Глава 11
Часть 2

Еще до восхода солнца опустился туман. Киро проснулся от сырости и прохлады. Он не помнил, как уснул вчера. Видимо, просто свалился на парусиновый мешок и отключился. Даже старую одежду не смог снять.

Тяжелый сон без сновидений не принес облегчения. Скорее даже не сон, а мутное забытье. Сознание плавало на грани между миром грез и явью. И все никак не могло придти в норму. Голова болела. Тело — тоже. Хотя уже не так сильно, как вчера. Подташнивало.

Слишком много всего навалилось. За каких-то два дня жизнь круто поменялась. А ведь столько всего было в планах. Развитие. Новая ступень. Техники. Обучение с дядей Шамиром. В один момент все рухнуло.

Война. Киро раньше лишь слышал это слово. От дяди. И даже подумать не мог, что столкнется с ней лицом к лицу. Вышло иначе. Теперь он оказался втянут в нее. С головой. И не сбежишь. Ведь он дал клятву. И если не выполнит — Небеса этого не простят. Вот только подростку было плевать на них. Он горевал о Шамире. Только месть теперь волновала его.

И Киро был рад, что не бросился тогда на имперцев. Он, конечно, потрепал бы их. Убил бы многих. Но не отомстил. Солдаты задавили бы числом. И тогда плакала его месть. Вместе с жизнью. Дядя Шамир так и остался бы не отомщенным.

Подросток сделал все правильно. Так он себя успокаивал теперь. У него есть план, и он будет его придерживаться. Да, в нем нет места чести и доблести. Как и во всей этой жизни. Да и откуда им взяться, если другие люди так просто могут распоряжаться чужими жизнями. Решать, что и кому позволено, где и чье место. Но, видимо, так и устроен мир. Киро мало что о нем знал. Больше — представлял. И все эти представления оказались ложными. Но он умеет терпеть, адаптироваться и ждать. Жизнь в деревне научила. Он и теперь выждет, подстроится, будет хитрить. Во всяком случае — постарается. Постарается вернуть себе все, чего лишили. Обрести силу. Пройти путь Развития. И отомстить.

Вот только бы остаться, при этом, самим собой. Не превратиться в бездушную мразь. Не потерять достоинства. Дядя Шамир не справился. Видимо поэтому он сбежал от войны и поселился в глухой деревне. Интересно, где и с кем он воевал тогда? Откуда он родом и что повидал?

«Отдыхай, дядя, — с тоской подумал Киро. — Отдыхай и не гневись на меня слишком сильно. Да, я совершил ужасную ошибку, но это мое решение. А клятву я выполню».

Сквозь белесую муть проглянуло солнце. Его румяный бок выглянул из-за горизонта. Окрасил небосвод в бледно-алые тона. Туман стал еще гуще. Заволок окрестности. Сыро и прохладно. Сквозняк загулял по казарме. Со стороны леса потянуло влагой, хвоей, мхом и зрелыми ягодами. Постепенно затихали ночные птицы.

Красиво. Подросток любил это время. Еще с самого детства осталось это чувство. Чувство свободы. Бескрайние просторы. И жажда узнать, что же там, за горизонтом. Он всегда хотел узнать это. Когда засыпал ночью, когда сбегал поутру из дома. Однако планы резко поменялись. Как и сама жизнь.

Киро поежился. Забрался внутрь парусинового мешка. Стало теплее. Подросток, по привычке, проснулся еще до восхода солнца, и теперь просто лежал. Думал. Не мог заснуть. Боль в теле постепенно утихала, но полностью не прошла. Голова тяжелая. Подташнивает. Поганое состояние, но жить можно. Пока. И если сегодня избиение не повторится, то можно приступать к реализации задуманного. Постепенно. Сначала — понять, что и как тут устроено. Кто есть кто. Не предадут ли деревенские сверстники. У Киро и на счет них появилась хорошая идея. Ну а самое главное — сблизится с капитаном Отакаши. Ведь он забрал дядин учебник по Развитию. И Осколок Реальности. И Хирико. Девчонка тоже пригодится. Сыграет еще свою роль. Если Киро постарается. Но главное — капитан. Необходимо завоевать его доверие и как можно скорее начать обучение.

— Подъем! — с улицы раздался рев сержанта. — Построение.

Солдаты повскакивали на кроватях. Подросток тоже вылез из своего спального мешка. А вот у сверстников дела обстояли хуже. Они стонали, кряхтели, всхлипывали от боли. Двое вообще не проснулись. Киро с тревогой глянул на деревенских подростков. Лежат, не шевелятся. Что произошло?

Киро присмотрелся. Это те самые мальчишки, которым вчера досталось еще и от сержанта Нуратаси. Не выдержали побоев?

Двое подростков не шевелились.

— Эй, салаги, поднимайте своих товарищей, — сказал один из солдат. Кто опаздывает на построение — получает розги. Я бы на их месте не рисковал.

Сверстники бросились к товарищам. Принялись будить. Киро не двинулся с места. Он уже понял, что случилось. Мертвые. Они умерли ночью.

— Ну, чего копаетесь? — рявкнул солдат. — Это вам не дома у мамочки отдыхать! Подъем!

Воин подошел к одному из мертвых подростков и пнул в бок. Тот даже не пошевелился.

— Вот демон! — выругался солдат. — Второй тоже?

Киро кивнул.

— Дерьмо! — снова ругнулся солдат, задумался, почесал спутанные волосы и сказал: — Ладно выходим строиться. Переоденьтесь. Вы должны быть в форме.

