Глава 33. Вся правда о въерхах

Вирна Мэйс

Ночь перед выходными в «Бабочке» – это то самое время, когда ноги просто отваливаются уже после двух часов работы. Исключительно потому что присесть просто некогда, а шпильки, кажется, врезаются тебе в пятки даже несмотря на достаточно удобную колодку. Я, наверное, никогда к ним не привыкну, и наверное, не будь сегодняшней встречи с Лайтнером, я бы устала еще сильнее. Сейчас же у меня было такое чувство, что я не хожу, а летаю. И определенно радовало, что за все это время меня ни разу никто не приглашал в ВИП-ложу. То есть приглашал, конечно же, но сейчас при воспоминаниях об этом мне почему-то хотелось смеяться.

Обе наши встречи с К’ярдом были просто эпохальными. Да, без преувеличения, особенно первая, когда я запустила в него подносом. И пусть то, что за ней последовало, совершенно точно не было смешным, сейчас воспоминания о той ночи больше не казались мне настолько ужасными.

Впрочем, вторая наша встреча получилась не менее запоминающейся…

Я настолько потерялась в мыслях, что чудом не перепутала столики и заказы. Поймала себя на подлете к одному, понимая, что эти коктейли нужно отнести двум въерхам, а не паре, и как раз в ту минуту, когда я себя развернула к нужному столику, на сцену вышла Джойс Уитни. Как всегда ослепительная, в обтекающем невероятную фигуру платье, сегодня напоминающем сверкающую в солнечных лучах чешую.

Зал взорвался аплодисментами раньше, чем изящные пальцы певицы успели обнять микрофон. Что ни говори, а Джойс и правда была прекрасна. Ее образом занимался ведущий стилист «Бабочки», который, собственно, разработал всю концепцию образов для клуба. Гримом – личный визажист Дженны и Джойс. Об этом я узнала от Тимри, как и о многом другом, но сейчас просто на миг застыла, зачарованная ее глубоким, низким голосом:

– Добрый вечер, мои дорогие! Меня не было около двух недель… уверена, вы уже успели соскучиться…

Сквозь аплодисменты прорвались возбужденные голоса и крики, что, разумеется, успели. Я же пришла в себя и быстро метнулась к нужному столику, отнесла коктейли и фрукты (безумно дорогое удовольствие), а после бросилась за следующими заказами. Среднее время выполнения у нас было от двух минут до пяти, в случае какого-то серьезного блюда – не более двадцати минут. За нарушение штрафанут так, что мало не покажется, и пока я бегала между столиками, в зал хлынула музыка. А следом – невероятный голос Джойс.

– Раскрой глаза…

На миг позволь дыханьем мне

Тебя обнять,

Пока сгораю я в огне.

Пока дышу, пока живу одним тобой

Пока я здесь…

Пока ты можешь быть со мной.

Пусть этот мир

Для нас раскроется двоих,

И наша память

Пусть навсегда сотрет других.

Сплетеньем рук, улыбкой и сияньем глаз

Отвечу я,

Что я твоя, твоя сейчас.

И даже миг, когда накроет нас волна

Я не замечу.

Ведь я больше не одна…

– Вирна! – Из песни меня выбило голосом Тимри. Я вздрогнула и обернулась, рыжая остановилась рядом со мной. – Штраф хочешь? – поинтересовалась она. – Что залипла прямо посреди зала?

Я и правда залипла, и осознание этого заставило меня шустренько сместиться в сторону барной стойки, где, кажется, были уже готовы новые коктейли.

– Спасибо, – прошептала одними губами, пока мы забирали заказы. – Все в порядке?

– Все, – буркнула Тимри.

И убежала в сторону ведущей к ВИП-ложам лестницы так быстро, что я не успела ее больше ни о чем спросить.

Голос Джойс и правда обладал какой-то странной властью, как иначе объяснить, что я просто застыла, забыв обо всем? Сейчас, глядя на нее, я могла бы сравнить ее с лиархой, особенно в этом платье, с текущими по плечам и спине длинными, иссиня-черными волосами. Возможно, дело было в том, что я сегодня слишком много читала про лиархов и въерхов, а может быть, этот ее образ действительно перекликался с моими представлениями про расу из легенд. Почему-то Гора я тоже видела с иссиня-черными волосами (в легенде его внешность описывалась исключительно шириной плеч и ярко-синими глазами, остальное составитель решил пропустить, ну или не счел важным).

