Глава 17
Наказание
Сержант Нуратаси нянчил свою сломанную руку. И скулил.
Тишину глубокой ночи разрывала брань солдат, встревоженные крики селян. От произошедшего Киро по началу впал в ступор. Он и сам не понял, как так произошло. Слишком неожиданно. Он был напряжен и сосредоточен на одном. И уж никак не думал, что сержант подкрадется к нему незаметно. Подросток не рассчитал силы. Все-таки с людьми без таланта нужно быть аккуратнее.
Киро, конечно, знал, что сильнее обычных людей. Но даже предположить не мог, что на столько. Или это сказывается его обучение по книге? Юноша не знал. Но подозревал, что это именно так.
А вокруг уже столпились первые солдаты. Остальные сонно брели следом. Протирали глаза, зябко ежились и широко позевали.
— Что тут стряслось опять? — раздался недовольный голос капитана Отакаши.
Он протолкался сквозь строй воинов. Замер рядом с Киро. И недуменно посмотрела на лежащего на земле сержанта Нуратаси.
— Ты убил его? — прямо спросил капитан Отакаши.
— Нет, — ответил Киро. — Кажется, руку сломал.
— И поэтому он так вопит? — задал следующий вопрос Отакаши.
— Господин капитан, кажется сержант Нуратаси вот-вот потеряет сознание, — прокомментировал происходящее кто-то из солдат. — Вон как побледнел.
— Ну-ка, дайте-ка глянуть, — из-за спин солдат раздался дребезжащий голос.
— Дорогу! Дайте дорогу лекарю, — крикнул кто-то.
Из толпы выбрался знакомый уже Киро лекарь Поко. Подошел к сержанту Нуратаси, присел рядом. Принялся осматривать его руку.
— Пошевели пальцами, — сказал лекарь через несколько секунд.
Сержант напрягся, попытался сделать, о чем попросил Ошу. Тут же заорал от боли.
— Ну, что я могу сказать, — лекарь Ошу поднялся. — Перелом. Слава Богам — закрытый. Так же вывих плечевого сустава, разрыв связок, повреждение мышц. Кто его так?
Солдаты разом уставились на Киро. Капитан и вовсе принялся буравить подростка взглядом.
— А, новобранец, — сказал лекарь Ошу. — Неплохо, неплохо. И очень неосмотрительно. Причинять вред своему же сержанту. Очень неосмотрительно.
Ошу раздосадовано покачал головой, развернулся и двинулся обратно. На ходу он крикнул:
— Ну, чего встали? Рты поразевали?! Особое приглашение нужно? Тащите вашего сержанта ко мне в палатку. Будем лечить!
Несколько солдат тут же бросились к сержанту Нуратаси, аккуратно подняли его с земли и осторожно потащили вслед за лекарем.
— Все! Расходимся! — рявкнул капитан Отакаши. — Всем спать. Отбой!
Солдаты заспешили к своим спальным мешкам.
— А ты, Киро Ублюдок, подожди, — сказал Отакаши. — Тебя я никуда не отпускал.
Киро хотел, было, улизнуть вместе с остальными. Под шумок. Но не вышло.
— Докладывай, что здесь произошло, — сдерживая себя, спокойно сказал капитан. — Хочу услышать твою версию. И можешь не стараться лгать. Я все равно узнаю правду. И если твоя версия будет отличаться от версии сержанта, то я тебе не завидую. Не посмотрю на то, что ты ахиро. А если скажешь правду, то получишь лишь легкое наказание. Выбирай.
В голове Киро уже созрела версия. Да, банальная, немного сентиментальная, слегка слезливая. И не настоящая. Но подросток и не собирался говорить правду. Не хотел рассказывать про книгу. Да и зачем? Сержант Нуратаси ее не видел, не знал, куда крадется Киро среди ночи. А подросток не успел еще добраться до своей походной сумки и достать учебник.
— Ну, я жду, — нетерпеливо сказал капитан. — Что ты скажешь в свое оправдание.
— Я не буду оправдываться, господин капитан, — ответил Киро. — Моя вина. Я ее признаю.
