29. Посланник
Мост Левиафана

Рамита сидела на скамейке, пристально наблюдая за всеобщей суматохой в главном дворе Казы Мейрос. Гурия примостилась у ее ног и тоже во все глаза следила за людьми, которые, подобно обезьянам, суетились на бамбуковом помосте, связывая толстые жерди, предназначенные для возведения временного павильона. Торговцы наполняли кухни мясом, специями, чечевицей, оливками и мукой. Воздух был пропитан ароматом пекущегося хлеба и медленно тушащегося мяса со специями. В подобной атмосфере прошла вся неделя, и наконец назначенный день настал. Муж Рамиты возвращался домой и вез с собой важных гостей, ферангских посланников. Рамиту по утрам тошнило, однако ее положение все еще не было настолько очевидным.

Но вскоре мой живот начнет расти и расти, как у матери, и я превращусь в слониху…

Внизу кто-то крикнул, и шелковые занавеси мягкого желтого и белого цветов, защищающие находящихся в павильоне людей от солнца, ушли куда-то в тень. В углу музыканты занимали свои места и настраивали инструменты. Олаф, заламывая руки, визгливо выкрикивал приказы. Казалось, он вот-вот не выдержит напряжения.

Рамита не видела Казима уже несколько недель и едва могла вспомнить безумное желание, которое ощущала. Ее муж был воплощением доброты и ласки; почему она вообще возжелала другого мужчину? Ради чего рискнула всем? Ради нескольких неистовых совокуплений? Нелепо. Самоубийственно…

Проявлений гнозиса по-прежнему не было, и это грызло Рамиту. Сколько времени пройдет прежде, чем ее муж или его дочь заподозрят правду о ее беременности? В последние недели Мейрос появлялся дома нечасто, а Юстина теперь бывала во дворце постоянно. Она лично осматривала каждого торговца и слугу, пугая их своими холодными манерами и нарочитым использованием гнозиса для чтения их мыслей. Даже Гурия больше не рисковала приводить Казима или Джая.

К своему удивлению, Рамита поняла, что скучает по обществу Мейроса. Она не могла сказать, что по-настоящему любила его, однако присутствие мага приносило ей ощущение безопасности. И она все сильнее желала животного жара совокуплений; возможно, беременность делала ее земной. Конечно, ее муж был не тем любовником, о котором она мечтала, но он удовлетворял ее, да и соитие с ним не таило в себе угрозы быть забитой камнями до смерти.

«Ты должна бежать», – говорила она Гурии каждый день, однако ее сводная сестра отказывалась, обещая остаться с ней, что бы ни случилось. Так что Рамита держалась, отчаянно надеясь на то, что отцом ее детей каким-то образом окажется Мейрос. Хотя, возможно, она просто была парализована страхом.

Взглядов Юстины Рамита тоже боялась. До этого дочь Мейроса не проявляла к ней никакого интереса, а теперь она все время за ней наблюдала. Возможно, завидовала ее положению? Впрочем, сказать, что манеры Юстины стали приятнее, было нельзя; она никогда не приглашала Рамиту пить чай во второй половине дня и не звала на вечеринки в своем освещенном разноцветными огнями личном саду, в котором, вместе с другими женщинами-магами, пела и танцевала под музыку обоих континентов. Вместо этого Рамите с Гурией приходилось томиться в своих покоях. Они чувствовали себя отвергнутыми, но в то же время находившимися под неусыпным наблюдением.

Единственным утешением для Рамиты оставалась ее вера. Каждый день она подолгу молилась Сивраману и Парвази: за свою семью в Баранази; за Джая и Казима, которые, как она надеялась, одумались и покинули Гебусалим. Молилась о проявлениях гнозиса, что стало бы свидетельством того, что ее дети – от Мейроса. Но больше всего Рамита молилась о том, чтобы ее смерть, если измена откроется, была быстрой и безболезненной. Она истово верила, что боги услышат ее.

– Рамита, вот ты где. – Юстина Мейрос появилась из прохода у них за спиной. Ее идеальное лицо выглядывало из-под капюшона. – Ты уже должна быть внутри. Идем, – приказала она безапелляционно.

Девушки проследовали за ней в прохладный павильон. Их усадили как раз вовремя. Место Рамиты было по правую руку от ее мужа, чей стул стоял во главе стола. Слева от него должен был сидеть почетный гость, рондиец по имени Белоний Вульт. Массивные резные стулья с подушками покрывал желто-голубой шелк. На мгновение Рамита ощутила страх при мысли о том, что она, девчонка с бараназского рынка, будет находиться вместе с этими важными людьми. С тех пор, как ее увезли из дома, прошло меньше года. Оказывается, жизнь может меняться просто с ужасающей скоростью.

