Глава 13

Я просыпаюсь от удушья. В моём сне сперва был всё тот же пузырь, пока внезапно не вынырнула из ниоткуда жёлтая пасть с тонкими зубами – рыбьими косточками. Острия зубов впились мне в горло, перекрыв кислород. Какое-то время я сопротивлялся, но мозг проснулся, вытолкнув меня из состояния сна. Холодный пот стекает по вискам. Межрёберные мышцы окостенели и сдавливают грудную клетку. Горло горит, и ещё жжение словно скопилось где-то за легкими. Понимаю, что это из-за изжоги. Я пью воду. Много. Несколько стаканов почти залпом. Хотя это и неправильно.

Душ не расслабляет мои мышцы. Я пытаюсь подумать о чём-нибудь хорошем и вспоминаю, что сегодня увижусь с Равартой в лагере Плодородия. Ловлю себя на мысли, что теперь мне хочется на тренировки. Они придают мне уверенности в себе. Вряд ли я бы так быстро решился перевернуть аквариум на сержанта.

Когда я возвращаюсь в комнату, на стекле вырисовывается 07:53. Через два часа на работу. Солнце разливает яркий оранжево-жёлтый мёд по небу, заставляя стёкла и крыши домов искриться.

Я иду неспешно на работу, стараясь думать только о вечерней тренировке. Раньше всех прихожу на этаж и сразу же ныряю в свой новый кабинет. Мне нужно отыскать ключ к пониманию новой технологии и разобраться в том, что задумали в «Плазмиде». Несколько часов уходит на то, чтобы изучить материалы программного файла. Я понимаю, что необходимо тестировать новый протокол. Несмотря на то, что меня учили проводить тесты и ставить опыты на людях, я категорически не приемлю этого. Всякий раз, когда я думаю, что придётся ставить эксперимент с человеком, виски начинают пульсировать.

Когда наступает время обеденного перерыва, я пишу Кристини, чтобы узнать, как она. «Я сегодня решила взять отгул», – пишет она в ответ. Я понимаю её состояние, поэтому отвечаю: «Восстанавливай силы и отдохни хорошенько». По-хорошему, мне бы надо её проведать, но сегодня я не могу себе этого позволить.

В перерыве, вместо того чтобы отправиться на обед, вхожу в отделение за стеклянной стеной и усаживаюсь в кресло. Устанавливаю на голову несколько электродов и надеваю очки для симуляции дополненной реальности – два скрепленных обруча, расположенных один над другим.

Мой мозг будет управлять объектами внутри виртуальной симуляции. С помощью обратной связи из мозга будут приходить команды на обрабатывающий процессор, а он, в свою очередь, будет возвращать их мне в виде искажений симуляции или стимулов в мозг. Так компьютер будет обучать мой мозг лучше чувствовать симуляции и своё собственное состояние.

Когда-то с помощью обратной связи можно было управлять всего несколькими параметрами. Устройства были громоздкими и неудобными. Сейчас несколько электродов могут собирать информацию о работе миллионов клеток и понимать, о чём думает мозг. Но всё же есть и ограничения. Мы до конца ещё не можем читать мысли, потому что нужно огромное количество миниатюрных передатчиков, вживленных в сам мозг. Но даже то, на что способен нейроинтерфейс, впечатляет.

Я сижу, сжав кулаки, и пытаюсь сконцентрироваться на взлетающей плоской тарелке. Мои зубы стиснуты, а мускулы плеч и рук спрессованы в единое целое. Я отдаю мысленную команду, и тарелка летит влево, затем, накреняясь, мчится вверх. Я чуть расслабляюсь, и она тут же падает. На самом деле себя обмануть ничуть не сложнее, чем других людей. Мозг постоянно себя обманывает, он даже может подсовывать нам чужие воспоминания, выдавая их за свои собственные. Сейчас мой мозг становится частью симуляции, а симуляция превращается в часть моего Я. Электроды, мой мозг и процессор компьютера работают как одна система.

Я вхожу в виртуальное меню и загружаю код из файла, который передал мне Пош. Я вижу, как на силуэте мозга вычерчивается ярко-зеленая загогулина. Это орбитофронтальная кора – важнейшая структура, которая отвечает за ожидание награды. Мне нужно её натренировать.

У многих в Мингалосе орбитофронтальная кора заточена на то, чтобы отказаться от сладкой еды и сесть на диету. Она помогает не сорваться, тормозя желание поесть. Считается, что, прокачивая орбитофронтальную кору, мы улучшаем силу воли.

Протокол запускается, и я оказываюсь в сложном летательном аппарате, похожем на беспилотник. Я лечу между высотками Мингалоса. Штурвал постоянно отклоняется вниз, но я знаю, что должен держать его максимально прямо по центру. Когда я, наконец, выравниваю аппарат, внутри живота разливается ощущение приятного расслабления, сердце бьётся спокойнее. Так интерфейс поощряет меня всякий раз, когда я справляюсь с заданием.

Через некоторое время я обучаюсь постоянно держать штурвал прямо, но приятные ощущения постепенно пропадают. Электроды больше не стимулируют мой мозг, теперь они только собирают информацию. Перед глазами появляется надпись: «Система орбитофронтальная кора – гиппокамп – цингулярная кора стабилизирована». Это означает, что, по мнению компьютера, я отработал навык управления этими структурами мозга. На выходе я получаю файл с корректировками.

