Глава 6. Ночь
Знахарь, едва сказал про ангелов, мигом закрыл себе рот ладонью. Я сразу понял, что эта тема тоже запретная, как и человек. Впрочем, что я хотел от средневековья? Время расцвета религий! Инквизиция, крестовые походы… Здесь наверняка тоже есть что-то подобное.
Я еще раз задумчиво глянул на небо. У нас на земле тоже есть места, где живут дикие племена, и в ус не дуют, даже не пытаются развиваться. А тут Зеленые Скорпионы, их соседи Кабаны, да весь этот Инфериор — вполне возможно, они так же зависли на своем уровне.
Но эти штуки на небе… Где-то тут живут высокотехнологичные чуваки, летают над дикими собратьями, и посмеиваются. А те, в свою очередь, видят их наверху и придумывают удобное объяснение чудесам.
Я усмехнулся, поняв, что мой мозг уже принял мысль, что я в другом мире.
— Ладно. Над этим стоит поразмыслить, – сказал Старый после затянувшейся паузы, погасил посох и отвернулся, – Пошли дальше.
Мы стали спускаться куда-то по пологому спуску. Склон порос мелкой травкой, и я даже боялся представить, какая красота тут днем. В нос ударили запахи каких-то цветов, а горный ветер пробирал до мурашек. Но пока было терпимо, да и впечатления нехило грели.
В свете луны я видел, что мы спускаемся в холмистую долину, где серебрилась длинная река. Горы окружали ее со всех сторон, и деревня Зеленых Скорпионов, кажется, примостилась с самого краю, на одном из холмов.
– Это земли наших предков, – начал Старый, пока мы размеренно шагали, — В этой долине праотец, спасаясь от врагов, нашел свое спасение. Скорпион ужалил его, и праотец подумал, что умрет.
Я усмехнулся. Ну, я бы тоже так подумал. Тем более, с медициной тут шутки плохи.
— Но яд вдруг дал ему такую силу, что он один выстоял против войска врагов, — продолжал Старый, — Так праотец стал первым зверем.
Поджав губы, я подумал, что для продолжения рода, вообще-то, нужна еще и женщина. Кто же у них тут играет роль Евы? Огромная скорпионша? Впрочем, вера – дело щепетильное, и я побоялся задать такой вопрос. Убьют еще, а я и так уже два раза умирал.
Через несколько минут мы спустились с холма и свернули правее. Здесь уже была довольно утоптанная тропинка, даже посыпанная мелким гравием. Он захрустел под ногами, осыпая ночную тишину хрустом. Идти босыми ногами было довольно неприятно, я иногда жмурился от впивающихся камешков.
Впрочем, знахарь тоже шел босиком, беззаботно постукивая посохом, и даже виду не подавал, что ему неудобно. Через некоторое время ноги чуть попривыкли, болевой порог упал, и идти стало полегче.
– Усыпальница, — сказал я, – Там захоронены предки?
— Кхм… -- недовольно хмыкнул знахарь.
– Мастер зверь.
– Захоронены? – только после этого спросил Старый, – Что это значит?
– Ну, у нас… – тут я осекся. Вообще-то, пока что я еще не признавался, что я пришелец.
– Говори, не бойся, – сказал знахарь, – Тебе придется доверять нам.
Я молчал, раздумывая над его словами. В принципе, в этом мире первая моя встреча была с Зелеными Скорпионами. Первыми убить меня тоже хотели они, и спасли меня тоже они. Значит, сюда же напрашивается и первое доверие.
Тем более, не обязательно говорить всю правду.
– У нас тела умерших закапывают, – наконец сказал я, – А потом потомки ходят на могилу, чтобы почтить память предков.
Старый задумался.
– А что с телами происходит в вашем мире? – спросил он.
Я замялся. Это был не то, чтобы странный вопрос. Неудобный какой-то. Разлагаются, что еще происходить-то может?
– А у вас в Регнуме тела куда деваются? – в свою очередь спросил я, не спеша отвечать.
Старый снова выжидательно посмотрел на меня, и я со вздохом добавил, закатив глаза:
– Мастер зверь.
Знахарь улыбнулся, и продолжил разговор как ни в чем не бывало.
– Все-таки странный ты, Ноль. Тела умерших, если их не успеет забрать род, растворяет земля.
– В смысле растворяет?
– А что им еще делать? Круговорот в природе – земля дает тело, и после смерти оно возвращается в землю.
Я усмехнулся. Ну, если они так описывают разложение, то почему нет. Растворяются, так растворяются.
– Понятно, мастер зверь. А если успеет забрать род?
– Тело так и растворится, но дух отходит роду. В усыпальнице, куда мы идем, дух многих поколений Скорпионов.
