Глава 16: Горбун
Глава 16: Горбун.
- Прости… Прости меня, Артём! Мне так стыдно!
Собеседники расположились в рабочем кабинете. Краснов сидел на бывшем кресле Жюля Жямэ, а девушка – в кресле напротив.
Утром парень провел для Насти небольшую экскурсию, показав основные помещения Базы. Когда же напарница окончательно справилась с удивлением и пришла в себя, он привёл её сюда для утреннего «чаепития». На столике были заранее приготовлены банка с соленьями и скромный завтрак – макароны с тушёнкой.
Артём сознательно не поднимал тему вчерашних событий, делая вид, что всё в полном порядке. Но Настя не выдержала первой. После нескольких глотков рассола на девушку накатила истерика.
«Женские слёзы – это просто вода. Так учил меня отец. Легко появляются и также легко высыхают, не оставляя и следа».
- Сколько дней ты пила?
- Три, – хлюпнула носом Настя.
- Они что-то сделали с твоей семьёй?
- С какой ещё семьёй?
- Ну, - протянул Артём, - помнишь, когда мы победили энта? Ты говорила, что если не принесёшь кристалл, то они убьют твою семью!
- Тёма… - вздохнула Настя. – Ну я же напугана была… Вот и несла, что попало… Я одна попала в Программу, и никакой семьи у меня нет. А пила я, потому что меня выгнали.
- Выгнали из Обречённых?
- Что? Нет, конечно! Выгнали из квартиры!
Повисла пауза. А потом Артём не выдержал и заржал. Девушка сперва немного смутилась, но в итоге поддержала его смех.
Оказалось, что у Обречённых была строгая иерархия.
Если человек попадал в локацию «Пульсар» незадолго до собственной смерти и выбирал боевую магию Благословений или Проклятий, то его зачисляли в ряды Обречённых. Такие люди зачислялись в становились рекрутами и направлялись на обучение к магистрам. Проживали они в общих казармах. Князь организовал для них настоящие спартанские условия.
По достижению 10 уровня прошедших обучение рекрутов передавали в распоряжение городской Гвардии и переселяли в деревянные лачуги. Дома не отапливались, водоснабжение также отсутствовало, а все удобства были на улице.
С 15 уровня гвардейцев зачисляли в ряды Обречённых. Отныне им было позволено участвовать в вылазках за пределами города. В основном они занимались убийством низкоранговых ботов и охотой на диких животных. К свонгам их не подпускали, но зато предоставляли возможность проживать в панельных пятиэтажках с централизованным отоплением, водоснабжением и канализацией.
После получения 20 уровня основной задачей для каждого охотника становилось истребление свонгов и добыча голубых кристаллов. В случае успеха обречённого появлялся шанс попасть в личную охрану Князя. Если Правитель одобрял кандидатуру претендента, маг переселялся в Цитадель. Апартаменты там соответствовали наивысшим стандартам – красивые комнаты, просторные уборные, мягкие кровати. Кроме того, всем жителям Цитадели была предоставлена прислуга. Низкоуровневые бытовики убирали помещения, готовили пищу, стирали и гладили личные вещи. И всё это было абсолютно бесплатно! Именно в такие условия стремилась попасть Настя, и, если бы не Артём с Кельтом, у неё бы это получилось.
Администрация города оказалась крайне недовольна тем, что Сепии не удалось добыть кристалл свонга. После долгих дискуссий наказание было определено – выселение из квартиры многоэтажки сроком на 2 месяца. О предоставлении бесплатной лачуги или же места в казарме не могло быть и речи. Отныне Анастасии придётся снимать жильё самостоятельно и тратить на это накопленные сбережения. Но это было ещё не самое худшее. Девушка знала, что после такого провала о должности в личной охране Князя можно забыть. И это стало для неё настоящим ударом.
Мечтам о роскошной жизни пришёл конец. Не помог даже тот факт, что она привела в город очередного попаданца. Если бы Артём был магом Проклятий или же Благословений, это могло бы компенсировать неудачу, но он оказался бытовиком. С выбравшими магию Быта обходились иначе – их и так в городе было с избытком. Максимум на что они могли рассчитывать – это служба в городской Гвардии, да и то, если достигнут 15 уровня.
На то, что Артёму удалось за неделю дорасти до 14 уровня, Сепия отреагировала, на удивление, спокойно. Казалось, что девушка нисколько не сомневалась в способностях парня. А после того, как тот рассказал о том, каким именно образом он это сделал, Настя лишь одобрительно кивнула и попросила вызвать Пушистика, чтобы погладить милого бельчонка.
