Глава 9
Выгода ради мести
Холодная вода мгновенно привела в чувства.
Киро распахнул глаза. Осмотрелся. Воин, обливший подростка, удалялся с пустым ведром.
Опасность!
Кругом опасность. Везде солдаты, оружие, палатки и костры. Не деревня. Другое место.
Подросток попытался встать. Не получилось. Он лишь упал обратно на вытоптанную землю и ударился спиной.
Голова дико болела. В горле удушающая сухость, жажда. Тошнота. Твари! Мало того, что по голове чем-то ударили, так еще и напоили какой-то дрянью. Как же у него болела голова!
Киро застонал, попробовал хотя бы лечь поудобнее. Но и это не вышло. Он до сих пор был закован в цепи. Дерьмо слицера!
— О! Я вижу, ты очнулся? — сзади раздался чей-то голос.
— Как видишь, — превозмогая боль ответил подросток.
— Хм, — задумчиво протянул голос. — На первый раз я прощаю такое неуважительное отношение к себе. Но впредь больше такого не потерплю!
— И как же мне обращаться к… — Киро вовремя оборвал фразу.
— Господин капитан, например. Или, в крайнем случае, старший ахиро. Или Шамир не учил тебя этим основам?
— Нет, — буркнул подросток. — Не успел.
— Или не хотел, — задумчиво сказал капитан Отакаши. Он все это время стоял позади подростка. — Кстати, что ты решил на счет моего вчерашнего предложения?
— Ничего, — раздраженно ответил Киро. — Как-то все времени не было.
Капитан добродушно рассмеялся. Сказал:
— Понимаю тебя. Но все это — не по моей вине. По голове тебя ударили свои же.
— Никакие они мне не свои, — буркнул подросток.
— Ах да, конечно! — воскликнул Отакаши. — Ты же приблудный. Ублюдок. Староста Сияцо мне все рассказал о тебе. Точнее это я у него все выспросил. Поэтому мое предложение до сих пор актуально. Я тебе знания, а ты служишь в Императорской армии. Под моим руководством. Точнее — под началом моих сержантов.
— А если не соглашусь? — спросил Киро. Хотя и так знал ответ.
— Я прикажу казнить тебя. За убийство моих солдат.
— У меня есть время подумать? — спокойно спросил подросток.
— Да, — кивнул капитан Отакаши. — Но не долго. Сейчас я буду медитировать. Как закончу — потребую ответ.
Киро просто прикрыл глаза. Скрипнул зубами. Попытался сжать кулаки. Не вышло. Руки слишком сильно затекли. Неудобно.
Надо обдумать все. Крепко. Неторопливо. И…
Дерьмо слицера!
Киро только сейчас вспомнил про свою сумку с вещами. И плевать на пожитка. Там было кое-что более ценное. Книга. Учебник по пути Развития!
Забрали? Они забрали все. Боги! А как же Осколок Небес? Его тоже забрали? Скорее всего. Подростка наверняка обыскивали. И где теперь камень? Вероятно передали капитану Отакаши.
Подросток решил проверить потайной карман. Судорожно задергался. Но не смог пошевелить и рукой. Связан. Вот дерьмо!
Ладно. Спокойствие. Необходимо решить, что делать дальше.
Что же, теперь уже выбора, по сути, нет. Либо смерть, либо служба Императору. И одно другого не лучше. Служба — значит война. А война ходит бок обок со смертью. Киро уже успел это понять во время боя у деревни. Но если смерть по близости, но это еще не значит, что она пришла именно за тобой. Не обязательно. Ведь от нее можно спрятаться. Обмануть. Хотя бы на время.
Да и не хотелось вот так глупо умирать. Не отомстив за дядю Шамира. А сейчас появляется шанс. Киро понимал, что нужен капитану, как талантливый ахиро и хороший воин. А капитан нужен подростку. Он обещает знания, необходимые для Развития. Техники и практики. И этого Киро жаждет почти так же сильно, как мести.
Нет, подросток, конечно, не исключал возможность обмана со стороны капитана Отакаши. Но и из этого положения можно выйти. Сбежать. Или потерпеть. Ведь Киро всю жизнь терпит. Держится в тени. Во всяком случае пытался держаться.
