Глава двадцать пятая

Находиться в бегах было невесело. Дело даже не только в постоянном страхе, что полиция вот-вот схватит тебя за шкирку. Новостные стримы переключились на другие события: в Дагенхэме случились разборки с поноживщиной между бандами; полностью автоматизированный завод по производству автомобилей в Бромли поразил неизвестный вирус, в результате чего все роботы дружно пустились в синхронный пляс; большой всплеск Виртуального индекса на фондовом рынке, связанном с деловой активностью в СПЕЙСе, форсированно вывел экономику Великобритании на первое место в Европе, хотя до темпов роста Китая она по-прежнему не дотягивала.

Никто не интересовался убийцей полицейского – разве что тот сам всплывет на поверхность. Тем не менее это означало, что Тео нельзя появляться на публике. Хотя Клемми пока что официально так и не опознали, они подозревали, что их фотографии уже загружены в полицейские сканеры, и теперь оставалось только ждать, когда они где-нибудь засветятся, чтобы машина правосудия могла схватить их.

Но самой неприятной была изоляция; тот факт, что идти им некуда, делал все их приключение угнетающим. Бакстер предложил вернуться в гараж Рекса, но Тео до сих пор не был уверен, что тому можно доверять.

Они спустились с парковой аллеи, постаравшись сделать это как можно скорее. Вероятно, Блондин отвлек на себя внимание копов, и это дало им достаточно времени, чтобы вернуться на улицы и затеряться в еще не проснувшемся до конца городе. Когда начало всходить солнце, они добрались до относительно спокойного Риджентс-канала за вокзалом Сент-Панкрас. Там они забрались на необитаемую узкую баржу, которая, чуть завалившись на бок, стояла у берега среди такой густой ряски, что казалось, будто она находится не на воде, а утопает в луговой траве.

Владельцы забрали отсюда все свои пожитки, потому что вода внутри достигала глубины двух футов, в результате чего судно накренилось на добрых двадцать градусов в ожидании, пока течь заделают. Тем не менее здесь хватало высоких коек и столов, чтобы Тео с друзьями не промокли. Пахло тут нормально, потому что все каналы, как и все реки, были вычищены и в них запустили рыбу; но все равно промозглая сырость на барже вызвала у Бакстера открытую неприязнь.

Бакстер с Милтоном практически мгновенно завалились спать, но Тео и Клемми продолжали бодрствовать, взвинченные возбуждением прошлой ночи, от которого зашкаливало пульс. Они уселись на койки у противоположных стен друг напротив друга. Клемми удобно устроилась с ногами на кровати и накинула полы своей военной куртки на согнутые колени. Тео в этом смысле повезло меньше: ему пришлось самым неудобным образом согнуть ноги, потому что его койка, судя по всему, была детской: ее укоротили, чтобы освободить место для печки в расположенном рядом камбузе.

– Рекс мог бы нам реально помочь, – уже в третий раз начала она.

– Да знаю я, знаю… Но любая ссора с сестрой Бакстера, и… ну, ты же ее сама знаешь.

– Да, она человек непостоянный, – с улыбкой согласилась Клемми.

– Это ты еще ласково о ней отзываешься. Вся его лояльность может разом переключиться на негатив. – Для наглядности он щелкнул пальцами и взглянул на двух друзей, которые крепко спали. – Ты уверена, что надежно спрятала ключ доступа?

Клемми лениво улыбнулась и потянулась грациозно, как кошка.

– Он будет цел и невредим в СПЕЙСе. Расслабься, я могу забрать его в любой момент. К тому же у нас еще будет время проверить его, когда мы достаточно выспимся. – Она взглянула на остальных двоих. – Кстати, а тот став сработал?

– Давай сформулируем иначе: когда ты позволила мне упасть, чтобы разбиться насмерть…

Клемми возмущенно вскинула руки, останавливая его:

– Сколько еще раз девушка должна извиняться за одно и то же?

Тео проигнорировал ее.

– У меня оставались минуты до выброса. Поэтому я решил взять собственную судьбу в свои руки, пока не шлепнулся о землю.

– Выходит, меня могли кинуть? – Она устало потерла шею и зевнула.

Тео кивнул:

– Это еще одна причина, по которой я не полностью доверяю Рексу. Думаю, мы это с ним еще выясним попозже.

Ему ужасно хотелось посмотреть, куда выведет их ключ доступа, но остальные были измождены, поэтому они приняли совместное решение проверить это после продолжительного отдыха. Они бы только зря потратили время, если бы занялись этим, борясь со сном.

