Глава 16
В путь!
На щепке оказался нарисован глиф. Киро выяснил это из учебника.
В первую ночь, когда юноша украдкой проник к тайнику, прочитал книгу до половины. Он с жадностью оголодавшего нищего поглощал информацию. Запоминал. Некоторые моменты учил наизусть. Сразу. Те части, которые не понял, перечитывал. И не мог остановиться.
В лагерь он вернулся чуть раньше восхода солнца. Так же незаметно проник в казарму, нырнул в свой спальный мешок и отключился. Ему удалось даже поспать пару часов перед подъемом. Выбравшись на улицу, подросток окунулся в бадью с мутной холодной водой. Слегка взбодрился и вместе с остальными солдатами отправился на тренировку. И все обдумывал прочитанное. Никак не мог выбросить новую информацию из головы. Хотя бы на время. И это следовало бы сделать.
На тренировке Киро часто ошибался, отвлекался и вообще вел себя рассеяно. То же самое и за завтраком. Он ел медленнее всех. И из-за стола вышел с чувством не утоленного голода.
Ничего не изменилось и на охоте. Юноша лишь еще глубже погрузился в свои мысли. Воспроизводил в памяти все то, что успел прочитать. Некоторые моменты так и остались непонятным, и поэтому Киро никак не мог дождаться наступления ночи. Всей душой жаждал снова засесть за учебник.
И так повторялось изо дня в день. Каждую ночь подросток тайно выбирался из лагеря, читал книгу, изучал все, что мог понять и в чем сумел разобраться, а днем ходил словно сонная муха. Он не высыпался. Уставал. И лишь выменянные у лекаря Поко зелья и медитации спасали его.
А на щепочке был изображен глиф. В этом сомнений не возникало. Киро нашел в учебнике похожие символы. И они назывались глифами. Их предназначением служило активировать техники. На каждую — свой символ.
Киро жадно вчитывался в терминологию и понятие глифа. Из этого описания он понял, что принцип их изучения и действия следующий. Сначала необходимо выбрать необходимый, прочитать, какой технике он соответствует и начать практику по его запоминанию. В этом сложности не возникало. Как правило, но, как говорилось в учебнике, бывали и исключения. Но только со сложными глифами. Далее, когда символ запечатлевался в памяти, необходимо было его закрепить. Тут опять же нужны были практики. Заключались они в методичном воспроизведении глифа. До тех пор, пока он не врежется намертво, не запульсирует в воображении и не вспыхнет ярким светом. Это означало, что глиф изучен. И доступна соответствующая ему техника.
Далее. Для того, чтобы активировать изученную технику, необходимо было зачерпнуть из Источника Ву и воспроизвести врезавшийся в память символ. Энергия перетекала в него, и вот тут начиналось самое интересное. Дальнейшие действия могли быть разнообразными. А иногда их и вовсе могло не быть. И все зависело от типа техники.
Киро выяснил, что они бывают пассивные и активные. Первые направлены на дух или организм ахиро. Например «Железный Цин-Гун». Он просто делал тело твердым и менее уязвимым к урону. Или другой пример. Юноша вычитал в книге о технике «Концентрация медитации». Он помогала сосредоточится, глубже погрузится в состояние медитации и быстрее впитывать энергию. Это тоже была пассивная техника. Или вот еще — «Быстрый бег», «Железный кулак». Ну и так далее. Киро уловил суть. Все, что укрепляло, ускоряло и усиливало тело, считалось пассивными техниками.
Активными же считались такие, которые напрямую воздействовали на окружающий мир. Предметы в нем. Живых людей. Животных, растений. В общем все, что могло окружать ахиро.
Так же Киро прочитал в книге, что все техники, и активные, и пассивные, делятся на два вида. Базовые и расширенные. Первые — завязаны всего лишь на таланте и Источнике ахиро. А вот вторые, расширенные техники, доступны только при получении доступа к Путям. Младшим и старшим. И напрямую зависели от того, какой Путь выберет ахиро.