Остаток вечера я вношу изменения в алгоритм, чтобы сделать его более совершенным, как и просил Пош. Это лишь начало работы – впереди ещё несколько систем мозга и испытания на других людях.

Я выхожу из здания Центра исследовательских технологий и мчу к своему дому, чтобы схватить там рюкзак со сменной одеждой. Раварта присылает сообщение о том, что она скучает и ждёт меня уже в лагере. Так странно, что мы почти с ней не переписываемся. Я это делаю, скорее, из-за некоторой неуверенности в себе и из страха ей надоесть. Но почему не пишет она?

– Привет, Горан, – говорю я и обнимаю сторожа лагеря восстановителей.

– Рад видеть тебя, Трэй, – произносит он, отстраняясь и глядя мне прямо в глаза.

Раварта обнимает меня, когда я вхожу в основные помещение восстановителей. Нори дружелюбно улыбается, сделав вид, что не замечает проявления наших чувств. В помещении есть и другие люди, но я их совсем не знаю.

– Мне нужно кое-что рассказать вам с Тодом, – произношу я, когда руки Раварты перестают сдавливать мою спину.

– Да, конечно. Что-то случилось? – на её лице проступают признаки озабоченности.

– На самом деле да.

Когда мы входим в зал для тренировок, Тод переодевается. Я иду к нему, и мы жмём друг другу руки. Он, кажется, даже рад меня видеть.

– Тод, нужно поговорить.

– О вчерашнем? – напряжённо спрашивает он, хмуря брови.

– Да.

Почти все ребята, которых я знаю, заняты игрой в мяч. Алекс успевает мне помахать рукой, когда белый мяч оказывается у его живота. Мы отходим в левый угол зала, и я кратко пересказываю всю цепочку событий, произошедших на этаже Кристини. Раварта то и дело кидает тревожные взгляды на Тода, но ни он, ни она не произносят ни слова, позволяя мне завершить повествование.

– Это плохо, что ты опрокинул аквариум, – резюмирует Тод. – Будем надеяться, что полицейский уже скончался и не дал показания против тебя.

– Эээ… я даже не знаю, – произношу я, наблюдая, как Абиг ударом руки выбивает чёрный мяч из рук Хенрика.

Вообще-то я бы не хотел, чтобы полицейский умер. Мне не хочется причислять себя к убийцам. Но рациональный подход оправдывает слова Тода. Либо я, либо полицейский.

– Я постараюсь узнать, чем там закончилось, – произносит Тод, потирая подбородок, и переводит взгляд с меня на Раварту.

– Через своих информаторов? – стараясь, чтобы слова прозвучали небрежно и немного вяло, спрашиваю я.

– Да, через них.

– А ты не знаешь, что это там за дрянь в аквариумах?

– Это сильно модифицированная альдрованда, – говорит Раварта. – Они её вывели, чтобы ловить крыс в подвалах Корпорации.

– Хм, а я думал, чтобы людей казнить, – пытаюсь цинично отшутиться я.

– Ну, у них есть и очень крупные экземпляры, – произносит Тод. – Ещё есть модифицированные мухоловки и росянки, но альдрованда у них вышла особенно знойной. Страсть ботаников к большим растениям однажды их и съест…

Мы с Равартой начинаем смеяться, но Тод остаётся серьёзным.

– Ладно, давайте за работу. Сегодня нужно потренировать несколько боевых приёмов.

Раварта нежно касается кончиков моих пальцев, и меня пробивает приятная дрожь, а внизу живота становится почти так же тепло и спокойно, как во время нейросимуляции. Только теперь всё по-настоящему. Она уходит, а я тащусь к скамейке переодеваться.

– Заканчиваем игру! – командует Тод. – Алекс, Луна, ставьте манекены!

Все начинают собираться у скамейки, которая сейчас стоит у стенки напротив входа. Шелена и Алекс неохотно плетутся в угол, за шкафами с оружием. Меньше, чем через минуту они уже волокут человеческие силуэты и расставляют их на расстоянии пяти метров друг от друга в центре зала. Снизу у каждого манекена по металлическому диску для устойчивости.

Алекс с сочным хлопком бьёт своей ладонью по моей и стискивает пальцы. Абиг делает почти то же самое, но мягче. Остальные парни просто жмут руку с отстранёнными лицами. Шелена подмигивает, Дана просто стоит и смотрит перед собой. Иногда она производит впечатление человека, познавшего всё на свете и ничему не удивляющегося. Может ли её вообще что-то растормошить? Ещё я думаю, что она неплохо владеет и своим телом, и оружием.

Я едва успеваю переодеться, когда Тод начинает инструктаж по работе с манекеном.

– Трэй, давай твой самый смелый удар! Куда ты не боишься ударить противника, чтобы сразить его сразу? – его голос звучит холодно, но настойчиво.

– Я думаю, что в сердце или в кадык.

– Бей! – командует Тод.

Я замахиваюсь и устремляю кулак туда, где у резинового человека находится выступ, имитирующий кадык.

– Урон 30 процентов, – раздаётся металлический голос. От неожиданности я отпрыгиваю. Абиг, Шелена и Хенрик смеются.

– Что это?! – раздражённо выкрикиваю я.

