Глава 12
Реализация планов
Отряд остановился на краю имперского лагеря. Старшие солдаты собрали новобранцев рядом с собой. Один из воинов сказал:
— Поделимся на два отряда по три человека. Ты и ты — со мной. Еще двое с Руроко. И двое — наблюдают. Разведывают территорию. Один из новобранцев и один из старших воинов. Юмито. Меня зовут Чеюм. Все ясно?
Подростки кивнули. Разделились на два отряда. Киро попал под начало Руроко. Осмотрелся и встал подле низкорослого воина.
— Далеко друг от друга не отходим, — продолжил Чеюм. — Юмито поведет. Через каждые двадцать минут будет проверять отряды. Задачи на сегодня — расставить силки. Набить дичи. В лес слишком далеко не углубляемся. И, новобранцы, без глупостей. Не пытайтесь сбежать или сотворить нам какую-то пакость. За любое из этих нарушений — жестокое наказание. А если господин капитан будет не в духе — смерть. Есть вопросы?
Никто не ответил. Тогда подросткам выдали охотничьи сумки, все необходимые принадлежности и инструменты. Чеюм удовлетворенно кивнул и повел свой отряд в лес. Руроко повел свой. Киро шагал позади воина. На опушке он вел себя практически беспечно. Тут — ничего опасного. Все зверье давно разбежалось. Испугалось шумных имперцев. Подросток это знал. Видел. Ни единого свежего следа вокруг. Ни единого зверя. Лишь птицы.
Однако чем дальше они продвигались в чащу, тем больше Киро видел следов. Мелкие грызуны. Сарки, чьжимаи, зайцы. А еще подросток сразу обратил внимание на мох. Серый вперемешку с зеленым. Влажный, прелый. А, значит, есть слой нагара, которым питается грибница. Тут — хорошие места. Можно найти много грибов. Что Киро и собирался сделать. Тайком, чтобы старшие солдаты не видели. Вот только надо их как-то привести в нужное место. И отвлечь.
— Старший, — обратился Киро к солдату, — может быть здесь несколько силков поставим?
— С чего это? — спросил воин.
— Тут свежих следов много. Тропы сарков, — ответил подросток.
— Сарки — это кто? — не понял солдат.
— Мелкие грызуны такие. Их много в этих лесах водится.
— А ты что, так хорошо следы читать умеешь?
— Умею, — ответил Киро. — Меня дядя научил этому.
— Хм, это хорошо, — протянул Руроко. — Вот только зачем нам мелкие грызуны? Если мы можем поймать крупную дичь?
— Лучше много мелких, чем один крупный. И то, если повезет. А, может, и ни одного. Зверь здесь зашуганый. Я точно знаю. Часто тут охотился. Крупной добычи мало.
Внутри подростка все полыхало. От стыда. Даже полуправда причиняла боль. Терзала душу. Но ничего. Он сам выбрал такой путь. Надо привыкать, адаптироваться.
Руроко тем временем в задумчивости чесал подбородок. Зачем-то осматривался по сторонам.
— Ладно, — наконец сказал солдат. — И где ты предлагаешь ставить силки. В какую сторону идти?
— Туда, — Киро указал рукой направо. Где начинался более густой мох, где, по его прикидкам, должно быть больше всего грибов. — Можем разделиться. Будем ставить по двое.
— Естественно, — ответил Руроко и двинулся в указанном направлении.
Киро подтолкнул одного сверстника в сторону старшего солдата, а второго деревенского мальчишку потянул за собой. Выбрал нужный путь и уверенно двинулся по нему. Через десяток шагов подросток уже ступил на благодатный мох. И тут же впереди завидел первую полянку белоголовиков. Отличные грибы, питательные! Из них наваристая похлебка выходит, да и каша отменная. А если пожарить с корешками мурикайо, то вообще объеденье.
