовец. – Оружие было только у профессора, но он не успел им воспользоваться. А так…
- Что-то еще? – уловил заминку безопасник в голосе майора.
- Там это, – каким-то растерянным голосом сказал спецназовец. – Люди замороженные. Может быть, вы сами посмотрите?
Он провел нас в дом и, зайдя вслед за ним в просторную комнату, я сразу понял, что люди не заморожены. В помещении бок о бок стояло шесть точно таких же капсул виртуальной реальности, как та, из которой я вылез всего несколько часов назад.
- Вы же говорили, что их изготовлено всего десять экземпляров, – повернулся Рожков к Володе. – Пять находится в Берлоге, три в звездном городке для подготовки космонавтов и две в НИИ мозга. Эти откуда?
- Там в других комнатах еще есть, – прогудел майор. – Всего двадцать штук, и во всех находятся люди.
- Интересно, – покачал головой Володя. – Ну что ж, Александр Сергеевич, у вашего ведомства просто появилась еще одна задачка для исследования. Кто-то же собрал для Раскевича эти капсулы. А вторая задачка, кто все эти люди, находящиеся сейчас внутри.
- А вот давайте и спросим у профессора, – злым и не обещающим ничего хорошего тоном предложил Рожков. И обращаясь уже к спецназовцу, добавил:
- Помощников пакуйте и в машину, а с Львом Давыдовичем мы, наверное, чуть-чуть побеседуем.
Раскевич сидел на стуле в окружении трех спецназовцев и встретил нас внимательным и предельно серьезным взглядом. По всей видимости, помещение в котором мы сейчас находились, было рабочим кабинетом профессора. Об этом говорили массивный деревянный стол, большое и удобное офисное кресло, книжные полки, ноутбук на столе и четыре плазменных панели на стенах.
Рожков остановился перед профессором, широко расставив ноги, но не успел ничего сказать из-за вопроса Володи.
- Виталий Мельников! Помните его, Раскевич? Зачем вы его убили?
Лев Давыдович вздрогнул, как будто его стеганули плетью.
- Ага, помните, – удовлетворенно сказал Володя. – Значит тогда вы точно в курсе, почему и как он умер.
- В курсе, – глухо ответил психиатр. – Он умер от паралича дыхательной системы. Его организм не выдержал прохождения квеста.
- Какого квеста? – недоуменно спросил я. – Игра может убивать?
- Василий вспарывал ему живот, чтобы достать жемчужину, – пояснил Раскевич. – Это был квест на открытие магии. Мы искали подходы к искусственному интеллекту, и этот квест был проверкой. Но организм Мельникова не выдержал. Он умер на десятом или пятнадцатом убийстве.
Меня передернуло. Я вспомнил свои ощущения, когда не особенно острый нож медленно, сантиметр за сантиметром резал мою плоть, и меня замутило.
- Да кто такой этот Мельников? – не выдержал Рожков, поворачиваясь к Володе.
- Виталий Мельников был моим братом, – медленно, почти по слогам ответил Володя. – Именно поэтому я заинтересовался «Берлогой».
- Боже мой, – закачался на стуле Раскевич. – Как это все нелепо звучит. Ну кто мог знать, что безработный сирота окажется родственником сотрудника Системы. Все рухнуло из-за такой банальной случайности.
Володя не стал поправлять Раскевича, а лишь кивнул Рожкову и отвернулся.
- Лев Давыдович, не хотите пояснить нам, где скрывается ваш племянник? Тот самый, который всем известен в игре, как Бранимир. И, кстати, как его настоящее имя?
- Василий, – почти прошептал Раскевич. – Не трогайте Василия. У мальчика и так была тяжелая жизнь.
- Где он? – с нажимом продолжил выяснение деталей Рожков.
- В первой комнате, капсула справа, – и он мотнул головой в сторону мониторов. – Крайняя камера как раз наведена на его оборудование.
Володя подошел ближе, пытаясь рассмотреть лицо человека на экране, а Рожков, тем временем, удовлетворенно кивнул и вновь повернулся к профессору.
- Куда вы планировали вывести деньги, Раскевич? И зачем? Что вас не устраивало в «Берлоге»?
- Василию понадобилась комплексная терапия. А я не хотел возвращать его в клинику, его бы там убили! – не торопясь, отвечал Раскевич. – Александр Сергеевич, я все вам расскажу, только не возвращайте Василия в обычную психиатрическую лечебницу. Там не лечат, там убивают людей!