Если Отакаши его обманет — он стерпит. Пойдет с ним дальше. И дойдет до Дорхейма. Ведь наверняка именно туда и направится войско захватчиков. И это выгодно подростку. Именно туда он и стремится. Если же капитан не обманет и даст знания — двойная выгода. Да и возможность отомстить никуда не денется.
А вдруг сбежать не получится? Что тогда? Он нападет! Нападет на своих обидчиков и постарается убить как можно больше. А там будь что будет. Вот только как сдерживать себя? Как не сорваться раньше времени? Внутри такая обида, такая злоба. На всех этих имперцев. Да и на деревенских.
«Буду сдерживать себя, — решил Киро. — Я ведь раньше как-то справлялся. Хотя ко мне относились не лучше этих захватчиков».
Размышления. Все «за» и «против». Варианты, которых не так уж и много. Всего два. Умереть сейчас или отсрочить смерть. И второй вариант, как ни крути, был намного выгоднее. В разы.
Киро открыл глаза. Солнце. Лес вокруг. Запах подгорающего мяса. Ругань, крики, воины.
Новый этап в жизни.
— Господин капитан! — позвал подросток.
Отакаши появился буквально через пару секунд. Навис на Киро. Сказал:
— Ты быстро учишься. Схватываешь на лету!
— Я согласен на ваше предложение, — не слушая капитана, сказал подросток.
— Рад слышать. Ты толковый малый, и ты сделал правильный выбор. Поздравляю, рядовой Киро… Хм, надо придумать тебе прозвище. У всех солдат оно есть. Так легче запоминать их.
— Ублюдок, — предложил подросток и широко улыбнулся.
— Киро Ублюдок, — Отакаши будто попробовал на вкус новую кличку, кивнул. — Звучит. Что ж, рядовой Ублюдок, поздравляю с вступлением в ряды войска Императора Хонгбао. Надеюсь, ты будешь служить верно. Сражаться самоотверженно. А приказы выполнять беспрекословно. А я в свою очередь обещаю дать тебе необходимые знания. Надеюсь, что ты хорошо проявишь себя.
— Я буду хорошим воином и послужу на славу, — Киро напустил торжественности в голос.
— Хорошо, — сказал капитан и крикнул уже своим воинам: — Освободите его от цепей, проводите к общей палатке. Разыщите сержанта Нуратаси и передайте этого рядового в его распоряжение. И да, Киро Ублюдок, как обживешься тут, поймешь что к чему, мы с тобой поговорим. И начнем обучение. В остальном — слушайся своего сержанта. Все. Вопросы есть?
Киро задумался. Он колебался. Однако, все-таки решился и сказал:
— Есть один. У меня была сумка с вещами. Что с ней теперь?
— Зачем тебе здесь твои старые вещи? — удивленно спросил капитан Отакаши. — Обмундирование тебе выдадут. Едой обеспечат. Они тебе ни к чему.
— Просто там еще была книга, — сказал Киро. — Я бы хотел вернуть ее.
— Получишь позже, — отрезал капитан. — Когда обоснуешься тут, когда будешь готов. И когда я сам решу!
Подросток кивнул.
«Лучше пока не нарываться, — мелькнула мысль. — Пока обоснуюсь. Пойму что к чему, а дальше решу, как быть».
— Да освободите уже его! — тем временем прикрикнул на воинов Отакаши.
Двое солдат бросились к Киро. Загремели оковами, замками ключами. Через минуту подросток смог вдохнуть полной грудью. Наконец то. Он тут же принялся разминать затекшие мышцы, разрабатывать суставы. И, будто между делом, опустил руку к потайному карману штанов. Пустой! Осколок Небес забрали. Значит он точно у капитана. Придется теперь придумывать, как вернуть камень обратно.
— Идем, — буркнул один из солдат. — После зарядку сделаешь. На это будет время. С утра. Каждый проклятый день!
— Мать ее, разминка! — с отвращением прокомментировал второй воин. — Будь она неладна. Кто вообще придумал ее?!
