Глава 30. Уроки плавания

Лайтнер К’ярд

Мэйс не сказала «да» насчет того, чтобы стать моей девушкой, но маленькая победа была у меня в кармане. А где маленькая, там и большая!

Остаток учебного дня превратился для меня в бесконечную едхову пытку, и если честно, все мои мысли в принципе были далеки от учебы. Все они были о Вирне и ее обещании пойти сегодня вечером в бассейн. Почему-то сегодня я был уверен (хотя с Мэйс сложно быть абсолютно уверенным в чем-то), что она придет. Но все равно опустил свой эйрлат на парковку фитнес-центра за сорок минут до условленного времени. Мне совершенно не терпелось увидеть Вирну в купальнике, и просто – увидеть Вирну.

– Веду себя как на первом свидании, – усмехнулся я своему отражению.

Но даже на это мне стало плевать, когда возле входа в центр мелькнула голубая шевелюра. Подхватив спортивную сумку, я вылез из эйрлата и пошел ей навстречу.

– Теперь буду знать, что на свидание тебя нужно звать трижды.

– Это не свидание, а урок плавания, – она складывает руки на груди.

– Мэйс, не занудствуй и не порть нам обоим удовольствие. Ты можешь считать это чем угодно, но мы с тобой будем наедине, и ты будешь практически без одежды, – с наслаждением отмечаю, как начинают алеть ее щеки, – так что это определенно свидание. Но если тебе так больше нравится, назовем это уроками любви. К воде.

Вирна прикусывает губу: я заметил, что она всегда делает это, когда смущается. И мне хочется сделать тоже самое – то есть нежно прикусить ее нижнюю губу, а потом мягко зализать укус.

– Насчет наедине, – говорит она, – не уверена. Я позвала друзей.

Мэйс машет кому-то рукой, и я оборачиваюсь. Как раз для того, чтобы наткнуться взглядом на подходящих к нам Хара и Кьяну.

– Ты же не против? – интересуется Вирна. Причем так сосредоточенно и серьезно всматриваясь в мое лицо, что я при всем желании не могу послать к едху лучшего друга с его девушкой.

– Нет, – выдавливаю из себя улыбку и подталкиваю Мэйс вперед.

– Ты мне больше не друг, – говорю Хару, когда мы проходим раздвижные двери фитнес-центра и расходимся по своим раздевалкам. Этот едх откровенно смеется надо мной, но это ничуть не портит моего настроения.

Я быстро принимаю душ, надеваю плавки и жду Мэйс возле выхода к бассейнам. Они с Кьяной появляются нескоро, или это у меня давно сбился хронометр в отношении Вирны, но, когда появляются, я разочарованно хмурюсь. Девушка Хара выходит в купальнике, а вот Мэйс завернута в халат.

– Я готова, – говорит она, но в синих глазах решимость смертника, готового жизнь отдать за Ландорхорн, и такая же неотвратимость перед предстоящим.

– Так, Кьяна, Хар уже в большом бассейне, можешь его догонять, – говорю, а сам перехватываю Вирну за талию, чтобы раньше времени не сбежала: – Нам в эту сторону.

– Что? – выдыхает Мэйс, предсказуемо начиная упираться руками и ногами. – Куда мы?

– Синеглазка, ты же хочешь научиться плавать. Так доверься лучшему учителю любви. То есть плаванья!

Это срабатывает, Вирна перестает упираться, но все равно идет с неохотой.

– Уверен, что ты лучший?

– Ты во мне сомневаешься?

– Если бы сомневалась, то не пришла бы сюда, – произносит она совсем тихо, но я слышу и улыбаюсь шире.

Особенно предвкушая реакцию синеглазки, когда она увидит, куда мы идем. Точнее уже пришли.

– Что это? – В ее глазах шок пополам с недоверчивостью, когда мы входим в небольшой зал, с голографическими подводными обитателями на стенах, с фонтанчиками и ступеньками, на которых можно сидеть.