— Ставим первый силок тут, — скомандовал Киро сверстнику по имени Шейгой. Тот кивнул, принялся доставать необходимые принадлежности из сумки.
Киро тоже занялся делом. Быстро работал руками. Отточенные движения. Четкие действия. Внимание и контроль. Все как учил дядя Шамир. Да, они много месяцев посвятили данной науке. А Киро учился очень быстро. Все схватывал на лету. Да и практики хватало. За столько лет! Он знал все от и до. Поэтому первый силок вскоре был готов. Шейгою практически и помогать не пришлось. Он лишь выполнял все, о чем попросит Киро. Подай, поддержи, завяжи тут.
Хотя подросток справился бы и без помощи сверстника. Но необходимо было прикрытие. Нужно было сделать вид активной деятельности.
Оставив приманку у первого силка, подростки перешли в другое место. Поближе к белоголовикам. Шейгой на них даже внимания не обратил, а вот Киро постоянно косился в ту сторону.
— Так, держи вот этот узел, — скомандовал он сверстнику и неторопливо пополз в сторону грибов.
— Эй, куда это ты? — возмущенно спросил Шейгой.
— Тише! — шикнул на него Киро. — Держи давай.
И принялся рвать грибы.
Подросток быстро очищал ножки от грязи и складывал грибы в кучку. Потом заправил рубаху в штаны, покрепче подпоясался и сложил собранный урожай себе за пазуху. Вернулся к сверстнику.
— Это зачем? — подозрительно спросил Шейгой. — В лагере же есть еда. Зачем нам грибы? Да и где мы их готовить будем?
— Нигде, — отрезал Киро. — Это и не нам.
— А кому?
— Потом все расскажу. Не задавай лишних вопросов. И особо об этом не треплись. Вообще никому ничего не говори.
Шейгой кивнул. Вместе они закончили ставить второй силок. Занялись третьим, но и с ним управились очень скоро.
Сзади раздались шаги. Киро обернулся. Юмито — солдат-проверяющий. Ходит и контролирует отряды охотников.
— Ну, как у вас дела? — спросил Юмито. — О! Вижу вы уже третий силок поставили. А другие отряды только по два сделали. Отлично работаете.
Киро с самым серьезным видом кивнул и продолжил заниматься делом. Юмито покрутился рядом еще пару минут и ушел.
— Пошли дальше, — скомандовал Киро, когда убедился, что никого из старших воинов поблизости нет.
— А, может, вон там еще один поставим? — спросил Шейгой и указал в сторону. — Там вроде тропка джимаев, нет?
— Нет, — соврал Киро. — Идем за мной.
И потащил сверстника в нужном направлении. Вскоре они наткнулись на полянку трубочек. Так назывались другие грибы. Из этих делали отвары, восстанавливающие силы, снимающие общую усталость и утоляющие боль. Именно они больше всего интересовали Киро.
— Начинай ставить силок, — сказал он сверстнику.
— А ты куда? — не понял тот.
— За грибами, — ответил Киро. — Трубочек нарву.
— Что ты задумал? — прищурившись, спросил Шейгой.
— Потом, — бросил Киро. — Все потом.
И снова принялся собирать грибы.
Шейгой кряхтел, стонал, охал. Ему и так было тяжело после вчерашних побоев, а тут еще и силок одному пришлось устанавливать. Он шумно сопел и все никак не мог правильно завязать самые важные узлы.
Киро тем временем набрал необходимое количество грибов-трубочек, равномерно распихал их под рубахой так, чтобы было незаметно, и вернулся к товарищу. Помог ему закончить начатый силок.
— Слушай, Шейгой, возвращайся обратно, проверь первые силки. И дуй к отряду Руроко, — сказал Киро сверстнику.
— А ты? — не понял Шейгой.
— А я тут останусь, — ответил подросток. — Буду новые силки ставить и дальше пойду.
— Что ты задумал? — недоверчиво спросил сверстник. — Сбежать? Так нас всех из-за тебя накажут!
