Глава девятнадцатая

Ожидание того, когда закончится время обязательного ограничения на вознесение, казалось им бесконечно долгим; дожидаться пришлось за полночь, когда часы начинают отсчитывать следующие сутки. Рекс не успокоился и продолжал настаивать, так что у них не было другого выбора, кроме как честно объяснить ему сложившуюся ситуацию. Он внимательно слушал, с нарастающим возбуждением теребя свою бороду, но когда ему рассказали, как им удалось сбежать из допросной, не удержался и в знак одобрения и восхищения хлопнул ладонью в подставленную ладонь Клемми – «дай пять».

Он без особых проблем согласился спрятать их у себя и ничего не сообщать сестре Бакстера об их местонахождении, однако вопрос об оплате провизии стал тем камнем преткновения, из-за которого вся коалиция едва не развалилась. Впрочем, в конце концов Рекс с большой неохотой все-таки согласился расколоться на пять порций еды на вынос.

Весь остаток дня Бакстер и Милтон поочередно отдыхали и просматривали новые сообщения в социальных сетях, а Клемми помогала Рексу собирать «Индиан» и запускать диагностику двигателя. Тео пытался как-то в этом участвовать, но не мог сосредоточиться даже на самых простых операциях. В итоге он поручил сам себе просматривать сводки последних новостей. «Беглецы с Боу-стрит» постепенно теряли рейтинг, уступая свое место в центральных заголовках очередному политическому скандалу в Британии, угрозе гражданской войны в раздираемых религиозными противоречиями Штатах и текущей войне в Центральной Америке.

С приближением ночи Рекс, который уже собирался уходить, внезапно ошарашил их:

– Ребята, а почему бы вам не вознестись туда пораньше, чтобы дочитать то послание?

Бакстер вздохнул. Он лежал, свернувшись калачиком, на какой-то подстилке, перепачканной маслом, и пытался улучить момент, чтобы еще подремать.

– Я же тебе говорил. Мы выбрали все наши лимиты времени и теперь даже не уверены, что нам его хватит, чтобы воспроизвести то сообщение полностью.

– Это я понял. Ну и что с того? Вы могли бы добавить времени за счет ставов, бро.

Клемми, которая до этого от нечего делать медленно вертелась на видавшем виды вращающемся кресле, резко затормозила ногой и крутнулась обратно, чтобы повернуться к нему лицом.

– Хорош трепаться! Ты что, и вправду можешь это? Я почему-то думала, что те, которые ты поручил толкнуть Бакстеру, были всего лишь пустыми карточками с непонятным штрих-кодом.

Рекс с достоинством выдержал на себе злобный взгляд Бакстера.

– То было фуфло, не спорю. Но с тех пор много воды утекло, и я сумел прибрать к рукам несколько настоящих чистых ставов. Вы просто не спрашивали об этом.

Тео встал и беспомощно развел руками:

– Но это же противозаконно.

Клемми насмешливо подняла одну бровь:

– И это говорит убийца копа? – Она игриво ударила Тео кулаком в плечо. – Нам всего-то нужно задержать время выброса из СПЕЙСа, чтобы кто-то из нас успел досмотреть послание до конца.

Бакстер сразу поднял руки, отказываясь участвовать в осуществлении этого плана.

– Не-е-ет, больше я на это не пойду. Мне дико повезло, что то дерьмо, которое ты всучил мне на продажу, не работало. В противном случае мы бы с тобой оба оказались за решеткой. Я не могу рисковать тем, чтобы меня застукали с настоящим ставом.

Но Тео уже был заинтригован:

– А как мы узнаем, что эта штука сработает?

Рекс сделал вид, что обиделся:

– Это не какой-то там хитрый код, который можно отследить. Эти ставы обманывают Систему за счет того, что переплетают чужое время восхождения с твоим. – Для наглядности он сцепил пальцы обеих рук. – В итоге Система думает, что это два разных человека, и поэтому увеличивает время.

– Блестяще! – воскликнул Милтон. – А мы не свихнемся из-за того, что пробудем там слишком долго?

Рекс ухмыльнулся:

– Не-е. Хотя такие вещи все же случаются.

– Тогда не так уж и блестяще.

Рекс заметил неодобрительное выражение на лице Бакстера.

– Приятель, эти ставы нельзя отследить, чтобы они вывели на нас, как это было с прошлой партией. – Он повернулся к Милтону. – А у вас, если будете делать это регулярно, действительно крыша поедет. Все хорошо в меру. И это касается всего хорошего в этой жизни.