– Добро пожаловать в детский бассейн! – объявляю я.

Щеки Вирны снова загораются, но на этот раз явно от гнева.

– Ты смеешься надо мной?

– Ничуть, – сейчас я абсолютно серьезен.

– Я давно не ребенок!

– К счастью для меня.

Она разворачивается чтобы уйти, но от меня уйти не так просто. Я перехватываю Вирну за широкий рукав халата, снова притягиваю ее к себе и утыкаюсь подбородком ей в макушку.

– Ты не научишься плавать, пока не научишься управлять своим страхом. А для этого тебе нужно перестать бояться воды, то есть привыкнуть к тому, что вокруг вода. Самое большая глубина в этом бассейне один валл, поэтому это идеальное место.

Девушка в моих объятиях не желала расслабляться, хотя я исчерпал все свои объяснения и аргументы. Остался только один:

– Доверься мне.

Мэйс молчала, а я ждал, и наконец-то дождался: она заворочалась в своем безразмерном халате и повернулась ко мне лицом.

– Хорошо, – кивает она. – Что делать?

– Для начала снять это безобразие, – указываю я на халат. – И не смотри на меня так! Это не я придумал, что в халатах в бассейн нельзя. В смысле, можно, но научить тебя плавать в халате мне будет сложнее!

Вирна тихо вздыхает и быстро выворачивается из своей белой раковины, а я теряю дар речи. Потому что ее соблазнительную фигуру прикрывает только две полоски достаточно скромного купальника. Я видел девчонок в бикини и без, но почти обнаженная Мэйс… К такому я не готов! Светлая кожа с легкой россыпью веснушек, небольшая, но упругая грудь, сильные бедра и стройные ноги. От одного взгляда на нее по венам вместо крови устремляется огонь, не имеющий ничего общего с силой въерха.

– Что? – говорит она. – Что-то не так?

– Твои веснушки настолько соблазнительны, что я забыл шутку, – признаюсь честно.

Вышеупомянутые веснушки становятся ярче, когда Вирна краснеет. Причем непонятно от чего больше: смущения или гнева. Она ударяет меня по плечу кулаком, обходит меня и идет к бассейну.

Не верит? Ну и пусть! Я, между прочим, душу ей изливаю.

В бассейн ведет лестница с широкими ступенями, но Мэйс замирает возле нее, поднимает на меня глаза, когда я останавливаюсь рядом.

– Чтобы научиться плавать, для начала нужно войти в бассейн. Вперед! Тут совсем не глубоко.

– А ты?

– Я иду с тобой.

– Разве тебе можно? Тут много воды.

– Мне все сложнее делать вид, что я не замечаю, как ты обо мне беспокоишься.

– Я серьезно, Лайтнер!

Взгляд у нее становится такой, будто она хочет столкнуть меня с лестницы, и вовсе не с этой.

– Бассейн не причинит мне вреда, Вирна, даже если я останусь здесь жить. Помнишь, я говорил? Силы въерха забирает только стихия. Река. Море. Океан. Океан самый сильный, поэтому по мне так тогда ударило. Пойдем!

Я подаю ей раскрытую ладонь, за которую Вирна цепляется изо всех сил. С одной стороны хорошо – она наконец-то мне доверяет, с другой не очень, потому что мы не вошли воду даже по щиколотку.

– Смотри, силам въерхов не страшны бассейны, а значит, ты тоже можешь быть спокойной.

Мы делаем шаг, потом еще шаг, преодолевая ступеньку за ступенькой, пока ступеньки не заканчиваются. Здесь уровень воды мне по колено, а миниатюрной Мэйс – примерно до середины бедра. Но взгляд ее направлен вперед, на глубину. Повезло еще, что сейчас достаточно поздно, днем любой детский бассейн напоминает коралловый риф для мальков. Я помню это из собственного детства и со времен, когда пытался научить плавать Джубо. Круто, что щедрые чаевые администратору открывают любые залы, но Вирне необязательно знать, что сюда никто не войдет.