Ближе к обеду напарники определились с планом дальнейших действий. Сыч оказался в затруднительном положении – его разыскивала городская Гвардия. Плюс к тому в трактире видели, как Настя разговаривала с Артёмом, и это могло вызвать лишнее подозрение.
Лучшая защита – это нападение, поэтому заговорщики решили действовать на опережение. По плану девушка должна была обратиться в городскую стражу с заявлением, что её обокрали. Терять Краснову было уже нечего, так что лишнее обвинение нисколько не ухудшит ситуацию. Если Князь узнает, что существует доступный для бытовых магов способ прокачки, то его безразличие может смениться гневом, и страшно было даже подумать о том, что именно за этим последует.
По легенде Артём отвёл пьяную девушку в тихое место на другом конце города и отобрал сумку со всеми накопленными желтками. В состоянии опьянения девушка не смогла противостоять грабителю и на следующий день решила обратиться за помощью к гвардейцам. Таким образом решались сразу две проблемы: во-первых, к Насте не будет вопросов по поводу её дружбы с Артёмом, а во-вторых, у стражи появятся основания искать подозреваемого в совершено другом районе, подальше от Городской бани №2.
На том и порешили. Девушка отправилась на поверхность, а парень засел за изучение дневника Жюля Жямэ.
***
На удивление, всё прошло как по маслу. Сепия вернулась в убежище далеко за полночь. Разбудив Артёма, она разогрела ужин и принялась с энтузиазмом рассказывать о проделанной работе.
Городская стража Насте поверила и даже составила фоторобот на разыскиваемого преступника. Девушка пыталась хоть как-то исказить внешность Краснова, но помимо девушки гвардейцы опросили ещё и семью трактирщика Бо. Так что затея не удалась, и вскоре по всему городу будут расклеены листовки с изображением Артёма.
Парень тоже не терял времени зря. За прошедший день он смог перевести ещё немного записей Жюля. Выяснилась весьма интересная деталь – после запуска Программы в локации перестали функционировать все предметы современной цивилизации. Гаджеты, огнестрельное оружие, видеокамеры, пиролизные аппараты – в общем, всё, что работало от электричества или же базировалось на сложных химических реакциях, оказалось, непригодным для пользования. Артём и раньше замечал отсутствие в городе высокотехнологичных предметов, но такого он не мог предположить даже в самых смелых фантазиях.
Законы магической реальности брали своё. Теперь для создания того или иного предмета были необходимы определённые навыки. Так, например, то электричество, которое освещало городские здания, генерировалось совершенно другим способом. На открытие этого способа магам-бытовикам потребовалось чуть больше года. В результате напряжённой работы алхимиками и артефакторами были выращены специальные кристаллы, которые оказались способны накапливать магическую энергию и преобразовывать её во всем знакомый электрический ток.
После такого открытия Артёму ещё больше захотелось получить эти два незаменимых магических навыка. Но поварское дело никак не хотело поддаваться. Возможно, придётся начать с чего-то другого.
Все эти рассуждения отвлекали парня от одной сумасшедшей идеи. Засыпая в казарме, он смотрел на силуэт, лежавшей на соседней кровати девушки, с навязчивой мыслью залезть к ней под одеяло. Соблазн был велик, но парню удалось сдержаться.
***
- Артемий, не желаете ли немного тушёнки?
- Артём Александрович, Вы что забыли? Я ем только чёрную икру.
- Да Вы, батенька, педант! Ну же! Ложечку за маму! Ложечку за папу!
- Саныч, мне кажется, что мы сходим с ума…
- И не говорите, Артемий… и не говорите...
Краснов встал из-за стола и побрёл в сторону казармы. Конечно, разговаривать с самим собой было очень весело, но иногда парню казалось, что он действительно сходит с ума. Прошло уже 6 дней с тех пор, как он последний раз выходил на поверхность. Безумно хотелось увидеть солнце и вдохнуть свежего воздуха. Всё же прогулки в теле Пушистика не могли в полной мере компенсировать такие элементарные потребности.
«Каждую ночь я качался. Бельчонок протоптал уже полноценную тропу, ведущую от городских стен к логову древесных лягушек. И каков результат?»
- «Телекинез», заклинание 5 уровня.
Радиус: 5 метров.
Вес: 24 килограмма.
Атака: 6-10 единиц урона.
Защита: 2-6 единиц урона.
Активация: 15 пунктов Маны.
Поддержка: 7 пунктов Выносливости за 1 секунду
- «Дым», заклинание 2 уровня.
Атака: 3 единицы урона в секунду.
Активация: 12 пунктов Маны.
Поддержание: 11 пунктов Выносливости за 1 минуту.
