В обрамлении белоснежных волос перед Эшем было обезображенное, печальное лицо Дороти. Он невольно нахмурился. Он не знал, при каких обстоятельствах она получила эти страшные увечья – но воображение рисовало самые что ни на есть мрачные картины. Ему вдруг остро захотелось коснуться ее щеки, утешить ее, успокоить. Рука его дрогнула…

Но тут ее лицо резко ожесточилось, а все эмоции исчезли с него, словно кто-то, хлопнув невидимой дверью, запер их в потайном чулане. Она вскинула голову и расправила плечи.

– Эш, что ты тут делаешь? – спросила она.

Ее голос – такой родной, знакомый до боли, – хлестнул Эша, точно плеть.

– Что я тут делаю? – повторил он, на мгновенье оцепенев. – Да вот, увидел, как Квинн… точнее, как ты выступаешь по телику, и решил заглянуть и узнать, как же это Черному Цирку удается путешествовать во времени.

Впрочем, имелись у него и другие причины, но он не знал, как о них рассказать. Как произнести эти слова: «Я пришел, чтобы отыскать Квинн. Чтобы познакомиться с девушкой, которая убьет меня. Я ведь и подумать не мог, что ею окажешься ты».

Дороти склонила голову набок. Она и раньше не раз так делала, и от этих воспоминаний у Эша вдруг защемило в груди.

– Удивлен? – поинтересовалась она.

Удивлен?

– Можно и так сказать, – невесело отозвался он. Встречу с ней он представлял себе сотни раз, но, разумеется, и помыслить не мог, что она будет такой. – Я думал, ты погибла, – еле слышно выговорил он.

Конечно, он изо всех сил старался не зацикливаться на этой мысли, но она приходила ему в голову. Она мучила его долгими ночами, когда он лежал в темноте без сна, а в голове настойчиво звучало: «Дороти мертва. Это ты ее убил».

А теперь…

Его взгляд остановился на извилистом шраме, обезобразившем половину ее лица.

– Что с тобой произошло?

Этот вопрос, казалось, на мгновение выбил ее из колеи.

– Поранилась, – коротко ответила она, тут же прикрыв увечье ладонью. – Пока падала.

Эш стиснул кулак, гадая, позволит ли она ему к себе прикоснуться.

– Мне очень жаль. Прости.

– Было – и было, что уж теперь. Столько воды утекло, – проговорила она, нахмурившись и не сводя с него пристального, холодного взгляда. – Мы же не знали, что все кончится так, верно?

«Еще бы», – с горечью подумал Эш, обведя ее взглядом.

Ему вдруг вспомнилось, какой она была в их первую встречу на поляне неподалеку от церкви. Вспомнился лукавый изгиб ее губ и смешинки в глазах, вспомнилось, как она дразнила его. Теперь же она ожесточилась. Пожалуй, даже озлобилась. И эта перемена потрясала.

– Давно ты уже здесь? – спросил он.

– Год, – коротко ответила она.

– Целый год?

– Ты, наверное, хочешь узнать, почему я не стала тебя разыскивать?

Эш покачал головой, хотя эта мысль не давала ему покоя. Она не стала его разыскивать. А он ведь готов был перерыть все бордели в городе, перестрелять всех сутенеров, хвататься за любую зацепку. Ему осталось жить считаные дни, но он без оглядки посвятил бы их все поискам Дороти.

А она все это время была рядом. И ей ничего не мешало подать о себе весточку и с ним встретиться.

– И почему же? – спросил он. – Я бы тебе помог. Я бы…

– Ты грозился, что отвезешь меня обратно, в прошлое, – напомнила Дороти. – Неужто забыл?

Эш сглотнул. Нет, разумеется, он помнил.

Когда они, покинув Форт Хантер, нырнули в анил и устремились домой, в 2077 год, Дороти пробралась к нему в кабину пилота и сказала:

– Разреши мне остаться с вами… С тобой. Стать одной из вас.

Он помнил каждую секунду этого разговора, помнил ее лицо – так отчетливо, будто это происходило всего секунду назад. Помнил темные кудри, выбившиеся из косы и упавшие ей на глаза. Пятнышки грязи на лице, блестящую от пота кожу. Ничего прекраснее он в жизни не видел.

И все же отказал ей.

Сказал: «Не могу».

И теперь страшно жалел, что эти слова нельзя взять назад.

– А ведь это было совсем недавно, – с горечью проговорила она, – во всяком случае, для тебя. А вот для меня – совсем наоборот.

У Эша вдруг перехватило дыхание от мысли о том, что прямо сейчас можно во всем ей признаться. Рассказать о превспоминаниях. Раньше он говорил ей, что она не может остаться с ним в будущем, потому что он начинает испытывать к ней чувства. Сейчас эта причина казалась нелепой, но тогда он был твердо уверен, что не имеет морального права быть с Дороти, ведь ему суждено влюбиться в Квинн.

Подумать только, какая насмешка судьбы. Такого поворота он себе и представить не мог.

– Дороти… – начал он. – Я… – Он потянулся к ней, но она отпрянула, инстинктивно схватившись за шею. Когда-то она носила на ней маленький серебряный медальон. Но теперь его не было.

Эш опустил руки и отвел взгляд. Решимость оставила его.

– Лучше я пойду.

На мгновенье повисла тишина.

– И впрямь, – ответила она наконец.

Что это? Разочарование? Или ему лишь почудилось? По ее голосу трудно было сказать наверняка – а посмотреть на нее вновь Эш так и не решился.

Резко отвернувшись, он зашагал по коридору и вскоре исчез вдали.