– Стоим, – говорю я. – Проверяем уровень воды. Глубоко?

– Нет, – качает головой Мэйс.

– И волн нет. Штиль. Полный.

– Какие волны в бассейне? – усмехается она. Хороший знак.

– Никаких! Это его главное преимущество. А теперь закрой глаза. Закрывай, не бойся.

Вирна с неохотой подчиняется, а я с трудом подавляю желание поцеловать ее. Но если я поцелую ее так, как хочу, из детского бассейна нас точно попросят: камеры никто не отменял.

– Зачем это? – спрашивает она.

– Чтобы лучше измерить температуру воды. Тепленькая?

– Очень. В обычном бассейне вода гораздо прохладнее.

– Сплошная дискриминация по возрасту!

Она закусывает губу, чтобы сдержать смех.

– Теперь садимся, – командую я, подхватываю Мэйс и заставляю ее опуститься в воду. – Глаза не открывать! Вот, представь, что ты просто принимаешь горячую ванну. Никаких бассейнов, никаких глубин, никаких надоедливых детей. Просто почувствуй воду.

Оказавшись по грудь в воде, Вирна вся будто деревенеет и начинает тяжело дышать, но старательно выполняет все мои указания и доверчиво прижимается ко мне. Ладно, прижимается – не то слово, она сжимает мои предплечья так, что не уверен, что смогу ее от себя отцепить. Мне и не хочется этого. Поэтому будто случайно притягиваю ее ближе.

– Сиди здесь и привыкай к тому, что она тебя обтекает. Что она вокруг.

– Ты точно учитель плавания?

– Вообще-то, я учитель любви, ты плохо слушала. Но и плавания по совместительству.

– А сейчас уже можно открыть глаза?

– Можно, – говорю и снова тону в глубине взгляда синеглазки. – Поплыли?

– Куда? – В ее голосе мелькает паника.

– В другой конец бассейна.

– Я не могу, Лайт!

– Люблю, когда ты меня так зовешь, но сейчас со мной ничего не сработает.

– Даже если я тебя поцелую?

Едх!

– Это подлый прием!

Я действительно над этим раздумываю, а у нее вырывается нервный смешок.

– Разыгрываешь меня? – прищуриваюсь я. – Один валл, Вирна.

– Это мой рост.

– Я выше тебя и буду рядом.

– Меня уже раз десять вылавливали из бассейна.

– Так чего ты боишься? Что случится нечто противоположное?

– Ничего я не боюсь, – шипит Мэйс и гребет в сторону крайнего бортика. Плыть у нее не получается, так как глубина здесь слишком детская, но, кажется, с тем чтобы почувствовать воду, она справляется, и вообще входит во вкус. Последние валлы бассейна вообще просто шагает по дну.

Я иду следом и стараюсь не пялиться слишком уж откровенно на ее спину и ягодицы. Едх знает, как это сложно! Особенно в такой прозрачной воде.

Вирна доходит почти до конца, но замирает у предупреждающей линии.

– Ты меня обманул! Глубина бассейна один и четверть валла!

– Я не знал, – признаюсь. – В этом центре я впервые. Но так даже лучше. Идем! Я буду крепко стоять на полу и держать тебя.

Мэйс колеблется долю секунды, а потом все-таки хватается за мою руку. Я вытаскиваю ее на глубину, и тогда она крепко зажмурившись ныряет в мои объятия, обхватывая меня руками и ногами.

Дыхание перехватывает, но вовсе не от того, что Мэйс сильно меня сдавливает, а от того, что ее близость расплавляет мозг и заставляет забыть обо всем. К такому я точно не готов. К ощущению ее кожи всей кожей, к аромату цветочного шампуня, к жару ее тела.

Она прижимается ко мне так доверчиво, что хочется защищать ее от всего мира, но еще больше хочется коснуться нервно бьющейся венки на ее виске. Губами. Что я и делаю. Вирна замирает в моих объятиях, но видимо считает, что глубина бассейна опаснее меня.