Базовые техники были проще. И доступнее. Даже активные техники без доступа к Путям можно использовать. Они работали на чистой энергии Ву. Вот только, по сути, их было не так уж и много. Никакого разнообразия. Поэтому начинающие ахиро всегда использовали одни и те же техники. Вот только с разной эффективностью. Но это уже зависело от уровня таланта, мастерства и прилежности в обучении. То есть получалось, что если ты очень талантлив, но слишком ленив, легко проиграешь менее талантливому, но более трудолюбивому и усидчивому ахиро. Такому, который все свое свободное время готов тратить на обучения. Но самыми могущественными становились лишь те, кто был и талантлив, и трудолюбив. Кто день и ночь тренировался и практиковался, не боялся трудностей, жаждался знаний и хотел постоянно совершенствоваться.
Развитие. Только они и было важно. Постоянное, непрерывное. Нет, конечно, если в какой-то момент перестать заниматься, то накопленный опыт, знания и силы никуда не денутся. Не уйдут. Ахиро не деградирует. Но и Развиваться прекратит. И чем дольше будет перерыв в практиках, тем больше станет вероятность, что такой ахиро дальше не продвинется. Не сможет шагнуть на следующую ступень. Не перейдет на новый этап. Остановится на достигнутом уровне.
Так же была и еще одна загвоздка. И связана она с талантом. Как выяснил Киро, у каждого он разный. Кто-то более талантлив, а кто-то менее. И вот те, у кого уровень таланта ниже, подвержен опасности застопорится. В какой-то момент остановится в своем Развитии. Так, например, произошло с дядей Шамиром, да прибудет он на Небесах.
Шамир сам говорил, что застрял на третьем этапе Развития. Прошел первую ступень, волучил звание Мастер Цин-Гун и застопорился.
Неприятный момент. Киро испугался. Он боялся, что и его постигнет подобная участь. Не на третьем этапе, так на каком-нибудь другом. Всякое может быть. И после прочтения этой информации Киро целый день ходил смурной.
За завтраком и обедом юноша лишь задумчиво ковырялся ложкой в армейском вареве. На охоте витал в облаках. Даже о сборе грибов для лекаря Поко чуть не забыл. Хорошо, что несколько сверстников напомнили. Да, с недавних пор Киро привлек троих подростков, которым стал доверять больше остальных, к добыче грибов.
Все, что смогли собрать за день, Киро, как обычно выменял на зелья восстановления сил.
После обеда, когда снова отправились на охоту, Киро немного пришел в себя. Успокоился. Отбросил друные мысли и сосредоточился на делах более насущных. Постарался набрать как можно больше грибов. Перед отбоем он снова отправился к лекарю. Только в этот раз он взял другие зелья. Немного для ускорения организма, чуть-чуть для усиления. А на остальную добычу приобрел для себя зелье концентрации.
Сверстники не возмущались. Они уже втянулись в тяготы армейской жизни, и теперь им требовалось намного меньше зелья восстановления. А вот усиления и ускорения — не помешали. Свое зелье концентрации Киро припрятал подальше. У него возник план. Как быстрее шагнуть на третью ступень второго этапа Развития.
Ночью подросток снова отправился читать книгу. Решил начать все сначала. Конечно, в первых главах не было ничего интересного. Все это он знал. Азы, основы, которые ему преподавал дядя Шамир. Поэтому в самую первую ночь он лишь пробежался по тексту глазами и углубился в изучение техник. Сегодня же Киро решил перечитать самое начало.
И не зря. Оказывается, он пропустил кое-что важное. Практики рукопашного боя. Основы основ, как значилось в книге. Киро с жадностью принялся проглатывать информацию. Рассматривал и запоминал схемы. Рисунки выполнения приемов. Их связки. Это в учебнике было очень подробно расписано. Как выставить руку, как расположить предплечье, довернуть локоть, расположить ноги.