— Меня интересует, по какой причине это произошло, — сказал Отакаши.
— Мне не спалось, — начал Киро. — Воспоминания нахлынули. Я же здесь вырос. Тут вся моя жизнь прошла. Вот я и решил напоследок еще раз наведаться в свой дом. Точнее в дом погибшего Шамира. Я у него жил. Пошел туда тайно, среди ночи. А тут откуда ни возьмись — господин сержант. Схватил меня за плечо. Я испугался. Ну и на рефлексах крутанул его за руку. Не думал, что так произойдет.
— А надо было думать! — рявкнул капитан. — Тебе зачем голова на плечах? Ты же ахиро. В тебе — талант. Ты сильнее обычного человека. И простым ударом можешь лишить его чувств. Или даже жизни. Если будешь неосторожен.
— Я забыл об этом, — виновато сказал Киро. И он не врал. Просто из головы вылетело. Да и слишком неожиданно все произошло.
— Это не оправдание, — отрезал капитан Отакаши. — Еще вопрос. Зачем ты отправился в свой бывший дом?
— Хотел попрощаться, — соврал Киро. — Я ведь больше его никогда не увижу.
— Только и всего? — подозрительно прищурился капитан и с насмешкой сказал: — Как трогательно! Ты уже взрослый парень, и до сих пор такой нюня?! Я думал, что ты намного серьезнее.
— Извините, господин капитан, — подросток опустил взгляд. — Ничего не мог с собой поделать.
— Я тебя услышал, — сказал Отакаши. — В любом случае тебя ждет наказание. Вопрос только лишь в том — какое? И это зависит от того, какую версию мне поведает сержант Нуратаси. А пока…
Капитан развернулся в ту сторону, где должны были быть его стражники и крикнул:
— Связать его! И в мой шатер!
Киро и не подумал бежать. Не стал оказывать сопротивление. Наоборот, решил вести себя тише воды и ниже травы. Чтобы не вызывать лишних подозрений. Итак ходит по грани.
Через несколько секунд подбежали личные охранники капитана Отакаши. Заковали Киро в кандалы и цепи. Они помнили наказ капитана, что простые веревки не удержат ахиро. Даже молодого. Повели его в шатер. Там усадили прямо на пол и встали рядом с юношей.
Киро покорно повиновался. Поудобнее устроился на полу, не прикрытом ни шкурами, ни подушками. Облокотился на стену. И принялся ждать.
Из-за шума проснулись наложницы капитана. С интересом уставились на подростка. Вынырнули из-под шкур. Полностью обнаженные. И подползли к краю импровизированной кровати.
Киро во все глаза глядел на женщин. Но, заметив, что они с интересом смотрят на него, смущенно спрятал взгляд. Стыдливо покраснел.
— Смотрите-ка, грозный ахиро засмущался, — хихикнула одна из наложниц. Остальные ответили ей так же смехом.
— Какой милашка, — томным голосом сказала другая женщина. — Иди к нам. Мы избавим тебя от стеснения.
Киро поднял закованные в кандалы руки, указал на связанные ноги. Потом кивнул на стражников. Стеснительно улыбнулся.
— Суровый капитан заковал в кандалы такого сладенького ахиро! — промурлыкала наложница. — О! Какой негодяй!
Остальные женщины весело захохотали.
— Ну, раз ты не можешь, тогда мы придем к тебе сами! — сказал другая и поползла вперед.
Стражники тут же повернулись к женщинам, приняли боевые стойки и выставили копья вперед. Наложница зашипела, словно змея, остановилась.
— Уберите оружие, — крикнула она. — А не то мы нажалуемся Отакаши. Он с вас кожу сдерет. С живых. И прикажет сшить из нее платья для нас!
— Назад! — рявкнул стражник. — У нас приказ от господина капитана. К Ублюдку никого не подпускать! Назад!
Стражники дождались, когда женщины отступят назад, и только тогда убрали копья. Снова замерли. Безразличные взгляды, безэмоциональные лица. Суровые черты лица.
Киро ошарашено смотрел то на женщин, то на стражников. И не понимал, что только что произошло. А наложницы тем временем тихо перешептывались, хихикали и все так же с интересом посматривали на юношу.
