Глава 12: Жюль Жямэ
Глава 12: Жюль Жямэ.
Артём проснулся от скрипа открывающейся двери. Из коридора донёсся звук приближающихся шагов, а затем последовал скрежет отодвигающегося стула.
- Сэр, за время моего дежурства происшествий не случилось! Караульный 14 отряда Том Хидорн, - отрапортовал голос.
- Вольно, - ответил грубый бас. - Где он?
- В камере, сэр.
- Хорошо себя вёл?
- Да, сэр.
- Что с девкой?
- На допросе, сэр.
- Показывай новичка.
Суетливый шорох и звон перебираемых ключей. Далее опять звук приближающихся шагов, но на этот раз от двух человек.
Артём закрыл глаза и решил притвориться спящим.
«Я обычный попаданец. Я устал и всё ещё сплю. Я ничего не слышал и ничего не знаю. Настя на допросе. Надеюсь, с ней всё хорошо».
Надзиратели подошли к решетке.
- Подъём, салага! – пророкотал грубый бас.
Артём даже не пошевелился.
- Новичок, просыпайся, тебе говорят! – пролепетал караульный.
Сыч повернулся на шконке в сторону посетителей, разлепил глаза, потянулся и зевнул.
За прутьями решётки стояли два человека. Первый - молодой и тощий парнишка с каким-то одутловатым вытянутым лицом и рыжими волосами.
«Одет в такую же одежду, как и вчерашние дозорные, на поясе 2 длинных кинжала, а в руках связка ключей. Видимо, это тот караульный, Том Хидорн».
Второй – высокий мускулистый мужчина с густыми чёрными волосами и бакенбардами. Одет он был в военную камуфляжную форму, но на этом элементы современной одежды заканчивались. На голове у силача был средневековый серебряный шлем, а вместо бронежилета он использовал золотую кирасу с чёрными и красными узорами в виде летящих навстречу друг другу драконов. Сапоги и перчатки также были из прошлого.
«Либо это магическая броня, либо у этого парня напрочь отсутствует чувство вкуса».
- Уже завтрак? – поинтересовался Артём.
- Ахахаха! – засмеялся силач. – Мне нравится этот парень! Как твоё имя?
Сыч приподнялся и сел на шконку, прислонившись спиной к стене.
- Меня зовут Артём Краснов.
- Открывай! – скомандовал незнакомец.
- Есть, сэр!
Караульный Том Хидорн вновь зазвенел ключами, и дверь камеры отворилась. Мужчина в кирасе вошёл внутрь, развернул стоявший у стены стул и, положив локти на спинку, уселся на него, как на коня.
- Ну что ж, Краснов. Рассказывай! Как ты сюда попал?
- Мне нужно было отдохнуть, и дозорный Клим любезно предоставил мне это помещение, - ответил Сыч.
- Опять шутка… - мужчина вздохнул. – Краснов, я имею привычку смеяться один раз в день. Советую тебе перестать валять дурака и честно ответить на все мои вопросы.
- Раз уж Вы при исполнении, то для начала представьтесь, – пробормотал Артём. – Я же не знаю, кто передо мной, вот и шучу.
Том Хидорн испуганно посмотрел на начальника. Тот в свою очередь лишь отрицательно мотнул головой и вновь обратился к Артёму:
- Знаешь, Краснов… Когда-то я был таким же… Но жизнь в локации меняет людей. Меня зовут Георгий Леонович. Кличка – Спайк. Я генерал городской Гвардии и «правая рука» нашего Повелителя. Так что с этого момента следи за языком. Одно моё слово, и тебя вышвырнут за ворота. Я понятно изъясняюсь?
- Понятно, - кивнул Сыч.
«Серьёзный мужик этот Спайк. С такими нужно быть настороже. Правая рука Князя… Важная шишка, да?»
- Повторяю вопрос. Как ты сюда попал?