— О, Боги! Нет, — прошипел Киро. — Никуда я не буду сбегать. Просто нарву грибов. Вот и все! Так понятнее?
— Вообще-то — нет, — мотнул головой сверстник.
— Да я о вас же забочусь, — раздраженно бросил подросток. — Есть у меня один план.
— План? — недоверчиво спросил Шейгой. — Расскажешь?
— Пока нет, — отрезал Киро. — Все, иди. Я и так уже много тебе разболтал. А, да! Шейгой, прошу, не болтай никому. И нам всем только лучше от этого будет.
Шейгой, задумался. Что-то прикинул в уме. Кивнул. И пошел, было, обратно, но тут же вернулся и сказал:
— А что я Руроко скажу? Он ведь спросит, почему я к ним ушел. Что мне ответить?
— Скажи, что я тут и один справляюсь, — ответил Киро. — И еще. Потяни там время. Можешь мешать как-нибудь. Повреди силок, например. Или узлы неправильно завяжи, пусть он сломается.
— Понял, — кивнул Шейгой и умчался.
Киро облегченно выдохнул. Вот ведь упертый мальчишка. Но хорошо, что получилось его спровадить.
«Стараешься тут ради них, можно сказать, — подумал Киро, — а они еще вопросы глупые задают».
Нет, он все еще помнил, как те же самые подростки дразнили его. Насмехались и подшучивали по поводу безродности Киро. Но теперь ситуация поменялась. Конечно же он не переживал за сверстников. У них своя голова на плечах. И своя жизнь. У него — своя. Вот только Киро хотел до конца следовать своему плану. И для начала необходимо сплотить вокруг себя подростков. Так проще будет выжить среди этих жестоких воинов. Одной лишь силой это сделать не получится. Всех их защитить он тоже не сможет. Тогда остается помочь. Облегчить их физические страдания. Они ведь пока еще не привыкли к таким нагрузкам и побоям. Таланта у них нет, быстро восстановиться не смогут. И вот тут-то Киро придет им на помощь.
Подросток вновь занялся делом. Быстро мастерил силки, расставляли их в нужных местах. А попутно присматривал новые поляны с белоголовиками и трубочками. И размышлял.
Только сейчас у Киро выдалось более-менее свободное время. С самого вчерашнего утра все как-то было не до мыслей. Да и не до себя. А сейчас вот довелось разобраться во всем, что произошло. Подумать. И в первую очередь мысли вернулись к пути Развития.
Там, у деревни, когда погиб дядя Шамир, Киро достиг новой ступени. Возвышение Цин-Гун. Второй этап, вторая ступень. И теперь ему открылся доступ к техникам. Активным и пассивным. Как рассказывал дядя. Первые — по сути, боевые. Те, что можно использовать во вне, на других объектах. Второй тип техник — пассивный — направлен лишь на себя. На свой Цин и Гун. На свое тело и дух.
Это радовало Киро. И, в то же время, огорчало. Возможность и желание Развиваться — есть. А вот способов и знаний теперь нет. Шамир погиб. Книга у капитана Отакаши. И теперь все зависит только от него. Сдержит ли капитан имперцев свое слово? Начнет учить подростка? Вернет ему учебник? В любом случае Киро придется постараться и заслужить доверие Отакаши. Расположить его к себе.
А подростку так хотелось бы уже прямо сейчас углубиться в изучение техник. Получить знания. Такие желанные и близкие, но пока недоступные. Он мечтал о «Железном Цин-Гун». Хотел усилить свое тело. Потом… Потом… Да много чего. Разные техники, направленные на собственное усиление. Повышение мощи, ловкости, выносливости.
Но увы! Пока придется лишь медитировать и восполнять запасы Ву в Источнике. Ну и тренироваться. Постоянно. Каждую свободную минуту. Ему нужна сила. Но еще больше — месть.
