– Гордон, вы меня разочаровываете… Почему мы узнаем о пещерном вирусе из прессы?

Марк Бекер, руководитель ЕЦПКЗ, широким жестом швырнул на стол в зале совещаний журнал «Наука и природа». Он пролетел, подобно камню из керлинга, и упал прямо перед исполнительным директором ВОЗ, который величественно проигнорировал этот выпад. Разозлившись, что не произвел ожидаемого эффекта, Бекер воздел руки вверх. «Ну, это уж слишком, – подумал Стивен. – Началась охота, и они решили расплатиться одним чиновником, перед тем как скрыться в кустах! Без крови не обойтись…»

Гордон демонстрировал абсолютное спокойствие, но на самом деле это было совсем не то чувство, которое он испытывал перед четырьмя присутствующими участниками совещания и директором ФАО Пабло Агуасом, который к ним присоединился по видеосвязи.

– Я здесь ни при чем, и вы это прекрасно понимаете. Вирус Крюгера обрушился на нас меньше чем три недели назад, и мы пока только начинаем изучать его свойства…

– Да ладно! Что вам стоило сразу же нас предупредить? Почему вы оставили нас в стороне? Я говорю от имени ЕЦПКЗ, но вопрос касается не только Европы. ЦКПЗ, вероятно, выскажется точно так же, не так ли, Артур?

Директор ЦКПЗ, Артур Мак-Кормик, присоединился к возмущенному коллеге, нахмурив брови:

– Послушайте, господа, я мог бы поверить, что вы сердитесь. Возможно, мы смогли бы выиграть немного времени, но поразмыслите: я не передал вам немедленно результаты наших исследований только потому, что моя команда располагала лишь гипотезами, а не заключениями! В этот самый момент, когда я разговариваю с вами, мы по-прежнему не готовы определить радиус действия вируса…

– И как давно вам известно о заражении человека? – злобно спросил у него Бекер. – Ведь если мы все здесь, значит, именно об этом и идет речь, разве нет?

– Действительно так. Всего несколько дней.

– В каком состоянии пациент?

– Петрус-Якобус Виллемс восстанавливает свои силы. Совсем скоро он должен поправиться.

– Поправиться, но не выздороветь, я правильно понимаю? – вмешался Марк Антонетти с холодной улыбкой.

Тот, кто окликнул Стивена Гордона, был когда-то его другом и единственным из присутствующих, кто действительно хорошо его знал. Занимая должность генерального военного врача, этот француз получал жалованье в ЕЦПКЗ, и даже если Стивен надеялся избежать с ним встречи, то явно не был удивлен его присутствием. Они не разговаривали с того самого случая в Чаде, в 2003 году, когда оба работали военными врачами. В то время от вирусной лихорадки погибло три солдата, и Антонетти, вероятно, чтобы прикрыть себя, обвинил Гордона в том, что тот затягивал с забором крови на анализ, за что и получил строгий выговор. С тех пор они не общались.

Дабы не поддаться скрытой провокации, Стивен принял нейтральный тон:

– Пока не доказано обратное. У человека наблюдаются такие же последствия вируса, как и у животного. После комы и поражений кожи зараженные особи приходят в норму, однако их метаболизм перепрограммирован.

Исполнительный директор ВОЗ воспользовался этим моментом, чтобы раздать собеседникам досье, которое со всеми прочими документами включало снимки жертвы.

– Какое лечение ему прописали?

– Никакого. Его напоили и накормили. Поскольку, на первый взгляд, Виллемс не нарушает нормы поведения, врачи сочли необязательным прописывать ему успокоительное. Они предпочитают понаблюдать за ним в его… естественном состоянии.

– Они соотносят его с обезьяной?

– Полагаю, что да.

– Ты прописал рецепт?

– Нет. Как я уже говорил, в данной ситуации этот мужчина нуждается в восстановлении сил.

Лицо Антонетти напряглось и выражало неодобрение.

– А если он станет буйным и заразит кого-нибудь, укусит, например? Полагаю, вирус передается через кровь, правильно? Ты думал о такой возможности? Его нужно закрыть на карантин!