- Я просто хотел впервые в жизни прыгнуть с парашютом, - начал Артём, - но всё пошло не по плану, и, по идее, я должен был разбиться в лепёшку. Потом я оказался в белой комнате с каким-то мужиком в плаще и цилиндре.
Сыч прокашлялся и продолжил:
- Незнакомец сказал, что я попал в Программу подготовки магов и телепортировал меня в здешний лес.
- Понятно, - протянул Георгий Леонович. – Как давно это произошло?
- Где-то неделю назад.
- Как ты выжил?
- В основном прятался и убегал.
- Какой у тебя уровень?
- Десятый.
- Я вижу, что у тебя действительно десятый уровень, – кивнул Спайк. – Тут ты не врёшь.
- Что? Как Вы смогли это увидеть? - удивился Артём. - Парни из караула сказали, что, чтобы увидеть уровень другого человека, необходимо сразиться против общего врага!
- Так и есть, - согласился Леонович. – За городскими стенами действуют именно такие правила. Здесь же по желанию нашего Повелителя установлены другие порядки. В пределах города псевдонимы, уровни и статусы видны всем!
«Как такое возможно? Князю удалось изменить правила локации? А если заклинание «Обман» в городе не работает? Неужели Насте конец? Но почему я ничего не вижу? Может нужно посмотреть внимательней?»
Артём вырвался из круговорота вопросов и сосредоточил взгляд на собеседнике. Через мгновение над головой Георгия Леоновича появилась золотистая полупрозрачная надпись: «Генерал Спайк 20 уровня».
Сыч перевёл взгляд на Тома Хидорна: «Сержант Тритон 16 уровня».
От удивления Артём даже приоткрыл рот.
- Я тоже вижу… Но как это работает?
- Конечно, видишь! – согласился Спайк. – Сила Повелителя безгранична. Ему и не такое подвластно. Но, если тебя волнуют технические детали, на центральной башне установлен «Паноптикум». Это артефакт, который накладывает на всех жителей города малое благословение защиты.
- И как это связано с тем, что я вижу?
- Чары для каждого индивидуальные. Соответственно, и защита у каждого своя. У таких новичков, как ты – минимальная. Я же имею звание генерала, и у меня она на максимуме. Одним из побочных эффектов этого заклинания является публичное отображение псевдонима, уровня и зарегистрированного в Цитадели статуса.
Артём о чём-то задумался и после недолгой паузы задал очередной вопрос:
- Меня уже зарегистрировали?
- Конечно! – кивнул Спайк. – Вчера командир 14 отряда подал заявку на твою регистрацию. Рекрут Сыч 10 уровня. Псевдоним конечно у тебя странный…
- А почему статус «Рекрут»? – сменил тему Краснов.
- Потому что ты имеешь неплохие шансы попасть в городскую Гвардию. Обычно пришлые маги зачисляются на обучение к Обречённым, но ты выбрал магию Быта. Поэтому максимум, на что можешь рассчитывать – это охрана стены. Будешь служить вместе с другими бытовиками, достигшими 15 уровня. Вопросы есть?
- Вроде бы всё понятно.
- Вот и славно! Я сюда не лекции пришёл читать. Мне нужна информация! Расскажи-ка, как тебе удалось получить 10 уровень, как встретил лейтенанта Сепию и откуда у тебя Катана?
Георгий Леонович размял шею и достал из кармана записную книжку.
***
Допрос продолжался три с половиной часа. Часто вопросы повторялись по кругу, меняясь лишь формулировкой. Под конец беседы Артём оказался совершенно измучен и опустошён. Пару раз он чуть не проболтался про Игоря, Матушку и раскрытый секрет голубых кристаллов, но каждый раз вовремя брал себя в руки и обрывал фразу. Сыч надеялся, что генерал Спайк не заметил ничего подозрительного. Впрочем, так оно и было, потому как, при малейшей возможности Георгий Леонович обращал внимание на каждое подозрительное слово или интонацию.