Я кивнул. У каждой традиции свои объяснения. Впрочем, я сам видел, как Старый колдовал. Так что вполне может быть, в этом мире могут быть свои особенности.
Вскоре мы подошли к усыпальнице. То, что это она, я понял с первого взгляда. Приземистый каменный холм, и статуя скорпиона сверху. Жало скорпиона смотрело вверх, как пика, а вход располагался между опущенными клешнями.
– Именно здесь, в этом месте, праотца укусил скорпион, – торжественно сказал Старый, обведя посохом всю картину.
Я стоял, рассматривая место, куда мы пришли. Вход закрывался каменной дверью в мой рост, и, кажется, я ее сдвинуть точно не смогу. Лапы скорпиона спускались по склонам насыпи и упирались в землю. И хвост его торчал в небо метра на четыре точно.
– Так, хорошо, мастер зверь, – кивнул я, – Что мне делать? Внутрь идти?
Посох больно клюнул меня прямо в лоб.
– И даже думать не смей! Наказание за осквернение – смерть.
– Понятно, – я потер лоб, – Простите, я не знал, мастер четвертое жало.
– Естественно, не знал. Это особое место, и здесь, перед входом, я попробую воспользоваться силой рода, чтобы полностью увидеть тебя.
Он повернулся к склепу, иначе я это место назвать не мог. Старый поднял руку с посохом, выставил вторую ладонь, и зашептал. Я не разбирал слов, но точно мог сказать, что этот язык я не знал.
Я так и стоял чуть позади, от скуки вращая головой. Ничего интересного не происходило, лишь сверчки трещали где-то в траве. Все так и дул пронизывающий ветерок, и я забеспокоился, как бы не подхватить пневмонию. Все-таки я сейчас задохлик еще тот.
Через несколько минут я вдруг понял – что-то изменилось. Это как если находишься в комнате один, и вдруг чувствуешь, что рядом кто-то есть. Кто-то вошел.
Я видел перед собой знахаря, слышал, как он бубнит под нос, но я кожей ощущал на себе чей-то внимательный взгляд. Когда я служил в горячей точке, там довольно быстро появилось чувство опасности. Я завертел головой.
– Пу-у-усть… подойде-е-ет… – раздался тихий, шелестящий шепот.
Так могла шуметь трава или листья на деревьях, но человеческий речевой аппарат точно не сможет воспроизвести такое. Я и так от холода околел, а тут у меня еще больше мурашек набежало.
Старый чуть развернулся:
– Подойди.
Я послушно встал рядом с ним. Но знахарь толкнул меня в плечо, отправляя вперед:
– Ближе, к самому входу.
Сделав еще несколько шагов, я остановился перед каменной дверью. В лунном свете все было залито черными тенями, и непонятно было, как она открывается. Подняв глаза, я с чувством опасения глянул на морду скорпиона. Ночью он казался едва ли не живым, и скульпторы очень постарались, изображая голову членистоногого.
Кажется, через миг многочисленные глаза загорелись едва видимыми огоньками. А может, это отражалась луна.
– Ви-и-идим… – будто выдохнул скорпион, и меня пробрало до дрожи.
Так, спокойно. Удивляться будем потом, пока принимаем это, как данность. Каменный скорпион что-то шепчет. Какое этому объяснение? Высокотехнологичная элита установила динамики в статую, а дремучие варвары все принимают на чистую веру. Все, мой мозг теперь спокоен.
– Покажите мне, – сзади послышался голос знахаря, – Мне надо увидеть.
Воцарилась тишина. Я чувствовал на себе цепкий взгляд, будто меня, как новорожденного на приеме у педиатра, переворачивали и рассматривали.
– Не-е-ет…
– Но почему? – раздался слегка возмущенный голос Старого.
Я обернулся. Да, знахарь был явно удивлен решением предков. Что случилось, это впервые так?
– О-о-он… отомсти-и-и-ит…
Старый склонил голову, и вдруг опустился на колено, положил посох рядом. Что-то зашептал.
Я так и стоял, только и крутил головой. Услышав про месть, я вспомнил Кротова, моего нанимателя-министра. Если этот скорпион говорит об этом...
– Учи-и-и… его-о-о-о…
– Но… зачем? – знахарь поднял голову, – Учитель сказал, что это просто Ноль.
– Ты-ы-ы… хо-о-очеш-ш-шь… зна-а-ать?
– Да, – Старый встал, – Я несу ответственность за племя.
– Смотри-и-и…
Знахарь закрыл глаза. Развел руки. И вдруг его лицо затрепетало, запрыгали брови и задрожали губы. В свете луны я видел, как пот заструился по его лицу, он затряс головой, будто не хотел видеть того, что ему показывали. Я увидел, как покатились крупные слезы по его щекам, он поджал губы, но не открыл глаз.
