39. Горы в рассветных лучах
Ярий Лангстрит

Аларон не останавливался и даже не оглядывался вокруг. Сжимая в руке цилиндр со Скиталой, он глубоко вдохнул, заработал ногами и начал подниматься к водной поверхности. Другой рукой он сбросил свой меч, чтобы всплыть быстрее. Покосившись назад, он увидел Цим, вращавшуюся в поисках цели. «Она едва обучена», – подумал он, тут же ощутив первую атаку Колла: рассеивание заклинания водного дыхания, наложенного на него Цим. Юноше оставались десятки ярдов до поверхности. Ему было просто жизненно необходимо еще хотя бы какое-то время подышать под водой воздухом, так как в противном случае все могло закончиться трагически.

Ошеломленный паникой, он тем не менее постепенно всплывал вверх, оставаясь притягательной мишенью для врага. Стрела синего пламени пробила его щиты и обожгла левое бедро. Аларон мог бы закричать, лишиться воздуха и умереть, однако он этого не сделал. Как знать, возможно, все те удары, которые сыпались на него во время тренировок, приучили его не чувствовать боль. Юноша мучительно скривился и продолжил свой путь. Внизу снова вспыхнули стрелы, но ни одна из них его не потревожила. До спасительной поверхности озера оставалось рукой подать…

…и он вынырнул, хватая ртом ледяной воздух. Перед ним возвышалась темная фигура: статуя короля Нороса, установленная советом посреди водохранилища. Аларон поплыл к ней, и следующий же удар гностического пламени попал ему в живот. Издав вопль, юноша едва не выронил цилиндр.

Щиты, щиты! Призвав воздушный гнозис, он поднялся над водой, неуклюже полетев к подножию статуи короля Филиоса III. Аларон опустился на колени. Вода вокруг была обманчиво спокойной. С располагавшейся в сотне ярдов дамбы доносились крики. Он взмолился, чтобы Мюрен победил, однако затем услышал шлепок в десяти ярдах слева и все мысли о том, что могло происходить на берегу, вылетели у него из головы.

Цим вынырнула на поверхность лицом вниз. Ее черные волосы напоминали облако. У нее из спины торчал нож, вокруг которого, подобно расцветавшему цветку, расплывалась кровь. Любое чувство рациональности вдруг покинуло Аларона. Непроизвольно бросив цилиндр со Скиталой, он взмыл в воздух, направившись к раненой девушке. С помощью гнозиса юноша поднял Цим из воды, которая стекала с нее, обагренная ее собственной кровью. Тело девушки было обмякшим.

Нет! – крикнул он в разум Цим, поймав ее в воздухе. – Цим, прошу, очнись! Я не могу исцелить тебя! Ты должна очнуться…

Он заскользил обратно к статуе, но немедленно остановился, чувствуя, что все надежды умирают.

У постамента стоял Грон Колл. Черные волосы облепили его землистое лицо. Самодовольный подонок издевательски поклонился.

– Спасибо, что принес мне вот это, – промурлыкал он, поглаживая цилиндр.

– Мне все равно, – взмолился Аларон. – Просто дай мне спасти Цим.

Грон Колл хихикнул:

– Тебе нечего мне предложить.

Он поднял руку, и его пальцы окутало гностическое пламя.

Огненный поток осветил поверхность озера.

Белоний Вульт осторожно приближался к Лангстриту, который, превозмогая боль, медленно двигался в двадцати ярдах ниже по склону. Неподалеку лежало сожженное тело Эли Беско. Полагаю, это избавило меня от проблемы. Вульт взглянул на старика с помощью ясновидения. О, тебе паршиво, не правда ли, Яри? Но ты все еще жив. Он остановился. Губернатор знал Лангстрита; даже сейчас тот мог представлять серьезную угрозу… А ты и так уже причинил достаточно вреда, больше чем достаточно… Ялик был уничтожен, а его пилот – убит. Предстоящий путь домой с помощью своего собственного гнозиса наверняка окажется долгим.

Оценив оставшиеся физические и психические силы Лангстрита, Вульт нанес тройной удар: облаком ядовитого газа, ментальной атакой и прыжком с помощью воздушного гнозиса, чтобы всадить свой посох в грудь старика. Как там говаривал Гурвон Гайл? «Хороший бой – короткий бой»?