«И это всё! За 6 дней ни одного нового уровня... Ни у меня, ни у Пушистика! Кажется, это предел... Но на этот раз причина не в силе врага. Древесные лягушки – серьёзные противники. Мало того, что эти твари были размером с собаку, так ещё и давили числом. За это время бельчонка убивали целых 4 раза, но я каждый раз возвращался и продолжал сражаться. Сколько я их убил? Сотня? Две? Три? Эй, Программа подготовки магов! Где мой 15 уровень?»
От размышлений отвлек звук открывающегося люка. Спустя какое-то время в дверном проёме показалась Настя. Артём искренне надеялся, что хотя бы ей сегодня улыбнулась удача.
По плану девушка должна была проникнуть в Цитадель и нарисовать карту. Но из-за дисциплинарного наказания вход в здание для неё оказался закрыт. Нужно было найти другой способ, чтобы заполучить карту. Тогда Настя начала заниматься прислугой. Это был весьма деликатный процесс. Низкоуровневые бытовки – люди пугливые и недоверчивые. Сперва необходимо осторожно «пощупать почву» и найти среди них того, кто по-настоящему ненавидит Князя и готов ради подобной авантюры рискнуть тёплым насиженным местом, а, возможно, и жизнью.
Артём даже пустил в дело все накопленные от убийства лягушек желтки. С каждым днем жетонов Выносливости становилось всё больше, а желающих помочь всё меньше. На Настю уже начинали косо смотреть. Стоило ей завести разговор о внутреннем устройстве Цитадели, как очередной лакей тут же обрывал разговор и удалялся по своим, якобы, важным делам. Сепия очень боялась разоблачения, но на неё почему-то никто не доносил. Видимо, прислуга считала действия Насти своего рода проверкой или же просто не хотела связываться с городской стражей.
- Есть, кто дома? – поинтересовалась девушка.
- Ну а куда я отсюда денусь? - вздохнул Артём. – Пойдём в столовую, пока там ничего не остыло. Я только что поел – не смог тебя дождаться. Но компанию составлю с удовольствием.
Во время ужина Сепия с задором рассказала, как в очередной раз попыталась найти лояльного бытовика, но, к сожалению, потерпела неудачу.
- Если ничего не получилось, то почему ты такая весёлая? – удивился Артём.
- Потому что я нашла другой выход, - подмигнула Настя.
- Хм… Интересно, какой?
- Недалеко от городского рынка находится лачуга старьевщика. Его-то я и нашла! Вернее… Это он меня нашёл.
- В смысле нашёл?
- В прямом, - улыбнулась девушка. – Подошёл и поинтересовался, не мне ли нужна карта Цитадели? Слухи разносятся быстро.
- И как он нам поможет?
- Говорит, что может её нам продать.
- Круть! – на лице Артёма появилась улыбка. – И сколько он за неё хочет?
- Сказал, что назовёт цену при следующей встрече. Просил зайти к нему на барахолку сегодня в 3 часа ночи. Но у него одно условие – я должна привести с собой Жюля Жямэ. Уж не знаю, зачем старьевщику понадобился этот алкаш, но делать нечего – придётся идти его искать. Давно я что-то не видела старика. Видимо, опять в запой ушёл.
Настя всё говорила и говорила, а Краснов с каждым её словом становился всё мрачнее и мрачнее. За всё это время он так и не решился рассказать подруге про то, как именно нашёл это место. Не говоря уже про судьбу бывшего хозяина Базы.
***
- Всё же, у меня не укладывается это в голове! – пробормотала Настя. – С виду Жюль всегда казался каким-то отбросом, а на самом деле он был настоящим гением конспирации. Жалко, конечно, старика. Не знала, что в Программе можно умереть от сердечного приступа.
- Оказывается, что можно, - соврал Артём.
«Скажи спасибо, что я не рассказал тебе о паразите. Неизвестно, чтобы тогда произошло. Если он тоже у тебя есть, то непременно отреагирует на изменения ментального фона».
Краснов открыл дверь городской бани, а это значит, что пора прекращать разговоры. Напарники вышли на улицу. Ночь была в самом разгаре, даруя скрывающую лица темноту. В гардеробе Жюля удалось найти пару чёрных накидок с глубокими капюшонами. Эта одежда идеально подходила для подобной операции. Пушистик уже успел осмотреться. Путь был свободен.
Ранее парень воспользовался «Цитокинезом» и, применив фантомный слепок внешности Жюля Жямэ, превратился в полную копию старика. Но это только внешность. Все прежние привычки, манеры и движения у Краснова полностью сохранились. Пришлось задействовать всё своё актёрское мастерство и немного порепетировать. Играть роль старого алкаша – непростая задача.