– Ах, – через миг он упал на одно колено, схватившись за голову.
Я думал подскочить к нему, но он остановил меня, выставив ладонь. Затем Старый открыл глаза, вдохнул, и встал, гордо выпрямив голову. Судя по его взгляду, он увидел что-то такое, что потрясло его до глубины души. Увидел и принял.
– Хорошо, – сказал он покорно, – Пусть будет так.
Я снова оглянулся на статую скорпиона. Та смотрела на меня как-то тепло и грустно, пахнуло даже чем-то родным.
– Пошли, – дрогнувшим голосом сказал Старый, поднял свой посох и, развернувшись, молча пошел прочь.
Его походка вдруг стала совсем старческой, будто резко ему на плечи свалили еще сто лет сверху. Да что ему такого там показали-то?
Я вздохнул. Посмотрел на небо, на луну. Вдохнул холодного воздуха. Как же я замерз.
И вдруг я почувствовал новый взгляд. Меня чуть не прибило к земле этой волной ненависти и злости. Кто-то смотрел на меня, как на букашку, и хотел раздавить, задыхаясь от омерзения. Но почему-то не мог.
Я оглянулся на каменного скорпиона. Нет, это не он. Статуя как-бы потухла, отключила эмоциональный фон, и теперь ощущалась просто камнем.
Взгляд шел откуда-то сверху. Неужели с неба?
Я попытался себя успокоить, что это могут наблюдать из деревни. Мало ли, вдруг кому-то не нравится, что столько возни с обычным Нулем.
– Охренеть просто, – стуча зубами от холода, выдавил я, но удивляться больше не стал.
Сначала надо собрать информацию. Я не знал многого, и от того все казалось таким странным. Насколько я понял, меня будут учить. Покручусь здесь недолго, и отправлюсь искать своего тринадцатого. Пока что я чувствовал, что еще успеваю. Раз моя душа при мне, значит, точно еще никуда не опоздал.
Затем я, чтобы согреться, трусцой припустил следом за Старым, который отошел уже на приличное расстояние.
***
Мне снился сон.
Никаких Абсолютов, невидимых страшных сущностей, никаких воинов-скорпионов. Только я и моя семья. Мы отдыхали в нашем, самом обычном, мире.
Гуляли по парку, катались на аттракционах, сидели в кафешках. Я, Лиза и маленькая Эльза. Как смеялась моя жена, это было мое «лизанутое» царство. И я был счастлив, как никогда.
И почему-то даже ощущение того, что все это прощальная прогулка, не портило сон. Лиза всю дорогу говорила мне, что я справлюсь, что они всегда будут со мной. А я просил ее замолчать, и не понимал, что за ерунду она говорит.
– Марк, только сильно не скучай, ладно? Мне очень плохо, если так будет, – просила Лиза, нежно обнимая и заглядывая в глаза.
Эльза же не отлипала от меня, капризничала, хотела на руки, и я был этому рад.
Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Я засыпал с женой в обнимку, в нашей спальне, уже после того, как уложили неугомонную Эльзу. Лиза чуть поплакала, сказав, что это последняя наша ночь, а я успокаивал ее, пытался выгнать из ее головы этот бред. Я чувствовал ее тепло, ее губы, ее руки, и уткнулся носом в ее волосы. Мне было хорошо…
– Мне так хорошо, – сказала Лиза и поерзала головой на моей груди.
Я напрягся. Сказала чужим голосом. Не своим. И тут я проснулся….
На том самом лежаке, на котором я засыпал этой ночью, я лежал не один. Рядом, на моем плече, покоилась копна каштановых волос, ласковая рука елозила по моей груди, теребя завязки бинтов. На моих тощих ногах лежала нога. Красивая нога. И были мы с ней в чем мать родила, я отлично видел гитарные изгибы женского тела.
– Ты кто? – только и спросил я.
– Адрианна, – ко мне повернулись чистые карие глаза, – можешь звать Адри.
– А что ты тут делаешь, Адри?
Она даже смутилась. Я заметил, как она слегка покраснела, а потом улыбнулась:
– Мастер четвертое жало, конечно, говорил, что ты со странностями. Но ночью я этого не заметила.
Адрианна погладила мой живот, рука поехала вниз…
– Погоди, погоди, – я схватил ее руку, – В смысле ночью? А мы что, это самое…
– Я бы даже сказала, этой ночью было самое то! Я не ожидала этого от такого худенького, тем более, нуля. Да ты еще и ранен был, говорят.
Я почувствовал, что сейчас покраснею.