Мысли его переключились на Эллу. Комментарии наемного убийцы убеждали его в том, что она все еще жива. Вопрос только – где? Еще в гараже у Рекса у него нашлось время, чтобы просмотреть информацию о притонах, но читать это было жутковато. Понятное дело, об этом явлении писали не так много, и поэтому оно было окутано ореолом слухов и выдумок. Сеть изобиловала разными историями о бандах, охотившихся за детьми ради спорта или чтобы дать богатым бизнесменам возможность почувствовать себя моложе за счет перекачки эмоций. Людей убивали под заказ, чтобы какой-нибудь зажравшийся богач смог испытать на себе радость убийства – или чтобы какой-то отмороженный псих мог узнать, каково это, когда приговоренный к смерти в самый последний момент получает помилование. Но ясно было только одно: ужасные условия в притонах означали, что жить Элле оставалось недолго, и время это измерялось днями.

Казалось, что пока окружающий мир восстанавливает сам себя, человечество постепенно превращается в ущербное сборище неудачников, не приспособленных к жизни.

Клемми что-то сказала, но он, задумавшись, прослушал.

– Ммм?

– Я все думаю про тех слифов.

– Да. Никогда раньше не видел, как они умирают.

Он сознавал, что убийство слифа влекло за собой те же последствия, что и убийство человека, но решил, что при данных обстоятельствах будет лучше об этом не упоминать.

– Нет, я имела в виду, что они работали с людьми. Я почему-то считала, что в них каким-то образом заложен моральный запрет причинять вред людям.

«Еще одна городская легенда», – подумал Тео. Три закона робототехники из романов Азимова определенно не были применимы к этим формам искусственной жизни. Ученые, программисты и философы аргументированно доказывали, что слифы должны подчиняться законам СПЕЙСа, что им нужно запретить причинять боль аватарам, что они обязаны выполнять приказы – по сути должны стать рабами. А всему остальному человечеству такие требования казались ужасающими.

Но люди есть люди, и, разумеется, сразу стали формироваться группы, требовавшие, чтобы слифам были предоставлены те же права, что и домашним животным, хотя очень скоро это трансформировалось в требование равных прав с человеком. Когда же слифы и сами стали ратовать за свою полную независимость, обстановка накалилась и поползли слухи о том, что те нападают на аватаров, перехватывают трансакции биткоинов и вообще ведут себя не менее по-свински, чем люди. Что, понятное дело, было вполне естественной эволюцией, если твоим создателем является двадцатилетний наемный умелец с какой-нибудь фермы по выращиванию машинных кодов в Болгарии, пьющий кофе бочками.

Нет, не это виделось Джеймсу Левински, когда он представлял миру СПЕЙС как прекрасную новую вселенную, где люди смогут жить без войн, без границ, без предубеждений и ярлыков. Он также не ожидал, что его сын Доминик Левински нанесет ему предательский удар в спину. Не довольствуясь миллиардами, которые компания «Эмоутив» зарабатывала на производстве биоинтерфейсов для взаимодействия со СПЕЙСом, Доминик инициировал судебный процесс с целью вернуть СПЕЙС в частные руки. Крупные корпорации, фирмы-производители компьютерных игр и разные недостойные личности зарабатывали огромные состояния на его привилегиях по рождению.

Его отец умер в самый разгар юридической тяжбы, и Доминик был лишен всех прав на наследство. «Эмоутив» передали в управление совету директоров с обязательным условием, что СПЕЙС останется свободным для всего мира. Последнее, что Тео слышал про Доминика Левински, – то, что он основал крайне правое антислифовское движение, которое в конце концов заглохло и кануло в небытие. Перед тем как серверы вывели на орбиту, прошел слух, что это он стоял за терактом, когда полный взрывчатки грузовик врезался в серверный зал, в результате чего погиб водитель – и тысячи слифов вместе с ним.

СПЕЙС расколол семью Левински, создал симулированную жизнь, подарил миру новые удовольствия, а также, как теперь становилось ясно Тео, и новые ночные кошмары.

– Слифы похожи на людей. Они могут быть такими же ублюдками, – заключил он, пожимая плечами.

Клемми внимательно посмотрела на него.

– А еще, оказывается, они могут быть киллерами. Вопрос только – почему? Им-то что с того?

– Просто им платят.

– Они и так богаче нас.