– Это то, насколько хорош твой удар. Если урон больше шестидесяти пяти процентов, противника ты уберёшь с одного удара. Давай ещё! Думай, где у человека самые слабые места. Ты же изучал всё это в колледже. Давай!

Мне хочется огрызнуться на Тода, но он отходит и командует всем остальным работать со вторым манекеном по очереди.

Я наношу несколько ударов в разные части резинового человека, но комментарии металлического голоса меня совершенно не вдохновляют: 32 процента, 44 процента, 27 процентов, 27 процентов, 29 процентов… Я чувствую, как мной завладевают досада и злость. Мои кисти врезаются в плоть манекена всё чаще и чаще, пока я вдруг не пинаю его коленкой под ребро.

– Урон 67 процентов.

– Долбаная хреновина! – злобно скалюсь я на резиновый силуэт.

– Трэй, немного ума, а не силы, – спокойно произносит Тод, подходя к манекену сбоку.

– Ну давай, покажи! – провоцирую я Тода.

– Удар в челюсть, – он делает резкий выпад, и мне на мгновение кажется, что его кулак сейчас снесет кукле полголовы.

– Урон 85 процентов.

– Ого!

– Каждый настоящий нокаут вызывает необратимые нарушения в мозге, – поясняет Тод. – Наибольший урон можно нанести прямым восходящим ударом в нижнюю челюсть. Голова резко дёргается. Нижняя челюсть совершает движение в направлении основания черепа. Это часто вызывает повреждение средней мозговой артерии, и мозг противника лишается дополнительного притока крови. Головной мозг ударяется о затылочную кость, и в результате деформируется. Как ты понимаешь, в передней части возникает пространство между оболочками мозга и самим мозгом. Разрываются венозные сосуды, что только усиливает повреждения. Одновременно с этим мозжечок смещается книзу и также повреждается. А дальше…

– Хаотично высвобождаются нейромедиаторы в мозге и возникает замыкание в нервной ткани. – продолжаю я за Тодом. – Сознание отключается и человек падает.

– Правильно!

Мне становится страшно. Тод не просто боец, он машина для убийств, не бездушная и тупая, а, напротив, научно подкованная, хорошо знающая, что делать. За сколько ударов он смог бы меня убить?

– И как выполнить такой удар? – перебиваю вопросом свои собственные мысли.

На лице Тода мгновенно появляется довольная ухмылка, но тут же исчезает.

– Используй весь свой вес. Удар заряжается силой в ногах, далее кинетическая энергия поднимается по торсу в крупные мышцы спины, передаётся к мышцам груди и плеч. И только потом концентрируется в кулаке и устремляется в противника. Смотри.

Он расставляет ноги в боевой стойке. Носок его правой ноги прокручивается вокруг своей оси, и торс разворачивается – кулак оказывается чуть снизу, у правого бока манекена.

– Давай сам!

Я наношу несколько ударов, но процент урона не поднимается выше сорока.

– Резче выбрасывай кулак. И не забывай защищать шею. Ещё пробуй!

Тод отходит к группе ребят, сконцентрировавшихся у второго манекена. Ещё около часа я нещадно луплю по челюсти манекена, пока, наконец, не получаю заветные семьдесят пять процентов. Я улыбаюсь. Почему? Я только что сделал потенциального человека инвалидом или, как минимум, нанёс ему травму, отзвуки которой будут преследовать его до самой смерти. Стремлюсь ли я к этому?

– Знаешь, Тод, – вдруг неожиданно для самого себя произношу я, когда он возвращается оценить мои успехи. – Я не собираюсь никого убивать. Если вам нужна армия убийц, то это без меня.

– А кто тебе сказал, что мы собираемся кого-то убивать? – его брови ползут вверх, а губы сжимаются.

– Ты думаешь, я не знаю, что такое война? И оружие вы, наверное, используете, чтобы устроить тир с призами, да?

– Возможно, завтра той Аридафии, к которой ты привык, уже не станет. И кто знает, от кого придётся обороняться. Всегда найдутся те, кто захочет воспользоваться ситуацией.

Мысль о том, что со страной может что-то случится, потрясает мое сознание. Мой мозг рисует образы людей, которые пытаются выбежать из-под рушащегося свода пещеры, картину того, как рушатся здания Мингалоса, толпы людей бегут к границам периметров, откуда их расстреливают полицейские. «Не думай об этом! Это сбивает с толку!» – командую я себе.

– Война неизбежна, Трэй. Мы лишь стараемся к ней подготовиться.

– У Корпорации есть армия! – почти выкрикиваю я. Мне страшно. Очень. Под каждый волосок на голове будто подложена холодная льдинка, заставляющая его становится прямым и твёрдым.

– И у нас есть армия! К тому же наёмные армии имеют свойство переходить на другую сторону. Мы же боремся за идею, а не за деньги.

– Но армия «Плазмиды» хорошо вооружена и многочисленнее, – не сдаюсь я.

– Не такая уж она и многочисленная. Нас будет больше.

– Откуда?

– На сегодня достаточно вопросов, – он смотрит сквозь меня.

– Опять секреты, – стараясь поддеть Тода, произношу я.

– Когда будет сформирован план действий, тебе и всем остальным членам Восстановления о нём расскажут. Наша сила в опережении, Трэй. Мы должны первыми получать доступ к информации. Скоро ты будешь знать о планах «Плазмиды» больше, чем кто-либо другой.