- То есть вы выкрали своего племянника, чтобы лечить самостоятельно? – уточнил Рожков. – А деньги вам были нужны для персональной больницы? Так?
- Да так, – с вызовом ответил Раскевич. – Я знаю, что такое судебная психиатрия. Наши предки дали ей меткое название «Карательная». Вы хотели, чтобы я оставил своего мальчика на растерзание этим вандалам?
- Я вспомнил, – перебил вдруг Раскевича Володя. – Это Стенькин!
- Какой Стенькин? – удивился я. Судя по лицу Рожкова, ему эта фамилия тоже ничего не говорила.
- Ну как же, – всплеснул руками Володя. – Маньяк серийный, он лет пять назад во время пандемии «чесотки» вспорол своей жене живот кухонным ножиком, считал, что она ему вошек во время секса подсадила. Но, судя по всему, какой-то таракан в мозгах у него сидел, он сбежал и еще год по стране колесил, вспарывая женщинам утробу…
- Он не виноват! – взвизгнул Раскевич. – Его оболгали!
- Да-да-да, – примирительно поднял руки вверх Рожков. – Мы вам верим, Лев Давыдович. А кто все остальные ваши пациенты, лежащие в капсулах?
Плечи профессора поникли вниз, он помолчал немного, а затем вздохнул и глухо ответил, не отрывая глаз от пола:
- Это тоже пациенты с клиники. Я надеялся дать им новую жизнь, вылечить через виртуальность.
- Вы что, похитили их? – не поверил я. Раскевич открывался для меня с новых сторон. Представить себе пожилого человека, врача, доктора наук и академика, таскающим на загривке усыпленных больных. Нет, может быть, конечно, он их за руку выводил, уговорив перед этим, но мне почему-то представлялась именно такая картина – ночь, улица, фонарь…
- Я дал им шанс, – с вызовом посмотрел он меня, повысив голос. – Их лечением никто не хотел заниматься, они были обречены на забвение и доживание. Разве это жизнь, когда за окнами решетки и ты не можешь выйти в открытый мир? Я подарил новую жизнь в новом мире!
- Ну да, и пару коньков в придачу, – проворчал себе под нос Володя. – Выглядит это все очень красиво и романтично, но факт остается фактом, профессор. Вы собрали такой букет статей уголовного кодекса, что я даже не знаю, какой суд согласится взяться за ваше дело.
- Это уже Система без вас разберется, – с нотками ревности добавил Рожков и приказал спецназовцу, стоявшему за спиной профессора. – В машину его! Глаз с него не спускать, лично ты, боец, несешь за него ответственность. Он должен доехать до изолятора живым и здоровым.
Во взгляде Раскевича мелькнула какая грустная усмешка, но было понятно, что этот человек уже сломался. Шаркая ногами, он медленно шел к выходу из кабинета, и было видно, что сил на борьбу у него уже не осталось.
- Если честно, – задумчиво сказал я, когда спина профессора исчезла в дверном проеме, – мне Раскевича даже немножко жалко. Я не знаю, зачем ему были нужны деньги, но в случае с этими больными он действительно творил добро. Может быть, конечно, он как-то извращённо его понимал, но для кого-то виртуальная реальность последний шанс на полноценную жизнь.
- Запомни, Максим, – покровительственно сказал Володя. – Альтруисты в больших деньгах не нуждаются. Если бы наш профессор не пожадничал, то никто и не спохватился бы. Но он пытался вывести на зарубежные счета почти половину выручки от продажи виртуальной валюты. Это не просто много, это очень и очень много.
Я пожал плечами, соглашаясь с Володей, и в то же время испытывая странное ощущение жалости к старому психиатру.
- Ну вот, наверное, и все! – удовлетворенно вздохнул Рожков и с наслаждением потянулся. – Можно докладывать наверх.
- Почему бы и нет, – согласился с ним Володя и вдруг, достав из кармана синюю книжечку, резко повысил голос. – Всем очистить помещение! Немедленно!
Командир спецназовцев недоуменно посмотрел на Рожкова, ожидая его реакции, но Володя оказывается мог быть очень и очень харизматичным!
