Глава 9: Погружение

«Как же больно!»

Хрустнула очередная кость.

«Ааа! Просто невыносимо! Надеялся на быструю смерть – какой же я дурак! Зачем я вообще пожертвовал собой ради этой девки? Я её даже не знаю!»

Изо рта хлынула кровь.

«Мне нельзя умирать. Появлюсь в реальном мире и тут же превращусь в лепёшку. Мне есть ради кого жить. Отец, мать, сестра!»

Артём почувствовал, как жевательные пластины сдавили его ноги. Ещё чуть-чуть, и их откусят.

«Чёрт! Надо было бежать самому, а Настю оставить в качестве жертвы».

Несмотря на боль, парень по-прежнему сжимал руки на рукояти катаны. Его клинку удалось пробить заднюю стенку зева. Сталь вошла в плоть почти полностью. Сыч застрял в глотке чудовища и отчётливо понимал – если отпустить катану, его тут же проглотят. Матушка пережёвывала ноги. Скоро Артём умрёт от потери крови и перестанет сопротивляться.

Из глубин пищевода доносится разъедающий нос запах. Так пахла кислота Матушки. Вспомнив кислотные плевки, парень понял, что это была не слюна, а желудочный сок.

«Почему она медлит? Давно бы уже окатила меня кислотой. Может быть это из-за застрявшей в горле катаны? Или же после такого я стану недостаточно вкусным?»

Артём взвыл. Кажется, он только что потерял левую ногу. Невыносимая боль и всепоглощающая паника мешали сосредоточиться. Секунда, две, три… А потом всё стихло. Словно, кто-то прошептал: «Успокойся».

Полоска Маны выросла на 17 пунктов. Здоровья почти не осталось, Выносливости ноль, а запасы Маны ни с того, ни с сего, пополнились. Это казалось невозможным. Только что Артём стал свидетелем настоящего чуда!

Парень отпустил левую руку и достал батончик Выносливости. У него появился шанс выжить! Шанс совершенно призрачный, но в прошлый раз интуиция его не подвела, и это заклинание полностью себя оправдало.

Сыч запихал в рот пополняшку, крепче сжал катану и активировал «Цитокинез».

Заклинание «Цитокинез» второго уровня.

Свойства: Маг управляет клетками организма, деформируя тело и создавая новые органы и ткани.

Дополнительные эффекты:

- Смена внешности.

- Заживление ран.

***

«О появившемся дополнительном эффекте «Гистология» я не знал, но взглянув на описание, понял, что сделал правильный выбор, активировав данное заклинание.

Моё тело – Магический пластилин. Моя воля – руки скульптора. Как же мне приятно каждый раз это повторять! Но ещё приятнее чувствовать. Боль полностью отступила. Сейчас я ощущал каждую клетку своего тела, каждую молекулу, каждый фермент. Вернее, я и был этими клетками.

Время многократно замедлилось. Казалось, что каждый удар сердца отмеряет как минимум час.

Итак, начнём! Первым делом я остановил кровотечение. Порванные сосуды соединялись, культя левой ноги рубцевалась. Отлично! Теперь моей жизни ничего не угрожает. Ну, почти ничего. Несколько рядов жевательных пластин Матушки периодически опускались на моё тело. Но это было настолько медленно, что каждый раз я успевал подготовиться. Где-то увеличим прочность костей, где-то – уменьшим, делая их мягкими и эластичными. Надо торопиться, иначе я рискую превратиться в жвачку.

Я нашёл клетки вытекшей из меня крови. Не всей кровью я мог управлять – некоторая часть успела утечь слишком далеко. Но от той, которую мог контролировать, я не спешил избавляться. Она мне ещё понадобится! Я собрал всё до последней капли, и, примерно, спустя 4 биения сердца оказался окутан кровяной оболочкой.

Пора переходить к самому интересному. Я помнил, как мог влиять на ткани и органы Насти, когда они контактировали с моей кровью. Надеюсь, на Матушке это тоже сработает.

В голове мелькнула мысль, что за сегодня я уже успел спасти жизнь девушке целых 2 раза. Посмотрим, будет ли она после этого заигрывать со мной, так же, как сейчас заигрывает с Кельтом. Но об этом пока рано. Для начала нужно выжить. Выжить и победить!

Я отдал мысленную команду. Обволакивавшая меня кровь начала перетекать к правой руке. С ладони на рукоять катаны, а оттуда по лезвию оружия внутрь раны. Через 3 биения сердца вся свободная кровь проникла внутрь Матушки.