Уж не знаю, верить Тоду или нет. Для чего он так говорит? Чтобы меня успокоить или чтобы польстить и заставить моё тщеславие поработать на него? Дурацкая штука это человеческое тщеславие со всеми амбициями в довесок.

– Давайте теперь в парах. Отрабатываем стандартные удары! – командует Тод, разворачиваясь к стоящим вокруг второго манекена. – Алекс, Хенрик, Левия, Шелена – берёте по поясу.

Алекс бежит к выстроенным в ряд шкафам с оружием. Его тёмно-зелёная, похожая на бесформенный мешок футболка бьется о серые шорты. Левия в чёрной безрукавке и такого же цвета облегающих шортах неспешно шествует за Алексом. И откуда в ней столько грациозности? Вероятно, она из потомственных жителей центра Мингалоса. Тогда что она делает здесь? Алекс улыбается, идя мне навстречу. Абиг и Алекс всегда словно под какой-то дурью, но мне нравится их восприятие ситуации. Я так не умею. Я серьёзнее и сосредоточеннее их.

– Готов? – спрашивает Алекс, вставая напротив меня. Я замечаю, что он надел какой-то пояс с плоской накладкой спереди, но не придаю этому особого значения.

– Ага.

Несколько раз мои кулаки совершают полёты в никуда. Алекс искусен в своём умении увёртываться от ударов. Через несколько минут мне всё же удаётся попасть ему в грудную клетку, а потом ещё и задеть челюсть. Я вижу задор в его глазах, но он не перестаёт улыбаться и дразнить меня. Я ощущаю, как энергия притекает к моим рукам, мой мозг запускает бессознательный анализ движений. Несмотря на их быстроту и отточенность, они сгруппированы в набор действий, который при желании раскладывается на отдельные элементы. И кажется, я уже вычленил эти элементы, найдя их слабые стороны. Я делаю несколько ложных выпадов влево, потом вправо и, снова развернувшись вправо всем корпусом, резко бью Алекса локтем в живот. Его лицо искажает гримаса неожиданной боли.

– Извини, – тут же останавливаюсь я.

– Ничего, – он часто дышит. – Есть прогресс! Продолжаем!

Он вроде бы улыбается, но уже не так открыто, как до этого. Он начинает наступление, я защищаюсь, стараясь уклониться от его быстрых ударов. Попутно вдруг замечаю какие-то зелёные точки под ногами Алекса. Их десятка три, они собраны в несколько групп. Мне сложно разобрать, что это, но через какое-то время я понимаю, что они не просто хаотично мельтешат, а двигаются синхронно с телом Алекса. Кулак Алекса несколько раз добирается до моей головы, затем в мой живот врезается коленка.

– Стой, погоди! Что это? – отскакивая от Алекса, указываю я на точки на полу.

– Это синхронизатор с лазерными указателями, – тяжело дыша, начинает объяснять Алекс. – Позволяет отслеживать свою стойку во время боя. Если ты неправильно распределяешь вес тела или неустойчиво стоишь, он тебе это показывает.

– Крутая штука! А можно мне?

– Конечно!

Он вешает мне на пояс лазерный указатель. На полу появляется несколько точек. Крайние обозначают места, куда нужно поставить ноги, чтобы удерживать идеальный баланс. В центре скопление из пяти точек, указывающих на центр тяжести. Скопление точек скачет, чуть смещаясь с места на место. Такого я никогда не видел. Откуда у них такие технологии? Я переминаюсь с ноги на ногу. Точки меняют конфигурацию. Каждая из них может также менять свой диаметр и цвет. Я встаю на левую ногу – и точка под правой ногой меняет цвет с зелёного на красный, а затем превращается в мигающий кружок.

– Вот это штуковина! – восхищаюсь я.

Некоторое время я привыкаю к технологии. Сперва она мне кажется излишней и надуманной, но уже через двадцать минут я себе не представляю тренировочного боя без точек на полу. Когда Алекс несётся на меня, боковым зрением я вижу, как точка слева сигнализирует, что нога может дать слабину. Вес тела тут же смещается на левую ногу. Тренировка превращается в развлечение. Несколько раз мне почти удается уложить Алекса на лопатки. Но тут раздаётся свисток.

– Достаточно! Перерыв пятнадцать минут, сорок минут стрельбы и на ужин!

Когда Тод упоминает ужин, мой желудок отзывается урчанием. Мы плюхаемся на скамейку. Справа от меня садится Алекс, Абиг устраивается слева, чуть в стороне, расставив ноги. Его макушка прислонена к стене, а глаза устремлены в потолок. Нижняя губа Абига чуть оттопырена, рот приоткрыт. Создаётся ощущение, что так он охлаждает себя изнутри.

– Не расскажешь, как попал в лагерь восстановителей? – завожу я разговор с Алексом, вытирая мокрый лоб нижней частью своей тёмно-синей футболки.

– Ну, это долгая история. Я тут не очень давно на постоянной основе… всего год, но и раньше иногда им помогал за еду.

– А до этого где жил?

– Вообще мы из Тироса, ну ты знаешь, город-спутник…

– Ага, – киваю я.

– Там тётка держала приют для собак, а потом она умерла, и приют распустили, – лицо Алекса становится напряжённым и бледным, а глаза стеклянно-задумчивыми.