– Уже. А ты что предлагаешь? Карцер? На сегодня нам неизвестно, поражает ли вирус Крюгера человеческий мозг и нарушает ли поведение.

– Возможно, но ты подвергаешь огромному риску медицинский персонал.

Перемирие длилось недолго. Антонетти перешел в атаку, и Стивен понял, что обязан его остановить, прежде чем это обернется бойней. Более того, это был действительно неподходящий момент для сведения личных счетов. Решив ловким способом предупредить, что он не поддастся, Гордон обратился к нему по имени:

– Я так не считаю, Марк. Вирус Крюгера и в самом деле передается через кровь и секреции. Но я как медик, который тысячу раз оперировал в деревнях, где бушевал вирус Эбола, могу гарантировать, что ни к чему паниковать и накладывать на медперсонал жесткие процедуры. Все предупреждены. Медсестры, контактирующие с пациентом, знают, что должны удвоить осторожность. Как и каждый, кто следит за его спокойствием, следует мерам предосторожности. Все должно обойтись. Очевидно, другого очага больше нет, и Петрус-Якобус Виллемс останется единственным зараженным человеком, в любом случае хотелось бы на это надеяться.

Марк спокойно выждал, пока тот закончит свою тираду, не стирая с лица легкой насмешки. У Стивена было плохое предчувствие, но он даже и представить не мог, какую бомбу Марк готовился в него кинуть:

– На самом деле этот Виллемс – не единственный случай.

Первым отреагировал Мак-Кормик:

– Вы серьезно?

Поскольку Антонетти был начальником медицинской службы Вооруженных сил Франции, он стал первым, кого предупредили. На рассвете он получил на мобильный телефон электронное письмо с пометкой «высокий приоритет».

– Французская армия произвела осмотр японского китобойного судна, потерявшегося вблизи Новой Каледонии. Корабль соблюдал радиомолчание. Весь экипаж оказался жертвой вируса Крюгера. Десять моряков были найдены в кладовой, остальные восемь – в каюте капитана.

Стивен почувствовал такую тяжесть, словно на него обрушилось тридцать тонн.

– На что они похожи? – пробормотал он.

– Это почти точные копии Виллемса, если полагаться на фотографии твоего отчета.

– Бог ты мой…

– Видишь, Стивен, к чему привела твоя скрытность?

– Что?

– Если бы ты поднял тревогу 4-го уровня или как минимум 3-го, эти люди, возможно, были бы совершенно здоровы. Не хотел бы я оказаться на месте чиновника, который должен будет сообщить эту новость семьям моряков.

– Поскольку ты так осведомлен, Марк, то должен быть в курсе, что тревога 4-го уровня объявляется только в случае передачи вируса между людьми, чтобы предотвратить вспышки на общественном уровне! Тревога 3-го уровня предполагает обнаружение нескольких случаев передачи вируса человеку. До этого момента о таких случаях не было и речи! Никто не мог этого предвидеть, никто!

– Пока ты ждешь, ситуация обостряется с каждым часом, и я лично считаю тебя ответственным за это.

– В такой серьезный момент спешка может оказаться хуже осторожности. И сейчас я плохо себе представляю, как этот Виллемс, которого мы нашли у него дома в бессознательном состоянии всего каких-то пять дней назад, мог сыграть непосредственную роль в распространении вируса Крюгера! Тебе известно, когда и как были заражены японцы?

– По словам врачей, их, скорее всего, укусило животное – носитель вируса.

– Человеческого штамма бактерий?

– Это вероятно. Единственная точная информация, которой мы владеем, это то, что несколько недель назад на экипаж напало неизвестное млекопитающее. Доказательством этого происшествия является видео, выложенное в Интернете.

Бекер прервал их перепалку:

– Это была регрессивная особь?

– Она была похожа на какого-то волка с длинным хвостом. Один пользователь сети считает, что в нем узнается давний предок китов. Пакицетус…

Размышляя о новых сведениях, Стивен попытался во всем разобраться:

– Институт Роберта Коха доказал, что ни одно млекопитающее из парка Крюгера не является носителем человеческого штамма.

– К чему ты клонишь?