- Я сотрудник Чрезвычайной Инспекции Жизнедеятельности! Я повторяю! Всем покинуть помещение! – каждое его слово вбивалось в сознание, как гвоздь в стену. – Немедленно!!!
И мы все непроизвольно потянулись к выходу из серверного зала.
- Денисов! – окликнул меня Володя. – Задержись, вместе поедем!
Рожков был единственным, не поддавшимся магическому воздействию голоса Володи, он непонимающе смотрел на «чижика», который деловито доставал из карманов разгрузки предметы неизвестного предназначения.
Спецназовцы выходили споро, только их командир задержался возле Рожкова, ожидая дальнейших распоряжений.
- Задержанных в СИЗО, охрану по периметру и вызывай группу криминалистов с дознавателями. Надо здесь всё задокументировать. Если что, ссылайся на меня.
Майор кивнул и тоже пошел к лестнице.
Когда в помещении остались только мы трое, Володя достал откуда-то из кармана камуфляжных брюк флешку и быстрым движением воткнул ее в одно из гнезд серверной стойки.
- Что происходит? – дернулся к нему Рожков, но уперся в пистолет, направленный прямо на него.
- Не дергайся, полковник! – миролюбиво сказал Володя. – У тебя своя работа, у меня своя.
- Володя, ты чего? – пролепетал я, глядя на своего куратора.
Рожков был напряжен, словно струна. Его глаза лихорадочно перебегали с одной детали интерьера на другой, и я опасался, что он все-таки прыгнет сейчас на Володю, и тогда в этой комнате точно прольется кровь.
- Рожков, выдохни, – посоветовал безопаснику Володя. – Ты уже сделал все, что мог. Ты молодец, Родина тебя не забудет. Получишь третью звезду на погоны, новую должность, вот только какую, я уже не знаю. Сделай три шага назад, только очень и очень медленно, чтобы я не нервничал.
- Володя, что ты делаешь? – происходящее напоминало страшный сон. – Ты не можешь уничтожить «Берлогу». Ты же сам вложил в нее столько сил.
- Я выполняю приказ Президента, – ответил Володя, наблюдая за морганием лампочек на серверной стойке. – Спасаю страну от разрухи, людей от сумасшествия.
С этими словами он извлек из разгрузки металлический футляр, раскрыл его и достал довольно объемную ампулу из толстого стекла и забросил на верхнюю полку стойки с серверами.
- Что это? – голос Рожкова звучал глухо и обреченно.
- Кислота, – с готовностью пояснил Володя. – После вируса может существовать вероятность восстановления данных, поэтому физическое уничтожение оборудования выглядит понадежнее.
- Но как же так, – пролепетал я, отказываясь осознавать происходящее на моих глазах. – Ведь ты сам говорил, что благодаря игре бюджет страны вырос в несколько раз. Мы монополисты на всех финансовых рынках. Что ты творишь?
- Да продался он, – зло бросил от стены Рожков. – Я правда пока еще не знаю кому, китайцам или американцам. Президент не мог отдать такой глупый приказ.
- И тем не менее, – пожал плечами Володя. Тяжелые капли кислоты с шипением падали из широкой дыры на верхней полке, которая продолжала увеличиваться в размерах, и уже начинали пожирать следующий уровень оборудования. – Если хочешь, можешь даже арестовать меня, но думаю, что тебе очень быстро объяснят, кто отдал приказ и какие у меня полномочия.
Безопасник сполз по стене и сел на четвереньки, обхватив голову руками.
- Я ничего не понимаю, – Рожков выглядел, как шарик, из которого выпустили воздух. – Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца?
- Потому что все сказки рано или поздно заканчиваются, – Володя убедился, что кислота проела дырки во всех серверах, закрепленных на стойке, а затем спрятал пистолет в карман и устало присел рядом с Рожковым. – Люди пока не готовы жить в виртуальности. Им всё равно надо кушать, носить какую-нибудь одежду, поддерживать коммунальную инфраструктуру. Больницы, аэропорты… Да даже службы интернет-провайдеров, чтобы существовал этот компьютерный мир. А все кинулись в виртуальность, зарабатывать миллионы и становиться счастливыми.
Володя вздохнул и посмотрел на меня.