– А что стало с животными?

– Их забрали парни из экологической полиции. Потом я узнал, что на опыты. Гореть им всем с их лабораториями.

Мне хочется спросить про родителей Алекса, но я не решаюсь, потому что интуиция подсказывает, что он их никогда и не знал.

– Мне было четырнадцать, когда тётка умерла. Ничего не оставалось, кроме как пойти устроиться на работу. В Тиросе ничего не было. От знакомой я узнал, что восстановители дают еду за работу и ещё немного приплачивают. Тогда я пошёл на их фруктовую базу за восточными окраинами. Там и познакомился с Нори, Тодом и со всеми остальными.

– Понятно, – киваю я.

– Ну я так… наездами у них был. Временами мы просто шлялись с ребятами со школы по улицам, собирали цветной лом на свалках, продавали его на чёрном рынке. Иногда я разгружал поезда из северных регионов.

– И тебя не поймали полицейские за бродяжничество?

– Я прятался от социальных служб до семнадцати, пока не примкнул к лагерю восстановителей окончательно. Нори предложила мне постоянную работу в обмен на жильё и еду. Выбора особого не было, и я согласился.

Мы сидим какое-то время молча. Я осторожно кручу головой, чтобы посмотреть на остальных. Хенрик и Левия громко целуются. Абиг прикрыл глаза. Шелена делает Урии массаж плеч. Его лицо выражает всю гамму признаков наслаждения.

– Знаешь, Трэй, я даже немного тебе завидую, – вдруг произносит Алекс. – Если бы я мог, то тоже пошёл бы учиться. Я хотел бы летать на беспилотниках. Это круто.

– Возможно, – я не знаю, что ответить Алексу, но надо как-то его подбодрить. Я ищу сильные стороны в нём. – Зато ты ловкий и живучий, в отличие от меня.

– Ну это ненадолго, скоро ты станешь таким же. Ты, кстати, быстро учишься, – он смотрит куда-то в потолок. – Наверное, потому что умеешь учиться.

Я украдкой кидаю взгляд на аккуратный профиль Алекса и понимаю, что очень давно ни с кем так не говорил по душам. Ни в колледже, ни в Корпорации таких людей, как Алекс, просто не было. Может, оно и к лучшему, что Алекс не учился в колледже. Кто знает, как бы колледж мог повлиять на него.

Время перерыва заканчивается, и Тод командует всем занять позиции напротив мишеней. Из тридцати моих выстрелов двадцать два попадают в кружок на сердце. Результат меня радует.

Когда Нори нас зовёт ужинать, я переодеваю футболку и вместе с Алексом и Абигом выхожу в основное помещение. Я чувствую усталость во всём теле, но она доставляет мне удовольствие, как и в целом результат сегодняшней тренировки. Тело неплохо разогрелось после долго сидячего рабочего дня. Кажется, что каждая мышца, словно струна, растянулась и сжалась, а затем вновь растянулась, но уже не сжимается.

Сегодня вдоль стола поставлены две длинных скамейки. Я видел похожие в посёлке у деревянных домов. На таких скамейках старики просиживали час за часом, ожидая своей смерти. На одной их таких скамеек сидела и моя бабушка, когда мама отказалась от неё. Сев за стол, я вижу, что Дилан толкает Марвина к крайнему месту с противоположной стороны. Мне хочется чем-нибудь кинуть в Дилана, лучше всего тарелкой или кружкой. Раварта сегодня сидит напротив меня. Элиас устроился левее Раварты, он теребит в руках что-то похожее на головоломку из металлических дуг. Тод уселся рядом с Элиасом, место для Нори справа от Раварты пустует.

Левия и Хенрик целуются, и я задумываюсь, почему и мы с Равартой не можем проявлять свои чувства, пусть и не так явно. Несомненно, я ещё чужой для восстановителей, да и Тоду не понравятся наши поцелуи у всех на виду. Раварта не хочет или не может открыто демонстрировать чувства. Я надеюсь, что это временно. Рано или поздно все, в том числе и её брат, должны будут свыкнуться с мыслью, что мы пара.

Я любуюсь тем, как лёгкое светло-серое платье облегает загорелые плечи Раварты. Наши глаза встречаются, и я ощущаю тепло и нежность в её взгляде. Но меня что-то всё равно беспокоит. Я не хочу себе в этом признаваться, но кажется, что меня беспокоит неизвестность. Я не знаю, чего ожидать от Раварты, Тода и всех остальных. Я снова с ужасом ловлю себя на мысли, что я тут лишь потому, что попал под власть очаровывающих своей глубиной глаз Раварты. Но я также понимаю, что дороги назад уже нет. Может, это моя судьба? Но я не верю в судьбу. Тогда что? Самопрограммирование? Или просто физиология?

Нори приносит несколько белых кружек, поправляет салфетку на столе. Раварта расправляет ближайший к ней край салфетки. Я кручу головой, чтобы отвлечься от мыслей. Света сегодня всё так же немного, но он здесь тёплый, как солнце, а не бледный и холодный, как в Корпорации.

На столе разлит суп с кусочками тыквы, в плоских тарелках под второе рассыпаны жёлтые продолговатые рисинки. Сверху крошка варёного яйца. Интересно, яйца натуральные или из генно-модифицированных кур? На самом деле сейчас мне плевать, потому что мой желудок готов переваривать всё что угодно. Обычно я не ужинаю так поздно, но после такой тренировки отказываться от еды невыносимо – желудок точно объявит бойкот. Тем более что с утра во рту ничего не было.