Какой я представляла Хайенну? Наверно, похожей на Кьяну. Сейчас мне подумалось, что она вполне могла бы сыграть ее роль в студенческой постановке, а может быть, нам и стоило все это организовать? Куда меня вообще понесло?

Понесло меня как на волнах.

Это я поняла, когда спустя еще несколько заказов неожиданно представила себя танцующей с К’ярдом. Пары двигались по залу, словно подхваченные магией голоса Джойс, а я думала о том, как его ладонь ложится мне на талию, как он притягивает меня к себе, и как мы танцуем, сплетая пальцы свободных рук. Как под его взглядом мне становится жарко, и как потом….

Я зажмурилась, потому что сегодня уже в сотый раз выпадала из реальности в К’ярда. Собственно, в моей реальности стало слишком много К’ярда, и с этим определенно надо было что-то делать.

Но я не могла.

И не хотела.

Не могла не думать о том, что после работы он будет ждать меня на парковке.

Не могла не думать о том, понравится ли ему мой цвет волос: я твердо решила, что завтра пойду возвращать свой натуральный цвет, тем более что отросшие корни уже полыхали. Еще чуть-чуть, и это станет заметно всем (пока что это было заметно только мне), и некрасиво, и…

Я поймала себя на мысли, что думаю о том, что хочу быть красивой. Хочу быть по-настоящему красивой, а главное – теперь, с заработком в «Бабочке» могу себе это позволить. Возможно, после того как мне перечислят следующую сумму, стоит посмотреть себе платье.

В общем, мысли у меня были абсолютно нерабочие, но благодаря им я действительно летала между столиками, как надьеррская бабочка, которой выдали неограниченный запас энергии и жизни. В эту ночь столики были заняты до самого утра, поэтому когда Джойс покинула сцену, а следом объявили о том, что будут рады видеть всех следующей ночью, я вздохнула с облегчением.

В раздевалке стянула каблуки и с наслаждением влезла в свои любимые кроссовки. Кроссовки с коротким облегающим платьем, смотрелись, конечно, весьма специфически, но мне же не домой так ехать.

«Я буду ждать тебя здесь…»

При мысли об этом сначала стало очень жарко, а потом захотелось сунуть голову под воду. Последнее, впрочем, мне и так предстояло, учитывая, что я сейчас пойду умываться.

– Вирна! – В раздевалку заглянула одна из девушек. – Тебя хочет видеть Дженна.

Дженна? Рано утром в выходной?!

– Давай, живенько, иначе мне влетит.

Я удивленно посмотрела на нее, но все-таки закрыла шкафчик и направилась в коридор.

Приемная Дженны предсказуемо пустовала: она не задерживалась здесь дольше, чем на пару часов после открытия, исключение составлял разве что юбилей. А вот дверь в ее кабинет оказалась приоткрыта, и сама Дженна сидела за столом, из открытых окон тянуло холодом и дождем.

Когда дверь за моей спиной захлопнулась, я вздрогнула: Н’эргес бесшумно отделился от стены и указал на диванчик.

– Садись, Вирна.

– Что происходит?

Я не двинулась с места.

Это было не просто странно, это было более чем странно. Я бы сказала, пугающе.

Дженна и начальник службы безопасности переглянулись, после чего она достала свой изящный портсигар. Подцепила крышку длинными ногтями, вытащила серебристо-пепельную трубочку и закурила.

– Садись, – повторила она слова Н’эргеса. – Нам предстоит долгий разговор.

– О чем?

– О том, что на самом деле происходит в нашем мире. И о Лэйс.

– Что? – переспросила я, не в силах поверить в услышанное.

Дженна снова затянулась. Я же пыталась справиться с обрушившимися на меня чувствами, пока осознание сказанных ей слов медленно проникало в мой разум.

То, что на самом деле происходит в нашем мире.

Лэйс.

Они что-то знают, я была в этом уверена, но… Разве я не этого ждала? Разве не этого добивалась все это время?