Это явный прорыв в наших отношениях!

Я могу стоять так бесконечность, пусть даже просто стоять и держать ее в объятиях – невыносимо. Но все-таки мы здесь не за этим, потому что если Мэйс прижмется еще теснее, то в полной мере ощутит, как сильно мне невыносимо.

– Тебе лучше отпустить меня, если хочешь продолжать уроки плаванья, – говорю шепотом спустя несколько минут. – Если мы переходим на курс любви, то оставайся как есть.

Последние слова срабатывают, Мэйс ослабляет хватку… и идет ко дну. В смысле отпускает руки и изображает камень, соскальзывая вниз. Но я, конечно же, подхватываю ее раньше, чем она успевает с головой уйти под воду, и вытягиваю наверх.

– Что это только что было? – спрашиваю. – Ты решила сразу утопиться и так и не узнать про мои чудесные уроки?

– Идиот, – говорит она, но в ее голосе чувствуется обреченная усталость. – Так каждый раз, когда я приближаюсь к бассейну.

– Тут же рядом бортик, не говоря уже обо мне.

– Знаю, но у меня просто темнеет перед глазами.

Представляю, чего стоит Мэйс признаться в своей слабости. Поэтому перехватываю ее по-другому, заставляя лечь спиной на воду. Она ойкает, но цепляется за мои руки.

– Держу, – обещаю я. – И ни за что не отпущу.

– Я знаю, – отвечает она, глядя мне в глаза, и этот взгляд, кажется, пробивает мне ребра и достает до самого сердца.

– Закрой глаза и постарайся расслабиться, как делала это в самом начале. По сути, ничего не изменилось. Бассейн тот же самый. Вода тоже. Тебе нужно научиться держаться на воде, понять, что она тебе не враг. Вот так. А теперь представь, что ты морская звезда, и сделай как они!

Вирна выполняет все мои указания, и напряжение из ее тела потихоньку уходит. Она привыкает к воде, а заодно к моим прикосновениям. Я же кайфую от того, что касаюсь ее. От того, как Мэйс дрожит под моими пальцами.

Потом я отвожу Вирну туда, где она может стоять, и показываю, как правильно грести.

– Кто учил тебя плавать?

– Тренер, которого нанял мой отец. Но его методы были менее щадящими.

– Методы тренера?

– Нет, отца.

Я ухожу с этой темы и рассказываю, как учил плавать младшего брата.

– Ты мой второй ученик, – заявляю серьезным тоном. – И ты обязательно должна поплыть. Чтобы меня не лишили преподавательской лицензии.

Мэйс смеется, и я обожаю ее смех, но отвечает не менее серьезно:

– Я поплыву. Ради Эн.

Мы выходим из бассейна, когда уже окончательно замерзаем. Я заворачиваю Мэйс в халат и нехотя отпускаю. Длинный коридор до женских раздевалок сейчас кажется невероятно коротким, и расставаться с ней категорически не хочется. Даже на каких-то минут тридцать-сорок, пока Вирна будет принимать душ и сушить волосы. Впрочем, душ мне сейчас и самому в тему. Прохладный. Туда я быстро и направляюсь, чтобы успеть встретить Мэйс в холле возле раздевалок.

– Я рад, что ты доверилась мне. –  Говорю, когда она выходит.

– Спасибо, что помогаешь.

– У меня в этом свой интерес.

– Эн?

– Нет, – качаю головой. – Я надеюсь, что ты поймешь, как со мной хорошо, и ответишь «да».

Она шагает вперед и запрокидывает голову, будто вот-вот встанет на носочки и поцелует меня. Я шагаю ей навстречу и заключаю в объятия, но Вирна только упирается руками в мою грудь.

– Не дави на меня, Лайтнер К’ярд.

– Я само терпение, – мысленно вздыхаю, потому что этого самого терпения сейчас почти не осталось. Ладно, пока есть «почти», будем держаться за него, поэтому сейчас я киваю и говорю: – Идем.