- Побаловались и хватит, – уже гораздо тише продолжил он. – Денег заработали, эксперимент провели. Пришло время возвращаться к суровой реальности, а для этого было нужно уничтожить «Берлогу» совсем. Мир не готов к жизни в виртуальном пространстве. Аналитики представили Президенту очень четкий и однозначный прогноз, в какую яму мы можем упасть после взлета, поэтому он и дал команду так резко завершить этот проект. У нас сейчас преимущество, и страна обязана воспользоваться им в полной мере.
Я смотрел на двух сидящих передо мной полковников и молчал. Их сходство заканчивалось на том, что оба являлись старшими офицерами спецслужб. Абсолютно непохожие внешне, еще больше они различались по поведению и внутреннему содержанию.
Рожков был близок к истерике. Я понимал, что он возлагал на этот проект большие надежды.
Не уверенный в том, что сможет пробиться в этой жизни своими силами, он постоянно искал возможность для реализации, какое-то дело, волна от которого должна была внести «хорошего мальчика Сашу» на самый верх. Главное взлететь, а там уж он будет зубами и ногтями цепляться за вершину, чтобы удержаться на ней и доказать самому себе, что жизнь прожита не зря.
Рожков верил, что вытащил счастливый билет и, возможно, втайне по ночам в пустой холостяцкой квартире примерял на узенькие плечи генеральские погоны. Он шел к мечте, искренне веря, что цель оправдывает любые средства и сейчас просто не понимал, что делать и как, ради чего, собственно, жить дальше.
Володя вытирал лоб широким носовым платком почему-то розового цвета и тяжело дышал, как будто человек, только что выполнивший тяжелую, но такую необходимую работу. «Чижик» в очередной раз спас Галактику… Ну, или просто выполнил приказ Президента.
Страна может спать спокойно, а завтра возвращаться в офисы и на заводы. Массового переселения людей в виртуальную реальность не состоится.
Наверняка, он сейчас доволен собой. Задание выполнено, работа завершена. Впереди заслуженный отдых, а может быть, и благодарность от руководства. «Поощрительный взгляд командира», в данном случае Президента, и цепные псы готовы служить дальше.
Вот так обычно в жизни и происходит. Кто-то, как Икар, опаляет крылья от близости к солнцу, и камнем падает вниз. А кто-то взлетает вверх, несмотря на лишний вес и другие противопоказания. Еще и личные проблемы при этом разрешить успевает.
Но я смотрел на них и понимал, что ненавижу обоих. Складывалось ощущение, что кислота из пузырька безвозвратно испортила не только оборудование на серверной стойке, но и выжгла какую-то существенную часть моей души.
Я смотрел на двух мужчин, сидящих возле стены, и не верил, что той, пускай и виртуальной, жизни больше нет. Я не представлял, что вот так просто, практически в одно мгновение исчезли мои русалки, растворилась с кусочком жесткого диска Василиса, канул в небытие Митрофан… Я не услышу больше ворчания кикиморы, и не посижу за столом, накрытым скатертью-самобранкой, в избушке Бабы-Яги.
А еще я почувствовал стыд. Лесной Хозяин, искусственный интеллект, созданный для неведомых целей и самостоятельно обретший сознание, совершил поступок, на который не способны многие из тех, кто называет себя человеком. Он пожертвовал собой ради развития других, дал второй шанс всем желающим и попросил меня присмотреть за своим детищем. Он доверил мне своего ребенка, а я не справился.
Я не смог!
Мне было мерзко и гадко. Внутри бурлили эмоции, хотелось выть, рычать и биться головой об стену одновременно, но я только вытащил из кармана сигареты и медленно побрел к выходу, по-стариковски шаркая ногами.
- Максим, подожди! – раздался позади меня крик Володи. – Максим, так было нужно сделать.
Я шел, грызя фильтр от сигареты и не желая сейчас слушать любые оправдания Володи или логичные объяснения произошедшего.
- Максим, – Володя схватил меня за плечо, но я вырвался и пошел дальше.
На площадке перед домом стоял только один микроавтобус и легковой автомобиль, наверное, принадлежавший Раскевичу. Когда мы заходили, его здесь не было, но кому и зачем понадобилось выгонять его из гаража, мне было все равно. Бойцы Системы рассредоточились по периметру и зорко обозревали окрестности с таким видом, как будто в любую секунду ожидалось вооруженное нападение.
- Все в порядке? – обратился ко мне кто-то из спецназовцев. – Помощь не требуется?