– В нашем мире принято считать, что въерхи защищают нас от разрушительной силы воды, – странно было это слышать из уст въерха, вдвойне странно из уст Н’эргеса. – На самом деле все обстоит немного иначе. Проседание изменило наш мир, но мало кто знает, почему оно произошло. Потому что однажды въерхи уже злоупотребляли своей силой. Потому что сила земли способна поднять любую волну самой страшной мощи.

Я все-таки опустилась на диван.

Я действительно этого ждала, и бежать мне было некуда, да и незачем. Не говоря уже о том, что Н’эргес вряд ли позволил бы мне выйти из кабинета после того, что я услышала. Вопрос заключался в другом – почему они говорят это мне.

– Лидх Картерн боролся за равенство, но его последователям этого показалось мало. Они хотели власти. Они стремились к тому, чтобы отодвинуть людей на второй план, и они сделали все возможное, чтобы возвыситься над остальными. Своей силой они создавали цунами, посылая в землю глубокие импульсы силы. Сильнейшие из них. Одновременно. Это приводило к тому, что вода стала средством для устрашения, люди бежали от побережья. А потом случилось то, что случилось.

– Погодите, – произнесла я. Мне нужна была эта пауза, чтобы осмыслить все сказанное им. – Вы хотите сказать, что въерхи спровоцировали Проседание?

– Именно это он и хочет сказать, – Дженна выдохнула дым и откинулась на спинку кресла. – Материк начал проседать из-за того, что делали они, начались сдвиги в глубинных пластах, и мы стали уходить под воду. Въерхи почти разрушили этот мир. Однажды. И они сделают это снова, если мы их не остановим. Нресская волна – отличный тому пример.

– Нресская волна. Ее ведь удержали ценой огромных потерь?

– Они зачастую переоценивают свои силы.

– Мне одной кажется это странным? – спросила я, повернувшись к Н’эргесу. – Вы въерх…

– Не все въерхи зациклены на власти.

– Не все, но большинство, – усмехнулась Дженна. – Знаешь, откуда сейчас приходят волны, Вирна? Под водой десятки тысяч силовых линий, пронизывающих землю. Это – современная установка въерхов, которая способна регулировать не только высоту волн, но и силу, и мощность, и все, что происходит с нашей планетой. Их не напугало Проседание, они считают, что могут справиться с тем, что запускают с каждой новой волной. Свои тайны они передают из поколения в поколение и тщательно охраняют, чтобы держать контроль над миром.

Вот сейчас я почувствовала себя по-настоящему странно: Дженна говорила такие вещи, которые… которые, в общем-то, способны были переломить ход истории и поднять такую волну, справиться с которой было не под силу ни одному въерху. А я думала только о том, знает ли К’ярд о том, что они мне сейчас говорят.

Разумеется, знает.

Ведь тайны передаются из поколения в поколение, а он уже достаточно взрослый мальчик, чтобы осилить сокровенную историю власти.

– Откуда у вас такие сведения? – тихо спросила я.

– Как я уже сказал, не все въерхи ценой власти готовы разрушить мир.

– Но все к тому и идет, – Дженна снова затянулась. – Ты же понимаешь, почему запрещено приближаться к воде, Вирна? Потому что следы установок, уничтожающих наш мир, заметны. Потому что могут начаться вопросы. Поэтому все ныряльщики исчезают без следа. Поэтому Подводное ведомство никогда не оставит в живых никого, кто мог что-то видеть.

«Поэтому все ныряльщики исчезают без следа».

– Вы знаете, что стало с Лэйс, – сказала я.

Не вопрос. Утверждение.

Дженна покачала головой.

– Нет. Не знаем. Мы знаем только то, что она подобно многим из нас рисковала собой, чтобы добыть доказательства того, о чем мы сейчас говорим.

Доказательства. Доказательства. Доказательства.

Я приложила ладони к глазам, чтобы избавиться от странного чувства. От давящей, рухнувшей мне на плечи тяжести, которой не испытывала уже давно.

– Зачем вы говорите все это мне? Сейчас. – Я отняла руки от лица и посмотрела почему-то на Н’эргеса.

