7 НОЯБРЯ 2077 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ

Эш не сразу обнаружил, что приближается к тому самому бару неподалеку от отеля. Лишь когда по бокам показались знакомые здания, под подошвами заскрипела прочная чистая древесина, а не прогнившие заплесневелые доски, он вдруг понял, куда забрел. В этой части города было куда меньше деревьев и куда больше голосов, смеющихся и громких. А через пару мгновений он заметил в конце причала знакомую черную дверь, и все сомнения мигом отпали.

Названия бара он не помнил, но узнал картинку, висевшую над входом, – изображение черного кролика, безжизненно повалившегося на спину. Эш толкнул дверь плечом и скользнул внутрь.

Сейчас в баре было куда меньше народу, чем в прошлый раз. В дальнем конце зала вокруг столика толпились какие-то подростки в черном и громко переговаривались, но никто из них не обратил на нового посетителя внимания. За барной стойкой сегодня работала девушка с банданой на голове. Она сосредоточенно строила башню из спичечных коробков.

– Красота, – похвалил Эш, кивнув на ее творение. У башни было уже целых три этажа.

Девушка пожала плечами.

– У меня большой опыт.

В городе и впрямь не было недостатка в спичках. Центр присылал их целыми ящиками, как будто спички могли спасти горожан от нехватки тепла, света и электричества.

Барменша завертела коробок в пальцах.

– Что пить будешь?

– Пинту пива, – сказал Эш.

Она поставила перед ним стакан, но, когда Эш потянулся за кошельком, махнула рукой:

– Подарок от заведения.

Эш удивленно вскинул брови.

– Серьезно?

Девушка перегнулась через барную стойку и прошептала, сложив ладони рупором:

– Я тебя узнала. Ты ведь Джонатан Эшер, так? Пилот, работавший у ученого, который путешествия во времени открыл.

Эш смущенно заерзал на стуле.

– Честно говоря, мне в этой части города редко перепадает бесплатная выпивка. Не слишком-то меня здесь любят.

– Я, знаешь ли, всегда стараюсь сохранять объективность, – проговорила девушка, а потом выразительно кивнула на молодежь в дальнем углу бара. Судя по крикам, там завязалась пьяная ссора. – Увы, не все тут доросли до такой позиции, – заметила она. – Как только они тебя узнают, то отмутузят по первое число. А перед дракой немного выпить не помешает.

Эш вскочил со стула.

– Тогда я, может…

Девушка закатила глаза.

– Да садись, не бойся. Шучу я. Они же вдрызг пьяные, им сейчас на тебя плевать с высокой колокольни.

Эш сомневался в правдивости этого замечания, но все же медленно опустился на барный стул, вдруг ощутив смутную тревогу.

– Да и потом, настали другие времена, – заметила девушка, вновь устремив взгляд на свою башню из коробков. Она засучила рукав, и Эш заметил на коже расплывчатую черную татуировку – цирковой шатер, а под ним надпись: «У всех есть право на прошлое!». – Теперь, когда Роман с Квинн начали путешествия в прошлое, все изменится к лучшему. Все так говорят. Сегодня утром на пристани я слышала разговоры о том, что во время следующей вылазки они планируют предотвратить урон, который нанесло нашему городу мегаземлетрясение! – Она вскинула бровь и спросила чуть ли не с вызовом: – Ты же не станешь спорить с тем, что это прекрасная затея?

Эш не знал, что ответить. Затея и впрямь была замечательная, вот только вряд ли ее удастся воплотить в жизнь.

– До мегаземлетрясения я жила в Западном Сиэтле, – едва слышно продолжила девушка. – У меня был большой дом! А осенью я должна была пойти учиться в колледж… – Она тряхнула головой и рассмеялась. – Хотя кто знает! Если Квинн с Романом и впрямь все исправят, может, я таки смогу начать учебу!

Эш поднял стакан.

– Надеюсь, у тебя и правда это получится.

Эш подумал, что, возможно, ему будет проще сосредоточиться на книгах в одиночестве. И он с удивлением обнаружил, что эта мысль оказалась здравой. Он погрузился в текст, и ритм цифр, отпечатанных на странице, тут же показался ему знакомым, точно слова старой песни, которую вроде бы и не учил никогда, но вдруг вспомнил. Погрузившись в чтение, он отчетливо представил, что вновь оказался в профессорской мастерской в АПТЗП в беззаботные дни до землетрясения.

Он очень любил эту мастерскую. Она совсем не похожа была на профессорский кабинет: здесь не было ни мебели, обитой кожей, ни тяжелых деревянных столов. Куда сильнее она напоминала студию художника. Посреди комнаты стоял массивный чертежный стол, окруженный мольбертами, на которые Профессор выставлял тетради – на их страницах пестрели расчеты, теоретические заметки и чертежи. Одну стену целиком занимали книжные полки, и рядом с ними стояла старинная стремянка, с помощью которой Профессор доставал книги с верхних.

Эш хорошо помнил запах этой комнаты – сигарет (хотя Профессор уверял, что не курит) и подгоревшего кофе, помнил, как они с Зорой и Романом лежали на ковриках, заботливо постеленных Наташей на цементный пол, чтобы хоть немного согреть мастерскую. Помнил тихий шелест страниц, ласковые лучи солнца, пробивавшиеся в окно, торопливые шаги Профессора, расхаживавшего по мастерской. Он часто читал им пространные, немного беспорядочные лекции о Стивене Хокинге и Николе Тесле – или о разных парадоксах, с которыми может столкнуться путешественник во времени. «И если поступки, которые мы совершаем, вернувшись в прошлое, действительно влияют на былые события, то эта теория получает куда более интересное развитие…» Помнится, Роман при этом частенько ловил взгляд Эша из противоположного угла комнаты и картинно закатывал глаза. Эш не мог сдержать смеха, но старательно маскировал его приступом кашля.

Эш очень надеялся, что что-то из этих лекций прочно засело в памяти и всплывет, если основательно погрузиться в чтение, но подробные расчеты, по которым он скользил взглядом, никаких конкретных воспоминаний не пробудили. Он стал перечитывать их, и каждый раз ум цеплялся за какие-нибудь детали, а в голове вспыхивали вопросы – например, «кажется, Профессор что-то говорил о том, что внутри анила энергия проявляется по-особому?» – но спустя мгновенье эти мысли улетучивались, точно дым.

Эш и сам не знал, сколько он просидел над книгой. В какой-то момент на страницы легли чьи-то ладони. Он поднял взгляд и увидел барменшу. В ее лице не было ни кровинки.

– Что случилось? – спросил Эш.

Она покачала головой.

– Вообще, я не собиралась ничего тебе говорить, чтобы не пугать понапрасну, – сказала она, понизив голос. – Но, кажется, лучше тебе сейчас уйти.

Эш окинул ее беспокойным взглядом.

– Что случилось?

– Роман взял с нас слово, что мы ему сообщим, если ты вдруг вернешься, – прошептала она, глядя куда-то вдаль, поверх Эша. – Так вот, он только что зашел в бар.