Глава 20
Ункай
Пума вскрикнула вновь. Испуганно. Жалобно. И затихла. Всего на пару минут, а после этого опять заорала. Теперь — намного дальше. Хищница уходила вглубь леса.
— Безопасно, значит? Охотники подготовили нам путь, говоришь? — злобно прошипел капитан Отакаши.
Проводник испуганно сжался и виновато сказал:
— Я же говорю — относительно безопасно. Да и случится тут может всякое. Никто не застрахован. На то они и есть дикие звери и монстры.
Капитан сплюнул себе под ноги. Злобно выругался. Спросил:
— Ну и как по твоему? Что за хищник это может быть?
— Возможно бер, — задумчиво сказал проводник. — Хотя пума его не особо боится. Легко может вступить с ним в схватку.
— Ну, а еще варианты? Чего нам ждать?! — нетерпеливо вскрикнул капитан.
— Не знаю, — рассеяно сказал деревенский проводник. Его голос дрожал. — Но лучше готовится к худшему. Разведите костер поярче. Расставьте факелы по периметру лагеря. Так зверь не сможет подобраться незаметно. И приготовьтесь к обороне.
— А не проще ли побыстрее покинуть это место? — уточник капитан Отакаши.
— Нет, — отрезал проводник. — Во всяком случае не ночью. Это время хищников. И сейчас их не перехитришь. Лучше стоять здесь. И пытаться отбиваться. У вас много воинов.
Капитан Отакаши кивнул. Развернулся и молча направился к солдатам. Принялся раздавать приказы. Лагерь тут же снова ожил. Посреди ночной тишины.
Десяток воинов принялся таскать из леса дрова. Другие размещали факелы по периметру лагеря. Крепили их к деревьям. Устанавливали на деревянные треноги, собранные из тоненьких жердей. Которые срубили тут же.
Стало значительно светлее. Хотя только еще близился самый темный час ночи. Перед рассветом.
Отакаши метался по поляне. Раздавал приказы. Выстраивал солдат в боевые связки. Расставлял их по периметру. Наверное, он все делал правильно. Для обороны против людей. Но вот поможет ли это против лесного хищника? Киро не знал. Он продолжал с тревогой наблюдать за действиями солдат, сержантов и капитана. Нервно дергал конечностями. Но из кандалов освободиться не мог. И это очень сильно напрягало.
Киро не хотел отдавать свою жизнь на волю случая. А, видимо, к этому все и шло. Если его не снимут с распятия, то он не сможет защищаться. Станет очень уязвим. И хищник почувствует это. В первую очередь бросится на самого беззащитного.
Подросток забился в цепях. Задергался. Загремел металлическими звеньями.
— Эй, чего шумишь?! — возмущенно спросил пробегающий мимо сержант Нуратаси.
— Освободите меня, — попросил Киро. — Хотя бы на время опасности. Потом обратно закуете.
Нуратаси ничего не сказал. Бросился дальше. Остановился рядом с Отакаши и сказал:
— Господин капитан, Киро Ублюдок просит, чтобы его освободили. Хотя бы на время.
Отакаши повернулся к юноше. Направился в его сторону.
— Зачем мне тебя освобождать? — спросил он подростка.
— Без особой на то причины, — ответил Киро. — Просто я тоже, как и вы, хочу выжить. Какая от меня польза сейчас. Да и что я делать буду, если зверь нападет? Только умирать. А так — вам помогу. Я ведь тоже ахиро. Один из немногих в ваших взводах. Сколько у вас таких же бойцов?
— Я, Проводник Ошу и лекарь Поко, — ответил Отакаши. Других нет. Да и от лекаря-то особо толку нет. Он уже стар.
— Есть еще я, — повторил Киро. — Я могу драться. Сержант Нуратаси видел. Он знает, на что я способен.
— Хорошо, — кивнул капитан. — В твоих словах есть резон. Но не думай, что твое наказание на этом окончится. Нет.
