Глава 17: Хитрый план

Ситуация казалась безвыходной. Нужно было как можно скорее переговорить с Кельтом, и Артём знал, как это осуществить. Помощь Пушистика будет здесь весьма кстати. Дело в том, что после городского собрания Игоря увели с площади и заперли в камере изолятора. Именно там в первый день своего пребывания в городе ночевал Краснов.

Стало очевидно, что утреннее представление было необходимо всего лишь для отвлечения населения от насущных проблем. Несмотря на то, что Игоря приговорили к смертной казни, никто не спешил приводить приговор в исполнение. Для чего-то он был нужен им живым. Возможно, администрация города попросту выжидала более подходящее время. Когда местные жители вновь начнут возмущаться сложившимся укладом, их нужно будет как-то отвлечь. Народ всегда требует хлеба и зрелищ. И, если с хлебом у бытовиков было весьма туго, то вот зрелищем их всегда могли обеспечить.

Солнце только в зените, а у Артёма почти лопнуло терпение. Дожидаться темноты было невыносимо. Вдруг они его всё же убьют? Но идти к заключенному днём слишком рискованно. К тому же, неизвестно, что именно там происходит. Скорее всего, Кельта допрашивают, а это значит, что сейчас он в камере не один.

Нужно было как-то отвлечься. Не зная, чем бы себя занять, парень уселся за письменный стол и в очередной раз принялся пересматривать документы, оставшиеся от Жюля Жямэ.

Внимание привлекла карта локации, на которой было отмечено несколько пронумерованных красных точек. Сыч и раньше замечал этот документ, но никак не мог понять смысл этих отметок. С картой обитания свонгов отметки не совпадали. Этих монстров больше, да и находились они не в одной конкретной точке, а постоянно перемещались в пределах своего ареала.

«Четыре красные точки. Первая находится на севере, ближе всех к городу, вторая – на юге, чуть дальше первой. Точка «Номер 3» расположена на западе, примерно, на середине расстояния от города до максимально возможной границы локации. Последняя четвёртая точка отмечена на самом восточном участке карты.

Очевидно, что нумерация осуществлялась по мере удаления точек от города. Скорее всего, именно в таком порядке их обнаружили и нанесли на бумагу. Интересно, на что указывают эти отметки? Может быть Занд знает? Как только появится возможность, нужно обязательно сходить туда и всё изучить. Тем более, что первая точка находится совсем рядом с уже знакомыми мне древесными лягушками».

От размышлений Артёма отвлёк звук открывшегося люка. В коридоре послышались голоса. Это были Настя и Занд. Похоже, девушке удалось наконец-то выждать подходящий момент и проводить старика на Базу так, чтобы не попасться никому на глаза.

- Ох, как же я давно тут не был! – улыбнулся горбун.

Артём вышел из кабинета и поздоровался с товарищами.

- Всё прошло как по маслу, - сообщила Настя. – Нас никто не заметил.

- Я этому рад. Занд, не стесняйтесь и чувствуйте себя как дома.

- Спасибо за доверие, - поклонился старик. – Артемий, а моя лаборатория цела?

Как оказалось, Занд был блестящим алхимиком. Именно он когда-то переделал одно из помещений Базы в первоклассную алхимическую лабораторию. Собственно, среди заговорщиков старик отвечал за создание эликсиров, а Жюль – за производство оружия.

Были и другие сообщники. Занд рассказал, что всего их было шестеро. Мастера магических навыков: алхимик, артефактор, оружейник, бронник, фермер и строитель. Со временем их становилось всё меньше. Князь не сидел на месте и одним за другим убивал неугодных горожан.

«Я хорошо изучил записи Жюля. Первыми умерли фермер и строитель. Потеря была тяжела, но не критична. В борьбе против Князя можно обойтись и без этих навыков. Ситуация изменилась, когда были вычислены и уничтожены артефактор и бронник. Без этих навыков невозможно организовать успешное восстание. Пришлось Жюлю изучать артефакторику, а Занду – бронное дело. Шло время, и горбун стал проявлять всё больше амбиций. В итоге они поругались, и Жюль выгнал Занда с Базы. И так как алхимия – это незаменимая вещь в любой тайной операции, Жюль начал работать над получением третьего магического навыка. Это заняло у него целых 2 года, и за это время Князь значительно укрепил свои позиции. Даже в самом ответственном деле упрямство – худший враг человека. Неужели им было так трудно найти общий язык и пойти друг другу навстречу?»