Лангстрит заметил движение и приближавшееся облако газа. Из последних сил он встал на колени и послал от себя волну воздушного гнозиса. Ха! Об этом ты не подумал, не правда ли, Бел? Две атаки, которые можно отразить одним и тем же. Ты всегда действовал только по учебнику. Генерал с трудом поднялся, держась за свое бешено колотившееся сердце. Тебе не выжить, старина, но ты можешь забрать этого высокопоставленного мерзавца с собой…

Затем его связь с Мюреном прервалась. Полностью.

Ничего, кроме тишины…

Тем временем перед ним возник Белоний Вульт. Его лицо было воплощением мстительности.

Нет… Джерис!

У Вульта определенно существовала какая-то связь с Фиреллом, поскольку он, склонив голову, внимательно слушал.

– Все было впустую, старик, – промурлыкал губернатор.

– Нет, если я заберу тебя с собой, ты, червь, – плюнул Лангстрит.

Последние силы покидали генерала, и Вульт подошел к нему. Казалось, он движется сквозь воду. Отбив клинок Лангстрита, губернатор ударил генерала посохом, попав по его щитам и отбросив назад. Лангстрит в ответ нанес рубящий удар, однако он не мог контролировать его направление. Обитый железом посох вновь ударил его – один раз, потом еще. Теперь пульсировавшая по нему энергия была для генерала слишком сильной. Дерево и железо врезались в его ребра, и те сломались. Слева в груди что-то оторвалось. Лангстрит не мог дышать. Он почувствовал, что его ноги подкашиваются. Вульт, чья привычная маска доброжелательности сменилась выражением животной ярости, еще раз ударил его посохом в грудь, попав прямо в сердце, и оно разорвалось. Генерал упал на спину, и его глазам открылось небо. Я проиграл. Все было впустую.

Солнце ласково поцеловало снежные вершины, окрасив их бледно-розовым и золотым: далекая, завораживающая красота – причина, по которой он когда-то прибыл сюда из солнечной Аргундии, а затем с беспримерной отвагой сражался за эту землю. «Такое и нужно видеть перед смертью, – вспомнил он свои собственные слова, сказанные кому-то однажды. – Прекрасное – и недосягаемое».

Аларон слишком устал, чтобы как-то среагировать; он парил над водой, прижимая к себе Цим так, словно хотел уберечь ее, и ждал смерти. Он видел злорадство, с которым Колл призывал энергию с целью нанести смертельный удар…

…однако гностическое пламя Колла исчезло прежде, чем успело достичь их с Цим.

– Прочь от моего сына!

Из темноты выплыла Тесла Анборн, одетая в красную мантию боевого мага. Капюшон был откинут с ее лица. Пустые глазницы мерцали бледным гностическим светом. Ее изуродованные руки были подняты в направленном вовнутрь жесте, которым она погасила пламя Колла.

Зарычав, Грон Колл нанес удар по ней, однако Тесла отбила его атаку, метнув в ответ молнию, которая, подобно хлысту, ударила по щитам Колла, заставив их вспыхнуть и затрещать. Тело юноши дернулось, и он, взвыв, выронил цилиндр.

Тесла ударила вновь, без всяких изысков – она просто послала в юного мага поток пламени. Колл поднял водяные щиты. Огонь с шипением окутал их, и они вскипели, выбросив в небо облако пара. Колл завизжал, и это был самый душераздирающий вопль, который Аларону доводилось слышать в жизни. Он упал на цилиндр.

Тесла скользнула к Аларону и, положив руку на нож, торчавший из спины Цим, вытащила его. Высвободив оружие, она сунула его себе за пояс, после чего накрыла руками рану девушки и прижгла ее огнем. Закричав, Цим едва не вырвалась у Аларона из рук.

Положив свою напоминавшую птичьи когти руку сыну на плечо, Тесла потянула его за собой, и они полетели над волнами к статуе.

Грон Колл корчился на земле у постамента в нескольких дюймах от воды. Его обварило паром, когда по его водяному щиту ударило пламя Теслы. Водяные щиты были эффективной защитой против огня – если только нападающий не был более опытным. В этом случае использовать их было безумием. А сила Колла не шла ни в какое сравнение с силой матери Аларона; каждый дюйм его открытой кожи был покрыт волдырями и трещинами, сквозь которые виднелся алый нижний слой, сочившийся белой жидкостью.

Аларон взглянул на дамбу:

Тесла презрительно фыркнула:

– Бесстрашный капитан стражи Мюрен более-менее жив. Похоже, он подумал, что может выстоять в открытом бою против Дария Фирелла.

– Он… Что произошло?