— Согласен, — быстро кивнул Киро и сморщился от боли, прострелившей затекшую шею. — Сразу после того, как мы одолеем хищника, вы закуете меня обратно. И я в полной мере понесу свое наказание. Еще целый день. До завтрашнего утра.
Отакаши задумался на несколько секунд, кивнул. Отдал приказ:
— Освободите его. Дайте ему копье. Ты ведь умеешь с ним обращаться? — спросил капитан.
— Только с ним и умею, — ответил Киро. — Другое оружие не успел освоить.
— Отлично, — кивнул Отакаши и прикрикнул на солдат: — Исполняйте! Немедленно!
— И да, — сказал Киро. — Мне нужно мое копье. Оно короче ваших. Я к нему привык.
Капитан кивнул.
Тут же подбежали воины. Принялись освобождать подростка из кандалов. Они расстегнули замки, подхватили Киро на руки. Уложили на землю. Юноша не спешил вставать. Он плохо чувствовал ноги и руки. Мышцы затекли и одеревенели. Поэтому для начала необходимо их размять.
«Привычка! Это должно стать твоей привычкой! — вспомнились слова дяди Шамир. Так он говорил о ежедневной утренней тренировке».
И был абсолютно прав.
Киро только теперь начал убеждаться в этом. Да и во всем остальном, чему учил дядя. Только сейчас. Со временем. И с опытом. Который юноша получал каждый новый день.
Сначала подросток начал разминать шею. Плечи. Легкие движения. И боль в застоявшихся мышцах. Потом — пальцы. Кисти рук. Предплечья. Минут через пять он медленно смог подняться на ноги. Приступил к более активной разминке. Растяжки. Перекаты с ноги на ногу. Дыхательные практики. Которым научил дядя Шамир.
Сила и гибкость быстро возвращались в тело. Киро воспрял духом. Теперь он не чувствовал себя беззащитным. Восстановив тело, он попросил воды. Напился, а вот есть не стал. Перед самым боем не следует. Если бы заранее — другое дело. Но сейчас времени нет.
Лагерь затих. Закончились приготовления к бою. Завершилась подготовка обороны. Ярко пылал костер за спинами солдат. Светились факелы в лесу. Освещали периметр и подступы к поляне.
Тишина. Лес замер. Не орали ночные птицы. Замолкли насекомые в воздухе и в траве. Все остановилось. В нервном ожидании. Солдаты молчали. Даже не перешептывались между собой. Пялились в ночную тьму. Лишь их руки подрагивали на рукоятях мечей и на древках копий.
Внезапно впереди, в лесу, зажглись два огонька. Будто чьи-то глаза. Тут же потухли. И вспыхнули вновь. Словно кто-то мигнул. Привык к свету костра и факелов в кромешной темноте. Вновь уставился на солдат.
Молчание. Тяжелое дыхание воинов. Нервная возня деревенских проводников за спиной.
Капитан Отакаши принял боевую стойку. Сжал кулаки. Они тут же вспыхнули прозрачным светом. Следом — и все тело капитана.
«Отакаши активировал железный Цин-Гун, — понял Киро. — Дядя так же делал. Только цвет энергии другой был. Наверное, потому что Пути разные».
Тем временем примеру капитана последовал и Проводник Ошу. Он так же расставил ноги пошире. Развел руки в стороны и активировал защитную технику. На его теле вспыхнул голубой свет. Не прозрачный, а больше похожий на воду.
Киро с сожалением уставился на свои руки. У него пока боевых техник нет. Не успел выучить. Да и не мудрено. Он только ступил на путь их постижения. И, как понял юноша, этот процесс был не быстрым.
А два огонька в ночной тьме все так же продолжали светиться. Через минуту они поплыли вперед. Прямо на солдат. Метр за метром они приближались к полосе света. Плавно покачивались.
Киро затаил дыхание. Он даже предположить не мог, что за хищник к ним пожаловал. Лишь гадал. Но через несколько секунд все вопросы отпали сами собой.