И тут я её почувствовал! Какая же мощь! Какая сила! Это, поистине, великое животное. Моя кровь попала в её кровоток, и теперь мне стали доступны все тайны гигантского организма. Несмотря на то, что чудовище было созданным Программой мобом, Матушкины внутренние органы и системы работали по тем же законам, что и у других биологических видов. Вот сердце, вот мышцы, вот нервная система и мозг. Именно он интересовал меня больше всего. Сконцентрировав значительное количество собственной крови в мозговых капиллярах, я дал команду атаковать. Лейкоциты прорывали сосуды и прожигали мембраны нейронов. Эти белые кровяные тельца были настоящим спецназом. Проникнув на вражескую территорию, они поглощали ядро клетки и уничтожали структуру головного мозга.

Меня сотрясло. Очевидно, тело Матушки упало на землю. Отлично! Значит, дело почти сделано!

Где-то за пределами моего молекулярного мира слышались удары и взрывы. Должно быть, Игорь и Настя изо всех сил пытаются убить Матушку. Но за её состояние я не переживал. Уровень Здоровья просто запредельный! Пожалуй, если бы мы продолжили битву, нам потребовалось бы несколько дней, чтобы убить эту тварь. Но сейчас всё под контролем. Сейчас я и есть Матушка.

Минус 7 пунктов Выносливости. Не может быть! Неужели только что закончилась первая минута и началась вторая. По ощущениям, я провел тут уже целый день. Даже немного успел заскучать. Ну, раз так, нужно использовать ситуацию на максимум! Не хочу, чтобы напарники увидели меня в таком виде.

Я начал восстанавливать собственное тело. Один за другим мои органы приходили в нормальное состояние. Я буквально чувствовал, что и как должно располагаться и функционировать. Словно, у меня в сознании имелась какая-то ментальная модель исходного организма.

Закончив с внутренними органами и кожным покровом, я обнаружил, что моему телу не хватает строительного материала. Не придумав ничего лучшего, я решил воспользоваться тканями насекомого. Потребовалось время, чтобы перенести необходимые волокна в собственный организм. В каждой инородной клетке приходилось перестраивать молекулу ДНК, чтобы по окончанию заклинания не произошло отторжение. В конце концов, мне удалось отрастить потерянную ногу и привести все костные ткани и мышцы в порядок. Перепроверив всё ещё несколько раз, я убедился, что организм работает, как надо.

Минус 7 пунктов Выносливости! Пошла третья минута. Сам виноват, что вовремя не прервал действие заклинания. Но как же мне было комфортно в таком состоянии. Никогда бы не подумал, что глотка гигантского насекомого будет для меня лучше материнской утробы. Я не хотел уходить. Во внешнем мире полно опасностей, а здесь мне всё подконтрольно. Здесь у меня есть целое государство из клеточных граждан.

Внешний мир, действительно, опасен. А у меня совершенно нет защитных заклинаний. У Кельта есть «Каменная шкура», у Насти – какой-то энергетический купол, а у меня ничего. Как это компенсировать? Только хорошей бронёй. И тут меня посетила идея. Ну а что? Хитина тут много, да и Выносливость на третью минуту «Цитокинеза» я уже потратил. Не пропадать же добру!

Начался трудоёмкий процесс. Миллионы моих лейкоцитов таскали ко мне хитиновые клетки Матушкиной брони, а я лепил из них детали моего будущего боевого костюма.

Я не силён в моделирование одежды, а уж тем более совершенно не знаком с особенностями средневековых доспехов. Но кто сказал, что броня в магическом мире обязана выглядеть как древние лохмотья?

Дизайн я выбрал довольно футуристический. Не помню, в какой именно игре я видел подобный костюм. По сюжету главный герой путешествовал на космическом корабле и постоянно сражался против инопланетных мутантов.

Толстые щитки на ногах и руках, наколенники и налокотники. Кираса, защищающая грудь и спину, пояс и гибкие пластины, прикрывающие таз. Вокруг шеи небольшой защитный воротник, рядом выпирающие наплечники. Шлем, облегающий голову и часть лица, перчатки и удобные сапоги с хорошим протектором.