– А сам ты такое когда-нибудь проворачивал? – поинтересовалась Клемми.

Рекс широко развел руки жестом опытного шоумена и лучезарно улыбнулся, обнажив два ряда желтых зубов:

– Я делаю это постоянно, крошка. И с этим делом, – он выразительно постучал пальцем по лбу, – у меня намного хуже не стало.

Тео с Клемми многозначительно переглянулись – их этот аргумент не очень-то убедил.

– Вы могли бы купить мне дополнительный час? – Тео обвел взглядом своих друзей. – Если я пойду через слёр один, то с помощью этого времени сумею дослушать это проклятое сообщение.

– И с ума сойдет только один из нас, – без улыбки добавил Милтон.

– Я могу раздобыть вам этот час. Кларион торгует лучшей техникой на черном рынке, но кому-то из вас придется отправиться за этой покупкой в его риге – став должен быть согласован с биометрией Тео. – Он предупредительным жестом поднял руки. – И, опережая ваш следующий вопрос, сразу говорю: я здесь всего лишь посредник, так что я этого делать не буду. Все за ваш счет.

– Если я воспользуюсь своей кредиткой, меня сразу вычислят. Вычислят всех нас, – вздохнул Тео. – К тому же я не уверен, что у меня там хватит денег. – На самом деле он точно знал, что его личный счет уже практически пуст. – И если я вообще просто выйду отсюда… меня запросто могут арестовать.

– Тогда этого никто не сделает, приятель. Я и так подставляюсь, позволяя вам остаться здесь и покупая вам поесть. А услуга на уровне «расколоться для вас на став» – это уж слишком.

Наступила пауза, после чего в разговор вмешалась Клемми:

– Я могу это сделать. – Поймав на себе вопросительный взгляд Тео, она рассмеялась. – А что? У меня есть свой счет в криптовалюте на стороне. – Тут она заметила, что удивила этим всех. – Если бы у вас был отец-полицейский, вы бы тоже знали, как избежать того, чтобы каждый ваш шаг отслеживался.

Подняв бровь, она выразительно взглянула на Рекса:

– Итак, бро. Наши действия?

Когда Клемми следовала за Рексом сквозь толпу на танцполе, в груди у нее все вибрировало от ритмов индустриального дабстепа. В своей армейской куртке, джинсах и с взятым в гараже рюкзаком в масляных пятнах через плечо она чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Все остальные были в прикиде либо из вантаблэк – ткани, которая буквально всасывала весь свет в помещении, превращая людей в такой одежде под вспышками стробоскопа в темные силуэты, – либо из пикси-клос, материала, воспроизводившего при каждом изгибе случайно выбранные видеоизображения, как на ходячем произведении стрит-арта. Примечательно, что все в этом клубе были без ригов. В этом заключалась политика «Пульсара»: надел риг – тебя выбросили на улицу. Это было одно из тех заведений, сеть которых сейчас ширилась по всем континентам, где посетителей старались отучить от бездумной приверженности к технике и вернуть в осязаемый реальный мир.

Бакстер пытался держаться к ней поближе, неуютно чувствуя себя среди такой музыки. Его вкусы больше склонялись в сторону стиля кей-поп.

Рекс прошел вдоль изогнутой стойки бара к ряду кабинок. Затем он остановился и крикнул Клемми, чтобы перекрыть рев музыки:

– Жди здесь!

Сделав пару шагов, он растворился в толпе.

Бакстер с хмурым видом огляделся по сторонам и остановил взгляд на баре.

– Нам нужно выпить.

Клемми приходилось напрягаться, чтобы слышать его слова, хотя он стоял в каких-то дюймах он нее.

Она покачала головой:

– Здесь крипто не принимают. – В барах такое встречалось крайне редко. – Ты вообще доверяешь Рексу?

Ей пришлось повторять свой вопрос во всю мощь своих легких.

– Думаю, да! Он, конечно, полный кретин, но Анне нравится.

Клемми обвела глазами толпу. Покинув гараж, они спустились в метро на станции Бермондси и проехали три остановки без всяких приключений. Тем не менее она была убеждена, что их будут останавливать на каждом углу.

– Конкретно нас никто не ищет, – напомнил ей Бакстер.

– Это официально не ищут.

В метро она заметила Рексу, что хорошо бы ему самому заплатить за проезд, чтобы их нельзя было идентифицировать по покупке билета. Во время этого путешествия Рекс уже почти не спорил с ними, стремясь вовремя попасть в клуб.