- Иди в жопу! – послал я его и вышел со двора, оставляя за спиной особняк, в котором только что похоронили целый мир.
Эпилог.
За окном начиналось воскресенье, нерабочий день для большинства моих сограждан и пятый день моего временного безделья.
После захвата Раскевича внебоскребе корпорации я больше не появлялся, и, судя по тому, что меня не искали, никто особенно сильно моему решению не удивился. Через день с работы уволили Кнопку. Ну, не в том смысле, что именно ее уволили, оказалось, что компания «Берлога» объявила о банкротстве и в связи с этим сократила весь свой персонал.
В тот же вечер Даша приехала ко мне домой на такси с огромным чемоданом и словами, что раз уж она безработная, то мне тогда и заботиться о ее благополучии. Логики в этом заявлении я не увидел, но ничего против общества Кнопки не имел.
Мы предавались праздному безделью, благо пока и деньги были, и настроения искать новую работу не было. Только я пару раз подумал, что по сути то своей проработал в «Берлоге» всего-навсего чуть больше месяца.
Мы с Дашей сидели на кухне и наслаждались утренним кофе.
- Может быть, съездим погулять? – предложила Кнопка. – Дома сидеть почему-то совсем не хочется.
- Жарко, – скривился я. – На небе ни облачка, а сегодня больше тридцати градусов тепла обещают. Давай после обеда или вообще вечером? Пойдем побродим по ночной Москве, подышим воздухом…
- Я подумаю, – пообещала мне Кнопка. – Но просидеть весь день в четырех стенах даже не рассчитывай. Знаю я твой отдых, зароешься в свой планшет и опять будешь весь день новости изучать обо всем на свете.
И показав мне язык, Даша схватила планшет и ушла в комнату звонить по видеосвязи родителям. Как рассказала мне Кнопка, ритуал таких воскресных переговоров с родней продолжался уже почти десять лет и поэтому свято соблюдался девушкой.
Я улыбнулся и подтянул к себе поближе смартфон. Новости можно и с маленького экрана почитать, тем более что основная повестка дня стабильно не меняется.
«Крах онлайн-игры «Берлога» привел к беспрецедентному падению на всех мировых биржах. Криптовалюта «Берк», начавшая свое стремительное падение всего четыре дня назад, в настоящее время торгуется на уровне пятидесяти копеек за одну виртуальную единицу».
«Объявление российского правительства о заморозке проекта до выяснения причин технологического сбоя, а также розыска виновных во взрыве базовых серверов компании, спровоцировало в столице Индии масштабные акции протеста. Миллионы людей, отказавшиеся от работы в реальности ради заработка в виртуале, вышли на улицы с требованиями вернуть им возможность заниматься полюбившимся делом».
«Власти Соединенных Штатов Америки объявили конкурс на создание виртуального мира взамен потерпевшей крах онлайн-игры «Берлога». По заявлению Сенатора Блэка, строительство новой вселенной возможно лишь при соблюдении демократических принципов, неучет которых и привел к фиаско российского проекта».
«Премьер-министр Британии заявил о жестких ответных мерах, которые будут предприняты в связи с вмешательством российских спецслужб в его частную жизнь.
Напомним, что сын и дочь британского чиновника месяц назад тайно выехали из страны для того, чтобы, с их слов, реализовать себя в новом мире онлайн-игры «Берлога…».
Вот интересно, чтобы сделали с Володей все эти активисты и протестующие, узнав, что именно он своими собственными руками разрушил нулевой сервер игры. «Чижик», кстати, себя никак не проявлял, но я по этому поводу расстраивался не очень сильно.
Наверняка, после успешно выполненного задания ему вручили орден с алой лентой и закруткой в районе лопатки, а потом отправили в очередной раз менять внешность в закрытую клинику пластической хирургии.
И всё! Нет больше Володи. А где-нибудь на просторах нашей необъятной Родины всплывет хороший мальчик Сережа… Или Вадик…
Любая спецслужба никогда не заботится о своих сотрудниках, работающие там люди прекрасно понимают, что они лишь винтики в громадном механизме. А любой винтик можно поменять, легким движением руки отправив выработавшую свой ресурс железку на свалку. Что уж тогда обижаться на то, как такие винтики используют в своих интересах гражданских людей. У них нет задачи сделать мир лучше, они должны думать о благополучии государства целиком.