Природа всё придумала за нас. Хитин оказался очень прочным, но, в тоже время, лёгким и гибким. У Матушки я позаимствовал технологию крепления хитиновых пластин. Пошевелил руками, затем ногами, свернулся калачиком, повращал корпусом. Вроде, ничего не мешает. Вот только… Какой к чёрту космодесантник? Зачем мне лишнее внимание? Из оружия у меня только Катана, вот и добавлю немного самурайского шарма. Да и чёрный цвет этот. Выглядит, конечно, эффектно, но как-то совсем не весело. Где-то я видел у Матушки клетки с жёлтым пигментом. Решено! Делаем окантовку!

Времени оставалось мало, но, всё же, мне удалось уложиться. Боевой костюм закончен! Солдаты, уничтожить сердце Матушки!»

***

Как только сердце гигантского насекомого было уничтожено, в голове Артёма раздался голос Информатора:

«Поразительно! Заработал сразу 3 уровня! С такой скоростью я быстро догоню Кельта. Хотя, это вряд ли. В прошлый раз я получил 3 уровня, за кабана, сейчас – за самого сильного монстра в локации. Боюсь даже представить, кого мне нужно убить, чтобы повторить подобное достижение».

«Наконец-то! Как же долго я этого ждал!»

Распределите доступные 10 очков, улучшив один или несколько следующих параметров: Сила, Ловкость, Интеллект, Скорость, Концентрация, Харизма.

«Я уже давно продумал стратегию развития. В первую очередь, Сила и Ловкость, во вторую – Скорость и Интеллект. Без Концентрации и Харизмы как-нибудь проживу».

Артём посмотрел в правый верхний угол области зрения. Там действительно возникла Карта. Небольшой круг, на котором отображался ближайший участок локации. По центру Артём, рядом две зелёные точки, подписанные, как Кельт и Сепия.

«Сепия… Должно быть, это Анастасия».

Парень заглянул в Инвентарь. Над знакомыми ячейками появилось схематичное изображение человека. Поверх рисунка в соответствующих местах располагались небольшие квадраты. Каждый из них подписан: голова, туловище, ноги, левая рука, правая рука.

- Теперь совсем как в компьютерной игре, - хмыкнул Сыч.

- Поздравляем! Вы перешли на третий этап Программы подготовки магов! Побеждайте магов, превосходящих Вас по уровню, и прокачивайте свои основные параметры. За каждую победу Вы получите +1 к одному из следующих параметров: Сила, Ловкость, Интеллект, Скорость, Концентрация, Харизма.

«Немного неожиданно… Теперь мне стоит остерегаться магов с более низким уровнем. Чем больше я развиваюсь, тем более лакомым кусочком я становлюсь. Что может быть проще, чем убить бытовика? Нужно быть осторожным, особенно в городе».

«Ого! Что-то новенькое!»

Артём уже было хотел отключить «Цитокинез», как вдруг в голову пришла очередная идея. В таком состоянии он ощущал ход времени значительно медленнее. Так почему бы ни разобраться с полученными бонусами здесь и сейчас? Неизвестно, какие ещё могут быть неприятности снаружи, и на то, чтобы воспользоваться наградой, может просто не хватить времени. Ну а, если смотреть правде в глаза, Артём всего лишь искал весомый повод, чтобы тут ещё немного задержаться.

«Начнём с очков развития. Сейчас мой лимит: 52 пунктов Здоровья, 45 пунктов Выносливости, 72 пункта Маны. Заработал я 245 очков развития. Это очень много! Больше, чем сумма всех моих параметров. Распределять нужно с умом».

Проанализировав прошедший бой, парень влил 108 полученных очков в Ману.

«Мана восстанавливается со скоростью 10% от максимального объёма. Чем больше лимит, тем больше пунктов я восстановлю. «Усиление» катаны - это очень эффективный инструмент, с помощью которого можно стать сильнейшим бойцом. 72 плюс 108. Получается 180 пунктов Маны. Прирост 18 пунктов в минуту!»

Сыч ликовал. За каждый пункт Маны, Катана получала 4 единицы урона. Следовательно, теперь он мог рассчитывать на 72 единицы дополнительного урона. Удар подобной силы можно было использовать каждые 60 секунд без значимых потерь Маны.

«Осталось 137 очков. Для бойца ближнего боя важен высокий уровень Здоровья. Если я вкину, к примеру, 90 очков, Здоровье увеличится до 142 пунктов. Нет. Неудобно высчитывать проценты. Распределю 88, чтобы получить круглое число. Отлично! Теперь Здоровье восстанавливается со скоростью 14 пунктов в минуту».

Сыч посмотрел на шкалу Выносливости.