– Мы проверяли тебя, – это сказала Дженна. – Все это время мы следили за тобой, Вирна. Ты потеряла сестру…

Я сжала руки так, что ногти до боли впились в ладони.

Я не потеряла ее.

Нет. Нет. Нет!

– И ты станешь той, кто поможет нам сбросить власть, веками душившую нас. Ведущую мир к катастрофе, от которой он, возможно, уже не оправится.

– Почему я? – мне не хотелось на нее смотреть.

Мне хотелось свернуться на диване клубком, хотелось обхватить себя руками и забыть все, как страшный сон.

Вместо этого я подняла голову, тяжелую, как прибрежные валуны. Посмотрела ей прямо в глаза, но Дженна не отвела взгляд.

– Потому что именно ты заинтересовала Лайтнера К’ярда. И только ты сможешь достаточно близко подобраться к его отцу.

– Вот это. – Н’эргес раскрыл ладонь возле моего лица, и я увидела крохотную, размером меньше антвалла[1] капсулу. Я бы не разглядела ее, если бы начальник службы безопасности стоял хотя бы на шаг дальше, – Анткапсула. Последняя разработка, попадая в организм въерха, она вызывает колебания его силы, которые приводят к мгновенному разрыву сердца. Сама капсула сгорает в этих колебаниях, и от нее не остается следа. Тебе всего лишь нужно сделать так, чтобы она попала в его еду. Мягкая оболочка не позволит ее заметить…

– Хватит, – сказала я, чувствуя, как грудь сдавливает все сильнее, и с каждым мгновением становится все сложнее дышать. – Вы считаете, что я это сделаю?

– Кроме тебя некому. – Дженна выпустила последнюю струйку дыма и затушила сигарету, бросила ее в пепельницу. – Въерхи считают, что они неуязвимы. Что к ним невозможно подобраться, что их сила и власть нерушимы. Смерть Диггхарда К’ярда станет началом новой эры…

– Нет, – я вскочила. – Нет, я не стану этого делать. Я не считаю, что убийством можно решить все.

Дженна и Н’эргес переглянулись.

– Не все, но многое. Мы не знаем, где Лэйс, и что с ней стало. Но у нас есть кое-что, что она оставила для тебя, Вирна.

Управляющая развернула ко мне настольный тапет. Прежде чем я успела вздохнуть, с экрана на меня уже смотрела Лэйс. Такая, какой я ее помнила: глаза сверкают, волосы стянуты в хвост, тугие раскаленные спирали.

– Девчонки, привет. – Слышать ее голос сейчас странно до невозможности, поэтому возникает чувство, что все это происходит не со мной. Что я сплю, или что-то вроде того. Пальцы скручивает судорогами до боли – дотянуться и коснуться дисплея. – Вирна. Митри. Тай. Я искренне надеюсь, что вы не увидите эту запись, и что когда все закончится, а точнее, когда все начнется, мы с вами будем вместе, и останемся вместе, что бы ни случилось.

Запись в кабинете Дженны: Лэйс сидит на том самом диване, с которого только что вскочила я. И она улыбается, она… я знаю свою сестру, я вижу, когда горят ее глаза, когда она горит – тем, что делает.

– Но если вы все-таки ее смотрите, я бы хотела вам кое-что рассказать. Наверное, вы думаете, что я подвергала нас всех опасности, и это так. Отчасти. Отчасти, потому что опасности мы подвергаем сами себя, каждый день. Когда ничего не делаем. Я больше так не хочу. Я никогда вам не рассказывала, но наши родители были ныряльщиками. Они искали доказательства того, что въерхи сделали с нашим миром, мама и папа рисковали собой, чтобы раскрыть всем правду о том, как въерхи узурпировали власть. Я узнала об этом случайно, за несколько месяцев до того, как они погибли. Я знала о том, что их убил не шторм.

Сейчас мне окончательно стало нечем дышать. И стало бы еще сильнее, если бы Н’эргес не сунул мне в руку стакан с водой. Я не пошевелилась. Мне казалось, что если я сдвинусь с места, произойдет нечто ужасное, а рука у меня двигалась, как у механического работника на особо опасном производстве. Вода обожгла горло льдом.