Киро читал и тут же практиковал новое движение. Одно за одним, одно за одним. И совсем забыл о возникшей проблеме. Страх остановится в Развитии ушел. А на его место пришел дикий интерес и азарт. Такие возможности! Мощь, сила!
Изучение практик продолжилось ночь за ночью. А в конце этих глав Киро нашел важную информацию. Практики рукопашного боя можно сочетать с активными техниками. Вкладывать ту или иную в удар. Наполнять его энергией. Мощью. Так намного эффективнее. Одним таким ударом с применением техники опытный ахиро мог легко раскрошить каменную стену. Не слишком толстую, конечно. Но для большего эффекта всегда можно практиковаться дальше.
От счастья Киро чувствовал себя так, будто находится на Небесах. А на следующую ночь он нашел в книге ответ на волнующий вопрос. Оказывается, что возможность остановки Развития можно предугадать. Это в силах сделать любой Проводник. Он просто заглядывает в ахиро и в его Источнике определяет наличие или отсутствие возможного стопора. Вот только поделать с этим ничего не может. Как, в общем-то, и никто. Остановка в Развитии либо может быть, либо не может. Третьего не дано. Но она, остановка, не возникает уже в процессе.
Киро задумался. Его осматривал Проводник Ошу. Но ничего не сказал. Тогда в шатре капитана Отакаши он жестом попросил, чтобы Киро выпроводили. Почему? Что он увидел тогда? Может как раз ту самую остановку в Развитии?
Киро скис, повесил нос. Еще немного почитал учебник, но уже без былого энтузиазма. И отправился в казарму. Решил лечь спать пораньше и выспаться. А дальше… Дальше не стоило унывать. Ведь если даже и есть у него проблемы с дальнейшим Развитием, то он, не смотря на них, продолжит учиться. Постигать новые техники, набирать мощь. Плевать. Он не остановится. Нет. Только не сейчас. И будь что будет.
Следующие дни Киро все так же ходил к тайнику и читал учебник. Изучал. А лагерь все так же стоял на месте. Капитан Отакаши, видимо, не торопился продвигаться дальше на север. Ждал. Возможно того, когда солдаты достаточно пополнят запасы пищи. Или когда деревенские соберут обещанную часть урожая. Наладят снабжение. Скорее всего так, ведь других причин Киро не видел.
Подросток тем временем занимался изучением техник. Наконец, когда он прочитал все главы о них, решил заняться практикой. И, согласно учебнику, начинать необходимо было с самой основной. «Концентрация медитации». Данная техника позволяла глубже проникать в состояние медитации и быстрее поглощать энергию Ву. Что, в свою очередь, вело к ускоренному набору звезд, необходимых для перехода на следующую ступень Развития.
Киро так и сделал. Приступил к изучению глифа. И поймал себя на внезапной мысли: этот символ очень похож на тот, что изображен на щепке. Та же «е», только без точек. Подросток принялся быстро листать книгу в поисках такого глифа с точками. Но не нашел. Его попросту не было в книге.
Что ж, нет так нет. Делать нечего. И Киро вернулся к символу техники «Концентрация медитации». Глиф запоминался легко и скоро врезался в память. Но Киро не остановился на достигнутом, ведь символ не запечатлелся, не активировался.
Подросток сконцентрировался по максимуму, напрягся. То и дело воспроизводил в памяти глиф. Не останавливался, не отвлекался, не отдыхал. Вскоре символ начал пульсировать. Сначала медленно, но с каждой минутой его сияние все усиливалось, ускорялось. Быстрее и быстрее, отчетливее и отчетливее.
В голове зашумело. Зазвенело. Заложило уши. Киро приоткрыл рот, принялся работать челюстями, чтобы согнать давление, нарастающее в черепной коробке. От боли начали слезиться глаза. Подросток часто заморгал и…
Глиф вспыхнул! Есть. Есть первая техника!