Время пошло быстрее. Занд, не умолкая, рассказывал о тех временах, когда «всё было по-другому», а Артём с удивлением для себя узнал, что истории горбуна значительно отличались от того, что было написано в дневнике Жюля. Иногда даже складывалось впечатление, что речь шла вообще о разных событиях. Как говорится, каждый видит город со своей колокольни, и, скорее всего, правда была где-то посередине. Но сейчас у Артёма не было желания разбираться в загадках прошлого. Парня волновали совершенно другие мысли – нужно спасать Кельта!

Наконец, наступил вечер, и Краснов вызвал Пушистика.

- Пора!

***

Игорь сплюнул кровью. Этот удар был особенно сильный. Глаза заплыли синяками, пальцы переломаны, два выбитых зуба валялись на бетонном полу. Положение – хуже некуда, но, тем не менее, Игорь был всё ещё жив.

- Говори, мразь! Как ты получил 32 уровня?

- Я уже всё рассказал, - прохрипел Кельт.

Ещё один удар. На этот раз в печень.

Генерал Спайк покачал головой, громко цокнул языком и повернулся к широкоплечему гвардейцу.

- Сержант Боил, на сегодня достаточно. Этот хрен слишком упрям. Нужно дать ему время, чтобы он всё осознал. Завтра на рассвете продолжим.

Громила одобрительно хмыкнул и принялся вытирать окровавленные кулаки.

- Ещё раз проверьте крепления ошейника, - продолжил Спайк, - и вылейте на эту тварь ведро холодной воды. Вонь невыносима!

Генерал поспешил удалиться из камеры. Все указания были незамедлительно исполнены, и спустя какое-то время Игорь остался в камере совершенно один.

Звук скребущихся о железо когтей и тихий писк. Реагировать на такие мелочи не было сил. Нужно было заставить тело нормально дышать и как-то заглушить боль.

Вновь писк и этот противный звук. Лежащий на нарах Игорь с трудом повернул голову и посмотрел на маленькое окошко под потолком.

- Всего лишь белка, - пробормотал парень. – Стоп! Белка!

На лице Кельта появилась улыбка. Он тут же скорчился от боли разбитых губ и поспешил подняться.

- Артём, это ты?

Бельчонок интенсивно закивал маленькой головкой.

- Как я рад… - прохрипел заключённый. – Как видишь, меня поймали. За прошедшее время я убил четырёх свонгов и получил 32 уровень. Они хотят знать, как мне это удалось. Утешает одно – пока я им не расскажу правды, они не посмеют меня убить.

Пушистик обхватил лапками свою шею и вопросительно посмотрел на Кельта.

- Это артефакт, - выплюнул Игорь. – Он не позволяет исчезнуть наложенным на меня проклятиям. Эти ублюдки хорошо постарались. Не надо было мне приближаться к городу. Они хитростью заманили меня в ловушку. Пригласили «на чай», подсыпали снотворное и я отрубился. Когда очнулся, обнаружил, что на меня наложено с сотню проклятий. Так что сейчас я абсолютно беспомощен.

Ушки бельчонка грустно опустились.

- Тёма, на тебя осталась последняя надежда. План такой – я стараюсь не отбросить копыта, а ты находишь способ вытащить меня на волю! Когда мы расстались, ты был на 10 уровне. Постарайся как можно скорее прокачаться до двадцатого. Думаю, этого будет достаточно для того, чтобы вы с Настей справились с охраной. Ну или же научись работать с артефактами и сними с меня это дерьмо!

Губы Игоря предательски задрожали. Пушистик это тут же заметил и начал интенсивно жестикулировать, тем самым отвлекая парня и не давая тому потерять лицо. Бельчонок махал лапками, пародируя боксёрские движения, прыгал на месте, пиная невидимого врага, строил агрессивные мордочки. В общем, всеми способами показывал свою решимость и боевой настрой.

- Спасибо… - прошептал Игорь.

На его лице вновь появилась улыбка. Бельчонок же, подобрав какую-то соломинку, начал копировать самурайскую технику боя.