Киро установил очередной силок, осмотрелся. Прошелся чуть дальше в чащу. Тут мох стал реже, а почва еще влажнее. Подросток ускорился, заторопился. Неужто?! Так повезло? Но еще рано радоваться. Киро быстро крутил головой, выискивал грибы. Потовики. Они должны быть где-то тут.
Да, есть! Под разлапистой елью он нашел первый гриб. Тонкая ножка, плавно переходящая в широкую шляпку. Неровные пластины снизу. Ярко-оранжевый цвет. Ошибки быть не могло. Это точно они! Потовик — очень ценный гриб. По сути в нем содержится концентрированное противоядие от множества ядов. И его можно добыть. Если правильно выварить, конечно. В противном случае из него получится еще более смертоносный яд.
Киро сорвал первый гриб. Заметался по поляне. Быстро нашел еще один. Значит, рядом должны быть и другие. Подросток прочесал все вокруг, но больше не нашел. Двинулся дальше. Однако метров через сто наткнулся сразу на целую полянку. Семь потовиков! Целых сем штук! Киро не верил своему счастью. И своей удаче. Он быстро сорвал их и бросился обратно. В спешке принялся устанавливать новый силок. Ведь на поиски грибов он потратил слишком много времени.
Подросток работал и улыбался. А еще благодарил Небеса и дядю Шамира. За то, что научил всему. Рассказал, где и как искать редкие грибы. Описал приметы нужных мест. И вот сегодня эти знания пригодились.
Киро быстро установил еще пару силков и двинулся обратно. На полпути встретил Юмито, а вместе с ним еще одного сверстника.
— Возвращаемся! — махнул рукой солдат-проверающий.
— Иду, — ответил Киро. — Я еще дополнительные силки ставил.
— Запомнил где? — спросил Юмито.
— Конечно, — с улыбкой сказал подросток.
— Тогда пошли, нас все уже ждут, — приказным тоном сказал солдат.
Вместе они двинулись назад. У опушки леса собрались уже все отряды.
— Ну, салага, ты и даешь, — с улыбкой сказал Руроко и показал целый мешок с дичью. Зайцы, сарки, джимаи. — Вон сколько попалось. Сразу же! Сержант будет доволен.
— Да, тут мелкой живности много, — наигранно смутился Киро. — А вы силки потом обратно зарядили?
— Конечно! — ответил Руроко. — Ну, все, в лагерь! А то на обед опоздает. А обед, как известно, важнее всего!
Солдаты двинулись на обед. Все в приподнятом настроении. Старшие воины весело шутили, и подкалывали друг друга. А вот сверстники еле плелись. Они устали, да еще и от побоев не успели оправиться. Да, для них сегодня выдался тяжелый денек. С утра — тренировка, потом долгая и нудная работа в лесу. И лишь Киро чувствовал себя относительно хорошо. И даже был рад. Впервые за последние дни.
Отряд только-только успел вернуться в лагерь, как пробил гонг.
— Все на обед! — надрывались сержанты.
Солдаты, не успев привести себя в порядок и сложить вещи, сразу же двинулись к большому костру. Получили свои порции пищи и принялись наспех поглощать скудную еду. Киро теперь торопился также как и все. А вот сверстники ели без особого аппетита. Да, видимо и, правда, дело плохо. Их состоянию не позавидуешь.
После приема пищи объявили час свободного времени. На отдых и приведение себя в порядок. Киро не стал терять ни секунды. Сразу же отправился к палатке лекаря. Подошел вплотную, поскребся в полог, заменяющий тут дверь.
Из палатки донеслись нечленораздельные звуки. Брань. Какой-то непонятный шум.
— Кого там нелегкая принесла? — раздался наконец хриплый голос.
— Я к вам по делу, — ответил Киро. — За зельями.
Из палатки донесся визгливый смех. Входной полог тут же откинулся в строну. Из темноты выглянул тощий старик с пожелтевшей коже и облысевшей головой. Только жиденькие усики свисали под носом. И козлиная бородка. Старик прищурился и спросил:
— За зельями, говоришь? Ну и кто же ты? Я тебя не знаю.