Время шло, а капитан так и не возвращался. Киро устал ждать и задремал. Погрузился в тревожный сон без сновидений.
Разбудил его яркий свет. Подросток открыл глаза и увидел в проеме входа в шатер фигуру капитана Отакаши.
— Ведите его за мной! — приказа он стражникам.
Те рывком подняли Киро с пола и потащили следом за капитаном.
— Радуйся! — бросил Отакаши подростку. — Версия сержанта Нуратаси совпала с твоей. Точнее, подтвердила ее. Он увидел, как ты крадешься в ночи и решил тебя остановить. Так он сказал. Поэтому тебя ждет легкое наказание. Повесишь на жердях три дня и будет с тебя.
Киро вздрогнул. Посмотрел на капитана и спросил:
— На жердях, господин капитан?
— Ага, — подтвердил тот. — Их уже практически смастерили. Твои земляки. Сколотили для тебя раму и распятие на ней. Повисишь привязанный три дня, подумаешь над своим поведением. Не бойся. С голоду не умрешь. От жажды — тоже. Наверное. Тебя будут иногда поить и кормить. Если не забудут.
Юноша сник. На показ. Внутри же он ликовал. И правда, легко отделался. Он полагал, что его накажут более жестоким способом. А уж на жердях он как-нибудь провисит. Раньше тренировал с дядей Шамиром выносливость. Да и медитации помогут легче перенести это наказание.
Капитан тем временем уверенно шагал к деревенской площади. Там уже возвышалась деревянная рама в полтора человеческих роста. В ее центре — две жерди. Толстые, массивные. Закреплены крест накрест. Чтобы можно было зафиксировать руки и ноги.
Отакаши отдал приказ, чтобы с Киро сняли кандалы. Потом подняли на распятие. Развели руки и ноги в стороны и закрепили их на толстых жердях цепями.
Неудобно. Киро завозился, ища более подходящее положение. Вот только это оказалось нелегко сделать. Цепи жестко фиксировали конечности. И повернуть их так, как хотелось, было очень сложно. Но юноша справился, нашел удобное положение. Расслабился. Повис на цепях.
Солдаты окинули его удовлетворенными взглядами. Отошли в стороны. Капитан лично проверил жесткость крепления рук и ног. Остался доволен и отпустил воинов.
— Господин капитан! Господин капитан! — раздался до боли знакомый голос.
Киро вытянул и выгнул шею. Присмотрелся. Прямо сюда, к раме с распятием мчался староста Сияцо.
— Господин капитан! — в очередной раз выкрикнул староста. — У меня все готово… О! А этого за что подвесили? — спросил Сияцо, кивнув в сторону Киро.
— Сломал руку сержанту! — коротко ответил капитан Отакаши.
Староста Сияцо скривился, взглянул на Киро. Юноша не отвел глаза. Смотрел гордо, уверенно. И тогда Сияцо сам отвернулся. Спрятал взгляд.
— Так что ты хотел? — строго спросил Отакаши.
— Хотел сказать, что у меня все готово, — ответил староста. — Мои люди подготовили карту. Отметили на ней все, что необходимо. Так же я выбрал двоих проводников. Они проведут вас на север. Настолько, насколько сами знают маршрут. И проконсультируют ваших людей.
— Хорошо, — кивнул капитан. — Я хочу пообщаться с ними лично. Сейчас. Прямо перед выходом.
— Не проблема, — расплылся в подобострастной улыбке староста. — Идемте.
Киро остался висеть один. Вокруг абсолютно никого не было. Солдаты собирали свои вещи и укладывали их в повозки. Разбирали шатер капитана. Суетились и хлопотали по мелким бытовым делам.
Солнце вышло из-за горизонта. Из домов потянулись деревенские. И все как один с интересом смотрели на сооружение в центре площади. Подходили, смотрели. Обнаружив там Киро, бросали презрительные и осудительные взгляды. Шли по своим делам.
«Осуждайте, — думал подросток. — Мне плевать. Дети некоторых из вас тоже служат захватчикам».