В круг света вышел обычный волк. Крупный. С густой серой шерстью. Он ни чем не отличался от своих сородичей. Разве что глазами. Слишком уж они были… Человеческими.
Киро вздрогнул. Передернул плечами. Ему тут же стало не по себе от этого взгляда.
— Всего-то? — воскликнул капитан Отакаши. — И это его мы так боялись? М-да, тоже мне — матерый хищник.
Капитан повернулся к лучникам и скомандовал:
— Огонь!
Тут же захлопали тетивы. Звонко зажужжали стрелы. Впились в бока зверя. Но тот лишь возмущенно рыкнул. Встал на дыбы и начал быстро увеличиваться в размерах.
— Ункай! — в панике крикнул кто-то из солдат и выпустил в зверя болт из самострела.
— Ункай! Ункай! — орали остальные.
Капитан Отакаши, не дожидаясь атаки своих бойцов, действовал сам. Быстро. Решительно. Он вынул из своей сумки гренаду и швырнул ее в оборотня-ункая. Жахнуло!
Оборотень взвизгнул, кувыркнулся в воздухе. Его левая лапа отлетела в сторону. Из рваной раны хлынула черная кровь. Больше видимых повреждений на нем не было.
Ункай, шатаясь, поднялся. Угрожающе зарычал. И начал быстро деформироваться. С треском разошелся на части. Которые тут же превратились в крупных волков. Зарычали. Завыли. И бросились на солдат.
Двадцать пять крупных самцов. А следом за ними — сам ункай. Он прихрамывал и потряхивал головой. Видимо взрыв, все же, оглушил его.
А волки мчались на воинов. Послышались хлопки самострелов. Но хищники ловко уходили от болтов. Маневрировали среди деревьев. Ныряли в кусты и тут же выскакивали.
Первый зверь бросился в атаку. И тут же повис на копьях. Вот только он и не думал умирать. Яростно щелкал зубами. Рычал и скалился. Скреб лапами по древкам.
— Голову! Голову рубите! — раздался чей-то крик. А в следующую секунду стало не до этого.
Остальные хищники бросились на солдат. Одновременно. Яростно. С остервенением. Воины закрутились на месте. Пытались колоть копьями, но звери оказались слишком ловкими. И проворными. Они легко уходили от ударов. Низко пригнувшись к земле, проскакивали под наконечниками копий. Кидались на солдат. Вцеплялись в животы. В пах. И в глотки.
Ночную тьму разорвали дикие вопли. Визги гибнущих воинов.
Ункаи оказались слишком сильны.
Киро удобнее перехватил свое копь. Ближе к широкому длинному острию. Прикрыл глаза. Почувствовал тяжесть оружия в руках. Оно — продолжение руки. Продолжение его собственного тела. Неотъемлемая часть. И сила.
Ункай бросился на одного из солдат. Тот завертелся, уходя от острых клыков. Киро бросился к воину. Встал у него за спиной. Солдат крутанулся в очередной раз. И тогда подросток быстро развернулся в противоположную сторону. Ударил зверя пяткой копья в бок. Сбил его с ног. И метнулся вперед.
Ункай быстро вскочил, ощерился. И кинулся на юношу. Киро взвился в воздух, перемахнул через хищника. Кувыркнулся в воздухе и попытался достать зверя острием копья. Не вышло. Ункай ловко отскочил в сторону, отступил назад. Закружил рядом. Киро приземлился на ноги. Припал к земле. Отставил копье в сторону. И помчался на хищника. Запетлял, раскачиваясь из стороны в сторону. Зверь замер. Взгядом следил за действиями подростка. Снова попятился назад. И словил болт из самострела прямо в бок.
Киро рванулся с удвоенной скоростью. Ударил отвлекшегося зверя в шею. Тот захрипел, задергался. Но копье жестко удерживало его.
— Голову руби! — крикнул кто-то из солдат.
Но юноше нечем было это сделать. Он удерживал ункая копьем. И не мог отпустить.