Они ждали у барной стойки, но у официантов и так голова шла кругом от обслуживания такого наплыва людей, так что они не обращали на них никакого внимания. Клемми заметила одного здоровенного вышибалу, который присматривался к ней, однако тот сразу же отвел глаза в сторону, как только она бросила на него сердитый взгляд.

Бакстер, должно быть, почувствовал ее нервозность.

– Расслабься. Рекс слишком много потеряет, если решится нас сдать.

Но Клемми показалось, что она заметила тень сомнения на его лице – или во всем виноваты вспышки стробоскопа?

– Нас – возможно. Но что насчет Тео?

Ей не нравилось, что пришлось оставить его одного с Милтоном, но риск, что его опознают, был слишком велик. Хотя, учитывая, что все посетители здесь не носили ригов, наверное, это было единственное место, где он мог сохранить анонимность и чувствовать себя спокойно.

Рекс появился через несколько минут и махнул им рукой, приглашая следовать за собой:

– Пойдемте.

Обойдя танцпол, он повел их между рядами кабинок. Одна из них, самая большая, располагалась возле стены, и отсюда весь клуб просматривался лучше всего. Посередине на помосте из черненого хрома восседала женщина чуть постарше Рекса. Кресло-каталка, на котором она сидела, сливалось с диванчиками в кабинке. На голове у нее была густая копна белых волос, а благодаря алебастровой коже ее пухлые кроваво-красные губы выглядели особенно эффектно и соблазнительно. Весь ее облик излучал какую-то неземную таинственную красоту. Руки ее лежали на столе рядом с бутылкой темного пива «Фуллерс Лондон Портер». Она не шевелилась, но следила за вновь прибывшими своими пронзительно-синими глазами.

По бокам от нее расположились три гота неопределенного пола с идеально татуированным макияжем, который подчеркивался вкраплением под кожу переплетающихся медных и серебряных нитей. У одного из них белки глаз были синими, а другой носил контактные линзы, которые постоянно меняли цвет, перебирая весь спектр.

– Кларион, это те двое, которые хотели бы купить…

Последние два слова Рекс проорал уже во внезапно наступившей тишине. На миг Клемми подумала, что это просто смолкла музыка, однако, быстро обернувшись, она убедилась, что танцующие все так же продолжают отплясывать по всей площадке.

Клемми показала пальцем в потолок:

– Что это? Противошумный конус? Немного хлопотно, конечно, но все-таки приятно не слышать больше этот дабстеп. – Кларион смотрела на нее молча, ничего не комментируя, но Клемми уже решила, что будь она проклята, если позволит себя запугать. – Значит, вы хотите продать мне став? Мне нужен час. – Клемми слегка склонила голову набок с хорошо отрепетированным выражением полного равнодушия на лице. – Или вы просто попусту тратите мое время?

Кларион потянулась за своим пивом. Медленно сделав большой глоток, она поднесла бутылку к глазам, как будто хотела что-то разглядеть сквозь коричневое стекло.

– Почему такая девушка, как вы, желает провести больше времени в этой чертовой дыре?

Она поставила бутылку обратно, а затем оперлась своим точеным подбородком на пальцы поставленной на локоть руки.

– Я не рассказываю о своих мотивах. – Клемми бросила на Кларион свой лучший дерзкий взгляд. – К тому же кое-кто считает, что будущее именно за СПЕЙСом, а не за какими-то клубами в полуподвалах. – Она жестом показала вокруг.

Кларион прищурила один глаз.

– Я раньше тоже думала, как вы. И проводила там все свое время, прожигая жизнь.

Когда она заговорила, Клемми с Бакстером оторопели, но постарались не подавать виду. Половина рта Кларион вообще не двигалась; только сейчас они сообразили, что, когда она заговорила в первый раз, она специально прикрывала половину лица бутылкой. Потому что та, за исключением глаза, была парализована. Любое движение здоровой половины лица натягивало кожу на атрофированных мышцах с другой стороны. Это разбивало вдребезги всю иллюзию красоты, а в мерцающих в темноте вспышках света неподвижная маска выглядела зловеще и чем-то напоминала череп.

Кларион показала одной рукой на свое лицо, и Клемми догадалась, что вторая рука у нее тоже не двигается.

