– Дяденька Удав! – раздался тоненький писк. Удав открыл глаза и посмотрел по сторонам. Возле дверцы аквариума он увидел Хомяка, который махал ему лапкой.

Да, раньше в квартире жили джунгарики, которыми занималась профессорская внучка, потом хомяки куда-то пропали, и змей забыл о них. Интересно, откуда же он взялся? Неужели сбежал и живет теперь в пустой профессорской квартире? И такой смелый – не боится целого удава!

Змей открыл дверцу, и хомяк с опаской зашел в аквариум. Он, конечно, был напуган, ведь удав запросто мог бы его съесть. Но, во-первых, удав был сыт, а во-вторых, по понятным причинам он не мог поговорить с профессором и поэтому был рад весьма новому собеседнику (хотя виду и не подавал).

– Не бойся, заходи и рассказывай, что тебя привело в мой дом, – сказал мудрый Удав.

И грызун начал свой рассказ.

Он был обычным глупым хомяком – ел зерно, крутил колесо, бегал по клетке, у него было много подруг и так много детей, что Хомяк и со счета сбился, не говоря уже о том, что, конечно, мало кого из своих чад он помнил по именам. Внешне наш Хомяк ничем не отличался от своих сородичей, но одно отличие все же было – он был очень любознательным и обладал пытливым умом. Ему было скучно с сородичами, которые только и говорили что о запасах зерна (которые были неиссякаемы), о том, как правильно крутить колесо и как назвать своих многочисленных детей.

Нашего Хомяка занимали совсем другие вопросы – откуда-то он узнал, что век джунгарика короткий – максимум три года, из которых он прожил уже добрых шесть месяцев. «Почему так мало, – думал он. – А нельзя ли прожить подольше?» Никто не мог ответить на его вопрос.

Хомяк научился открывать дверцу клетки и незаметно стал покидать свое жилище и путешествовать по квартире. Так он забрел в профессорский кабинет, как раз в то самое время, когда профессор и Удав обсуждали последние достижения медицины. (Читатель помнит, что Удав, конечно, ничего не отвечал профессору, а только внимательно слушал.) Хомяк тоже слушал, незаметно притаившись за занавеской на подоконнике. Так он часто начал бывать в кабинете у профессора и присутствовал на многих таких «беседах».

Но вот колонию джунгариков было решено насовсем отдать внучке профессора. Это никак не входило в планы нашего зверька – он уже не мог позволить себе жить обычной хомячьей жизнью, поэтому решил убежать из клетки, прихватив с собой внушительный запас зерна.

Так он продолжил бывать в профессорском кабинете и жадно слушать уважаемого Владимира Алексеевича. Но Хомяк был всего лишь хомяком, а умственные способности, пусть даже и таких неординарных грызунов, все равно ограничены. Слишком много умных слов говорил профессор, слишком сложны для грызуна были его умозаключения. Так, после одной из бесед, вернувшись к себе в кладовку, где он устроился с относительным комфортом, Хомяк, почесав голову, набухшую от огромного количества умных слов и мыслей, решил, что Змей наверняка сможет более простым для животных языком ответить грызуну на все интересующие его вопросы.

– Что же тебя интересует, храбрый Хомяк? – спросил Змей у грызуна, когда тот наконец освоился в аквариуме и перестал дрожать.

– Скажи мне, мудрейшее и умнейшее существо, как мне прожить мою маленькую жизнь дольше и лучше? Я странствовал по своей клетке в поисках того, что мне может помочь. Мой век и без того очень короткий, а мне так хочется прожить немного дольше. Я пытался разобраться сам. Смотрел передачи, расспрашивал свою маму и тетю, следовал их советам, но так ничего и не ощутил, помогает мне что-то или нет? Выполняя «полезные» рекомендации всех подряд, я пробовал разные корма, зерна, питался одним ячменем или одной травой. Я пытался крутить колесо каждый день или не крутить вообще. Я пил много воды, а иногда не пил ее вовсе. Я перепробовал все, что только возможно, но так и не смог понять, что же мне помогает, а что нет. Из ваших бесед с профессором я много узнал, но мало что понял. Подскажи же: где мне найти то, что продлит мне жизнь? – закончил Хомяк свой вопрос.

«Удивительное дело, – думал Змей, с любопытством глядя на Хомяка, – обладая такими ограниченными знаниями и представлениями о мире, этот хомяк все же пытался найти ответы. Проводил какие-то наблюдения, искал закономерности, пробовал, ошибался, но не сдавался. В итоге именно упорство зверька привело его к змею, который (как думал хомяк) знает ответ на мучивший его вопрос».

«Ну что же, как не помочь, этому пытливому зверьку, – решил про себя Змей. – В конце концов, будет хоть с кем поговорить человеческим, то есть животным, языком».

– Во-первых, Хомяк, я знаю далеко не все. Вся моя мудрость лишь доказывает, что я не знаю ничего. Например, как такой грызун, как ты, дошел так далеко, чтобы найти ответ. Обычно твои сородичи просто крутят колесо, едят и спариваются всю жизнь. Они не задаются вопросом, как бы прожить дольше, и уж точно не принимают никаких действий для поиска чего-либо. Как объяснить то, что ты, прожив половину своей маленькой хомячьей жизни среди глупых хомяков, не уподобился им? Я не могу объяснить, я этого НЕ ЗНАЮ. Но на твой вопрос ответ у меня все же есть. Однако если я тебе просто его скажу, ты скорее всего не поймешь, разочаруешься и уйдешь, так ничего и не осознав. Поэтому я удостою тебя великой чести – мы пройдем с тобой по всем твоим заблуждениям, и я покажу, где были твои ошибки. Узнав это, ты найдешь ответы на свои вопросы. Только после этого ты поймешь все сам, и тебе не потребуется следовать советам кого-либо.

Хомяк совсем уже перестал бояться удава, он совершенно освоился в аквариуме. Удобно устроившись на ветке, зверек приготовился слушать.