– К нам приходили не только работники социальных служб. Меня забирали в Подводное ведомство. Меня допрашивали, и я… – Я никогда не видела у Лэйс такого лица. Никогда: сквозь всю ее силу на мгновение проступили растерянность, слабость и страх, словно сами воспоминания о тех днях могли сотворить с ней нечто ужасное. – И я сделала все, чтобы вас защитить. Я и сейчас делаю для этого все от меня зависящее. Теперь, надеюсь, вы понимаете, почему я решила стать ныряльщицей. Почему я искала тех, кто действительно может мне помочь… Не мне, а всем нам.

Странно, что я не поперхнулась. Сил во мне осталось только на то, чтобы вернуть стакан Н’эргесу.

– Мама и папа отдали жизни за то, чтобы мы могли жить в другом мире. И я сделаю то же самое, если потребуется. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Хочу, чтобы мы просыпались по утрам, зная, что наш мир в наших руках, а не в руках тех, кто распоряжается нашими судьбами по щелчку пальцев. Я верю, что однажды так и будет, и если я этого не увижу, не страшно. Я сделала все от меня зависящее, чтобы изменить ситуацию, и я всего лишь хочу, чтобы вы знали. Я вас люблю.

Экран погас.

Я проглотила слезы. А вместе с ними и застрявший в груди ком, не пускающий воздух в мою грудь.

Дженна тоже поднялась:

– Мы ни к чему не станем тебя принуждать, Вирна. Идти с нами или нет – только твой выбор, – сказала она. – Просто помни, что когда Диггхард К’ярд отдает приказ о допросах, когда он просматривает записи из Подводного ведомства, он не думает о том, что убийство ничего не может решить. Он просто убивает. Ригман.

Н’эргес отступает в сторону, чтобы дать мне пройти, и я выхожу из кабинета. Прохожу через приемную, выхожу в коридор, останавливаюсь, потому что не представляю, куда мне идти. Слова Лэйс звучат в сознании, как будто запись зациклена, но так оно и есть. Она зациклена внутри меня, она крутится снова и снова, снова и снова, снова и снова. Она вплавляется в мое сознание, выжигает изнутри.

– Вирна! Ты в порядке? – Голос Тимри доносится до меня как сквозь толщу воды. Я понимаю, что каким-то чудом добралась до раздевалок, а еще понимаю, что мне надо что-то сказать.

– Да.

– Да?  На тебе лица нет. – Рыжая упирает руки в бока. – Что она тебе сказала? Втык дала, да? За то, что залипала во время обслуживания? Едховы камеры! Хидрец! Вообще передохнуть нельзя. Оштрафовала?

Вопросы льются на меня, как из морской воронки, как из водоворота, который вот-вот меня затянет и поглотит без остатка. Усилием воли выталкиваю себя на поверхность. Смотрю на Тимри и думаю: она с ними или нет? Да нет же, она не с ними, иначе не смотрела бы на меня так сейчас. Иначе…

– Так, давай, собирайся. Отвезу тебя домой, – говорит она.

– Не надо. Меня ждут.

– Ждут? – Тимри приподнимает огненно-рыжие брови, а потом ухмыляется. – О… понимаю. Ну тогда удачи! И не грузись, что бы там ни было! Вечером поговорим.

Она машет мне и убегает, а я иду умываться.

Умыться. Снять форму. Одеться. Взять вещи.

Простые механические действия, привычные, доведенные до автоматизма, сейчас помогают мне удержаться на плаву. Они же помогают мне выйти на парковку, где меня ждет К’ярд. Сейчас я предпочла бы, чтобы его там не было (я хочу этого так же сильно, как того, чтобы он там был), но он там. Его эйрлат действительно стоит на том самом месте, на котором я вечером из него вышла, а сам он, прислонившись к нему, что-то смотрит на тапете.

Заметив меня, вскидывает голову, и улыбается.

Правда, в следующий миг улыбка сбегает с его лица, а я ускоряю шаг.

– Синеглазка, что слу… – Договорить он не успевает, потому что я почти врезаюсь в него.

А потом целую.

Глубоко.

В губы.

[1] Антвалл – минимальная единица измерения длины, видимая человеческому глазу