После допроса Артёма накормили завтраком, выпустили из камеры и посоветовали отправиться в центральный квартал, чтобы найти себе достойную работу. Парню понадобятся деньги, чтобы хоть как-то питаться и снимать себе жильё.
Вообще каждому новичку полагались личная комната и трёхразовое питание. Полагались при условии, что рекрут попадает на службу в городскую Гвардию. Однако с Артёмом возникли проблемы – в Гвардию не принимали магов ниже 15 уровня. А путь к Обречённым для бытовиков вообще оказался закрыт.
План пошёл крахом. Сделать военную карьеру, втереться в доверие к Князю, выждать подходящий момент и убить обманщика – подобным мечтам уже не суждено было сбыться. Краснову придётся действовать по-другому.
«Надо бы найти Настю. Всё ли с ней хорошо? Если да, то, надеюсь, она мне поможет освоиться в городе».
Артём сидел за столиком в небольшом трактире. Было заметно, что раньше это был обыкновенный амбар. Высокие потолки из балок и дугообразная крыша, тонкие сосновые стены, прорубленные в них окна и всего лишь одна широкая дверь. Помещение было разделено перегородками, и, по-видимому, владельцы заведения здесь же и жили.
Утешало лишь одно – вместо валюты в городе использовали жетоны восстановления. После убийства Матушки у Артёма они имелись. Конечно, сумма небольшая, но на какое-то время хватит.
- Вам что-нибудь принести? – обратилась подошедшая официантка.
- Мне? – вздрогнул Сыч. – Да, конечно! Стакан чая или хотя бы воды.
- Может лучше пива? – покосилась на него девушка.
- Эм… А сколько оно стоит? Я здесь недавно и совершенно не знаю…
- Новенький! – воскликнула официантка. – В таком случае сегодня для вас первый заказ бесплатно!
Немногочисленные посетители трактира посмотрели на парня. Пару человек в спешке встали и покинули заведение, а остальные, что-то пробормотав, вернулись к своим тарелкам.
Артём удивлённо посмотрел на девушку. Молодая стройная пышногрудая брюнетка. Очаровательная улыбка, большие карие глаза и элегантная родинка на левой щеке. Сыч сосредоточил взгляд и разглядел появившуюся золотистую надпись: «Горожанка Мальта 5 уровня».
- Не удивляйтесь! – заулыбалась официантка. – Такова политика нашего заведения. Будущему члену Обречённых только самое лучшее!
- Спасибо, - поблагодарил Артём. – Несмотря на то, что я выбрал бытовую магию, я обязательно туда попаду!
- За пиво 1 жетон восстановления Выносливости, - сухо произнесла Мальта.
- Что? – удивился Краснов. - Но вы же говорили… А, к чёрту… Несите.
Артём достал жёлтую фишку и вручил её официантке.
«Интересно тут всё устроено… И кто меня дёрнул за язык? Теперь эта новость разнесётся по всему городу. Впрочем, оно и к лучшему. Рано или поздно они бы всё равно узнали. И наверняка наказали бы меня за обман».
Спустя пару минут Мальта вернулась с пивом. От приветливости девушки не осталось и следа. Артём взял кружку, немного подождал, пока осядет пена, и уже хотел было сделать первый глоток, как вдруг почувствовал на своём плече чью-то руку.
- Кхе-кхе… Оставишь глоточек?
***
Сыч вздрогнул и обернулся. Слева от него стоял тот самый старик, которого он вчера ударил перед городскими воротами.
«Жюль Жямэ… Вроде, так его называли».
- И вам здравствуйте, - промямлил Артём, стряхивая руку с плеча.
Старик засмеялся и сел на соседний стул. От Жюля всё также несло перегаром, а красный нос и заплывшие глаза свидетельствовали, что в таком состоянии он пребывал далеко не первые сутки.