Вот поэтому я и не рассчитывал больше увидеть Володю. Проект «Берлога» завершен. «Чижик» улетел…
Никак не проявлял себя и Рожков. Конечно, я далек от мысли, что подполковник Системы горит желанием делиться подробностями своего будущего, но чисто по-человечески мне было очень интересно узнать, как все-таки сложилась его судьба после краха корпорации.
А вот фон Дорф приехал уже на следующий день. Не погнушался, сам приехал. Официальной целью визита высокой стороны было поблагодарить меня за своевременное предупреждение. Бизнесмен успел вовремя избавиться от основных активов в криптовалюте, так что остался в очень хорошем плюсе. Мне перепала от него золотая карта известного банка, проверив баланс которой я выдохнул и понял, что не искать работу можно еще очень-очень долго.
Естественно, что приехал фон Дорф не финансовые вопросы решать, а получить информацию о крахе империи, так сказать, из первых рук, но тут он обратился не по адресу. Я делал вид, что сам шокирован произошедшим и меня гораздо больше интересует собственное будущее, чем судьба корпорации с миллиардным оборотом.
Поэтому фон Дорф уехал ни с чем, правда посоветовав звонить, если не найду интересную работу. И то хлеб…
- Что читаешь? – меня обняли ласковые руки девушки, тихо подошедшей со спины. Даша прижалась ко мне грудью, а подбородком пристроилась на плече. – Вести с полей? И чем это все может закончиться?
- Не знаю, – я положил смартфон на стол и развернулся к своей подруге лицом, усаживая ее на колени. – Мы на пороге финансового передела мира. Может быть, начнется глобальная война, а может быть – побоятся взрывать атомные бомбы и тогда сумеют договориться. Но то, что в выигрыше оказалось только наше государство – это бесспорно. И естественно, что возмущения по этому поводу будут литься рекой еще очень долгое время.
- Но тебя-то все подобные возмущения как касаются? – Даша обняла меня и ткнулась губами в щеку. – Максим, нельзя жить воспоминаниями о прошлом. Ты сам говорил, твоя история с «Берлогой» закончилась, найди новую работу и забудь про эти игрушки.
Девушка, бесспорно, была права. Вот только она, в отличие от меня, не ложилась в капсулу виртуальной реальности, не путешествовала с русалками по игре, не смеялась над ужимками Василисы, не переживала за взросление Чуя…
Кислота уничтожила сервер с игрой, но выжечь воспоминания из моей головы она не может.
Тренькнул смартфон, оповещая о пришедшем сообщении. Я взял в руки телефон, посмотрел на экран и застыл в оцепенении. Девушка почувствовала, как внезапно напряглось мое тело и соскользнула с колен, пытаясь понять причину.
- Максим, что-то не так? – спросила она, отступая на пару шагов, но я не отвечал, переваривая прочитанный текст.
- Максим! Максим! Почему ты не отвечаешь? Что случилось? – встревоженным голосом звала меня Даша, но я молчал, не отрывая взгляда от экрана смартфона. Девушка подбежала, заглянула через плечо и тоже замерла от изумления.
- Максим, может быть этот шутка? – неуверенно предположила Кнопка.
- Может быть, – ответил ей я, внутренне признаваясь самому себе, что это не розыгрыш, а самая настоящая реальность.
Номер неизвестен.
SMS: «У меня все нормально. Я успел уйти. Все наши со мной. Чуй»
Книга завершена!
Хотелось бы выразить искреннюю благодарность моим друзьям, которые терпеливо выискивали все ляпы и нестыковки в рукописи, становясь первыми читателями и критиками: Жданову Павлу, Богданюк Татьяне, Дук Александру, Матвеевой Василисе, Хравну Сергею, Трувору Марку, Федоровой Марии, Игорю Брагилеву, Лотиной Алене и Щепиной Ларисе. Без Вас этой книги бы не было.
Отдельное спасибо Алисе Строгановой, которая заставляет книгу оживать, рисуя для неё обложку.
И миллионный раз я говорю спасибо моей жене, которая продолжает помогать мне в моих писательских делах и поддерживает все мои начинания! Она моя муза и мой самый верный читатель. Без нее не было бы меня!!!
Искренне Ваш, Евгений Прядеев.