Киро лишь удивленно хмыкнул. Разминка с утра — основа всего. Как это можно не понимать?!
Солдаты пересекли поляну. Киро — следом. Он с интересом осматривался вокруг. Большие и маленькие палатки. Стойки с оружием. Деревянные ящики. Непонятно с чем. Незнакомые устройства на колесах. Длинные широкие стволы. Черные. Пахнущие чем-то едким. Непонятно.
Дальше — стяг. Сокол и тигр на эмблеме. Барабаны и огромный рог. Видимо в него трубили имперцы. Чуть в стороне высилась большая палатка. Даже огромная. По сути — навес, длинный полог.
Солдаты остановились возле него. Один из них окликнул какого-то воина, спросил:
— Где сержант Нуратаси?
— Наверное, с новобранцами занимается, которые из деревни прибыли, — ответил солдат.
— Новобранцы? — непонимающе спросил Киро.
— Да, — подтвердил солдат. — Капитан Отакаши потребовал у вашего старосты молодняк.
— И Сияцо согласился? — с недоверием спросил подросток.
— Ну конечно, — кивнул имперец. — Десять подростков дал. Примерно твоего возраста. А ты разве не в курсе?
— Да он же в отключке был, — пояснил второй солдат. — Его сначала по голове вдарили, а потом сонным зельем напоили. Вот и спал как убитый. Ты наверно не помнишь даже, как сюда попал?
— Не помню, — ответил Киро.
— Ладно, — махнул рукой воин. — Пойдем сержанта искать.
Нуратаси они обнаружили за лагерем. Он что-то втолковывал деревенским парням. Киро знал каждого из них. Помнил, кто чаще называл его ублюдком. И Кривоносого Шио среди них не было. Видимо отец смог отмазать перед старостой. А тот — перед капитаном захватчиков.
— Сержант Нуратаси, — рявкнул первый солдат. — Разрешите обратиться?
— Разрешаю, Тусаро, — ответил сержант и обернулся. Тут же расплылся в хищной ухмылке. — О! А вот и бравый воин и защитник деревни!
Киро застыл как вкопанный. Это же тот самый командир, что привел первый отряд к деревне. Тот, с кем сражался Шамир, сражался подросток. Тот, кто смог уйти от смерти.
Ярость. Кровавая пелена перед глазами. Нервная дрожь в конечностях. Сердце! Сердце того и гляди выскочит из груди.
Подросток еле сдержался, чтобы не набросится на сержанта. Именно ему он должен отомстить за смерть дяди. В первую очередь — ему. А потом всем остальным.
Успокоиться, держаться плана. Основа. Фундамент. Баланс!
— Ну, здравствуй, — угрожающе сказал Нуратаси. — Еще раз. Хотя вчера мы с тобой как-то не успели поприветствовать друг друга.
— Здравствуйте, господин сержант, — браво выкрикнул Киро. Упер кулак в кулак — знак приветствия старшего. Он решил сразу же играть роль исполнительного солдата.
Сержант Нуратаси рассмеялся.
— Господин капитан направил меня к вам, — тем временем продолжил докладывать подросток. — Теперь я в вашем распоряжении. Что прикажете делать?
— Для начала — представься! — рыкнул сержант.
— Киро по кличке Ублюдок, — отчеканил Киро.
— Ублюдок? Что ж, хорошо. Такую кличку я запомню. И уж поверь, никогда не забуду, — многообещающе сказал Нуратаси. А теперь — встать в строй!
Киро осмотрел сверстников. Они выстроились перед сержантом в ровную линию и стояли не двигаясь. Подросток быстро сориентировался и встал в середину цепочки. По росту.
— Неплохо, — прокомментировал сержант. — Я рассказывал рядовым об основах службы. Повторять не стану. Они тебе сами все расскажут. Еще я выяснил, кто и чем занимался до этого. К тебе тот же самый вопрос.
— Охотился, — ответил Киро. — Помогал старшим заготавливать дрова. Обрабатывал поля. Много работал по хозяйству.