«Грязные кудрявые волосы, грязная порванная куртка, грязные замасленные штаны. Как его вообще сюда пустили?»
- Ну? – вопросительно крякнул старик.
- Что ну? – переспросил Артём.
- Он хоть немного говорил обо мне?
- Кто он?
- Ты сам знаешь, о ком я, – прищурился Жюль.
- Слушай, дед! Ты хотел выпить? Держи! Я себе ещё закажу,– Сыч подвинул к старику кружку. – Пей и уматывай отсюда.
Жюль одним глотком опустошил тару и протянул пустую посудину Артёму.
- Молодой человек, я бы на Вашем месте…
- А я бы на Вашем месте убрался бы отсюда к чёрту! – не выдержал Краснов.
- Неужели я опять ошибся? – забормотал помрачневший старик. - Но ведь это должен быть ты! Столько времени уже прошло… Школа магии Быта… 10 уровень… Это обязан быть ты…
- Что ты такое несёшь? – удивился Артём. – Дед, серьёзно, иди, проспись.
Жюль Жямэ глубоко вздохнул и встал из-за стола. Его взгляд казался абсолютно пустым. Старик развернулся и медленно направился к выходу, продолжая своё бормотание:
- Эх, Куратор… Куда же ты пропал? Где твоя обещанная помощь? Ещё немного и Князя будет не остановить… Придётся самому…
«Вот же пьянь! Знал бы заранее, ударил бы его вчера сильнее. Развёл меня, как ребёнка. Выпил всё пиво и, видимо, добавки захотел. Знаем мы таких «душевных» алкашей. Сталкивались. Ещё и против Князя что-то там затевает. Упекут его с такими разговорами за решётку. Стоп! А что за Куратор? Я помню, как Игорь упоминал какого-то Куратора. Наверное, он считал это очень важным - даже от вопроса ушёл… А ведь Кельт всегда был рад рассказать что-нибудь интересное. Эх, алкаш! Всё же заинтересовал!»
Артём сорвался с места и, спустя мгновение, поймал старика в дверном проёме.
- Дедуль, стой! А что за куратор?
- Не здесь… - прошептал засиявший от радости Жюль. – За мной!
Старик на удивление шустро зашагал в сторону главной Цитадели. Артёму ничего не оставалось, как последовать за ним.
Спустя какое-то время они оказались перед небольшим кирпичным зданием с надписью: «Городская Баня N2».
- Эй, дед, ты чего удумал? – удивился Краснов. – Я с тобой мыться не буду!
- Юноша, помолчите, - попросил Жюль. – Нам с Вами нужно будет ещё многое обсудить, но прежде Вы должны пройти одно испытание.
Старик подошёл к двери и, жестом приглашая Артёма последовать его примеру, скользнул внутрь.
«Да это же классический «городской сумасшедший»! Какое испытание может быть в бане? Чёрт меня дёрнул с ним связаться! Ну да ладно, если что, у меня есть хитиновая броня и катана. В случае опасности сумею за себя постоять!»
Сыч перешагнул через порог. Помещение было в ужасном состоянии – обшарпанные стены, потрескавшийся потолок, грязные полы, усеянные осколками стекла и кирпичной крошкой.
- Ауч! – завопил Сыч.
Что-то с силой впилось в шею. Боль была невыносима. Всю левую половину тела мгновенно парализовало. Ощущения такие, будто кожу натёрли самой жгучей горчицей. Накатила тошнота, пелена опустилась на глаза, и, в конце концов, Артём потерял сознание.
***
«Ааа… Где я? Всё тело ужасно болит, ноги сводит судорогой. Попробую открыть глаза. Ничего. Вокруг темнота. Нет, это не темнота! Это мои глаза ничего не видят!»
Артём попытался что-то сказать, но вновь потерял сознание.