Киро чуть не закричал от радости, но вовремя себя сдержал. Ночь ведь на улице, да и он тут тайно находится. Нарушает все возможные правила. Если застукают — жестоко накажут. Юноша даже не представлял, на сколько.
Подросток, не смотря на свой успех, постарался быстро справиться с эмоциями. Унял нервную дрожь. Привел мысли в порядок. И решил попрактиковаться. Быстро погрузился в медитацию. Замер. Коснулся своего Источника, зачерпнул полные горсти Ву. Неторопливо воспроизвел в памяти глиф новой техники. Тот охотно отозвался, ярко вспыхнул. И подросток мгновенно направил в него энергию.
Мир тут же сжался, посерел, будто на него наползла тень. Киро почувствовал как тело стало легким, словно перышко. Он начал быстро проваливаться в состояние медитации. Все глубже и глубже. Жарче и жарче. Тут же со всех сторон к Источнику потянулись толстые нити Ву. Таких Киро никогда раньше не видел. И не чувствовал. А ощущения были непередаваемые. И незабываемые. Невероятная легкость, мощь, сила. Казалось, что подросток в состоянии одним ударом расколоть целую гору. Конечно же, он понимал, что это не так, но эти ощущения!
Источник быстро заполнялся энергией. Через пару минут и вовсе переполнился. Ву потекла по телу, принялась быстро заполнять и его. Подросток встрепенулся. Нет, так не пойдет! Еще чуть-чуть и энергия выплеснется наружу. А этого нельзя допустить. Капитан Отакаши почует ее. Найдет это место, тайник. И тогда, считай, все пропало.
Киро попытался быстро выйти из состояния медитации, но не вышло. Он слишком глубоко погрузился. А Ву все заполняла и заполняла тело юноши, и вот-вот должна была выплеснуться наружу. Киро заспешил. Рванулся вверх изо всех сил. От напряжения заныло в висках, заломило в затылке. А энергия все ближе и ближе к краю. Еще секунду, и выплеснется наружу.
Подросток сцепил зубы, сжал кулаки. И рвался обратно. Уже когда Ву каснулась граней организма, Киро вынырнул из медитации. Весь сырой от пота. И голова просто раскалывается.
«Нет, впредь необходимо быть аккуратнее, — подумал юноша. — И не торопится с погружением. Чтобы такого, как сегодня, не случилось».
Переведя дух, Киро спрятал книгу в дупло и отправился в казарму. Забрался в свой спальный мешок и тут же отключился. Усталость и перенапряжение взяли свое.
На следующее утро подросток проснулся от суматохи и шума. Лагерь снова стоял на ушах. Всех солдат подняли по команде, согнали на большую тренировочной площадку.
— На сегодня все дела отменяются! — объявил капитан Отакаши. Он лично вышел к солдатам. — Собирайте свои вещи, сворачивайте лагерь. Мы выступаем на север!
Не говоря больше ни слова, капитан развернулся и ушел.
И тут началось. Беготня, неразбериха. Сержанты надрывали глотки, орали на рядовых воинов, раздавали приказы. Солдаты как угорелые метались туда-сюда. Убирали палатки, упаковывали и грузили оружие, вещи, припасы, гренады. Разворачивали пушки.
Киро, отвлекшись от дел, тормознул одного солдата и уточнил, что происходит. Оказалось, что с восходом солнца из деревни примчался гонец. Сообщил, что обещанный урожай собран и готов к транспортировке. Так же деревенские выделили несколько лошадей и быков для перевозки телег.
Киро скептически хмыкнул и занялся своими делами. Он до сих пор слабо верил в неслыханную щедрость старосты Сияцо. Но, с другой стороны, тому и деваться-то было некуда. Либо обеспечивать и снабжать взводы капитана Отакаши, либо умереть. А умирать, как известно, никому не хочется.
Подросток помагал другим солдатам разбирать деревянные настилы кроватей в казарме. И думал, как забрать из тайника книгу и щепку. Но решение нашло Киро само.