Внезапно подскочили двое сверстников. Принялись лупить зверя остриями копий. Хищник запаниковал. Задергался сильнее. Разбрасывая кровавую пену вокруг.
— Прижми его копьем! — скомандовал Киро одному из подростков. Тот выполнил то, что требовалось.
— А ты тащи меч! — крикнул Киро другому юноше. И тот бросился назад. Искать меч.
Снова прогремел взрыв. Несколько ункаев взвыли. Захлебнулись собственным воем.
Киро обернулся. Глянул через плечо. Зверей осталось всего двое. Один — обычный ункай. А второй — старший оборотень, породивший тех пятерых. И он не спешил вступать в схватку. Снова выгнулся дугой. С треском разделился. Помножился еще на десятерых хищников. Те стремительно бросились в атаку.
— Нашел! — выкрикнул запыхавшийся сверстник. Он бежал с мечом в руках.
Внезапно один из ункаев перемахнул через несколько солдат. Врезался в юношу. Повалил его на землю. И откусил голову. Ни криков, ни стонов боли. Лишь извивающееся и сучащее ногами тело на земле.
А хищник тем временем повернулся к Киро. Оскалился. И бросился вперед.
— Удерживай этого! — приказал Киро второму сверстнику. — Столько, сколько сможешь.
Подросток кивнул и навалился на копье. Ункай под ним задергался, захрипел, заскреб лапами. И тогда Киро выдернул свое копье из тела хищника. Метнулся наперерез другому. Ловко увернулся от клыков. Прямо на бегу совершил кувырок, взвился в воздух и камнем рухнул вниз головой. Выставил копье перед собой.
Острие вошло точно в макушку ункаю. Раздробило череп. Зверь мгновенно затих. Однако Киро не решился выдергивать копье из головы хищника. Наоборот. Пригвоздил ее к земле, оставил так копье и бросился за мечом. Который выронил убитый оборотнем сверстник. Подобрал оружие. Метнулся назад. Легко отсек голову ункаю. Заторопился на помощь второму подростку. А тот держался уже из последних сил. Зверь под его копьем все никак не хотел умирать. Дергался, извивался, пытался вырваться. Стремился уничтожить своего противника.
Киро замахнулся. Опустил меч. Еще одна голова оборотня покатилась по земле. Взвыл старший оборотень-ункай. Ему вторили остальные волки. Рванулись назад. К старшему зверю. К своему создателю.
«Решил отступить? — мелькнула мысль в голове Киро. — Или что-то еще задумал?»
Но времени на размышления не было. Подросток отбросил меч, вернулся за своим копьем и поспешил на помощь остальным солдатам. Ведь бой еще не закончился.
Капитан Отакаши сражался в самой гуще схватки. Он лишился оружия и теперь голыми руками атаковал тварей. Его кулаки то и дело вспыхивали. И от таких ударов звери отлетали в стороны. Их кости хрустели. Рядом с капитаном лежал даже один хищник с насквозь пробитым телом. И дыра эта явно была оставлена кулаком.
Киро мгновенно сообразил, что Отакаши активно использует техники. Да, впечатляющая мощь. Юноше еще до такого расти и расти. Работать над собой и Развиваться.
Киро с завистью глянул на капитана. И зависть эта была скорее белой, чем черной. Но и на это времени не было. Подросток устремился в самую гущу битвы. Вклинился в стаю разъяренных хищников. Сбил одного. Полоснул по боку другого. Отточенные движения. Резкие. Четкие. Без суеты. Все, как учил дядя Шамир. Очередная практика боя. Киро не забывал об этом. Держал в уме. Все это делает сильнее. Ускоряет на пути Развития. И приближает получение следующей звезды. Ведь чем больше практик, тем больше опыта. А вместе с ним — мощь. И новые высоты.