Киро понимал, почему его всегда презирали и презирают сейчас. У него нет родителей. Он безродный. А фамилия, принадлежность к роду, любому, значила в этом мире многое. Конечно, чем сильнее и могущественнее род, тем лучше. Тем больше уважения к его членам. Тем больше дорог им открыто. Но даже в таких деревнях как эта род значил многое. Путь тут не было знатных, богатых или ахиро. Но все же. Дядя Шамир рассказывал ему об этом. В селениях покрупнее это было выражено еще ярче. А в больших города и вовсе существовали родовые кланы. Киро смутно представлял себе, что это такое, а дядя не вдавался в детали. Откладывал этот разговор на потом. Не вышло. Шамир погиб. И подросток остался без учителя, без информации.
Так же деревенские ненавидели его за то, что он странный. Не нужны им были странности. Всякие непонятные штуковины. Да, Киро был необычный. Непонятный им. Опасный. А то, что люди не могли понять, объяснить — ненавидели. Для них существовал только привычный уклад жизни. И молитвы Богам. Все странности не для них. Они лишь раздражают, приводят в ярость.
Киро понимал это. Но простить не мог. И забыть.
Тем временем солдаты закончили сборы. Потянулись к повозками и начали выстраиваться в походные ряды. Вернулся капитан Отакаши, а вместе с ним — староста и двое проводников.
— Выдвигаемся! — рявкнул капитан. — В путь!
Первым пошел большой отряда авангарда. Следом телеги с провиантом. С боков — прикрывают лучники и тяжеловооруженные воины. Следом походная кухня, отряды охотников и остальных, кто поддерживал быт во взводах.
Сержант приказал нести раму с распятым на ней Киро его сверстникам. Подростки не роптали подхватили деревянную конструкцию и двинулись следом за походной кухней. Киро посмотрел на подростков и не увидел в их лицах и следа недовольства. Наоборот. Они улыбались. Сверстники были полны сил и бодры.
Зелья! Ну конечно. У них же были ампулы с зельями усиления, ускорения и восстановления. Киро лично раздавал их подросткам. И теперь они пригодились как нельзя кстати.
Юноши-новобранцы без устали тащили распятие практически до самого полудня и лишь чуть-чуть взмокли. Потом сменились. Однако Киро понимал, что это лишь сегодня все так гладко идет. Скоро зелья кончатся, и им придется туго. А тащить нужно сегодня до вечера и еще два дня. Боги, лишь бы сверстники экономно расходовали зелья. Подросток думал лишь об этом.
Отряд двигался по проторенной дороге. Ее набили деревенские. Слева и справа — поля. За ними, уже близко, лес. Но пока шли быстро. Тракт был широкий. Накатанный сотнями колес, не одну тысячу раз проехавшими тут. По этой дороге селяне подвозили урожай. Тянули заготовленный на зиму лес.
После полудня войско миновало поля. И остановилось на привал у самой кромки леса. Сверстники поставили рамку с распятым на ней Киро и повалились отдыхать. А юноша держался. Не смотря на затекшие уже руки и ноги. Усталость еще не подобралась. Солнце не напекло голову. Сказывался уровень Развития подростка. Он легче остальных переносил нагрузки. Легче тех, кто не имел таланта.
Подошел капитан Отакаши. Осмотрел юношу. Покачал головой и скомандовал:
— Розг ему! Пока одного удара хватит. Ты, да-да, здоровяк, ударь!
Отакаши выбрал дюжего солдата, выдал ему розгу и отошел в сторону. Здоровяк несмело осмотрелся, виновато гляну на Киро, мол, это лишь приказ, и зашел за спину. Замахнулся.
— Бей что есть силы! — скомандовал капитан. — Если схалтуришь, то и сам получишь. Лично бить буду!
Солдат вздрогнул, сжался от страха. Ему не хотелось получать взбучку от мощного ахиро. Тогда он размахнулся и от души ударил Киро по спине. Рассек легкую рубаху. И оставил глубокий кровавый след на плоти.
Киро даже не дернулся. Не вскрикнул Ни один мускул не дрогнул на его лице. Юноша давным-давно привык к розгам. Да и уровень Развития помогал быть более стойким к боли.