«В запасе 49 очков развития. Мана растёт только тогда, когда Выносливость заполнена на 100%. Вкину больше, чем требуется, и только хуже себе сделаю. Жёлтая полоска должна заполняться быстро. Но я помню, какая усталость возникает при нулевом значении. А к чёрту! Все оставшиеся очки на Выносливость. Математик из меня отвратительный».

Лимит Выносливости увеличился с 45 до 94 пунктов. Парень прочитал следующее сообщение. Программа предлагала выбрать свой архетип.

«Что же выбрать? «Боевой маг» или «Магический боец»? Информатор не даёт подробного описания. Это плохо – придётся довериться интуиции. Думаю, что «Боевой маг» - это такой сильный волшебник с множеством боевых заклинаний, а «Магический боец» - воин, использующий магическое оружие. Пожалуй, второе мне больше подходит».

Артём сделал выбор. Красная, жёлтая и синяя полоски интерфейса начали деформироваться, превращаясь в округлые капли. Три разноцветных шарика сорвались с места и закружились хороводом прямо перед глазами. В конце концов они остановились, образовав собой своего рода треугольник. От каждого шарика в направлении соседнего начали возникать золотые стрелочки. Образовывались они по часовой стрелке. Красный шарик Здоровья указывал на жёлтый шарик Выносливости. Тот в свою очередь протянул стрелку к синему шарику Маны. Стрелка от последнего синего шарика упиралась в красный, замыкая тем самым стороны треугольника. Над каждой стрелочкой появилась одинаковая надпись: 10%. Затем шары взорвались, и в глаза ударила яркая вспышка. А когда зрение восстановилось, Артём получил следующее сообщение:

«Это капец! Это полный капец! Почему я так торопился распределить полученные очки? Надо было сперва выбрать архетип!»

Парня разрывала обида и злоба. Он так рассчитывал на быстрое восстановление Маны. Напротив Выносливости красовалось число: «94». Значит, что максимум, на что он мог рассчитывать – это 9 пунктов Маны в минуту. Ровно в 2 раза меньше, чем он имел до получения архетипа «Магический боец».

Сыч постарался найти положительные стороны:

«Здоровье теперь восстанавливается не на 14, а на 18 пунктов. Это конечно хорошо, но, если Мана закончится, о пополнении Здоровья можно вообще забыть. С Выносливостью ничего не изменилось: 10% от текущей величины Здоровья. И на том спасибо… Похоже, плюсов я не нашёл. Одни минусы, которые полностью ломают мои планы по дальнейшему развитию. Интересно, что было бы, если бы я выбрал «Боевого мага»? Не зря же мне показывали те золотые стрелочки? Думаю, что при другом выборе, они бы просто поменяли своё направление. Указывали бы не «по», а «против» часовой стрелки. И что было бы тогда? Здоровье зависело бы от Выносливости, Выносливость – от Маны, а Мана – от Здоровья. В таком случае, Мана бы пополнялась быстро, а вот о живучести пришлось бы забыть».

Спустя 2 биения сердца, Артёма смирился с ситуацией. Поначалу он винил себя – не стоило так опрометчиво тратить очки развития. Затем начал обвинять Настю – этой училке следовало бы рассказать о предстоящем выборе архетипа подробней. Потом злился на того мужика в плаще и цилиндре – наверняка, именно он придумал такие дурацкие правила. В конце же, когда эмоций уже совсем не осталось, парень взял себя в руки и решил разобраться с оставшимися сообщениями. Внутренности Матушки уже горели зелёным пламенем. Ещё 2-3 сердечных удара, огонь вырвется наружу. Времени совсем мало, но Сыч должен успеть.

«Так, что там ещё? 10 очков улучшения основных параметров и не выбранный навык. На этот раз буду умнее! Сперва разберусь с навыком, а потом распределю очки.

Итак. Берсеркер, Живой щит, Боевая медитация, Лидер группы, Неуловимый противник и Мастер заклинаний. Что же выбрать?»

Артём попытался вспомнить похожие навыки из знакомых ему компьютерных игр.

«Ну с «Берсеркером», вроде, всё понятно. Наверняка, повышает урон холодным оружием и улучшает восстановление Здоровья. «Живой щит», скорее всего, усиливает сопротивление к физическому урону и защищает товарищей какой-нибудь аурой. «Боевая медитация» - точные удары, быстрые рефлексы? «Лидер группы» - это, наверно, что-то связанное с харизмой. Или же с возможностью, в обмен на временное усиление группы, равномерно распределить полученный урон между напарниками. «Неуловимый противник» - обычно это тот, кто всегда успевает ускользнуть из-под носа врага. Особенно, если осталось мало Здоровья. А вот «Мастер заклинаний», он и в Африке «Мастер заклинаний».