– Трэй вчера опрокинул аквариум с хищной альдровандой на одного из полицейских, – произносит Тод, обращаясь к Нори, когда все уже начинают работать ложками.

– Как же так вышло? – охает Нори и, распахнув свои карие глаза, смотрит на меня.

Я лишь опускаю голову, уткнувшись взглядом в тарелку.

– Ему пришлось обороняться. Полицейский был вооружен, Трэю ничего больше не оставалось, кроме как пустить в ход биологическое оружие.

Тод произносит это серьёзно, но для мня его слова звучат как циничный подкол. Биологическое оружие – явный сарказм. Я собираюсь с облегчением выдохнуть, обрадованный, что больше никто, кроме меня, не заметил шутки в словах Тода, но тут же Шелена, как назло, прыскает со смеха.

– Ты сказал, биологическое оружие? – переспрашивает она, чтобы все оценили шутку. Дилан тоже начинает смеяться, к нему присоединяются Снор и Левия.

– Довольно уже! – вскипаю я. – Может, вы сами побегаете по лабораториям от полицейских?!

– Ну бегать по лабораториям – это ты у нас спец, – едко вставляет Дилан. Смех вновь пробивает густой воздух.

– Заткнитесь уже! – строго кричит Раварта. – А то я кому-то в кровать альдрованду подсуну!

Тод грозным взглядом, словно меча-молнии, окидывает тот конец стола, где разместились Марвин и его старший брат. Смех постепенно смолкает.

– Нужно узнать у информаторов, что с полицейским, – Тод вновь возвращает разговор в серьёзное русло.

– Да, обязательно. Надеюсь, Кроссман поможет уладить этот вопрос, – всё ещё взволнованно говорит Нори. Сегодня её мужа нет с нами за столом, но волноваться за него или за кого-то ещё у неё, видимо, уже вошло в привычку.

– Нори, – Тод бросает на нее строгий взгляд.

– Ой, я не специально… прости, вылетело, – она настороженно смотрит на меня. Я понимаю, что она сболтнула что-то лишнее.

– Завтра всё и выясним, – заключает Тод. Несколько минут я сижу, под звуки лязгающих по тарелкам ложек анализируя, что именно могла сказать лишнего Нори, и, наконец, понимаю.

– Стив Кроссман – это же один из членов правления «Плазмиды»! Ты о нём говорила, Нори? – я даже не пытаюсь сдержать своё любопытство.

– Трэй, зачем тебе это знать? Какая разница, – поучающим тоном говорит Тод.

– Ну какая тогда тебе разница, что там за технологию поручил мне разрабатывать Пош? Давайте я тоже буду загадками говорить, договорились. У нас же тут полное доверие и уважуха.

– Тод, надо ему сказать, – Раварта толкает брата локтем.

– Ну хорошо. Да, это он.

– И давно он с вами?

– Он не с нами. Он там сам по себе, как и все остальные в Корпорации. Просто… просто он тоже любит натуральную еду, без токсичных белков. И не надо думать, что он нам в чём-то особо помогает. Разве что только информацией… и небольшими послаблениями.

– Хм, – в целом меня ответ устраивает, но про «послабления» я намереваюсь потом ещё выяснить.

– Но, как ты понимаешь, есть и другие, кто играет против нас по-крупному. Они всегда будут за сильную Корпорацию и жёсткую монополию, – добавляет Тод.

– Это кто-то из шишек «Плазмиды»?

– Да.

– Например?

– Камила Мерсер, – твёрдо произносит Тод, глядя мне прямо в глаза.

Я её никогда не видел лично – только в новостях. Женщина с мерзкой улыбкой и глазами озлобленной хищной птицы. Мама однажды обозвала её кудрявой душнотой – за ее средней длины волнистые волосы. Именно Камила Мерсер выступала за ужесточение санкций в законах, предусматривающих наказание за выращивание натуральных овощей и фруктов. Она буквально душила фермеров и садоводов.

– И, наверное, Бойм, – добавлю я. – Они всегда друг другу подпевают… как будто тайно поженились.

– Да, и Бойм из правительства тоже с ней. Ты прав.

– Это же он предложил казнить за выращивание натуральных продуктов в больших объёмах? – уточняет Раварта.

– Да. Недоносок, – злобно цедит Тод.

Его явно задело напоминание об этом факте.

– Господь всё видит, – вставляет Нори, медленно кивая. – Однажды и он, и она предстанут перед великим судом, и поверьте, им не будет пощады. – Она говорит так, будто сама уже подписала приговор и Бойму, и Мерсер.

После трапезы все постепенно начинают расходиться. Раварта подходит ко мне и усаживается рядом. Её рука едва касается моей левой ноги, но мне этого достаточно. Когда она рядом, я словно перехожу в иное измерение, в мир, где нет ни Корпорации, ни ГМО, ни начинающейся гражданской войны. Там только я и Раврта.

– Трэй, у меня к тебе вопрос, – Элиас встаёт рядом с нами и обращается ко мне. Я смотрю на его белоснежные тонкие волосы. Отсюда они кажутся почти прозрачными.