Прибежал сержант Нуратаси и приказал нескольким охотникам отправится в лес и проверить вчерашние силки. Добычу забрать, силки разобрать и взять с собой. Киро тут же вызвался добровольцем. С ним — еще несколько солдат.
Подросток, как обычно уже повелось, работал один. Старшие воины ему доверяли. Он доказал это своим поведением. И отменными охотничьими навыками.
Киро быстро собрал попавшихся зверьков на своем участке. Разобрал силки и стремглав бросился к тайнику. Забрал книжку и щепку, спрятал их под рубахой. И вернулся к солдатам. Те еще возились с силками, и юноша охотно помог им.
Вместе они вернулись в лагерь, сдали тушки зверей. Киро двинулся к разобранной казарме. Решил собрать и упаковать свои немногочисленные пожитки в походную сумку. Юноша неторопливо шел через площадь, размышлял о том, куда спрятать книгу и щепку. Внезапно впереди показалась Хирико.
Киро решил пройти мимо. Не обращать внимания на девчонку. Даже спрятал взгляд.
— Привет, Киро, — внезапно сказала Хирико. Сама. И она снова назвала его по имени.
Подросток поднял глаза, уверенно посмотрел на сверстницу и сказал:
— Привет, Хирико.
— Как твои дела? — спросила девчонка.
— Неплохо, — ответил Киро. — Но в любом случае хуже, чем твои. Ты отлично устроилась…
— Отлично устроилась? — вдруг вспылила Хирико. — Ты серьезно? Думаешь я желала этого? Так приказал мне отец. И так стало.
— Можешь не оправдываться, — с искренней улыбкой сказал Киро. — Ты вырвалась из этой Богами забытой деревушки. И теперь сможешь повидать мир.
— Это точно, — Хирико тут же остыла. — Мы вместе сможем увидеть новые земли. Ты ведь тоже вырвался.
— Я бы так и так ушел, — не стал врать юноша. — Это был лишь вопрос времени.
— Конечно, — протянула девчонка. — Да. Ты ведь ахиро. Мальчик с талантом. Тебе повезло…
Хирико тут же осеклась. Поняла, что сказала глупость.
— Повезло, — задумчиво повторил Киро. — Повезло. Как и тебе.
— Да, — улыбнулась Хирико. — Теперь я это понимаю. Капитан Отакаши оказался добрым человеком. И нежным. Он хороший.
— Да? — удивленно спросил Киро. — А тогда, в ту ночь в деревне, мне показалось, что он был не так уж нежен с тобой.
Щеки Хирико тут же покраснели. Девушка вскинулась, хотела, было, что-то сказать, но промолчала. Спрятала взгляд и убежала прочь. Киро хмыкнул, пожал плечами.
«Странные эти девчонки, — подумал Киро. — Чего такого? Я ведь лишь правду сказал».
Подросток быстро направился дальше. Собирать вещи. И думать, куда спрятать книгу со щепкой. Вот только ничего лучше, чем убрать ее в тот же походный мешок, он не придумал. Риск того, что ее найдут, конечно, был, но не так велик. Суматоха с тем ночным диверсантом давно прошла. Капитан успокоился. Понял, что ничего не пропало из лагеря и ничего нового ни у кого не появилось. Так же, видимо, капитан Отакаши не обнаружил и пропажу своей книги. Той самой, которую он отобрал у Киро. Значит, она до сих пор у него. А тот экземпляр, что сейчас находился у подростка — другой. Да это и так было понятно. Тот учебник был практически новенький, лишь запыленный. А этот, что сейчас у Киро, старый и очень потрепанный. Это явно другой экземпляр. Первый же так и остался у капитана Отакаши, раз он еще до сих пор не поднял шум. Значит можно пока быть спокойным. Но не забывать, что Осколок реальности до сих пор у Отакаши.