— Я Киро Ублюдок, — отчеканил подросток.
— А, из местных новобранцев?! — уточнил старик.
— Ага, — кивнул Киро.
— И даже успел кличку получить? — удивился лекарь.
— Точно, — с улыбкой ответил подросток.
— Ну а ко мне зачем приперся?
— Так за зельями же, — повторил Киро.
— Ах, да! — всплеснул руками старик. — Но… э-э-э… Проходи. Стой! За зельями он! А в обмен-то у тебя есть что-то?
— Есть, — сказал Киро и хитро улыбнулся.
— Скажу сразу, — отрезал старик, — ваши детские безделушки меня не интересуют. Если есть золото, редкие ингредиенты и или полезные травы — входи. А нет — проваливай.
Киро загадочно улыбнулся и достал из-за пазухи потовик. Старик-лекарь тут же оживился, подался вперед, присмотрелся к грибу.
— Боги! — прошептал он. — Это же схилоцерум.
— Сх… илоц… Что? — так и не смог выговорить Киро. — Это потовик.
— Да-да, — затараторил лекарь. — Потогонный гриб. Лучшее противоядие.
И тут же расплылся в гостеприимной улыбке.
— Проходи, Киро Ублюдок. Будем говорить, — он жестом пригласил войти подростка внутрь.
В палатке было душно. И темновато. А еще резко пахло какими-то алхимическими порошками, зельями и снадобьями.
— Меня зовут Поко. Но обращаться ко мне необходимо как к старшему. Уяснил? А теперь рассказывай, что за зелье тебе нужно? — спросил старик и уселся на шаткий стул. Подростку сесть он не предложил.
— А что есть, старший Поко? — спросил Киро.
— Ну, — протянул лекарь, — имеется зелье восстановления организма, сонное зелья, хотя, наверное, оно тебе ни к чему. Еще есть зелье усиления, ускорения, выносливости и ловкости. Все они повышаются соответствующие характеристики твоего организма. Так, что еще? Ах, да. Зелье, повышающее концентрацию. С ним легче медитировать, и Ву быстрее восполняется в Источнике. Но это полезно лишь ахиро. Так же есть зелье ускоренного Развития. Правда, слабенькое. Необходимых ингредиентов для его развития маловато. Оно тоже только для ахиро. Простого человека такое зелье убьет моментально. Ну, вот вроде бы и все. Так что тебе нужно?
— А что вы, старший Поко, можете дать за один потовик? — спросил Киро.
— Хм, — задумался старик. — За один схилоцерум я, пожалуй, могу дать тебе три малых ампулы восстановления силы. Или одно зелье усиления, ускорения, выносливости или ловкости. Смотря, что тебе нужно.
Киро достал все потовики и выложил их на столик перед лекарем Поко. Старик опешил. Глаза округлились, а рот открылся от удивления.
— Мне, пожалуйста, зелья восстановления. На все эти грибы, — уверенно сказал Киро.
Старик долго приходил в себя. Когда, наконец, он отошел от шока, тут же загремел, баночками, ампулами. Выложил на столик целую кучу склянок с земльем. Сгреб потовики и спрятал в мешочек. Убрал подальше.
— Старший Поко, есть ли у вас что-нибудь от сонного зелья. Меня им напоили позавчера. До сих пор голова кружится и подташнивает.
— Дай подумать, — рассеяно сказал старик, принялся швыряться в своих запасах. — Да, вот есть кое-что. Это поможет.
Поко выложил на стол ампулу с черной вязкой жидкостью. Сказал:
— Учти, это стоит дорого. У тебя есть, что предложить взамен?
Киро достал все трубочки и высыпал их под нос лекарю.
— Из них делают зелье восстановления, — сказал подросток.