– Он проигрывал. Затем пришли несколько его стражников и погибли, пытаясь защитить его. Затем подоспела я. Меня Фирелл не ждал.

– Он мертв?

– Фирелл – некромант, дорогой. Они как головные вши – эти ублюдки способны пережить практически все что угодно. Однако какое-то время ты о нем не услышишь. – В голосе Теслы прозвучала нотка удовлетворения. – Ты и твои друзья что, правда думали, что вы можете скрыть от меня свой маленький заговор, мальчик? Думали, что я не только слепая, но вдобавок глухая и тупая? – Она взглянула на Грона Колла. – Это один из тех слизняков, с которым ты учился, да?

Аларон опустил взгляд, и его замутило от вида агонии его давнего врага.

Тесла, похоже, подобных переживаний не испытывала.

– Хорошо. Тогда дай ему помучиться еще немного. – Она подняла цилиндр. – Значит, это она.

Аларон попытался выбросить образ Колла из головы. Цим слабо вздохнула, и он опустил ее на землю. Цим, прошу, пусть с тобой все будет в порядке!

Тесла погладила цилиндр:

– Скитала Коринея. Вот, значит, в чем было все дело в 909… А сколько было патриотических речей, и сколько из-за этого погибло наших мужчин. Украдена, потеряна и найдена. – В ее пустых глазницах вспыхнула какая-то эмоция. Плечи матери Аларона дрогнули, однако, когда она заговорила вновь, ее голос был привычным вороньим карканьем: – Как думаешь, что нам с ней делать, сын?

– Мне уже все равно. Ма, мне нужно идти. Рамон…

– …был все еще жив. Я добралась к нему примерно через минуту после того, как вы ушли. Я сделала достаточно. – Она помахала Скиталой. – Возможно, тебе и все равно, что произойдет с этой вещью, но остальному миру – нет. Судьба народов, Аларон: вот что способна изменить эта вещь. Каков был план старика Яри?

– Основать новый орден, чьей целью станет поддержание мира.

– Правда? Как мило.

Внезапно Тесла болезненно вздохнула и слегка пошатнулась.

– Ма! – Аларон схватился за нее. – В чем дело? Тебе больно?

Она покачала головой:

– Я расскажу тебе позже. Пошли, теперь нам нужно уходить. Джерис Мюрен со своими людьми; они о нем позаботятся. Я знаю неподалеку одно безопасное место. – Она вручила Аларону нож, который вытащила из спины Цим. – Я присмотрю за девчонкой, Аларон. А ты разберись с этим лежащим в грязи мелким уродом.

Юноша глядел, как его мать взмахом руки подняла Цим над землей и поплыла прочь над волнами. Какой-то стражник окликнул ее с дамбы. Тесла проигнорировала его.

Аларон подошел к Грону Коллу. Тот лежал совершенно неподвижно. Его дыхание было поверхностным и давалось ему с трудом. Его взгляд устремился к Аларону.

Прошу… Милосердия…

Аларону вспомнились слова тетушки Елены, сказанные ею, когда он был гораздо младше: «Если ты берешь в руки оружие, ты должен быть готов им убить – так нам говорят на боевых тренировках, Аларон. Но дело в том, что в случае нас, магов, оружием является вся наша сущность. Даже целительный гнозис можно использовать для того, чтобы убивать… Мы обращаемся к нашим силам и используем их каждый день. Мы – убийцы по своей природе».

Тогда это звучало неправильно.

«Но разве мы еще и не щиты? – следом полюбопытствовал он. – Разве мы не защищаем людей?»

Собеседница задумчиво взглянула на него.

«Возможно, мальчик», – ответила она.

На следующий день его тетушка Елена отправилась в Явон. Это была последняя их встреча.

Теперь Аларон скрепя сердце заставил себя взглянуть на изуродованного юношу. Его чуть не стошнило при виде костей, обнажившихся в тех местах, где сварившиеся кожа, сухожилия и мышцы сошли с них. Аларон понял, что есть лишь один способ, которым он может проявить милосердие. Опустившись на колени, он приставил клинок к груди Колла. Это — милосердие.

Клинок вошел в грудь врага.

– Иди… на хрен… Мерсер, – прохрипел Колл.

Затем его глаза затуманились и потеряли фокус. Голова юноши откинулась назад, лицо обмякло и стало пустым.

Аларон так и стоял рядом с ним на коленях. Его живот был напряжен от бурливших эмоций. Затем он выпрямился. Рассветные лучи, поцеловав горные вершины, озарили небо. Отвернувшись от содеянного, Аларон взмыл в воздух и заскользил над водой следом за своей матерью.

