7 НОЯБРЯ 2077 ГОДА, НОВЫЙ СИЭТЛ

На мгновенье анил вновь обрел свой обычный вид, сгустившись над темными водами мощным сверкающим вихрем.

А потом из этой трещины во времени вынырнула «Черная ворона».

От неожиданности Эш отскочил назад, едва не налетев на горожан, стоявших позади него. Появление «Вороны» было до того стремительным и быстрым, точно она материализовалась из ниоткуда по щелчку пальцев.

Толпа возликовала, а на улице поднялся страшный ветер. Земля под ногами содрогнулась. Зора что-то сказала, схватив Эша за промокшую куртку, но слов он не расслышал, да и думал сейчас совсем о другом.

«Неужели со стороны путешествия во времени всегда выглядят так?» – пронеслось у него в голове. Точного ответа он не знал, потому что до этого дня всегда наблюдал возвращение из анила изнутри кабины пилота, крепко вцепившись в штурвал и слушая, как тяжело колотится сердце.

От мысли о том, что сегодня он оказался по другую сторону и с этим уже ничего не поделать, его охватила горькая, пронзительная тоска.

Незнакомец, узнавший его в толпе незадолго до этого, подошел ближе. Он по-прежнему буравил Эша взглядом, лукаво ухмыляясь. Эш припомнил, что до этого он скандировал вместе с толпой лозунг «У всех есть право на прошлое!» и размахивал кулаком, приветствуя «Черную ворону».

Все мышцы в теле Эша разом напряглись и отяжелели. Ему отчетливо представилась грядущая стычка. Незнакомец отпустит в его адрес какую-нибудь грубость или просто неуместную шутку, а может, и то, и другое. А он, не сдержавшись, нанесет первый удар.

Эш быстро наклонился к Зоре и сказал ей на ухо, чтобы шум толпы не заглушил его слов:

– Я увидел все, что хотел. Может, пойдем остальных поищем?

Зора рассеянно кивнула. Она не сводила глаз с машины времени, задумчиво сдвинув брови, но спустя мгновенье помотала головой, точно прогоняя недобрые мысли, и посмотрела на Эша.

– Они уже у «Данте», – бесцветным голосом сообщила она. – Да, пойдем.

– Так… вот это, по-моему, первичная волна… а это, должно быть, вторичная, видите? – проговорила Чандра, сощурившись. Перед ней на столе были разложены профессорские книги и заметки, а сама она старательно изучала цифры, выписанные в два столбика, и задумчиво постукивала себя карандашом по подбородку. – Получается, можно измерить временной интервал между этими волнами, а потом с его помощью вычислить расстояние между сейсмометром и эпицентром. Ну что ж, логично!

– Логично?! – усмехнувшись, переспросила Зора. – Что-то мне подсказывает, что у нас с тобой разные представления о логике.

– Я поняла, как получились эти цифры. Видишь? А, да ты не туда смотришь! Я вообще кому показываю?

Зора метнула в Чандру убийственный взгляд.

Они сидели «У Данте» – в тесном, грязном баре, заставленном разномастными столами и стульями, липкими от самогона, приготовленного лично хозяином бара. С потолка свисала электрическая гирлянда, половину лампочек в которой давно побили, но Эш уже и забыл, когда она светила в последний раз. В баре горели только оплавленные свечи, выставленные вдоль стен, – впрочем, их бледные, дрожащие огоньки не рассеивали полумрака, в котором тонули шаткие столики с виниловыми перегородками.

Словом, бар был далеко не шикарный, но зато тут можно было укрыться от любопытных глаз. Эш уставился на раскрытую книгу, лежащую перед ним. Голова соображала плохо, разум будто туманом заволокло, и из объяснения Чандры он ни слова не понял. Уиллис уже десять минут как оставил всякие попытки вникнуть в происходящее, тихо закрыл свою книгу и принялся складывать бумажного лебедя из салфетки.

Одна Зора не утратила прыти – впрочем, никому от этого особой пользы не было. Запустив пальцы в волосы, Зора процедила:

– Я прекрасный механик и могу построить машину времени из подручных материалов, не выходя из этого бара!

Чандра с непониманием уставилась на нее. Ее глаза за толстыми стеклами очков казались огромными.

– Это я так пытаюсь тебе намекнуть, что я вовсе не идиотка, – с раздражением уточнила Зора и захлопнула книгу. – И в том, что ты говоришь, нет ни капли логики!

– А вот и есть! – упрямо отозвалась Чандра. – Ты поймешь, если сосредоточишься!

– Да не понимаю я!