– Вот что делает сдвиг по фазе со здоровым мозгом. Я оставалась там слишком долго и в итоге перенесла обширный инсульт, когда мне было не намного больше, чем вам сейчас. Это сожгло нервные окончания в половине моего тела. И украло мое будущее, приведя меня сюда. – Она постучала по сенсорной панели управления своего инвалидного кресла полированным ногтем с черным маникюром. – Но хуже физических страданий было вот это. – Она провела пальцами по своим белоснежным волосам. – Они защитили меня, и некоторые из моих зеркальный нейронов не пострадали. По выражению ваших лиц я вижу, что это вам ни о чем не говорит. А должно было бы.

Клемми искоса взглянула на Бакстера, который заинтригованно смотрел на Кларион во все глаза.

– Эти нейроны помогают нам интерпретировать поведение окружающих. Я всегда хорошо умела читать людей. – Она коротко и невесело усмехнулась. – А еще они контролируют наши эмоциональные состояния – такие как сочувствие, например. – Взгляд ее упал на риг, висевший у Клемми на поясе. – Эти короны лжи используют те же самые нейроны для передачи эмоциональной обратной связи. Поэтому я теперь ничего не чувствую ни вверху, ни внизу. – Она постучала по столу. – Каждый раз, когда вы возноситесь, цепочки жизненно важных нейронов понемногу теряют свою чувствительность. А теперь вообразите себе будущее, общество таких же ущербных калек, вроде меня, лишенных сопереживания и прочих эмоций. Полная противоположность обществу заботы и внимания, которое обещал нам Джеймс Левински. – Для выразительности она похлопала ладонью по креслу-каталке.

Клемми облизала неожиданно пересохшие губы. Эта короткая речь взволновала и смутила ее, чего она, однако, не хотела признавать.

– Полагаю, сами вы больше не ходите туда?

Кларион покачала головой.

– И, будь на то моя воля, я вообще уничтожила бы всю эту систему.

– Думаю, у слифов на этот счет есть свое особое мнение.

Кларион небрежно махнула рукой, и подвижная половина ее лица сморщилась в скептической гримасе.

– Это просто программы со своей позицией и отношениями. Но без души. И все из-за того, что некоторые воинственные политики решили, что слифы должны иметь свои права; но в то же время они – очень удобно для них – смотрели сквозь пальцы на то, что вознесение делает с такими людьми, как я. – Она с отвращением отвела взгляд в сторону, но потом ее лицо вдруг смягчилось. – Но я не ссорюсь со слифами. Они с радостью унаследуют королевство у нас. Некоторые из них в любом случае стремятся к этому. А остальные просто желают сохранить статус-кво.

Клемми нервно барабанила пальцами по столу, стараясь припомнить последние разговоры с отцом и обрывки случайной информации из новостей.

– Так вы одна из тех отравляющих другим удовольствие неолуддитов, которые пытаются лишить всех СПЕЙСа, так? – В памяти всплыло подходящее название, и она щелкнула пальцами. – Ну да, «Дети Эллюля»! Я знала, что это какая-то глупость. – Продолжая смотреть Кларион в глаза, она склонила голову в сторону Бакстера. – Помнишь большой аппаратный сбой в канун прошлого Нового года? Двести тысяч человек выперли из СПЕЙСа, потому что кто-то заложил в зал оптических серверов сто футов семтекса. – Она обличающим жестом ткнула в сторону Кларион. – Улика «А».

Кларион склонила голову в знак признания.

– Сама я предпочитаю считать нас борцами за свободу, идущими по стопам великого французского философа Жака Эллюля.

На лице Бакстера появилось скептическое выражение.

– Так вы борцы за свободу, которые сражаются против всего мира свободы и новых возможностей?

– Эллюль сражается за свободу всех наших чувств.

– Если вы настолько против всего этого, тогда зачем же продаете свое время?

Кларион потребовался дополнительный миг, чтобы вновь сфокусировать взгляд на Клемми, и она пожала плечами – точнее, одним здоровым плечом.

– Если вы не можете победить их… Кроме того, вы действительно думаете, что мир нуждается в таких калеках, как я? – Ее взгляд снова упал на риг Клемми. – Я лучше попытаюсь отговорить вас продлевать время в СПЕЙСе. А если мне это не удастся, то я с удовольствием возьму ваши деньги, которые пойдут на наше дело.

Клемми сняла с плеча рюкзак и вынула оттуда риг Тео.

– Это не для меня. Для моего друга.

Она поместила риг в центр стола.

Кларион задумчиво провела по нему накрашенным ногтем, описав круг возле паутинки трещин.

– Вы, должно быть, по-настоящему ненавидите его.

– Это не я здесь полна ненависти, – огрызнулась Клемми.