— Знаю… знаю… — глаза старика жадно заблестели. Он быстро спрятал грибы и сказал: — Забирай.
Подросток забрал черное зелье и выложил перед стариком белоголовики. Сказал:
— А это лично вам, старший Поко. В знак уважения. И благодарности. Из них отличная похлебка выходит, — Киро очень старался изобразить лесть. Не без труда, но у него это получилось.
Старик расплылся в довольно улыбке. Осмотрел очередную порцию грибов. Судя по всему остался очень доволен. Сказал:
— А с тобой выгодно иметь дело, Киро Ублюдок. Если ты будешь приносить мне такие грибы каждый день, я смогу поставлять тебе отменные зелья. Только скажи, что тебе нужно.
— Договорились, старший Поко. Я бы не отказался от зелья концентрации и зелья ускоренного Развития, — ответил подросток.
— Так ты… ахиро? Тот самый, что устроил взбучку нашим солдатам у деревни?
— Ага, он самый, — гордо сказал Киро.
Старик лишь рассмеялся, но потом добавил:
— Учти, эти зелья очень дорого стоят. И за одно из них я потребую столько же, сколько ты всего сегодня принес мне грибов.
— Идет, — кивнул подросток. — Столько я смогу собрать.
— Ну, вот и договорились, — кивнул Поко. — А теперь иди, не отвлекай меня от важных дел.
Киро, развернулся и зашагал к выходу. Украдкой он улыбался.
На улице он быстро разыскал Шейгоя. Дал ему ампулу с зельем восстановления и сказал:
— Пей!
— Что это? — настороженно спросил Шейгой.
— Зелье. Оно восстановит твои силы. Пей!
— И где ты его взял? — все так же с недоверием спросил сверстник.
— Вот ведь упертый! — возмущенно сказал Киро. — У лекаря. Выменял на грибы. Теперь-то ты понял?
Шейгой кивнул. Залпом выпил зелье. Замер. Прислушался к своим ощущениям. А через минуту заулыбался, радостно подпрыгнул.
— Ну, что? — с интересом спросил Киро. — Помогло?
— Да! — радостно воскликнул сверстник. — Ничего не болит. Бодрость и легкость во сем теле.
Киро тоже выпил зелье восстановления. А следом за ним ту черную жидкость, что должна была помочь от последствий сонного зелья. И она тоже помогла. Голова прояснилась. Тошнота мгновенно прошла.
— Так, Шейгой, держи ампулы, раздай всем нашим. Пусть от побоев оправляются, — сказал Киро и передал зелье сверстнику.
Шейгой тут же умчался. А подросток так и остался стоять посреди лагеря.
Вскоре вкусно запахло вареным и жареным мясом. Это повора готовили похлебку и кашу из мелкого зверья. Которое они поймали сегодня днем. Да, день удался. И поохотился на славу, и грибы редкие нашел, и зелья добыл. Отлично.
Вскоре отряд охотников снова собрался и отправился в лес. Проверяли силки. Ставили новые. Старшие воины подстрелили пару жирных птиц. Сверстники тоже были бодры, свежи и полны сил. Они украдкой, пока не видят старшие солдаты, подходили к Киро и благодарили его за зелье. Подросток лишь сухо улыбался в ответ.
Так прошел второй день в лагере имперцев. А следом за ним еще один. И еще. Киро ходил охотиться и приносил много добычи. Тайком собирал грибы, менял их на зелья. Тренировался вместе с остальными солдатами. И медитировал. Поглощал Ву, так необходимую для дальнейшего развития.
А после отбоя думал, строил планы. Просчитывал, как и что лучше сделать. И пока план складывался четко. Киро был доволен.
Но в один из вечеров, когда подросток уже забрался в свой парусиновый мешок, в казарму вбежал сержант Нуратаси и рявкнул:
— Киро Ублюдок, срочно к капитану Отакаши! Он требует тебя к себе. Немедленно!
