После нового анализа, проведенного его командой, Стивен Гордон убедился в своих самых страшных предположениях: эпидемия набирала ход. Женева не останется нетронутой. Накануне вечером крыса укусила рабочего, который ремонтировал канализационные трубы в подвале какого-то здания.

Проницаемость санитарного кордона объяснялась сложностью удержания вируса Крюгера. По своей природе крысы могли жить везде: в подвалах, туннелях, сточных городских трубах, вентиляционных шахтах, на чердаках, крышах и даже на технических этажах. В центре индустриализованных мегаполисов они жили скрытно, подальше от человеческого мира, а вот в бедных странах легко становились носителями вируса. К несчастью, доисторические особи не были такими же осторожными, как их потомки. Исследователей серьезно волновал следующий вопрос: почему доисторические крысы покинули темное и влажное подземелье и ввязались в бой с людьми?

По словам Дориана, ответ был прост: современные крысы и их предки вступили в войну, что приведет к ухудшению ситуации.

– Что ты имеешь в виду под «ухудшением»? – встревожился Стивен.

Гордон был изнурен и мечтал наконец-то услышать новость о том, что найден способ остановить эпидемию, причем неважно какой, главное – открыть по вирусу встречный огонь!

– В XVIII веке в Европе уже была крысиная война. Тогда прибывшая из Азии коричневая крысиная раса высадилась с кораблей, чтобы подвергнуть себя риску на территории черных городских крыс. Был всего один победитель – завоеватель. Сегодня два вида крыс снова вступают в бой в той же экологической нише: бывший завоеватель и его доисторический предок. Коричневые крысы не выносят этого вторжения и реагируют, как и все виды животных при встрече со своей доисторической версией, а именно систематическим отторжением.

Габриэлла подтвердила:

– Дориан прав, доисторические крысы на грани проигрыша.

– Плохо ли это для нас?

– Это худшее, что могло бы случиться. Выгоняя доисторических животных со своей территории, коричневые крысы вынуждают их скрываться на земле, где живут люди. Существует также еще одна проблема: даже если коричневые крысы подавят завоевателей, доисторическим достаточно укусить хоть одну особь, чтобы заразить всю колонию. Таким образом, в крупных городах по классическому подсчету приходится одна крыса на одного жителя. Во многих столицах, в частности в Париже, ситуация с крысами катастрофическая уже на протяжении многих лет, поскольку популяция крыс увеличивается… Даже если регрессирует десятая часть этой популяции – одна крыса производит на свет от двадцати до тридцати пяти детенышей, – то можно предположить, что несколько миллионов ядовитых особей скоро будут гулять по улицам мировых столиц.

– Ты шутишь?

– А что, похоже?

– Нет.

В Интернете

Внимание, крысы-мутанты! Они кусаются!

Коаламастер, 10 минут назад.

Что это такое? Малобюджетный фильм?

Бред себялюбивого?

Спасипланету, 7 минут назад.

К твоему сведению, эти вредители ответственны за мутацию людей! Один удар ядовитым жалом —

и ты превратишься в эректуса!

Коаламастер, 7 минут назад.

Бл…! И вправду, похоже, Коаламастер,

что на этот раз ты не преувеличиваешь!

Спасипланету, 5 минут назад.

Э-э-э… Крысы – повсюду, разве нет?

Мисспинк, 5 минут назад.

Ты быстро соображаешь, Мисспинк.

И сколько этих крыс, столько же эректусов в будущем.

Могу подогнать пушки, ну на всякий случай.

Коаламастер, 4 минуты назад.

Благословляю тебя. Быть защитником природы – не значит покончить с собой, а наоборот.

Спасипланету, 4 минуты назад.

Перестаньте, я начинаю серьезно бояться!

Мисспинк, 4 минуты назад.

Не парься, мы скорее умрем с голоду, прежде чем нас укусят!

Коаламастер, 3 минуты назад.

Это что за инфо? Это должно меня успокоить?

Мисспинк, 3 минуты назад.

Что ты такое рассказываешь?

Спасипланету, 3 минуты назад.

У меня есть кореш, который работает в центральном супермаркете.

Он говорит, что товар прибывает, как через пипетку.

Коаламастер, 2 минуты назад.

ОБМ!? Какая связь с крысами?

Мисспинк, 2 минуты назад.

Карантин. Слишком много нужно для хавчика,

а запасы доставляются с трудом.

Коаламастер, 1 минуту назад.

Надолго хватит запасов?

Спасипланету, 1 минуту назад.

Невозможно сказать точно, но, надеюсь,

ты любишь козинаки или сухофрукты,

так как через месяц, по всей вероятности, это все, что останется.

Коаламастер, только что.