На первый взгляд, план был идеальным. На самом же деле, была огромная вероятность, что им не удастся обмануть старьёвщика. Как всегда, в ответах на многие вопросы помог дневник Жюля. Оказалось, что мужчины были знакомы. Более того! Занд – именно так звали старьёвщика – знал о существовании Базы!
Когда-то давно Жюль выгнал Занда из рядов своей подпольной организации. Старьёвщик оказался сторонником радикального подхода к решению проблемы. Он планировал организовать серию терактов с целью разрушить городские стены. Занд полагал, что, если сделать это во время ежемесячной атаки безликих, то хлынувшие в город монстры смогут застать Князя врасплох. Естественно, что среди всей этой суеты Правителя города будет убить намного легче. Жюль отверг это предложение – нельзя было рисковать мирными жителями. В результате они разругались, и Занд был исключён. Видимо, Жямэ сильно на него обиделся, так как за последние 2 года они почти не общались. Старик всячески избегал встреч с бывшим напарником.
«Быть может, старьёвщик хочет помириться? Иначе, зачем просить привести к нему старого Жюля?»
Артём и Настя двигались осторожно. Они перебегали от одного строения к другому и старались не попадаться местным жителям на глаза. Если кто-либо сконцентрирует взгляд на ночном силуэте, городской артефакт «Паноптикум» непременно высветит псевдоним Артёма. В этом была ещё одна проблема – «Цитокинез» не менял информацию о человеке.
Несколько тихих ударов и дверь отворилась. В проёме показалось вытянутое морщинистое лицо старьёвщика.
- Входите быстрее, - прошипел он.
Внешность у Занда была весьма своеобразная: лысая голова, округлые очки с окуляром, чёрная бородка, скрюченные пальцы и горб – всё это сразу бросилось в глаза.
«Неприятный тип… Похож на огромную прямоходящую крысу».
Старик сразу же проводил гостей в подсобное помещение, которое находилось сразу за стелажами магазина.
«Похоже, он и вправду тут живёт. Так сказать, без отрыва от производства».
В комнате пахло чем-то пропавшим, кое-где кружились мухи, а под потолком гирляндой весела старая паутина.
- Не обращайте внимания, - проворчал Занд. – На уборку совершенно нет времени. На торговлю реликвиями я трачу все свои силы.
«Реликвиями? Это так он называет продаваемый у него мусор? На витринах я заметил только несколько рваных сапог, какие-то непонятные обломки, старые не работающие часы, треснувшую посуду и ещё кучу всякого хлама. Никаких «реликвий» не было и в помине!»
- Итак, - продолжил старик, обратившись к Артёму, - дорогой Жюль, ты уже, наверное, догадался, для чего я тебя сюда пригласил?
- Всё же, не мог бы ты пояснить, - нахмурился Краснов.
Старьёвщик застыл на месте. Он поправил очки и слегка прищурился, а потом резко отпрыгнул в сторону и зашипел на Настю:
- Ты кого мне привела?
«Ну, похоже, что наш основной план провалился. Расчёт был на то, что Занд не станет всматриваться в описание ложного Жюля, но я понимал, что, скорее всего, произойдёт обратное. Так и случилось… Хорошо, что мы предусмотрели такое развитие событий и решили, что самым логичным будет сыграть под «дурачка». Вернее, под дурочку».
- Как кого? – удивилась девушка. – Знаменитого алкаша Жюля Жямэ. Как ты и просил.
Старик достал из кармана какой-то предмет, похожий на пирамидку, и бросил его в Краснова. Парень вздрогнул, задергался, застыл в совершенно нелепой позе и упал на пол.
- Ты что творишь? – крикнула Настя.
- Это не он! – завизжал старик.
- Не дури мне голову, дед! Ты сказал привести Жюля, я привела. Так что, давай обещанную карту!
- Ты думаешь, я идиот? – не унимался Занд. – Настоящий Жюль так себя не ведёт! Кто это?
В руке у старика появилась ещё одна пирамидка.
***
- Очнулся?
- Да. Приходит в себя.
Артём приоткрыл глаза и увидел лицо склонившейся над ним Насти. За её спиной стоял Занд. Парень опёрся на локти и поднял голову. Действие «Цитокинеза» закончилось, и теперь он уже находился в своём собственном теле.
- Что произошло?
- Всё хорошо, - улыбнулась Сепия и протянула парню стакан воды. - Занд испугался и вырубил тебя, но мы уже во всём разобрались.
- Да уж... Везёт мне на стариков. Впредь буду с ними осторожней.