Подросток быстро стянул с себя старую одежду и быстро облачился в выданную форму. Сверстники действовали менее расторопно. Когда они разделись, Киро оцепенел. Синяки, ссадины, кровоподтеки, огромные гематомы на боках. Распухшие суставы. Знатно их вчера отделали. Киро повезло больше. Он — ахиро. Его тело справилось с побоями лучше. Даже синяков практически не осталось.

Подростки скулили, стонали от боли. Медленно одевались и плелись к выходу из казармы. Киро вышел последним.

В центре большой вытоптанной поляны их уже ждал сержант Нуратаси. Воины быстро построились ровными рядами. Подростков пустили вперед, сами — позади. Сержант окинул солдат внимательным взглядом, прошелся туда-сюда. Сказал:

— Двоих новобранцев не хватает!

— Отравились, господин сержант! — отчеканил тот самый солдат, что пинал трупы сверстников несколькими минутами раньше. — Вчера вечером они проголодались и наелись ядовитых ягод.

Сержант прищурился, уставился на воина. Скомандовал:

— Тащите их сюда! Ты и ты, — Нуратаси указал на двух подростков. — Живо!

Мальчишки заковыляли в казарму.

— А эти почему еле плетутся? — спросил сержант Нуратаси. — Тоже ягод объелись? Хидзиро Плющ, я же предупреждал!

На лице солдата не дрогнул ни один мускул.

Тем временем двое подростков притащили мертвых сверстников. Сержант прошелся вдоль трупов, осмотрел их.

— Отравились, — кивнул он. — Ягодами. От которых появляются синяки на теле.

— Так точно! — отчеканил Хидзиро Плющ. — Поганые места. Опасный лес. Тут все не как в наших землях. Очень опасно. Даже ягоды, вон, и те ядовитые.

Нуратаси лишь кивнул и скомандовал:

— Похоронить. Быстро! Потом — тренировка. — Живо, живо!

Солдаты подхватили трупы подростков, бросились за территорию лагеря. Они понимали, что произошло. И если сержант спустил им этот проступок, то капитан точно накажет. Поэтому и торопились замести следы.

Киро угрюмо наблюдал за их действиями. Да, тут свои устои. И слабые здесь не выживают. Слишком жестокие правила. И все это с подачи сержанта Нуратаси. Но, вероятно, у него свое видение происходящего. Это ведь он сам одобрил вчерашнюю драку. Не явно. Он не сказал об этом открыто. Лишь намекнул старшим воинам. Да, это была проверка. И с теми, кто выживет, можно иметь дело. Значит они сильные, приспособленные. А к остальному привыкнут. Сержант должен представлять, из каких воинов состоит его взвод. Жесток, цинично, но по-другому тут не бывает. В противном случае имперская армия не достигла бы таких высот. Киро понимал это, но не оправдывал. Ведь его сверстники — не ахиро. Они простые деревенские мальчишки. Четырнадцатилетние подростки. И требовать от них того же, чего от взрослых подготовленных мужчин — глупо. Но армия, как понял Киро, вообще жестокое явление. Имперская армия.

Но остальные сверстники выжили. И подростка это радовало. Он так же решил, что с ними можно иметь дело. Киро, конечно же, не забыл, как они называли его ублюдком, как смеялись над ним. Но теперь они и сам в таком положении. Теперь они равны. Стоит присмотреться к ним. И включить в свой план.

Солдаты, тем временем, быстро похоронили двух сверстников, вернулись на площадку. Сержант скомандовал тренировку. Разминка. Как учил дядя. Приемы. Как показывал Шамир. Те же самые связки, тот же темп. Та же техника.

Понимание пришло внезапно. Вот от кого сбежал дядя. Вот где он служил. Вот где научился всему, что умеет. Раньше он служил императору Хонгбао. Был таким же воином, как Нуратаси, как капитан Отакаши. Или даже выше. Этого подросток не знал. Лишь предполагал.

Сержант Нуратаси не сбавлял темп. Сверстники Киро стонали от нагрузки. Им это непривычно. Да еще и вчерашние побои сказывались. Тяжело. Сопение, пот, хруст в локтях и коленях. Даже бывалые солдаты уже взмокли. Киро тоже приходилось не сладко. Организм так и не смог восстановиться. Однак подросток еще не сбил дыхание. Он знал наизусть все эти приемы. Помнил все движения, связки. Как нужно распределять силы. В какой момент отвлечься и хотя бы минуту передохнуть.

Они тренировались до тех пор, пока солнце полностью не взошло. А у дымящихся костров в центре лагеря не ударили в гонг.

— Закончили, — скомандовал сержант. — Отдых.

Все повалились на землю, прямо там, где и стояли. Киро тоже присел. Чтобы не привлекать к себе лишний раз внимания. Дыхание он так и не сбил. Старшие воины оценивающе поглядывали на подростка. Изредка тихо переговаривались между собой.

— Строимся! — рявкнул сержант. — Завтрак.

Деревянные плошки с жижей, похожей на суп. Пресная каша. Мутная вода. Солдаты ели быстро. Торопливо. Киро заметил это. Не понял, почему так, но последовал их примеру. Не успел он выпить скудную похлебку и ополовинить плошку с кашей, как последовал приказ закончить прием пищи. Тут же стало ясно, почему все так торопились.

Сержант Нуратаси быстро построил солдат. Разделил новобранцев по отрядам. Охотники и все остальные, кто будет заниматься бытом в лагере. Киро попал к первым. Вместе с ним — еще четверо сверстников. И трое старших воинов.

— Охотники, за мной, — сказал солдат, когда отряды были сформированы. — Сейчас объясню вам, что тут к чему.

Киро вместе со сверстниками направился вслед за старшими. Он думал. Прикидывал варианты. Строил план. Ведь сейчас самое время начать его реализовывать. И начать стоит с помощи ближним.