По выражению лица своего исполнительного директора Маргарет Кристи поняла, что новости были не очень хорошие. На мгновение она поддалась желанию захлопнуть перед ним дверь, чтобы не слышать, что последует дальше. Уже три ночи подряд бессонница рисовала ей сценарии апокалипсиса, три ночи подряд Маргарет пыталась переубедить себя, что это лишь плод ее воображения, три ночи подряд она боялась, что добралась до предела должности директрисы ВОЗ, этого знаменитого стеклянного потолка, в существование которого она никогда не верила. Тем не менее Маргарет сегодня приходилось сомневаться в своей компетенции. Слишком много задач. Слишком много катастроф, которые предотвратили или только почти избежали. Слишком много пандемий. И теперь этот вирус из пещер! То, что последовало дальше, подтвердило ее самые худшие опасения.

Охранник был обнаружен живым и зараженным. Гордон сказал: «Вернулся к более ранней стадии развития». Потом он произнес слова «обезьяноподобный» и «кататонический». Невероятным усилием Маргарет удалось взять себя в руки, и, наконец, до нее дошел смысл слов подчиненного.

– Виллемс находится сейчас в медицинской военной части. Разумеется, под карантином.

Гордон протянул несколько фотографий, на которых были запечатлены изменения, произошедшие с южноафриканцем: выступающие челюсти, удлиненные руки, поразительное развитие волосяного покрова. Женщина долго всматривалась в снимки, затем вжалась в кресло, поникнув головой. Лишь на секунду или две, лишь для того, чтобы восстановить дыхание.

– Боже мой, я бы отдала все что угодно, чтобы очнуться от этого бреда. Конечно, мы были знакомы с рисками, всем было известно, что этот чертов вирус мог очеловечиться, но от воображения до… этого.

– Маргарет, есть еще кое-что.

– Что?

– Я только что получил рапорт из южноафриканской полиции. Виллемс был замешан в незаконной торговле животными. Полиция несколько месяцев вела по нему расследование, она подозревала его в рассылке товара на кораблях, выходящих из Ричардс-Бэйя. Понимаешь ли ты, что это означает? Если этот тип продал больных животных…

– То есть вирус, по всей вероятности, опережает нас на несколько недель. О боже…

Маргарет встала, чтобы снизить давление, которое расшатывало ей нервы, и направилась к окну, желая успокоиться прекрасным горным пейзажем. У нее перед глазами неотступно возникала картина: на все континенты с кораблей сходили больные животные и… Гордон продолжил с угрюмым лицом:

– Штамм человеческих бактерий переносится легко, мы на пути к чрезвычайной эпидемии, и я предпочел бы ограничить себя от погонь за разгуливающими в природе клонами Виллемса. Черт возьми! Ты это себе представляешь?

– Что ты можешь мне еще сказать о его состоянии?

– Главный врач полагает, что кома связана с экстремальным истощением организма, а не с вирусом, но очевидно то, что он изменяется в непонятном русле. Мы только что отправили врачу отчет исследования, проведенного над гиббоном. А именно: коматозный период, который наступает во время трансформации, поражения кожи, а также «выздоровление», если это можно так назвать. Истощение это или нет, Виллемс в любом случае впал бы в летаргию. Остается лишь узнать, проснется ли он…

Маргарет Кристи фыркнула, ее взгляд резко ожесточился.

– Стивен, мы должны держать это дело под контролем и не допустить распространение информации в СМИ, особенно то, что произошло в Ричардс-Бэйе. Нужно иметь возможность спокойно действовать, не подвергаясь давлению со стороны политиков.

– Знаю.

– Кто в курсе?

– Минимум людей. Полицейские, вскрывшие квартиру Виллемса, два санитара-носильщика, последние подчиняются военным силам. Наша команда на месте событий, Карвальо и Монье, семья Абикеров и один из их служащих. В лаборатории Претории не знают о заражении человека, но это всего лишь вопрос времени. Кэти Крабб могла бы оказаться ценной, она была первой, кто обнаружил вирус. Здесь, конечно, в курсе весь антикризисный комитет, и я откомандировал Габриэллу прощупать схему продажи животных, налаженную Виллемсом.

– Убедись, что все ходы будут выполнены конфиденциально.

– Естественно. Официально мы преследуем незаконную торговлю животными, которые могли перенести инфекцию, подобную бешенству. Это оправдывает вмешательство ВОЗ.

– Отлично.

Она вздохнула и попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса. Стивен Гордон ограничился кивком головы и покинул кабинет, не проронив больше ни слова.

Реакция на видео Иширо разрастается несколько дней подряд…

Это страшно, разве нет?

Мисспинк, 3 дня назад.

Что?

Мармотт19, 3 дня назад.

Да это видео про морского монстра!

Мисспинк, 3 дня назад.

Это не монстры, это обитатели морских пещер, которые поднимаются на поверхность из-за глобального потепления.

Даркфорс, 3 дня назад.

Да неужели? Откуда, «господин, преподай урок», ты все это знаешь?

Ты уже укротил морских волков-амфибий?

Мармотт19, 3 дня назад.

Не парься, Мармотт19;)

Дарт Вейдер снова среди нас:)

Но признаю, что на этот раз его выдумки чего-то стоят.

Мисспинк, 2 дня назад.

Даркфорс, предположим, что ты не ошибаешься, но как ты тогда объяснишь того волка?

Судя по тому, что я узнал на уроках биологии и геологии, в пещерах должны были бы водиться осьминоги, и очень липкие!

Коаламастер, 2 дня назад.

Я ничего не объясняю.

Даркфорс, 2 дня назад.

ОБМ! Обидели нашего Дарки-дака!

Мисспинк, 2 дня назад.

Мисспинк, ты в курсе, что я тебя люблю?

У тебя есть фото?

Коаламастер, 2 дня назад.

:)

Мисспинк, 2 дня назад.

Спросите у Спасипланету.

Он типа из тех, кто «Я-все-знаю»…

Даркфорс, 2 дня назад.

До сих пор ищете иголку в стогу сена?

Нет, это не морские монстры и не всемирное потепление.

Мы ничего не найдем, если будем искать в этих направлениях.

В этот раз я больше склоняюсь к неудачным военным исследованиям,

как, к примеру, СПИД или вирус Эбола!

Спасипланету, 11 часов назад.

ЧЗФ! Это почему СПИД военное исследование?

Впервые слышу!

Мисспинк, 6 часов назад.

Мисспинк, наведи справки, и ты увидишь, что правительствам выгодно управлять евгеникой.

Есть куча серьезных чуваков, как Алекс Джон, которые расскажут тебе, почему глобалисты это делают.

Спасипланету, 4 часа назад.

И опять о Большом Заговоре! А если нет?

Спасипланету, нет ли у тебя менее «X-Files» гипотез,

если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю?

Коаламастер, 3 часа 55 минут назад

Коала, я по-прежнему не меняю мнение при первом же встречном ветре. Это пакицетус.

Спасипланету, 3 часа 51 минута назад.

Мы ходим по кругу.

Мисспинк, 3 часа 15 минут назад.

Это ускорится.

Спасипланету, 3 часа 12 минут назад.

Действительно, ты не психопат, а просто чертов катастрофист!

Коаламастер, 3 часа назад.

Новая Каледония, Южная Африка, Корея.

Вам нужно объявление в новостях?

Спасипланету, 1 час назад.

Спасипланету, серьезно, ты начинаешь меня бесить!

Мисспинк, 30 минут назад.

К твоим услугам, Мисспинк;)

Спасипланету, 15 минут назад.