Капитан Отакаши удивленно посмотрел на Киро. Подошел сзади и осмотрел рану от розги. Потом разорвал рубаху на спине. Присвистнул и сказал:
— Да у него тут целый рисунок из шрамов. Видимо, тебе часто приходилось получать нагоняй, а, Киро Ублюдок?
— Так точно! — браво гаркнул Киро. Он специально это сделал. Голос бодрый и услужливый.
Отакаши гневно сверкнул глазами и приказал:
— Еще удар! Не халтурь!
Солдат хлестнул еще раз. Вложил в удар всю свою силу. И Киро почувствовал боль. Но сдержался, снова не подал вида.
— Хорошо, — кивнул капитан. Видно было, что он не удовлетворен этим, но сдерживается. — Так будет каждый день твоего наказания.
И ушел. Солдаты отдохнули и подкрепились. Быстро снялись с места и отправились дальше. Киро никто не накормил. Не принес воды.
Вскоре войско вошло в лес и снова замедлилось. Тут дорога была намного уже. Продвижению так же мешали ветки, кусты и низкие лапы елей. К вечеру они продвинулись в глубь лишь на пять лиг. Совсем немного. Однако Киро был доволен. В лесу было прохладнее. Солнце не так пекло. Его лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны деревьев. Благодать.
— Остановка! — скомандовал капитан Отакаши. — Лагерь разобьем здесь.
И принялся раздавать приказы. Солдаты засуетились. Принялись налаживать временный быт. Всего на одну ночь. Палатки не выставляли. Лишь шатер для капитана организовали. В остальном уже как обычно. Костры, полевая кухня, охранение, дозорные патрули. Лишь рама с распятием выделялась на общем фоне привычных вещей.
К вечеру Киро покормили. Дали кусок вяленого мяса, корень соченя и кружку воды. Подросток съел все, что дали. Энергия сейчас нужна. Любая. Для тела — особенно. Ведь для Источника ее было с избытком. Пока.
А ночью, когда все уснули, к Киро украдкой пришли сверстники. Они подгадали, когда дозорный патруль уйдет, и выбрались из густых кустов. Выстроились перед ним и сказали:
— Ублюдок, мы тебе зелье принесли. Восстанови силы.
Киро с удивлением посмотрел на подростков. Те искренне улыбались ему.
— Спасибо, парни, но не нужно, — сказал Киро. — Я пока хорошо себя чувствую. Приберегите зелье для себя. Вам еще два дня меня тащить. Каждая ампула пригодится.
— Ты точно нормально? — спросил один из сверстников.
— Точно, — ответил Киро. — Спасибо. Идите спать, пока не застукали.
И тут произошло вовсе нечто необычное. Подростки, улыбаясь, хлопали Киро по ногам, рукам. Кто до чего мог дотянуться.
— Молодец!
— Спасибо тебе за сержанта Нуратаси!
— Круто ты ему руку сломал!
— Киро Ублюдок…
— Крутой!
— Уделал этого сержанта, как сопляка.
Да, видимо не только Киро не любил сержанта.
Сверстники наперебой высказывали благодарности Киро. А он не знал, что ответить. Да, наверное, ничего отвечать и не надо было. Что он и сделал. Просто промолчал.
Ребята быстро ушли. Так же незаметно, как и проникли к распятию. Киро улыбнулся своим мыслям: план сработал. Он смог расположить сверстников к себе. Хорошо. И с этими мыслями юноша уснул. А в эту ночь ему приснился сон.
Лес. Вытоптанная солдатами поляна. Шатер капитана Отакаши. Рама с распятием, к которой он был привязан. И кто-то ходит вокруг. Фигура будто бы знакомая. Черный плащ поверх. Очень странный плащ. Он будто бы жил своей жизнью. Плавно перетекал, изменялся и сливался с окружающей ночью. Незнакомец ходил вокруг, и, казалось, смотрел — все ли в порядке. Он ловко обходил дозорные патрули, прятался во тьме. К Киро он близко не подходил. Наблюдал со стороны. И подросток не смог увидеть его лицо.