– Ну ладно, – Чандра тоже закрыла книгу. – Наверное, пора сделать перерыв. Может, закажешь себе что-нибудь выпить, чтобы немного расслабиться?

Зора громко простонала и уронила голову на стол. Уиллис тихо поставил рядом с ней бумажного лебедя.

– Может, взглянем на ситуацию под другим углом? – предложила Чандра, придвинув к себе бокал с каким-то густым коричневым напитком. – В Новом Сиэтле снова появится электричество! Помните вообще, что это такое? От него работают компьютеры и телевизоры, благодаря ему можно зажечь свет и приобщиться к такой роскоши, как отопление! Электричество – это прекрасно.

Она поднесла бокал к губам и шумно отпила коричневую жидкость. Эш с подозрением посмотрел на нее, но решил не выяснять, что Чандра пьет и как убедила Леви продать ей такой напиток.

– Но оно у нас и так есть, – заметил Уиллис. – И ради него не надо продаваться Черному Цирку.

– Надеюсь, ты не про те панели, которые нам оставил Профессор! Последние недели от них ровным счетом никакого толка! Наконец-то «Баффи – истребительницу вампиров» досмотрим! Я остановилась на четвертом сезоне.

– «Баффи»? Чанди, ты это сейчас всерьез?

Эш задумчиво покрутил стакан, наблюдая за тем, как плещется в нем прозрачный самогон. Когда он стоял посреди толпы на причале, его страшно тянуло сюда, к друзьям. Хотелось вот так сидеть в их кругу, угощаясь отвратительной выпивкой «Данте», изучать старинные книги, радоваться тому, что они наконец делают реальные шаги к цели.

Но теперь он поймал себя на том, что тоскует по дрожащему деревянному настилу под ногами, по прикосновению ледяного ветра к щекам, по крикам толпы. Он обвел взглядом бар, и в памяти тут же пробудились воспоминания о том, как он впервые привел сюда Дороти, как удивленно округлились ее глаза, когда она переступила порог этого заведения.

А потом он подумал: а заговорила бы она с ним сегодня, если б увидела его на пристани, или нет?

От этих мыслей он сам себе стал ненавистен.

И эта ненависть лишь укрепилась, стоило ему осознать, что, даже если бы Дороти и словом с ним не обмолвилась, он бы не расстроился. Главное – увидеть ее лицо, а больше ему для счастья ничего и не нужно.

Иронично, ничего не скажешь. Последний год его преследовало лицо Квинн Фокс. Точнее, кромешный мрак под ее капюшоном. Отсутствие лица. Всякий раз, когда ее показывали по телевизору, он хмурился и отворачивался.

И теперь постоянно в его мыслях было ее истинное лицо, лицо Дороти.

Ему хотелось не то плакать, не то смеяться. Хотелось вновь ее поцеловать – так сильно, что губы запылали.

Эш покосился на дверь. Колено нервно подрагивало под столешницей. Может, пойти к ней прямо сейчас? Может, она его увидит?

– А что скажешь про дрожь? – спросила Зора. Напротив нее стоял стакан с водой, и она задумчиво скользила пальцем по его краю.

– Какую еще дрожь? – переспросил Эш, переключившись на нее.

– Когда «Черная ворона» влетела в анил, все задрожало, – уточнила Зора. – И когда вылетела, тоже. Ты что, не заметил? – спросила она, нахмурившись.

– Так нас уже давно трясет, – ответил Эш. – Когда мы с Чанди возвращались от Мака пару дней назад, было то же самое.

– Мы тогда чудом не утонули, – подтвердила Чандра и шумно отпила из бокала.

Уиллис взялся за следующую салфетку. У его нового творения уже обозначились плавники.

– А что, дрожь была особенная? – спросил он, подняв взгляд.

– Да вроде нет. Хм… Даже не знаю, – Зора достала из-за уха карандаш и задумчиво постучала по губам. – Но мне показалась странной.

Эшу вдруг стало стыдно. Вот о чем сейчас надо думать. О дрожи, землетрясениях, о спасении мира. А вовсе не о губах Дороти. Уши тут же запылали. И что на него нашло?

– Повторим? – спросил Уиллис, кивнув на его опустевший стакан.

Эш опустил глаза на книгу. Расчеты, темневшие на ее страницах, по-прежнему казались ему полной тарабарщиной, и он всерьез сомневался, что новая порция спиртного исправит дело.

Его снедала тревога. Хотелось поскорее сменить обстановку. Отыскать такое место, где ничто не будет напоминать ему о Дороти.

Он отодвинул стул и поднялся, сунув книгу под мышку.

– Пойду немного прогуляюсь, – сказал он друзьям. – Голову проветрю. Увидимся дома.