Спотыкаясь, Белоний Вульт спускался по склону. Используя остатки своего гнозиса, он мысленно кричал, надеясь получить хоть какой-то ответ:

В который уже раз споткнувшись, он покатился по скользкому травянистому склону, обдирая себе голени. Врезавшись во что-то лодыжкой, Вульт вскрикнул. Сумев остановиться, он схватился за свои окровавленные колени и на мгновение вновь почувствовал себя маленьким мальчиком, которым был до того, как проявились его гностические силы, – самым младшим ребенком в семье, вечной жертвой издевательств со стороны своего старшего брата.

Губернатор подавил стон. Дурак. Отдохни, восстановись. Лангстрит мертв, а Фирелл и Колл либо тоже мертвы, либо намеренно не отвечают, и то, что ты себя измотаешь, никак этого не изменит. Отдохни час-другой. Ты все равно победишь: когда ты хочешь чего-то по-настоящему сильно, вся вселенная сговаривается, чтобы помочь тебе. Скитала будет твоей.

Но прилива свежей энергии не было. Он достиг своего предела. Почти два десятилетия комфорта и роскоши заставили его размякнуть. Это ни на что не повлияет. Несколько минут отдыха. Несколько минут сна.

Сон. Именно о нем Аларон мечтал больше всего, неся Цим по пробуждающимся улицам. Мать держалась за его плечо. Теперь, исчерпав свой гнозис, она вновь стала беспомощной слепой женщиной. Иногда люди смотрели на них, однако приближаться не рисковали даже стражники. Возможно, их отпугивала мантия боевого мага, в которую была облачена Тесла, и ее безглазое лицо.

Мать провела Аларона по переулку и вверх по грязной лестнице. Плутоватого вида человек с белыми бакенбардами поцеловал Тесле руку и подвел их к грубой деревянной двери.

– А это юный Аларон? – прошептал он почтительно. – Я, знаешь ли, служил с твоей тетей Еленой во времена Мятежа. Меня зовут Парс Логан. Передай от меня привет своей тете, если увидишь ее. – Он взял Теслу за руку. – Сюда, миледи.

Проследовав за ним вниз по лестнице, они оказались глубоко под землей, где их невозможно было обнаружить с помощью ясновидения. Кожа Цим стала пепельной, а дыхание оставалось поверхностным. Тесла шаталась, когда они добрались до комнаты, где женщина, жена Логана, сидела у кровати раненого. Аларон разрыдался, увидев, что этим раненым был Рамон. Донеся Цим до другой кровати, он положил девушку на нее. Его ноги подкосились, и он тяжело осел рядом.

Дышал Рамон тяжело, зато его ожоги уже наполовину зажили благодаря гнозису Лангстрита. Аларон шепотом мысленно поблагодарил старика, гадая, где он.

Когда Аларон склонился над Цим, она схватила его за руку. Ее глаза распахнулись, тут же расширившись от испуга.

– Аларон?

– Это я. Ты в порядке.

Его глаза защипало от полившихся из них слез.

– Где она? – прошептала девушка. – Скитала?

– Она у ма, – прошептал юноша в ответ. – Все в порядке, мы в безопасности.

– А что насчет Мюрена? И генерала?

– Мюрен жив, но здесь его нет. – Аларон сглотнул. – Насчет генерала мы не знаем. – Он покосился на другую кровать. – Рамон здесь. Он идет на поправку.

– Хорошо, что у тебя есть мать, способная вытащить наши задницы из огня, да? – прошептала Цим. Аларон молча кивнул. – Иди к ней. Дай мне поспать.

Наклонившись еще сильнее, он прижался своими губами к ее губам. Цим, как обычно, начала отворачиваться, однако затем перестала сопротивляться. Вкус ее губ был терпким и прохладным, и Аларон пожелал, чтобы это мгновение длилось вечно.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Ее брови дернулись.

– Идиот. Вали отсюда.

Она грустно улыбнулась, и в ее глазах не было ничего, кроме сочувствия.

Отвернувшись, чтобы скрыть от нее свое лицо, Аларон смахнул слезы. Я люблю ее, а она чувствует ко мне лишь жалость. Он почувствовал, как у него в груди что-то оборвалось.

– Отдыхай, – прошептал он хрипло и неуклюже зашагал прочь.