И Развиваться дальше. Тихо и незаметно для остальных. Вот только как быть с Проводником Ошу? Ведь капитан может еще раз попросить его осмотреть Киро. И что будет, если подросток к тому времени шагнет на новую ступень? Или достигнет следующего этапа? Как это объяснить? Ведь капитан Отакаши так и не начал заниматься с юношей. Пока не сдержал своего обещания. Он, почему-то, медлили.
Киро не знал, как отмазаться. Однако был уверен, что придумает оправдание. Не сейчас, но постарается сделать это в ближайшее время.
К полудню солдаты полностью свернули лагерь. Загрузили все вещи в повозки и двинулись в деревню. Киро шел туда с неохотой. И, вместе с тем, с замиранием сердца. Он уверен был, что увидит это место в последний раз. Место, где он провел все свое детство. Где его ненавидели за то, что он безродный, что не такой, как все остальные. Странный. Опасный. Непонятный. Чужой.
Киро с тоской и тихой грустью вспоминал все былые годы. Дядю Шамира. Утреннюю пробежку по росе, сбор грибов. Тренировки. Разбитые руки и ноющие мышцы. Тяжелую работу. Вспоминал и почему-то улыбался. Жизнь не стоит на месте. Движется вперед. Подростка ждет новый путь. Неизведанные земли. Чужие поселения и города.
Все вышло так, как вышло. И было, что было. Пусть здесь и остается.
Внезапно на душе стало легко и спокойно. Но он ничего не забыл. И помнил свои клятвы. Такие громкие, что, наверное, и сейчас эхом отдаются на Небесах.
Киро улыбался. Но лишь до тех пор, пока они не вошли в деревню.
Оскудевшие поля. Изможденные люди. От них так и веяло недовольством и гневом. И их можно было понять. Они отдают свое. То, во что вкладывали труд. Обрабатывали неделями и месяцами. И теперь это просто заберут захватчики. Но такова была цена за жизнь. Староста ее заплатил. Деревенские понимали это, но ничего не могли с собой поделать. Всегда тяжело расставаться со своей собственностью. И люди делали это неохотно. Сразу видно.
А на краю деревни уже стояли готовые телеги с продовольствием. Лошади и быки. И староста со своими помощниками. Он встретил капитана Отакаши как старого доброго знакомого. Дружелюбно разговаривал с ним, заискивающе смотрел в глаза.
Капитан осмотрел приготовленное продовольствие. Остался доволен. Приказал солдатам готовить телеги, лошадей и быков в дальнюю дорогу.
Воины провозились дотемна. Тогда Отакаши решил заночевать в деревне, а уже завтра с самого раннего утра выдвигаться в путь. Солдат разместили прямо на улице. На деревенской площади. Воины расстелили походные мешки и улеглись спать. Было уже очень поздно. Да и все были измотаны дневными трудами.
Киро, как обычно, дождался, пока все уснут, и отправился читать книгу. Он осторожно крался к куче с походными сумками. Чтобы достать из своего мешка учебник. То и дело останавливался и осматривался. Прислушивался. Вроде никого. Сосредоточившись на цели, он, словно мышь, полз вперед.
Внезапно тяжелая рука упала юноше на плечо.
— И куда это ты крадешься, да еще и после отбоя? — раздался голос сержанта Нуратаси. — Рогзи тебе, Ублюдок!
Киро от неожиданности вздрогнул. Резко крутнулся, схватил сержанта за руку. И, не контролируя себя, вывернул ее. Мощно, на выдохе.
Раздался мерзкий хруст. Сержант Нуратаси кувыркнулся в воздухе, упал на спину. Охнул. И оглушительно заорал.
— Рука! — вопил сержант. — Ты сломал мне руку, Ублюдок! Тебе конец! Конец! Ты слышишь меня? Безродный ты выродок. Я уничтожу тебя! Сотру в пыль!
Капитан вопил на всю округу. Выскакивали из своих спальных мешков солдаты. Зажигались лучины и свечки в домах. Лаяли собаки.