– Ты, наверное, и не помнишь, но я грела тебя все полторы недели, что ты лежал в забытье, – совершенно беззаботно сказала Адрианна, убирая непослушную прядь с лица.
Услышав это, я только вытянул губы уточкой от удивления. Да все даже еще хлеще, чем я представлял.
– Так… я… а… – я немного опешил от этого, и не мог подобрать слов.
Вообще-то я всегда считал себя верным мужем, и дело было даже не в каких-то принципах. Мне не нужна была другая, и я не задумывался о левых похождениях от слова «вообще». А сейчас меня разрывали совсем уж противоречивые чувства…
Что было в бреду, уже не изменить, но сейчас я вполне мог за себя отвечать.
– А зачем все это? – наконец спросил я, взяв себя в руки.
– Таково повеление старейшины, – пожав плечами, сказала Адри, – Сначала тебе было нужно тепло, а потом… ну… а кто такая Лиза?
Я вздохнул, и свободной рукой потер лицо. Остатки сна как-то совсем уж улетучились, и я глянул на маленькие окошки под потолком. Судя по углу солнечного света, время было уже позднее.
– Это моя жена, – сказал я, и сглотнул подкативший ком.
Адри чуть отстранилась, заглядывая мне в глаза.
– А где она? Почему ты с ней прощался?
Я понял, как мне до этого нужно было высказаться хоть кому-то о том, что произошло со мной и моей семьей. Мне просто не хватало сочувствующих глаз, кому бы я мог хоть о чем-то рассказать, хоть самую малость.
Понятно, что эта Адри, скорее всего, расскажет все старейшине. Но это и не было такой важной информацией, уж в этом-то мире этим никто воспользоваться не сможет.
– Она погибла, – выдохнул я обреченно.
Я впервые это сказал, и даже стало немного легче. По щеке покатилась слеза, и Адри забрала ее большим пальцем.
– А как тебя зовут? По-настоящему?
Я, как обычно, хотел сказать, что не помню, как вдруг…А ведь во сне жена назвала меня Марком.
– Марк… – осторожно сказал я и почувствовал, что раньше много раз говорил это.
– Я не знала про твою жену, Марк, – сказала она, положив мне голову на плечо, – И ты был в бреду все время. Вот бы меня так любили, – она вздохнула.
– Ну, такую красоту… – начал было я, и осекся.
Насколько нормально лежать голышом с девушкой после ночного секса, и успокаивать ее, что у нее еще все впереди. Правда, насколько я помню свои молодые похождения, еще когда не знал Лизу, по утрам я особо не болтал со случайными подружками. Они и сами старались поскорее уйти, ведь лишние слова – лишние обязательства.
Адри молчала, чуть сильнее прижавшись, и я непроизвольно обнял ее покрепче. В голове всплыли подробности ночной прогулки со Старым, и его рассказы об этом месте. Как он тогда сказал? Инфериор, нижний мир Регнума.
А еще о какой-то мере. Небо каждому определяет его меру.
– Адри?
– Да?
– А ты какая мера?
Она подняла голову и улыбнулась.
– Госпожой можно меня не звать.
– Да я серьезно. Я, знаешь ли, память потерял, пытаюсь все вспомнить. Просто необычно, что ты вот так просто… – я обвел рукой наше ложе, – …с нулем.
– Ты же спас жизнь старейшине, – она округлила глаза, будто я глупость какую сказал, – Это честь – помочь сохранить тебе жизнь.
Тут она чуть отвела взгляд в сторону, а потом показала на маленький подсвечник, приделанный к стене. Ночью этот светец, насколько помню, горел.
Адрианна раскрыла ладонь, закрыла глаза. Еще миг – и маленький огарок, торчащий из подсвечника, вспыхнул огоньком.
– Ого! – у меня округлились глаза.
Уж точно она не с пульта зажгла, она же у меня вся на виду.
– Так ты маг?
Она округлила глаза, и засмеялась.
– Да ты что? Личный путь мага – это звери, вторая мера, – и она грустно прикрыла глаза.
– А ты?
– Первая мера. Мы – стихийники, нам доступны только четыре стихии природы. Я вот чуть-чуть владею стихией огня.
Я округлил глаза. Первая мера. Стихийники. Так это про них эти скорпионы все время небрежно отзывались «стихушники»?
В голове снова все перемешалось. Насколько я помню всякие книжки, там маги, которые владеют стихиями природы, самые сильные. В голове сразу возникла картинка, как Адрианна в красном балахоне стоит, выставив ладони, а впереди в огне полыхает целый город.
И это она стихушница?
– Я слежу за очагами, чтобы огонь никогда не угасал. Поэтому и согревать тебя послали, – она довольно мило покраснела, – Потому что горячая.