Поднявшись, Артём привёл себя в порядок и с удивлением узнал, что старьёвщик без всякого сопротивления уже отдал им карту Цитадели. Оказалось, что за прошедшее время Настя успела ему всё рассказать. Занд тяжело воспринял новость о смерти Жюля, однако быстро взял себя в руки. Старику грело душу то, что теперь именно он является лидером местного сопротивления.
«Что может быть хуже старческих амбиций? Возможно, если бы они с Жюлем нашли общий язык, Князю уже давно пришёл бы конец».
Единственным условием, с которым Занд передал карту Цитадели, было то, что ему позволят жить на подземной Базе и пользоваться лабораторией и мастерской. Но торговлю в своём магазине дед останавливать отказался. Это плохо, так как его будущие походы от лавки до городской бани и обратно могут привлечь лишнее внимание. Это было весьма рискованно.
- Молодой человек, а это Вам! Так сказать, в знак моей дружбы, - горбун протянул Артёму магическую плашку. - С этим заклинанием Ваши эксперименты по изменению внешности выйдут на новый уровень!
Старик знал, как угодить новому знакомому, так как, прочитав описание, парень широко улыбнулся и согласился на все условия Занда.
- Заклинание «Имитация» первого уровня.
Свойства: Маг меняет видимые данные, копируя описание похожего источника информации.
Радиус: прямое касание.
Активация: 20 пунктов Маны.
Поддержание: 5 пунктов Выносливости за 1 минуту.
«Действительно, шикарный подарок!»
За окном уже светало. Простившись с Зандом, напарники вышли на улицу и поспешили вернуться на Базу до окончания сумерек.
Неожиданно раздался звон охранного колокола. Горожане начали выходить на улицы и двигаться в сторону городской площади. Безлюдных мест становилось всё меньше.
- Пойдём, посмотрим, что там происходит, - прошептал Артём.
- Ты с ума сошёл? – удивилась Настя. – Тебя же могут поймать!
Артём ухмыльнулся и выскочил за угол. Он как бы невзначай задел плечом спешившего на общий сбор заспанного прохожего и вернулся к Анастасии. Трюк удался!
- Уже не поймают, – улыбнулся Сыч, указывая на область над своей головой.
- Горожанин Пётр 6 уровня, - прочитала девушка и захлопала в ладоши. – Ну тогда пошли! Только старайся не снимать капюшон. Некоторые могли запомнить твоё лицо.
На всякий случай Артём немного изменил черты своего лица. Отрастил бороду и усы, цвет глаз и немного округлил скулы. Теперь риск был минимальным. Друзья покинули закоулок и растворились в толпе.
Казалось, на площади собрался весь город. Гвардейцы образовали своего рода кольцо, в центре которого стоял уже знакомый Артёму человек – правая рука Князя. По обе стороны от генерала Спайка расположилось по 4 охотника из клана Обречённых. Конвоиры держали в руках металлические жезлы, направленные в сторону лежащей на брусчатке персоны.
- Элитный отряд проклинателей, - шепнула Настя, указывая на множество разноцветных пентаграмм под охраняемым человеком.
Спайк жестами призывал галдящую толпу успокоиться и громко заговорил:
- Дорогие жители нашего славного города! Сегодня ночью нами был задержан злостный нарушитель! Это чудовище выдавало себя за человека и пыталось проникнуть в город!
Люди зашумели, и генералу пришлось вновь их успокаивать.
- Друзья, нет повода для беспокойства! Эгрегор уже обезврежен! Эта тварь хотела нас уничтожить, и наш ответ будет симметричным! Смерть!
- Смерть! Смерть! Смерть! – скандировала толпа.
Спайк наклонился и снял с головы пленника холщовый мешок. У Артёма и Насти остановилось дыхание. На площади лежал Игорь.
***
Имя: Артём Краснов.
Псевдоним: Сыч.
Развитие: 14 уровень.
Архетип: Магический боец.
Характеристики:
Здоровье: 277 пунктов (+10% от Маны).
Выносливость: 277 пунктов (+10% от Здоровья).
Мана: 490 пунктов (+10% от Выносливости).
Параметры:
Сила: 5.
Ловкость: 5.
Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний).
Скорость: 10 (+2% к восстановлению).
Концентрация: 6.
Харизма: 5.
Заклинания:
Термокинез - заклинание 5 уровня.
Цитокинез - заклинание 4 уровня.
Телекинез - заклинание 5 уровня.
Дым - заклинание 2 уровня.
Имитация - заклинание 1 уровня.
Белка - питомец 5 уровня.
Матушка - питомец 1 уровня.
Катана - артефакт 4 уровня.
