Сердце у меня сжимается. Ниа. Предупреждающий выстрел проходит справа от нее. В нескольких футах передо мной. Аша кричит и рвется к младшей сестренке.

– Аш, помоги мне!

Ниа бьется в хватке Тайлера. Она – отличный питчер, и руки у нее сильные. Но Тайлер сильнее. У него оружие. А Ниа может только молить о помощи:

– Нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! О господи, пожалуйста, нет!

Я скребу ногтями ковер, пока пальцы у меня не начинают гореть.

А потом двигаюсь вперед.

Я стою на коленях и держу Ашу за щиколотки. Я почти не замечаю других рук, удерживающих Ашу. Она изо всех сил борется с нами, чтобы рвануться вперед. Но при всем ее упорстве ей не пробиться через толпу учеников.

Мы утягиваем ее на пол, я обхватываю ее руками, а она вырывается. Я не хочу причинять ей боль, но если мне удастся сохранить ей жизнь – если это будет единственное, что я сделаю сегодня, – то все это будет не зря.

Она возненавидит меня за это. Если бы Томасу угрожала опасность, я бы тоже пыталась защитить его. Но защиты от Тайлера нет. Ему больше ни до чего нет дела. Ему ни до чего нет дела после того выпускного, когда все стало выходить из-под контроля.

До того вечера он был холодным и спокойным, несмотря на краску на шкафчике и исцарапанный капот. Он провел нас своим красноречием и фальшивой улыбкой. Мы не понимали, кто он на самом деле, а теперь слишком поздно.

Внизу в проходе ползет Отем. Может быть, он увидит ее не сразу. И может быть, это ее спасет.

– Все очень просто, Отем, – продолжает Тайлер. – Или ты выходишь сюда, или я продолжаю мучить твоих друзей. О, нет, подожди-ка… У тебя нет друзей. Выходи, или я перебью всю школу. Вот. Так.

Выстрел сливается с воплем Аши. Но она тут же перестает бороться, словно все, за что стоило драться, в этот момент исчезло.

И что-то во мне тоже исчезло.