– Да. Конечно, – я пожимаю плечами.

– Тод сказал, что ты сейчас работаешь над универсальным нейроинтерфейсом?

– Пытаюсь, я бы сказал.

Раварта незаметно проводит кончиками пальцев по моей ноге, и ощущение, похожее на приятный электрический ток, бежит к животу. Это мешает концентрироваться на разговоре, но мне удаётся совладать с собой.

– Ага. Уверен, у тебя получится. Но у меня более простой вопрос – а ты смог бы подобрать нейроалгоритм к лазерному указателю?

– Что ты имеешь в виду? – я подаюсь вперёд и убираю руку Раварты.

– Мы хотим подключить его к электродам на голове. С помощью обратной связи новичок сможет быстрее обучаться самообороне. Ну и в целом это поможет повысить точность ударов.

– Вообще-то алгоритмы есть, просто их надо настроить под лазерный указатель.

– Они универсальные? – уточняет Элиас.

– Ну, почти. Мне надо довести до ума несколько параметров. И тогда мы сможем подключать к любому… то есть алгоритм будет быстрее производить калибровку под нового человека.

– Ага. И за сколько?

Раварта поднимается, стараясь двигаться как можно тише, и уходит. Наверное, ей тоже хочется побыть наедине со мной, но она понимает, что сейчас есть вещи важнее.

– Я думаю, что секунд за десять-пятнадцать, – отвечаю я, глядя ей в спину.

– Это было бы прекрасно, – улыбается Элиас.

– Ага. Я как доделаю, так принесу тебе в файле.

– Договорились! – Элиас кивает и пятится назад, вновь погружаясь в свои мысли. Он мне напоминает электронно-вычислительную бионическую машину, которая решает задачи внутри себя, а когда надо, выходит во внешний мир, общается людьми, получает нужную информацию и вновь погружается в себя.

Абиг на прощание протягивает мне руку. Алекс, уже успевший переодеться, обнимает меня и хлопает по плечу. Они разворачиваются и уходят. Раварта помогает Нори убрать со стола. Какое-то время я не могу оторвать от неё глаз. Потом я направляюсь в зал для тренировок, но меня хватают за локоть. Я уже знаю этот хват.

– Да, Тод? – спрашиваю я, ещё не успев до конца развернуться.

– Хм, – он чуть удивлён скорости моей реакции. – Трэй, надеюсь, ты понимаешь, что насчёт членов правления «Плазмиды» – это закрытая информация?

– Ага… которую только за столом и обсуждать.

– Мы доверяем друг другу, – произносит Тод, почти скрипя зубами. Он явно недоволен.

– А мне, как я вижу, пока нет…

– Ну ты же понимаешь, что ещё не прошло достаточно времени и…

– Ладно. Я всё понял. Никому ни слова о членах правления.

– И ещё… Постарайся пока не портить отношений с Кристини Инваритте. Ты ведь знаешь, кто её мать. Она… в смысле, Кристини – это мост к ещё одному члену правительства.

– Да, я всё понял. Мы с Равартой уже об этом говорили.

– Хорошо, – он одобрительно кивает. Потом чуть отводит взгляд в сторону и резко поднимает, глядя мне прямо в глаза. – Ты нам нужен, Трэй. Ты даже не представляешь, насколько ты ценен.

– Угу, – растерянно отвечаю я и, развернувшись, иду в зал для тренировок.

Я им нужен? Какая чепуха. Либо это очередная манипуляция Тода, либо я и правда представляю какую-то ценность для восстановителей. Неужели только потому, что я украл эти семена? Или есть какая-то другая причина?

Уже подойдя к скамейке, внезапно вспоминаю, что я всё ещё в шортах, и их надо переодеть. В зале Шелена и Дана, они переобуваются на скамейке у стены. Марвин ковыляет за Диланом вдоль шкафов с оружием. Когда я смотрю на то, как Марвин подволакивает левую ногу, жалость вновь размягчает моё сердце, превращая его в желе сплошного сочувствия. Мне больно видеть сутулую спину Марвина. Дверца одного из шкафов приоткрыта. Дилан заглядывает туда, фыркает и, остановившись, ждёт Марвина. Когда тот подходит чуть ближе, Дилан резко пинает дверцу ногой, и она расшибает Марвину лоб. Он хватается обеими руками за голову. Я замечаю, как тёмные капли пятнают пол под ногами Марвина.

– Упс, не думал, что так сильно заеду, – Дилан корчит гримасу, изображая нарочитую растерянность.

– Ты совсем ненормальный, Дилан! – кричит Марвин и бьёт его в плечо.

Дилан в ответ толкает Марвина обеими руками. Марвин вновь бьёт Дилана, но уже в грудь. Как мне показалось, совсем несильно. Дилан свирепеет и набрасывается на Марвина, колотя его изо всех сил.

– Хватит! – вопит Шелена.

Я понимаю, что драка зашла слишком далеко. В школе мы никогда не вмешивались в драки между братьями. Обычно родственники всё решали сами, но здесь Дилан явно ведёт себя как подонок. Я вижу несправедливость, и костяшки моих сжатых в кулаки пальцев белеют. Я мчусь в сторону Дилана, согнувшегося над Марвином, и наношу ему удар в рёбра. Затем ещё один. Он встаёт, и взгляд у него как у свирепого оборотня. Шелена и Дана подскакивают к Марвину и пытаются помочь ему подняться.