— Ну, поля и грядки меня мало интересуют, — сказал сержант Нуратаси. — А вот охота — это полезно. Силки умеешь ставить?
— Умею, — кивнул подросток. — Зверя выследить могу. Загнать в ловушку.
— Очень полезные навыки! Очень, — сказал сержант. — Они нам пригодятся. Некоторые твои товарищи тоже сказали, что умеют охотиться. Это так?
Киро лишь кивнул.
— Отлично, — подытожил Нуратаси. — Сформируем из вас отряд охотников. Под предводительством моих солдат, конечно же. Остальные, кто не имеет такого навыка — займутся бытовыми делами. Готовка пищи, стрика, чистка оружия, поддержание костров. Пока мы стоим тут лагерем — работы будет много. Так же вас ждут каждодневные тренировки. Наравне с опытными воинами. Не думайте, что если вы еще дети, то вам будут поблажки. Нет! Вы на войне. Поэтому будьте готовы. А теперь — за мной! Покажу вам лагерь. Расскажу что да как тут устроено!
Сержант развернулся и зашагал к палаткам. Подростки — следом.
— Тут, — он указал на тот большой навес, — общая казарма для воинов. Отдых, сон, все здесь.
Они прошли чуть дальше. Сержант Нуратаси остановился и указал рукой на большой костер:
— Тут мы готовим пищу. Вон там — наш повар. Готовим посменно. Дальше — вон та палатка — наш взводный лекарь. Алхимик и травник. Если с вами или с вашими товарищами что-то случится — к нему. Он поможет. Или нет. Смотря какой части тела вы лишитесь. И есть ли у вас что-то ценное при себе. Травник Аши — ушлый тип.
Киро сразу же обратил внимание на палатку лекаря. Запомнил. Нужно будет попасть к нему. Ведь тошнота и головная боль так и не прошли. Хотя он и касался своего Источника. Направлял в тело Ву. Помогало плохо. А на медитацию времени не было. Да, знатно его вчера приложили!
Вот только подростку нечего было предложить в обмен на зелье.
— Если вы разбираетесь в особых травах, — продолжил сержант, — можете приносить их нашему лекарю. Он будет пополнять запасы лекарств. Есть такие?
Подростки промолчали. Даже Киро. Хотя он знал немало разных грибов, из которых можно делать отвары и настойки. Эти знания он решил приберечь для себя. Для собственной выгоды. Вот и способ решения проблемы. Он — грибы, а ему — зелья!
— Жаль, — сержант Нуратаси так и не дождался ответа. — Идем дальше.
Подростки послушно поплелись следом за сержантом. Остановились на поляне, вытоптанной до дерна.
— Тут — тренировочная площадка, — сказал Нуратаси. — Каждое утро после подъема вы вместе со всеми будете заниматься здесь. Получать боевые навыки. Теперь слушайте внимательно. Дальнейший распорядок дня. После тренировки — завтрак. Потом те, кто попали в отряд охотников, идут за зверьем. Остальные работают в лагере. После этого — снова тренировка. Ужин. Отбой. И так каждый день. Пока мы не выдвинемся в путь.
— А как же обед? — спросил кто-то из сверстников Киро.
— Что? — переспросил сержант Нуратаси. — Я не понял!
— Обед, — повторил подросток.
Сержант в то же мгновение оказался перед мальчишкой. Ударил в лицо. Подросток рухнул на землю.
— Зажиреешь, — прошипел Нуратаси. — Станешь толстым и неуклюжим. Не сможешь сражаться. И да, если кто-то что-то хочет спросить — сначала должен получить на это разрешение. Я уже говорил, но повторю еще раз — ко мне обращаться господин сержант. Ну или старший. Усвоейте этот урок. А теперь поднимите вашего товарища. Идем дальше.
Несколько подростков бросились поднимать сверстника. Киро даже не двинулся с места. Лишь улыбнулся украдкой.
«Вот теперь мы на равных услових, — подумал он, — поймете, каково это быть никем».
И зашагал следом за Нуратаси. Сержант продолжил экскурсию по лагерю. Показал, где отхожие места. Где склад с припасами. Показал оружие. Много. Разное. Больше всего Киро понравились копья.