«Уф… Наконец-то получилось открыть глаза. Я вижу! Полумрак, каменный потолок, запах плесени… Голову не повернуть, руками и ногами не пошевелить, во рту кляп, голова и тело надёжно привязаны к какой-то поверхности… Возвращается слух… Что это? Музыка? Шопен! Да вы издеваетесь!
Как же я влип… Этот старик оказался настоящим маньяком. Вырубил меня и связал. И неизвестно, что ждёт меня дальше... Вообразил себя Наполеоном. Какой же я дурак! Собрался идти против Князя, а сам даже с алкашом справиться не могу... Попался в такую очевидную ловушку. Должен быть выход… Точно! Пушистик!
Всё это время мой питомец был активирован. Я рассчитывал, что таким образом будет прокачиваться заклинание. Поначалу так оно и было, но потом прогресс остановился. Находясь за решёткой, я контролировал каждое действие бельчонка. Немного побегал по крышам, изучил городские стены, попробовал применить «Термокинез». Бесполезно – уровень не увеличивался. Наверняка, теперь для прокачки необходимо убивать ботов или, как минимум, наносить им урон. Поэтому сейчас Пушистик был предоставлен самому себе. Нужно попробовать дотянуться до его разума. Он проберется в подвал бани, перегрызет верёвки и освободит меня.
Ничего не выходит… Глухо! Абонент недоступен или находится вне зоны пользователя – не могу найти других слов для описания этого чувства.
Может быть, это какой-то розыгрыш? Это же пьяный старик! Он даже поссать нормально не сможет! А тут целая операция по захвату в заложники.
А если он не один и ему кто-то помогает? Вернее, это он кому-то прислуживает… Старый ублюдок! Я же напоил его пивом! За что он так со мной? Мне бы только выбраться. При первой же возможности выпущу ему кишки!
Может, всё же мне удастся договориться, и меня отпустят? Что им надо? Что у меня есть? Жетоны восстановления, катана и заклинание, призывающее Матушку, – это всё, что я могу им предложить. Жетоны не жалко. Катану я сам получил в подарок от Кельта. Легко пришла – легко ушла. Это не так обидно. «Матушку» я всё равно не могу использовать – не хватает пунктов Маны и Выносливости. Я готов к обмену! Только предоставьте мне такую возможность… Пожалуйста…
Кого я обманываю? Скорее всего, мне конец… Теперь я знаю, что старый алкаш Жюль Жямэ совсем не такой безобидный, каким его считают в городе. Я узнал их секрет… Я знаю, где находится их «база»… После такого в живых не оставляют.
Пусть так, но я не собираюсь так дёшево продавать свою жизнь. Если представится возможность, я заберу с собой несколько похитителей! В любом случае, я уже мёртв… Я должен был умереть, когда прыгал с парашютом… Наверное, я благодарен Программе подготовки магов за то, что она подарила мне несколько дополнительно прожитых дней. Мама, отец, сестра… Если это всё правда, и на Землю действительно нападут инопланетные маги, я не смогу вас защитить… Простите…»
- Прекрасно! Просто прекрасно! – послышался чей-то хриплый голос. – Молодой человек, это же классический пример прохождения всех пяти стадий осознания неизбежного! Всё, как по учебнику: отрицание, злость, торг, депрессия и принятие.
«Это же старый алкаш Жюль Жямэ! Сука! Ещё и издевается. Если бы во рту не было этого кляпа, я бы высказал то, что о нём думаю!»
- Артём Александрович, ну зачем же вы так обзываетесь? – промурлыкал старик. – Какая же я Вам «Сука»?
«Какого чёрта? Он что, мои мысли читает?»
- Вовсе нет! – возмутился Жюль. – Чтение мыслей – подлое дело! Меня в своё время учили действовать более тонко.
«Да что вообще происходит? Я что, сошёл с ума?»