Он нашел свою мать в маленькой комнатке в конце коридора, в одном из двух кресел, стоявших у камина. Разведя огонь, Парс Логан оставил им по кубку красного вина. Тесла обернулась на звук его шагов, сжавшись, как делала всегда, когда не использовала свой гнозис. Цилиндр со Скиталой лежал у нее на коленях. Тесла его не открывала.

Поцеловав мать в лоб, Аларон упал на колени и обнял ее.

– Спасибо, ма.

Тесла слегка фыркнула:

– Это то, чем занимаются матери, не так ли? Убирают за своими детьми.

– Где па?

– Застрял в десятимильном болоте на Верелонской дороге со всем нашим земным добром. Идиот. – Она погладила Аларона по голове. – Ты такой же, как и он. Тебе повезло, что я еще не умерла.

Юноша вспомнил, как она до этого шаталась.

– Ты в порядке, ма?

Она тихо вздохнула:

– Я все еще жива, Аларон, но долго я не протяну. У меня, видишь ли, рак. Не-мага он убил бы еще много лет назад, и все мои силы ушли на борьбу с ним. – Она поморщилась. – Возможно, у меня еще есть несколько недель. Не более.

– Прости, что мы тебя в это втянули. Ты должна была беречь свои силы.

– Вздор. Я всегда хотела задать жару этому говнюку Фиреллу. Жаль, что там не было Вульта. Его бы я тоже заставила задуматься, чистокровный он или нет. С Анборнами лучше не связываться. – В ее голосе зазвучала та самая горькая воинственность, которую Аларон помнил с младых ногтей. Тесла прикоснулась к его лицу. – Жизнь – борьба, Аларон. Ты должен быть сильным и сражаться за то, что принадлежит тебе. – Она помахала Скиталой. – В данный момент туда входит и вот это.

Юноша молча кивнул, и Тесла погладила его лицо своими изуродованными пальцами, изучая форму его носа, рта, подбородка.

– Знаешь, я никогда не видела тебя во плоти, лишь с помощью гнозиса – а это не то, что настоящее зрение. – Взяв Аларона за затылок, мать прижала его к себе. – Полагаю, я могла бы быть лучшей матерью, но это непросто для такой выгоревшей развалины. В конце концов я сдалась. Вам с отцом от меня сильно досталось. Прости меня за это.

Обняв ее худое тело, юноша заплакал.

– Я люблю тебя, ма.

Тесла тяжело заворчала:

– Я знаю, мальчик. Теперь иди и поспи. Утром я все еще буду здесь.

Она поцеловала его в лоб своими холодными губами, и Аларон ощутил резкое прикосновение ее разума:

Дойдя до двери, юноша оглянулся, однако его мать, уже погрузившись в задумчивость, поглаживала Скиталу. За дверью Аларона ждал Логан. Он провел его в еще одну по-солдатски аскетичную комнату с матрацем в углу. Шатаясь, юноша добрел до предоставленной ему подстилки и рухнул на нее. Весь ужас и адреналин дружно покинули его. У него просто не осталось сил.

Аларон не знал, сколько прошло времени, когда его разбудил Парс Логан.

– Молодой мастер, – шептал он, тряся его за плечо. – Лучше пойдемте. Это ваша мать.

Шатаясь, Аларон встал с матраца.

– Который час? Что случилось?

– Почти полдень, парень.

Логан проводил его обратно в гостиную, где Тесла все так же сидела в кресле.

Аларон ждал, когда она повернет голову, обратив на него свои пустые глазницы. Однако его мать не двигалась.

– Я пришел проверить ее, – прошептал Парс. – Но она не дышала.

Подавив всхлип, Аларон подошел к матери на цыпочках, словно боялся разбудить ее. Рука Теслы была холодной, а обмякшее лицо не двигалось. Оно было непривычно спокойным. Она использовала все, что у нее было, чтобы спасти меня, и это ее убило. Упав на колени, юноша прижал к себе холодное тело матери, сражаясь с поднимавшейся в груди болью.

Ее напоминавшие когти пальцы крепко держали одеяло. Аларон посмотрел на ее колени, а затем окинул взглядом комнату. Цилиндр со Скиталой Коринея исчез. Сердце юноши бешено заколотилось.

Парс Логан вручил ему конверт.

– Это было на ее мантии, молодой мастер. На нем ваше имя.

Почерк Цим. Аларон разорвал конверт.

Юноша взглянул на Парса Логана.

– Она ушла, да? Девушка-цыганка.

Парс потупился:

– Прости, парень. Она, должно быть, движется как призрак. Как лунный луч.

– Как лунный луч, – слабо отозвался Аларон.