– Маловероятно, что люди заразились от твоего доисторического морского животного.

– Как бы там ни было, болезнь уже присутствует в Тихом океане, то есть она всплыла на другом конце Земли.

В разговор решил вступить Пабло Агуас, который находился на видеосвязи в своем римском офисе. Директор ФАО не захотел приезжать в Стокгольм и сталкиваться лицом к лицу с кризисом невероятных размеров. То, что он сейчас услышал, только убедило его в правильности этого.

– Господа, опасаюсь, что проблема намного серьезней, чем вы можете себе представить! – воскликнул он.

– Что вы хотите сказать? – переспросил Бекер.

– Аналогичным образом вирус Крюгера инфицировал растительный мир. По полученным данным, он пересек южноафриканскую границу. Нас тревожит скорость его распространения.

– Вы можете выражаться точнее?

– Мы уже знаем, что часть урожая будет потеряна. Каждый зараженный гектар будет сожжен, но нужно решить, что делать с фермерами, которых следует оповестить о вирусе, чтобы остановить эпидемию. С целью лимитировать число переносчиков болезни и таким образом сдержать вирус Крюгера, мы также порекомендовали систематическое использование инсектицидов, что приведет, и мы это понимаем, к катастрофическим последствиям с экологической точки зрения. Под предлогом борьбы с массовой атакой саранчи государство развернуло кампанию распрыскивания, даже не достигнув согласия с сельскохозяйственными синдикатами. В лучшем случае ФАО готовится к ощутимому снижению последующих урожаев, а в худшем…

Он на секунду прервался, а затем поднял руку, показывая, что еще не закончил:

– Бесполезно обвинять Стивена Гордона. Ни он, ни кто-либо иной не мог представить себе скорость распространения вируса Крюгера. Мы столкнулись с бедствием, неизвестным до сегодняшнего дня.

Антонетти, раздраженный тем, что в его обвинениях пробита брешь, проворчал:

– ВОЗ обязан найти носителя человеческого штамма и как можно скорее.

Внезапный грохот, крики и шум бегущих людей прервал его захватывающую речь.

– Что происходит? – встревожился Агуас.

Откуда-то сверху раздался крик, похожий не то на звук саксофона, не то на хрип. Стивен поспешил в коридор, остальные последовали за ним. Ему показалось, что в одном из окон промелькнула и исчезла чья-то тень. Гордон выскочил на лестницу и спустился по ступенькам к ближайшему выходу. Группа служащих обступила лужайку в роскошном пригороде Стокгольма. На зеленой траве сидела птица несуразного вида. Она не была похожа ни на одно известное крылатое животное. Из-под белого оперения выступал костистый сорокасантиметровый хвост. Кончики крыльев были серыми, а голова – металлического синего цвета.

– Смотрите, есть еще и другие! – предупредил их Бекер, который подошел последним и, по всей видимости, был на грани сердечного приступа.

Несколько тварей пролетело над зданием, прежде чем сделать круг над людьми. В ответ на их сиплые крики, птица, сидевшая на земле, всколыхнула воздух взмахом крыльев и взлетела.

Эти летающие создания кружились над небольшим озером. Неожиданно одна из птиц остановилась в полете и пикировала, словно зимородок. В тот момент, когда птица должна была прорезать гладь воды и нырнуть, она раскрыла хвост и резко изменила траекторию, успев нырнуть и перейти на бреющий полет в нескольких сантиметрах над водой. В ее когтях виднелось сверкающее тело рыбы.

Археоптерикс приземлился на одну из лавочек и принялся поглощать свою добычу.

Несколько дней назад всколыхнулась Всемирная сеть, отражая начало паники, охватывающей планету. Во всех концах света сообщалось о появлении доисторических животных.

После ролика с морским волком одним из самых просматриваемых видео было рождение теленка с архаическим строением тела. Это произошло в Калькутте, на одной из загруженных магистралей. Из ниоткуда появилась корова с огромным животом и застопорила движение. Картинка дрожала, видео было снято одной нидерландской туристкой, которая не умела наводить резкость. Все же было видно, как животное протискивается между двумя машинами, пересекает дорогу неустойчивым шагом, а затем, обессилев, ложится на асфальт.