Йос Кляйн ввел в павильон почетную гвардию, и Рамита, увидев вошедшего следом за гвардейцами мужа, ощутила легкий приятный трепет. Мейрос встретился с ней глазами. Он выглядел уставшим, но в то же время энергичным. Его лысый череп блестел в мягком свете, проникавшем сквозь занавеси, а его борода была подстрижена в том стиле, в котором ее в первый раз подстригла она. Рамита натянуто улыбнулась. Мой муж, которого хочет убить мой тайный любовник. Мысль об этом заставила ее руку задрожать, и Рамита спрятала ее под стол.

Следом за Мейросом в павильон скользнул мужчина с серебряной гривой, столь же аккуратно подстриженной бородой и гладкими щеками, как у ребенка. Он держался чертовски элегантно. Его имперская пурпурная мантия была богато расшита золотом. Вероятно, это и есть легат империи Белоний Вульт, подумала Рамита. За ним, по всей видимости, шел губернатор Томас Бетильон, настороженного вида человек с постоянно двигавшейся челюстью. На нем был половинчатый доспех. Как рассказывала Гурия, на его жизнь несколько раз покушались. А на рынках поговаривали, что он похищал детей прямо с улиц. Впрочем, здесь к нему все относились с осторожным почтением.

За ними вошла еще дюжина человек: восемь магов Ордо Коструо и четверо их рондийских коллег, помощников губернатора или имперского легата. Увидев, что Мейрос зашагал к ней, Рамита встала. Муж поприветствовал ее и поцеловал в щеку.

– Ты выглядишь ослепительно, жена, – прошептал он.

Поцеловав Юстину, он обернулся и взял слово.

– Лорд Белоний Вульт, позвольте представить вам мою жену Рамиту.

Вдохнув, Рамита сделала реверанс и, не поднимая глаз, протянула руку для поцелуя. Рондиец взял ее руку прохладными пальцами, и она почувствовала прикосновение его губ.

– Я польщен, госпожа. Примите мои поздравления со скорым материнством.

Голос Вульта был мягким и приятным, но, когда Рамита подняла глаза, она увидела, что взгляд легата был оценивающим и далеким.

– И мою дочь, Юстину Мейрос, – сказал Мейрос.

Вульт повернулся, чтобы поцеловать руку Юстины, однако, к удивлению Рамиты, она ему ее не подала. Вульт повел себя так, словно ничего не произошло.

– Леди Юстина, приятно увидеть вас вновь, – произнес он. – Неужели и правда прошло двенадцать лет?

– В последний раз мы виделись во время предыдущего священного похода, лорд Вульт: помнится, тогда я пыталась не дать вашим людям ворваться в лазарет.

В голосе Юстины звучал лед.

– Я хорошо это помню. Война – ужасная вещь, госпожа. Безумная трата ресурсов.

– Да, грабить всегда легче, когда тебе не сопротивляются. – Юстина обернулась к еще одному гостю. – С губернатором Бетильоном я уже встречалась, так что представлять его необязательно.

Ее взгляд был таким же ледяным, как и голос. Бетильон что-то недовольно пробурчал и перестал обращать на Юстину внимание. На Рамиту губернатор посмотрел с любопытством, однако не стал приближаться к ней для приветствия.

Проигнорировав неловкость, Антонин Мейрос предложил им всем садиться. Подали напитки; Рамита взяла себе шербет, а вот Юстина ни капельки не стеснялась пить алкоголь вместе с мужчинами. В центре внимания почти сразу оказался словоохотливый Белоний Вульт. Он говорил о нелюбви рондийцев к специям, о качестве дхассийских ювелирных украшений, о приближающемся сборе урожая винограда, о сложности перелетов через океан из-за дувших в этом месяце встречных ветров и прочих подобных пустяках, предназначавшихся для Мейроса, Юстины и Бетильона. Антонин явно был очень рад его компании, и даже Юстина немного оттаяла.

А вот Бетильон представлял разительный контраст с Вультом. Губернатор вел себя за столом неподобающе: много пил и едва следил за ходом беседы. Он все время таращился на грудь Юстины, посматривая иногда и на Рамитину. Но все же его нельзя было назвать откровенно неотесанным. Остальные собравшиеся за столом общались дружелюбно, хоть и с оглядкой на Антонина и Юстину. Рамита говорила мало и ела меньше остальных. Наконец, Белоний Вульт обратился к ней:

– Так когда вы ожидаете счастливого события, леди Рамита?

– В начале следующего года, господин, – ответила она, разволновавшись из-за того, что ее заметили.