Учитывая, что девяносто процентов глобальных финансовых трансакций осуществлялось виртуально, это было просто неминуемо.

– Значит, платит кто-то с толстыми карманами.

– Возможно, – задумчиво согласилась она.

Она вспомнила, что говорила о них Кларион: некоторые жаждут полной независимости от человечества…

Тео нахмурился:

– Ты все время трешь шею. С тобой все в порядке?

Клемми вопросительно взглянула на него: она и не замечала, что делает это.

Тео сел на койке, и ноги его повисли в нескольких дюймах от воды. Он находился на приподнятой стороне баржи, и от падения его удерживал лишь небольшой бортик на кровати, предназначенный для того, чтобы матрас не сдвигался с нее. Он потянулся к Клемми и нежно погладил ее по шее, а она наклонила голову, чтобы ему было удобнее это делать. В том месте, где она растерла кожу, была заметна мелкая красная сыпь.

– Сюда в меня чем-то попал тот дрон. – Она рассмеялась над озабоченностью, отразившейся на его лице. – Это все психосоматика. Не волнуйся.

– А что, если это не так?

Она не поняла и тоже нахмурилась. Тео неохотно убрал ладонь с ее шеи.

– Не так давно я заходил на один кликбейт-сайт…

– О да, надежный источник серьезной журналистики.

Она улеглась на своей койке, подперев голову рукой и лениво изучая его.

– Некоторые параноики утверждают, что правительство шпионит за людьми в СПЕЙСе. Помнишь то приподнятое настроение при вознесении?

– Просто твой мозг вырабатывает дофамин в результате взаимодействия с биокоммуникационным интерфейсом. Проверенный факт.

– Это да, конечно. Но там пишут, что виртуальная инъекция переключает мозг человека в реальном мире на выработку феромонов.

Она напряженно наморщила лоб, но в выражении ее лица он так и не разобрался.

– Так они что, буквально вынюхивали, где я нахожусь?

– В тех материалах, которые я читал, говорилось, что эффект этот длится не очень долго. – Это, похоже, ее не успокоило, но его мысли уже прыгнули дальше, к следующей догадке. – Пчелы! – Сейчас Клемми выглядела еще более сбитой с толку. – Твой отец рассказывал, как они используют пчел для поиска наркотиков. А еще говорил, что сейчас они делают это с помощью сенсоров. А что, если тот слиф впрыснул тебе виртуальный стимулятор?

– Из-за которого от меня воняет в реальном мире? – холодно уточнила она.

– Без сканера это не выявляется. Вспомни: Блондин всегда появлялся в нужный момент. Мы ведь могли быть где угодно в Лондоне. Или за городом. Но нет, он вырулил именно на тот самый переулок, где были мы.

Клемми непроизвольно содрогнулась.

– Господи, Тео… Отслеживание по эмоциям? Это очень серьезная штука, за которой сто процентов стоят власти, Большой Брат. Да я о такой технологии даже не слышала!

– Просто ты не читаешь высококачественные кликбейты, как я.

Но она, конечно, была права. Как раз это и волновало его больше всего. Из возбужденного рассказа Бакстера и Милтона об их схватке с Блондином – безусловно, слегка приукрашенного – так или иначе следовало, что их противник вел себя, как хорошо подготовленный профессиональный боец. Солдат, а не коп. Поэтому он рискнул поделиться своей теорией.

– Итак, это армейская техника.

– Которая очень быстро попала от военных через полицию к организованной преступности. Боже мой!

– Ты сама говорила, что он, вероятно, военный, а не коп. Я не утверждаю, что за всем этим стоит обязательно армия, но в полицейской базе данных нашего Блондина не оказалось, верно? Его медицинский файл был удален. Возможно, они наняли его откуда-то еще?

– Нам нужно было перекрестно пробить его по правительственной базе данных, – невнятно пробормотала она, роняя голову на матрас.

– А ты можешь это сделать?

Она закрыла глаза и кивнула.

– Тео, ты начинаешь по-настоящему меня пугать до чертиков. Это такое наказание за то, что я уронила тебя из окна?

– Это только начало. – Он снова улегся на свою койку и уперся в ее бортик, чтобы не скатываться. – Когда все это закончится, я вызову тебя на рэп-баттл…

– Все, не могу, отключаюсь. Проследи за мной…

Сердце Тео ёкнуло, пропустив удар, когда он протянул руку и их пальцы сплелись. Однако Клемми никак не отреагировала, потому что уже провалилась в глубокий сон.