Поскольку священное животное нельзя было перенести, движение сначала приостановилось, а затем и вовсе замерло. Нидерландка поражалась спокойствию индийцев: ни единого сигнала клаксоном, ни выражения нетерпения, большинство людей, сидевших в автомобилях, ждали со смешанным чувством фатализма и любопытства. Тем не менее некоторые из них попытались заставить корову передвинуться на пыльный тротуар, но когда начались схватки, тут же отказались от этой затеи. Оператор навела камеру на мордочку, появившуюся в промежности, затем раздалось ужасающее мычание. Самый настоящий крик боли.

Затем, должно быть, туристка долгое время не снимала. Когда видео возобновилось, машины были припаркованы рядом с новорожденным, организовав вокруг него свободное пространство. На этой площади пять десятков индийцев стояли на коленях перед животным невероятно больших размеров: метр сорок в холке, что было в два раза больше нормы. Для того чтобы извлечь его из лона матери, пришлось сделать кесарево сечение. Корова лежала немного дальше на асфальте, накрытая белой тканью.

Помимо своего размера, теленок отличался еще двумя исключительными характеристиками: его темно-коричневая шерсть отличалась от светло-бежевого окраса коровы, а очень длинные рога торчали в небо.

По мнению этолога калькуттского университета, у которого брали интервью в другом видео, которое было связано с первым, этот теленок был похож на зубров, которые населяли Землю три тысячи лет назад. Этот вид сократился из-за воздействия климата, охоты и одомашнивания. Ученый подытожил свое выступление следующим торжественным заявлением: «Мы, жители Индии, преклоняемся коровам как символу матери цивилизации, которая щедро раздает свое молоко кормилицы. Рождение этого теленка будет растолковано как заря новой эры в нашей стране. Это закономерное следствие веры, что придает значение последствиям генетической случайности».

ПОСТЫ:

ОБМ! Жуткое представление, когда корова рождает на свет доисторическое создание.

Да это как в фильме ужасов!

Реально открытие охоты!

Коаламастер, 3 часа назад.

Ну, что я говорил?

Спасипланету, 2 часа назад.

Кто-нибудь знает, что случилось с этим милым малышом?

Мисспинк, 2 часа назад.

Я прочитал, что его раздавил грузовик, который перевозил сухое молоко.

Коаламастер, 2 часа назад.

Ха, ха, ха! И вправду очень смешно, Коаламастер:(

Мисспинк, 2 часа назад.

Эй, здесь реально что-то происходит!!!

Введите в Гугл-поисковик актуальных тем «доисторические животные».

Это доводит до ужаса, отчего вы скажете «ах»!

Мармотт19, 1 час назад.

Это тупо!

Мисспинк, 1 час назад.

И кто о нем объявил?

Сначала пакицетус, теперь зубр…

и что потом?;)

Спасипланету, 1 час назад.

Ладно, Спасипланету, ты – крутой перец!

Было бы у меня время, я бы преклонился перед тобой, но должен вас оставить, в воздухе пахнет охотой.

Кто-нибудь хочет спрятать в картонную коробку археоптерикса?

Коаламастер, 30 минут назад.

Да ты там спятил! Ты посмеешь за ними охотиться?

Спасипланету, 28 минут назад.

Я прям сейчас застесняюсь!

Не каждый день выпадает случай подстрелить доисторическую тварь.

Коаламастер, 26 минут назад.

Ты злой псих, Коала. Наступает фантастическая штука, а ты думаешь о том, как вытащить свое ружье. Ты серьезно?

Спасипланету, 24 минуты назад.

Да что вы понимаете? Спасипланету – чертов тролль, экологический пацифист!

Давайте, кретины, оставляю вас наедине с собой, чао!

Коаламастер, 20 минут назад.

Когда Мармотт19 снова сделала в Гугле запрос с темой «доисторические животные», ей выдало 800 000 результатов. Среднее время по Гринвичу было 9.30.

В 12.15 Гугл выдал 1 миллион результатов.

В 17.00–99 миллионов.