Всегда существовали группы – куда в основном входили обеспокоенные родители, – которые пытались запретить использование СПЕЙСа, и она с глубоким презрением относилась к их неуклюжим усилиям отобрать у нее свободу, как это уже много раз случалось в этой стране в недавнем прошлом. Но сейчас она лицом к лицу столкнулась с воинствующим приспешником такого узкого мышления и злилась на себя. В данный момент Клемми хотелось только одного – заключить сделку и побыстрее уйти отсюда.

– Один час, говорите? – Клемми кивнула, вызвав этим у Кларион вздох сожаления. – Это будет стоить две сотни фунтов.

Клемми протянула руку и придвинула к ней риг Тео так, чтобы та могла до него дотянуться.

– Вы что, морочите мне голову? Две сотни? Он не сказал вам, что я плачу в крипто?

– Сказал. И это натолкнуло меня на мысль, что вы человек, которому есть что скрывать. Так что две сотни – и вы получите час моей жизни.

– Вашей виртуальной жизни. Той, которой вы не пользуетесь.

Половина губы Кларион искривилась. Из-за паралича лицевых мышц было трудно сказать, выражала она восхищение или презрение.

– Цена ведь может и подняться…

– Сто двадцать.

– Вы не в том положении, чтоб торговаться.

– А почему бы и нет? Рекс знает уйму народу, который хотел бы такое продать.

Рекс уже открыл рот, чтобы опровергнуть это заявление, но Бакстер успокоил его, резко ткнув локтем по ребрам.

А Клемми поспешила воспользоваться этим преимуществом, пока Рекс все не испортил:

– Сто двадцать, и давайте смотреть правде в глаза: вы и сами понимаете, что на самом деле мне нужно больше и я приду к вам еще.

Кларион бросила сердитый взгляд на Рекса и, казалось, задумалась над этим предложением.

– Сто пятьдесят.

– Сто тридцать, – не задумываясь ответила Клемми, удивляясь самой себе: сколько еще она может испытывать свою удачу? – Потому что я здесь не одна такая, кому есть что скрывать.

Угроза полицейской облавой была, пожалуй, не самой удачной из ее идей.

Кларион задержала на ней долгий тяжелый взгляд, потом коротко кивнула и подала знак сидящему рядом человеку в черных очках. Ее помощник надел еще одни тонкие ДР-очки и, встав, наклонился над столом. Клемми тоже нацепила свой риг и, склонившись вперед, вызвала на визоре интерфейс управления счетом криптовалюты. Она старалась неотрывно смотреть прямо в темные стекла очков перед собой, пока сканировалась ее сетчатка и деньги, образно говоря, текли по блокчейну. Теперь ей стало понятно, насколько полезными были здесь эти темные очки: они идеальны для получения платежа и затрудняют возможность хакнуть скан твоего глаза.

Клемми подняла свой визор и передала риг Тео Кларион. Когда человек в черных очках кивнул, подтверждая трансакцию, Кларион подержала риг над сенсором на подлокотнике своего кресла и толкнула его обратно. Он едва не упал со стола, но Клемми успела его подхватить.

– И это все?

Она проверила визор рига на предмет какого-то сообщения или другого знака, что время действительно было переведено.

– Это все, – подтвердила Кларион со своей полуулыбкой. – Я надеюсь, ему понравится.

Клемми сунула риг обратно в свой рюкзак.

– А как я узнаю, что вы действительно продали мне свое время?

– Об этом узнает ваш мужчина.

– Но как об этом узнаю я?

Кларион медленно сделала большой глоток пива и снова улыбнулась.

– А вы поверьте, дорогая моя. Поверьте мне на слово.

Клемми ужасно хотелось врезать этой женщине. Рекс спешно закивал, успокаивая ее; его глаза умоляли поскорее убираться отсюда. Клемми набросила рюкзак на плечо и развернулась, чтобы уйти.

– Приятно вести с вами дела, – бросила Кларион им вслед, когда они уже выходили из-под звукоизолирующего конуса, и по барабанным перепонкам Клемми вновь мстительно ударили неистовые басы ревущей музыки.

– Спасибо, что прикрыл меня! – прокричала она Бакстеру, который следовал вплотную за ней.

– Ты вела себя круто. Может, эта женщина и террористка, но по-настоящему напугала меня как раз ты.

Такой лестный комментарий немного приободрил Клемми, пока она обходила вышибалу, патрулировавшего танцпол. Если им повезет, то минут через сорок они будут уже в гараже – как раз вовремя для нового вознесения.