– А, значит, вы уже на третьем месяце, да? – прикинул Вульт. Он обернулся к Мейросу. – Скажи мне, Антонин: то, что говорят о гностических проявлениях во время беременности у жен Вознесшихся, – правда?

Антонин гордо улыбнулся:

– Мы ждем первых признаков. Они могут появиться в любой день.

Кивнув, Вульт вновь посмотрел на Рамиту:

– А вы готовы к этим проявлениям, леди Рамита? Готовы стать магом?

– Я не знаю, как женщина может быть готова к подобным вещам, милорд, – ответила она осторожно, и Мейрос одобрительно кивнул.

Сидевший рядом с ним Бетильон сверкнул глазами в молчаливом презрении, несомненно вызванном мыслью о том, что очередная не-рондийка получит гностические способности подобным образом.

На дальнейшие адресованные Рамите вопросы отвечал Мейрос. Затем ее отправили из павильона, чтобы дать мужчинам обсудить их дела. Юстина тоже ушла, коротко кивнув Вульту и отцу.

У входа их встретила Гурия.

– Как все прошло? – прошептала она.

Рамита покосилась на Юстину:

– Думаю, хорошо.

Юстина холодно на нее посмотрела:

– Довольно хорошо. – Впрочем, произнося эти слова, дочь Мейроса выглядела так, словно ей хотелось плюнуть. – Мне тошно дышать с этим ублюдком Бетильоном одним и тем же воздухом.

Она зашагала прочь, ни разу даже не оглянувшись.

– С каждым днем она все ворчливее, – прошептала Гурия Рамите на ухо.

– Думаю, ей грустно, – заметила Рамита.

– А я думаю, что она – сука, – фыркнула Гурия. – Возможно, ее бросил любовник.

– Какой любовник? – спросила Рамита. – Сюда вообще никто не приходит.

Гурия сморщила нос:

– Кто знает? У нее есть апартаменты в Домусе Коструо. Уверена, что у нее кто-то есть. Или был.

Рамита вспомнила прибытие Рашида Мубарака на банкет в Домусе Коструо, и у нее во рту появился привкус желчи. Она сглотнула.

– Мадам не хочет, чтобы ее сейчас беспокоили, – предупредил Олаф.

– Мне все равно! Мне нужно ее увидеть! – гаркнула Рамита.

Она протиснулась мимо камергера во внутренний дворик Юстины. При виде фонтана, у которого Алиса учила ее рондийскому, одновременно роясь в ее воспоминаниях, Рамиту бросило в пот. Позвонив в висевший в саду колокольчик, она отошла в тень. Воздух был сухим: в Гебусалиме дул обжигающий юго-восточный ветер. После полудня и до заката жизнь в городе замирала; люди либо спали, либо лежали в тенечке, стараясь не двигаться. Даже жирные фиолетовые мухи становились сонными и ленивыми.

Юстина вышла во двор. Похоже, она только что проснулась, хотя сейчас было начало второй половины дня. Бесформенная мантия Юстины выглядела так, словно она ее просто накинула, а ее ноги были босыми. Проведя пальцами по спутанным локонам, она, зевнув, спросила:

– Ну, и в чем дело?

Рамита сложила руки в просящем жесте:

– Юстина, пожалуйста, мне нужен твой совет. Прошло уже два месяца, а у меня не было еще ни единого признака ваших «проявлений гнозиса». Мой муж занят; у него нет времени объяснить мне, чем они являются и как выглядят. Мне нужно знать – меня это тревожит.

Юстина закатила глаза, однако села на каменную скамью и жестом пригласила Рамиту присоединиться. На таком близком расстоянии от ее волос исходил опьяняющий аромат, который Рамита безошибочно уловила сразу же, можно сказать, на лету. Она помнила его еще по переулкам Аруна-Нагара. Опиум. Зрачки Юстины были расширенными, а движения – вялыми.

Сморщив нос, Рамита собралась встать и уйти.

– Прошу прощения, госпожа. Вы заняты. Я пойду.

Юстина поймала ее за руку и усадила обратно на скамью. Рамита поняла, что под мантией у нее ничего не было, а ее тело пахло потом и половым возбуждением. Рамита осторожно отодвинулась в сторону, жалея, что пришла.

– Нет, ты уже меня оторвала, – невнятно произнесла Юстина. – Согласно свиткам, проявления могут начаться в любой момент в первые три месяца беременности. Поначалу тебе кажется, что ты больна или слышишь голоса, а затем что-нибудь происходит, какой-то небольшой инцидент, обычно относящийся к стихии, с которой ты будешь в наибольшей мере связана. Ты можешь поджечь что-нибудь или засунуть пальцы в стену. Это примерно то же, что происходит с подростками, когда они впервые получают свой гнозис. Когда мне было двенадцать, я в припадке ярости сожгла молитвенник. С тобой может произойти что-то подобное.