- Точно! – выпалил Кельт. – Сможешь это забрать?

Игорь кивком указал на скованные кандалами руки, в которых тут же появилась плашка с заклинанием.

Зверёк наклонил голову и почесал за ушком.

- Тёма, у нас мало времени, так что давай быстрее!

***

Артём сидел в кресле и рассматривал полученную от Игоря плашку.

«Артефакт «Рекурвед». Кельт вернул подаренный ему лук. Но почему? Неужели за это время у него получилось найти что-то посильнее? Как жаль, что нельзя передавать плашки с выученными заклинаниями. Мне бы очень пригодился «Огненный шар» или же «Ледяной шип».

Как мне освободить друга? Очевидно, что за несколько дней я не успею освоить артефакторику, поэтому ошейник снять не получится. Если бы старый Жюль был жив, то, возможно, он бы помог, но француз мёртв, и придётся рассчитывать только на собственные силы.

Игорь перешёл на 32 уровень. Это значит, что он убил четырёх свонгов и применил на себе выпавшие из них кристаллы. Что не говори, а за городскими стенами прокачка идёт намного быстрее. В охоте через Пушистика больше не было смысла. Я уже давно перестал получать уровни за убитых моим питомцем монстров.

Надо как можно быстрее найти способ выбраться из города… И, кажется, у меня появилась неплохая идея!»

Краснов вышел в коридор и направился к Насте. Девушка была в столовой. Орудуя кухонной утварью, она пыталась что-то приготовить из ячневой крупы и тушёнки. Было видно, что готовка не задалась. У Насти буквально всё валилось из рук. Постоянно что-то просыпалось или проливалось, электрическая плита коротила, и мясо подгорало на сковородке.

«Не думал, что она за него так беспокоится. Даже флиртовать со мной перестала. Что это? Ревность? Поганое чувство, если честно».

- Переживаешь? – поинтересовался Артём.

- Угу, - кивнула Сепия.

- Я кое-что придумал, но для этого мне нужна твоя помощь.

- Всё, что угодно! – выпалила девушка. – Что нужно делать?

- Да, особо ничего, - улыбнулся Сыч. – Просто закрой глаза и не двигайся какое-то время.

Настя кивнула и выполнила просьбу.

«Как же это лучше сделать? Эх… была не была! Быть может, это моя последняя возможность, так что совместим приятное с полезным».

Артём с силой прокусил себе язык, рот наполнился кровью. Парень шагнул к Насте, и спустя мгновение они слились в поцелуе.

После активации «Цитокинеза», Краснов потратил изрядное количество времени, чтобы «просканировать» тело девушки. Как только клетки крови распространились по женскому организму, он начал действовать.

«Совсем другое дело! Теперь я чувствую каждый её орган, каждую её клеточку! За такую способность любой хирург продал бы душу!»

Как и предполагал Артём, в мочевом пузыре девушки был обнаружен ментальный паразит. Червь спал, и это давало отличную возможность аккуратно от него избавиться. Парень не стал атаковать напрямую. Вместо этого он просто вырастил новый мочевой пузырь. Подключил новый орган к мочевыводящему каналу и мочеточнику, проверил нейронные связи – всё работает. Старый мочевой пузырь Артём закупорил со всех сторон и переместил как можно ближе к поверхности живота.

Чуть ниже пупка начала формироваться небольшая выпуклость. Кожа натянулась, образовав герметичную каплевидную капсулу. «Ножка», соединяющая капсулу и женское тело, становилась всё тоньше и, в конце концов, порвалась. Кусок плоти размером с грейпфрут, с глухим звуком шмякнулся на бетонный пол.

Дело было сделано. За жизнь Анастасии больше можно было не опасаться. Но на этом Артём не остановился. Парень мгновенно создал фантомную копию внешности девушки, и начал трансформацию собственного организма.

«Ну и последний штрих... Заклинание «Имитация». Отлично!»

Поцелуй длился чуть больше минуты, но для Артёма прошло несколько часов. Парень отстранился от девушки и обессиленно рухнул на стоявшую возле обеденного стола лавку.

«А вот и приятный бонус! Справедливо. Я выложился на 100% и вполне его заслужил».

- Какого чёрта! – завопила пришедшая в себя Анастасия.