Я помню, как заблуждался на счёт «Боевого мага» и «Магического бойца». Оба архетипа оказались совсем не тем, что я себе навыдумывал. Так, что не будем рисковать! «Мастер заклинаний» - самый понятный мне навык. К тому же, с восстановлением Маны у меня сейчас проблемы. Надеюсь, мой очередной выбор «вслепую» хоть как-то компенсирует прошлую неудачу».

Артём сконцентрировал взгляд на надписи и принял решение.

«И это… Это всё? А как же «Теперь Ваши заклинания наносят в 2 раза больше урона? Или «… расходуют меньше Маны и Выносливости»? Где это?»

Парень посмотрел в верхний левый угол области зрения. Теперь там было 3 строки. В первой красовалось число «10» и надпись «Сыч». Число – это уровень, а надпись – кличка. Вторая строчка гласила: «10%, 10%, 10%». Цифры были разноцветными – красные, жёлтые и синие. Обозначали стандартную скорость восстановления Здоровья, Выносливости и Маны. Когда же маг находился под действием какого-либо проклятия или благословения, проценты могли уменьшиться или увеличиться. Новая третья строка состояла из одной иконки с изображенным свернутым свитком.

«Голос, мне нужна подробная информация!»

- Магический навык «Мастер заклинаний». Позволяет улучшать и изменять имеющиеся у Вас заклинания, - ответил женский голос.

«Зашибись! Я это и так уже знаю! Вот же засада… Ладно, пора распределить очки улучшения характеристик. Сила, Ловкость, Интеллект, Скорость, Концентрация и Харизма. Концентрацию и Харизму сразу отметаю – быть вором или же животноводом желания не появилось. Сила тоже не нужна. С новой хитиновой бронёй меня теперь трудно продырявить, а «Усиление» катаны делает удары смертоносными. Ловкость – дело хорошее, но дальнобойного оружия у меня нет, а по лёгкой броне уже вопрос решён. Остаётся Интеллект и Скорость. Решено!»

Сыч распределил на выбранные характеристики по 5 очков улучшения и уже было собрался прервать действие замедляющего время заклинания, но кое-что привлекло его внимание. Рядом с параметром «Интеллект» появилась надпись «х2 к мощности заклинаний», а напротив параметра «Скорость» возникло «+2% к восстановлению».

«Интересно… Нужно успеть разобраться. Информатор, расскажи об этом подробней».

«Вот оно что! 5, 10, 20, 40... Геометрическая прогрессия. Надо бы разобраться с остальными параметрами. Постараюсь повысить всё до 10, чтобы проанализировать результат и взяться за прокачку наиболее эффективных бонусов».

«А может быть прокачивать только скорость? Регенерация играет важную роль!»

Удар сердца.

«Пора! А что это? Зелёный огонь пробил оболочку Матушки. Хитин горит! А если моя броня тоже? Пожалуй, нужно перестраховаться. Да и перед ребятами появляться в таком виде я передумал. Оставлю пока это в секрете».

Парень представил, как броня появляется в ячейках Снаряжения. Всё, на удивление, получилось. Хитиновые пластины исчезли, превратившись в фиолетовую пыльцу, а в ячейках, поверх фигуры человека, возникли новые иконки.

«Готово! Теперь точно не исчезнет! Отключаю Цитокинез».

Свойства: Маг управляет клетками организма, деформируя тело и создавая новые органы и ткани.

Дополнительные эффекты:

- Смена внешности.

- Заживление ран.

***

Имя: Артём Краснов.

Псевдоним: Сыч.

Развитие: 10 уровень.

Архетип: Магический боец.

Характеристики:

Здоровье: 140 пунктов (+10% от Маны).

Выносливость: 94 пункта (+10% от Здоровья).

Мана: 180 пунктов (+10% от Выносливости).

Параметры:

Сила: 5.

Ловкость: 5.

Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний).

Скорость: 10 (+2% к восстановлению).

Концентрация: 5.

Харизма: 5.

Заклинания:

Термокинез - заклинание 3 уровня.

Цитокинез - заклинание 3 уровня.

Белка - питомец 3 уровня.

Катана - артефакт 4 уровня.