Она привалилась к стене.

Рамита встала, мечтая лишь убраться отсюда.

– Спасибо вам. Простите, что побеспокоила.

Взгляд Юстины был тусклым, но при этом подозрительным.

– Это если ты беременна от моего отца, разумеется, – сказала она с вялой враждебностью, – поскольку другой причиной того, что еще ничего не произошло, может быть то, что этого и не произойдет, потому что ты, подобно твоей маленькой служанке, втихаря трахалась с каким-нибудь стражником или слугой.

Юстина смотрела на нее наглым оценивающим взглядом пьяной.

Сердце Рамиты замерло, и ей понадобилась вся ее сила для того, чтобы, сверкнув на Юстину глазами, отвернуться с таким видом, словно отвечать на подобные инсинуации было ниже ее достоинства.

Антонин Мейрос вернулся домой ровно через две недели, в конце майцена. Рамита омыла ему ноги. Ее живот стал более плотным, и она видела, что он начинал увеличиваться в размерах. У ее матери это всегда происходило рано, поэтому Рамита ждала, что у нее будет точно так же.

– Двойняшки или тройняшки? – улыбнулся Мейрос, нежно касаясь ее живота.

Разум Рамиты был полон тревог: из-за Юстины, из-за детей и их отцовства, из-за Казима и Джая, из-за отказа Гурии покидать ее. Но она заставляла свои мысли оставаться тихими и спокойными. Улыбнувшись, она спросила мужа, как прошел его день.

После переговоров Мейрос пребывал в мрачном расположении духа.

– Бетильон – свинья. Само его присутствие сводит все на нет. Вульт говорит, что император хочет вновь заключить мир и возобновить торговлю, установив новые границы и образовав между ними рыночную зону в форме ничьей земли. Это звучало бы разумно, вот только Гебусалим им не принадлежит, казна Рондийской Империи тонет в долгах, а в Понт стянуто уже сорок легионов. Они не сдержат свое слово.

– Что мы будем делать? – спросила Рамита с тревогой.

– Мы переберемся в Домус Коструо. Ни одна сила на Урте не сможет взять нашу цитадель без поддержки магов. Наш приоритет – безопасность наших семей и Моста.

– А ты не можешь в этот раз помешать рондийцам пересечь его?

Мейрос тяжело вздохнул:

– Инквизиторы контролируют и Южный, и Северный мысы, моя дорогая. Время для этого потеряно. – Он с сожалением провел рукой по своей бритой голове. – Здесь осело уже столько рондийцев, а половина гебусалимцев имеет с ними прямые коммерческие связи. Шихад угрожает им всем. Даже если бы я и мог закрыть Мост, армии Салима все равно бы зверствовали: он истребит всех, кто когда-либо имел дела с рондийцами. Это была бы кровавая баня, которой допустить нельзя. Мы должны просто это пережить, защищая тех, кого можем, и молясь о возвращении мирной торговли после того, как этот период закончится.

Помолчав, маг продолжил:

– Люди забывают о том, что для них сделал Ордо Коструо. О домах, акведуках, орденах целителей и торговле. Мост был величайшим благом, которое когда-либо видело это место, и на Юрос через него также текли деньги. Император Констант должен, в конце концов, понять, что своими священными походами он режет курицу, которая несет золотые яйца. Вульт сам признал, что эти вторжения почти довели империю до банкротства. Я уверен, что он образумится и захочет мира. Я знаю это. – Он погладил живот Рамиты. – И наши дети станут гарантами этого мира, моя дорогая жена.

Она через силу улыбнулась. Надежды мужа казались ей слепыми, но что она могла знать об искусстве управления государством? На какую-то секунду Рамите показалось, что лысая голова Мейроса стала похожа на череп. Однако затем он широко зевнул и эта голова упала ему на грудь. Вздрогнув, маг посмотрел на нее.

– Прости, моя дорогая. Я просто засыпаю на ходу. Проводишь меня до моей комнаты?

Рамита помогла ему добраться до кровати, а когда он перевернулся на бок и предложил ей лечь рядом, она сказалась нездоровой и пожелала ему спокойной ночи. Не потому, что не хотела остаться – мысль о том, чтобы свернуться под его надежным крылом и притвориться, будто все хорошо, казалась очень привлекательной. Но остаться было бы предательством – и по отношению к нему, и по отношению к ней самой.