Артём, вернее ЛжеСепия, лишь устало улыбнулся.

- Нахал! Да как ты посмел? – не унималась девушка. – Только попробуй заглянуть себе в штаны! Глаза выколю!

- Не волнуйся ты так, - буркнул Краснов. – Там я ничего не менял. Не хочу справлять нужду сидя. В походных условиях это будет не очень удобно.

- В каких ещё походных условиях?

- Ну а для чего ты думаешь, я всё это сделал? Выйду из города и начну интенсивно качаться! Получу 20 уровень и спасу Кельта!

- Ты что, дебил? Во-первых, тебя могут не выпустить! А во-вторых… – у Насти задёргался глаз. – Мне то что делать, пока тебя не будет? Сидеть под землёй и не высовываться?

- Ну… Получается, что так, – пожал плечами Артём.

- Зашибись! Знаешь ли, у меня на поверхности тоже есть дела.

- Так! – не выдержал Сыч. – Ты сама говорила, что готова на всё, чтобы освободить Игоря. Я всё обдумал, и это наилучшее решение. К тому же, ты обязана мне жизнью. Видишь этот кожаный мячик? Там внутри паразит, которым тебя заразил Князь. В любой момент этот червь мог тебя убить. И тогда бы ты присоединилась к Жюлю. Ведь именно от этого он умер!

Настя застыла, уставившись на слегка шевелившуюся капсулу. Видно было, что она очень хотела что-то сказать, но не могла найти подходящих слов.

В помещение вошёл Занд. Должно быть, старого горбуна заинтересовал шум, доносившийся из столовой.

- Что у вас тут происхо… мать моя женщина…

***

Свобода! Свобода! Наконец-то!

Я на полном ходу бежал по пшеничному полю и до сих пор не верил, что у меня всё получилось. Мне очень повезло – в эту ночь ворота охраняли весьма доверчивые гвардейцы.

План был прост и гениален. Сперва я пожаловался стражам на то, что надо мной якобы издеваются и хотят поставить в безвыходной положение. Потом пустил пару слезинок и попросил помощи. Поведал, что мне очень нужно выйти из города, буквально на часок. Отказался говорить о цели вылазки, объяснив это тем, что в случае разглашения меня сильно накажут. В итоге, пара ласковых слов и намёков на интимную близость сделали своё дело. Начальник караула сдался, а я оказался на воле.

Я бежал и размышлял о том, как же легко жить девушкам. Захотел что-то? Мужчины слабы к женским чарам. Немного хитрости, и желаемое у твоих ног. Конечно, при условии, что ты хоть немного красива. А ЛжеСепия 20 уровня получилась очень красивой девушкой! На мой взгляд, даже лучше оригинала.

Вскоре я добрался до конечной точки маршрута. Ну что, мерзкие жабы? Вот мы и встретились.

Древесные лягушки не заставили себя долго ждать. Сколько раз я сражался с ними в теле Пушистика?! Тогда они казались огромными монстрами, сейчас же тварям размером с большую собаку меня не напугать.

Я не стал использовать вернувшийся ко мне лук. Лягушки постоянно перемещались, прыгая с места на место, и в них было бы трудно попасть. Вместо этого я активировал «Катану» и ринулся в бой.

Они были повсюду. Земноводные спрыгивали с деревьев и пытались достать меня сверху. Я едва успевал уклоняться от их липких кислотных языков. В итоге принял решение скинуть свой красный кожаный плащ и вызвать «Хитиновую броню». Дела сразу же пошли в гору. Теперь я мог не бояться разъедающей слизи и начал убивать их намного быстрее.

Когда же от огромной стаи осталась лишь небольшая часть, моя радость немного померкла. Я заметил, как в глубине леса из-под земли вылезают новые ещё неизвестные мне враги. Земляные жабы. Уродливые, бородавчатые твари. Размером они были с взрослую свинью, а их грубая коричневая кожа, казалось, совершенно не воспринимала удары моего клинка. С десяток Земляных жаб окружили меня по периметру, закрывая путь к отступлению. Остальные твари периодически прыгали в центр образовавшегося круга и пытались сбить меня с ног своими широкими лбами.