- Юноша, успокойтесь! Вы в полной безопасности. И да… До того, как Вы окончательно придёте в себя, я бы хотел перед Вами извиниться. Всё, о чём Вы думали за последние 3 часа, на самом деле, Вы говорили вслух. Таково действие моего эликсира правды. Но Вы сами на это согласились! Помните, я говорил про испытание? Шагнув за порог моей «Бани», Вы согласились его пройти. И, скажу я Вам, прошли его достойно! Прошу Вас, потерпите ещё минут 20-30, и действие эликсира окончательно пройдёт.
***
Артём медленно обретал чувства. Сперва пропало ощущение «кляпа во рту», потом он смог поворачивать голову. Осмотревшись, он выяснил, что лежит на деревянном столе в центре огромного зала. Вдоль стен помещения располагалось множество полок со стоящими стеклянными колбами, пузырьками и перегонными аппаратами.
Сыч обнаружил, что он абсолютно свободен. Очевидно, что чувство «привязанных веревками рук и ног» было лишь в голове. С осознанием этого факта эффект эликсира начал проходить быстрее. Вскоре конечности обрели былую чувствительность, а ещё через 10 минут Артёму удалось вызвать элементы магического интерфейса. Здоровье, Выносливость и Мана были на максимуме. Процентная скорость восстановления характеристик тоже в норме.
Спустя какое-то время Краснову удалось открыть Инвентарь. Ничего не пропало – все плашки заклинаний и элементы брони на месте.
Одновременно с этим Сыч обнаружил, что может двигаться. Сперва пошевелил пальцами, потом согнул руки в локтях, подвигал ногами.
Ощущение были не из приятных. Множество мелких покалываний по всему телу. Словно «отсидел» не ногу, а всего себя. Собрав волю в кулак, Артём привстал и уселся на край стола. Осмотрелся. Старика нигде не было.
Краснов встал на ноги. Голова закружилась, и он чуть не упал, но всё же смог удержаться. В помещении всё также тихо играла классическая музыка. На этот раз Бах. В дальнем углу комнаты стоял огромный механический граммофон. Рядом с ним, в свете тусклого фонаря, Артём заметил широкую дубовую дверь.
«Вот оно! Нужно выбираться отсюда!»
Но стоило парню сделать шаг по направлению к двери, как та заскрипела, и в проёме показался хозяин лаборатории.
- О! Мой мальчик! Ты уже проснулся? – воскликнул Жюль Жямэ.
Артём напрягся и принял боевую стойку.
- Что ты задумал?
- То же, что и ты, - улыбнулся старик. – Собираюсь прикончить Князя.
- Где мы находимся?
- Это моё логово! И оно в твоём распоряжении.
- Кто ты вообще такой?
- Ох, мальчик мой, это длинная история, - протянул Жюль. - Предлагаю для начала отобедать и выпить коньяка. Следуй за мной.
Старик скрылся в темноте дверного проёма.
«Неожиданный поворот. Думал, что сегодня мой последний день, а в результате обрёл нового союзника. Но стоит ли доверять этому старикашке?»
Артём медленно подошёл к двери и взялся за железную ручку.
«Думаю, время покажет. На всякий случай буду на стороже. Не хочу, чтобы этот псих устраивал мне ещё раз подобные испытания. В любом случае, выбора у меня сейчас нет».
***
Имя: Артём Краснов.
Псевдоним: Сыч.
Развитие: 10 уровень.
Архетип: Магический боец.
Характеристики:
Здоровье: 140 пунктов (+10% от Маны).
Выносливость: 94 пункта (+10% от Здоровья).
Мана: 180 пунктов (+10% от Выносливости).
Параметры:
Сила: 5.
Ловкость: 5.
Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний).
Скорость: 10 (+2% к восстановлению).
Концентрация: 5.
Харизма: 5.
Заклинания:
Термокинез - заклинание 3 уровня.
Цитокинез - заклинание 3 уровня.
Дым - заклинание 1 уровня.
Белка - питомец 3 уровня.
Матушка - питомец 1 уровня.
Катана - артефакт 4 уровня.