Приходилось учитывать все. Четко выполнять все приемы и их связки. И следить з обстановкой вокруг. Чтобы ни один зверь не подкрался сзади. Не атаковал. И Киро крутился, словно ветряная мельница. Колол, рубил, сбивал с ног хищников. А те, окруженные со всех сторон солдатами, рвались обратно. Пытались отступить.
Старший оборотень-ункай заметался среди деревьев. Яростно зарычал. Он жаждал расправиться с людьми. Но так же боялся и за свою жизнь. Ункай понял, что этот противник ему не по зубам. И поэтому отзывал своих зверей. Боялся их потерять. Ведь они были частью его. Его плотью и кровью.
Киро понял это по метаниям оборотня. Вынырнул из схватки. Осмотрелся. Нашел тело мертвого солдата. На его плече — сумка. Подросток бросился к ней. Запустил внутрь руку. Принялся осторожно шарить там. Быстро нащупал глиняный бок гренады. Достал ее и побежал вперед. К оборотню.
Юноша подобрался к старшему ункаю на расстояние броска. Затерялся среди солдат. Затаился. Убедился, что оборотень не обращает на него внимания, вскочил и кинул гренаду в старшего зверя.
Грохнул взрыв. Ункай отлетел в сторону. Заскулил. На его толстенной шкуре теперь зияли глубокие раны. Сочились черной кровью. Взвыли остальные звери. Еще яростнее рванулись назад. Изо всех сил. Теряли своих, получали тяжелые раны. Но не обращали на это никакого внимания. Перли на пролом. Не останавливались.
Сквозь строй солдат прорвались лишь трое зверей. Бросились к старшему ункаю. Слились с ним воедино. И оборотень, жалобно скуля и воя, отступил. Затерялся среди деревьев, скрылся в ночи.
Солдаты молча смотрели ему в след. Оружия они не опускали. Но и победных криков не было. Они не победили.
— Ранили! — громко сказал капитан Отакаши. — Но не убили.
— Мы сильно его потрепали, — сказал кто-то из солдат. — Очень сильно. Он нам теперь не страшен. Не вернется. Месяц будет зализывать раны. А то и больше. Если никто из хищников с ним раньше не расправится.
— Это точно, — кивнул капитан и отряхнул руки. С них полетели ошметки плоти зверей. Потекла черная густая кровь. — Теперь он нам не опасен.
— Может, пошлем за ним отряд? — предложил сержант Нуратаси. — Добьем его!
— Нет, мы не будем рисковать, — отрезал капитан. — И так потери понесли. Нет, погоню мы устраивать не будем.
Киро облегченно вздохнул. И зашатался. Голова закружилась, а ноги подогнулись. Навалилась слабость, усталость. Все-таки наказание давало о себе знать. Оно измотало подростка, истощило физически.
Юноша сел прямо на землю. Уронил голову на руки. Спать. Хотелось просто спать. Вот только чувство жара в груди отвлекло. Киро прислушался к своим ощущениям. И полнял, что Источник снова слабо пульсирует. В нем зарождаются новые энергетические каналы. А, значит, скоро еще одна звезда. Третья. И новая ступень!
«Вот только почему так быстро? — подумал Киро. — Я только днем достиг очередной звезды. И вот нарождается новая».
Внезапно он все понял. Вспомнил!
Киро ведь так и оставил обе техники активными! И «Концентрацию медитации», и новую. Которая, как понял подросток, обеспечивала непрерывную медитацию. И постоянное поглощение энергии Ву. Хоть и медленное. И при этом не требовалось даже погружаться в само состояние медитации. Не приходилось отвлекаться от реального мира. Тело и дух делали все сами.
Капитан Отакаши тем временем прошелся по лагерю. Вернулся обратно и принялся раздавать приказы:
— Пересчитать убитых и раненых. Убрать тела. И всем привести себя в порядок. Свернуть лагерь. Утра дожидаться не будем. Выдвинемся в путь затемно.
Солдаты устало взялись за дело.
— А этого, — капитан указал на Киро, — снова в кандалы, и подвесить на жерди. Пусть несет свое наказание в полной мере.