— А это, — сержант указал на черные трубы на колесах, — пушки. Наша гордость. Изобретение самого Императора Хонгбао. Вы еще увидите их в действии. Если доживете.
Подростки с открытыми ртами уставились на грозные устройства. Один из сверстников подошел ближе всех. Решил обойти пушки. Любопытство. Внезапно он споткнулся о какой-то ящик. Упал. К нему тут же подскочил сержант. Схватил за шкирку, оттащил в сторону и тоже ударил по лицу. Подросток рухнул как подкошенный.
— Идиот! — заорал Нуратаси. — Никогда! Слышите, никогда не подходите к этим ящикам. В них — гренады. Подорветесь к демонам. Нам и сейчас-то повезло. Этот придурок мог разнести тут все. Одним неловким движением. О, Боги!
Руки сержанта дрожали. Лицо побледнело, а глаза в ужасе округлились. Подростки в страхе отступили назад.
Киро знал, что такое гренада. Он уже видел. Вчера при битве у деревни сам Нуратаси использовал ее, когда сбегал. Громыхнуло — будь здоров! Спасла лишь стена, которую дядя Шамир успел создать. Дядя Шамир…
Подросток скрипнул зубами. Он отомстит. Отомстит! Вот только разберется со всеми проблемами. Вернет себе Осколок Реальности. Учебник по пути Развития. А потом убьет. Сержанта. Капитана. Старосту. Его помощников. Хирико. Хирико…
— Всем отойти! — рявкнул сержант. — Отойти, я сказал. И даже не приближайтесь к этим ящикам. Пошли!
Сержант двинулся дальше. Подростки вышли из ступора, подобрали второго товарища и двинулись за Нуратаси. А тот целенаправленно шел к одной из больших палаток.
— Сейчас получите обмундирование, — сказал он. — Эй, Шагох, одень новых бойцов!
Из палатки высунулось лицо. Круглое, добродушное. Маленькие смеющиеся глазки забегали по подросткам.
— Боюсь размер не подберем, — сказал Шагох.
— Плевать, — ответил Нуратаси. — Не наши проблемы. Пусть сами разбираются.
— Ладно, — кивнул Шагох, — заходите.
Подростки нырнули в палатку. Шагох тут же принялся рыться в кучах вещей. Серые рубахи. Такие же шаровары. Кожаные пластины доспехов на вязках. Рогатые шлемы. Маски устрашения.
Кое-как ребята подобрали одежду. Размеры подошли не всем. Киро так же не получил нужного. Слишком долговязый и тощий. Разберется. Что-нибудь придумает и подгонит.
Подростки вновь выбрались на улицу из душной палатки. Там их все так же ждал сержант.
— Отлично, — кивнул он. — Теперь вы экипированы. Завтра на рассвете получите тренировочные шесты. А теперь — в общую казарму. На сегодня все. Вас ждет интересный вечер.
И хищно улыбнулся.
«Гад! — в голове Киро полыхнула мысль. — Я бы окрасил в багряный цвет твою поганую ухмылку. Превратил бы в месиво твое лицо».
Держаться. Сдерживать себя! Скоро он совершит месть. Но пока нужно хитрить. Играть роль. Как бы сложно и противно это не было. Он надеялся, что дядя Шамир простит. Его дух.
«Прости, дядя, что позорю тебя, — подумал Киро. — В очередной раз. Но я дал клятву. Небеса слышали».
Сержант тем временем привел новобранцев к общей казарме. Огромный полог. А под ним уже собирались рядовые воины.
— Эй, парни, — крикнул Нуратаси. — Принимайте пополнение!
— Примем, сержант. Ты не переживай, — крикнул кто-то из солдат.
Остальные громко заржали.
— Хорошо, — кивнул Нуратаси. — Только не переусердствуйте с… гостеприимством.
— Как можно? — весело откликнулись солдаты. — Знаем! Все будет в лучшем виде.
Сержант Нуратаси махнул рукой, улыбнулся и ушел.
Подростки стояли перед казармой. Напротив них — толпа матерых воинов. И все хищно скалятся.