Маны у меня было предостаточно, однако, из-за малого количества Выносливости, восстанавливалась она крайне медленно. По идее, нужно было тщательнее контролировать расход столь ценного ресурса. Но кому он пригодиться, если я умру? Ударом «Телекинеза» я откинул в сторону двух ближайших жаб и вырвался из смертельного круга. Посмотрим, как они отреагируют на изменение температуры. Пятый уровень «Термокинеза» позволил мне достаточно быстро сконцентрировать свободное тепло. В радиусе 6 метров стало значительно холоднее, примятая на опушке трава покрылась инеем, а жабы ощутимо замедлялись. Лезвие катаны накалилось и вспыхнуло ярким пламенем. Я встал в стойку и приготовился к бойне.

Повсюду отрубленные лапы и головы, на земле лежали окровавленные тела мерзких созданий. Во мне не было страха, не было жалости. Вместо этого твёрдая уверенность – эти зверюги должны умереть! Такой мерзости не место на этой Земле. Казалось, победа была у меня в руках, как вдруг рухнуло ближайшее ко мне дерево. Я обернулся, увидел здоровенного монстра, отпрыгнул в сторону, споткнулся и упал на спину.

Огромная синяя лягушка приземлилась неподалёку от поля битвы. Величиной она была со слона, а может и больше. Под подбородком у неё раздувался горловой мешок, глаза горели фиолетовым пламенем, а на толстых перепончатых лапах я успел разглядеть длинные и острые когти. Вся спина монстра была усеяна крупными полупрозрачными сферами. С виду эти желтоватые шары напоминали икру, поэтому можно было предположить, что именно из них вылуплялись многочисленные Древесные лягушки и Земляные жабы.

А вот это было для меня в новинку. Я знал, что локация генерирует для каждого двадцатиуровнего мага своего свонга. Занд говорил, что, если уровень мага выше двадцатки, то и локация создаст более сильного монстра. Очевидно, что побежденная мной Матушка – самый сильный свонг локации – предназначалась для Князя, так как именно он является сильнейшим из магов. Остальные свонги – такие как энт-младенец – были значительно слабее. Но вот, что значит «свонг 30 уровня»? Неужели это тот самый монстр, который был создан специально для Кельта? Игорь появился здесь после перезагрузки Барьера на 30 уровне, в описании у Квакши было точно такое же число. Это не могло быть простым совпадением. И вообще, почему я вижу имя и уровень этого свонга? Такого же не должно быть! Или должно?

От рассуждений отвлёк очень сильный удар в живот. Квакша ловко прыгнула в мою сторону и ударила меня каким-то отростком. Оказалось, что у этой лягушки был хвост! Правда, со стороны он больше напоминал слоновий хобот. Я отлетел в сторону и врезался в ствол упавшего дерева, а Квакша злобно заурчала и сделала шаг в моём направлении.

Полоска Здоровья просела на треть, от Выносливости осталось меньше половины, а шкала Маны почти опустела. Похоже, я слишком увлёкся уничтожением Земляных жаб и совершенно потерял контроль над расходом своих характеристик. Если бы не «Хитиновая броня», на этом мой рейд бы и закончился.

Собрав последние силы, я постарался подняться. Квакша это заметила и, раздув горловой мешок, издала пронзительный рык. Я оцепенел, а лягушка, словно пылесос, всосала своим хоботом несколько крупных икринок у себя со спины и направила отверстие «хобота» в мою сторону.

Я приготовился к расстрелу.

***

Имя: Артём Краснов.

Псевдоним: Сыч.

Развитие: 14 уровень.

Архетип: Магический боец.

Характеристики:

Здоровье: 277 пунктов (+10% от Маны).

Выносливость: 277 пунктов (+10% от Здоровья).

Мана: 490 пунктов (+10% от Выносливости).

Параметры:

Сила: 5.

Ловкость: 5.

Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний).

Скорость: 10 (+2% к восстановлению).

Концентрация: 6.

Харизма: 5.

Заклинания:

Термокинез - заклинание 5 уровня.

Цитокинез - заклинание 5 уровня.

Телекинез - заклинание 5 уровня.

Дым - заклинание 2 уровня.

Имитация - заклинание 2 уровня.

Белка - питомец 5 уровня.

Матушка - питомец 1 уровня.

Катана - артефакт 4 уровня.

Рекурвед - артефакт 1 уровня.