– Что, ты и тут захотел погеройствовать?! – орёт он, занося кулак.

Дилан намного здоровее меня, он пробивает мою защиту, и я получаю удар в челюсть. Я пытаюсь его ударить, но встряска слишком сильна. Мой кулак летит мимо. Ещё один удар. Я падаю. От боли мои веки сжимаются. Что-то твёрдое врезается в мой правый бок, затем ещё и ещё. Что-то хрустнуло в области нижнего ребра. Во рту скапливается горечь.

Сердце бешено стучит. Вздохнуть почти невозможно. Чтобы не думать о боли, я представляю себе физиологию процесса. В мозг приходит информация об опасности и боли, железа под названием гипофиз стимулирует надпочечники, которые выбрасывают в кровь коктейль из кортизола, адреналина и норадреналина. Сердце начинает колотиться быстрее, дыхание учащается, стенки сосудов кожи смыкаются, сужая просвет для кровотока. Внутри мышц сосуды, наоборот, расширяются и наполняются кровью.

Это очень древний механизм, он позволял нашим предкам убегать от опасности, с которой не справиться. Но мне некуда бежать, да и нет сил. Дилан выбил силы, заместив их болью от ударов. Злоба, отчаяние и страх перемешиваются в моём сознании, когда я слышу крики Шелены, затем голос Тода. Шлепок на пол, хрусты и крики – теперь уже Дилана. Кто-то подхватывает меня и несёт. Мой позвоночник слегка ударяется о что-то твёрдое и плоское.

Через полчаса боль понемногу стихает. Внезапный холод на моём лице заставляет вздрогнуть. Я приоткрываю глаза и вижу склонившуюся надо мной Раварту. Она прижала к моей челюсти кусок льда, завёрнутый в ветошь. Мне хочется отвернуться, но я не могу оторвать взгляда от её лица. Я всё ещё в тренировочном зале, но теперь лежу не на полу, а на скамейке.

– Тебе надо ещё немного полежать, – произносит она. – Нори готовит мазь.

Я киваю. Мне с ней хорошо. В этот момент моё сердце ощущает нечто родное по отношению к ней.

– Ты как? – появляется из-за её спины Тод.

Я бы предпочёл сейчас быть наедине с Равартой, но Тод мне помог, можно сказать, спас.

– Вроде ничего.

– Хорошо, – сухо произносит Тод, поджав губу.

– Что с Марвином? – я вдруг вспоминаю, из-за чего всё началось.

– Он в порядке, тебе досталось намного больше, – произносит Тод. – А Дилана сейчас Нори там успокаивает. Ему тоже предстоит полечиться мазью, – он подмигивает.

– Идиот, – произношу я с досадой.

– Это верно. Я бы его вообще выгнал к чертям, но без Марвина он никуда не уйдёт, а его мы точно выгнать не сможем, – произносит Тод. – Главное, чтоб ты до завтра оклемался. Нельзя тебе выходить из строя, Трэй. В особенности сейчас.

– Я понимаю. Надеюсь, восстановлюсь.

– Ага, сейчас позову Нори.

Раварта смотрит на меня, внезапно наклоняется, и мы целуемся. Тепло из её рта проникает в моё горло. Кажется, будто она выдыхает горячую энергию внутрь всего моего тела. Я совсем не чувствую ноющей боли в челюсти, даже лёд, кажется, растопился. Я слышу шорох за спиной Раварты, и она тут же отстраняется.

– Ой, бедный, – Нори отодвигает лёд Раварты и намазывает густой прохладной жижей почти весь мой подбородок.

«Неужели синяк такой большой?» – думаю я. Нори сочувственно поджимает губу.

– Где ещё? – спрашивает она у Раварты.

– Здесь, под ребром справа, – отвечает Раварта и задирает мне футболку.

– Ой-ой, – судя по выражению лица Нори, цвет кожи оставляет желать лучшего.

Нори возится с синяками на моём боку, а Раварта гладит волосы, помогая мне не думать об увечьях. Тут в свете тусклых ламп сверху я замечаю Марвина. Его глаза покраснели от слёз, а нижняя пухлая губа чуть оттопырена и блестит от слюней. Она у него всегда блестит, но сегодня она особенно мокрая. Я всматриваюсь в его лицо и замечаю, что его красные глаза почти такие же, как и у Дилана, но они чем-то отличаются. Через секунду я понимаю, что в глазах Марвина всегда читается добрая тоска. Он ведь не дурак и не умственно отсталый, что бы о нём ни думали. В отличие от многих других детей и подростков с ДЦП, у Марвина не произошло серьёзной задержки умственного развития. Хотя многим он и кажется странным.

– Спасибо, что заступился, – произносит Марвин, чуть заикаясь и вытягивая голову вперёд с каждым резким выдохом.

– Да не за что, – я хочу пожать плечами, но боль под ребром подсказывает мне, что не стоит этого делать. Раварта держит меня за руку.

– Ему нельзя сегодня никуда идти, да и поздно уже, – говорит Нори, глядя на Раварту. Та, в свою очередь, одобрительно кивает. Через двадцать минут Тод приносит откуда-то две раскладушки, и Раварта готовит нам постели. Опираясь на Раварту и Тода, я перебираюсь на одну из них и моментально отключаюсь.